Безымянный. Венец пепла

– За мной, ребята!

На сей раз я решил не закалять себя аскетичным душем, а вдоволь поваляться в пенной ванной, нужно же иногда себя баловать. Я с удовольствием окунулся в слегка горячую, как я люблю, воду и только я успел расслабиться, как мое внимание привлек огонек свечей, неизменно парящих рядом. Огонь стал дрожать, как от сквозняка, хотя его и в помине не было, потом дрогнул сильнее и тут из ниоткуда, над ванной, возник металлический фолиант и приземлился прямиком в воду расплескав ее по комнате.

Сначала я испугался за его судьбу, книги как кошки, не любят воду, но вспомнил с чем имею дело и расслабился. Фолиант благополучно поднялся на поверхность и стал плавать из стороны в сторону как кораблик в конечном итоге остановившись у моей руки.

– Я непременно уделю тебе время, но после ванной. – Сказал я тоном строгой мамаши. Книга в ответ немного погрузилась под воду, а из корешка всплыло несколько пузырьков.

«Ты гляди, она еще и вздыхает.» – Подумал я и рассмеялся.

– Ну, и что мне с тобой делать? – Спросил я, наполняя бокал спиртным и колдуя кубики льда из отдельно набранной воды. – Откроешься мне или и дальше будем играть в молчанку?

«Вот бы и с женщинами эта фраза так работала…» – Думал я, наблюдая как в скорости после моих слов фолиант благополучно открылся и стал самостоятельно переворачивать собственные страницы спустя несколько секунд остановившись. На левой странице изображение пылающей короны окруженной стеной текста, а на последующих и вовсе без картинок обошлось. Я провел рукой по короне и тут же она, вместе с текстом, стала дрожать подобно пламени на ветру и испускать тусклый свет. Языковой барьер по-прежнему не позволял мне прочесть указанное, но благодаря уже изведанному свойству фолианта я смог разобрать несколько строк. Все как обычно в мире волшебства – ничего не понятно, но чертовски интересно. В общем и целом, речь шла о заклинании, которое примерно можно перевести как «Венец Пепла».

Суть заклинания состоит в потоковом высвобождении маны конвертируемой в пламя. Это упрощает один из законов: если использовать одно и то же заклятие несколько раз подряд – повышается его стоимость. А тут, выходит можно постоянно производить пламя. Правда есть один минус, заклятие очень потребительное, берет сколько ему надо и не спрашивает. Конечно мне сразу же захотелось попробовать, но я вспомнил печальный опыт с книгой ранее. С тех пор я конечно окреп и, как мне кажется, стал сильнее, но для опытов, все же, пока рано.

На утро дом немного потрясло, как останавливающийся поезд. Я поднялся, взял плед с близстоящего кресла и пошел к выходу. Чутка помедлив я распахнул дверь, за ней меня ждала уже не непроглядная тьма, а лес. Широченные деревья с пышными кронами, чудные зверьки и тропинка идущая прямо от порога куда-то вглубь леса – крайне удачное место дислокации, даже выдумывать куда идти не нужно.

– Так, сейчас! – Я вернулся обратно, собрал необходимые вещи, включая фолиант в обнимку с которым и провел ночь напротив камина и добил последний глоток холодного, вчерашнего чая. – Стинг! Спускайся уже! – Кричал я в то же время пытаясь запихнуть магическую книгу в мешок, которая всеми силами продолжала упираться и даже стала удирать от меня. – Хорошо, не хочешь в мешок? Не надо. На поясе будешь висеть? Для этого у тебя цепи!?

Книга тут же приземлилась на стол и я, как и обещал, прицепил ее набок к поясу за цепи, прикрепленные к корешку. К моменту как со сборами было покончено Стинг показался на лестнице.

– Какой ты шумный, хотя, радуйся, пока весело. Когда-то подобные вылазки станут для тебя рутиной.

– С жиру беситься дело нехитрое. Пойдем?

Ступая по поросшей травой тропинке, я разглядывал местную флору и мысленно прикидывал сколько может понадобиться времени на поиски медальона. Перед отправкой я был настроен довольно оптимистически: найду что надо за пару дней и на «базу». По прибытию позитивного настроя поубавилось. Я и в своем то, родном, мире без карт не очень ориентировался, а теперь так вообще – понимание того, где я нахожу примерно на уровне нуля. Остается только верить Стингу – «медальон сам хочет, чтобы его нашли».

Через пару часов пути я заскучал и мой интерес к происходящему стал изрядно угасать. «Главное, чтобы весь здешний мир не состоял из сплошного леса, иначе придется сжечь все к чертям и искать медальон среди пепла.» – Думал я, поглаживая книгу, неизменно висящую на боку под правой рукой.

– Что это ты так злобно ухмыляешься? – Впервые с момента как мы переступили порог заговорил Стинг.

– Знаешь, я немного разочарован. Думая о иных мирах, я представлял себе не лес, ну во всяком случае не такой. Деревья по крайней мере могли быть хрустальными, облака цветными и так далее.

– Ой, смотрите, юный искатель приключений не впечатлен местными красотами! Смотри, будешь жаловаться Мир срыгнет тебя в пустоту. И вообще, если бы моя «карьера» началась именно так, я был бы только рад. На моей первой вылазке меня едва не принесли в жертву божеству местные фанатики, которые оказались теми еще могущественными чертями. Все идет спокойно? Вот и ты иди спокойно, не теряй бдительность, мы находимся в чужой игре не зная правил.

Еще около часа пути и мои страдания окупились. Мы вышли из леса на пустую поляну, заканчивающуюся обрывом. Вид надо сказал – чудесный. Небо как-раз начало окрашиваться в оранжевый цвет, а солнце стремительно приближалось к горизонту. Стоя на краю можно было хорошо разглядеть целое ничего. Ну, почти ничего. Прямо посреди открывшегося пейзажа течет узкая речушка, а неподалеку от нее ветряная мельница. Судя по тому, что из четырех лопастей целыми выглядят только две, она уже давно заброшена.

Тем временем, пока я наслаждался видом и внутренне просил прощения у Мира за собственную узколобость, Стинг увлеченно рылся в своем мешке загнав руку по локоть внутрь. Венцом его изысканий оказался в меру потасканный коврик. Потоптавшись по нем ногами и расчертив в воздухе символы изящными взмахами рук ковер пришел в действие и поднял на себе Стинга на пол метра.

– То есть мы все это время могли ехать с комфортом?

– И убить всю романтику путешествия? Давай залезай, будем спускаться.

– Э нет, у меня мысль поинтересней. Лети, я догоню.

Стинг флегматично раскурил трубку и медленно поплыл вперед постепенно снижаясь. Высота обрыва, к слову, пол километра, не меньше. В прочем ничего такого, с чем не справится молодой чародей в моем лице, наверное. Со стороны леса подул сильный ветер, принесший с собой прохладный запах грядущей ночи. «Восприму как знак.» – подумал я и уже вслух добавил. – Ты же не позволишь мне умереть? – сказал я, постукивая пальцами по фолианту. Ответа не последовало – выходит согласие.

Я надел наушники и выкрутил громкость музыки на максимум, идея была хороша, но коленки, тем не менее, дрожали. Я отошел от обрыва что бы взять разбег, дрожь перешла на новый уровень, теперь ноги почти подкашивались, инстинкт самосохранения твердил «может лучше не надо?!», на что мой упрямый рассудок кричал «надо, дружище, мы ведь оба знаем, что хотим». Наконец я дождался определенного момента в песне, побежал сломя голову и оттолкнулся в прыжке от земли так сильно, как смог. Восторг оказался сильнее страха, так что пролетая мимо Стинга я расставил руки словно крылья и издал комбинацию звуков, состоящую из крика и смеха. Миновав половину пути, я выкрикнул спасительное заклинание и, как было задумано, падение стало стремительно замедляться. В запасе еще было некоторое время, так что я развернулся лицом к небу, сложил ногу на ногу и продолжил так лежать, пока моя спина не соприкоснулась с мягкой травой. Поднявшись на ноги, я отряхнулся со словами «жив, цел, крут.», после чего достал сигарету и неспешным шагом направился к мельнице, Стинг догнал меня на пол пути.

Мельница, как я и думал, пустовала. Окно, как и все, что удалось через него разглядеть обильно покрыто пылью и паутиной, да и дверь заколочена, благо с моими нынешними силами она не стала преградой. Внутри ничего необычного не было, к моему счастью в углу обнаружилась припыленная куча сена. Я взбил будущее лежбище, бросил на него мантию и ощутив первые порывы ночного ветра пошел искать составляющие для костра. Позади мельницы навалены дрова, я взял несколько крупных палок, сложил их пирамидкой у реки и поджег щелчком пальцев, этот трюк не надоедает.

Пока я решал вопрос отопления, Стинг продолжал вальяжно расхаживать около ручья безмолвно погрузившись в свои мысли. Лишь учуяв дым, он вернулся на землю, присел на корточки у ручья и похлопал себя по бедру. Через несколько секунд из воды за траву вылетело две пары рыбин.

– Вот это я понимаю, другой разговор. Ты чего такой тихий сегодня? – Говорю, догрызая первую, еще горячую рыбину, насквозь пропахшую дымом.

– Внутренне готовлюсь к твоему нытью.

– По поводу? Мои опасения подтвердились и под другим миром ты имел в виду поход по отдаленным районам Новой Зеландии? В таком случае я не удивлюсь, если позже мы отправимся на поиски яиц украинских драконов.

– Каких драконов? – Стинг отмахнулся. – Хватит меня заговаривать, речь не о том. Со дня на день мне нужно будет покинуть тебя.

– Воу-воу-воу! – Я подпрыгнул на ноги. – Мы так не договаривались. Я еще помню, как терялся на рынке в детстве, не заставляй меня проходить через это снова. Рынок величиною в мир, я же в двух соснах запутаюсь.

– Вот именно к этому я готовился. Не драматизируй, ты замечательно ориентируешься в пространстве, да и здесь все до смешного спокойно, сам видишь.

– Зря ты так об этом говоришь, по теореме подлости именно после подобных фраз и начинается веселая жизнь. И куда, когда?

– Говорю же, со дня на день, не знаю точно. Пока мы наслаждались свободным падением мне пришло письмо от Короля, что-то странное происходит, но конкретно Он не говорил. Кстати, Король лично настоял на том, чтобы ты продолжал поиски. В старые времена новичков отправляли одних на первое задание, я пошел с тобой исключительно из-за того, что ты еще не слишком искушен в магии и недостаточно обучен.

– Здорово, всегда мечтал, что бы меня съели волки в лесопосадке.

– С таким шакалом как ты не каждый волк захочет связываться. В общем установка прежняя – иди куда идется, как отыщешь отправь письмо.

– Голубиной почтой…

На утро мы решили не задерживаться. Я наивно надеялся, что если мы выйдем пораньше, то успеем найти медальон и вернуться вместе со Стингом. Таким образом, умывшись холодной водой ручья с первыми лучами рассвета мы собрались с силами и продолжили путешествие. После полудня холод окончательно отступил, так что я сбросил мантию в мешок и миру предстал практически тот самый, старый я: в кедах, выцветших джинсах и футболке. Позже мы вошли в редкий лес где и было принято решение устроить привал. На самом деле, я не очень-то и устал, просто хотелось хоть немного посидеть на траве облокотившись о дерево и поглядеть на лениво плывущие облака. Пение птиц отлично дополняло атмосферу спокойствия и беззаботности, именно то, чего мне всегда не хватало. Изрядно расслабившись я чуть было не задремал, но тут где-то в пятой точке заиграло беспокойство, Стинг поднял шляпу с глаз и тоже поднялся на ноги.

Птицы затихли, а солнце, весьма драматично, укрылось серыми облачком отбросив тень на лес. Через несколько секунд послышался шелест листвы и хруст сухих веток и из-за толстого ствола дерева украдкой вышел волк определенно больших размеров чем «принято».

– О, смотри, ты как в воду глядел. – Хлопнув себя по коленям, едва не смеясь выпалил Стинг.

Веселье продолжалось недолго, вскоре из-за деревьев показалось еще пол дюжины волков с оскалом глядящих на нас глазами, наполненными чувством превосходства. Мы со Стингом переглянулись.

– Вот это прикол…

– Отступаем!

Мы развернулись и рванули что есть мочи, серые молнии последовали за нами.

– А ты то чего бежишь!? – На ходу кричал я.

– Не люблю убивать животных!

– Им бы твои принципы!

Перескакивая через массивные корни деревьев нам кое-как удавалось сохранять дистанцию, но после того как мы со Стингом разделились у огромного дерева, препятствия сошли на нет и топот массивных лам становился ближе с каждым мгновением. Осознав, что бежать дальше – задумка бесперспективная, я собрал в кулак все свое мужество, резко остановился и развернулся, рассчитывая со всей силы ударить волка по морде, но не тут-то было. Рука по локоть угодила в зубастую пасть. В панике ухватившись за зуб в пасти я перекинул волка через себя и бросил на землю, пасть не разжалась. По предплечью стекали целые ручьи крови, меня пробила дрожь.

– Огонь! – Крикнул я, схватившись левой рукой за предплечье пострадавшей правой. Послышался глухой хлопок, на сей раз пасть разжалась, и я выдернул окровавленную руку. Волк в свою очередь попятился назад скуля и неуклюже падая набок. Не успел я прийти в себя, как он издал оглушительный вой, ответ на который зазвучал со всех сторон. Промедлив еще секунду, я определил направление, по которому мы шли изначально и побежал так быстро, как мог. Я бежал и бежал, пока меня не настигли последствия потери крови. Едва миновав границу леса и просторной поляны, я упал на колени и не найдя в себе сил подняться свалился набок без сознания.

– Парень, просыпайся давай. – Услышал я сквозь сон. Кто-то определенно пытается разбудить меня, причем не очень-то и терпеливо, постепенно появилось ощущение будто меня бьют по щеке. В сознании отразилась фигура волка. Я раскрыл глаза, схватил руку, докучающую моей щеке и сел. Моему взору открылся большой, прямо очень большой дядька. Речь даже не о моим псевдо-комплексах, он действительно раза в три больше того же Влада по всем параметрам, только еще в добавок полнее.

– Смотри-ка, Лайз, мальчишка то вполне живой. – Весело сказал великан куда-то в сторону дверного проема. Переведя взгляд туда, я увидел белокурую, стройную девушку вполне обычного, среднего роста. В ответ она лишь кивнула и скрылась за тем же проемом.

– Крепкая у тебя хватка, малыш. Можешь отпускать, береги силы.

– Не малыш я, нормальный! – Стесненно сказал я, терпеть не могу такие сюсюканья. Руку все же разжал. Стоит сказать, что дядька крепкий, я схватил его почти во всю силу, а ему хоть бы что.

– Я Гвинтз. Мы увидели, как твой друг волочит тебя, Лайза помогла исцелить твои раны. Сейчас мы в нашем доме. – Он потер подбородок и добавил. – Странная у тебя одежда. Заморский что ли?

– Спасибо за помощь. Заморский? Можно сказать, и так, во всяком случае не местный.

– Люди без доспехов и сопровождения за стенами, странные вы. Хотя, если выжили в схватке с воргалами… Может не так вы и просты. Пойдем, уже вечереет.

Я поднялся и только теперь заметил, что на мне одни штаны да обувь, поблизости ни фолианта, ни футболки не было. Проходя через дверное проем Гвинтз пригнулся, а в моем случае можно было посадить Стинга мне же на шею, и мы вполне нормально вписались бы в здешнюю высоту потолков. Домом жилище сложно назвать, больше смахивает на халабуду, которую я так любил строить в детстве. При этом даже учитывая нотку ностальгии не могу сказать, что здесь уютно, глина да палки с листьями.

– Твои вещи там. – Монотонно сказал Стинг сидя на деревянном табурете и записывая что-то. Поодаль от него находится деревянный стол рядом с которым растянута веревка для сушки белья на которой и висела моя футболка.

– Спасибо.

Футболка была еще мокрой, так что я извлек из мешка мантию и закутался в нее. Пока я наряжался ко мне подошел Гвинтз, сел на карточки и ткнул пальцем в блестящий фолиант.

– Что это? – С нескрываемым интересом спросил он. Не успел я открыть рот, как зазвучал мелодичный женский голос.

– Это книга, Гвинтз. Я тебе про них рассказывала, помнишь?

– Припоминаю, да. Ты такая умная, Лайз. А все они такие красивые?

– По-разному, но суть не в обложке…

– Мудро. – Отметил я и застеснялся, поймав на себе взгляд девушки.

– Где ты так хорошо выучил эльфийский? – Вмешался Гвинтз.

Тут я понял, что действие фолианта распространяется не только на восприятие. Сам не заметил, как отвечал на ином языке.

– Я сменю тебе повязку, садись. – Лайза указала на лавку у стола. Я сел и уложил руку на стол, только теперь обратил внимание на собственную руку, которая замотана тряпьем исписанным извилистыми символами.

Когда Лайза размотала повязку оказалось, что рука почти зажила. Мои способности серьезно возросли, но не до такой степени.

– А эти узоры на повязке – заклинание?

– Это… да, заклинание. – Лайза поникла и отвела взгляд.

– Какая-то ядерная магия. Я почти уверен, что рука была сломана, не говоря уже о сквозных ранах. Можешь показать мне как это делается? – С интересом спросил я, наблюдая, как ее руки скользят по моей растирая мазью.

На секунду мне показалось, что Лайза взглянула на меня, как на дурачка и снисходительно улыбнулась.

– Ты же понял, что я эльф? – Смущенно сказала она и заправила прядь волос за ухо. – Может ты головой ударился? Дай посмотрю.

В самом деле, продолговатые, острые ушки, украшенные сережками из цветных металлов. Все как в кино и играх. Здорово же мои соотечественники угадали. Или… Тут меня осенило, и я оживился.

– Настоящий эльф…! – Меня переполнил восторг, я едва не закричал «Стинг, смотри, это же эльф! Эльф мать его!». – Знаешь, ты именно такая, какой я тебя себе представлял – очень милая.

Судя по выражению ее лица после моих слов ей было сложно определиться, как реагировать. С одной стороны, читалось смущение, украшенное робкой улыбкой, но с другой взгляд полный подозрения и неуверенности. Точно такое же выражение лица часто можно было увидеть в моем исполнении в те годы, когда само копание, максимализм и прочие деструктивные, юношеские причуды бьют ключом. Любой, даже самый мелкий комплемент или похвала воспринимались мною в штыки, будто на самом деле надо мной издеваются, хотя это, конечно, было не так.

– Не думаю, что в этом есть смысл, но я объясню. В основе подобного колдовства лежит заклинание, которое можно поддерживать, что есть более эффективно, но и затратно по энергии, либо нанести руны и прочитать заклинание единоразово.

По окончанию теоретической части она продиктовала мне само заклинание, которое оказалось непосильным для произнесения, если ты не коренной эльф. Мои попытки повторить выглядели как типичный сеанс обучения иностранца изысканным ругательствам. Вдоволь наслушавшись моих, авторских, версий произнесения родного ей языка она приложила указательный палец к моим губам тем самым предотвратив вероятный, в случае продолжения попыток, вызов местного люцифера. Только было я захотел возразить, что у меня почти стало получаться, как тут же утратил дар речи: эльфийка положила тот же палец себе в рот, а потом, уже влажным, стала чертить на моем запястье невидимые руны.

– Вот, теперь ты его не забудешь. Надеюсь тебе это как-то пригодится.

– Эх, молодежь! Постеснялись бы старика! – Подшучивал Гвинтз выставляя на стол кувшинчики и казан с похлебкой.

– Кстати, а вы… – Я так замялся, подбирая слова, что они все поняли и без меня.

– Нет, что ты! – Активно жестикулируя выдала Лайза. Гвинтз лишь пуще рассмеялся. – Я обязана ему жизнью. Когда войска людей сожгли мою деревню я и еще несколько ребят бежали через лес, но спустя часы бега я и не заметила, как осталась одна и совсем выбилась из сил. Тогда-то мне и встретился Гвинтз, он защитил меня от преследователей и с тех пор я кочую с ним. С того момента уже минули годы, хотя нравы и переменились, но положение Рас все еще не определено до конца, так что мы и держимся поодаль от «горячей руки». – Рассказывает в то же время разливая жидкость из кувшинов по деревянным чашечкам.

– Тривиальная история. И на коей почве война: религия, дележка земель или расовые различия? – Внезапно оживился Стинг.

– А ты откуда знаешь местный эльфийский? – Спросил я.

– Я и не знаю, просто я… как это… крутой…? Да, просто я крутой чародей.

– Интересный язык, на которым вы переговариваетесь, не похож на общий. Что касается вашего вопроса – можете себе представить, ничего из перечисленного не верно. По версии, что я слышала, по доселе непонятной причине главы государств единовременно сошли с ума, то есть буквально. Задокументировать, либо изучить феномен не удалось, те самые главы погибли, оставив за собой идею войны. Вскоре многие потеряли нить событий, многие и не помнят, как все началось, однако столько мы друг-другу наделали, что до сих пор примириться не можем.

– Возможно я поторопился, выборочное помешательство это уже оригинально. Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, ладно бы все дело было лишь в обидах. В связи с магическими способностями Мы, то есть эльфы, внезапно оказались устрашающими противниками. Именно страх и давал прочим лишний повод истреблять нас с особым усердием. Впрочем, это и так известно, а более детальной информацией я не располагаю.

– Ничего, – говорю, – мы и этого ведь не знали. Жаль конечно, не прижился бы я здесь со своими, хоть и скудными магическими способностями.

Я взял в руку кувшин, пополнить кружку, но тут Гвинтз топнул ногой так, что я подпрыгнул на месте и пролил часть выпивки.

– Ты так не шути, парень! – Строго сказал он, насупив брови.

– А я и не шучу! Вот! – Я поднялся, поставил ногу на скамью, щелкнул пальцами едва зажившей руки и вспыхнуло яркое пламя, специально постарался ярче, для эффекта.

– Это какой-то трюк! Ведь трюк, да? – От удивления Лайза аж с места подскочила.

– А чего ты ожидала, показывая мне заклинание? – Я натурально чувствовал себя идиотом, ибо никак не мог понять с чего такие эмоции.

– Ну… я… Я подумала, что может ты еще в себя не пришел, и подумала, что хоть воспоминание о себе оставлю… Дело в том, что люди нашего мира не могут колдовать, им просто не дано.

– А я и не из… Ай, не важно. Будем считать, что я другой породы. – Я погасил пламя и продолжил. – Кстати, раз с людьми все так плохо, то почему вы нам вообще помогли?

– Лайза и я решили, что как бы там ни было, но не бывает только плохих или только хороших, вот и помогли, на всякий случай. А теперь давайте доужинаем, позже поболтаете о своем – волшебном.

Мы с Лайзой переглянулись и приступили к ускоренному уничтожению еды.

По ходу ужина мы со Стингом определились с дальнейшими действиями: выведать еще немного информации у этих ребят, восстановить силы и идти дальше, все просто. В последствии Стинг и Гвинтз нехило разговорились, ну а я как всегда захмелел. Сидел, пространно слушал их болтовню и глупо улыбался, в этом весь я.

– Пойду стелить постели, не стойте на холоде долго.

– Дай старику самому решать сколько ему мерзнуть. – Строго, но в шутливой форме ответил Гвинтз отходя от стола и направляясь к большому камню у ручья. – Пойдем со мной, парень.

Я бросил Стингу вопросительный взгляд, в ответ на что он лишь улыбнулся и пожал плечами.

Гвинтз облокотился о камень, достал из внутреннего кармана куртки здоровенную трубку и стал забивать ее добытым из другого кармана табаком. Следуя его примеру, я полез за сигаретами. Достав одну как обычно зажал ее между зубов и зажег.

– А что это?

– Это? Сигарета. Там откуда я родом они в ходу.

– Хм-м-м. А можно мне твою сигарету?

– Да нооо, они маловаты для тебя.

– Я только попробую.

Ничего против я не имел, так что достал еще одну и протянул великану, он же положил на траву передо мной трубку мол, на, развлекайся.

Я сел на траву и принялся щелкать пальцами в попытках разжечь табак. С третьего раза все вышло, я сделал одну аккуратную затяжку. Здешний табак ничто иное, как помесь разных трав и не только. Одновременно мягкий вкус мяты, ореха и еще такое сладковатое послевкусие. Гвинтз тоже времени не терял, зажал ногтями сигарету, аккуратно зажег и прикончил одной затяжкой.

– Не дурно, – резюмировал он. – Но трубка роднее.

– Ваше тоже ничего, я приятно впечатлен. – Гвинтз принял обратно трубку, сделал пару затяжек и передал обратно.

– Трубка мира, ни дать, ни взять.

– Мира… Хорошее название.

Прошло минут десять, а мы все продолжали слушать звуки воды, вдыхать свежий ночной воздух с примесью ароматного дыма, в общем смаковали каждое мгновение.