Безымянный. Венец пепла

– Близится праздник солнца, как видишь, к нему готовятся основательно. Некоторые особые гости посетят дворец, а прочее празднование пройдет на площади перед ним. Фестиваль почти в разгаре.

В ответ я лишь покивал, продолжая глазеть на праздничный хаос. Идиллия продолжалась еще минуту, пока передо мной не возникла фигура высокого человека, одетого в преимущественно фиолетовые одежды. Из-за высоты его роста я не сразу обратил внимание на его лицо. Волосы незнакомца красные, несколько светлее чем у Сатерины. Весьма красивые и аккуратные черты лица, выразительные скулы, но вот рот и глаза… За улыбкой скрывались острые, почти хищные зубы, тем не менее, не вызывающие отторжение, а зрачки темно-фиолетовые в форме пятиконечной звезды.

– Рад приветствовать Вас в моих владениях. – Говорит коротко кланяясь. – Простите мне невежество моих слуг, сейчас все мобилизованы на подготовку, так что я вышел встретить вас лично.

– Так даже лучше. – Стинг поклонился в ответ. – Твои слуги излишне заботливы для меня, не люблю, когда предлагают много удобств, отказаться решительно невозможно. Как ты уже догадался это мой ученик.

– Вижу. В конце концов даже ты определился и завел компаньона. – С этими словами он перевел взгляд на меня и протянул сокрытую в перчатку руку. – Мое имя Влад, граф былого Королевства, рад приветствовать интересного, а в добавок избранного Стигом юношу. Он хорошо позаботится о тебе. Если будешь старателен, по глазам вижу, что будешь, то непременно станешь не менее могущественным чародеем чем он сам.

– Очень приятно. – Мне заранее понравился новый знакомый, хотя в его образе и было нечто таинственное и даже настораживающее.

– Что ж, проходите в мой кабинет, возьмите что-то из моих отборных запасов. Полагаю, Стинг, ты отлично помнишь где они.

Учитель удовлетворенно хмыкнул и жестом позвал идти за ним. Кабинет Влада оказался достаточно просторным, но уютным и отделанным в темных, теплых тонах.

– Как ты заметил его глаза и зубы необычны – личное воплощение магии, детально расскажу позже, хотя может он сам это сделает. В любом случае выпей вот этот ликер, не пожалеешь. Влад никогда не держал при себе плохого.

Мой новый знакомый присоединился к нам сразу после второй рюмки чудесного пойла и занял свое кресло за столом.

– Как проходит обучение? – Граф с интересом и улыбкой глядел то на меня, то на Стинга.

– Я немного сдвинул шар, могу создать огонь и еще пару фокусов по мелочам.

– При использовании базового гримуара произошел инцидент, отторжение. – Говорит Стинг. – После того мы занялись укреплением и пока проблем больше не было, хотя эксперимент не повторяли.

– Ясно. Твой учитель привел тебя ко мне не просто так, мы оба, конечно, занимательные люди и я в любом случае хотел познакомиться. – Я кивнул в знак согласия. – Как ты, возможно, слышал до войны существовали гильдии, объединения великих и могущественных людей и я был членом одной из них. В моей гильдии ценили силу и людей, которые знают ей цену. В свое время у меня так же были некоторые проблемы с колдовством. – Они с учителем переглянулись, и Влад продолжил. – Помимо стандартного обучения и развития способностей наш глава предлагал особый путь. Он создал подобие мира, особое пространство, предназначенное для пробуждения силы, но все не так просто.

– Есть риск и цена. – Не то рассуждая, не то красуясь догадливостью сказал я. Житейский опыт уже давно научил меня тому, что у всего есть цена, особенно у силы и власти во всех ее проявлениях.

– В точку. Во-первых, покидать пространство до окончания процесса нельзя и практически невозможно, хотя даже в случае успешного побега ты либо умрешь, либо потеряешь способности к магии что равноценно для волшебника. – Он приподнял палец и жидкость из бутылки наполнила наши рюмки. – Принцип действия таком: находясь там сила пространства проберется в самые далекие уголки твоего сознания и найдет наиболее действенный рычаг, катализатор. Это может быть, как счастье и любовь, так и страх, боль или безумие. И во-вторых идя туда никто не сможет сказать, что придется пережить и гарантии возвращения нет, если твоя воля дрогнет, то пространство поглотит тебя.

Влад перевел задумчивый взгляд в окно, а мы отпили еще по глотку ликера и дали на время воцариться тишине.

– Собственно, зачем я это рассказал. Если сложности будут продолжаться, и ты возжелаешь пойти ва-банк приходи ко мне, хотя я не сомневаюсь, что со временем ты станешь сильнее, но время есть не всегда. – Он вышел из-за стола и подошел к нам, мы тоже встали. – Простите, но сами понимаете, много дел. Если что-то потребуется обратитесь к любому из моих слуг, они инструктированы предоставить вам все удобства по нужде. Будьте моими гостями сегодня, насладитесь фестивалем и оставайтесь в замке.

– С удовольствием воспользуемся твоим предложением.

Граф напоследок одарил нас экзотической улыбкой и исчез, а мы побрели по пустынным коридорам изредка натыкаясь на слуг, которые исправно интересовались не нуждаемся ли мы ну хоть в чем-нибудь.

Мне досталась большая гостевая комната по стилю достаточно типичная, вполне как я себе представлял: монотонный, пурпурный ковер; двуспальная постель; два кресла; настенные кристаллы для освещения; книжный шкаф и вид из окна с прекрасным видом на площадь. По словам Стинга, время коротать до сумерек, когда начнется фестиваль, не слишком долго учитывая, как я люблю просматривать литературу приходя в чужой дом. К вечеру я пересмотрел большую часть книг, не найдя ни единого знакомого слова или символа, впрочем, я не слишком на это рассчитывал. Увлеченный процессом я легко мог прозевать момент начала процессии, однако мое внимание привлекло переменившееся освещение в комнате, и я машинально посмотрел за окно. Всегда любил наблюдать как насыщенный свет уходящего солнца напоследок освещает здания и улицы, романтика, да и только, но, на сей раз все складывалось несколько более причудливым образом. Уж не знаю существует ли в этом клочке, когда-то, наверняка, прекрасного мира солнце на самом деле или это лишь декорация, но пусть так, оно прекрасно. В отличии от гиганта под лучами которого я грелся в прохладные осенние дни всю жизнь, здесь солнце сходит с ума как ему нравится. Сначала, как и положено, город озарился оранжевым, потом нежно красным цветом, но сразу после него последовал голубой, затем фиолетовый и в самом конце, как заключительное звено программы, перед тем как уйти за кулисы, веселым обывателям, да и мне в придачу, подарили минуту изумрудных лучей. Созерцание такого природного (или нет?) явления пробудило мою фантазию: картины возможных пейзажей других миров пролетали перед глазами вселяя надежду и восторг.

– Нравится? Тут и не такое увидишь. Каждый год цвета разные и, на мой вкус, в этот раз закат вышел самым привлекательным. А ты везунчик!

Увлеченный я даже не испугался внезапному появлению учителя, хотя, быть может он уже давно стоит позади меня решив не портить момент словами.

– Это прекрасно, Стинг. – Говорю, освобождаясь от сладких остатков впечатления. – А такое происходит только раз в год?

– Изредка мы получаем лишь пару цветов или оттенков, а в остальном все обычно. А тут, гляди, праздник в честь него устроили, да и гость пожаловал. – Он подмигнул мне весело усмехаясь. – Грех не повыделываться перед не искушенным ценителем красоты. Кстати о красоте, глади.

На секунду яркая вспышка подобно молнии залила светом улицу, а через мгновение над площадью засеяли огоньки всех возможных цветом, даже черные, которые тем не менее освещали не хуже прочих. Зрелище воистину волшебное, утомившись от впечатлений я сел в кресло.

– Зря ты расселся. И слышать не желаю, что ты планировал просидеть весь праздник в комнате. Искал напарника – нашелся профессиональный интроверт.

– Ладно, пойдем, только гляди что бы я не напился и поверг в шок местных своим стилем танца пьяного мастера.

– Настолько хорош?

– Я не зря сделал ударение на «мастера»!

В лучших традициях площадь усеяна палатками со всем, что только можно и нельзя вообразить. Люди отбивают подошвы о землю выплясывая вокруг соломенного сооружения которое, вероятно, вскоре придадут пламени. Если отвлечься от деталей, то в целом здешнее праздничное движение на пример моим соотечественникам лишено всякого шарма. Изрыгающие проклятия пьяные лица не стремятся учинять беспредел, настроение отменное у ВСЕХ, дети не плачут, еда под ногами не хрустит, а толпы, снующие из стороны в сторону, не стремятся поглотить и унести маленького человека в прекрасное далеко. Вполне себе семейное празднество исключая искренне взаимную «не любовь» и фразы типа «такой большой уже, когда женишься?».

По ходу ритуала, люди, снующие вокруг соломенного идола, выкрикивают неразборчивые словосочетания, это продолжалось пока Стинг увлекал меня по краю площади в гущу событий. В один момент танцоры замерли и так же синхронно хлопнули в ладоши после чего фигура загорелась. Впечатленный сиим действом я захлопал, да так громко, что некоторые участники ритуала, находящиеся ближе, обернулись и коротко поклонились.

– Не задерживайся, веселье только начинается. – Ведомый учителем я миновал палатки, практически не оглядываясь пока из очередной не показалась улыбка крепкого и седого дядюшки, он протянул мне сверток с неким произведением кулинарного искусства. Я поднял щенячьи глаза к Стингу.

– У меня нет денег…

– И что?

– Ну как, что!? Деньги: зеленые, шекели, пиастры. Как за это заплатить?

– Я думаю на «спасибо» сойдетесь. – Стинг подмигнул посмеивающемуся дяде. – На фестивале БЕСПЛАТНО ВСЕ. Бери, что понравится, будь то еда, одежда или еще какая сентиментальная чепуха.

Для менталитета людей среди которых я жил понять и принять подобное сложно, но я справился. Вкусно было настолько, что, как мне кажется, где-то пустил слезу один Гордон Рамзи. Пройдя дальше я приметил палатку с мантиями и шляпами подобными тем, которыми покрывают головы местные обитатели. На всякий случай я бросил Стингу вопросительный взгляд, он лишь отмахнулся рукой мол, – «делай, что хочешь, дитя неразумное». Как приверженец минимализма я выбрал цельно черную мантию до колен, а со шляпой решил по временить так-как никогда не был любителем головных уборов, хотя соблазн был.

– Тебе идет, гляди скоро будешь похож на волшебника больше чем я. – Говорит, подталкивая меня локтем в бок. – Да и прямо сказать выглядишь свежее чем раньше.

– Полагаю, воплощение мечтаний в жизнь красят человека.

Остаток фестиваля я исправно учился пользоваться благами новой жизни и поглощал все, что попадалось на глаза и таким образом попробовал если не все, то по крайней мере большую часть праздничного меню. Стинг время от времени отлучался переговорить с товарищами, а я в эти моменты пытался принять участие в танцах вокруг костра ловко балансируя с бокалом пива в руке. Тяжело держать себя в руках, когда алко-танцевальные демоны так и подталкивают к действию. Впрочем, совсем без надзора я не оставался. По ходу пьесы ко мне присоединилась симпатичная девушка не то восхищенная моим танцем, не то сочувствующая тому как все плохо.

Утром я очнулся в полудюжине одеял посреди гостевой комнаты в замке Стинга. Процесс перезапуска мыслительной системы занял у меня порядка пяти минут, и только после этого я понял, что не один. Рядом со мной обнаружилась та самая брюнетка из минувшей ночи. Во сне она улыбалась, волосы растрепаны, а что бы собрать по комнате вещи в единый комплект определенно нужно вызывать экспертов.

– Ну, похоже, я был хорош. – Комично сказал я, выбираясь из-под ее ноги. Разыскав штаны и от души зевнув, я пошел искать хозяина дома в надежде, что он прольет свет на особо увлекательные события фестиваля.

Лишь спустя пять минут розыска я вспомнил, что так и не узнал где его спальня, в то же время вообще не факт, что он находится в пределах своих владений. Благая мысль озарила меня внезапно, но громогласно.

– Да я же чертом маг!

Как я уже успел выяснить методик и ритуалов для поиска существует великое множество, однако для большинства требуются либо особые навыки, либо по крайней мере способность прочитать заковыристое заклинание. В голову пришел лишь один малоиспользуемый способ, все до горя просто, но в восьми из десяти случаем не работает – нужно худо-бедно знать искомого и долгое время находиться рядом в относительно небольшом радиусе. Бесполезно для сыщика, но в моем случае все условия соблюдены. Минута усердной концентрации и ноги уже сами несут меня к Стингу.

«Ну, я не в обиде, дом его – имеет право.» – Думал я, прокрадываясь в значительно лучше обставленную, чем выделенная мне, комнату. Вдоволь позавидовав я едва не уронил челюсть заметив такую картину: Стинг лежит на кровати запрокинув руки с крепкой зажатой бутылкой в них, а подле него примостились не одна, не две, а сразу три леди! Выглядят они, хвала небесам, старше чем та, которую имел честь лицезреть я сам едва продрав глаза, что безусловно говорит о здравомыслии этого красавца. Не так я себе представлял будни волшебников. От переполнивших мое воображение комичных картин я едва сдержался, чтобы не заржать во весь голос, но даже похрюкивающего хихиканья в ладонь было достаточно, чтобы вырвать Стинга из чуткого сна. В первую очередь он взглянул на меня, должно быть, не самое лучшее начало дня. Далее огляделся, улыбнулся и промочил горло остатками содержимого бутылки. Неспешно поднявшись с постели, он махнул рукой и в то же мгновение его окутал черный туман за считанные секунды преобразовавшийся в домашний наряд.

– Ну, как тебе? – Ехидно протянул Стинг разминая шею.

– Ну и какой пример ты подаешь своим развратом? Учебная атмосфера с этого момента похоронена где-то под их бельем.

– Разврат, о чем ты? Я просто показал девочкам пару фокусов. А вообще я о фестивале. Ладно, не важно, уже полдень, пойдем перекусим и в тренировочную, занятия никто не отменял.

За все это время я так и не встретил никого из слуг в замке, если не считать предметы, живущие своей жизнью.

На кухне откуда -то из-за стойки он достал поднос с двумя порциями картофеля с мясом и стаканы с голубоватой жидкостью.

– Попробуй, бодрит.

Напиток на вкус как пресный аналог обычного энергетика с значительно резким эффектом. Слабость и легкая тошнота уступили место здоровому голоду и ясности ума. После трапезы мы направились прямиком в комнату тренировок. После такого чудесного вечера я почти уверен, что в этот раз все выйдет.

В отличии от прошлых тренировок в этот раз учитель решил присутствовать. Я начал стандартно – с разминки и не продолжительной "медитации" после чего уперся руками в шар и сосредоточился на силе вокруг и внутри меня, на собственном теле и в конце концов на шаре.

Я простоял так с минуту ощущая на спине взгляд "тренера", естественно мне хочется что бы в этот раз все вышло. Я стоял и ждал пока ко мне придет то чувство, похожее на то как когда я жду пока сойдутся прицелы в играх перед выстрелом. Оно не заставило долго себя ждать, будто само желая быть использованным мною, и я надавил что есть мочи. Сначала глаза мои были закрыты, но чувство уверенности заставило меня их открыть будто говоря, что сейчас, вот сейчас все выйдет! В этот раз я не просто подвинул шар, а почти метнул его в стену.

– Превосходно, дело закрыто! Так, раз такое дело, попробуй создать пламя да помощнее!

Каждый день после тренировок я упражнялся в создании пламени, одного из простейших заклинаний. Пока, выходила лишь вспышка, но окрыленный спехом я уверенно выставил перед собой руку и выкрикнул уже заученное наизусть заклинание.

В руке вспыхнуло яркое пламя, которое стало постепенно угасать. Вместе с угасанием у меня начала болеть голова, но сейчас это не имеет значения. В конечном итоге угасание остановилось на небольшом огоньке, который я смог сберечь в ладони.

Секунд пять мы оба смотрели на пламя в моей руке, маленькое, но горящее уверенно и ярко. Я сжал кулак и огонь исчез, а я сел на пол что бы перевести дыхание. Он не врал, магия неплохо выматывает.

После небольшого отдыха учитель принялся объяснять мне ограничения в заклинаниях уже находясь в библиотеке.

– Некоторые заклятия, как пламя, ты можешь использовать почти мгновенно и с небольшим перерывом, но есть одно "но". Если ты повторяешь одно и тоже заклинание раз за разом оно начинает требовать больше сил, понемногу, но все же, учитывай это в затяжной битве в целях экономии сил. Дальше, помимо такого себе набора стоимости у множества заклятий есть потребность в передышке, или как ты привык слышал – в перезарядке, и заряде.

Я призадумался, вспоминая игры, в которых мне представлялась возможность играть за магов. В целом все ясно, но все же лучше не выделываться познаниями.

– На пример – ты не сможешь использовать телепорт несколько раз подряд без задержки. Пока не попробуешь – не поймешь, но у тебя будет чувство, что ты просто не можешь его повторить, как когда ты подавился и не можешь нормально вдохнуть. Время "перезарядки" у всех разное так что узнаешь на практике.

«Всей душой надеюсь, что моим пределом не будет одно заклинание в день.»

– Теперь о заряде. – Он расставил ноги на шире плечи, повернул ладони назад, слегка склонился и его губы дрогнули, не издавая звуков и в то же мгновение, в руках за спиной начали появляться вспышки, ведущие за собой разрывающие пространство звуки. Еще через секунду стало возможным разобрать что такое он, собственно творит. Вокруг него засверкали молнии, основное количество которых концентрируется в его руках. Вспышки становились все более частыми, пока он не сжал кулаки и молния не исчезла, лишь изредка поблескивая на руках остатками энергии. – Это мощное заклинание. Для заряда, в моем исполнении, требуется две секунды. – Оценив мой понимающий взгляд он одобрительно кивнул.

Следующие недели он обучал меня базовым способам использования магии таким как: перемещение предметов на расстоянии, созданием простых источников света на подобии огоньков с фестиваля и множества других занятных, как он говорит, мелочей. Естественно, я продолжил свои упражнения с шаром и вот настал очередной день тренировки.

Я уже могу сильно толкнуть его из середины комнаты к стене, так-то, часть с шаром я выполнил, но мне показалось что я способен на большее.

Как и раньше я сосредоточился и стал ждать пока во мне соберется нужное чувство. Как только я ощутил готовность то рванул вперед, приподнял шар и уже одной рукой швырнул его.

Позади меня раздался звук хлопков и одобрительный свист.

– Надо же, весьма неплохо. Тем не менее странно что ты так и не задался вопросом – «а зачем это все вообще нужно». Впрочем, не важно, позже объясню. – учитель положил руку мне на голову и потрепал волосы. – ты хорошо потрудился и многого достиг, ты заслужил поощрение. Ты пока не можешь перемещаться между мирами самостоятельно так что я лично перенесу тебя в твой родной мир. Ты ведь хочешь?

– Еще бы! – Добавить было нечего, я был рад похвале и еще более рад такой награде.

– Славно, завтра, ближе к полудню, отправляемся.

Мне не удалось как следует поспать, как и раньше перед поездкой. Я все лежал думал о нашей встрече, прошло ведь уже несколько месяцев с момента моей пропажи, может она уже и не скучает, может уже есть кто-то другой… Не имеет смысла думать об этом сейчас, скоро все выяснится.

Солнце уже взошло, но я решил полежать перед отправкой еще чуть-чуть, уже одетый в то же, в чем и прибыл сюда.

– Ну что, ты готов? В этот раз не потребуется путешествие в том доме, все пройдет почти мгновенно.

– Тяжело сказать готов ли я, какие-то спорные чувства…

Учитель подошел и положил одну руку мне на плече, а вторую на голову.

– Все будет хорошо. – сказал он и улыбнулся лучшей из своих улыбок.

Все же я решил прихватить с собой мантию, так, на всякий случай. Хоть я и чувствовал себя идиотом запихивая предмет гардероба в мешочек на поясе, но при этом хоть сколько-то могущественным.

Мы вместе с учителем поднялись на вершину башни и встали друг напротив друга.

Мы простояли так с минуту, он посмотрел на меня и не дав мне времени подготовится хлопнул в ладоши и мир вокруг погас.

Снова знакомая мне тьма, уютная и почти осязаемая, но на сей раз не такая пустая как раньше… Вдалеке виднеются маленькие огоньки, как звезды на ночном небе. Я непроизвольно потянулся за ними и в ту же секунду меня ухватили за шиворот и швырнули куда-то назад и через мгновение я вывалился на пол своей комнаты.

– Что-то тебя слегка не туда понесло, ну да ладно, мы на месте. Быстро, не правда ли?!

Я поднялся и отряхнулся, комнату определенно стоит убрать, за время моего отсутствия все покрылось слоем пыли.

– Да, быстро… Но в следующий раз можно и нежнее.

– В следующий раз будешь уже сам доставлять свои телеса куда нужно. Пока я тебя оставлю и заберу через… неделю. Тебе должно хватить.

Я кивнул в ответ и Стинг исчез. Первым делом я, естественно, рванул к компьютеру и полез в соц. сети проверять почту. Все сообщения были от нее: «Привет, как ты?» «Чем это ты так занят, что нет минутки ответить даме?» «На работе сказали, что ты давно не появлялся, не спрашивай, как я узнала где ты работаешь. Как объявишься – напиши мне! Ну или позвони…» «Целый месяц? Серьезно? Кто вообще разрешал тебе пропадать? Молись, когда я тебя найду – огребешь по полной!».

Последнее сообщение отправлено почти неделю назад: «Я скучаю.»

По телу пробежали мурашки. Я подорвался со стула и направился к выходу, однако мне посчастливилось взглянуть на свое отражение. Пожалуй, еще рано появляться ей на глаза: одежда затерлась, неаккуратные патлы на голове…

Порывшись во всех закромах я все же обнаружил скудную заначку денег. Нарадовавшись находке и поставив турку с кофе на огонь, я перешел к следующему пункту программы. Я вынул из мешка мантию, отложил ее в сторону, а сам мешок вывернул и бросил на пол попутно вспоминая заклинание связанного призыва. Память не подвела, так что уже через пару мгновений покинули мешок и принялись за работу те самые щетки и тряпочки. Залпом осушив кружку, я вышел из квартиры полный решительности. Сначала я наведался в парикмахерскую. Моя мастер приятно удивила меня своей гостеприимностью, будто родича навестил.

– Ой, как же ты зарос! Где пропадал, как дела? Я уж подумала оседлал волну, да на заработки уехал.

– Вы не так и далеки от правды.

Когда со стрижкой было покончено я направился в торговый центр развлекая себя мыслью что – «сейчас я буду тратить все бабки!»

Вопреки моим ожиданиям заначки хватило на все, что было нужно: черные штаны, кеды, реглан и ветровку. Даже осталось немного, думаю, найти применение этой мелочи будет не сложно.

Четыре часа дня, еще около часа до ее возвращения с курсов фотографии, если ничего не менялось, так что я решил переждать в кафе где и нашел применение одному занимательному трюку. Я зажал купюру между большим и указательным пальцем и сделал жест подобный тому как ровняют карты и вот в моей руке красуются уже две купюры одного номинала. Ох как много я мог бы наворотить благодаря этому трюку, жаль только не до того сейчас.

У ее подъезда как всегда пустынно, еще бы, пятиэтажный дом заселенный лишь на половину. Чего еще ожидать на окраине города где селятся лишь те, кому требуется наиболее дешевая жилая площадь без космических удобств. От проходящего мимо, редкого обывателя повеяло сладким дымом, тут я не устоял и купил самые дорогие сигареты, что были в ближайшем ларьке и с удовольствием, впервые за долгое время, закурил. Я стоял и так увлеченно разглядывал небо, что не заметил приближающиеся шаги. Уже почти вплотную ко мне шаг прекратился, я перевел взгляд на фигуру, стоящую передо мной. Это Она, ее багровые волосы, джинсы и клетчатая рубашка восхитительно подчеркивающая очертания ее шикарного тела. Она немного выше меня, так что пришлось приподнять голову и увидеть пару радостных и удивленных одновременно глаз. Спустя пару секунд на само убеждение, что не обозналась, и Сатерина пронзительно взвизгнула и заключила меня в крепчайшие объятия.

– Да я же умру сейчас!

– О, нет. Так легко ты бы не отделался, пропажа хренова. Блудный герой-любовник! Если решил уехать, то надо было хотя бы предупредить, позвонить мне! Я же волновалась, черт тебя дери!