Безымянный. Венец пепла

Все же она отпустила меня и отошла на пару шагов, чтобы осмотреться получше.

– А знаешь, в тебе что-то изменилось. Вообще, где это ты лазил все это время? Колись!

– Ездил к родичу, потом расскажу. Ты так же прекрасна, как и раньше… То есть, даже похорошела… Не то что бы раньше что-то было не так! Ладно, говорю, как идиот, думаю ты поняла.

Сатерина смущенно потерла носик, а я, кажется, покраснел. Когда бы это я терял слова при девушке!?

– Давай я все же закину домой вещи и прогуляемся?

– Конечно. – Я улыбнулся ей и провел взглядом пока она окончательно не исчезла за дверью. – О да, это будет интересно.

Мы бродили по городу и ни в чем себе не отказывали, теперь то в моих руках был фактически неисчерпаемый запас полезных бумажек. Походу прогулки я плел какие-то невразумительные истории о поездке к родичу из другого города где и провел последние месяцы. Сатерина подозрительно на меня поглядывала, но по крайней мере делала вид, что верит. Так мы и гуляли до позднего вечера. У нее новостей было не много, в целом как и у меня, по крайней мере из тех, что я мог рассказать.

– Ну что, пойдем закупимся на вечер и ко мне? – На сей раз бразды правления я решил взять в свои руки.

– Вообще мне завтра нудно сделать пару дел, но… думаю они с радостью сходят к черту.

Перед входом в магазин я размножил купюры в кармане еще пару раз так, чтобы на с лихвой хватило на все. Совершив необходимые, и не очень, покупки мы пошли домой. На подходе я приметил нелепо одетого, высокого мужчину на вид лет сорока.

– Куда?! – Басом вскрикнул тот, когда мы уже почти вошли в подъезд.

– Домой.

– Я тут таких не видел, ищите дом в другой стороне!

– Я тебя тоже тут не видел. Пасись у другого дома.

– Ко мне надо обращаться на ВЫ, щенок. – Видимо ему не понравился моей ответ, и он решил ухватить меня за шиворот. – Перед телкой понтуешься!?

На его идиотское поведение можно было закрыть глаза, но оскорблять мою леди… Раньше я бы наверняка испугался, но теперь я наконец могу…

Я ухватил его за кисть и сжал так, что смог почувствовать, как его кости гнуться под моими пальцами. Я наклонил его поближе ко мне и тихо произнес – «Слышишь меня? Свалил отсюда тихо, но быстро.». Я небрежно одернул руку и нежно взялся за похолодевшую ручку Сатерины. Недоделанный хранитель двора же потер кисть и с растерянным выражением лица попятился в сторону проезжей части.

– Что ты ему сказал?

– Испугалась? Не стоит, можешь больше ничего не бояться. А ему я сказал, что являюсь сыном патрульного. Забавно вышло, да?

Она мне, конечно, не поверила, но кивнула. Смотреть на остатки страза в ее глазах было невыносимо, крепче взял ее руку и приложил к щеке.

– Теперь все будет хорошо.

Остановившись уже у самой двери, я спохватился, внутри ведь, возможно, все еще орудуют маленькие помощники.

– Постой минутку, мне кажется я убрал не все носки и ужасающие содержанием журналы.

– Ну что ж, пойди проверь. – Посмеиваясь сказала она.

Внутри, на тумбочке, меня уже ждали тряпочки и щетки, едва заметно парящие над поверхностью, уборка прошла на славу.

– Спасибо большое, я бы попросту свихнулся тут убирать. – В ответ на мою благодарность они изящно взмыли к потолку и вернулись в мешок. Теперь я со спокойной душой открыл дверь позади себя. – Все чисто, проникаем!

– Ага, заранее все планировал, даже зеркало вымыл.

Часа полтора мы провозились на кухне. Вопреки моему аномальному нежеланию что-либо делать было принято решение готовить все самим, а не заказывать, по большему счету по инициативе Сатерины. Ее капризы слишком милые, отказать решительно невозможно. На ночь она осталась у меня и решив не мелочиться мы провели так практически всю отпущенную мне неделю. В последний день, пока снова ждал ее прихода, я решил собственноручно разгрести груду мусора накопившегося в области компьютера, там же и обнаружил листок.

«Надеюсь ты не забыл, о чем мы говорили, не заигрывайся. Охотники – это не шутка.»

Несвоевременное напоминание. Пока Стинг второпях рассказывал про неких охотников и что магией в незащищенных местах баловаться нельзя я летал в облаках и слушал в пол уха. Теперь то поздно, я ведь и плиту поджигал отнюдь не спичками, а уж в остальном…

Несмотря на мое легкомысленное отношение к предупреждению, завязывая шнурки, я четко ощущал, как мурашки пробегают по моей спине. Время встречать Сатерину подошло, я погасил свет в квартире щелчком пальцев, покинул квартиру, захлопнул дверь и провернул ключ в замке. В тот же момент меня накрыла необъяснимая паника, даже воздух вокруг казался почти ледяным. С верхнего этажа послышались мягкие, но отчетливые шаги. Всеми силами я убеждал себя, что это просто соседи, но мысль о неких охотниках не давала покоя. Через пару секунд на мою лестничную клетку не спеша стала спускаться человеческая фигура. Все части тела замотаны тканью, голова покрыта соломенной, конусной шляпой, а весь прочий костюм отдаленно напоминал одеяние самурая. Сначала мне почти полегчало, но потом появился еще один, а за тем и третий такой же, как копия.

По всем законам боевых искусств я решил, что пусть драка лишь потенциальная, но лучше ей вовсе не состояться – выбросил вперед руку, резко сжал кулак и все пространство залило ослепительным светом, к тому моменту как свет погас я бежал по ступенькам первого этажа приближаясь к выходу. За сотню метров от дома я увидел Сатерину и помчался прямиком в ее сторону.

– Вот это я понимаю – жаркая встреча. Чего носишься то? – От ее теплой улыбки и веселых глаз я на секунду забыл о новой абстрактной проблеме.

– Да ничего, наверное, все нормально. – Обернувшись я увидел, как дверь медленно открывается и из-за нее выглянула уже знакомая шляпа. – А, нет, не нормально, валим отсюда.

Я взял ее за руку, и мы широким шагом влетели в толпу на переходе и продолжал периодически оборачиваться – они все так же шли за мной позади постепенно сокращая разрыв.

– От кого убегаем, куда идем? У тебя проблемы?

– Я не знаю… Так, отмена миссии, ты, сейчас, одна иди к себе домой… Нет, куда-то где есть люди, в кафе!

– Что случилось!?

– Я не могу сейчас…

– Так! – Она сильнее сжала мою руку. – Сам ты никуда не пойдешь! Не хочешь объяснять? Черт с ним, но я никуда не пойду.

Я одновременно и злился, и был восхищен ее напором. Мы свернули в узкий переулок между домами, не до-самураи приближались. Так мы еще некоторое время колесили по переулкам и очевидно, что это бесполезно, им не надоедает. «Они тут за мной, надо уходить и увести их за собой.». Я стал вспоминать все, что изучил о перемещении между мирами, то чувство при моем первом перемещении в реке. Все настолько же просто, насколько и невозможно, но, когда припирают к стене выбора, кроме как сделать все правильно, не остается.

Мы вышли на людную улицу и перешли дорогу. Я оглянулся – они уже в нескольких метрах, времени не осталось. Резким движением я повернул Сатерину, идущую впереди, к себе, наклонил ее голову и поцеловал.

– Я вернусь! – Я положил руку ей на щеку и прошептал заклинание – на мгновение ее сознание должно помутнеть.

Обернувшись лицом к преследователю, чья рука уже была в считанных дюймах от меня и сделав шаг назад сказал.

– Ищите! – Сказал я и защурился. В ту же секунду я ощутил толчком будто передо мной прорвало плотину и грохнулся на ковер в библиотеке, там, где надеялся застать Стинга.

К счастью он там был, пронизывал меня пораженным взглядом. Я попытался встать, но меня тут же скрутил приступ боли в груди, я упал на колени и стал, задыхаясь, кашлять кровью. За секунду до потери сознания позади меня послышался шум и сверкнула пара вспышек после чего я погрузился во тьму.

– Стинг?! – Без особой надежды сонно промычал я, едва продрав глаза все в той же мрачной библиотеке среди неизменно снующих из стороны в сторону свечей. Обретя сознание и приняв сидячее положение сквозь массу усилий, я почти испугался, помянув последние события, но тут же и успокоился, сам то жив, значит и Стинг в норме.

Несмотря на все факторы, благополучно влияющие на раздражение моего покоя мой взгляд, привлек свет луны осветивший библиотеку сквозь старый витраж, меня, словно магнитом, потянуло на свежий воздух, да и шелестящая в кармане пачка сигарет слишком навязчиво напоминала, что у меня все еще есть потребность в едком дыме и едва уловимом звуке потрескивающего табака. Украдкой пройдя через главные ворота, я приятно удивился – на ступеньках сидит с сигаретой в руках опередивший меня Стинг и мечтательно всматривается в небо.

– Ты как обычно очнулся слишком быстро, молодая кровь. Что ж, садись. – Он выдохнул облачко дыма и жестом указал мне на место рядом не оборачиваясь.

– Я уже в порядке, небось, твоими стараниями. – С удовольствием вдохнул ночной воздух и выдержав короткую паузу продолжил. – Так это и были охотники? Что насчет краткого экскурса?

– Чертовы занозы в заднице, буквально. Бездушные, деревянные куклы, созданные еще во времена войны. С тех пор как Влад прикончил их создателя, прыть марионеток поубавилась, вон, целую неделю твой след брали, однако, все еще представляют опасность. Практически невосприимчивы к магии, так что если ты заклинатель, то не сносить тебе головы, но в твоем случае все несколько более радужно. – Стинг сжег окурок в руке, хлопнул меня по плечу и поднялся на ноги. – Пойдем.

Мы вошли в зал и ничто не предвещало беды, я готовился узнать что-то интересное после чего атаковал бы продовольственные запасы нанеся непоправимый урон, а после, встретив закат занялся бы чем-то полезным, но тут Стинг заржал, чем и выдернул меня из влажных грез.

– Что такое, ты чего орешь? – Он не прекращал. – Стинг, ты дурной?

– Фух! – Выдохнул он отсмеявшись. – Прости, давно такого не видел, вот, сам посмотри. – Из складок плаща он добыл зеркальце и вручил мне.

Я внимательно разглядывал свое отражение и потирал особенно темные участки, на всякий случай.

– У меня что-то на лице?

– Не на лице, парень, не на лице. – Стинг жестом подозвал парящий светильник и тут я увидел.

На голове, правее макушки красуется пучок белых, как снег, волос.

– Что за хрень!? – Выпалил я, теребя седину.

– А ты уже забыл, как самостоятельно переступил грань мира? – Он поднял брови для больше импрессии. – Самостоятельно. Что-то ты не слишком доволен, а ведь легко отделался, зачастую новички так и гибли.

– Ладно, еще нарадуюсь, рассказывай лучше про «мой случай». Что ты имел в виду?

– Да я просто покажу. – Отмахнулся он, увлекая за собой в комнату, добытую из сна, где обитает выпивший у меня море крови и пота, шар. – Гляди.

Стинг вытянул пред собой руку и небрежно махнул ею влево. Шар, грохоча цепями, переместился следуя жесту и впечатался в стену.

– Тебе не приходило в голову толкать его таким образом? Вижу, что не приходило.

Моя физиономия приняла выражение – «а что, и так можно было?!», и я устыдился собственной несообразительности.

– Не принимай близко к сердцу. – Продолжил Стинг. – Это была не просто тренировка, а мой личный метод выявления твоего типа, так вот, ты – рыцарь. Тут сам решай: хорошо это или плохо. Суть лишь в том, что ты специализируешься не только на сухом использовании заклинаний, но и на физических формах магии. Вижу ты доволен, но это типичная история со сторонами монеты. Ты сможешь изучить каждый тип лишь на половину, не достигая истинного мастерства в чем-то одном, исключая вариант, что ты окажешься гением.

– То есть, так-как на охотников не действует магия, выходит, я смогу сражаться с ними в рукопашную? – Понимающе предложил я.

– Можно сказать и так, хотя даже при таком положении вещей придется попотеть. Как-никак их цель – охота на магов, вот они и пришли за тобой.

– Что они вообще забыли в моем мире?

– В твоем? Экий ты собственник, аки властелин вселенной. Они шли по запаху. Ты долгое время форсировал одни и те же отрезки пространства разбрасываясь заклинаниями. Хорошо хоть в драку не полез, а дал деру, благо в свое время я основательно защитил замок, они, почти мгновенно, сгорели переместившись в след за тобой.

– А с ней…?

– Ничего с ней не станет, она им ни к чему, их интересуют лишь маги, желательно практикующие. Остальное потом, информацию следует получать порционно. Пойдем я тебя покормлю, пока ты не состарился окончательно.

За окном светало и залы замка залились теплым светом. На кухне уже вовсю орудовала самостоятельная утварь.

Покончив с завтраком, я взял чашку кофе и отправился в башню на балкон прихватив металлического друга из библиотеки с собой.

Рыцарь, охотники… Кому расскажи – не поверят. Я и сам едва верю, а приходится, когда сам во всем участвуешь, а теперь еще и белые волосы в придачу. Чудно все это, свихнуться можно.

– Может я и так уже свихнулся? – подумал я уже вслух.

– Не больше чем обычно, просто картина мира исказилась слишком резко. – прозвучало позади меня. Стинг догнал наконец.

– А, черт с моим рассудком, главное, чтобы в конце не оказалось, что я лежу в лечебнице под препаратами и это все лишь наркотический трип.

– В таком случае я буду лежать в соседней палате безумно хохоча. Какая досада, мир такого колдуна потерял. – Саркастично закончил Стинг.

Я ухмыльнулся и отпил еще горячего кофе.

– Что дальше, учитель? – Мечтательно спросил я, всматриваясь в горизонт.

– Есть сведенья о артефакте, за которым мы отправимся через несколько дней. Не мандражируй заранее, лучше научись чему-то полезному, а вечером найди меня. – С этими словами Стинг исчез, оставив меня наедине с мыслями.

Решив последовать совету и соорудив гнездо из подушек в уютном проходе, между книжными шкафами библиотеки, я стал листать книги, все подряд, и вскоре выяснил, что, если читать, возложив руку на мой фолиант я начинаю понимать язык написанного текста. В некоторых книгах описывались подвиги древних магистров, в других алхимические формулы и академические предложения на тему природы магии и строения вселенных, вечер удался на славу.

Следующие три дня я-то сидел в библиотеке, то прогуливался по окрестностям. Фестиваль благополучно закончился, но, несмотря на это, город не утратил своего шарма и продолжал одаривать меня впечатлениями от извилистых улочек.

На четвертый день, с утра, я обнаружил сложенный пополам лист бумаги на тумбочке у кровати – в нем было приглашение на обеденную трапезу от Влада. Графу приспичило узреть мой лик, кто я такой что бы отказывать, тем более, что мне наконец выпала возможность опробовать трюк с письмами, благо, нужному заклинанию я обучился буквально прошлым вечером выудив его из увесистой книги, походящей на учебник для некоего магического университета.

«С удовольствием составлю Вам компанию, считайте, что я уже в пути.» – Написал я на обратной стороне листа и сжег в цветастом пламени, все по инструкции.

Не прошло и часу, как я подъезжал на чудной повозке к резиденции графа, он, собственно, уже ждал меня у ворот.

– Приветствую в добром здравии, безымянный юноша. Поздравляю с первой отметиной, надеюсь, вместе с ней ты приобрел и бесценный опыт. – Влад коротко поклонился, я ответил аналогичным жестом.

– Метка? Вы про мои волосы, да?

– Про них. Слыхал, получена в следствии погони охотников, в давние времена далеко не всем удавалось ускользнуть.

– Если верить словам Стинга сейчас они лишь тени былых себя, наверное, мне просто повезло.

– Что есть везение, как ни проявление доброй воли магии? В любом случае, я уверен, необходимость бежать вскоре отпадет. Пройдем.

Мы с Владом отправились на открытую террасу на третьем этаже куда нам и принесли пирог и бутылку чего-то невообразимо вкусного, название напитка я так и не потрудился узнать. С террасы видно часть знаменитой площади, а прочий обзор открывается на просторный луг, в конце которого, уже у самого горизонта виднеется лес.

– Ты думал о моем предложении? – Начал Влад, изящно уничтожив кусок пирога.

– О Вашей гильдии и силе? На самом деле не очень, я пока не уверен. Не то что бы я боялся риска, но для начала хотел бы узнать, чего смогу достичь своими силами, не сочтите за гордыню.

– Ни в коем случае. Однако, должен заметить, сила, обретаемая указанным образом, отнюдь не является жульничеством. Заплатить за нее придется сполна и по праву считается собственно раскрытым потенциалом. Я не настаиваю, лишь вношу ясность, мне близка твоя позиция. – Он отпил из бокала, подумал и продолжил. – Я ведь не всегда был Графом, даже и близко не был родичем королевских семей. Я родился на окраине княжества Визз, что на востоке, магических академий там никогда не было, в тамошних краях быть неспособным ничтожеством считалось не то смыслом жизни, не то хорошим тоном, роскошное место для блаженных идиотов. Мой отец служивший в гильдии соседнего государства обучал меня мелким фокусам, да и те давались мне с трудом. Отец пытался пристроить меня подмастерьем, но все как один утверждали, что толку из меня не будет, но он не опускал рук в порыве подарить мне лучшую жизнь. После смерти матери, когда мне исполнилось четырнадцать лет, отец взялся за мое обучение всерьез, но даже тогда плодов было мало, пока один его знакомый не заметил наши старания и не принял к себе. Долгое время я учился под крылом мастера пока к моему двадцатому дню рождения он не исчез и его место занял другой. – В этом месте он как-то зловеще ухмыльнулся, на мгновение мне стало не по себе, но все быстро вернулось в прежнее русло. – Ранее «козырь» нашей гильдии был привилегией приближенных к Главе. С восхождением нового, дела приняли иной оборот. «Всяк, кто не осквернен трусостью и жаждет власти – имеет право.» – сказал он. В тот момент гильдия раскололась, многие оскорбились и решили покинуть ее, другие же были против нового порядка вещей в основном по причине страха перед необъяснимым пространством и его природой. Большинство же тех, кто решились, так и не вернулись, а коли кто возвращался, то навсегда покидали гильдию по своему желанию.

– Но если Вы лично наблюдали статистику, как не побоялись войти туда? – Осторожно спросил я, подбирая слова дабы не оскорбить отвагу графа.

– Меня одолело более сильное чувство – ярость. Причем ярость к самому себе, к своей ничтожности. Проведя столько времени в гильдии так и остался слабаком, осознав это я решил: либо стану сильнее, либо умру, цепляться в этой жизни больше не за что. По возвращению, в течении нескольких лет, произошел ряд… инцидентов, о которых тебе может рассказать Стинг. В следствии я и получил свой титул. – С этими словами он достал часы на цепочке, взглянул на них и поднялся из-за стола.

– Спасибо, что нашел время, было приятно поболтать. Прошу прощения, что практически все время заняла моя история. Мне показалось ты сможешь вынести что-то познавательное из рассказа. Тебя проведет этот юноша. – Он указал в сторону одного из прислуги стоявшего все это время поодаль от нас.

– Было интересно, спасибо и Вам. – Я поднялся и сделал шаг к собеседнику, чтобы пожать руку, но тут Влад сделал то, чего я не ожидал – приподнял мою голову за подбородок и заглянул мне в самую душу, через глаза.

– Если попадешь в беду, то просто произнеси мое имя. – Сказав это он развернулся и ушел. Я ошарашенно простоял пару секунд, пока ко мне не подошел парень, который и вывел меня из резиденции.

Стинг как обычно ожидал меня в библиотеке со свертком в руке восседая на подушке и раскуривая трубку.

– И где это ты ходил пол дня на кануне командировки?

– Я был у Влада, он с утра мне приглашение отправил. Ностальгировал по былому.

– Будь осторожен с ним, он выглядит дружелюбно, но представляет опасность, в свое время он наворотил делом, по сей день невозможно сказать, что у него на уме. Ладно, слушай внимательно.

– Да капитан! – Весело ответил я в предвкушении путешествия. Стинг снисходительно улыбнулся.

– Как я и говорил, вот здесь, на этом самом месте, время от времени появляются сведенья об артефактах. – Говорит он, хлопая ладонью по пустой полке. – И вот, пришел тот день, когда ты отправишься на дело. – Капитан развернул свиток и стал тыкать пальцем на изображение. – Нас интересует медальон, запомни его приметы: в первую очередь он круглый, как ты мог заметить, по размеру едва больше монеты, семь камней по кругу и один треугольный в центре. Понятия не имею о его свойствах, но раз свиток с его изображением появился здесь, значит он важен. Пока ясно?

– Пока да. – Неуверенно ответил я. – А как мы, собственно, будет его искать?

– Будет идти куда глаза глядят, да ноги несут. Не смотри на меня так. Медальон, как и прочие артефакты, желает быть найденным, вот и мы должны желать его найти, так и встретимся.

– Ясно, что ничего не ясно. По ходу дела разберусь, как обычно.

– Вот и чудно, иди собирайся, отправляемся этой же ночью в полюбившемся тебе доме, дорога займет не более суток.

– Принято. – Крикнул я, скрываясь за углом и помахивая рукой.

4.

Собирать особо нечего: немного одежды, фолиант, вывернуть мешок и готово, я собран. Так-как с «делами» было покончено, я решил проваляться на постели до самой отправки и глядеть в окно на темнеющее небо. Четь позже я вспомнил о существовании телефона, который все это время волочил за собой мертвым грузом, связи ведь нет. Я достал его, в очередной раз удивился тому, что он больше не разряжается, надел наушники и погрузился в музыку.

Проснулся я от легкого удара в лоб. Едва открыл глаза и томно сел на кровать, как еще один удар прилетел мне в ухо, только после этого я заметил, что вокруг меня валяется уже три бумажных самолетика. Я выглянул за дверной проем и некоторое время всматривался в пространство и поворота на лестницу, пока оттуда не вылетел еще один самолет в итоге плавно приземлившийся на кровать. Недолго думая я взял один из них и пустил в обратном направлении, он же как миленький, сам повернул на лево сразу после комнаты и полетел к отправителю. Эта утренняя игра здорово меня взбодрила, так что не оттягивая момент я подцепил мешок на пояс и побежал в след за самолетиком – в главный зал. Подбегая к последней, длинной лестнице я припомнил новое заклинание, которое вычитал буквально на днях позволяющее падать медленно – левитация. Вместо приземления на лестницу я продолжил плыть по воздуху над ступеньками, не очень-то и быстро, должен сказать. Внизу все это наблюдал Стинг всем своим видом показывая, что торопится. В ответ на это я сложил ноги по-турецки и проплыл еще пол лестницы, после чего приземлился на задницу.

– С мягкой посадкой! – Ехидно выпалил Стинг.

– Шикарные у колдунов авиалинии. Нам пора, да?

– Именно, все уже готово.

– Нет ну раз готово, то идем конечно.

В десятке метров от входа в замок уже стоял двухэтажный дом для путешествий.

– Вот, добавь к багажу свиток. Будешь глядеть на него, когда будет скучно.

– Если будет. – Весело подхватил я.

– Если будет. – Эхом отозвался он.

Мы вошли в дом и тут же началась тряска которая, к счастью, не продлилась и минуты. Ощущение прямо как в детстве перед поездкой в лагерь: и предвкушение, и восторг, но и долька тоски по дому. Минуту я простоял у входа вдыхая запах дома, но тут же почуял приближение меланхолии, так что сорвался с места и побежал в кабинет с кухней, повидать знакомых.

Вопреки моим надеждам никакого движения не было, я даже успел огорчиться, но тут же, видимо заметив мое присутствие, кухонная утварь пришла в действие. Все те же щетки, чашки и турка подлетели ко мне и зависли на уровне моего носа.

– Поите меня, кормите меня и ни в чем не отказывайте, рассчитываю на вас! – Комично размахивая руками потребовал я. Кухонные предметы тут же сорвались с места и помчались к стойке. Я решил не стеснять их надзором и сел в ожидании на диван в кабинете. Через пять минут завтрак чудесным образом приземлился на стол передо мной.

В поисках «чего-то интересного», перерывая поочередно все ящики я наткнулся на свечи и вспомнил, что хотел принять ванну. Воспользовавшись трюком, который я назвал «ловкость рук» поджег фитили и свечи тут же покинули мои руки и взмыли в воздух.