Безымянный. Венец пепла

– Я изымаю только то – за чем тебя посылаю. Все, что ты можешь найти в процессе по праву твое и ты можешь распоряжаться этим как твоей душе угодно. Хоть подари кому-то, хоть в жерло вулкана выбрось. Только сначала мне дай взглянуть, из чистого интереса. Не отнимай у старика маленькие радости.

– Нашелся тут, старик. – Я усмехнулся.

Забавно как вот прямо сейчас все казалось таким «обычным» и… Кажется все в порядке и ровно так, как должно быть.

– Тогда поехали к Владу, заодно и клинки новому хозяину передадим.

На выходе нас уже ожидала карета, любезно материализующаяся, когда в ней есть необходимость. Погода была хорошей, так что ехали мы не спеша. Сатерина не изъявила никакого желания принимать участие в «мужских» делах, так что высадилась на площади и пошла в местное кафе с фруктовой выпечкой, мы же продолжили путь.

Нас встретил один из слуг Влада. На несколько минут скрылся за дверями, видимо докладывал о нашем прибытии, после чего вернулся и провел нас на задний двор. Я был удивлен увиденным. Я впервые побывал позади замка, оказывается там был своего рода Колизей. На самом деле это была арена размером примерно с футбольное поле, немного меньше. На половине пути из «Колизея» вышли Джеф с Владом, нам на встречу. Джеф был одет в некий здешний вариант спортивного костюма. Плотно прилегающая футболка с короткими рукавами и легкие штаны из плотного материала, естественно в черных цветах.

– Господа. – Влад кивнул нам. – Пришли поинтересоваться делами вашего протеже? – Он изящно указал за Джефа.

– Именно так. И чем это вы тут занимаетесь?

– Я изучаю его способность к развитию. Пройдемте на арену, сами все увидите.

Пока Стинг и Влад двинулись вперед, я немного задержал Джефа. Мы обменялись любезностями, он в общих чертах описал то, чем занимался в последние дни, и я вручил ему клинки.

– В самом деле можно их взять?

– Конечно, мне даже кажется, будто они специально для тебя были созданы. Да и твои ведь остались в том мире, в поломанном виде.

– Отказываться не стану. Спасибо вам.

– Вам? С каких пор ты зовешь меня на «вы»?

– Некоторое время я имел честь общаться со Стингом и Владом. В итоге они оба подтолкнули меня к мысли, что… Ну, что теперь я твой ученик. Стинг сказал, что раз вы меня привели, то вам и учить.

– Это интересно, чему же я могу тебя обучить? Я и сам могу многому поучиться у тебя.

– Мои навыки ни в коем случае не сравнятся с вашими.

– Ладно уж, потом поспорим на эту тему.

Мы вошли на арену. Около входа стоял Стинг, а Влад разминался в середине. Джеф сжал кинжалы и уверенно двинулся к центру.

– Что они будут делать?

– Танцевать.

– Что?

– Сражаться они будут, что же еще.

Когда Джеф настиг Влада, второй принялся неспешно стягивать с рук перчатки. Под ними вместо обычных, человеческих рук сверкнул серебристый металл. Его кулаки и пальцы были покрыты таким себе наследием Эдварда руки-ножницы, только без длинных ножей.

– Что это? Его оружие?

– Да, но не совсем так, как ты это понимаешь. Это проявление магии – полноценная часть его рук. Между прочим, следствие посещения того пространства.

– Интересно. – Я взбодрился и приготовился смотреть бой.

С минуту они просто стояли друг напротив друга. Воздух становился все тяжелее, а их сила стала почти осязаемой, нечто вроде ауры окружило их тела. Темная у Джефа и багровая у Влада. Я был готов еще долго рассматривать их, но тут Влад присел на корточки, уперся руками в землю и рванул на Джефа с такой скоростью, что на мгновение я потерял его из виду, а появился над Джефом и с размаху атаковал его, но тот ловко блокировал неожиданные удар и отпрыгнул назад. Далее они нападали друг на друга и с каждой секундой Влад становился все быстрее. Сначала казалось, что Джеф за ним не поспевает, но было видно, как он постепенно разгоняется. В итоге он достиг той скорости, которую я видел ранее, но Влад на этом не останавливался. Джеф начал пропускать некоторые удары и маленькие брызги крови разлетелись по воздуху.

Я было дернулся от желания остановить их, но Стинг положил руку мне на плечо.

– Смотри.

Я смотрел, и в самом деле. Хотя Влад лишь разогревался, но Джеф явно учился. Он быстро привыкал к атакам и пропускал уже все меньше, даже находил моменты для собственных выпадов. Мне стало значительно тяжелее следить за их движениями. Временами казалось, что они телепортировались, хотя конечно это было не так. Все дело в физических способностях.

Влад остановился, а Джеф в мгновение, с разворота попытался ударить того клинком, но Влад поймал его и сжал в кулаке.

– Достаточно.

Джеф сел на землю перевести дыхание, а Влад подошел к нам.

– Ну что, видели?

– Да. – Ответил Стинг. – Стачала он отражал твои удары чисто инстинктивно, но со временем стал читать их и нагонять тебя по скорости.

– Как и было сказано раньше, его способности к развитию феноменальны. Он только что превзошел собственные возможности, на что даже у меня ушло бы по меньшей мере пару месяцев. Если я продолжу его тренировать, он сможет завершать сражения одним ударом так, что магия будет ему ни к чему.

– Что думаешь об этом? – Стинг обратился ко мне.

– Вы, ребята, невероятны. По сравнению с вами я все еще обычный человек. Рыцарем и не пахнет.

– «Обычным» человеком ты никогда не был.

Этот старик точно знает, что нужно сказать, чтобы я почувствовал себя особенным. Порой каждому не хватает таких слов, но что более важно, такой убежденности в голосе, которая заставляет тебя не надеяться, а искренне в это верить. Пока я все глубже погружался в собственные размышления эти двое продолжали смотреть на меня в гнетущем ожидании.

– Что? Я пропустил момент где должен был отнекиваться и прибедняться?

– Скорее момент, где ты вершишь судьбу своего подопечного.

– Вам мое разрешение нужно? Ну да, тренируйте конечно, если сам Джеф этого хочет.

– Хочет. – Улыбнулся Влад. – В первый же день я сказал, что если он сможет ранить меня хоть раз, то я стану его тренировать. После первой попытки он оценил мою силу и засиял ярче гибнущей звезды.

– Он смог тебя ранить?

– Нет. Но он был ближе всех за последние четырнадцать лет.

– В таком случае сделай его сильнейшим к моему… – Я осекся.

– К твоему? – Неопределенно спросил Стинг.

– Об этом позже.

Еще с час мы погостили у Влада и обсудили насущные дела. Оказалось, что он более серьезно относится к мелким пропажам из хранилищ, но также не смог предложить что-то дельное, кроме как ждать, ибо порой бездействие – лучший выход.

На обратном пути мы подобрали Сатерину, беседующую с некой эксцентричной дамой с птицей на шляпе в кафе на воздухе, и вернулись в замок.

Прошла пара дней. Мы с Сатериной даже «слетали» в наш мир на премьеру нового фэнтезийного фильма, при этом с лицами знатоков комментировали все происходящее и брали на заметку некоторые интересные фокусы. Время шло, а скала неизменно оставалась лежать на моем сердце лишь постепенно набирая массу. Пугало даже не столько грядущее, сколько то, что я должен всем об этом как-то сказать.

В один из закатов, когда я курил стоя на балконе в замке и глядел в небо ко мне подошел Стинг. Молча встал рядом со мной, закурил сигару, облокотился о ограждение и мечтательно вгляделся в облака выпуская дымные кольца.

– Долго будешь убегать? – Спустя пару минут все же начал он. Я не нашел что ответить, так что лишь тяжко вздохнул. – Знаешь, в жизни часто случаются моменты принятия решений. Вопрос не в том, хорошие они, или нет. Дело в необходимости. Именно в такие моменты появляется самый страшный враг – ты сам. Ты можешь ползать на коленях неся на себе бремя неисполненного долга, который ты сам себе навязал, либо подняться на ноги и сделать то, что сложнее. В первом случае, рано или поздно, тебя все равно припрет и тебе придется взяться за дело скрипя зубами, либо ты можешь вдохнуть полной грудью, напомнить, что ты сам король своей жизни и с блеском в глазах окунуться в омут.

– Как можно так уверенно говорить, даже не зная сути дела? – Усмехнулся я.

– Все одно, дело только в масштабах внутреннего конфликта.

– Ладно. Я собираюсь уйти. – Я повернулся и посмотрел на реакцию Стинга, но тот и глазом не повел. Выпустил новый клубок дыма и не отрываясь от неба заговорил.

– Продолжай.

– Я не знаю, как мне быть с собой, или с нами. И тем более я не знаю, что делать с темной формой. Ее природа меня беспокоит, и я не могу оставлять все как есть. Мне тяжело, Стинг, то, что я пережил Там оставило след во мне навсегда.

– Куда пойдешь?

– Понятия не имею. Буду скитаться, собирать знания, узнавать больше о том, с чем мы будем иметь дело в дальнейшем и искать решение.

– Ты ведь…?

– Я вернусь. Не могу же я взвалить этих двоих на твои плечи. Я ведь без них теперь жить не смогу, как и без тебя, и Влада, и всех остальных моих новых друзей.

– Хорошо. Я присмотрю за твоими ребятами. Но ты будь мужиком и скажи все это Сатерине сам. Она не из тех, кого ты бы хотел потерять, поверь. В моей жизни было много женщин, но не одна из них не заходила ради меня так далеко. У меня большие планы на вашу троицу, так что возвращайся скорее.

Я испепелил окурок в ладони, сдул с нее остатки и обнял Стинга.

– Спасибо, за это время ты стал для меня дорогим другом.

– Как и ты для меня. Но есть еще одна деталь, правда ее я раскрою после того, как ты поговоришь с Сати.

К вечеру следующего дня, когда мы с Сатериной утомились валяться в постели, мы взяли бутылку вина и вышли в сад.

– Так вот, в том гримуара говорилось, что если пропустить ману через предмет, то на пример меч, станет почти буквально продолжением тебя, но проводимость у них разная. А еще из кристалла с причудливым названием «айвиз» можно получить любой металл, даже золото. Хотя это уже алхимия, это сложно. – Неустанно продолжала рассказывать о своих познаниях Сатерина.

– Это кстати может быть полезным. Хорошо, что хоть кто-то то из нас способен читать все подряд из чистого интереса без приступов лени.

– Тебе тоже не помешало бы. Неужели неинтересно?

– Интересно, слушать. А вот читать не слишком. Давай я просто лягу к тебе на коленки, а ты мне почитаешь?

– Не уснешь?

– Ни в коем случае! – Я засмеялся и тут же провалился в грусть.

Сатерину провести невозможно. Она взяла мою руку и сжала в своих.

– Ты стал часто погружаться в себя глядя в никуда. Ты конечно и раньше так делал, но теперь особенно. Что происходит?

– Знаешь, да. Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Можно уже впадать в депрессию?

– Мне бы очень не хотелось. В общем… мне нужно уйти на какое-то время. Не знаю, когда я вернусь, но хочу этого ради нас обоих. Впереди нас ждет много всего, и я должен быть готов. Во-о-от. Что скажешь?

– Фух! А я уже испугалась. Думала скажешь, что ты устал от меня, или что нужно стереть мне память и вернуть обратно в тот мир, или…

– Я тебя понял. Ничего такого. Так ты не против?

– Конечно нет. То есть против, но я понимаю. Наверняка тебе это далось не просто. – Голосом она улыбалась, но легкий отблеск безмерной тяжести читался в ее словах.

– Конечно, – говорю – но так ли все просто, как ты говоришь?

– Конечно нет… Мне страшно и сердце не на месте. Да, я уже обжилась и обвыклась здесь, но мне все равно пусто и одиноко. Ужасно не хочу, чтобы ты снова пропадал, но… Но я не хочу быть той, кто будет тебя сдерживать, так что давай, расправляй крылья и лети, и не дай никому тебя остановить иначе я… Я надеру им задницы! – С глаз Сатерины упала одинокая слеза, но голос не дрогнул. Я бы и сам рад заскулить, да не могу себе этого позволить. Не сейчас, не при ней.

Мы просидели в саду до сумерек всем своим видом показывая, что все в порядке, но отлично понимали, что часики тикают и вот-вот я уйду.

– Пойдем.

Я поднялся, подал ей руку, и мы прошли через замок выйдя на парадный вход. Там, на ступеньках, сидел Стинг. Дом для путешествий, конечно, тоже был на месте. Не поднимаясь и не оборачиваясь Стинг поднял руку и подозвал меня.

– Сейчас. – Хрипящим голосом выдавил я, покидая Сатерину у входа.

– Ты присаживайся. – Стинг указал на ступеньку. – Помнишь, я должен был что-то тебе рассказать напоследок?

– Да, и с Сатериной я уже поговорил.

– Как оно?

– Дерьмово, как же еще, но нам она этого не покажет… Так что там, последнее напутствие?

– Не совсем. Сати когда-то сказала, что мы похожи, это неспроста.

– Ты мой потерянный отец? Поздновато ты вспомнил про свои родительские обязанности! – Пошутил я пытаясь развеять общее настроение.

– Хуже. Можно сказать, я и ты – это один и тот же человек.

– Как это понимать?

– Я мог бы долго рассуждать на тему множества жизней и прочего, но самое простое – это параллельные вселенные. Так понятнее?

– Допустим.

– Так вот. Я это ты, только из другой параллели, другой грани мира. С детства у меня была способность видеть свои другие жизни. Я рос, наблюдал за своими «братьями» и удивлялся тому, как по-разному все устроились. С тобой же все несколько по-другому. Ты попал в некое подобие ловушки, не то проклятие, не то извращенные законы того мира, но что-то душило весь твой потенциал, твое будущее, и печать смерти уже с год красовалась на тебе. Сначала я не хотел вмешиваться, но что-то подтолкнуло меня. Я инстинктивно спас тебя с тройку раз, всячески опекал и оберегал, но этого было недостаточно, тебя нужно было вытаскивать по тому что ты не из тех, кто может жить обычной жизнью. Тебя это пожирало изнутри, и ты отлично понимаешь, о чем я.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – Внутри меня зияла дыра безразличия, но лицо вело себя независимо от моих чувств. Мышцы будто онемели, а глаза расширились.

– Уж не для того, чтобы ты мне в ноги упал и благодарил. Это просто правда, какая есть, и ты должен ее знать. Ты ведь не любишь, когда что-то утаивают? Знаю, что не любишь. А почему? По тому, что я такой же. В нас, конечно, много различий, но основа одна. Твоя судьба непроста, и ты навсегда останешься без имени, но я уверен, я чувствую, что моя сила дана мне не просто так, я не зря спасал тебя и взял в ученики. Не люблю рассуждать о судьбе, но ведь ты всю жизнь сражался, а сражения не ведутся просто так, но с какой-то незыблемой целью, и это точно не банальное выживание. Что-то грядет, и ты нам нужен.

– Спасибо. – Наконец я смог что-то сказать и даже расщедрился на улыбку. – В ноги уж падать не буду, тем не менее. Сейчас мне необходимо сделать шаг по отдельной, по своей тропе и потом разыскать путь обратно.

– Звучит хорошо. А теперь вали отсюда и несчастным не возвращайся!

Мы рассмеялись. Пока я поднимался со ступенек Стинг похлопал меня по спине и подмигнул, указывая на Сатерину которая все это время стояла у дверей и глядела в небо.

– Да знаю я! – Шепотом, в шутку огрызнулся я и подошел вплотную к Сатерине. – Мне пора.

– Да… – Едва слышно отвечает она. Я приподнял ее за подбородок так, чтобы взглянуть в ее сверкающие глаза еще раз.

– Молю тебя, сердце мое, не печалься. Представь сколько историй я тебе расскажу, когда вернусь, в какие места отведу.

– Так и будет. А теперь целуй и иди, пока я готова тебя отпустить, на время.

Напоследок я зарылся лицом в ее волосы, вдохнул ее аромат предвкушая вкус сладких и мягких губ. Нежно поцеловав ее, я развернулся и пошел к двери дома для путешествий. Стоя на пороге перед открытой дверью, больше всего мне хотелось обернуться, сказать что-то еще, ведь я так много еще не сказал, но не могу. Держась за дверную ручку, я поднял руку в знак прощания и переступил порог так и не обернувшись.

Едва заметным жестом я захлопнул за собой дверь. Окна тут же почернели, а я сел на пол опираясь о дверь и закрыл глаза.

«В одночасья мы обрели…»

– И потеряли все.

«Это и есть наш…»

– Венец пепла.

Обложка создана автором.