Безымянный. Венец пепла

Проснулся на удивление рано. Солнце едва распрощалось с горизонтом, а неспешные порывы утреннего, прохладного, ветра щекотали мое лицо. Я поднялся на ноги, потянулся до хруста и удивился собственному самочувствию. Ни тупой головной боли, ни типичной утренней слабости, даже настроение было почти хорошим. Оставаться в комнате более не было ни сил, ни желания, так что я обулся, бегом пересек коридор, протер задницей перила лестницы и ворвался в библиотеку отворив обе двери подобно королю жизни. Сразу за порогом меня встретила парящая по воздуху чашка кофе, а Стинг даже бровью не повел, все сидел и вчитывался в свиток. Я подхватил чашку и сел напротив.

– Ты видишь будущее?

– Нет, ты просто носишься будто от погони. Кстати, ты вовремя. – Не отрываясь от чтения Стинг протянул мне свернутый лист бумаги для заметок. – Ты помнишь ту записку «Алый мрак в небесной черни.»? Так вот, отчасти, можно сказать, ее отправил я. Во время войны люди отказались от телепатии из-за ментальных атак, сводящих с ума и перешли на более романтичный метод связи. Трюк состоит в том, чтобы написать письмо, представить получателя после чего сжечь в пламени заклинания, однако, на том листе я ничего не писал.

Стинг взял паузу, что бы в полной мере насладиться глупым выражением моего лица и продолжил.

– Магия, знаешь ли, вполне разумна и своевольна. Дом, в котором мы путешествовали заточен по аналогичному принципу. Он таков, каким его хотят видеть обитатели и соответственно в нем есть то, что им необходимо. Если сжечь пустой лист бумаги, то получатель увидит то, что тебе желают показать. Прямо на моих глазах он проделал этот трюк и передал мне бумажку. Я развернул лист и застыл. «Где ты?»

– Это она?

– Верно. Выдержка из ее мыслей касательно тебя. -

Старое, знакомое и ненавистное мне чувство прошло сквозь меня оставив за собой терпкий осадок. Я обещал себе, что больше не влюблюсь, с меня довольно, но все же, она скучает, мило…

– Это что бы ты не расслаблялся. Покажешь результаты – увидитесь. Все зависит только от тебя. Теперь пора сделать первый шаг. Идем к сфере, ты ведь на нее косишься.

Я собрал всю свою бодрость в кулак, туда же добавил бороздящие меня чувства и последовал за Стингом. Сфера находится слева от входа на небольшой возвышенности за тремя ступеньками. Сама сфера походила на шаблонный гадальный шар с парой отличий: невозможно сказать точно из какого она материала; предполагаемая нижняя часть едва соприкасалась с пьедесталом, а внутри нее будто зарождалась целая вселенная.

– Прикоснись. То, что увидишь мне рассказывать не надо.

Я неспешно опустил руку на сферу и в то же мгновение провалился в темноту. Как ни странно, мне не стало страшно, темнота казалась почти уютной и знакомой. Пространство передо мной стало сгущаться, при этом оставаясь пустым. Самое близкое как я мог бы это описать – зияющая пустота. Так мы стояли и смотрели друг в друга подобно зеркалам, установленным напротив, пока у тьмы не прорезалась кривая улыбка. По коже пробежали мурашки, и я одернул руку.

– Есть контакт, значит я был прав, у тебя определенно есть предрасположенность к магии. Надеюсь то, что ты увидел как-то тебе поможет. А теперь… – Мы переместились в более просторную комнату чем те немногие, которые я успел повидать в замке. Посреди же зала стоит гигантский, каменный шар, обвитый цепями. – Это осколок сумеречной реальности. Комната полностью изолирована. Можно колдовать, разрушать и шуметь сколько душе угодно. В свое время убил месяц, чтобы выдернуть ее из сна.

– Как так, из сна?

– В другой раз расскажу, сейчас это не важно. Важно другое. Твоя задача переместить шар к дальней стене. Каждый день ты будешь приходить сюда и пытаться до тех пор, пока не сможешь. Это не настолько невозможно, как может показаться. Более того я уверен, что тебе понадобится немного времени. Дверь позади тебя выведет тебя в коридор, а оттуда к центральной лестнице. Когда посчитаешь, что достаточно приходи в библиотеку. – С этими словами Стинг исчез, не дав мне возможности даже для минимального возмущения.

Сказать, что шар тяжелый – значит основательно умолчать. Хватило несколько раз упереться в него всей очаровательной массой, которую, дабы не расстраивать себя в лишний раз, я окрестил стройной фигурой, чтобы понять: сдвинуть его лишь при помощи собственных рабоче-крестьянских рук невозможно. Данное задание походило на сомнительный розыгрыш, однако Стинг не торопился выскакивать из-за угла заливаясь хохотом, так что протоптавшись у глыбы с час я отправился жаловаться.

– Что, сдвинул? – Иронично пролепетал улыбающийся до ушей Стинг. – Хотя, час прошел? Тоже недурно, я бы ставил на скорейшую капитуляцию.

– Все же я пытался. Порешил, что, наверное, ты не идиот и знаешь, о чем говоришь. Однако, должен спросить: какого черта?

– Присядь, сейчас приведем тебя в форму. – Он приложил кулак к моей груди и тут же меня захлестнула бодрость и ощущение силы стремительно разливающейся по телу. – Естественно, ты и не должен был сделать это с первого раза.

Стинг убрал руку и наполнявшее меня чувство стало угасать, но его частица все же осела где-то в глубине моего естества.

– Теперь самое интересное. – Он взял книгу, лежавшую позади меня и положил на столик предо мной. – Вознеси над ней свою ладонь. Вспомни ощущение, которое ты испытывал по всему телу в попытках толкнуть шар и то, которое минуту назад наполняло тебя. Ощути течение внутри себя и направь его в ладонь, а из нее в книгу.

Я выполнил указания, однако ничего не происходило. Каждая секунда тянулась неизмеримо долго, а концентрация истощала меня. Время шло: десять секунд, пол минуты, минута. «Ну нельзя мне все просрать в самом начале! Работай, твою мать!» – В порыве гнева я напряг ладонь и книгу тут же развернулась.

Вокруг нас поднялся ветер, страницы стали перелистываться сами собой до определенного момента. Под моей ладонью вспыхнул лазурный свет и в следующее мгновение под ней уже медленно проворачивалась треугольная печать с кругами в середине и ближе к углам. Постепенно в окружностях прорисовывались завораживающие руны. Оторвав внимание от заклинания, я перевел взгляд на учителя – он коротко кивнул мне в знак одобрения. От вида парящих близ нас предметов, света под рукой и облегчения – «у меня получается!» я рассмеялся.

Свечение вдруг стало сильнее и меня скрутил всплеск безумной боли, глаза застелила красная пелена. Я отвел руку и ею же уперся в пол. Свет погас, а я сплюнул густой сгусток крови, собравшийся во рту. Стинг сорвался с места, выкрикнул нечто неразборчивое и взмахнул рукой. Тут же мое сознание погасло и боль, наконец, утихла.

Очнулся я в своей комнате. Судя по словам сидевшего в кресле Стинга я пробыл в отключке не больше пары часов.

– Прости, поспешил… Я этого не ожидал. Срыв произошел слишком быстро. Во-первых, ты, в отличии от других, сразу заколдовал на полную, что не есть хорошо, учитывая сколько у тебя сил. Будь заклинание более мощным – ты бы погиб.

– А что ты… – Я попробовал сесть, но каждая клетка моего тела оказалась против. – Что ты сделал?

– Накинул на тебя купол – полностью отрезал от магии, ну и выключил тебя. Последствия могли ухудшаться.

Мне стало обидно. За что? Просто за собственную слабость. Прогуливаясь по ночному городу бесконечно искал: хоть необычную дверь, хоть кроличью яму, но не находил. А теперь, когда все поднесли на блюдце я откровенно не справляюсь.

– Выпей лекарство и отдохни, а я прилягу у себя и подумаю. – Стинг поднялся с кресла, пальцем указал на расположение кувшина с лекарством и грузными шагами покинул комнату. В первый раз с момента нашего знакомства я увидел его таким… слабым.

Добив не слишком вкусную жидкость и пролежав несколько часов меня стала одолевать меланхолия. Подбадривали только мысли «как бы поступил он?». Вопрос можно применить к любому из фантастических персонажей, которые служили мне вдохновителями и мотиваторами. Приложив некоторое количество усилий я все же поднялся и сел, опершись о стену и закурил. Странно, но помимо боли у меня появилось и другое, новое чувство. Такое впечатление, что я начал ощущать течение по собственному телу, но более того, будто я могу управлять ею подобно тому как сжимаю и разжимаю пальцы руки. Я сосредоточился на этом чувстве и стал прогонять его через больные места. К моему удивлению через пол часа медитации двигаться стало заметно легче. Общее состояние, все же, оставалось хреновым, но теперь это вполне можно игнорировать.

Не спеша я покинул комнату и побрел в зал где уселся на свою подушку и стал рассматривать снующие из стороны в сторону свечи. Чем тратить время попусту, я решил продолжить «медитацию», однако же перестарался и задремал.

– Ну, и почему ты не на своем месте?

– Я сел – место мое. – Пробурчал я, спросонья приоткрыв один глаз.

Стинг выглядел отдохнувшим и бодрым, даже слишком.

– Удобно?

В этот момент я понял, что не чувствую давления под задницей и открыл оба глаза.

Стол и подушки, включая ту, на которой сижу я, парят в полуметре от пола. Только было я захотел описать наполнившие меня чувства связкой резких слов как вся процессия вместе со мной рухнула на пол. В момент падения я ожидал скорый прилив боли, который, все же, не последовал. Самочувствие тоже оказалось более чем годным. Стинг положил руку мне на голову и неоднозначно покачал головой.

– Интересно. Ты полностью восстановился и более того – стал сильнее. От тебя прямо разит магией. Но, тем не менее, сложные фокусы пока отложим. Кстати о фокусах. – Он взмахнул рукой и тут же в воздухе материализовался мешок, забытый мною в комнате и скользнул ко мне. – Я правильно понимаю, что несмотря на время, которое он находится у тебя ты не додумался заглянуть внутрь? Ну так вот, доставай, мне тоже интересно.

Я удивился собственной рассеянности, сунул руку внутрь, нащупал что-то напоминающее цепочку и потянул за нее. Из мешка показался тот самый фолиант, разнесший в дребезги пол комнаты.

– Воу! Ну, и зачем ты мне его впарил? Задумал ремонт и решил меня приобщить? С моими то навыками демонтажа.

– Он сам решил пойти с тобой. Если считаешь, что он мой, то зря. В доме фолиант появился по неким своим соображениям. По тем же причинам и появился в мешке.

Я провел рукой по металлической обложке с инкрустированными камнями и они, как бы в ответ на акт нежности, едва заметно засияли.

– Похоже на то… – Я попытался его открыть, но он не поддавался.

– Откроется, когда придет время, а пока давай сделаем одну безобидную, надеюсь, проверку. Магия заключается не только в произношении заклинаний, использовании печатей и прочем. Большую роль играет сила твоего воображения. Что бы создать даже обычное пламя ты должен отчетливо его представить, но не в голове, а прямо в руке. С этого и начнем. Сосредоточься и создай небольшой огонек на ладони.

Годами ранее я часто развлекался подобным образом. Сосредотачивал внимание на объекте в попытках сдвинуть его и так же играл с воображением, хотя успехов и не было. Сначала я подошел к делу без особой веры в успех, но поймав себя на ментальной слабости возродил в сознании те вещи, которые повидал за последние времена. Теперь я не верю, а знаю, что ничего невозможного нет. Воспрянув духом я выбросил руку вперед ладонью вверх и направил на нее все свои чувства. За доли секунды я заставил себя увидеть, ощутить и даже услышать легкое потрескивание пламени и тут же оно вспыхнуло на самом деле. Я вскрикнул и затряс рукой будто опасаясь обжечься, но никаких следов не осталось. – Еще раз и не нужно бояться. Ты же не пугаешься, когда видишь собственные руки?! Пламя тоже твое.

Я повторил, стараясь сделать все более плавно. Без особых проблем пламя снова возникло у меня в руке, хотя тут же пришло осознание того, что на это у меня уходит все внимание. При мысли отвести взгляд и оценить реакцию Стинга пламя начинало дрожать будто угасая.

– Как самочувствие? – С легким беспокойством спросил Стинг.

– Хорошо, кажется… Нет, отлично! – На последней фразе я сжал кулак и пламя погасло. – Охренеть! Не до конца верю, что действительно сделал это.

– Радуйся пока можешь, а то и надоесть успеет. Раз это тебе дается легко упражняйся при любой возможности пока не научишься делать это так же просто, как двигаешь пальцем. – Стинг демонстративно выпрямил указательный палец и хлопнул меня по плечу.

Тут же мы переместились в тренировочный зал с шаром. Теперь помещение выглядело значительно менее пустым так-как теперь в нем расположился разного рода спортивный инвентарь.

– Теперь ты будешь каждый день, перед занятием с шаром улучшать свою физическую форму. Это повлияет на твои способности к магии. Дух и тело крепко связаны и должны быть равно сильны, так что постарайся. Так же не забывай хорошо питаться. Пойди порадуй своих демонов обжорства и приступай к занятиям. Кухня на два пролета вниз и направо.

С этими словами Стинг исчез, а я пошел по заданному маршруту. После умеренной трапезы, прихватив пару булок и кувшин чая я вернулся в зал и приступил к тренировке.

Время летело незаметно. Каждый день я усердно, не без удовольствия, укреплял все свое естество. Первую половину дня я занимался на тренажерах и каково же было мое удивление, когда оказалось, что теперь мне почти не требуется время на восстановление. В итоге я доводил себя до предела и как ни в чем не бывало возвращался на следующий день. После тренажеров я несколько часов пытался сдвинуть шар перебирая всевозможные методы. К сожалению существенного прогресса не было, но я научился перемещать столовые предметы одной лишь силой мысли. Оно и не удивительно, учитывая сколько времени и сил я тратил, концентрируясь на громадине. Неудачи довольно быстро перестали меня огорчать. Благодаря даже небольшим победам я укрепился в мысли, что при дальнейшем упорстве успех лишь вопрос времени. Далее, ближе к вечеру, я перемещался в библиотеку, где читал книги на родном языке любезно предоставленные Стингом и учился простеньким фокусам, которые мог осилить на данном этапе. Скучать было решительно некогда, в этой колее событий я потерял себя.

Так прошел месяц. После очередного занятия я отпил воды из стакана и протер лоб от пота. В это же мгновение в зал ворвался Стинг.

– Танцуй! У меня новое послание из вне. – Он протянул мне листок, тут же подскочило сердцебиение и по всему телу разлилось знакомое тепло.

«Не устаю искать тебя в толпе.»

– Догадываюсь, какая чудесная идея зародилась у тебя в голове, но ты еще не готов к телепортации между мирами. Вернемся к этому когда ты справишься с испытанием. – Говорил он, важно расхаживая по комнате и жестикулируя в сторону шара, который стал изрядно мне надоедать.

Спустя несколько секунд дверь закрылась с обратной стороны и вновь я остался один на один с испытанием. Вдохновленный прочитанным я уперся в шар руками и стал искать ошибку в попытках. Очевидно дело не в физической подготовке, а также и не в способностях к телекинезу. Нужен другой подход.

Я сосредоточился на уже привычном течении внутри и на магии в воздухе, которая и помогала мне восстанавливаться с невероятной скоростью. Собрав силы, я вновь навалился на шар, не забывая о потоке в каждой части тела, в каждой клетке. Дело буквально сдвинулось с мертвой точки, цепи, овивающие шар, зазвенели, и он поддался. Достигнув предела, я огляделся и извергнул ряд ругательств позитивного содержания. Теперь чертово изваяние находилось в полуметре от прежнего места.

– Это было легко, я просто не торопился! Понял, ДА!?

Вдоволь наругавшись со всем, что нашлось в зале я решил поделиться успехами с «тренером». Долго искать не пришлось, он обнаружился на кухне колдующим над кастрюлей с книгой в руке которую, заметив меня и мое выражение лица, захлопнул без закладки.

– Сдвинул! На пол метра!

Стинг взял короткую паузу, чтобы изобразить умное лицо прикидывая мой прогресс.

– Что ж, не дурно. На сегодня достаточно, но не пропадай, есть дело, так что вали в душ, приводи себя в порядок и возвращайся, а то ты так вспотел, будто бы солнце трахнул.

Проходя мимо зеркала в ванной я впервые с момента как поселился здесь подумал посмотреть на себя. Помимо заросшей головы и безобразия на лице мое тело обрело внушительный рельеф. После подобных тренировок, раньше, я бы выбился из сил на несколько дней, но благодаря ускоренному восстановлению месяц тут принес мне больше, чем вышла бы за полгода будучи обычным человеком. Спустя бритье и самолюбование я прибежал в библиотеку желая скорее узнать суть дела, Стинг ждал меня там набивая трубку.

– Ты большой молодец. Этот месяц ты усердно трудился, почти без нытья. – Он уловил мой укоризненный взгляд. – Ладно, вообще без нытья. Это все забавно учитывая, что я тебе так и не объяснил суть всего этого. Ведь ты же не подумал, что я привел тебя сюда и учу всему просто так? – спросил Стинг.

Я отрицательно помотал головой.

– В добавок к прочему ты ни разу не упомянул о доме.

– Я всегда рассматривал слово "дом" не просто как крышу над головой, а что-то большее… И, если честно, где бы мне не приходилось жить я не чувствовал себя как дома, скорее временное пристанище. Теперь же, после всех стенаний по переменам, я не имею причин или желания грезить о старом порядке вещей. Мир вокруг пришел в движение, грех жаловаться.

– С таким отношением к вещам не удивительно что тебя не выбило из колеи такого рода путешествие. – С этими словами Стинг достал из складок плаща мутную бутылку, без каких-либо надписей или этикеток, и поставил на стол. – Это очень хорошее вино, даже жаль пить его почти просто так. – Он указал ладонью в сторону бутылки и вопросительно поднял брови.

Долго ожидать положительный ответ от меня не пришлось. Попробовать экзотическую выпивку из другого мира дело почти особой важности, тем более есть повод – я сделал свой первый шаг на пути в прекрасную неизвестность.

Сверху шкафа, стоящего близ стены позади меня к нам на стол, приземлились два бокала. Учитель небрежно махнул рукой, пробка вылетела из бутылки и вино, по воздуху, плавно перетекло в бокалы.

– Завтра мы пойдем в город, я познакомлю тебя кое с кем. Может он подкинет тебе пару-тройку поводов для размышлений. Кстати, что ты знаешь о артефактах?

– Не много. В основном это разного рода штуковины с особыми свойствами.

– Безобразно лаконичное, но точное описание. Я учу тебя для того, чтобы ты отправился со мной на их поиски. Видишь ту полку? – он указал пальцев на шкаф возле синей сферы, которая подарила мне мутное видение, из которого я пока могу мало что вынести. – Там время от времени появляются сведения о артефактах и мирах в которых их нужно искать. Да-да, ты правильно услышал – мирах. То, что было до сих пор – лишь крохи, тебе предстоит повидать сотни, а то и тысячи миров, если осилишь и захочешь.

На пару минут воцарилась пауза, в которую я все же оценил напиток. Подобного вина мне, доселе, не приходилось пробовать, очень необычный вкус, жаль, что я не гурман и не могу оценить его в полной мере. Когда я уже допивал содержимое бокала меня наконец осенило, что это не просто затишье, а ожидание.

– А, да. Так, зачем они нам?

– Наконец-то, я уж подумал, что ты сломался. Помимо меня существует немалое количество других могущественных дядей с менее благими намерениями чем у меня. Они объединяются в кланы, гильдии, группы и тому подобное и отправляются на поиски, а то как они их используют понятие я имею лишь отдаленное. Проблема в том, что эти чудо предметы не просто могут помочь тебе, допустим, не гадить неделю, а то и вообще избавиться от этой маленькой потребности в целом… Некоторые из них, конечно, могут обладать небольшими свойствами, но в большинстве своем они опасны и разрушительны в руках безумца, гения или идиота. Я же мирю их между собой находя артефакт первым и скрывая его.

Стинг снова сделал паузу, но на сей раз не выжидающую, а просто что бы дать мне время все переварить.

– А что из себя вообще представляют эти штуки? – Едва разборчиво промямлил я. Совсем забыл, как падок мой организм на алкоголь, но тем не менее не ожидал, что меня «убьет» от одного бокала, стыдоба.

– Это вино старше тебя раз в двести и пьют его маленькими глотками, а ты прикончил свою порцию на раз-два… Касательно "штук", зачастую это вещи каких-то могущественных существ и это не всегда люди. Артефактом может быть, что угодно, даже нижнее белье если его носил, или качественно зачаровал в удачное время или при определенных обстоятельствах по-настоящему сильный колдун.

Несмотря на прекрасные попытки Стинга разбавить лекцию комичными вставками я едва не клевал стол носом.

– Эх, ладно, колдун недоучка, отдыхай, будь готов через час после рассвета, на сей раз мы пойдем ножками.

Как и было обещано он ворвался в комнату за час после восхода, я как раз заканчивал приводить себя в некое подобие порядка. Пойти подстричься будет проблематично так-как на протяжении последних пяти лет я всегда стригся у одного мастера неподалеку от центра города, благо бритвенными приспособлениями я обеспечен.

– С добрым утром. Не забудь мешок, может пригодиться в городе, и кстати, для твоего удобства выверни его.

Я недоверчиво взглянул на учителя, но задавать вопросы не стал. В тот же момент, когда дно мешка разминулось с разрезом он уменьшился до размера сумочки для монет, который обычно подвешивают на поясе.

– Кхм, ну что ж, идем, посмотрим на твой хваленый город, да и на жителей тоже. В этом мире все одеваются как ты? Сулит ли мне модный приговор?

– В этом мире одеваются как хотят. Хоть в штору завернись, хоть порицаемые твоими соотечественниками тапки с носками напяль, никто и бровью не поведет. – Говорит, покидая комнату. – Разница лишь в цветах и наборе аксессуаров отделяющие кланы и прочих от обычных людей, хотя и это по большему счету пустая условность, в силу населенности все знают друг друга в лицо.

Следуя за Стингом по внушающим желание изучать историю коридорам замка, я хлопал глазами и удивлялся тому, как в погоне за результатом совсем перестал смотреть по сторонам и за все время пребывания видел всего несколько помещений. Теперь, спускаясь по винтовой лестнице, которую истоптал ногами без особого внимания раньше, я воспринимаю как маленькое чудо, особенно на фоне убогих лестниц, которые то и дело можно встретить в моем родном городе. Наличие свободы и легкость головы творят совершенно неожиданное с восприятием. Дальше лучше: оказавшись в зале первого этажа меня пленила такая обыденная вещь как ковер, на котором изображены ни какие-то там цветы или порожденные больной фантазией формы, а самые настоящие руны, едва заметно переливающиеся разными цветами. Сам замок, как оказалось, располагается на холме, покрытом невысокой, но густой травой, на которую я ступил, пройдя через огромные ворота и пол дюжины ступенек.

В некоторых вещах мы со Стингом похожи и одна из таких вещей: мы оба любим действовать быстро и ненавидим тянуть. Собственно, по этой причине мне и не дали поглазеть на открывающийся вид, пришлось топать дальше.

Через четверть часа мы дошли до городской префектуры. По большему счету тот же частный сектор с некоторыми разительными отличиями. Участки и дома ухожены и убраны, кроме того, большинство домов выкрашены в разные формы, имеют разную форму и архитектурный стиль. Каждый участок – отдельная эпоха и культура. Так же стоит подчеркнуть, что флора так же не позволяла попросту пройти мимо. Плоды на фруктовых (или нет?) деревьях имеют непривычную форму и, конечно же, цвет. Например – голубые яблоки.

Эту местность мы пересекли быстро, быстрее чем хотелось. Через десяток метров за последним из домов протекает кристально чистая, глубиной, как и в ширину, всего пара метров ручей, пересекаемый, округлым деревянным мостом. Еще пять минут, и мы уже практически в городе. Первой бросилась в глаза суета. Все вдохновенно носились из стороны в сторону одни украшая улицу, другие, с более озабоченными лицами, по каким-то лишь им ведомым делам. Основными отличиями домов от пригородной территории служили их размеры, такие себе небольшие особняки, и изысканность деталей в виде драгоценных камней и тому подобного.

Нашей же целью был дворец в самом центре города, куда нас домчала колесница ведомая не лошадьми, не двигателем, а големом исписанным неведомыми абстракциями. Голова и руки соединялись с туловищем не на прямую, а просто парили рядом благодаря немудреной магии. Вместо ног у него глиняный шар, который, собственно, и приводит в движение колесницу. В замке ситуация не отличалась от суеты на улице, хотя при этом выглядит вполне приятной.