Безымянный. Венец пепла

– Пойдем.

– Ну пойдем.

– Можешь рассказать еще про музыку?

– Раз интересно, то конечно.

Весь оставшийся путь я делился с ним своими скудными познаниями о направлениях в музыке и включал на телефоне свои любимые композиции, он схватывал информацию налету, так что вскоре и сам стал различать жанры по звучанию.

У самого отделения местной полиции он попросил подождать меня снаружи, а сам пошел писать отчет, заверив, что это быстро. И он не солгал. Вернулся через пятнадцать минут с рюкзаком на спине.

– Не против поесть на крыше? Там нет высокомерных, как ты выразился, идиотов.

– О, это как-раз то, что нужно. Веди!

Мы прошли один квартал и вошли в высокое здание. Побродив по лестнице мы вышли на крышу где мне открылся не сказать, что очень хороший, но во всяком случае непривычный вид. Так-как в этом мире царит вечная ночь, на красивый рассвет рассчитывать не приходилось, а так называемые «огни ночного города» были немногочисленны, но воздух на высоте был на порядок приятнее чем там, внизу. Мы сели на теплую трубу и он достал из рюкзака связку бутербродов и бутылку.

– Прости, ничего лучше в кабинете не нашлось. Но бутерброды почти свежие, Фокка приготовила их всего часов десять назад.

– Сойдет, простота одно из моих хороших качеств. А в бутылке что?

– Ягодный ликер.

– Звучит интересно.

Прикончив пол бутылки и все бутерброды я решил не тянуть резину и перейти к делу.

– С твоего позволения, я начну задавать вопросы.

– Конечно, задавай.

– Почему ты так силен и что за красные глаза?

– На счет глаз, эту способность я открыл еще когда мои родители были живы… Благодаря ей, я могу видеть кровь. Я вижу все твои вены, артерии и мышцы. С этой способностью я могу определять опасность ран, видеть заражения и самое важное – я вижу слабые места, знаю как убить одним ударом.

– А по мышцам можешь предугадывать движения?

– Именно.

– Это очень круто, просто безумно иметь такую способность и не иметь понятия о магии. А что по поводу силы?

– Тут сложно сказать. Когда-то я был очень слабым, но постоянная борьба за жизнь заставила меня учиться и становиться сильнее. С каждым новым противником я становился все быстрее, точнее и сильнее.

– Какое-то усиленное саморазвитие…

– Можно и так назвать. Еще вопросы?

– Да. Сколько тебе лет?

– Пару дней назад стало семнадцать.

От услышанного я поперхнулся.

– Как семнадцать? То есть ты стал ликвидатором в девять лет?

– Выходит что так.

– А со скольких лет у вас люди считаются взрослыми?

– С двенадцати, на сколько я знаю.

– Но как так вышло?

– Моих родителей убили, когда мне было пять. Я почти их не помню. С тех пор я жил сам по себе и выживал как мог. За четыре года я отточил навыки, отомстил за родителей и меня приняли в стражи.

– Ужасно…

– Ничего, мне уже давно все равно.

– Да… а я в том возрасте мультики сидел смотрел, впрочем, как и в семнадцать. Мне кстати двадцать три… Или уже двадцать четыре? Эх, знать бы какое сейчас число там, откуда я родом.

На какое-то время мы оба умолкли, и я смог закурить и обдумать все. Застать смерть родителей и выживать одному в таком мире с пяти лет… Судя по его реакции на прикосновение, он уже забыл, что такое тепло.

– А что ты тогда крикнул? Перед выстрелом.

– Перед выстрелом… Джеф? Скажем так, ты похож на одного персонажа, которого так зовут. Хорошо бы и тебе обрести имя.

– Имя… а можно меня тоже будут звать Джеф?

– Почему бы и нет, тебе как никому другому подходит. – Я поднялся на ноги. – Отныне твое имя Джеф, поздравляю!

– Спасибо… – Он снова едва заметно улыбнулся краешками рта. – Я устал за сегодня… Ты не против если сейчас мы пойдем домой?

– А мне можно переночевать у тебя? Или пойти в гостиницу, они у вас есть?

– Буду рад принять тебя гостем.

– Тогда вперед, городом я уже налюбовался!

Добрались до его дома мы быстро. Оказалось, у нас схожий взгляд на то, с какой скоростью нужно ходить. Фокка нас не встретила, так что пробирались мы, тихо сославшись на то, что она спит. Комната Джефа находилась под самой крышей. В целом обставлена она просто, но при этом ярко отдавала его стилем.

В то время, пока я осматривался, сам Джеф залез на второй этаж двух-ярусной кровати.

– Забавно, именно о такой я и мечтал в детстве.

– Я тоже, наверное, … – Устало говорил Джеф. – Собственно такая же у меня и была, одно из немногих воспоминаний, оставшихся от тех времен. – Он потрепал волосы и предложил. – Если хочешь, можешь занять двух-спальную кровать к комнате на этаж ниже, иногда я там сплю, люблю маленькие перемены.

– Нет-нет, все более чем в порядке, лет сто уже на такой не спал?

– Как это, сто лет!?

– Ай, это фраза такая, не бери в голову. Просто давно.

– В таком случае я уже сто лет не принимал у себя гостей.

Я усмехнулся в ответ. Все же с этим парнем все совсем не плохо, есть некая юморная жилка. Мы стали готовиться ко сну. Как я и ожидал, весь его торс усеян шрамами, поразительно как он дожил до нашей встречи.

Пока я развешивал футболку с плащом на кресло, мельком заметил, как Джеф ритмично ударял себя указательным пальцем руки по ноге около кармана штанов.

– Лови. – Я кинул ему телефон с наушниками. Он, как я и ожидал, отреагировал молниеносно и принял мою подачу.

– Спасибо. Как ты понял, что я хотел?

– Я тоже умею читать человека по движениям. Не так эффективно, как ты, но тем не менее.

– Тогда в замен отдаю второй этаж.

– Вот это по-нашему! – Я практически запрыгнул на верх и упал лицом в очень мягкую и приятно пахнущую подушку, будто из комнаты девушки. Когда я перевернулся на спину, то прямо на моих глазах, на потолке стали открываться своего рода жалюзи.

– Хоть у нас и вечная ночь, зато небо красивое. Из года в год на него гляжу и не надоедает.

– Могу тебя понять. – Небо в самом деле оказалось замечательным, особенно если брать в расчет, что дом Джефа располагается на окраине. Яркие звезды двигались буквально на глазах, медленно, но заметно.

Свет погас. Джеф лежал и слушал музыку на первом этаже, а я продолжал рассматривать небо. Так пролетело несколько часов, желания спать у меня так и не появилось, что уже совсем перестало меня удивлять.

– Прости, ты спишь? – Донеслось снизу.

– Нет.

– Я хотел спросить. Что ты чувствуешь, прерывая чью-то жизнь?

– Я пока не убивал. Во всяком случае… Как бы сказать, долгая история. В общем в той ситуации, когда я это сделал, я чувствовал гнев… и удовольствие. Почему спрашиваешь?

– Заметил твой взгляд. В нем читалось легкой изумление и неуверенность, если я правильно понял.

– Это оно и было. Ты делаешь это так беспристрастно и спокойно. Даже не знаю с чем сравнить.

– На самом деле я тоже злюсь, но это, как и остальные чувства, слабо меня затрагивают.

– И что тебя злит?

– Существование этих… этих… существ.

– Ты про оборотня?

– Про «людей» тоже. Хотя в момент, когда я встаю на их след, они таковыми уже не являются. Они уже перешли черту.

– Примерно понимаю, о чем ты. Хотя, некоторые считают, что хорошее можно найти во всех.

– Хорошее…

Прошло около пяти часов и только потом я вспомнил, что рассвета не будет. Сел на кровать, развел руками и решил, что отдыхать мне надоело, так что пошел «странствовать» по дому. Подойдя к лестнице, я увидел, что на первом этаже светло, так что и пошел туда в надежде что меня угостят вкусным. Я не прогадал, внизу, на кухне, Фокка занималась уборкой.

– Доброе аа… не важно. Как спалось? – Говорил я, усаживаясь на табурет.

– Хорошо. – Ответила она с удивленным лицом. Наверняка у них не приняты эти бессмысленные, но забавные вопросы. – А вам? – Растеряно продолжила Фокка.

– Да в общем-то тоже хорошо. – Я решил приврать. Ей не за чем вдаваться в подробности того, почему я не сплю, как так получилось и как жить дальше.

– Я рада… О! А хотите, я могу вам чаю сделать? Или чего-то еще. У мастера много разных трав и зерен, на кухне точно что-то да найдется.

– Чай, нууу, не совсем то, а вот зерна уже интересно, покажи.

Мы перебрали с десяток металлических баночек. В некоторых были в самом деле обычные зерна, в других сушеные ягоды, но вот в оставшихся двух было что-то чертовски похожее на кофе. В итоге было решено взять по чуть-чуть из обеих банок, смешать, перемолоть и сварить. Получился, вот, почти кофе, особенно после того как я добавил немного топленого шоколада во все это дело.

Фокка пробовать не стала, сославшись на аллергию, все досталось мне. На второй чашке на лестнице показался Джеф.

– Доброе… а черт! А тебе как спалось? – Смеясь говорил я.

– Как всегда, я, полагаю. Что за запах…

– А это мое чудное творение, аналог моего любимого напитка. Смесь пары видов зерен и шоколада.

– Какие зерна ты смешал?

– Вон те. – Я указал на две банки, стоящие на столешнице. Джеф подбежал, взглянул на них, а потом перевел взгляд на меня, при этом используя свою способность видеть кровь, глаза были ярко красными.

– В сочетании они ядовиты.

– Ах вот почему банки были черные. И сколько мне осталось?

– Если не брать во внимание что у тебя неравномерно бьется сердце, думаю, еще долго. Сколько прошло времени?

– Минут двадцать от силы.

– Странно. Ты уже должен доплевывать остатки свернувшейся крови. У тебя иммунитет к ядам?

– Оказывается да.

– Ты даже не дрогнул услышав, что выпил яд.

– А смысл. Дело уже сделано, яд был вкусным, чего зря дергаться.

– Ладно, сейчас. – Джеф ушел в другую комнату, погремел там ящиками и склянками после чего вернулся. – Иммунитет или нет, но все равно выпей.

Я сделал короткий глоток из маленькой бутылочки, противоядие оказалось намного менее приятым, чем сам яд.

– Еще осталось?

– Да, в миске на плите еще немного есть.

Джеф вылил остатки в чистый стакан, капнул туда противоядия и попробовал.

– В самом деле не плохо! Надо будет шепнуть рецепт повару того бара, где мы недавно были, если ты не против.

– Конечно, я рад поделиться изобретением. Какие у нас сегодня планы?

– Ах да. – Джеф достал лист бумаги из кармана. – Несколько часов назад произошло нападение на пару домов за городом. Нужно осмотреть.

– Хорошо, тогда… – Начал я, встав со стула и до хруста потянувшись.

– Сначала вам обоим следует поесть. – Сказала Фокка вошедшая из другой комнаты неся в руках кастрюлю, обмотанную полотенцем.

– А это отличная идея! – Весело сказал я.

– Да. – Коротко, но тепло подхватил Джеф.

Когда с «завтраком» было покончено мы воплотились в одежду как полагается, вышли из дома и сели в машину. Джеф отдал мне телефон с наушниками. Я взглянул на экран, оказывается у него уже есть любимая песня, на ней стоял повтор.

Мы двинулись с места и поехали за город. Дорога заняла довольно много времени, подверженные нападению дома оказались фактически по другую сторону города. Мы подошли к ограждению где было повалено дерево.

– Здесь жили пара стариков, мирные. Было обнаружено только тело мужчины.

– А что с женщиной?

Джеф взглянул на меня укоризненным взглядом.

– А ее не обнаружили…

– Да, точно. – Я почувствовал себя жутким идиотом, как задавая нелепые вопросы на новой работе.

Мы обошли всю территорию. По ходу Джеф делал записи в блокнот.

– И так. Дерево упало совсем недавно, наверняка в ходе нападения. Их следов остались: кровь, царапины и гниющий обрывок одежды. – Джеф достал его из кармана.

– Снова оборотень?

– Судя по царапинам да… Но… На обрывке одежды остаток давно гнилой плоти. Это говорит о ходячем мертвеце. В добавок все еще стоит вопрос о теле женщины. Единственное, что приходит на ум – она восстала посмертно.

– Следов того, куда эти ребята подевались не заметил?

– Была пара, но по ним ничего не могу сказать, кроме как в лес им деваться некуда.

– Пойдем искать?

– Да… Нет. Сначала я хочу кое-что проверить. Пойдем.

Мы пошли по направлению между городом и окружающим его лесом. Проехать тут было невозможно, так что идти пришлось минут пятнадцать быстрым шагом.

В конце мы оказались у круглого тоннеля ведущего под земля. Мы вошли немного вглубь и уперлись в решетчатую дверь с цепями и замком.

– Странно. Замок цел.

– А что там?

– Еще много лет назад, до моего рождения, почти всю нечисть согнали в коллектор. Там целые катакомбы. Ума не приложу откуда еще они могли прийти.

– Есть еще выходы на поверхность?

– Есть один, неподалеку от моего дома, но его засыпали камнем и бетонным раствором, оттуда точно никому не вылезти.

– Тогда в город собирать слухи?

– Именно, возвращаемся.

Описав несколько кругов по городу мы так ничего и не выяснили кроме того, что жители встревожены вестями. С одной стороны, ничего нового, стражи то и дело отлавливали нежить в лесу, но по одной особи. А тут сразу несколько случаев за последний десяток дней. Оказывается, странности начались еще до моего прибытия, вот только все упорно делали вид, будто ничего особого не происходит. Под конец нашего расследования мы изрядно утомились и решили вновь посетить бар. Злостный здоровяк конечно же был там. С недовольством на лице проводил нас взглядом, хмыкнул и уселся в собственное кресло. Мы же сели у барной стойки. Сначала Джеф некоторое время болтал с барменом, видимо пересказывая рецепт моего изобретения, судя по лицу самого бармена, ну а я лениво потягивал какой-то не слишком вкусный аналог бурбона. В итоге бармен скрылся на кухне, а Джеф вернулся ко мне.

– Я разочарован.

– Могу понять. Хотя, ты уверен, что… ну что тебе просто не кажется, что во всем этом есть какая-то связь?

– Не уверен, но, если я чему-то и научился за мою недолгую жизнь – нельзя сразу закрывать глаза, как только кажется, что ты просто ошибаешься.

– Знаешь, а ты чертовски прав, я и сам не раз убеждался, что мои догадки отнюдь не просто выдумки. Глупость сказал. Давай копать дальше.

– Отлично. В общем у меня есть одна мысль. Людей мне не дадут, но если поможешь ты, то мы могли бы установить патруль. Что думаешь?

– Вполне логично. Но как нам поддерживать связь?

– Будем патрулировать возле жилых домов. Из них мы сможем отправлять капсулы с информацией. Но суть в том, чтобы не стоять на месте. Допустим, сделаем интервал в пол часа. В течении этого времени каждый из нас сможет пойти по любому направлению от основной точки и вернуться назад, чтобы держать связь.

– Хорошо, поступим так. Что-то еще?

– Да, у меня только одна единица транспорта.

– Мне он не нужен. При желании я могу двигаться со скоростью… С чем у вас можно сравнить… В общем очень быстро.

– Понял, тогда…

– Эй, тут красное письмо, вызов. – Бармен прервал нашу дискуссию вручив Джефу красный листок бумаги.

Джеф около минуты глядел то на письмо, то отводил глаза практически в никуда.

– Пропал журналист, по совместительству информатор, скорее всего похищение.

– Чертов город всеми силами не дает мне заняться делом. – Раздраженно пробурчал я.

– Если тебя это подбодрит, я уже поставил цель отыскать ту вещь, активные передвижения по округе лишь способствуют взятию следа. Хотя, могу сказать, что твой случай не прост. Пока ноги не ведут меня никуда, и это странно. Вещица в самом деле необычная.

– Ну, если ты так говоришь, то пойдем, отыщем твоего информатора.

– Тогда слушай. Его офис в центре, в трех кварталах отсюда, но туда мы ехать не будем. Смотреть уже нечего. Следов, кроме бардака не осталось. Из вещей ничего не пропало, целью был непосредственно Юлеан. По сути мы с тобой сделать ничего не можем, так что совместим это с нашим другим делом. Вот только приступим прямо сейчас.

Мы покинули бар, Джеф сел в машину, я лишь кивнул, и он двинулся с места предварительно дав мне координаты места, которое будет моей связной точкой. Оно находилось недалеко от той тропы, на которой мы впервые встретились с Джефом.

Не желая все усложнять, да и честно говоря испытывая яркий приступ безразличия к обитателям недружелюбного города, я натянул капюшон на голову и взмыл в воздух. Оказывается, я успел соскучится по чувству полета, будто каждый раз возвращаюсь к своей юношеской мечте.

На место я добрался за пару минут. Зашел в дом, меня встретило семейство с одним ребенком, уж не знаю сколько парню, но он был уже крупнее меня. Они с порога сказали, что их известили и они будут рады способствовать нашему делу. Пожалуй, самые дружелюбные представители местной фауны на данный момент. Я попросил отправить письмо с информацией о моем прибытии, покинул дом и снова оторвался от земли.

Пролетев пятнадцать минут ничего интересного я не нашел, так что отправился назад. На месте «отрапортовал», принял письмо Джефа, и полетел в другую сторону. И в этот раз сценарий повторился, я стал терять интерес к происходящему и откровенно говоря подмерзать. У Джефа так же вестей не было.

На третий заход я решил прибавить скорости и снова посетить места расправы, где мы вместе уже были ранее. Сначала я побывал у тоннеля. Дверь все так же была цела, а дом тех бедолаг заколочен и обведен черной лентой. Пораскинув мозгами, я решил, что тут ловить нечего и отправился к котельной. Прошло уже двадцать с лишним минут, очевидно я не успевал отправить вести вовремя, но твердо решил, что на сегодня для меня поиски окончены.

Обойдя котельную все так же ничего нового я не увидел, но решил пройтись вокруг ограждения описывавшего город вокруг, пешком.

Я изрядно заскучал, так, что перестал следить за временем. Идя по неосвещенной тропе, я глядел то на собственные испачканные кеды, то пытался увидеть хоть что-то через сухие деревья. Весь этот парад скуки продолжался пока я не дошел до ворот. Прямо через них проходили почти свежие следы от колес. Мало вероятно, что это был Джеф, но и у того семейства никакого транспорта у дома я не заметил.

Я пошел по следу и привел он меня к большому, заброшенному деревянному дому. Машину припарковали за грудой бревен и была она совсем не обычной. Черной, как те ленты, которыми оцепили места преступлений с белой полосой на крыше. Не уверен, но кажется это служебная машина из участка. Я подошел ближе к дому, никакого движения не было, пока я не наткнулся на плохо заколоченное окно за которым дрожал тусклый свет. Я заглянул внутрь, это была уже догорающая свеча. Об этом определенно стоило известить Джефа, вот только как.

Обойдя дом я нашел приоткрытое окно, а за ним, на подоконнике лежала стопка потрепанной бумаги. Идея пришла сама собой. Я взял один из листочков, сложил в самолетик и запустил его с как можно большей скоростью к тому месту, где должен был находиться Джеф. Самолетик послушно полетел, а я взобрался на толстую ветку дерева и стал ждать.

Минут через десять к дереву прилетел самолетик, а следом за ним на скорости близкой к той, с которой он прикрыл меня от выстрела, примчался и Джеф, на своих двоих. Я спрыгнул с ветки и мягко приземлился на сухую листву.

– Как это ты так быстро?

– От тебя не было вестей, так что прождав лишние пять минут я сразу поехал к тебе, но по пути меня встретила бумажная птица, странность вполне в твоем духе, последовал за ней.

– Бумажная птица значит, интересная версия. В общем идем покажу.

Я провел Джефа к припрятанной машине, он сразу подтвердил мои предположения.

– Ты прав, она служебная. В таком месте. – Он обернулся к зданию и осмотрел его. – Во-первых, я не знаю, что это, во-вторых, внутри, кажется, никого нет.

– Идем взглянем.

– Постой, сначала нужно…

– Да пойдем-пойдем. По быстренькому.

В ответ Джеф лишь закатил красные глаза, привел их в обычный вид и махнул рукой, мы подошли ко входу, дверь была открыта. Внутри не было никого, лишь тлеющий фитиль свечи.

– Знакомое чувство. Нам туда. – Будто одержимый говорил Джеф.

Мы прошли через просторный зал с камином. Джеф остановился у лестницы на второй этаж и около минуты ее осматривал.

– Смотри. – Он достал из кармана кусок проволоки, скрутил ее спиралью и вставил в ложбинку между кирпичами. Тут же послышался щелчок, и замаскированная под камень дверь в стене приоткрылась. Я одобрительно поднял брови.

– Не дурно. Как догадался?

– Не догадался. Ощущение, как раз то, про что я говорил, навык поиска.

Мы прошли внутрь. Там обнаружилась еще одна лестница, только вниз. Мы спустились на несколько пролетов и вышли в своего рода тоннель. Я достал зажигалку, чтобы хоть как-то осветить путь, кто-кто, а вот я не видел не зги.

– На газу? Такое маленькое. Можно я потом это разберу, посмотрю?

– Можно, могу даже подарить, она мне на самом деле не слишком нужна. Называется «зажигалка».

– Запомню.

Через пару минут мы вышли из тоннеля и оказались в огромном, даже по местным меркам, сыром помещении.

– Коллектор.

– Вот это да. Выходит все проще. Есть еще по крайней мере один выход – этот.

– Нам лучше тут не задерживаться. А главное не шуметь.

Я кивнул и погасил зажигалку. Мы пошли по правому краю, по середине текла вода. Повсеместно копошилась всякая омерзительная живность. В этот момент я порадовался темноте, Джеф не мог видеть мое кривящееся от омерзения лицо.

Джеф шел впереди, а я следовал за ним. Его шаг был как всегда тихим и уверенным. Похоже его снова вело, небеса знают которое, чувство. В конце мы остановились у стены в которой заканчивались трубы. Рядом была прогнившая, деревянная дверь.

Джеф спрятал одну руку за плащом, около кинжала, и мы вошли внутрь.

– Очень плохо. – Сказал Джеф доставая из кармана конструкцию размером с коробок на конце которой была лампочка, очень походило на брелок-фонарик. Как только свет озарил комнату моему взгляду предстал труп, сидящий на стуле со связанными за спиной руками. – Это Юлеан.

Я ничего не ответил, лишь оперся о сырую от влаги стену и стал ждать пока Джеф скажет, что мы будем делать дальше. Пока я бездельничал, он с важным видом осматривал труп, как полагается.

– Прокол в легкое со спины. Ни царапин, ни укусов.

– Кто мог желать его смерти? – Вдумчиво начал я.

– В этом и состоит основная проблема. По сути никто. Но даже если бы это был какой-то неприятель, то вряд ли он завез бы его в подобное место. – Джеф вытер руку и кусок ткани добытый из внутреннего кармана и убрал с лица волосы, закинув их назад. – Все сходится так, что убийца имеет непосредственное отношение к происходящему. – Он снисходительно взглянул на меня. – Я о нечисти бродящей по окраинам.

– Я понял. И выходит, что Юлеан либо что-то знал, либо уже докапывался до сути.

– Выходит, что так.

– Кто подозреваемые?

– Сложно предположить. Сначала нам нужно понять кого мы ищем: того, кому выгодна смерть Юлеана, или того, кому выгодно выпускать нечисть.

– А это не одно и то же?

– Не совсем. Убийца мог даже не догадываться что этот тоннель ведет к основному коллектору, тогда мотив может быть какой угодно. Сложнее со вторым. Я не могу представить зачем выпускать нечисть. В этом нет ни выгоды, ни логики. Жертвы по факту никак не связаны между собой, за исключением того, что все происходило за чертой города. – В этом месте в моей голове пролетела искра.

– А много живущих за городом еще осталось?

– Если я не ошибаюсь, то один человек. Он занимается деревянными каркасами для машин, у него лесопилка… а что?

– Есть одна глупая мысль, озвучу ее позже, но думаю нам стоит присматривать за лесопилкой. Давай сейчас поедем домой, отдохнем, обдумаем все это, а ты отправишь кого-то на охрану, из низких должностей, неопытного. И так, чтобы запрос прошел через наибольшее количество рук.