Безымянный. Венец пепла

– Не совсем понимаю к чему эти детали, но поступим как ты говоришь.

– И вот еще. Как бы не было жаль бедолагу Юлеана, на пока, нам придется оставить его здесь. – Я серьезно сомневался во всем, что говорил. В этом деле я ничего не смыслю, наверняка есть определенные, предписанные процедуры.

– Что бы убийца не знал, что мы его нашли и уже на шаг ближе. Понимаю, хорошо. – Беспристрастно ответил Джеф, я лишь удивился его простоте в этом вопросе.

Мы вышли на поверхность по пути возвращая все в исходное состояние. Мало вероятно, что убийца снова сунется сюда пока идет следствие, но не хотелось бы оставить хоть какие-то следы.

По прибытию домой, Джеф, как и следовало, отправил запрос. Через пол часа пришло обратное письмо с печатью главы "Стражей", дело было сделано. За нами осталось лишь набраться сил. Можно подумать, что мне просто лень заниматься делом, но не все так просто. Уже давно я выяснил для себя, что с некоторыми проблемами стоит вести себя выжидающе. Просто немного подождать и посмотреть, что будет. Вдобавок, отдыхая легче предположить какую-то новую, незамысловатую версию мотива или обратить внимание на, казалось, незначительную деталь.

Мы конечно ничего из этого не сделали. Ни новых предположений, ни деталей, все и так выглядело как на ладони. В итоге осталось то, что я люблю меньше всего в этой схеме – подождать. По своей природе я никогда не мог не вмешаться в назойливую проблему "здесь и сейчас", в основном это были глупые поступки, ведомые эмоциональными порывами, в общем ничего хорошего не выходило, лишь приходилось жить с последствиями.

– Налить вам еще кофе? – Предложила Фокка занимаясь своими делами по кухне, пока мы с Джефом набивали животы.

– Да, пожалуйста. – Меня очень забавляло то, как она подхватила новое слово и произносила его, будто новомодную диковинку. Жаль, что самой ей попробовать не удастся, аллергия сильная вещь. Будто жить с ядом в организме, а вокруг одни катализаторы для его свойств.

– А еще вы недавно упоминали о том, что любите печенье с шоколадом. – Она суетливо и взволнованно достала из печи противень с тем самым печеньем и выложила его в миску. – Вот, надеюсь вам понравится. – Вполне искренне говорила она. Я откусил кусочек еще горячего печенья.

– Очень вкусно! Хорошо, однако, быть в гостях. Давно уже не баловали меня свежей выпечкой. – Сказал я, глядя прямиком ей в глаза и улыбаясь так ярко, как только мог. Печенье действительно вышло на славу, любая пекарня в моем родном городе от стыда бы сгорела. Джеф сидящий напротив меня лишь смотрел на нас с приподнятой бровью.

Через час Джефа сморило, и он отправился спать, а я, слегка промерзший от полетов, решил посидеть в его травяной ванной. Так я сидел в почти горячей воде, грезя о том, как буду бездельничать после того, как найду артефакт и вернусь "домой". Все же размеренная жизнь очень похожа на отношения с родственниками. Все хорошо, если видеться не часто, и тем более, не жить вместе. С размеренной жизнью мы разъехались, но заглянуть в гости было бы славно. От сладких грез меня развезло как от хорошей выпивки и я сидел блаженно улыбаясь пока не послышался стук в дверь.

– Ам, простите, можно войти? – Голос Фокки звучал снаружи. Я схватил одно из полотенец и обмотал себя ниже талии, под водой.

– Можно, наверное.

Дверь распахнулась и в ванную украдкой вошла Фокка в коротком шелковом халате. У меня стали закрадываться сценарии происходящего в какой-то мере забавляющие меня.

– Ты что-то хотела? – Начал я.

– Мм, да… Вы не против компании? Этой ночью холоднее обычного.

«Это будет интересно» – Прозвучало у меня в голове.

– Нет, не будет. – Шепотом ответил я. – Да залезай, ванна большая, прямо джакузи. – Сказал я уже в полный голос. Фокка кивнула и стала развязывать пояс на халате. Весь мой внутренний мир затрепетал, но разум взял верх. – Только халат не снимай, пожалуйста.

– Хорошо. – Моя просьба озадачила ее.

Мы посидели молча пару минут, я отчаянно пытался смотреть куда угодно кроме как на нее и на мокрый халат. Хоть девушка и была крупнее меня, но все еще была по-своему красива.

– Хотите я могу вам… Массаж сделать?

Я вздохнул.

– Слушай. Я бы конечно только и рад. Но боюсь, моя королева всего этого не поймет.

– Ваша… королева?

– Ну я имею в виду моя девушка.

– О, я понимаю. – Она заметно погрустнела.

– Ну чего ты? Не велика потеря. Я думаю вокруг полно более достойных.

– Вы про статус? Знаете, после знакомства с хозяином дома, и моим непосредственным работодателем, я поняла, что внешность не имеет никакого значения. Просто варварские убеждения, не находите?

– Полностью согласен. Глупо как-то все устроено, хотя у каждого мира свои заморочки.

– Вы про внутренний мир?

– Про него тем более.

Фокка чуть-чуть помялась и вновь заговорила.

– Просто вы были так добры, так улыбались, такое впечатление, что где бы вы не появились становится хорошо и как-то легко…

– Очень приятно это слышать, честно, мне не так часто говорят что-то хорошее. Мне тоже нравится тут, вот и результат на лицо, в виде улыбки.

– Вы любите свою «королеву»?

– Я стараюсь избавится от этого чувства. Не могу сказать, что это именно любовь, уж больно много от нее неприятностей, но что-то особое между нами точно есть, абсолютно точно. Глядя ей в глаза, я чувствую себя, как бы это глупо не звучало, в безопасности и на своем месте, мне спокойно. А в сложные моменты единственное чего я хочу, это ощутить тепло ее рук и услышать голос.

– Звучит как любовь, или даже нечто большее, если это возможно.

– С некоторых пор все больше убеждаюсь, что возможно вообще все. – Я потер подбородок вспоминая один из моих любимых вопросов, который я задаю интересующим меня людям. – Фокка, ты о чем-то мечтаешь?

– Есть одна мечта, но неинтересная.

– И какая же?

– Я хочу объехать весь мир. Некоторые приезжие рассказывали о странах, где по городам ездят поезда, повсюду летают фонарики и улицы увешаны гирляндами. Там нет никакой нечисти. Все живут мирно и спокойно.

– И что мешает?

– Еще не заработала на это. Быть домработницей у Стража не плохо, но что бы объехать мир и остаться где понравится не хватит.

– А ты говорила об этом Джефу?

– Ох, все не привыкну что у господина появилось имя. Нет, не говорила. А зачем?

– Вдруг он смог бы как-то посодействовать?

– Возможно. Он не похож на остальных, как и вы. В этом городе непринято предлагать помощь, да и вообще вмешиваться в чужие дела. Расскажи я кому об этом, они лишь руками бы развели. Дело в том, что я ему пока нужна. Он очень выкладывается в своем деле, часто приходил домой едва живым, окровавленным, совсем себя не бережет. Он хорошо со мной обращается, я плачу ему тем же. Пока что-то не изменится, я не могу оставить его. Он же в суматохе дел забудет поесть в иной раз.

Я рассмеялся.

– Да, вполне может быть.

Фокка зевнула, прикрыв рукой рот и потерла глаза.

– Ладно, тебе нужно отдыхать, как и ему. Отправляйся спать и сладких тебе снов. – Говорил я, глядя на ее усталое лицо.

Фокка вылезла из ванной и стала вытираться полотенцем прямо поверх халата.

– Постой. – Я повернулся к ней, сосредоточился и щелкнул пальцами. В комнате раздалось легкое шипение и Фокку окружил пар, сама же она лишь вздрогнула от удивления. – Не горячо?

– Нет, просто очень тепло, а халат сухой. А как вы это…?

– Это секрет, все, топай, пока не остыла.

– Хорошо. Теплой вам ночи. – Сказала она, покидая ванную комнату.

Я тоже решил не задерживаться, так что, практически, следом за ней покинул ванную и отправился в комнату. Джеф сладко спал, так что я тихонько залез на второй этаж и завернулся в одеяло.

Дни шли незаметно и близилось местное празднество – ежегодный день, в который главы города приводят в действие проекты по улучшению уровня жизни и повышают зарплаты. В добавок, всем предоставлен выходной, по желанию. Естественно бары и забегаловки работают по полной, когда еще поднять прибыль, как не в праздник.

– Завтра в городе будет людно. Не хочешь взглянуть?

– Хочу, но меня беспокоит тишина последней пары дней. Все как будто стали забывать, что Юлеан, а вместе с ним и еще группа людей, мертвы. – Вдумчиво сетовал я. – Есть предчувствие, что завтра эти происшествия напомнят о себе.

– Скорее всего ты прав. Я слишком расслабился за последнее время. Тебе говорили, что в твоем обществе очень легко забыться?

– Когда-то давно. – Я подумал с минутку и продолжил. – Знаешь, пойду прогуляюсь сегодня. Люблю наблюдать за приготовлениями.

– А я, пожалуй, займусь делами в мастерской.

С пол часа ленивых сборов и я вышел на улицу, откуда первым рейсом по воздуху отправился в центр города, где незаметно приземлился в переулке, закурил и вышел на основную улицу. Однако тут все по-другому. Никто не возводил палатки с угощениями, никаких тебе чучел на сожжение, никаких улыбчивых людей, снующих из стороны в сторону. Этот мир определенно мне не по душе. Даже мое родное место обитания выглядит намного более дружелюбным, я даже заскучал за рождественской суетой. А что мы имеем здесь? Угрюмые, высокомерные лица недовольно озирающиеся на тебя, просто потому, что ты отличаешься. Эта мысль очень напоминает типичное нытье молодых людей моей родины склонных к визуальным девиациям, но в этот раз, это чистая констатация фактов.

Спустя час я набрел на местный аналог игрового автомата за которым, почти уже, терял сознание бедолага поддавшийся на эту чушь. Мне как-раз захотелось выпить, но в кармане ни монеты. Решил совместить приятное с маленьким чудом.

– Эй, друг, как успехи?

– Чертова машина. Всадил в это дерьмо уже почти все деньги и совершенно не могу остановиться!

– Хочешь сделку?

– О чем речь?

– Ты даешь мне две монеты. Одну из них я забираю себе, а второй сорву тебе джек-пот. Но есть одно условие – ты больше никогда не играешь, со своей удачей.

Парень за автоматом грустно оглядел пригоршню монет, оставшихся у него и протянул мне две из них.

– Хуже не будет.

– Так ты согласен с условием?

– Гори оно огнем, ДА!

Я вставил монетку в автомат, дернул за рычаг и щелкнул пальцем по барабану. Раздался громкий звук похожий на самый обыкновенный гудок и из автомата посыпались монеты. Жертва вселенского обмана тут же воспрял духом и воодушевленно завопила, а я развернулся и пошел в сторону ближайшей забегаловки потирая монету в кармане.

Остаток дня я бродил и пробовал все, что попадало на глаза, а когда все разошлись по домам, я тоже не стал задерживаться: вернулся в дом Джефа, сел на кухню рядом с плитой, раздобыл пару малоинтересных книг, за которыми и просидел, пока Джеф не проснулся и не спустился ко мне.

– Привет. – Начал я, лениво отрываясь от книги.

– Привет. А как же твое "доброе утро»?

– Даже я со временем запоминаю очевидные вещи. Как дела в мастерской?

– К сожалению, ничего интересного. А прогулка по городу?

– Так же, ничего интересного.

Джеф оглядел меня и спросил.

– Ты в порядке?

– Да… Не совсем. Я хочу скорее закончить дело и вернуться домой.

– Понимаю. Прости, но у меня все еще никаких зацепок.

– Ничего. Мне стоило больше полагаться на себя. Хотя, скорее всего, я был бы на таком же этапе поиска. Сколько я уже здесь?

– Тринадцать дней.

– Ну, еще не слишком долго. Возможно я тороплюсь.

– Мы обязательно найдем ту вещь. Просто вопрос времени.

– Да… Времени.

– Непривычно видеть тебя угрюмым. Мир вокруг заметно чахнет. Подумай об окружающих и воспрянь духом.

– Ты прав. Что у нас сегодня?

– Ничего интересного. Правда шеф созывает собрание.

Меня это насторожило, хотя не должно. С одной стороны, собрание – обычное дело. Но что-то во всем этом мне не нравилось.

– Раз уж ты не хочешь в город, а до собрания еще далеко, могу показать мастерскую, если хочешь.

– Хочу.

Мастерская оказалась просторным, подвальным помещением. В отличии от моих ожиданий, внутри царил максимально возможный порядок. Не было ни пятен на полу, ни повсеместно запыленных деталей. Около дальней стены подвешенные на цепях висели по-видимому прототипы каких-то механизмов, но особое внимание привлекал тот, что лежал на рабочем столе.

– Что делает этот… механизм?!

– Не так давно я создал прочную металлическую нить и собрал устройство для выпускания и скручивания ее обратно. Изначально я планировал прикрепить к ней крюк, но реальной необходимости в этом нет, учитывая неудобство в транспортировке. Теперь же я пытаюсь добавить больший функционал, что бы с помощью внутреннего барабана можно было переключать насадки и, возможно, какие-то расходники, ну и уменьшить весь и размер. – Увлеченно рассказывал Джеф жестикулируя над мало разборчивыми для меня чертежами.

– Отличная вещица! Думаю, когда мы закончим дела, я мог бы добыть тебе пару книг по инженерии и механике. Немного больше знаний и это будет просто пушка!

– Пушка – это не совсем то…

– Просто фигура речи, имею в виду, что выйдет превосходно.

– Иноземные знания… Было бы очень хорошо. Все, что мог предложить мне этот город, я уже изучил.

Джеф уехал на собрание, а я вернулся на свое любимое место на кухне. Прошел час и наступила полночь, судя по часам с кукушкой, собрание уже должно было закончиться и мое беспокойство лишь усиливалось. Сидеть на месте стало практически невозможно. На скорую руку я собрался и подошел к выходу. Там меня встретила Фокка.

– Уходите?

– Да, проверю как там Джеф.

– Хорошо, будьте осторожны.

Я взялся за ручку, но застыл на месте.

– Почему?

– Какое-то ощущение… Беспокойное.

– Как и у меня. Я мигом.

Покинув дом, я запер за собой дверь и полетел в "участок". В городе было действительно людно, так, что мне пришлось лететь за облаками, чтобы точно не быть замеченным. Приземлившись у черного входа, я обошел здание и вошел как полагается. Внутри не было никого. Я потратил еще с пять минут на поиски хоть одной живой души. Та самая душа обнаружилась на третьем этаже. Дверь кабинета была приоткрыта и за ней виднелся свет, я вошел. Внутри был, как я мог догадаться, громадный шеф Стражей, а вокруг него беспорядок. Очевидно следы не простой гулянки.

– Собрание уже закончилось?

– Да, мой маленький друг. – Улыбаясь говорил тот.

«Какая-то слишком довольная рожа.» – Голос в голове вернулся и вполне успешно дублировал мои мысли. Не удивительно. Я сосредоточился и подумал, как можно четче в ответ.

«Если это не наркотики, то тут определенно, точно что-то не так.»

«Посмотри в глаза этого ублюдка. Это не доброта.»

– Где Джеф?

– Кто?

– Ликвидатор, черт возьми.

– Ах, он. Наверняка бежит со всех ног к лесопилке.

– Что произошло?!

– Скоро узнаешь.

Я запрыгнул на стол и взял здоровяка одной рукой за шиворот, а другой взялся за рукоять меча.

– Я узнаю сейчас.

– Полегче парень, не нужно драки. Что ты хочешь знать?

– Ты отозвал наблюдателя?

– Да.

– Ты… – Все в голове стало обретать форму. – Ты причастен к нападениям нечисти?

– О, да.

– Ты убил Юлеана?

– А ты как считаешь? – Улыбаясь говорил тот.

– Зачем тебе все это?

– О друг, я видел невероятные вещи. Я лишь следую указаниям. Если я буду делать все правильно, меня вознаградят.

– Кто?

– Я не знаю имен. Он появился в моем кабинете около месяца назад. Задавал вопросы о какой-то вещице, а когда понял, что я ничего не знаю – дал указания. И вот, наконец процесс запущен. Праздные идиоты развлекаются. Вскоре кровь затопит улицы.

– Черт, Джеф! – Я запрыгнул на подоконник открытого окна и полетел на лесопилку.

Слишком много времени было потрачено впустую, а ведь я даже понятия не имел о масштабах трагедии. Пролетая между домами мне в голову пришла идея. Я достал телефон, нашел ту песню, которую Джеф слушал на повторе и включил на полную громкость, очень надеялся, что он услышит мое приближение, что помощь уже в пути.

– Громче! – Крикнул я и громкость усилилась в разы.

Вылетев за пределы города, я ошалел от увиденного. Повсеместно бродили вялые тела, но самое ужасное – вид лежащего на земле Джефа окруженного как ходячими, так и окончательно мертвыми телами. Один из оборотней уже вознес над Джефом ржавую лопату.

– Венец пепла! – Вскрикнул я приземлившись. Корона загорелась и от меня во все стороны стали исходить волны пламени, сжигающие окружившую Джефа нечисть. – Живой?

– Да. – С трудом, окровавленный, поднимаясь и осматривая меня сказал Джеф.

Фолиант на поясе начал дрожать и светиться. Я достал его из-под плаща и снял застежку. Страницы стали быстро переворачиваться, остановились в конце и из светящейся как солнце страницы вынырнули два длинных кинжала. Я кивнул Джефу наблюдающему за происходящим. Он схватил кинжалы и все пространство вокруг нас залило звуком звенящего металла.

Через волну пламени на нас прыгнул один из толпы оборотней окруживших нас, Джеф прыгнул ему на встречу и рассек его шею. Воздух тут же стал тяжелым и почти осязаемым. Джеф приземлился на землю и взглянул на меня ярко красными и по-своему безумными глазами. Раны на его теле затягивались с невероятной скоростью, а сила с примесью чистого безумия темным потоком исходила от него. То, что произошло дальше, я бы прировнял к искусству. Джеф впервые показал себя в полную силу. С невероятной скоростью он метался между противниками молниеносно срезая им головы. С каждым разом, когда кинжалы проникали в плоть жертвы и напитывалась их кровью, Джеф вздрагивал, будто в экстазе, и атаковал снова с некой маниакальной ноткой. Сложно совмещать эти две вещи в одно предложение, но, кажется, Джеф начал терять контроль входя в боевой раж и остановился только когда последнее тело рухнуло на землю.

С пол минуты он недвижимо стоял на месте дыша полной грудью и улыбаясь. Я впервые увидел такую улыбку на его забрызганном кровью лице. Он выдохнул и снова принял холодный и беспристрастный вид. Я погасил пламя.

– Ты в порядке? – Вкрадчиво спросил я.

– Да, больше, чем когда-либо. – Он заглянул под рваную футболку. – Раны затянулись. Что это за оружие?

– Понятия не имею, но хорошо, что теперь оно у нас есть.

– Я, наверное, должен их вернуть. – Джеф прокрутил в руках кинжалы и взглянул на них с долей родственной любви.

– В любом случае, пока, пусть будут у тебя. Ты знаешь, что происходит?

– Полоумный шеф выпустил нежить. Это он стоит за смертью Юлеана.

– Знаю. Какую долю мы перебили относительно общей массы?

– Примерно пять сотых.

– Неужели их так много?

– Счет идет на легионы.

– Тогда нам нужно торопиться. Часть уже наверняка добрались до города, но думаю общая масса где-то неподалеку. – Я присел на корточки. – Полезай на спину, покатаю.

Джеф взглянул на меня с непониманием, но возражать не стал.

– Держись крепко, только не убей меня. – Вторую часть я произнес особенно серьезно и взмыл в воздух. Джеф и звука не издал, хотя набрали высоту мы весьма быстро.

первую очередь мы направились к главному тоннелю. Там армия оказалась даже больше той, что на лесопилке. Не успел я приземлиться, как Джеф еще в пяти метрах от земли спрыгнул с моей спины и ворвался в толпу. Я же, оставаясь в воздухе привел в действие печать и стал выжигать их десятками. Через несколько минут все до последнего были либо изрублены на куски, либо тлели. Я взмыл над тоннелем и с силой ударил его мечом так, что он обвалился.

– Славно. Куда дальше?

– К тому зданию с тайным входом.

– Понял, полезай.

– С твоего позволения я пробегусь. Слишком много сил осталось после этой толпы. Боюсь, если не потрачу хоть часть, то потеряю контроль.

Я оторвался от земли и сначала полетел в пол скорости, но, когда увидел, что Джеф и сам едва касается земли отталкиваясь от деревьев, я разогнался по полной. По пути мы вырезали еще добрую сотню бродяг. На месте, из дома, прямо толпами валили мертвецы. Дабы упростить задачу я прибегнул к одному простому трюку, который виделся мне как мощное оружие при верном вложении силы. Застыв над зданием, я замахнулся и сделал движение вниз похожее на то, что мы делаем, пуская "лягушек" по воде камнем. Силовая волна сровняла дом с землей и по лесу пронесся мощный порыв воздуха.

Далее мы выкосили часть толпящихся у забора вокруг города и одна деталь нас заинтересовала. Некоторые из них сначала замирали на месте, видимо каким-то образом осознавая, что их ряды редеют. После вдумчивого простоя они разворачивались и медленно брели куда-то в противоположную сторону от города. Их мы решили не убивать, а проследовать за ними и посмотреть, куда они нас приведут. Мы сами медленно пошли за ними по земле. Никакого внимания на нас они не обращали, лишь изредка издавали мычаще-стонущие звуки.

Подходил час ходьбы, а мы все брели, но уже не по лесу, а пустоши.

– Есть идеи, куда мы движемся? – Начал я.

– Единственное, что приходит на ум – заброшенное кладбище. Мертвецов там по видимым причинам нет. Как ты понимаешь, уже достаточно давно необходимость в погребении утратила актуальность. Были принято решение о кремации.

– Интересно.

Еще с дюжину минут пути и мы добрались на место вместе с отрядом мертвецов, прошли ограждение и замерли около вскопанных могил.

– Чего они замерли…

Мы с Джефом стояли и ждали непонятно чего. Время шло, а мертвецы неизменно пошатывались на месте.

– Что если убить тут одного из них? – Предложил я, как опытный игрок в разного рода игры. Возможно требовалось просто запустить какой-то сценарий. Я достал меч и снес голову одному из мертвецов. Кстати, важная деталь – оборотней среди этой толпы не было, только ходячие.

"Зомби" упал на землю, но уже через несколько секунд зашевелился и поднялся, не беспокоясь о потерянной конечности.

– Раньше ведь обезглавливания было достаточно, верно!?

– Да. Именно здесь что-то заставляет их подниматься, несмотря ни на что.

– Если даже напрочь изорванные тела поднимаются… Должно быть что-то сильное. Может ли быть… Давай еще осмотримся, внимательно.

Обходя кладбище по спирали, мы остановились ближе к его центру.

– Стой! – Воодушевленно крикнул Джеф подзывая меня. – Что-то есть под землей, какая-то пульсация.

– Кровь? Может поленившийся вылезти мертвец?

– Не совсем похоже, надо копать.

Я вознес руку, чтобы послать силовую волну в землю, но Джеф остановил меня схватил за предплечье.

– Не стоит. Возможно нам это необходимо целым. Около разваленного амбара я видел лопаты, сейчас принесу.

Джеф вручил мне одну из ржавых, побитых временем лопат и мы стали копать. Когда яма стала настолько глубокой, что выглянуть наружу можно было только взобравшись друг-другу на плечи на ее дне среди мертвых корней обнаружилось то, что я очень даже рассчитывал увидеть и разыскивал последние недели. Темно-зеленая, большая перчатка повсеместно пронизанная красными, светящимися каналами. Как только я достал ее из земли сияние погасло, и мертвецы пришли в свое естественное состояние, это мы выяснили выбравшись наружу.

– Похоже это то, что ты искал. Ведь так? Под описание, кажется, подходит.

– Несомненно. Я бы удивился, если бы мы нашли что-то более похожее на «перчатку, сотканную из сердец – Длань некроманта.»

Джеф сел на землю, протер лицо внутренней стороной плаща и заговорил.

– Я все это время молчал, но то, что ты сегодня творил… Такого я еще не встречал. Как ты понимаешь, я несколько растерян. Это какие-то способности в роде моих глаз?

– Нет, это, друг мой, та самая магия. То, что ты видел, возможно и не самый яркий пример, но для общего понимания сойдет.