Демон Пепла и Слез

– Да ты… такой засранец! Лучше в беса по уши втрескаюсь, чем в такого самодовольного, наглого, противного… – Поскольку меня заткнули внезапным поцелуем, остаток фразы я промычала. Отстранившись, жених сверкнул улыбкой.

– Какой бес тебя вытерпит! Болтаешь без умолку…

– Алекс! – возмутилась я, уже всерьез закипая. – Это тебе шутки, что ли? Хватит лезть со своими…

– Поцелуями? Ну хорошо, хорошо! Буду целовать кого угодно, кроме тебя!

– …!

– Что, не нравится?

Усмехнувшись, он склонился ниже. Я затаила дыхание, не столько опасаясь, сколько надеясь на поцелуй… хватит, приди в себя! Я нахмурилась, ругая себя последними словами, но напрасно переживала. Приблизившись к моему уху, он прошептал, почему-то очень серьезно:

– Я дам тебе время, Лия. Как ты просишь. Но не вздумай говорить, что ты этого не хотела. – Он встал, подхватил со стола яблоко, подбросил его в руках. Подмигнув, вразвалочку направился к двери. Аппетитный хруст разнесся по комнате. – А целуюсь я лучше любого инкуба. Скажи?

– Не скажу! – зарычала я, посылая вслед жениху подушку. Та глухо ударилась о только что закрывшуюся дверь, и я в гневе сжала кулаки.

Зараза! Что за фигня, в самом деле?! При чем здесь вообще инкубы?! Опять эта глупая демонстрация в духе «не смей оспаривать мою неотразимость»! Я-то думала… я думала… что он, например, мной увлекся?… уф, даже звучит глупо!

Я похлопала ладонями по горящим щекам и раскинулась звездочкой на кровати. Мне пора очнуться, это же Алекс! Мои фантазии ничего общего с реальностью не имеют: недели не пройдет, как он найдет себе очередную Катю!

Кати, Кати, Кати… сплошные Кати! Как они меня достали! Я сжала пальцы, сминая простынь, а то бы лопнула от злости. Да пусть хоть гарем заведет из этих Кать, мне-то что! Мне вообще до него дела нет – нет-нет, совершенно никакого дела!

Я резко села, коснулась губ, хранивших поцелуй, и нахмурилась.

Так ведь?…

Я же не ревную?

Мотнув головой, поморщилась. Не-ет! Конечно, нет! Это же Алекс, было бы к кому ревновать! Он гад, каких поискать! Ужасный, ужасный тип…

…Но как целуется! Я грустно вздохнула, подпирая щеку ладонью, и уставилась в окно. Целуется бесподобно.

* * *

Дни летели подозрительно быстро. Один сменялся другим, будто переворачивали страницы книги. Не успела я опомниться, как понедельник превратился в среду, а среда в пятницу. Лес окрасился в багряные оттенки, на ветру печально звенели амулеты. Вороны грелись на пугале, спасаясь от серого дождя, и домашний кот с тоской смотрел на них через окно, не желая выходить из дома.

Унылый мрачный особняк все больше напоминал дом семейки Аддамс. Особенно по вечерам, притихший и угрюмый, затаивший недоброе к обитателям. Он ворчал, вздыхал, дребезжал окнами под порывами холодного ветра. Пах старостью и пылью. Я спустилась по лестнице, взглянула на отражение в старинном зеркале. Ночью, в темноте, отражение жило своей жизнью. Неуютно как.

Я поежилась и, помедлив, рискнула приблизиться к гостевой комнате. Дом тут же выдал меня скрипнувшей половицей. Да без разницы, отца нет дома.

Проскользнув в комнату, я замерла у кровати раненого. Здорово ему досталось. Я дотянулась до кружки на прикроватном столике, принюхалась к странному отвару. Снотворное. Ну, с маминым снотворным охотника из пушки не добудишься!

Опять я без толку заглянула. Как же узнать, с кем повстречался охотник? А вдруг не с Велором? Хоть бы врага точно знать! Время бежит. Будто отмеряет срок. И стоит промедлить, все потеряно. С досадой вернув кружку на место, я сделала шаг назад.

И вдруг насторожилась. Тусклый светильник мигнул, всего раз, с резким звуком разбивая тишину. По спине пробежал холодок, едва уловимо качнулись занавески, словно потревоженные ветром. Острое чувство опасности пригвоздило меня к месту. Затаив дыхание, я медленно выпрямилась. Просто кожей чувствовала: здесь кто-то еще!

И он за мной наблюдает.

– Здравствуй, Лия. – Спокойный, удивительно приятный голос заставил меня обернуться. Мало что может сравниться с тем ужасом, который я испытала, услышав эти два слова. Я отшатнулась, не в силах отвести взгляд от незваного гостя.

– О господи! – только и выдохнула я, прежде чем метнуться к двери.

Но та резко захлопнулась, да так, что стекла дрогнули. А потом и другая дверь. Щелкнули замки, проворачиваясь с противным скрипом. Щеколды на окнах с резкими щелчками вернулись в пазы.

Гость торжественно встал. На его лице не дрогнул ни один мускул, а вот я прижалась к стене, мечтая просочиться сквозь нее. Дыхание прерывалось, сердце отказывалось биться. Нет, конечно, Велор, как всегда, выглядел неотразимо. Даже больше, чем неотразимо! Меня всегда завораживали его глаза, такие невероятно зеленые, фантастические… демонические. Всегда спокойные… он успокаивал одним лишь взглядом.

Но и убить взглядом мог.

Учитывая нашу последнюю встречу, тень гнева в глазах Велора понять можно. В конце концов, я проткнула его сердце кинжалом. Демон смотрел на меня, чуть прищурившись, задумчиво, до мурашек холодно. Он спокойно ждал, что я сделаю дальше. И мы оба знали, что без разницы – что бы ни сделала, я полностью в его власти.

У меня дрогнули губы. От сердца по телу разливался жгучий лед. Я боялась Велора, как никого раньше, и он знал это. Стоял и смотрел, и ничего не делал.

Думает, я сдамся так легко? Я нашарила рукой какую-то вилку и тут же ее выпустила. Вилка – против высшего демона. Смертельное оружие, что сказать! Да у Велора никаких шансов!

Спокойно. Хотел бы убить, не стал бы медлить. Может, Велор чаю зашел выпить? Или лекцию по экономике списать? Я глубоко вдохнула, заставляя себя дышать. Самоконтроль – основа основ для охотника. Иначе можно, повстречав жалкую ищейку, от разрыва сердца помереть: демоны мастера запугивания.

Разумеется, меня учили сохранять спокойствие. Но вспоминая, кто такой Велор, как легко он убивает и как я ему насолила… я еще раз глубоко вдохнула, стараясь напустить на себя видимость бесстрашия. Пусть даже сердце от ужаса так билось, что того и гляди пробьет грудную клетку.

– Так и будешь мной любоваться? – Собственный голос прозвучал на удивление ровно. Лишь в конце я нервно облизала губы.

Велора моя бравада не смутила. Он одернул брюки и присел на краешек стола, по-прежнему не отводя взгляда.

– Почему нет? Ты моя игрушка.

– Я тебе не игрушка, – враждебно отрезала я, на секунду забыв о страхе.

– Будь, кем хочешь. Все равно моя.

Сказал, как припечатал.

Но что ему нужно? Почему ничего не делает? Это пугало до чертиков! Я нервно оглянулась на дверь, чувствуя себя затравленным зверьком. И вот стоит хомячок перед сытой лисой, а лиса никак решить не может, достаточно она сыта или в животе осталось свободное место.

– Возможно, мы неправильно начали? – наконец, устало вздохнул демон, вдоволь мной налюбовавшись. – Меня зовут Амброзайос Велорсский, второе имя Велимир, для тебя Велор. Я правитель Аристола, и ты принадлежишь мне. Твои тело, душа и мысли.

– Да лучше я сдохну!

– Это легко устроить. Но какая для меня польза? В этом нет смысла, – холодно откликнулся Велор. Выдержал паузу и усмехнулся. – Лия, у меня без того много дел, чтобы играть в человеческие игры. Я получу тебя, выбирать тебе, на каких условиях. Я даю тебе шанс. Последний шанс, Лия. Третьего не будет.

– Я ведь сказала…

– Подойди, – окатил меня холодом Велор. Прежде чем я спохватилась, уже стояла перед ним, как провинившаяся девчонка. Я вроде как сама решила послушаться… а вроде как даже не сообразила, что решила.

Велор медленно встал… хозяйски дотронулся до моего лица, крепко ухватив за подбородок.

– Видишь, как просто? Я приказываю, ты подчиняешься.

– Ну и чего ты раньше ждал? Прикидывался человеком, все эти свидания, театры… взял бы да приказал мне с самого начала! – прищурилась я. Вопрос, казалось, привел демона в замешательство. Он задумчиво покачал головой и тихо ответил:

– Я демон, Лия, но я не… – он поморщился и оттолкнул меня, отпуская. – Мне не нужна игрушка, Лия. Что бы ты себе ни думала. У меня их сотни, тысячи, все, как один! Я хотел иного. Но если понадобится, ради Аристола и собственной власти, я сделаю так, что ты придешь ко мне сама.

– Даже не надейся. Только через мой труп! – прошипела я.

– Труп так труп. Только не твой. Сядь.

Мир завертелся перед глазами. Руки сами выдвинули стул, а ноги подогнулись, и в голове зашумело. На плечи с таким же успехом могло рухнуть небо, так сильно меня придавливало, принуждая сесть, подчиниться, раствориться в приказах Велора… он включил свою способность на полную.

А в моей голове только и стучало: "Нельзя подчиняться. Нельзя. Нельзя".

Невозможно объяснить, каких трудов стоило остаться на ногах. Я вцепилась в стол, книги полетели на пол, и низко наклонила голову, стараясь вытолкнуть Велора из мыслей, освободиться от него. Сосредоточилась на ударах собственного сердца, отрезая голос демона, освобождаясь от каждой ниточки, связывающей меня с ним.

Люди не знают, не понимают, как часто к ним подключаются другие. Энергетически мы все уязвимы. Но обычные люди – это не высший демон. Обычные люди причиняют вред, но мелкий.

Велор – другое дело. Он сильнее любого человека, сильнее меня. Мне никогда не стать ему ровней. И все же… я подключила всю свою силу, всю волю, чтобы побороть его приказ…

…и мне удалось.

– Нет, – отрезала я, выпрямляясь. Голова кружилась, но мне удалось вытолкнуть Велора из мыслей, разделить его и себя. Я все еще хотела подчиниться. Но теперь знала, что это желание принадлежит не мне. – Убирайся, будь ты проклят, из моей головы!!!

Крик отразился от стен, звонкий и непривычно сильный. Я чувствовала слабость и ярость, и в данный момент одно другому не мешало.

Велор нахмурился, но, бросив на стол перчатки, сел напротив меня. Давление исчезло, оставив в голове звенящую пустоту.

Господи, поверить не могу… я одержала над ним верх… само по себе это ничего не значило, я могла и сесть. Но я смогла! Смогла отстоять свое право на свободу, пусть даже в такой мелочи! Я выдохнула и настороженно посмотрела на Велора.

Скорее всего, в следующий раз он меня просто убьет. Но пока… он здесь не за этим.

– Верно. Я не собираюсь тебя убивать. Ты слишком ценна для меня. Для нас всех, – Велор закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку, скрестил на груди руки. – Понравилось?

– Что?

– Чувство силы, Лия. Как ты себя успокоила, когда, смешавшись с демонической кровью, твоя собственная кровь окрасилась синим? Заверила себя, что показалось? Или что повлияла моя кровь, выпитая тобой? – уверенно предположил Велор. Я с досадой отвела взгляд. Именно так и объяснила. – А может, предпочла списать все на ошибку?

Была такая мысль… я сощурилась.

– Ты, конечно, все можешь объяснить?

– Могу, – невозмутимо ответил демон. – Но не стану. Для меня это опасно. Но если мы уладим вопрос с договором…

– Ах, вот ты здесь зачем! – возмутилась я.

– Лия, тебя не оставят в покое. Брат хочет получить тебя. Для меня это угроза. Я заправляю огромным миром. Иногда это доставляет проблемы. – Он выждал легкую паузу. – Ты в руках моего врага – мой враг. Понятно? Если ты достанешься ему, мне придется тебя уничтожить.

– Тогда уничтожай, и закончим с этим!

Велор встал, подошел ко мне и, присев на стол, подцепил мой подбородок пальцем. Он смотрел на меня внимательно, но давить не пытался, и копаться в мозгах тоже. Я бы заметила, а раз я все еще кипела к нему ненавистью, то способностей он не применял.

– Не хочу, – сказал он. Его глаза оставались спокойными, слегка задумчивыми, но я не уловила в них угрозы. – Может быть, я к тебе привязался больше, чем рассчитывал.

Он помедлил, не торопясь убирать пальцы с моего лица. Но спустя несколько томительных мгновений глубоко вдохнул, отвернулся и занялся перчатками, неспешно и резко расправляя каждую складочку на них. На меня он не смотрел, будто намеренно. Лишь повернувшись, одарил особенным, волнующим взглядом. Зеленые глаза сузились, по губам скользнула улыбка.

– Опережая твои слова, я не против наследника. И процесса его создания, – он усмехнулся, и я, поняв, о чем он, старательно проигнорировала участившийся пульс. Зато я против. Против и точка. – Но это твой выбор, Лия. Я терпелив. У меня впереди вечность. Ведь, в конечном итоге, ты принадлежишь мне. Я даю тебе две недели. Потом ты придешь ко мне и сделаешь то, что требуется…

– Я никогда не…

– Иначе я уничтожу твой Ковен, Алекса и всех, кто встанет на моем пути, – ровно продолжил демон, даже не повысив голоса.

И это его спокойствие заставило меня вздрогнуть. Если бы он кричал, топал ногами и вопил, что всех перережет, попутно кроша мебель и стекла, это испугало бы меньше. Но он не обещал – он планировал. Как другие люди ставят пункт в ежедневнике "купить молоко", так Велор поставил пунктик "вырезать Ковен Арефьевых на досуге".

Демон бросил на меня прощальный взгляд – в зеленых глазах ничего не отражалось. Поэтому он застал меня врасплох, когда подошел и поцеловал меня, быстро и властно.

– А знаешь, Лия. Будь на твоем месте кто-то иной, я бы отпустил тебя на все четыре стороны. Или убил… под настроение. Но ты мне нравишься, – он жестко улыбнулся.

Прежде, чем я ответила, свет мигнул, погружая комнату во тьму. Всего на короткое мгновение, но когда свет с резким щелчком вернулся, Велор исчез. Исчез, оставив дорогой восточный аромат в воздухе и горький привкус безысходности в моем сердце.

Глава 22. Договор на крови

Алекс, вытирая волосы черно-белым полотенцем, вышел из ванной. Ну, как всегда, сама неотразимость. И штаны забыл, обернувшись вторым полотенцем вокруг бедер. Никакой совести!

…Зато пресс отличный. Взгляд сам собой задержался на фигуре Алекса, но я быстро отвернулась. Настроение ни к черту, чтобы о всяком… постороннем думать.

– И что ты тут делаешь? – с интересом спросил Алекс, опираясь плечом о дверной косяк и довольно щуря глаза. – Подглядываешь?

– Было бы за чем! – огрызнулась я, на что жених удивленно хмыкнул.

– Ну, если так настаиваешь… – Он потянулся к проклятому полотенцу на бедрах, но я быстро мотнула головой.

– Здесь был Велор.

Алекс, только-только взявший за полотенце, замер. Помедлив, затянул полотенце туже и серьезно на меня посмотрел.

– Чего он хотел?

– Стриптиза! Пришел тобой полюбоваться! – не удержалась я и, по стенке опустившись на пол, горько усмехнулась. – Он дал мне две недели. Я думаю, мне надо подчиниться ему, Алекс. Он не оставит от Ковена камня на камне.

Жених, вздохнув, еще раз провел свободным полотенцем по волосам и покачал головой.

– Лия, доверься мне. Я что-нибудь придумаю.

– Что, например? Алексия права, им нужна я. Велору точно. – Помедлив, я закрыла глаза. – Возможно, лучший вариант – это ему подчиниться. Взамен я могла бы выменять у Велора договор на защиту Ковена…

– Сдается мне, ты просто заскучала по своему инкубчику, – издевательски протянул Алекс и я резко распахнула глаза.

Вот ведь нахал! Жених насмешливо щурился, ну как обычно. Хоть бы раз нормально меня пожалел! По головке погладил, платочек предложил, чтобы слезки утереть!

Хотя нет, насчет платочка я поторопилась, а то с него станется предложить полотенце – то, которое на бедрах. Вполне в его духе.

– Ну ты и зараза, – выдохнула я. – Что ты мне предлагаешь делать?! Сидеть и ждать?! Он не шутил, он всех убьет! Ковен, Аньку, Влада… тебя, – голос прервался, и я, сама не зная почему, накинулась на Алекса. – Ты бесчувственный идиот, ясно тебе?!

Я вскочила, собираясь уйти, но жених перехватил меня за руку. Волей-неволей остановилась, кусая губы от досады и злости. Даже гордо хлопнуть дверью не выйдет, вон у жениха какие глаза понимающие. Фиг разозлишься.

– Не переживай за меня, – тихо сказал Алекс.

– И не подумаю!

– Лия, я не боюсь твоего инкуба. Я найду способ от него избавиться.

Он отпустил меня, но дверью хлопать я почему-то не побежала. Повернувшись, с тревогой посмотрела на Алекса. Говорю же, я знаю жениха лучше, чем себя! Пусть он и выглядел сейчас, как реклама мужского белья… то есть отсутствия белья… но его задумчивый взгляд сам за себя говорил!

– Ты что задумал? – быстро спросила я.

– Возможно, мне стоит навестить беса Алексии еще разочек, – нахмурился Алекс, продолжая водить полотенцем по волосам. – Так… поболтать немного.

– Алекс, дурная, дурная, дурная идея! – занервничала я, тыкая жениха в плечо. – Ты с ума сошел!

– Боишься, что найду способ упокоить твоего инкубчика с миром? – поднял бровь Алекс, и я задохнулась от возмущения. Вот ведь… пристал со своими инкубами!

– Он не инкуб! И вообще, отец никогда не разрешит нам даже за порог выйти, если узнает, что ты задумал!

– Кто сказал, что нам, и кто сказал, что узнает? – расплылся в улыбке Алекс, и у меня пропал дар речи.

Стоя напротив, я мучительно подыскивала слова, которые отговорят его от этой самоубийственной затеи – но все сводилось к фразе "пинка дам". Алексу я не указ. И отец не указ. Ой, да скажите мне, кто ему вообще указ! Он даже на Совет чихать хотел.

– К Изгнанным ты один не поедешь, – нашлась я.

– Один точно нет, – прищурился задумчиво Алекс.

– И один с бесом тоже! – уточнила я. Жених глубокомысленно хмыкнул, явно в голове просчитывая варианты побега. – Я еду с тобой!

Алекс очнулся от задумчивости. Посмотрел на меня долгим и проницательным взглядом, непонятно, о чем думая. Серые глаза чуть потеплели, по губам скользнула тень улыбки, но он не ответил на мое заявление. Лишь невесело усмехнулся своим мыслям.

– Что-то я опять замерз, – пожаловался он. – Мечтаю о хорошем теплом душе. Составишь компанию?

– Ты уходишь от темы!

– Серьезно, соглашайся, – поднял бровь Алекс, и я поняла, что как я тут ни распинайся, Алекс будет гнуть свое.

– Размечтался! – сердито отрезала я. – Плавай в своей ванной в гордом одиночестве!

– А может, подумаешь? – он слегка дернул меня за воротник блузки.

Потом сделал ко мне шаг, сверкая в полумраке глазами. Поддел подбородок пальцем и так посмотрел на мои губы – с обещанием и страстью, – что щеки вспыхнули. Неисправим совершенно!

– Я буду вести себя хорошо, – тихо заверил он меня. – Но если захочешь, то плохо.

Я не спешила его отталкивать – сама не знаю, почему. Неприятно признавать, но предложение Алекса нашло у меня отклик. Где-то глубоко-глубоко внутри, но часть меня соглашалась и на душ, и на все остальное…

…И только разум молча взвешивал все за и против.

– Ты же обещал, никаких поцелуев, – выдохнула я, не в силах отвести взгляда от его глаз.

– Кто говорил о поцелуях? – насмешливо поднял он бровь. – В душе спинку натирают… и не только.

Поди пойми, что он имеет в виду! Губы Алекса дрогнули в улыбке. Типичный-обычный Алекс, я давно привыкла и к таким предложениям, и к подколкам. К чему я не привыкла, так это к своей новой реакции на них.

– Ну так… – тоном искусителя протянул Алекс и чуть прищурил глаза в ожидании ответа.

Э-э, нет… нет! Я открыла рот, чтобы выдать что-то насмешливое и дерзкое, но ответ не приходил в голову. И по мере того, как пауза затягивалась, глаза Алекса щурились все довольнее и все более и более… опасно. Он медленно провел пальцем от моего подбородка к ключице…

…Но только я невольно подалась к нему, как он насторожился, резко отдёрнул руку и сделал шаг назад. Через секунду я поняла, почему.

– Лия? – Мама посмотрела на Алекса, невозмутимо натирающего полотенцем волосы, и на меня. Ох, надеюсь, она ничего не заметила! А то неудобно как-то. Хотя почему неудобно? Обычная шутливая перебранка, так?

Я сердито посмотрела на Алекса, и тот нагло усмехнулся.

– Мы не поделили ванную, – соизволил объяснить он маме, наконец-то прекратив прожигать меня взглядом. – И мыло. Кажется, я по ошибке взял не свое… – Алекс понюхал руку и улыбнулся. – Пахнет приятно.

Что?! Мое специальное мыло?!

– Убью, – процедила я в жажде праведной мести.

– Придется утопиться в наказание, – скорбно повинился Алекс, бросая на меня насмешливые взгляды. – В гордом одиночестве.

– Вот как, – улыбнулась мама. Она выглядела уставшей, наверное, опять допоздна что-то варила-жарила. Представить не могу, как она кухню ненавидит. Все время там.

Мама с беспокойством посмотрела вглубь коридора, а потом снова на меня.

– Лия, я хотела с тобой поговорить. – Она бросила тревожный взгляд на Алекса и мягко добавила. – Наедине.

Она свернула в мою комнату. В чем дело? Я вопросительно покосилась на жениха, но действительно, откуда ему знать. Он пожал плечами и едва не потерял чертово полотенце на бедрах. Что такое, в самом деле?

– Мое предложение всегда в силе. Если захочешь, присоединяйся, – улыбнулся он краешком рта, прежде чем исчезнуть в ванной.

Ффф, опять он за свое! Надо бы присоединиться и дать кому-то пинка за мое дорогущее мыло! Я скользнула в свою комнату и прикрыла дверь. Мама стояла у окна, в ожидании задумчиво разглядывая унылый пейзаж.

– Мам, что случилось?

– Садись, – вместо ответа сказала она. И голос ее прозвучал так, что я послушалась без разговоров.

* * *

Целых полчаса я рассматривала странного вида свиток. Пожелтевший пергамент пах временем, но красные буквы не утратили четкости. Я водила по ним пальцем, то задумчиво, то с яростью… должна же быть какая-то лазейка!

Особенно часто я задерживалась взглядом на размашистой подписи внизу, красивой, уверенной и решительной. Терла ее так и этак. Но кровь намертво въелась в пергамент, будто сроднилась с ним. Почти уверена: даже если разорвать свиток в клочья, а потом сжечь, договор останется в силе. Бейся или нет.

"Старшую дочь"… "В уплату долга"… "Моему сыну, Амброзайосу"…

– Мам? – подняла я голову, не в силах выдавить иного вопроса. Хотя, на самом деле, вопросов была тьма. Голова от них пухла.

Велор не соврал. Договор в руках подтверждал его правоту. Вот он, чертов свиток с размашистой подписью моей матери, пахнущий кровью, пылью, временем и безысходностью! Я действительно принадлежала Амброзайосу целиком и полностью. Прямо по уши влипла, причем до рождения!

– Что это значит? – дрожащим голосом уточнила я.

Мама отвела взгляд – наверное, стыдно мне в глаза смотреть? Помолчав, она присела рядом.

– Лия, ты знаешь, из какого я Ковена?

Я задумалась. И правда, из какого? Мама никогда об этом не заговаривала. Никто не заговаривал. Прошлое родителей обрисовывалось мельком, сухие факты и ничего конкретного.

Но браки обычно заключаются либо внутри Ковена, либо с ближайшими "недо-врагами". Их дипломатично называют "ближайшие союзники".

– Из нашего? – рискнула я. Мама покачала головой.

– Я выросла среди Арефьевых, Лия. Но я… и ты… не совсем принадлежим к этому Ковену. Мы… – она запнулась. Помолчав, встала. Прошлась к окну, теребя в руках фартук. – Я родилась в том Ковене, о котором сегодня лучше не говорить.

– Не понимаю…

– Изгнанные, Лия. Я родилась Изгнанной! – резко обернулась мама. – Я единственная, кому дали второй шанс на нормальную жизнь! Теперь ты знаешь цену, которую я заплатила.

Она посмотрела на меня с горечью и тихо прошептала.

– Я надеялась, у меня никогда не будет дочерей. Понимаешь? И когда родилась ты, я сделала все, чтобы навести твоего отца на демона, с которым заключила договор. В надежде, что если демон сгинет, договор утратит силу. Но, как видишь, не утратил. Амброзайос все равно имеет на тебя права. Лия, если бы я только знала, что его сын высший! Если бы только знала!

Она прошлась по комнате, в отчаянии заламывая руки. Остановилась напротив и, присев, взяла мои ладони в свои.

– Тогда это казалось единственным шансом. Мне было пятнадцать. Ни выхода, ни лазейки. У меня было лишь два варианта – или стать проклятой, как все остальные… или подписать договор с демоном, которого вызвала верховная шаманка. Демон дал мне шанс, как последней из верховной семьи. И я подписала, Лия, подписала, не думая, не глядя. Все, что угодно я готова была отдать за возможность избежать судьбы собственного Ковена! Все, что угодно, слышишь! Я бы даже себя отдала. Но я не старшая из дочерей. Я была ему не нужна.

Я осторожно высвободила руки. Что говорят в таких случаях и как себя ведут? Я чувствовала одновременно злость, понимание… и безграничный ужас перед будущим. Демонические договора нерушимы. Демоны мастера уловок и вранья, поэтому человеку их обдурить невозможно.

Я обречена.

И то, что мама из проклятого Ковена, никак жизнь не облегчает. Но, сказать по правде, в данный момент это последнее, что меня волновало. В конце концов, мою душу до рождения продали демону! Потрясающий поворот в моей жизни!

– Я знаю, ты расстроена и злишься, – нахмурилась мама.