Демон Пепла и Слез

Я выдохнула и откинулась на спинку, изучая притихшего Влада. Мы с сестрой не ладили, и она та еще поганка, – но временами я ей восхищалась. Вот как сейчас.

Чтобы не потерять остатки авторитета, Влад выпрямился, строго нахмурился и напустил на себя суровый вид.

– Как бы то ни было, надо выяснить, кто прислал Метку.

– Что тут выяснять? Инкубчик… по имени Амброзадница, – скучающе выдал Алекс, падая на диван рядом со мной и упирая ноги в столик. – Больше некому.

– Амброзайос! И говорю же, что не он! – толкнула я жениха в плечо.

– А если за эту ниточку потянуть, ты не лишишься корсета, – хмыкнул Алекс. – Между прочим, я не против проверить, если желаешь, только скажи…

– Во-первых, Лия права, – вклинился Влад, пока мой жених не перешел от слов к делу. – Мы не знаем точно, кто послал Черную Метку. У демонов, судя по некоторым признакам, война за власть. Власть Амброзайоса сейчас ненадежна, если он пойдет против других высших, он может ее потерять. Нашим Ковеном, как и вашим, заправляет Этарион, третий по силе высший демон, крайне мстительный тип. Или думаешь, раньше мы следов не оставляли? Оставляли, только чтобы высший занялся нами вплотную, нужно задеть очень-очень сильный демонический клан. Такой, который не побоялся бы вызвать гнев Этариона…

– Вот видишь! Все сходится. Кто выше Повелителя? – щелкнул пальцами Алекс.

– Влад многословно пытался сказать, что правитель демонов не станет мстить за какого-то инкуба, рискуя собственной властью, – тихо пояснила я. – Кроме того, я у Велора спрашивала.

– И, конечно, он клятвенно заверил, что ни при делах! – насмешливо фыркнул Алекс. – Он же такой честный!

– А зачем ему врать?! – огрызнулась я.

– Чтобы получить твое доверие!

Сколько можно?! Зарычав, я вскинула руки, моля небо послать мне капельку терпения и не придушить жениха ненароком. Он же меня спас и все такое, неудобно как-то душить. Но, поскольку небо осталось глухо к молитвам, я опустила руки и хмуро взглянула на Алекса.

– Он прислал мне черную розу! Как-то противоречиво, сначала обещание, что я сдохну в страшных муках, а потом обещание защиты! Я понимаю, ты готов на него повесить всех собак, но это поможет нам выжить? Пока мы будем искать способ уничтожить Велора, тот, кто действительно стоит за Черной Меткой, преспокойно вырежет оба наших Ковена! Или ты этого хочешь?!

Алекс открыл было рот, чтобы выдать что-то – я видела по его сощуренным глазам – вредное. Но, подумав, внезапно усмехнулся и задумчиво потрепал злосчастную ниточку на моем платье. Да быть не может! Он со мной соглашается? Я так опешила, что даже забыла ударить кого-то по наглым рукам.

– Ладно. Предположим.– Алекс завязал нитку в бантик и уронил руку. – Тогда кто?

– У меня даже идей нет, – покачал головой Влад. – Поэтому я сообщил все отцу.

– Ты что?! – вскочила я одновременно с Анькой. Даже Алекс нахмурился. – Какого черта, Влад?!

– А что мне делать? Эта черная метка… Это была ваша единственная охота? – спросил Влад. Мы переглянулись. И все дружно проблеяли:

– Да-а....?

Влад поднял руки.

– Вот видите? С вами бесполезно говорить! Может, хоть отец вам мозги вправит!

О да, отец вправит. Эта новость даже хуже, чем сама Черная Метка. Я плюхнулась на диван, скрестила на груди руки и сдула с лица прядь волос. Проклятый Влад! Только отца мне не хватало!

– Папенькин сыночек! – выплюнула Аня, и столько злости и презрения было в ее голосе, что Влад немедленно вскинулся.

– Побольше уважения! Ты, маленькая…

Пока они увлеченно ругались, осыпая друг друга теплыми семейными проклятиями, бес, воспользовавшись заминкой, шустро рванул к выходу. Но далеко не убежал. Стоило ему вспрыгнуть на порог, как изящная туфелька впечатала его в пол.

– Смотрю, у вас все отлично, – Алексия улыбнулась неподражаемой улыбкой. Изящная, светская львица, она крутила мужчинами, как хотела. Мой брат разом сдулся, с благоговением взирая на знаменитую охотницу, и даже Алекс оценивающе сузил глаза.

Я почувствовала непонятную злость и насмешливо фыркнула.

– В полнейшем.

А платье у нее ничего. Облегающее, струится, как шелк, до самых пят. И ожерелье дорогущее, сапфиры и россыпь мелких бриллиантов, а прическа-то какая! В свои пятьдесят с хвостиком эта женщина была просто неприлично красива.

Алексия подцепила цепь от демона и без видимых усилий скрутила беса в бараний рог. Тот жалобно захныкал. Бес, как домашнее животное… и все же у Алексии не все в порядке с головой.

– Приятно слышать. Не хотите ли чаю? – учтиво предложила она, игнорируя демона. – Мне привезли прекрасные пирожные из Парижа… И двадцать новых видов оружия. Кроме того, вы обязаны мне все рассказать, детки. Не откажите хрупкой даме в удовольствии, прошу…

– Ссспасссите, – жалобно вторил придавленный "хрупкой дамой" демон. – Ссссмертные, я буду вашшшим рабом вечччно…

– Прошу вас, чувствуйте себя, как дома, – ослепительно улыбнулась Алексия и, затолкав беса в клетку, как скомканный комок белья заталкивают в переполненный шкаф, двинулась вглубь магазинчика.

* * *

Пока Алексия отвлекала Влада пирожными, я воевала в кладовке с застежкой платья, любуясь на свое бледное отражение в зеркале. Легко дотягивалась до верхних крючков, но они то и дело застегивались снова, сами по себе. Сущее наказание! Выдохнув, я сдула с лица прядь волос, и она немедленно упала обратно. Прекрасно! Я останусь в этом платье навечно.

– Что, без меня даже платья не снять? – Алекс явился, как обычно, без стука. Прислонился плечом к косяку, наблюдая за моими безуспешными попытками. В зеркале его фигура выглядела настолько ехидной, что у меня даже слов не нашлось, чтобы огрызнуться.

– Ты собираешься помогать или как?

– Вот еще! Я зашел убедиться, что тебя не украли демоны. Но если скажешь пожалуйста и вежливо попросишь…

– Меня не украли. Пошел к черту, – сердито буркнула я. Вздохнув, Алекс подошел и так легко справился с застежками, что я чудом поймала платье. Пробежав пальцами по моей спине, он склонился к моему уху.

– А у тебя под корсетом и правда ничего нет, – деловито заметил он. Капитан Очевидность, чтобы его! Я дернула плечом, отгоняя жениха, но он убрал волосы с моей шеи и печально вздохнул. – Говорил же Аньке, чтобы нижнее белье захватила.

– Вы что, забыли?!… – я задохнулась от возмущения. Ну все, я точно в этом платье застряла навечно. – Застегивай назад.

Алекс помедлил, чертя узоры между моих лопаток. Щекотное и неожиданно приятное чувство. Возбуждающее. Но меня так достала длинная юбка, цепляющаяся за все подряд, и все эти косточки в корсете, что настроения проникаться моментом не было никакого. Я резко повернулась, тыча Алекса в грудь.

– Или выметайся! Между прочим, мог бы постучать! А что, если бы я уже сняла платье и…

– Ты раскусила мои коварные замыслы, – вздохнул жених. Я уже приготовилась взорваться, как кипящий чайник, но взгляд Алекса неожиданно потеплел. Он отвел мои волосы назад, слегка касаясь шеи, и покачал головой. – Больше так не пропадай, Лия. Кроме тебя, у меня никого нет.

По лицу Алекса пробежала тень, он резко отвернулся. Будто не хотел, чтобы я заметила его слова – но я заметила их. И мне они не понравились. Иногда забываю, что Алексу не за кого держаться. Нас всех поддерживает семья, но его семья погибла.

– Алекс! – схватила я его за руку, задерживая. – Спасибо.

Он помедлил, не оборачиваясь. Его тело напряглось, будто внутри он никак не мог решить, что же ответить. Повернувшись, он посмотрел на меня с затаенной болью, и я понимала, откуда она взялась. Все, кем он дорожил, умерли. Внезапно мне захотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Сказать, что рядом и никуда не денусь.

Только это ложь. Я не могла ему ничего обещать. Как и он мне.

Глаза Алекса потемнели на мгновение, а в следующую секунду в них мелькнули знакомые насмешливые искры. Момент рухнул, как карточный домик: хорошего Алекса съел плохой. Впору оплакивать.

– Не бери ты в голову, – усмехнулся он. Провел свободной рукой по спутанным волосам и сощурился. – Быть может, я не ради тебя рисковал? Может, ради ответа?

– Какого еще ответа? – нахмурилась я, уже подозревая какую-то пакость.

– Кто лучше целуется. Я же тебя знаю. И знаю, почему не отвечала на сообщения и звонки…

– Кстати, мне очень жа…

– Потому что не хотела признавать свою ошибку. Сбежала от проблем, как обычно, – довольно протянул Алекс, сияя, как начищенный таз.

Он сделал ко мне шаг. Я, нахмурившись, отступила к зеркалу. Не смутившись, Алекс поставил руку на зеркало, не давая мне улизнуть.

– Я же говорил, что целуюсь лучше, чем любой инкубчик! Между прочим, я мог бы, – он провел пальцами по уголку моих губ, – напомнить, как потрясающе целуюсь. Могу даже доказать вперед, что в постели я тоже лучше…

Выдохнув, я недоверчиво посмотрела на Алекса. Он поднял бровь, наглый и самоуверенный. На секунду мне показалось, что в глубине его глаз мелькнуло волнение и горечь, но это только на секунду. Говорила же? Алекс не способен волноваться из-за девушек. Не важно, из-за кого.

Я-то думала, поцелуй что-то для него значил, – скажем, что Алекс испытывал ко мне… не знаю, влечение? Симпатию? А оно вон как: я задела его мужскую гордость! Сказала, что Велор целуется лучше, и Алексу это не понравилось!

Я фыркнула, злясь на себя за глупость: никаких романтических подтекстов в том поцелуе нет. Меня это должно было обрадовать, но внезапно разозлило. Надувшись, я толкнула Алекса в плечо. И тут же вцепилась в радостно ускользающее платье.

– Шел бы ты уже, – сухо сказала я. – Без тебя справлюсь.

– И как ты будешь проверять, какой я в постели, без меня? – Взгляд Алекса соскользнул на мою грудь, и я щелкнула пальцами перед его носом, привлекая внимание.

– Проваливай, пока я брата не позвала!

– Он будет наблюдать за процессом? – воодушевился Алекс, видимо, живо представляя в деталях "процесс". Закатив глаза, я чудом удержалась, чтобы не пнуть кого-то наглого под зад. И я хотела его поцеловать? Да задушить его мало!

– Стоп, но надеюсь, он не третьим лишним будет? – внезапно задумался Алекс и увернулся от пинка. – Ладно-ладно! Платье потеряешь! Переодевайся, нас Алексия ждет. Белье в сумке вместе с красным платьем.

– Но ты же сказал…

– Я сказал, что Аня забыла. А я выбрал красное с черными сердечками, – невозмутимо откликнулся Алекс, прежде чем исчезнуть. Я убедилась, что он точно-точно оставил меня в покое и посмотрела на сумку, лихорадочно вспоминая, было ли у меня белье с черными сердечками? Не было.

Вздохнув, я покопалась в сумке и вытащила белье с ценниками и всякими там бирочками. Что ж. Мой размер Алекс запомнил, радует. Я задумчиво провела пальцами по красному шелку.

Хорошо, что поцелуй в вузе ничего для Алекса не значил.

Плохо, что он что-то значил для меня.

Глава 18. Брат демона

Сама Алексия жила на втором этаже, над собственным магазином. Уютная гостиная была обставлена со вкусом, но вездесущие часы пробрались и сюда, расположившись на каждом клочке обоев. Хотя бы засушенных бесов нет. Я послушно присела за небольшой столик из красного дерева и постучала ногтями по скатерти, оглядывая все эти безумные кукушки, скелетоны и маятники.

– Часы искривляют пространство, – Алексия водрузила на стол чайник и несколько чашек. Локон ее темных волос упал ей на лоб, и она небрежно его смахнула. – Это мешает демонам приближаться к моему дому ближе, чем на сотню метров. Для их же блага.

И она улыбнулась, сверкая безупречно белыми и ровными зубами. Ее дымчато-зеленые глаза чуть сощурились, когда она посмотрела на меня, и у меня пробежал холодок по позвоночнику. Бедные демоны! Не завидую им.

Поежившись, я покосилась на разбитый надвое комод, заваленный расколоченными подсвечниками, часами, стрелочками, винтиками, пружинками и остатками обивки от дивана. Если в теории… вообще реально разбить надвое комод?

– А что здесь случилось?

– Здесь случился Алекс, – мрачно пояснила Аня, дуя на чай. – Он вообще вчера много где случился. В кафе Анжу Дэмон-как-там-его, а еще у официанта-полукровки…

– Да, молодой человек, хотелось бы попросить в следующий раз обойтись без угроз и телекинеза, я и так помогу дочери старого знакомого, – Алексия поставила передо мной чай и снова улыбнулась. Но, стоило ей выйти из гостиной, как я пнула под столом ногу невозмутимого Алекса и прошипела:

– Угрозы и телекинез? Алекс!

– Черт, – зашипел Алекс, морщась и отдергивая ногу так, чтобы я не дотянулась. – Хватит драться! Мне нужен был бес, чтобы открыть портал! Я мило попросил Алексию, она мило меня послала, я мило пошел по адресу и по дороге случайно захватил беса с собой.

– Случайно, – подхватила я.

– Но этот засранец удрал, так что, пока мы его ловили, пришли с этой дамой к общему соглашению и выяснили, что ты дочь Арефьева.

– А с кафе и полукровкой какие оправдания?

– Они сопротивлялись, – похоронно ответила Аня, заработав от Алекса обещающий скорую расправу взгляд. Так что сестра поспешила сдать сообщника с потрохами. – Пыткам.

Алекс невесело рассмеялся, проводя рукой по волосам, а я уставилась на него строго и мрачно. Меня распирало любопытство, осталось ли в городе хоть одно место, куда не добрался Алекс. Раз уж до Ange Ou Demon дело дошло!

– Молодой человек, извольте объясниться, – сурово потребовала я. – Тебя же замордует Совет после такого!

– Они не узнают, – отмахнулся Алекс.

– Ты, конечно, само обаяние…

– Правда? – расцвел Алекс.

– Нет! – отрезала я. – Тебе не стоило связываться с этой забегаловкой! Они под охраной совета, сам ведь знаешь!

– Не под охраной, а под конвоем, – педантично уточнил Алекс. – Я, конечно, подозревал, что ты опять связалась с инкубом, но надо было уточнить. Так что я вежливо, – Анька подавилась чаем, но Алекс невозмутимо продолжил, – побеседовал с тем полукровкой, который подносил вам с инкубом меню, помнишь его? Серенький такой…

– А ты откуда знаешь, что полукровка подносил нам меню? – подозрительно сощурилась я.

– Секрет фирмы, – сверкнул улыбкой Алекс.

Я строго нахмурилась, подражая отцу, когда он встречал заблудших детей после долгой вечеринки. Алекс поднял бровь. Я нахмурилась еще сильнее, Алекс зевнул. Черта-с-два из него что-то вытянешь!

– По крайней мере, ваш план удался, – вздохнула я, сдаваясь.

– Да не было у нас плана, – пожала плечами Аня. Алекс бросил на нее злобный взгляд, и сестра уткнулась в чашку.

На этот раз я точно прицелилась, и Алекс от пинка не увернулся.

– Как это не было?!

– Я же не знал, куда иду! И где тебя держат, не знал! – возмутился Алекс, морщась и потирая ногу. – Пришлось импровизировать.

– Импровизировать? – подняла я бровь. Я была уверена, что это все тщательно спланированная операция. – Алекс, а если бы ты… с тобой…

– Волнуешься за меня? – расплылся в довольной улыбке Алекс.

– Думаю, что ты болван! – разозлилась я. Правда, что если бы все иначе повернулось? – Не стоило рисковать.

– А тебе не стоило надевать эту блузку, но я же молчу.

– А что с моей блузкой? – обиделась я.

– Без нее лучше, – подавшись вперед, заговорщески прошептал Алекс.

От нового пинка Алекса спасла охотница и роскошное блюдо пирожных. Пришлось посторониться, чтобы блюдо смогли разместить на столе. И пахли пирожные так умопомрачительно, что рука сама потянулась к одному. Такое шоколадное, воздушное, господи, я в раю!

Я зажмурилась, надкусив пирожное. Только сейчас сообразила, что часов двенадцать ничего не ела.

– Поставь сюда.

Алексия указала Владу на небольшой столик рядом с собой, и брат брезгливо поставил клетку с бесом возле охотницы.

– Итак, – Алексия изящно отломила кусочек пирожного и сунула нахохлившемуся бесу между прутьев. – А теперь вы мне все расскажете.

* * *

Алекс отмахнувшись от расспросов, набросился на пирожные. Поэтому слово взял Влад. После каждой улыбки Алексии он надувался индюком – похоже, та над ним издевалась, но брат принимал женское коварство за чистую монету. Да кому там надо с ним флиртовать! Бубнение братишки по накалу страстей даже до лекции по ядерной физике не дотягивало. Послушав его, я скисла и снова потянулась за пирожным.

– Оставь хоть что-то жениху! – Алекс, сообразив, что пирожных остается мало, загреб к себе все блюдо. Я скривила ему рожицу, но не драться же, в самом деле? Вздохнув, поднялась и подошла к полкам, чтобы хоть чем-то заняться.

На них чего только не валялось, от книг до окровавленных ножей и странного вида крючков. Я пробежалась пальцами по переплетам старых фолиантов. Такими книжками и убить можно. Судя по бурым пятнам на обложках, не исключено, что их использовали именно таким образом. Пахли книги тоже подозрительно. На руках остался тонкий слой пыли, и я брезгливо вытерла ладони о джинсы.

– Это ваш сын? – Я подняла фотографию, на которой Алексия обнимала за плечи светловолосого мальчика лет восьми. Кого-то мне он напоминал… наверное, саму Алексию.

Охотница, держа чашку на весу, откинулась на спинку. Вид ее оставался равнодушным, что никак не вязалось со словами.

– Да. Он погиб в девять лет.

– О, простите. Мне так жаль… – Я поспешно вернула фотографию на место, жалея, что затронула тему.

– Это было давно, – пожала плечами Алексия. – Он не первый, кого я потеряла. Расскажи мне, как твой отец, Лия?

– Отец? Вы с ним знакомы?

– О да… – Глаза Алексии затуманились. Рука чуть дрогнула, и чашка откликнулась мелодичным звоном. Нахмурившись, она поставила блюдце с чашкой на стол. – Знакома. Надеюсь, он в добром здравии?

Помедлив, я кивнула. Меня не оставляло чувство, что вопрос Алексии далеко не такой праздный, каким кажется.

– Вот и славно, – равнодушно улыбнулась охотница. И резко перевела тему. – Так вы говорите, Амброзайос?

– Вы о нем слышали? – Я вернулась за стол.

– Кто же не слышал, милочка. Ныне он глава верховного клана. Амброзайос никогда ничего не делает просто так. Он у власти недавно, но его боятся и ему подчиняются. – Алексия помедлила, рассматривая меня, как диковинную зверушку. Наконец, она подалась вперед, поставив на сложенные ладони подбородок, и внезапно поинтересовалась. – Лия, ответь мне, ты видишь будущее?

– Что? – Я чуть чаем не подавилась. С чего вдруг такие вопросы? – Нет, это не наш дар.

И солгала, конечно. Мама всегда твердила, чтобы я держала рот на замке. На таком замке, который само небо не вскроет.

И тем не менее, бывали случаи… редкие… не видения, а предчувствия. Символы, которые истолковать зачастую гораздо сложнее, чем увидеть. Я могла взять фотографию в руки и сказать, что ждет человека на ней. Картинки вспыхивали в голове, не связанные между собой, туманные, зыбкие… иногда я видела сны. Они отличались от обычных снов – яркие, реалистичные, будто меня выдергивало в другую реальность и за секунды возвращало обратно.

Все это ерунда. Когда я спрашивала маму, она говорила, это лишь отголосок целительского дара. Редко, но такое случалось.

Никто о таком не упоминал. Я держала рот на замке, как велела мама, но эти видения – они безобидные, никчемные и бесполезные. Вреда от них не было. Пользы, однако, тоже. Чаще всего я старалась выкинуть их из головы, как мусор, – примерно как выкидывала лекции по экономике.

И все-таки я молчала. Вопрос Алексии насторожил. Впервые я подумала, что запрет мог иметь под собой какие-то причины, а не быть еще одним странным правилом нашей безумной семейки.

– Хм, – туманно откликнулась Алексия, прожигая меня пристальным взглядом. У нее в предках Медузы Горгоны не было? Жутко как-то. – Должно быть в тебе что-то, что нужно Амброзайосу…

– Хорошего пинка ему нужно! – пришел на выручку Алекс и как бы невзначай уточнил:– А у него есть братья там, сестры… Инкубы в роду?

– Исключено, – покачала головой Алексия, неохотно отрывая от меня взгляд. – Амброзайос одиночка. Насколько знаю, когда правитель принимает власть, он отрекается от клана.

– И все же какой-то брат у него есть. Помнишь, он свалил на него трупы стражников? – радостно ухватился за лазейку Алекс.

– Вот как, – неохотно откликнулась Алексия. Ее дымчато-зеленые глаза недовольно сощурились: похоже, возражениям она не сильно радуется. – Предположим… У него были родственники до Возвышения.

Она со вздохом поднялась, изящно изогнувшись всей фигурой. Подойдя к комоду, провела пальцами по фотографии сына, медленно и задумчиво.

– Что вы знаете о прошлом Аристола? О том, кто правил перед Амброзайосом?

Ответом Алексии послужила звенящая тишина. Мы с Анькой обычно спали, когда отец втолковывал историю Аристола, один Влад внимал каждому слову. Но в данный момент брат усердно оправлял костюм, разглаживая каждую складочку, пока Алексия не видит. Наконец, когда пауза затянулась, он встрепенулся.

– Что? А, история. Раньше правил Авварион. Он отрекся от власти пару десятилетий…

– Он не отрекся от власти, – перебила Алексия. – Его убил сын. Авварион никогда не отдал бы власть, он правил почти пять веков. Мне было около тридцати, и один демон… был так любезен, что рассказал мне, как меняется власть. Высший должен убить высшего, чаще всего сын отца. Это и называется "отрекся".

– Ужасно, – прошептала я. Аппетит мигом пропал. Для меня это значит одно: Велор сильнее демона, который правил пять веков, и это… паршиво.

Алексия помедлила и обвела нас долгим взглядом.

– Высшие редкость. Они рождаются раз в сотню лет. Но так вышло… У Амброзайоса нет исключительного права на трон. У него есть брат, Лидариос, и прав у этого брата не меньше. Полагаю, Амброзайосу нужны гарантии. – Ее взгляд остановился на мне, прожигающий, пристальный. Я поерзала в кресле, и Алексия резко отвернулась.

– Неужели этого Амброзайоса нельзя убить? – нахмурился Влад. – Должен быть какой-то способ…

– Он есть, – пожала плечами охотница. – Только я его не знаю.

– Все ты з-знаешь.... – злобно прошипел бес из клетки, но одного взгляда Алексии хватило, чтобы бес сжался в комочек и принялся грызть пирожное.

– Амброзайос опасный противник. Если точнее, самый опасный, какого можно представить. Он неуязвим, – не отрывая от беса взгляда, отрезала Алексия. – Единственный выход, это поддержать его противника. Брата Амброзайоса. Заключить договор с ним.

Мы переглянулись. Влад поерзал в кресле, а Алекс налил себе чая, напряженно морща лоб.

– Это же незаконно… – неуверенно начал Влад, и охотница коброй обернулась на него.

– Незаконно? А что вообще законно? Речь идет о выживании всего Ковена, мой дорогой! Чем ты готов пожертвовать, чтобы сохранить свою семью?

– И какова же цена? – Голос Алекса звучал приглушенно, а глаза недовольно щурились. – Что этот брат запросит в ответ?

Алексия усмехнулась. Сев, посмотрела на меня в упор.

– А чего хочет Амброзайос? Точнее… кого?

Алекс резко поставил чайник на стол и нахмурился. Он молчал – дурной знак! – и пристально рассматривал охотницу.

– Нет, – наконец, сказал он таким тоном, что стало понятно, почему он молчал так долго. Я слегка пнула его под столом, призывая запихать свою ярость куда подальше. Ссориться с Алексией не время и не место.

Алекс даже не поморщился; никак не отреагировал на мое предупреждение. Он не мигая прожигал Алексию взглядом, и та, вздохнув, откинулась на спинку стула.

– Я и не говорю, что он получит то, что хочет. Это не вариант, разумеется, но можно заключить с ним договор на своих условиях. Возможно, они его устроят или он предложит другие. Арефьевы сильный Ковен, могут создать перевес в его сторону.

Мне не нравилось предложение Алексии. Да что там, оно никому не нравилось. Но предложенный ею вариант, незаконный и неправильный, тем не менее, был чуть ли не единственным выходом из ситуации. Я нервно постучала ногой по полу, чувствуя, что меня от всех этих переживаний тошнит.

А может, виноваты пирожные.

– Это не выход, – упрямо покачал головой Алекс, но слегка расслабился. – Не вариант и не выход.

– Да, конечно, но… все-таки… возможно… – нахмурился Влад. Потерев подбородок, он посмотрел на Алексию. – Как этого брата найти?

– У меня есть связи среди полукровок, – деловито поправила прическу Алексия. – Я попробую выйти на него.

– Не смей втягивать Лию в это, – Алекс взглянул на Влада, но тот отвел взгляд.

– Благодарю вас, Алексия, но мы не можем так рисковать. Алекс прав, это риск, – дежурно пробормотал он, теребя салфетку и так, и этак.

Я шумно выдохнула, братец, как всегда. Что для него, что для отца, мы с Анькой разменные монеты. Я даже не сомневалась, что брат охотно пожертвует мной, если такова цена за безопасность рода.

– Вот и славно, – расслабился Алекс, потянувшись снова за чайником. Придержав крышку рукой, он демонстративно его потряс, но оттуда не вылилось ни капли.