Демон Пепла и Слез

Я протянула руку, пытаясь заслониться. Но демон даже не успел меня коснуться. Что-то налетело сбоку, сбив тварь с ног и отбросив ее на несколько метров. Передо мной мягко и аккуратно – даже изящно – опустилась еще одна фигура. Мужчина легко отряхнул руки, складывая черные кожистые крылья с острыми кончиками.

– Я твой хозяин, – спокойно сказал Велор. – И я не доволен.

* * *

Боже мой! Я тяжело дышала, пыталась отползти от двух демонов, но спиной наткнулась на фонарь. И замерла, боясь пошевелиться.

Все это время Алекс был прав! Прав, прав, прав!

Велор посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня испуганно вздрогнуть. Нет, никаким угрожающим он не был. Скорее, жестким и равнодушным. Убедившись, что я жива, Велор отвернулся и, опустив руки в карманы расстёгнутого пальто, молча посмотрел на демона.

– Итак? – мягко сказал он. В голосе мелькнула сталь, и демон, только-только поднявшийся на ноги, бросил неуверенный взгляд вбок. Словно ждал кого-то. – Знаешь, кто я?

– Знаю, – скривился демон и сплюнул на асфальт. – Я тебе не подчиняюсь!

– Мне или подчиняются, или умирают, – резко сказал Велор. – Что выбираешь ты?

Отсветы скользили по темным волосам Велимира… по серым крыльям… если не считать крыльев, передо мной стоял все тот же Велор. Но было чувство, что вижу незнакомца.

Стойте, а его ли это имя? Может, его зовут как-то иначе? Я подавила панику и пошевелилась, пытаясь встать. Мне это далось непросто и только благодаря поддержке фонаря. Ватные ноги едва держали, но я должна бежать, или все это закончится плачевно.

Я ошиблась. Алекс был прав. Велор демон.

Все это не хотело укладываться в голове.

– Я подчиняюсь только своему хозяину!

Своему хозяину? Значит, Велор и… это… из разных кланов? Я вцепилась в фонарь, пытаясь отдышаться. По щеке стекало что-то липкое, я растерянно прикоснулась к щеке, посмотрела на кровь и нащупала ранку на лбу. Ничего серьезного. Просто ссадина, могло быть хуже. Я колебалась между желанием услышать разговор, выяснить правду, и желанием бежать без оглядки.

Сомневаюсь, что далеко убегу…

– Кто он? – деловито уточнил Велор, опустив на мгновение голову, чтобы сбросить со своих ботинок пыль.

Но демон не отвечал, сопя и демонстративно сохраняя молчание, на что Велор поднял голову и задумчиво сощурился.

– Ты не знаешь, не правда ли? Стоило ожидать, шестеркам не открывают карты. Это возвращает нас к твоему выбору.

– Я никогда не признаю тебя Повелителем! – зарычал демон, а я вздрогнула. Ни хрена себе! Повелитель, это же…

– Тогда зачем ты мне нужен? – почти легкомысленно спросил Велор.

Не успели его слова прозвучать, как он тенью метнулся к демону. Демоническая скорость была ужасающей, и вряд ли то, что произошло дальше, можно назвать схваткой. На негнущихся ногах я сделала только пару шагов … я надеялась сбежать, но мне под ноги упала голова демона, посланного за мной. Упала, подкатилась ближе, заставив взвизгнуть, и замерла, покачиваясь. Я отскочила – это уже слишком!

– Мне жаль, Лия, – Велор, нимало не запыхавшись, оказался прямо передо мной. Все такой же расслабленный, потрясающе уверенный в своей силе…

Я попятилась, он же не двинулся с места. Вообще не шевелился. Будто знал, что я никуда не денусь. Зеленые глаза слегка щурились, в них не было ни угрозы, ни страха разоблачения, ни тревоги – ничего. Легкое сожаление, может. Он наблюдал за мной со спокойной уверенностью, – проникая в мысли, в голову. Все медленно, но верно вставало на свои места.

– Ты демон! – от ужаса и гнева меня трясло, я упрямо встряхнула головой, зажмурившись на мгновение. – Все это время… ты просто… ты высший демон!!!

– Иногда люди называют нас и так, – спокойно сказал он.

– Зачем?!!! – закричала я. У меня перехватывало дыхание, я не могла поверить… это же просто… невозможно! – Не могу поверить, что ты все это время водил меня за нос!

– Носик хорошенький, – поднял бровь Велор, и тут меня прорвало. Слезы потекли по щекам, сами собой.

– Зачем, зачем, зачем?!

– Ты моя по праву, – Велор сделал ко мне шаг, но я выставила руку вперед, словно это могло меня защитить.

– Не подходи ко мне!!! – прорычала я. – Не подходи! Ты демон! Я никогда…

– Взгляни на свои руки, – прервал меня Велор, и я опустила взгляд.

Мои руки светились синим. Я не сразу поняла, что такое покрывает пальцы и ладони. Растерявшись, открыла рот, чтобы огрызнуться… и тут взгляд упал на разбитый флакон демонической крови, чьи осколки блестели под фонарем.

Я подняла руку к лицу. Голубоватое свечение никуда не делось, кровь на моих руках светилась синим. Синим! Синим, черт возьми!

– Этого не может быть. Это невозможно, – прошептала я.

Я не демон. Я не демон, клянусь!

Но мои руки светились синим. Лакмусовая бумажка сработала. Но это значит… это значит, весь мой план изначально был глупым, так? Это значит, ни черта эта кровь не показывает демонов!

– Что ты со мной сделал?!

– Не я, – ответил Велор, делая еще шаг. – Лия, я не хотел, чтобы так получилось. Все должно было быть иначе.

– Теперь я знаю, кто ты! Держись от меня подальше! Я… я… за мной придут!

– Верно, ты знаешь, кто я. Это все меняет. Мне очень, очень жаль, Лия, – он печально покачал головой.

Его зеленые глаза вспыхнули, он резко метнулся ко мне и прижал руки к моим вискам. Я не успела пискнуть, только поняла, что меня затягивает в черную воронку, что я не могу сопротивляться, не могу! Я попыталась убрать его руки с головы, но я больше себе не принадлежала… мне так хотелось спать… просто я… не могу больше…

…Сдавшись, я позволила темноте поглотить себя. Я не могу больше бежать. Я устала.

Я засну. Мне приснятся хорошие сны. И я буду…

– …В безопасности, Лия, – прошептал Велор, поддерживая меня. – Спи.

Глава 15. Обряд

Мне снился очень красивый сон. Спокойный. Я была в безопасности, а Алекс мягко гладил меня по волосам…

Но вдруг Алекс исчез. На его месте оказался Велор. Он жестоко усмехался, перебирая мои волосы пальцами, так небрежно и спокойно, будто я принадлежала ему навеки. Будто я была красивой куклой в его руках. Он потянул за ниточки, и я, как марионетка, послушно встала.

Я танцевала для него, танцевала до крови на ногах, пока не рухнула без сил на пол. Я была сломана, сломлена, я знала, что больше не могу, не могу… Но вот Велор дернул за веревки, и я покорилась его воле.

Я танцевала для него – снова, снова и снова… мои волосы седели, я угасала, теряла себя. Я не понимала, где я и что делаю. Все это было лишь театром, и я танцевала, танцевала, танцевала для него…

* * *

– Очнулась! – Что-то шершавое коснулось щеки. Вздрогнув, я открыла глаза. В глазах стоял туман, голова раскалывалась. Я чувствовала себя такой слабой…

Комната освещалась лишь свечами. Тусклый неровный свет выхватывал из темноты роскошную обстановку. Стены, обитые шелком, мраморные полы с темными коврами. Красное дерево мебели, зеркала в позолоченных рамах… даже стул, на котором я сидела, больше похож на трон, чем на стул.

У меня ушло время, чтобы вспомнить, что произошло. Но когда вспомнила, я запаниковала. Попыталась вскочить, но обнаружила, что руки связаны. Дернувшись раз, другой, я зашипела.

– Отпусти меня!

Бес не почесался. Похожий на маленькую обезьянку, он опасливо на меня косился. А я дергала веревки, не жалея собственных рук, до крови. Я должна бежать отсюда! Я должна…

– Делай, что она говорит, – послышался спокойный голос.

– Но… повелитель?

– Ты слышал.

Я замерла, пока бес развязывал веревки. Молча, настороженно, наблюдала, как Велор подходит ближе. Сердце колотилось в груди, и на этот раз далеко не от любовного томления. Я боялась его. Боялась до дрожи, до паники.

Он был по-прежнему прекрасен. Даже больше. Современная одежда плохо подходила ему, теперь я это видела. Черный шелк рубашки, со старомодными пышными манжетами и воротом, украшенным большим зеленым изумрудом… узкие черные брюки из кожи, высокие сапоги – пожалуй, в вузе такой наряд смотрелся бы нелепым. Но здесь, среди всей этой роскоши, как раз к месту.

Волосы Велора были перехвачены черной лентой. Он скрестил на груди руки и наблюдал за мной со смесью настороженности и спокойствия, не сделав последних шагов. Будто боялся спугнуть меня. Он ждал. Терпеливо и в полном знании, что бежать мне некуда.

Веревки упали на пол. Я потерла запястья, содранные до крови, и уставилась на Велора в ответ. Настороженно, но боюсь, далеко не спокойно. Мне конец, вдруг поняла я. Доигралась. Бежать действительно некуда. Если даже есть куда, Велор быстрее и сильнее меня. С высшим демоном трудно играть в салочки, знаете ли.

– Ты демон, – я уже не спрашивала. Мой голос звучал слабо и прервался в конце. Ответ я знала.

– Тебе нравится комната? – вместо оправданий Велор наклонил голову.

– Где я?

– Дома, – невозмутимо ответил он. Только нотка беспокойства выдала, что он опасается моей реакции, но слова звучали бескомпромиссно. Я почувствовала, как паника подкатывает к горлу. Еще немного, и сорвусь…

Я глубоко вдохнула. Спокойно, Лия, спокойно. Все будет хорошо.

– Верни меня домой! Верни немедленно! – я вскочила, но ноги дрожали. Я хотела сделать шаг… даже попыталась… но вместо этого едва не упала. Велор подхватил меня, спокойный и невозмутимый, как всегда.. Уверенный. Надежный.

Правитель… демонов.

– Лия, тебе стоит отдохнуть, – только и сказал он.

Я как-то вывернулась из его рук. Споткнулась на ослабевших ногах, не удержалась и упала на мраморный пол. Сердце бешено колотилось в груди. Боже мой… Последняя дура! Как можно было купиться, ведь я же знала, что Велору нельзя доверять!

– Не подходи ко мне! – я вытянула руку, будто могла его остановить, и потрясла головой. В ушах звенело.

– Лия… – Велор грустно покачал головой. Теплое чувство, окружавшее меня всякий раз, стоило услышать этот голос, разлилось в груди.

Я снова потрясла головой. Вот почему я ему доверяла, невзирая ни на что! В голове мысли путались, обрывались, я то и дело вынуждена была напоминать себе, кто такой Велор. Стоило мне ухватиться за мысль, как в глазах мутилось, а в голове пустело.

Почему бы мне не довериться ему? Он никогда не даст меня в обиду. Он не может быть демоном. Не может....

– Прекрати копаться в моей голове!!! – крикнула я. – Не приближайся!

– Я не приближаюсь, Лия. Все будет, как захочешь.

А я захочу, как хочет он. Рано или поздно – вот что он говорил!

Я подняла голову и встретилась со взглядом зеленых глаз. Я знала про таких, как он. Про тех, в ком течет королевская кровь. Про тех, кого обожают, боготворят, за кем готовы пойти, даже зная, что идти нельзя. Иногда они спускались в человеческий мир, иногда заводили детей. Таких детей, как Гитлер. Таких, как Наполеон. И еще тысячи детей, почти неизвестных толпе, но меняющих мир под себя.

Но они не были высшими демонами. А Велор был. Настолько высшим, что его не раскусили мой брат, Алекс и я. Настолько высшим, что даже сейчас я охотно бы ему поверила.

Я обречена. Была обречена с самого начала. Еще тогда, когда только встретила Велора. Он действительно оказался в вузе из-за меня…

– Почему я? – спросила я тихо.

– Потому что ты моя. Моя по договору.

– По какому… договору? – У меня перехватило дыхание от одной только мысли, что есть некий договор. Договор нельзя разорвать, и если мои предки заключили соглашение, я погибла! – Я не заключала никаких договоров! Если ты явился из-за этого чертового инкуба, так и скажи, нечего мне вешать лапшу на уши!

– Инкуба? – бровь Велора взлетела вверх. – Интересное у тебя прошлое…

– Не притворяйся, будто не присылал мне эту чертову куклу!

– Черную метку прислал тебе не я, – усмехнулся демон, и было в этой усмешке что-то жестокое. – Если бы она принадлежала мне, мы бы с тобой уже не говорили.

– Тогда кто, если не ты?!

– Хороший вопрос, – хмыкнул Велор.

Непостижимым образом странная одежда смотрелась на нем дорого, изысканно, как костюм от Армани. Он присел на край тумбочки и сцепил руки в замок. Взгляда он не отводил, смотрел внимательно, понимающе и в чем-то равнодушно.

– Лия, таким, как я, охотники не помеха. Как только я займу трон Аристола… и воцарится мир… Ковены будут обречены так или иначе. С моей помощью или без. Это вопрос времени. – Он сказал это так, будто только что озвучил всем известную истину. – Для меня нет смысла разбрасываться на Черные Метки.

Всхлипнув, я опустила голову. Бесполезно говорить. Знаю же, что ничего не добьюсь! Но смириться? С положением марионетки в чужих руках, красивого и полезного украшения? Горькие слезы подступили к глазам, но я упрямо их проглотила.

– Лия, – Велор вздохнул, разгадав мое состояние. – Разве тебе не нравится комната? Может, ты хочешь платья? Драгоценности? Новую мебель? Что угодно, только скажи.

– Отпусти меня! – я вскинула голову. Никто его за язык не тянул, правда ведь? – Верни меня домой!

– Что угодно, кроме этого, – с нажимом уточнил Велор, и я разозлилась.

– Тогда мне ничего от тебя не надо! – крикнула я, и звук моего голоса эхом отразился от стен. – Ничего, слышишь! Я не игрушка, которую можно продать по договору! Или ты меня отпустишь, или я… мы…

Я запнулась. Чем я могла ему пригрозить? Разве что самоубийством об стенку. Блестящая мысль, если подумать.

– Видишь? Все предрешено, – довольно сощурился Велор, понаблюдав за мной пару мгновений. – Как бы то ни было, теперь ты моя, Лия. Будет лучше, если ты успокоишься и смиришься.

Я заставила себя подняться. У меня кружилась голова, будто я много часов провела на карусели, и мир не желал теперь складываться в единую картину. Секунду я хмурилась, стараясь собрать разбегающиеся мысли…

– Никогда!

– Лия, я вечен. Ты, твоя дочь, ее дети. Вы все принадлежите мне. Но отпустить я не могу. Мне не хватает самой малости, чтобы подчинить тех, кто не желает видеть меня правителем… тебя.

– Тебе нужен наследник… – вдруг поняла я в ужасе. Помедлив, Велор встал.

– Я обещаю, если пойдешь со мной по доброй воле, я окружу тебя любовью и роскошью. У тебя будет все. Ты будешь под моей защитой.

– Твоей игрушкой, хотел сказать!

– У людей это называется женой, – мягко возразил Велор. Он сделал ко мне шаг, но злость придала мне сил. Я взглянула на него с ненавистью.

– У меня уже есть жених! Алекс придет за мной! – зарычала я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Где бы я ни была, где бы ни был Алекс… он найдет меня. Найдет обязательно.

– Не придет, – легкая, но жестокая усмешка скользнула по лицу Велора, и мне пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Ногти до боли впились в дерево.

– Что ты с ним сделал? – упавшим голосом спросила я.

Велор не ответил. Но его губы искривились в зловещей улыбке, и глаза полыхнули злым весельем. Прежде чем я поняла, что делаю, я схватила тяжеленный подсвечник с тумбочки и запустила в Велора или кто он там. Мне хотелось содрать его улыбку ногтями, вырвать с корнем! Я готова была убить его! Если бы я только могла… если бы могла…

Улыбка Велора угасла. Он резко махнул рукой, и подсвечник, так и не прикоснувшись к нему, вспыхнул и осыпался пеплом. А в следующий момент демон метнулся ко мне, толкнул к стене и прижал мои руки так, чтобы я не разодрала его лицо на мелкие полоски. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Я дернулась, но без толку.

– Будь ты проклят!

– Я уже проклят! Я демон, Лия! – зарычал Велор с ноткой горечи и злости. Глаза его, обычно спокойные, сверкали гневом, да таким, от которого я невольно вздрогнула. Велор выдохнул и процедил, с трудом сдерживая ярость: – Твой выбор будешь ты со мной, или против меня. Не ошибись.

– Да я лучше сдохну!

– Осторожнее, Лия.

– Можно подумать, ты меня убьешь! Я ведь нужна тебе и бла-бла-бла тому подобное!

– Ты нужна не только мне, но и другим кланам, другим демонам. Если не достанешься мне, им не достанешься тоже. Клянусь, – жестко сощурился он.

На какое-то мгновение я думала, он… не знаю, сделает мне что-то плохое? Столько гнева было в его глазах… но Велор лишь провел пальцем по моим губам. Непонятный жест. Слишком нежный на фоне всего разговора. Наконец, он отпустил меня и отвернулся.

– Как мило. Первая семейная ссора, – горько сказал он. Кинув взгляд на стену, на портрет женщины, он на мгновение закрыл глаза. А когда открыл, голос его вернулся к спокойной размеренности, будто вспышка гнева мне показалась. – Ты передумаешь, Лия. У тебя на это достаточно времени.

Он направился к двери, и только на пороге остановился.

– Алекс жив. Забудь о нем, если хочешь, чтобы он жил и дальше. Ты мне нужна, он нет, – только и сказал он, прежде чем хлопнуть дверью и оставить меня в гордом одиночестве.

Да, я его все-таки достала. Сделала невозможное, довела до бешенства. Буду продолжать в том же духе, доведу и до инфаркта. Я сползла по стеночке на пол и вцепилась руками в волосы.

Господи, Алекс, как же ты мне нужен!

* * *

Я дергала веревки уже несколько часов. Медленно, но узел поддавался. Слова Велора все еще звучали в моей голове, но я должна предупредить семью. В том числе и Алекса. Если не Велор прислал мне проклятую метку, тогда кто?

Они все в опасности. Из-за меня.

Я перевела дыхание и вернулась к непростой задаче. Не уверена, что поступаю верно, пытаясь сбежать. Но и ждать своей участи просто так не могу. Алекс наверняка убежден, что это Велор во всем виноват. Где этот проклятый телефон, когда он так нужен?!

…Где Алекс, когда я так по нему скучаю?

Сама виновата. Надо было послушаться его сразу. Я выдернула руку из-под ослабевших веревок, освободила другую и потерла запястья – затекли. Веревки с тихим шелестом опустились к ногам.

Вскочив, я пнула стул к небольшому окошку, забранному решеткой, и залезла на него, чтобы понять, в какой части города нахожусь. Дыхание сбивалось, на то, чтобы освободиться от веревок, у меня ушли все силы. Я должна выбраться отсюда. Я должна…

Вздрогнув, я вцепилась в прутья окошка. О нет! Нет, нет, нет!

Внизу расстилался город. Только не тот, который я ожидала увидеть. Каменные столбы взметались к небу, похожие на гигантские муравейники, такие же неровные и вытянутой формы. Искусная резьба украшала каждое здание мрачными изображениями демонов и смерти.

Небо, покрытое сетью темно-серых облаков, освещало улицы синеватым полумраком. Унылый туман укутывал массивные статуи крылатых существ: на многих зданиях притаились статуи горгулий, химер и ухмыляющихся бесов. На горизонте возвышались темные горы, и кругом ни деревца, одна черная пыль и бесплодные земли…

Бесплодные земли Аристола.

Я опустилась на стул. Это не наш мир. Это мир демонов.

– Черт! – Я вцепилась в волосы, лихорадочно просчитывая варианты побега. В одиночку мне не выбраться!

– Что там происходит? – донесся приглушенный голос из-под двери. Голос скрежетал и принадлежал, разумеется, не человеку.

– Не знаю. Двух охранников не досчитались, – ответил другой голос, уже женский.

Поскольку голоса приближались, я быстро пригладила платье, нервно поправила волосы и заняла позу оскорблённой невинности. Сердце колотилось. Я боялась, что мои свободные руки вызовут вопросы… хотя какая разница? Я, в отличие от этих тварей, никого не держу привязанной к стулу!

Дверной замок лязгнул, и в комнату впустили женщину. Альбиноска, волосы белые, белые брови и ресницы, кожа бледнее смерти, и скрюченные пальцы с черными когтями. Неуловимый запах… запах разложения.

Нет, не женщину, – демона.

Вот, значит, какова истинная форма демонов? Единственные демоны, которым не нужен свеженький трупик для путешествия в наш мир, – это ищейки, бесы и высшие. Остальные же, завладев трупом, так его меняли, что уж лучше бы являлись в истинном облике. Истинная форма, как вижу, хотя бы не сочится гноем, не ломает кости под странными углами, не отращивает клыки на человеческом лице… ну, в общем, вы поняли, меня в детстве часто пугали страшилками.

Хотя истинная форма опаснее. По моему позвоночнику пробежал холод. Я упрямо поджала губы – этой твари меня не испугать.

– Так вот из-за кого столько проблем, – медленно протянула гостья. Взгляд ее черных, без зрачков, глаз заставил меня поежиться. Не будь я охотницей, решила бы, что повстречала банши, предвестницу смерти. – Переодевайся!

Она швырнула мне платье изысканно-красного цвета и скривила нос, будто мой вид глубоко ранил ее чувства. Ах, прошу прощения!

– И не подумаю! – огрызнулась я.

– Повелитель это предвидел. И в таком случае велел тебе передать. Или ты делаешь, как тебе велят, или он лично тебя разденет.

Еще пару дней назад я бы такому повороту только обрадовалась. Но сейчас меня будто подхватило со стула. Буду вредничать, придет Велор и… думать не хочу. При его способности копаться в моей голове, я могу и сама раздеться. И не только раздеться…

Я стянула любимое платье, – прохладный воздух неприятно коснулся тела, – и, нервничая, а оттого путаясь в рукавах, переоделась.

Платье сидело, как влитое. Какое роскошное… с пышной юбкой в пол, высоким воротником, украшенное бессчетными камнями. Кажется, драгоценными – они сверкали в свете свечей, отбрасывая рубиновые блики. Корсаж не стеснял, но все подчеркивал… ну, понимаете, о чем я. Безупречный вкус, чувствуется стиль Велора. За такое платье любая девушка душу продаст!

Я пригладила юбку и до боли сжала зубы. Только мне продавать нечего – за меня все сделали. Платье напоминало о договоре, черной розе и безвыходной ситуации. Сердце тревожно заныло.

– Подойдет, – свирепо одобрила гостья и, стукнув несколько раз по двери, посторонилась, пропуская двух демонов. Тоже альбиносов. Я попятилась, чувствуя себя беспомощной, как никогда. Что им надо?

Один демон встал у двери, напряженный, готовый сорваться в любой момент и покарать грозную меня. Может, если я оглушу демонов подсвечником… их трое… но вдруг мне повезет, и они будут спокойно ждать своей очереди? А я сначала одному по макушке, потом другому, потом избавлюсь от банши…

– Вперед, – Мне не дали в деталях распланировать убийство. Схватив меня за локоть, второй демон толкнул меня к двери. – Живее!

* * *

– Я никуда с вами не пойду! Куда мы?!…

Меня втолкнули в зал, и я рухнула на каменный пол. В колени больно впились мелкие камешки, они чувствовались даже через слои воздушной ткани. Но я была так напугана, что почти не обратила внимания. Волосы рассыпались по плечам, и я, с колотящимся в груди сердцем, осмотрелась.

Огромный зал напоминал пещеру и видом, и убранством. Кругом свечи, – они чадили, с трудом разгоняя мрак, который, казалось, клубился вокруг. Передо мной возвышалась чья-то фигура, с ног до головы закутанная в тряпки, с низко надвинутым на глаза капюшоном. За фигурой вздымался к высокому потолку гигантский алтарь, богато усыпанный черными камнями и украшенный жутковатой резьбой. А рядом с алтарем расположились алтари поменьше – на одном богатый кубок.

– Начинай. – Велор спокойно и невозмутимо стоял на коленях рядом со мной. Ну, его-то никто не толкал!

Что все это значит? Красное платье, кубок, алтарь, служитель… О боже, нет! Я задохнулась от внезапной догадки. Дернулась, порываясь встать, но неведомая сила придавила меня, заставляя оставаться на коленях.

– Велор, пожалуйста! – невольно вырвалось у меня.

Если демон услышал, он и бровью не повел. Он даже не смотрел на меня. По его красивому лицу пробежала тень, будто безразличие давалось ему с трудом. Одетый в невероятно богатый наряд, в усеянном камнями плаще, полукругом разметавшимся по полу, он выглядел эффектно. Демонически прекрасен.

Знакомое чувство тепла и уюта разлилось в груди. Леденящий ужас, до сих пор сковывавший меня, разжал хватку. Я будто глотнула теплого пунша, и теперь в моей голове звенело от необъяснимой радости.

Разве это так ужасно? Я проживу счастливую жизнь рядом с Велором. Это же Велор. Я его люблю. Подумаешь, демон… но ведь он не причинит мне вреда.

– Кровь к крови. Кровь высшего… – замогильным голосом начал служитель в капюшоне. В его руке блеснул нож, щедро украшенный черными и красными камнями. Приняв руку Велора, он резко ударил по его ладони ножом, и струйка черной крови полилась в кубок. – Назовись!

– Амброзайос Велорсский, – тихо ответил Велор. С шипением его кровь прикасалась к серебряным стенкам кубка. Свечи вспыхнули, – все, разом, – будто отзываясь на истинное имя Велора.

– Кровь обещанной…

Служитель повернулся ко мне. Рука сама потянулась к ножу. Я буду связана с Велором навсегда… буду в безопасности… я здесь в безопасности… никаких черных меток… никаких охотников…

Велору можно доверять. Что бы сказал Алекс на это, интересно?