Сталь и Пламя – 3. По следам перворждённых

– Абдель, как ты думаешь, мы тут найдём кристалл? Такой же, как и в Масхоне? И ты сможешь стать ещё сильнее?

– В том, что кристалл здесь, я не сомневаюсь. Я чувствую его присутствие – так же, как и наличие ещё одного кристалла где-то в Мизрахе. Правда, Перворождённые не ограничились тремя кристаллами, так что в скором будущем мы получим указатели и на другие города Перворождённых.

– Смотри, Абдель! Ты был прав – кристалл! Здесь!

Абдель Хариб посмотрел в центр зала. Там действительно находился кристалл, подле которого уютно устроились какие-то твари, смахивающие на металлических богомолов.

Когда Абдель и Петер приблизились, кристалл засиял всеми цветами радуги, хотя более всего в нём переливались фиолетовый и зелёный. Если бы не пещеры, он смог бы заменить солнце в радиусе двух-трёх десятков метров. А «богомолы» (видимо, пробудившись от яркого света) внезапно встрепенулись и приподняли свои серповидные лапы. В глазах тварей зажглись зловещие жёлтые огоньки.

Однако Абдель остался абсолютно спокоен.

– Хорошо хоть, что на этот раз нам не придётся сражаться с охранниками. Прошлая стычка едва не стоила мне жизни, а стражей было всего двое. Лежать! – выкрикнул Абдель, обратив раскрытую ладонь в сторону приближающихся монстров. Твари мгновенно остановились, как будто наскочили на невидимую преграду, а затем медленно, словно нехотя, опустились на каменный пол, поджав под себя клешни.

– Вот так. Теперь спать! Спать сейчас же!

Глаза богомолов начали угасать…

***

– Ларри! Проснись! Экспедиция уже почти собралась! – разбудил Ларратоса Элиддин.

– Что?! Уже утро? Так быстро?

Ларратос тряхнул головой, чтобы поскорее вернуться к реальности.

– Наставник, мне приснился новый сон. Про Абделя Рахмана, про руины Перворождённых и какие-то светящиеся кристаллы. Как это древние эльфы смогли подчинить себе такую мощную и эффективную магию?

– Именно это мы и выясним там, Ларри.

Когда паладины вышли из комнаты, к ним подошёл высокий шатен, которому на вид было около тридцати пяти лет:

– Господа, как я понимаю, вы являетесь гиперборейскими паладинами?

– Ну да, – ответил Элиддин, – хотя лично я и родился в Мизрахийском султанате.

– Я – Леонард ди Октавия Турарий. Техномаг. Изобретатель геликоптера и продвинутых големов. Вы можете звать меня просто Леон.

– Да, Леон. Я слышал о вас, – ответил технику Элиддин, – чертежи многих ваших изобретений были пересланы в Гиперборею.

– Элиддин, какая разница между големами и гомункулусами? – немедленно поинтересовался Ларри.

– Големы, как и гомункулусы, искусственные существа. Но големы делаются из глины, металла, дерева или другого вещества, а гомункулусы – люди, которых выращивают в лаборатории. Гомункулусы, как и големы, не обладают душой, но у них есть разум, хотя и регулируемый. Голем же не обладает собственным разумом, а ведёт себя согласно заложенной в него магической программе.

– Ясно, – кивнул Ларратос, переваривая услышанное.

– Так вот, – Элиддин обратился к Леону, – геликоптеров я пока лично не видел, но ваши продвинутые големы стали одной из основ войск Великого Альянса. Один из големов, подпитываемый светлыми артефактами Абсолюта, какое-то время был даже воином гильдии боевых магов – до того, как стейнгардский архимаг создал себе аватар.

– А что это за звери такие – геликоптеры? – вмешался Ларри.

– Летательные аппараты, – пожал плечами Элиддин. – Работают на том же магическом двигателе, что и самоходные повозки. Двигатель приводит в движение спиралевидный винт – а он в свою очередь поднимает сам летательный аппарат.

– Спиралевидный винт? Прямо как на нашем судне «Ужас Абсолюта»?

– Собственно, ради этого я и здесь, – произнёс Леон, – я бы хотел исследовать ваше судно и разобраться в принципах его работы, – это ведь по моей части, как сказал Маркус Антоний.

– Да, по вашей, – подошёл сам вышеупомянутый паладин. – Ларратос, мы уже готовы, – сказал он, – Выступаем немедленно.

– А с чего вдруг такая спешка? – удивился Ларри. После длительных сборов и утомительных совещаний резкий переход к решительным действиям выглядел несколько странновато.

– Спешка?! – в свою очередь поразился Антоний. – Мы готовим эту экспедицию уже четвёртый день, тогда как до Нурии всего полдня пути. И это, по-вашему, спешка? Ну, как бы то ни было, мы выступаем – идём прямо на север.

– Леон, а не могли бы мы воспользоваться твоим геликоптером? – предложил Ларри.

– Ну, знаешь ли, паладин, я был бы не против, но, после того как я исследую ваш корабль, мне бы хотелось съездить в Ривергард и пообщаться с нашим военным начальством по поводу обеспечения армии геликоптерами.

– Жаль, – вздохнул Ларри. – А мы-то рассчитывали, что ты вместе с нами осмотришь древнюю пещеру… Там много таинственных высоких технологий, и без специалиста нам будет трудновато во всём этом разобраться.

Ларратос увидел, что у Леона при словосочетании «таинственные высокие технологии» в глазах загорелся блеск, который появляется у охотничьей собаки, что не ела три дня и вдруг увидела в лесу сочного зайчишку.

– Хотя, – кивнул Леон, – геликоптеры пока плоховато работают, так что ещё одно небольшое испытание вроде нашей поездки им не повредит.

***

Геликоптер, стоявший на небольшой расчищенной площадке, выглядел довольно странно. Больше всего Ларратоса поразил его винт – вероятно, самая большая деталь конструкции. Похоже было также, что при создании летательного аппарата использовалось значительное количество деталей от самоходных повозок: если бы не винт и не короткий толстый хвост, геликоптер вполне можно было принять за такую повозку. И, конечно же, у этого устройства не имелось колёс: из-под корпуса выглядывали три заострённые опоры, которые и обеспечивали устойчивую посадку.

От летучей машины пахло смазочным маслом, дымом и ещё какой-то гадостью.

– Ну, – улыбнулся Леон, – прошу на борт. Хотя стоп, сейчас я уберу из кабины кое-какие вещи…

С этими словами изобретатель открыл боковую дверцу и, подпрыгнув, по пояс залез в кабину. Ларратос, которому было очень интересно, встал позади Турария.

Вся кабина оказалась завалена какими-то деталями, странными контейнерами, промасленными тряпками… Леон старательно запихивал всё это под сиденья, которых, кстати, наблюдалось всего две штуки. Да и кабинка казалась подозрительно маленькой.

– Леон, – поинтересовался Ларри. – А хватит ли нам всем места? Этот геликоптер вообще поднимет десятерых?

– Одиннадцатерых, – поправил Ларратоса Антоний. – Учти ещё самого Леона.

– Поднимет, конечно, – махнул рукой изобретатель, усаживаясь на одно из кресел – прямо напротив какого-то рычага. – Я на нём и не такие грузы перевозил. Ну, чего ждёте? Залезайте!

Возникла небольшая заминка. Возможно, грузоподъёмность геликоптера действительно была большой, но вот вместимости ему явно не хватало – тем более, что кабина аппарата была совмещена с двигательным отделением.

– Тьфу, пропасть! – выругался Антоний. – Да в эту железку влезет от силы четверо, даже если нас сюда мощью Абсолюта запихивать!

– Может, сократить экспедицию? – предложил Ларратос.

– Ларри, это невозможно, – вздохнул Элиддин. – Состав экспедиции был утверждён советом…

– Да, но этот же совет назначил меня руководителем экспедиции, – хмыкнул Маркус. – Поэтому каждый, кто сейчас не влезет в геликоптер, останется здесь.

Это заявление послужило сигналом к штурму.

– Наставник, лезьте сюда!

– Потише, не напирайте!

– Вы меня сейчас прямо сквозь стекло выдавите.

– Прошу вас, не садитесь на пульт управления! Иначе мы не взлетим.

– Но, Леон, куда здесь ещё садиться? Не на головы же друг другу!

– Расступитесь! Расступитесь, говорю я вам! Обрадовались. Нет уж, без руководителя вам не улететь.

– Ну всё, закрывайте двери.

– Да как же мы их закроем, когда нас тут…

Когда геликоптер забили, наконец, до отказа, и Апион запечатал двери при помощи своей отмычки, выяснилось, что места хватило шестерым. В кабине остались Ларри, Элиддин, Маркус, Зарина, Апион и, конечно, Леон.

– Приготовились. Я стартую, – предостерёг последний и резко дёрнул трос, заехав при этом локтем в бок Антонию.

– Леон, осторожнее!

– Простите, здесь просто немного тесновато…

В этот момент в двигателе что-то оглушительно бахнуло, весь геликоптер подпрыгнул, содрогнувшись до кончика хвоста. Зарина чуть не прикусила себе язык, а Ларри треснулся затылком о потолок.

– Демонова машина, – проворчал Антоний.

– Да, бросает сильно, – кивнул Леон. – Тут на сиденьях вообще-то ремни есть, но на всех их не хватит. Поэтому тем, кто устроился на креслах, можно сказать повезло… Так, это был всего лишь разогрев. Осторожно, сейчас ещё раз тряхнёт!

На этот раз Леон рванул трос правой рукой, попав локтем по Апиону.

Ещё один оглушительный хлопок, геликоптер вновь тряхнуло. Грохот плавно перешёл в оглушительный треск. Винт аппарата начал набирать обороты – соответственно, шум тоже усиливался. Вдобавок изо всех щелей двигательного отсека вдруг повалил густой едкий дым.

– Кхе-хке, Леон, вы нас задушить кх.. отите?

– Не волнуйтесь! – заорал изобретатель, стараясь перекричать шум двигателя. – Это просто небольшой выхлоп! Иногда бывает!..

Он повернул какой-то рычаг, летательный аппарат мелко затрясся, в кабине нестерпимо завоняло палёным, дым стал ещё гуще, а геликоптер наконец-то отделился от посадочной площадки, начав набирать высоту.

– Это геликоптер или коптилка?! – заорал Антоний.

– Сейчас выветрится! – проорал в ответ Леон. – Вот поднимемся повыше!

– Может, дверь открыть?!

– Что?

– Дверь, говорю, открыть!

– Что?!

– Дверь!!! – вопил паладин, но тут Леон переключил ещё какой-то рычажок, аппарат резко рвануло вверх, а возглас Антония потонул в надсадном рёве мотора.

Мысленно плюнув, Маркус задержал дыхание м благо, способности паладина позволяли не дышать подолгу.

***

– По-моему, неплохо получилось, – отметил Трейк, глава Стейнгардской гильдии боевых магов, обозревая свое новое творение.

Это странное существо сильно напоминало аватар, погибший в схватке с демоном: те же альмагтиновые доспехи (правда, сильно помятые и обшарпанные), те же тёмные штаны (на этот раз подбитые изнутри сталью) и даже та же самая изрезанная Карханом полумаска.

Вот только на этот раз под ней не было лица. Да и вообще ничего не было: новый голем оказался полностью пустым – по сути, одна лишь оболочка. Вместо его головы использовался старый стальной шлем, к которому боевой маг и приплавил полумаску. В прорезях последней полыхало весёлое оранжевое пламя. Оранжевые отсветы ложились и на заднюю часть шлема – туда, где у обычных големов расположена нижняя часть лица. Возникало такое ощущение, что внутри шлема, как раз напротив «глаз», находится яркий трепещущий язычок оранжевого пламени.

В этом творении, в отличие от того же аватара, не чувствовалось никаких Абсолютных энергий, зато угадывались чары огненной стихии.

Голем тоже с интересом рассматривал себя. Его взгляд скользнул по альмагтиновым доспехам, затем по грубым орочьим латным перчаткам, которые заменяли этому существу кисти рук.

– Просто великолепно, – голос голема оказался низким, гудящим, сильно напоминая речитатив Шакировского огненного элементаля. – Вы действительно гениальный маг, господин Трейк.

– Ну уж! Правда, если учесть, что я собрал всё это наспех – можно сказать, из мусора…

– Ничего себе мусор! – хмыкнул голем, проведя кончиками пальцев по альмагтиновому доспеху.

– И тем не менее. Этот доспех уже не подлежал восстановлению – альмагтин чрезвычайно плохо обрабатывается. Боюсь, некоторые пластины держатся непрочно и могут с лёгкостью отвалиться.

– Будем надеяться на лучшее, – голем пожал плечами, а его глаза чуть сверкнули. – Кстати, а что за артефакт вы в меня вложили?

– Перо Феникс, огненного духа. Я конфисковал его, когда проводил обыск в министерстве колдовства. Не правда ли, поразительная вещь? Мощный артефакт Хаоса, который маскируется под порождение огненной стихии!

– Позвольте спросить: а кто такой был этот Феникс? Кто-то из демонов?

– Не «был», а была. К сожалению, о ней почти ничего не известно. Феникс упоминается лишь в оркских хрониках. Орки ей поклонялись, но богиней не называли никогда: она считалась бессмертным огненным духом. Это существо якобы достигло абсолютного бессмертия – даже после полной гибели Феникс немедленно восставала из пепла.

– Интересно. А что с ней случилось потом?

– Понятия не имею, – маг пожал плечами. – Гирдашанские орки отнюдь не собираются посвящать меня в друиды или же делиться тайными знаниями. Возможно, что Феникс и поныне находится на одном из орковских островов – там ведь действительно полно всевозможных элементалей, включая огненных. Странно, правда, что перо этого «огненного духа» источает эманации Хаоса, ну да ладно…

Глава 2

Руины Перворождённых

Геликоптер мчался на север, рассекая спиралевидным винтом телисские небеса. Перелёт проходил гораздо мягче старта: никто не пихался, аппарат не трясся и не дымил, а дымовой выхлоп, произошедший при включении двигателя, быстро рассеялся. Единственными неприятными моментами были крайняя теснота в кабине и шум винта геликоптера.

Ларратос, которого прижали к лобовому стеклу, от души надеялся, что при посадке тоже не возникнет особых проблем, а заодно любовался вполне нордическим пейзажем горной местности.

И всё-таки видно, что мы на юге, – размышлял паладин. – Как бы ни напоминали Гиперборею здешние горы. Южное Солнце очень яркое, к тому же в Гиперборее оно никогда не бывает красным.

Тем временем внизу медленно проплывали горные кручи. И хотя телисские горы, в отличие от гирдашанских, не изобиловали лесами, зато здесь было множество речек и водопадов: последние располагались целыми каскадами.

Геликоптер двигался вдоль горного хребта, направляясь к огромной горе, которая выделялась среди своих собратьев великолепной снежной шапкой.

Вероятно, это и есть Нурия, – сообразил Ларри. – Похоже, что именно с её ледников стекают все местные речки, дающие жизнь водопадам и питающие реку Азур.

Когда геликоптер приблизился, Ларратос заметил небольшой водоём у подножия горы. Его берега были густо заросли кипарисами. Из озера вытекала небольшая речка, почти сразу переходящая в водопад.

– Я что-то чувствую! – закричал Маркус.

– Что вы сказали? – из-за шума двигателя Леон не расслышал реплику Антония.

– Я говорю, здесь что-то есть!

Сам Ларратос также почувствовал нечто необычное – какие-то пульсации Абсолютных энергий, идущих от горы. То же самое ощутила и Зарина – она вдруг закрыла глаза, повернув голову в сторону источника энергии. Аналогичным образом поступил Элиддин, и даже в ауре Апиона Ларри уловил какие-то странные импульсы.

Поспешно закрыв глаза, Мельд заметил внутренним зрением яркий синий прямоугольник, расположенный у самого подножия горы.

– Наставник, похоже на дверь!

– Ларри, говори громче! Я ничего не слышу!

Вздохнув, Ларратос продолжил обозревать окрестности. Чем бы ни был странный источник энергии, внешне он никак не проявлялся: гора в этом месте выглядела так же, как и везде: те же горные породы и россыпи камней. И если это действительно проход, то совершенно непонятно, как им воспользоваться. Зато примерно в полумиле от озера внутреннее зрение выявило небольшое ярко-красное пятно, нечто вроде уродливой кляксы.

– Хаос! – заорал Антоний.

– Не слышу! – в тон ему отозвался Леон.

– Я говорю, здесь какой-то артефакт! Артефакт Хаоса! Надо разобраться! Снижаемся!

– Что?! – обернулся Леон. – Я не слышу, винт очень шумит!

– Снижаемся! Вон на ту площадку!

Неизвестно, услышал Турарий паладина или нет, однако геликоптер действительно чуть изменил курс, направившись прямо к указанной Антонием каменистой осыпи.

А вот здесь проход как раз есть, – отметил Ларри, разглядывая отверстие в скале, покрытое чем-то вроде лавовых потёков. – Вполне возможно, что Абдель воспользовался именно этими воротами.

Когда каменная площадка приблизилась, геликоптер плавно пошёл на посадку. Зависнув над самой землёй, летательный аппарат поднял своим винтом массу пыли и даже немного мелкого щебня. Наконец, Леон повернул какой-то рычаг, под опорами геликоптера затрещал грунт, а двигатель, коротко чихнув, остановился.

Воцарилась звенящая тишина. После получасового гула винта она производила просто ошеломляющее впечатление.

– Господин Антоний, мы прибыли! – весело воскликнул Леон. Выходим.

– Сейчас… Тьфу, да что с этой дверью? Леон, как она открывается?

– Просто: тянете ручку на себя…

На некоторое время воцарилось молчание: Антоний и Элиддин пытались открыть боковые двери кабины – каждый свою.

– Похоже, замок заклинило, – сдался, наконец, Элиддин.

– Ну, тогда можно выбить двери. Но аккуратно!

Впрочем, предупреждение Леона запоздало: едва получив разрешение на вышибание двери, Маркус так шарахнул по ней мощью Абсолюта, что её вынесло целиком, отбросив на пару десятков метров. Элиддин действовал аккуратнее, поэтому его дверь всего лишь повисла на одной петле. Участники экспедиции поспешили покинуть тесную кабинку.

– Наконец-то свобода! – слегка улыбнулся Антоний. – А то в этом геликоптере даже не пошевелиться было. И коптил он жутко – от меня до сих пор гарью тянет.

Освещённая солнцем площадка, на которой приземлился летательный аппарат, расположилась у самого подножия горы, но чуть в стороне от пятна Хаоса, так заинтересовавшего паладинов. Покрывавший её мелкий гравий сухо хрустел под ногами, в остальном же здесь было тихо и прохладно. Дул ровный ветер, обтекавший гору Нурия, а вдали виднелось то самое озеро, чьи берега поросли ивами. Здесь же никакой растительности не было – лишь голый камень.

– Все готовы? – поинтересовался Антоний. – Тогда вперёд: мы должны выяснить, откуда в этой глуши взялся источник хаотических энергий и, конечно же, уничтожить его.

До таинственного пятна отряд добрался за пару минут. Тут никакого гравия не было, а каменная поверхность напоминала застывшую лавовую реку.

– Странно, – удивился Леон. – Нурия никогда не была вулканом, однако признаки вулканической деятельности налицо.

– Признаки демонической деятельности, ты хочешь сказать, – нахмурился Антоний, доставая свой меч. – Взгляните: от этой «лавы» прямо тянет Хаосом, словно от демона!

И действительно: внутреннее зрение подсвечивало лавовый потёк тёмно-багровым. Казалось, будто он вновь раскаляется, чтобы продолжить свое неспешное течение.

– Странная штука, – хмыкнул Элиддин, откалывая кусочек камня Малькинуром. – Это прямо какая-то хаосоносная порода!

– Похоже на спящего демона, – мрачно констатировал Маркус. – Надо будет обязательно сообщить об этом Совету: здесь собралась действительно мощная энергетика, так что без обряда экзорцизма не обойтись.

– А мне это напоминает камень душ, – улыбнулся Ларратос, постучав эфесом меча по гладкой поверхности камня. – Только очень большой.

– Мда, похоже на то, – задумчиво произнёс Элиддин. – Это действительно пленённый демон – но его дух буквально перемешан с камнем! Он не просто пойман, а вплавлен – его энергия стала неотъемлемой частью скалы. Ума не приложу, как можно было провернуть подобное.

– Надо будет покопаться в архивах ордена, – пожал плечами Антоний. – Уверен, тут некогда постарался кто-то из паладинов.

Тем временем Леон подошёл к горе и теперь внимательно рассматривал неровное отверстие в её склоне.

– Посмотрите сюда! – крикнул он. – Такое ощущение, что лава вытекла прямо отсюда: здесь всё оплавлено!

Когда паладины пролезли в дыру, их глазам предстала небольшая пещера явно искусственного происхождения: её стены, пол и потолок были слишком уж ровными и гладкими, чтобы они могли образоваться естественным путём.

– Смахивает на крепость, – отметила Зарина.

– Нет, скорее уж какие-то шахты, – Леон уже стоял возле небольшого колодца в полу. – Здесь очень много вот таких вот неглубоких скважин. Похоже, когда-то здесь добывали… Некий минерал, что ли…

– А вот эти узоры напоминают мне следы от гигантских когтей, – указал на дальнюю стену Элиддин.

И действительно, вся стена была как-то странно изрезана. Такие же полосы отпечатались и на полу, но не столь чёткие.

– Эх, а пыли-то тут сколько! – удивился Ларри. – Словно веками копилась.

– Может, и веками, – сказал Леон, вытащив из своего чемоданчика небольшую щёточку, старательно расчищал участок пола в углу пещеры. – Здесь на полу, похоже, начерчены какие-то знаки…

– Наверняка бывшее святилище Хаоса, – скривился Антоний.

– Хм, руна всего одна, – отметил Леон. – Напоминает орочью «Пх».

– Я же говорил, что это капище Хаоса. Похоже, тут побывали орки-демонопоклонники.

– Да нет, больше похоже на тайник. Господин Антоний, не могли бы вы поддеть вашим клинком вот этот камень, – маг постучал по полу костяшками пальцев.

– Запросто.

Паладин налёг на клинок – и небольшой булыжник поддался.

– Ну-ка, что там? – Леон проворно наклонился и подхватил небольшую – примерно с книжную страничку – белую пластинку.

– Так, это действительно был тайник, – удовлетворённо заметил маг, тщательно вытирая находку о штаны. – Хм, какой удивительный материал! Вроде кости, только очень ровный и гладкий.

– Костяная пластинка? – удивился Ларратос.

– Нет, это явно не кость, – покачал головой Леон. – Нужно будет показать алхимикам – столь лёгкий, гибкий и податливый материал наверняка их заинтересует.

– А что это за странные значки? – кивнул Ларри: пластинка действительно была вся исписана. – Клинопись?

– М-м-м… – задумался Леон, вертя в руках необычную находку. – По-моему, здесь тоже нанесены орочьи руны. Вот только почерк отвратительный. Да и мелко очень… Давайте выйдем наружу – а то здесь как-то темновато.

Отряд покинул пещеру, и Леон, усевшись на подходящий камень, приступил к расшифровке надписей.

– Как интересно! Этот материал горюч – письмена выжжены, а не начертаны.

– А что гласит надпись?

– Наверное, молитва демонам, – предположил Маркус.

– Нет, – покачал головой Леон. – Я ещё не всё понял, но тут что-то вроде письма…

– Кому?

– Не знаю.

Маг вновь пробежал текст глазами, а затем чуть улыбнулся и удивлённо покачал головой.

– Думаю, этот тайник создали ещё во времена одной из войн с орками: похоже, кто-то из них призвал демонов.

– Так тут что-то о демонах?! – подался вперёд Ларри.

– Не совсем. Но надпись действительно весьма занятная. Вот послушайте.

И Леон начал зачитывать, на ходу переводя с орочьего языка:

«Извини, но я не могу больше ждать…»

– Ничего себе начало, верно? – хмыкнул изобретатель. – Но дальше ещё интереснее…

«Моя скромная персона почему-то удостоилась пристального внимания демонов. Сегодня ночью в окрестностях озера обнаружился шарду. Ты помнишь, наверное, этих отморозков – бывших прихвостней ныне покойного Карерона. От адского создания так несло злобой и холодом, что меня чуть не стошнило.

Хотя мои планы всегда отличались большой гибкостью, но пикничок на двоих с демоном в них никак не вписывался. Я по-быстрому собрала вещички и поспешила укрыться в заброшенных шахтах Перворождённых…»

– Ага, значит, я был прав: это всё-таки шахты! – удовлетворённо отметил Леон, после чего продолжил чтение:

«…В твёрдой уверенности, что этот урод сюда не сунется. Наивная дурочка… Демон обнаружил мою стоянку, выследил меня, а потом приступил к штурму моего укрытия. Проход там узкий…»

– Ну ничего себе – узкий! – Антоний, обернувшись, скептически посмотрел в сторону здоровенной дыры. – Сейчас эта фантазёрка ещё напишет, что демон не смог пролезть!

«…И плоскомордый урод разрывал его больше часа», – продолжил чтение Леон, – «попутно посылая в пещеру волны холода».

– Ледяной демон? – удивился Элиддин. – Они действительно очень опасны: такое создание может даже с десятком паладинов расправиться. Боюсь, что конец у письма будет не слишком весёлым…

«Не знаю, что хуже – зверский мороз, от которого даже воздух оседал на стены струйками изморози, а потолок начинал трескаться, или же не менее зверская ругань шарду. Демон подробно расписывал всё, что он со мной сделает, когда сцапает, а заодно подыскивал весьма живописные сравнения меня со всякой дрянью».

– Знакомо, – хмыкнул Элиддин.

«…Наконец, он процарапался-таки в шахту. Если честно, я до последнего надеялась, что шарду не рискнёт сунуться в гору, искажающую высшие энергии…»

– Искажающую? – нахмурился Маркус. – Что-то я не заметил там никаких искажений.

– Так ведь с тех пор, наверное, века прошли, – объяснил Леон. – Видимо, многое изменилось.