Последняя Скрижаль

Брюхов быстро покинул дом коллекционера, продолжая настраивать и уговаривать себя, что ничего плохого не сделал.

Он поспешил домой, на противоположный берег Эльбы.

Улица сменяла улицу, а Никита шёл, сосредоточенно чеканя шаг, не глядя по сторонам, уткнувшись в шарф и прижимая к груди саквояж.

В такой позе он добрёл до маленького неприметного домика, находившегося в тупиковом переулке, там сдавались апартаменты.

Брюхов вбежал в холл и нырнул на лестницу.

Консьерж Огюст проводил молодого иностранца незаинтересованным взглядом и вернулся к разгадыванию кроссворда.

Однокомнатная квартирка, скромно меблированная, размещалась на третьем этаже и смотрела окнами в сад внутреннего дворика.

Повсюду порядок и всё прибрано, как любил Никита. При этом уборщица, приходившая два раза в неделю, всегда гадала: а не уехал ли жилец, уж больно чисто.

Брюхов вошёл в квартиру, закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул.

Он дома, наконец-то.

Бережно повесив пальто и сложив на полке шарф, реставратор снял ботинки и поставил их аккуратно у стены. Затем направился в кухню, заварил себе крепкий чёрный чай с сахаром, отнёс его в комнату на журнальный столик, предварительно положив под чашку подстаканник. Он, как никто, знал, как сильно портят круги от посуды поверхность столов.

Вернувшись в коридор, он взял саквояж и принёс его в комнату, где, сев на диван, Брюхов вытащил свёрток.

Несколько минут он внимательно смотрел на него, сам не понимая почему, а затем, взяв ножницы, разрезал верёвку, перевязывающую бумагу.

Перед ним лежала потрёпанная толстая тетрадь в тёмном кожаном переплёте, обвязанная несколько раз старой резинкой.

Никита повертел находку в руках.

Аккуратно, чтобы не повредить, Брюхов положил предмет на столик. Страницы выглядели пожелтевшими, кое-где даже совершенно сухими, и Никита, надев специальные перчатки, с осторожностью начал перелистывать одну страницу за другой.

В его руках был дневник.

Размашистый, но разборчивый почерк повествовал на немецком языке о событиях давно минувших дней, которые автор переживал день за днём.

Никита взглянул на даты, и мурашки побежали по его спине – одна тысяча девятисотый год, начало двадцатого века.

Посмотрев первую страницу, он увидел имя – Нильс Зибер.

– Ну, Нильс, почитаем, что интересного с тобой происходило, – пробормотал Никита, делая глоток горячего чая и погружаясь в чужой мир воспоминаний вековой давности.

Глава 8. 1900 год

5 августа

Мы прибыли на место. Душно и жарко. Я люблю жару, хотя не знаю, сколько смогу здесь выдержать, но то, что я вижу своими глазами, просто невероятно! У меня захватывает дух только от одной мысли, какое великолепие было на этом месте в те времена, когда город жил полной жизнью!

7 августа

Ждём, когда раскопают площадку и поставят необходимые навесы. Пока установили только палатки. Вечерами здесь прохладно, но это даже приятно после дневной жары. Еда довольно странная, очень пряная, но вкусная. Местные жители употребляют в пищу сладкий фрукт с пальм в вяленом виде. Воду экономим. Работы пока не начаты, но нам разрешено ходить и смотреть, а это дорогого стоит! Красота неописуемая! Я бы отдал всё на свете, чтобы остаться здесь подольше.

12 августа

Наконец-то принялись за работу. Приехали Отто и Виганд. Ходят вокруг, осматриваются. По мне, так Виганд всем только мешает. Хотя парень он, конечно, неплохой. Пока никаких результатов. Мы отчищаем всё от песка, убираем камни.

25 августа

Работа пошла на лад. Все очень воодушевлены. Мы все знали о существовании города, но никогда не думали, что он так прекрасен, не перестаю восхищаться. Особенно красиво смотрится на фоне голубого бесконечного неба и на закате, когда тени прошлого оживают…

29 августа

Работа идёт полным ходом. Я рад, что поехал. Теперь я уверен: останусь здесь до конца. По всей территории комплекса разбросано множество архитектурных фрагментов, очевидно, когда-то составлявших сооружения. Видны длинные остатки колоннады.

7 сентября

Местные жители очень приветливы и добры, но понять их язык я не в силах. Они пытаются что-то рассказать про историю этих мест, но никто их не понимает. Послали за переводчиком.

10 сентября

Болел странной болезнью. Доктор не мог понять, что со мной. Долго держалась высокая температура, а потом резко всё прошло. Надеюсь, больше не повторится.

14 сентября

Виганд – славный парень. Мы сдружились. Много времени проводим вместе. Он рисует всё подряд, рассуждает про Бога, у него есть странные, но интересные идеи.

26 сентября

Сегодня переходим в самый большой из уцелевших храмов. Его раньше называли храмом Вакха. Его надо видеть, чтобы описать великолепие!

Глава 9. Германия. Дрезден. Вторник. 17:10

Брюхов быстро перелистывал дневник.

Записи короткие и лаконичные, каждый день на отдельной странице. Очевидно, автор вписывал только самое содержательное из происходящего. Но читать оказалось легко и интересно.

Однако автор рассказывал не о каждом дне.

Никита сразу заметил, что между записями в дневнике проходили недели и даже месяцы.

Глаза пробегали текст, выискивая самое интересное и пропуская несущественное.

Читая, Никита вдруг осознал, как доволен выученным настолько хорошо немецким языком, что теперь совершенно свободно может понимать подобные документы.

А ведь текст написан не на современном диалекте, фразы были построены так, что Никита перечитывал их дважды, а то и трижды, прежде чем понять суть.

Плюс к этому, написание части слов отличалось от нынешних, но и их Никита в конечном счёте распознал.

Нильс Зибер описывал свои ощущения от места, где он находился, что видел, с кем общался, и по мере того, как Брюхов погружался в его мир, он понимал: автор, скорее всего, археолог, находящийся на каких-то раскопках.

Глава 10. 1900 год

4 октября

Хотел сегодня взглянуть на предметы, которые мы нашли в храме Венеры, но меня не пустили на склад. Говорят, особым приказом императора всё найденное на раскопках – засекречено. Ерунда какая-то! Я поговорил с Вигандом, но он ничего не знает, при этом он совсем не удивился услышанному. Как-то неприятно мне всё это.

15 октября

Храм Вакха воистину прекрасен. Широкая лестница в 33 ступени ведёт в преддверие святилища. Размеры храма 66 метров в длину и 35 метров в ширину. Храм обнесён огромной колоннадой, сохранившейся удивительным образом в отличном состоянии. Колонны стоят вдоль всех стен храма и увенчаны капителями. Прекрасный, украшенный рельефами портал манит внутрь. Божественно!

23 октября

Сегодня шёл мимо склада, где хранятся все предметы, найденные нами на раскопках, и оказалось, вход открыт. Я зашёл внутрь шатра, но там было пусто! Всё пропало! Я побежал к начальнику экспедиции, но тот спокойно мне объяснил. Оказывается, всё найденное отправлено в Германию для подробного изучения! Я не понимаю зачем? В чём спешность? И что такого важного может быть в найденных черепках, камнях и сосудах?

29 октября

Несколько человек уехало. Люди не выдерживают климат. Нам обещают прислать ещё людей, но пока, какое-то время, нам придётся работать в меньшинстве.

30 октября

Сегодня разговорился с Вигандом, который рассказал мне странную вещь, будто бы мы все здесь не случайно, не просто так участвуем в раскопках. Мы здесь что-то ищем! И в этом заинтересован сам император, но что именно – никто не знает. Всё покрыто тайной! Ерунда какая-то, не верю.

5 ноября

Сегодня мы перейдём работать внутрь храма Вакха. Там сохранился каменный алтарь. Плиты внутри храма разного размера и возраста. Это я приметил сразу. Говорят, храм был построен на месте более древнего сооружения ещё до римлян.

12 ноября

Новых людей так и не прислали. Работаем тяжело. Виганд собирается уезжать. Мне будет без него грустно.

17 ноября

Приближаюсь к алтарю. Но работы ещё очень много. Иногда я просто сижу в храме и слушаю тишину.

20 ноября

Я не могу прийти в себя. Мне сложно думать и тем более писать! Но я расскажу. Вчера, осматривая и расчищая древнее основание алтаря, я нашёл потайную нишу, где обнаружил некий предмет. Я не знаю, как мне поступить. Предмет уникальный и, похоже, очень древний.

21 ноября

Я поделился своей находкой с Вигандом. Он советует никому не показывать, особенно Отто, потому как находка может иметь большую ценность. Кроме того, скорее всего, её точно отберут и отправят в Германию, мне даже не разрешат рассмотреть! Мы изучили предмет. Виганд выглядел ещё более потрясённым, чем я. Он не выпускал предмет из рук, что-то бормоча, я не расслышал. Предмет сделан из железа. Очень топорно. А на обратной стороне виден текст. Текста совсем мало. Язык, на котором он написан, нам незнаком. Мы долго изучали его, но так ничего и не смогли разобрать.

Глава 11. Германия. Дрезден. Вторник. 17:20

В голове Никиты Брюхова начали вырисовываться красочные картинки, описанные автором.

Он сразу понял: Нильс – немец в составе какой-то археологической экспедиции.

Однако что они могли раскапывать?

Никита на секунду отвлёкся от чтения дневника, глотнув чаю.

Храм Венеры однозначно отсылает к древнеримской мифологии, а значит, исследования могли проводиться на любой земле, когда-то принадлежавшей Римской империи.

Следуя любопытству, Никита открыл интернет и начал искать информацию о древнем государстве.

Он не очень хорошо разбирался в истории, но имел высшее образование, поэтому в общих чертах представлял, насколько обширные территории были у Римской империи в начале нашей эры.

Именно этим периодом, скорее всего, датировались храмы, упомянутые в дневнике, так как в первом веке на землях империи начало распространяться христианство.

Интернет показал карту трёхсотого года, когда в состав Римской империи входили государства Ближнего Востока, Африки, современной Европы.

Раскопки могли быть где угодно.

Глава 12. 1901 год

6 января

Сегодня пришла ужасная весть: на нашего императора было совершено покушение, и он очень тяжело ранен в голову. Как скоро он поправится, неизвестно.

10 января

Я продолжаю изучать загадочный предмет. За время своей работы мне приходилось видеть много древних языков, но этот! Этот я вижу впервые! Невероятно! Насколько древний этот язык? Я пытаюсь хоть как-то разобраться, но пока не удаётся…

21 января

Экспедицию сворачивают. Нам приказано возвращаться домой. Император спонсировать нас больше не будет. Но мне уже всё равно. Мне просто необходимо скорее добраться до дома и понять, что же написано на обратной стороне предмета, который я нашёл. Хорошо, что я не показал его никому, кроме Виганда. Сейчас начались странные времена, никому нет дела до науки, и никому нельзя доверять!

2 февраля

Я ношу предмет с собой. Не оставляю его ни на минуту. Но когда я сегодня вернулся в палатку, всё было перевёрнуто вверх дном! Не мою ли находку искали?! Очень странно, ведь кроме Виганда никто не знает о ней. Начальник экспедиции странно на меня смотрит.

15 февраля

Мне кажется, меня преследуют! Я видел какие-то тени сегодня в храме, они идут за мной, наблюдают. Может быть, я схожу с ума?! Скорее бы уже вернуться домой. Однако надо что-то придумать, спрятать предмет.

19 февраля

Сегодня я опять изучал текст. Я сидел в своей палатке за столом и вертел предмет в руках. В какой-то момент мне показалось, будто буквы мне знакомы и что-то в размерности слов было узнаваемое, это меня насторожило! Я задумался, рассматривая своё отражение в зеркале, которое стояло тут же на столе, и тут мой взор упал на находку в отражении! Я обомлел. Я увидел совершенно знакомые буквы и слова на моём родном языке! Тот, кто сделал надпись, сделал это прописью в зеркальном отражении! Поразительно! Однако он явно жил несколько веков назад и использовал древнюю форму наречия. По моему мнению, использованный диалект характерен для пятнадцатого века. Но я смог прочитать! Невероятно!

20 февраля

Я не могу избавиться от ощущения, словно я узнал то, на что не имел права. Этот предмет должен остаться там, где я его нашёл. Зачем только я его взял?! Господи, дай мне силы пережить всё это!

26 февраля

Эта ноша слишком тяжела для меня. Если меня кто-то преследует и хочет завладеть находкой, то я должен сделать всё, чтобы она осталась там, где никто не найдёт.

Глава 13. Германия. Дрезден. Вторник. 17:25

Никита перевёл дух.

Хоть это всего лишь текст, но он ощущал страх и волнение автора.

Будто со страниц дневника слова передавали ему настроение Нильса. В тишине квартиры эмоции от прочитанного казались ярче и словно повисли в воздухе.

Брюхов встал и открыл окно.

Мурашки пробежали по его телу, то ли от холодного ворвавшегося ветра, то ли от прочитанного.

Никита достал ингалятор и вдохнул лекарство, чтобы успокоить и выровнять дыхание.

После этого он вернулся к чтению, жадно проглатывая глазами древнее наречие.

Глава 14. 1901 год

25 марта

Я дома. Я вернулся. Сегодня какой-то мужчина ходил за мной весь день, а потом вечером я видел его из окна своей квартиры. Ему явно нужна моя находка. Как же мне быть? Что делать?

27 марта

Зря я, наверное, вообще его трогал! Может быть, он проклят?! Я боюсь.

2 апреля

Сегодня приходил Виганд. Я поделился с ним своими опасениями. Он предложил взять предмет на сохранность, если необходимо, но я отказался. Находки при мне нет, но ему я об этом не сказал. Так же, как и о том, что знаю значение надписи. Лучше сохранить в тайне.

5 марта

Мне страшно! Я опасаюсь за свою жизнь. Зачем только я в это ввязался?!

8 марта

Кажется, мне угрожает серьёзная опасность. О, Господи! Во что же я влип?!

11 марта

Получил сообщение от Виганда, он придёт завтра. Возможно, он мне поможет. Но я уже не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Поэтому я всё тщательно продумал и решил: предмет останется там, куда я его спрятал, а местонахождение укажет мой комод.

Глава 15. Германия. Дрезден. Вторник. 17:35

Руки в перчатках вспотели.

Никита листал дневник.

К его удивлению, новых записей не было.

Он перевернул ещё страницу, затем ещё одну и ещё.

Пусто.

Дневник оборвался.

Нильс не записал больше ни строчки.

– Почему? – прошептал Брюхов.

Он старался лихорадочно предположить, что же могло случиться с Нильсом и почему археолог перестал вести дневник? Какой предмет нашёл Зибер? И что на нём написано?

И как, в конце концов, этот дневник оказался в секретере коллекционера?

Никита поморщился.

Он привык к чёткой последовательности, зная, что и к чему, а уж если не понимал, то догадывался, где найти ответ.

Но тут! Эта история начинала его беспокоить.

Он теребил дневник, на всякий случай пролистав его до конца, но перед глазами мелькали лишь белые пустые листы, довольно шершавые на ощупь.

Никита посмотрел по сторонам, словно ища подсказки, как поступить дальше.

– Чёрт, – произнёс он, снимая перчатки. – Чёрт, чёрт! – Вскочил с дивана и начал ходить из угла в угол.

История, рассказанная урывками неизвестным археологом, почему-то сильно зацепила его.

Он прокручивал ещё и ещё всё прочитанное.

Что-то странное сквозило во всём этом.

Странное, но притягательное, словно тайна, которую хочется разгадать быстрее, пока не упущен момент.

– Так, – бормотал Брюхов. – Так, так, – он щёлкал пальцами. – Нильс кое-что нашёл. Но что? И где? – Никита остановился. – Храм Вакха и Венеры, – он на секунду задумался. – Египет? Италия? Турция? Хм-м-м.

Брюхов пожал плечами и снова начал мерить шагами комнату.

– Нильс нашёл предмет с надписью, прочитал. Хорошо. Эту находку, как думал археолог, кто-то хотел присвоить себе. Понятно, – Никита кивал в такт своим размышлениям. – Но неясно, привёз ли он обнаруженное домой?

Брюхов подошёл к столику, вновь надел перчатки и схватил дневник, начав его перелистывать, внимательно читая, но вскоре закрыл и положил его обратно на стол.

– Непонятно. Ладно. Так. А что же нам понятно? А то, что, судя по всему, дневник Нильс спрятал в секретере, и не случайно. Он хотел его скрыть. Хотя не известно, его ли это секретер… Предположим, его, – реставратор не заметил, как начал рассуждать вслух. – Но в дневнике он пишет, что оставил подсказку, где спрятан таинственный предмет. Подсказка в комоде, а я знаю только про секретер… Чёрт! Ерунда какая-то. Хм-м-м…

Брюхов задумался.

Перед ним, очевидно, оказалась задачка, которую не так просто будет решить. События, возродившиеся строчками в дневнике, представлялись столь давними, что понять их или хотя бы восстановить казалось Никите довольно сложным делом.

Но, к счастью, он любил восстанавливать не только предметы интерьера.

Не медля более ни секунды, Брюхов собрался, положил дневник в сумку и вышел на улицу.

Глава 16. Германия. Дрезден. Вторник. 18:55

День шёл на убыль.

Сумерки сгущались, приближая вечер.

Пройдя несколько кварталов, Брюхов нырнул в метро, окунувшись в духоту и суету.

Люди куда-то торопились, толкались, не замечая друг друга.

На лицах прохожих читалась усталость, озабоченность и стремление как можно быстрее попасть домой и завершить очередной прожитый день.

Но только не Брюхову.

Он сосредоточенно пересаживался из вагона в вагон, перебегал с платформы на платформу, петлял длинными переходами, пока не вышел на юге города, и, миновав ещё один квартал, остановился перед красивым зданием из красного кирпича с огромными окнами.

Саксонская государственная библиотека, находившаяся на территории технического университета, являлась одной из самых больших в Германии. В ней размещался крупнейший научный архив, а также фототека, содержащая более двух миллионов изображений по искусству, архитектуре, географии и истории.

Задумавшись о том, где же можно найти сведения об археологических экспедициях прошлого и её участниках, Никита сразу понял: если и искать подобную информацию, то только в этой библиотеке.

Время было ещё не позднее, и он без труда прошёл в библиотеку, оставив пальто в раздевалке. Народу внутри сидело немного.

«Не как в две тысячи двенадцатом году!» – подумал про себя Брюхов, вспоминая двадцать первое декабря – день, который, согласно пророчеству майя, якобы должен стать последним в истории человечества. Тогда библиотеку атаковали туристы со всего мира, приехавшие увидеть рукописную книгу цивилизации Южной Америки. Так называемый Дрезденский кодекс являлся одним из трёх сохранившихся до нынешних времён документов майя, созданных представителями древней цивилизации. Два других кодекса находятся в Париже и Мадриде, но для широкой публики недоступны.

Будучи здесь не первый раз, Никита точно знал, куда ему идти.

Поднявшись на второй этаж, он оказался в огромном читальном зале, где вдоль стен размещались высокие стеллажи, заставленные книгами. В центре на больших гранитных плитах стояли столы, за ними удобно располагались посетители, читая и наслаждаясь полученной возможностью окунуться в знания.

Помещение хорошо и ярко освещалось, создавая комфортные условия для чтения.

В самом конце находился стол библиотекаря, сидевшего за большим монитором и усердно изучавшего конспект по теоретической физике, экзамен по этому предмету его ожидал в ближайшую пятницу.

– Привет, – сказал Никита улыбаясь.

– Приветик, – неохотно отозвался библиотекарь, не отрывая взгляда от монитора.

– Мне тут надо кое-что, – Никита почему-то посмотрел по сторонам, сам не понимая зачем.

– Что?

– Скажи, пожалуйста, где я могу найти материалы по немецким археологическим экспедициям начала двадцатого века?

Библиотекарь перевёл удивлённый взгляд с монитора на Брюхова. Запрос вызвал у него интерес. Давненько никто не спрашивал действительно что-то стоящее, значимое и… никому не нужное.

– Какой год? – спросил библиотекарь.

– Тысяча девятисотый.

– Сейчас, – пальцы забегали по клавиатуре.

Клод работал здесь уже четвёртый год, сразу, как поступил в университет, и ни секунды не пожалел. Место оказалось спокойное, можно готовиться к занятиям, и никто не мешал, платили хорошо, народ не буйный, не как у его приятеля, который подрабатывал в магазине комиксов на соседней улице.

– Так. Есть кое-что, – он просматривал найденные материалы. – Информации не так много, по крайней мере, в электронном виде, – Клод посмотрел на Никиту. – Понимаешь, не всё ещё оцифровали, но многое.

– Да-да, ага.

– Садись за восьмой стол, я всё подключу.

– Спасибо, – Никита развернулся, ища глазами нужный номер.

Заприметив, он быстро направился к нему, на ходу скидывая с плеча сумку.

Глава 17. Германия. Дрезден. Вторник. 19:15

Каждый стол библиотеки был оборудован современным компьютером, чтобы посетители могли получить доступ не только к книгам, но и к электронным текстам.

Реставратор сел на стул, включил компьютер, и перед ним на экране появились ссылки на статьи и документы, подобранные Клодом по его запросу.

Брюхов жадно читал тексты вековой давности, иногда запинаясь на сложных выражениях или речевых оборотах, не используемых в современном немецком языке.

Он просматривал текст за текстом, пытаясь найти какие-то сведения, описывающие события, похожие на прочитанные в дневнике.

Ему очень хотелось приблизиться хоть на шаг к разгадке таинственных событий, найти реальные факты, выяснить, где же проходили раскопки и какова судьба археолога.

Но минуты бежали, библиотека пустела, а Никита не находил ничего даже отдалённо напоминавшего ему историю из дневника.

Он потёр глаза и осмотрелся.

В зале сидело ещё несколько человек, но и те, видимо, собирались уходить.

– Чёрт, – тихо произнёс Никита. Он чувствовал разочарование и усталость.

– Как дела? – рядом неожиданно появился Клод.

Брюхов смутился, а потом внезапно ощутил испуг. А вдруг библиотекарь узнает, что украденный дневник у него? Какой будет позор!

– Нашёл, что искал?

– Да так, не совсем.

– А что нужно, если не секрет?

– Ну… – Никита помедлил. – Я прочитал историю в интернете и заинтересовался. Там шла речь об одной археологической экспедиции, но не пойму, в каком городе проводились раскопки.

– Кто ими руководил?

– Данных нет, – покачал головой Брюхов.

– А что искали или нашли?

– Тоже не знаю.

– Мда-а, – протянул Клод. – Имена археологов ты хоть знаешь?

– Да, есть одно, – сообщил Никита и осёкся.

Проклятие! Зачем он ему рассказывает? Библиотекарь всё поймёт! Стоп! С чего вдруг, если он не в курсе ни про Шпильца, ни про секретер, ни про дневник и его содержимое?

Никите стало легче дышать. Конечно же, никто не догадывается о существовании дневника.

Брюхов мысленно отругал себя за мнительность.

– Если ты не нашёл здесь информацию, то не отыщешь нигде, – улыбнулся Клод. – В библиотеке самый полный архив подобного рода данных. Но если есть имя, то я могу сделать запрос, и завтра ты получишь сведения о нужном тебе человеке. – Клод пожал плечами: – Кто знает, может, поможет?

– Конечно, – воскликнул Никита. – Конечно, поможет!

– Отлично, – библиотекарь вновь улыбнулся. – Давай имя и приходи завтра после полудня.

– Спасибо, спасибо!

Домой Брюхов возвращался воодушевлённый.

Забрезжила надежда, и он почувствовал, как сгорает от нетерпения, от любопытства и яростного желания всё разузнать, словно от этого что-то зависело в его жизни.

История тянула его куда-то, вела по новому пути, ранее неизведанному, дарила незнакомые эмоции и обещала ещё больше.

Как можно упустить такое?

Глава 18. Германия. Дрезден. Среда. 10:45

Утром Никита проснулся в отличном настроении.

За окном ярко светило солнце, обманчиво обещая тепло.

На часах была четверть одиннадцатого.

Реставратор неспешно принял душ, выпил крепкий кофе, съел два яйца всмятку, оделся и вышел на улицу.