Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Арбитр переступила порог храма, двери закрылись, и она, театрально выдохнув, прикоснулась к затылку, снимая маску и вешая её на специальное крепление рядом с гермодверью. Варрус обернулся и увидел, что она действительно пребывает в нетипичной для себя растерянности. Облик, по обыкновению сокрытый под маской, предстал перед первым помощником. Чёрные волосы Посланницы были подстрижены неровно – на затылке короче, а ближе к лицу концы удлинены. Лицо миловидное и почти фарфоровое; если бы она не была Богиней Анхорн, то можно было бы предположить, что Арбитр – киборг110. Посланница казалась неживой не столько из-за идеальной, почти алмазной кожи, а скорее из-за синтетических глаз. Её глаза – неестественные, представляющие собой позитронные линзы, полностью лиловые, – ярко светились изнутри, как фотонные кристаллы с рассеянным светом. У глаз Богов Анхорн не было привычной радужки и белых белков. Они были полностью залиты насыщенным кристально-лиловым цветом, а внутри на микрогранях начертаны скрипты, пребывающие в постоянном движении. Варрус слышал версию предположений среди охотников, что скрипты на зрачках отражают письмена изменчивого Лабиринта внутри пирамиды Золотого Храма. Когда он напрямую спросил Арбитра о глазах, то ответ её был таков:

– Наши глаза семантические, созданные при помощи контрмер Лабиринта.

– Как у бравых ребяток с Аплекса?

– Если хочешь более точное определение, то да, они похожи на сканирующие матрицы в линзах киборгов с Аплекса111.

– А интерфейс встроен, получается?

– Ядра глаз помогают нам обрабатывать не только внешнюю информацию, но и входящий поток данных от Лабиринта в постоянном режиме. Линзы цепляют синтетический нейроинтерфейс, связывая наши локальные каналы с общим киберпространством внутри Лабиринта, – пояснила Арбитр. Периодически Варрус узнавал у неё вещи, которые он хотел узнать для себя лично о Посланниках. Иные заплатили бы все деньги мира, чтобы обладать этой информацией, но для Варруса эти знания были бесценны. Они служили мерилом его взаимоотношений с Арбитром, продавать которые лирианец не стал бы даже под дулом пистолета.

Арбитр снимала маску только в присутствии Варруса. Все остальные члены экипажа никогда не видели лица Богини войны и правосудия Анхорн. Маска и теневая асимметричная накидка также были созданы в Лабиринте, представляя собой особые защитные контрмеры, которые фактически создавали силовой барьер с файрволом, окружавший любого из Посланников Анхорн. Варрус пытался добиться от Арбитра внятного рассказа о том, как же появились Боги Анхорн, их орудия, маски и накидки, но каждый раз Арбитр не была настроена рассказать эту часть истории и давала лишь пространные ответы-намеки, которые могли и оказаться в итоге малым фрагментом сокрытой истины. В глубине души даже сами Посланники допускали, что все их знания могут быть иллюзией, созданной Лабиринтом.

Арбитр прошествовала мимо лирианца, махнув рукой в сторону гостевого дивана.

– Мудрец собрался в Лабиринт, да? – Варрус не любил ходить вокруг да около, предпочитая обсуждать с Арбитром все вопросы открыто.

– Да. Собрался, – вяло ответила Арбитр и, забравшись в своё кресло, устало посмотрела вперёд, пытаясь увидеть невидимые грани Лабиринта сквозь пелену реальности.

– Ох, плохо дело, видимо. А он сможет найти Мастера Глена через Лабиринт? – лирианец привычно устроился на диване, продолжая отмечать, как же растерянно выглядит Арбитр.

– Я не уверена, что Лабиринт поможет найти Мастера Глена, да, наша связь там сильнее, но тут другое, – Арбитр сощурилась, скрипты в глазах поменялись.

– Другое?

– Я думаю… что Мудрец хочет найти в Лабиринте не самого Мастера Глена, а ответ на вопрос, как он связан с, возможно, вторым вторжением мимиков в Предел.

Арбитр вздохнула и снова задумчиво взглянула куда-то по ту сторону реальности.

– Вы не знаете, как поступить? – уточнил Варрус.

– Мы даже не знаем, из каких вариантов выбирать решение.

– Мастер Мин в чём-то прав… но вы обычно не отправляетесь в одиночку исследовать глубины Лабиринта?

– Да, так и есть. Это приоритет безопасности.

– Сложно представить, что в Лабиринте есть вещи, способные представлять для вас угрозу.

– Уже давно мы не заходим за неизведанные границы Лабиринта в одиночку, но я согласна с твоим утверждением – Мастер Мин прав, – она с трудом примирилась с желанием Мудреца, понимая, что это путешествие было им необходимо. – Чем быстрее мы поймём, как все последние события связаны между собой, тем меньше будет риск повторного вторжения мимиков.

Лирианец кивнул и откинулся головой на спинку дивана. За годы службы он узнал Арбитра лучше, чем кто-либо другой. Варрус понимал терзания и сомнения Посланницы, а также узнал, что Боги Анхорн не всесильны и не всемогущи. Посланники Анхорн страдают, когда вера живых созданий в них угасает. Как и живые, Боги Анхорн нуждаются в постоянной поддержке и ключевой информации для принятия решений. Когда лирианец видел Арбитра в сомнении, он пользовался своими привилегиями личных отношений, приходя обсудить с ней то, что Богиня войны не могла сказать никому другому.

– Карделия, можно я спрошу? – называть Арбитра по истинному имени было одной из тех самых личных привилегий, которые Варрус использовал, чтобы поддержать Посланницу в трудные времена. Он знал её настоящее имя, из всех живых созданий Предела только он и знал. Лицо же посчастливилось увидеть ещё и Императору Аламару, оставив в его душе неугасимое пламя зависти с коктейлем из сожалений и разрушенных надежд на светлое будущее.

– Можно. Когда я в последний раз запрещала тебе что-то спрашивать?

– Когда я был учеником в Золотом Храме, готовясь стать охотником Анхорн! Ты постоянно всё запрещала!

Арбитр улыбнулась и довольно протяжно произнесла:

– Это было давно-о-о-о… да, и ты больше не мой ученик, а первый помощник.

Арбитр долго привыкала к открытости и честности лирианца. Варрус брал напором, каждый раз удивляя Посланницу, которая привыкла прятаться за мнимой маской из техник контроля Анхорн. Но именно напористый характер Варруса позволил ему пройти тяжелейшее обучение в храме Анхорн, и в конце концов оказаться здесь, рядом с ней на «Горизонте», путешествуя рядом и наблюдая за тем, как Боги Анхорн творят историю миров Предела.

Варрус протяжно зевнул, борясь со сном, который начал одолевать лирианца после собрания с экипажем.

– Что ты сама думаешь о происходящем? – Варрус давно привык к её оценивающему и пронизывающему взгляду лиловых синтетических глаз.

– Слишком много неизвестных переменных. Слишком много! – вдруг воскликнула Арбитр.

– Мастер Глен, мимики и последние события связаны?

– Конечно, связаны, но никто, включая меня, пока не понимает, как именно. Мне хочется верить, что у Мастера Глена была весомая причина покинуть храм Анхорн и исчезнуть.

Варрус понимающе кивнул, ведь именно такой ответ от Арбитра он и ждал.

– Но ты злишься?

– Конечно!

– Из-за прецедента?

– Мастер Глен пошатнул устои и ценности союза четырёх Богов! Он не пришёл ни к кому из нас и не попросил помощи, что бы там ни случилось. Он не должен был исчезать и заставлять нас бегать, ища его по всем планетам Предела! – Арбитр выплюнула последние слова с нажимом и явно повышенным тоном, подчёркивая, что у Посланников и так хватает проблем.

– Тут и не поспоришь. Механик всегда был эксцентричной личностью, но сейчас это перешло допустимые границы.

– Именно! – рядом с Варрусом Арбитр довольно прямо и открыто выражала недовольство, а её синтетическое лицо наполнялось жизнью и эмоциями.

«Арбитр переживает за Механика – он один из них. Союз четырёх Богов всегда был нерушимым и главным звеном всей религии Анхорн», – подумал Варрус, глядя на то, как искренне Арбитр оценивает положение дел.

– Что мы будем делать, если найдем Мастера Глена на Китиче? – Варрус встряхнулся и повернул длинную шею в разные стороны, чтобы размять затёкшие мышцы.

– Вернём в храм Анхорн и вместе с остальными Мастерами решим, что делать дальше.

Арбитр откинулась на спинку кресла и на несколько минут закрыла глаза. Она делала так всегда, когда система была перегружена входящим потоком данных и ей требовалось время, чтобы упорядочить накопленные знания.

– Я забыла поблагодарить тебя, – она спроецировала при помощи ингиметра накладные Варруса, которые он послал в «Медиа-Тех»112 – корпорацию, что осуществляла производство некоторых деталей и технологий для храма Анхорн.

– Это мои обязанности о чём ты, – Варрусу нравилось в свободное от тренировок и боевых вылазок время заниматься своими повседневными обязанностями на «Горизонте». Он мог с радостью помочь техникам, посмотреть и подсказать что-то касательно технического состояния вакс-челноков, разобраться с заказом деталей с Китича, старался помогать Лайту с каталогизацией навигационных карт дальнего рубежа. Варрус выполнял обязанности старшего помощника без нареканий и с большим энтузиазмом, но он бы покривил душой, если бы сказал, что не хочет, чтобы Арбитр высоко ценила его работу. Лирианец ловким движением провёл по пластинам на затылке, ощущая радость и мимолётное замешательство.

– Неважно, ты делаешь свою работу, и делаешь её хорошо. Спасибо, Вар.

Арбитр опустила глаза и минуту неподвижно смотрела в лицо своего помощника, лирианца, друга. Боги Анхорн не скупились на похвалу и поощрение для собственной паствы, и Арбитр прекрасно понимала, что энтузиазм и высокие показатели успеха экипажа «Горизонта» напрямую зависят от её авторитета. Но с Варрусом всё было иначе; ей хотелось, чтобы он понял это, но выражать эмоции ясно она не умела в силу своей синтетической природы.

– Кстати, тебя хотел видеть наш гость-убийца! – Варрус сам прервал неловкое молчание, понимая, что так разговор зайдёт в тупик и они зависнут в потоке невысказанных слов. Ну он так точно, насчёт Богини Анхорн никогда нельзя было сказать что-то наверняка.

– Заметь, он на корабле уже достаточно долго, и никого ещё не убил! – Арбитр парировала шутку лирианца.

– Пока не выбрал, кого? Я бы на Лайта поставил, всё-таки он же мёртвого замучает своими тупыми шутками! – посетовал лирианец в очередной раз, а Арбитр невольно улыбнулась.

– Вы опять поцапались?

– Капитан Куница пытался меня переспорить, утверждая, что наш охладитель – жидкий азот. – Варрус прищурился, подражая лисьей ухмылке капитана «Горизонта». – Но я то знаю, что у нас сверхкритводород! Я же сам чертежи смотрел вместе с ним!

– Современные проблемы, как известно, требуют современных решений, – пожав плечами, криво пошутила Арбитр.

– Чувство юмора у тебя, конечно, хромает… – Рассмеявшись, Варрус напомнил: – Так чего сказать секретарю Императора?

– Хорошо. Позови его, как спустишься. Он наверняка мучает и отвлекает Нигири от важных дел в лаборатории.

– Конечно, – Варрус встал и, подойдя к двери, снял маску Арбитра с крепления. – Арбитр! – хмыкнув, он кинул ей маску через всю палубу храма. Золотая маска в полёте трансформировалась в теневой сгусток золота и мгновенно оказалась на лице Арбитра.

***

Стикс

Стикс переминался с ноги на ногу, стоя у входных дверей храма на «Горизонте» и ожидая, пока Арбитр откроет двери. Варрус пришёл к нему в кают-компанию и сообщил, что Посланница ожидает его на верхней палубе.

– Господин Стикс, входите.

Двери разъехались, Стикс ступил в храм. Благодаря мягкому свету стены храма казались не такими тёмными, как основные отсеки корабля. Свет исходил от постаментов, расставленных по периметру храмовой комнаты. Внутри шаров потрескивал огонь, созданный контрмерами Лабиринта. Стикс отчетливо разглядел скрипты, такие же, как и на браслетах Арбитра. Сама Посланница сидела на высоком чёрном сиденье-постаменте, она жестом указала Стиксу на угловой диван с плотной обивкой, приглашая секретаря располагаться.

Стикс двигался медленно, полы длинной синей мантии шуршали, нарушая тишину храма вместе с искусственным огнём. Магиан бегло осмотрел древние свитки в стеллажах на другой стороне храмового пространства, но не смог определить ни авторов, ни названий. Книги были написаны ещё до Войны Первых Корней. Время не имело никаких оков и рамок для цифровых Богов Анхорн, и наличие подобных книг не удивило секретаря.

– Арбитр, спасибо, что согласились меня принять, – Стикс постарался начать диалог на нейтральной ноте. У него было много вопросов, но он не понимал, насколько честно и открыто Посланница Анхорн готова отвечать. По этой шаткой почве стоило ступать аккуратно и размеренно, ибо каждый шаг мог вызвать возмущения катастрофической силы.

– После визита на Ципилин вы выглядите шокированным, как считаете теперь – мимики реальная угроза Империи? – тон Арбитра был нейтральным, но Стикс ощущал сарказм и насмешку, сокрытые в этом спокойствии.

– Я до сих пор анализирую то, что увидел там. Все сотрудники колоний и военные мертвы, верно?

– Мимики не убивают носителей, пока тела можно использовать.

– Но ведь живыми этих несчастных тоже нельзя назвать.

– Клетки мимиков разрушают живые системы со временем. Это неизбежный и необратимый процесс, – Арбитр прикоснулась к ингиметру, переслав на инструмент магиана несколько документов и файлов. – Если вам интересна физиология одержимых, то в этих записях храма Анхорн содержатся необходимые вам знания.

– Благодарю за столь честный обмен информацией, – Стикс полагал, что охотники Анхорн не очень-то любили делиться накопленными знаниями, что в корне было ошибочно. Арбитр залилась хрипящим смехом, казавшимся ненастоящим:

– Вам не за что меня благодарить! Если вы думаете, что мы неохотно делимся знаниями с Империей, то нет. Золотой Храм предоставляет возможности всем желающим и учёным, которые хотят изучать мимиков.

Стикс удивлённо моргнул:

– Но как же получилось так, что Империя Алур только сейчас узнаёт о реальной угрозе повторного вторжения этих существ в наш мир?

– Может быть, вам стоит об этом спросить не меня? – огрызнулась Арбитр и злобно добавила: – А, например, Императора Аламара?

Стикс понял, что ошибся, и, опустив голову, извинился:

– Прошу прощения, – извиняться он привык по долгу службы и воспринимал этот процесс обычно безучастно, но сейчас ощущал действительную необходимость вложить в извинения убедительность.

– Всё в порядке, – Посланница усмехнулась. – Я не настолько безжалостна, как представляет себе Император.

– Кажется, что я не владею достаточной информацией и не осведомлён по данному вопросу, – ответил дежурной фразой Стикс. – Император, во всяком случае, не обсуждал со мной культ.

– Так он держал наше знакомство в тайне даже от вас? – удивилась Посланница.

– Похоже, что так.

Арбитр кивнула и отрешённо посмотрела в пустоту перед собой.

– К сожалению, мимики опасны для живых даже не тем, что они разрушают все биологические структуры. – Стикс поёжился от этих слов, вспоминая, что путь Анхорн учит – души живых перерождаются в бесконечных циклах жизни и смерти. Но тем не менее страх смерти от открытия главной истины не стал меньше, не уснул на задворках сознания, а притаился где-то в глубине, напоминая о себе в подобные моменты. У убийцы вроде Стикса страх смерти был вполне осознанным. Несущий смерть сам же и боится её больше остальных.

– Они поглощают всё, и даже опыт души?

– Именно! Что нарушает баланс, созданный Лабиринтом Анхорн и Хранителем.

– Баланс жизни и смерти, да? – Стикс казался сам себе нелепым маленьким ребёнком при разговоре с Арбитром.

– Если хотите обсудить дихотомию жизни и смерти, то будет лучше поговорить с Хранителем.

– Боги Анхорн действительно выполняют разные задачи? – Стикс понимал, что задаёт глупые вопросы, но для сознания магиана важны даже самые незначительные детали и самые очевидные, чтобы из них можно было сложить весь пазл. Вникнуть во все секреты, понять саму суть происходящего; так Стикс решал всё, даже самые сложные задачи, выпавшие на его нелёгкую долю.

– Хранитель отвечает за баланс жизни и смерти. Мудрец за историю и память миров. Механик за развитие и прогресс, а я за правосудие и войну.

«Мне кажется, что я будто заново родился. Когда я был ребёнком на Гольдоране, то в легенды о Богах Анхорн я не верил. Страдания не скрепляют веру, но сейчас Посланница здесь, прямо перед моими глазами. Нужно задавать вопросы, но я не могу придумать ни одного рационального и внятного. Перед её взором я робею. Я будто не секретарь Императора и первый чиновник в Империи, а всё тот же оборванец-мальчишка, вышедший на залитую кровью арену Гольдорана в первый раз».

– Мы не обладаем способностями мгновенной телепортации сквозь глубины космоса. У моих способностей к быстрому перемещению есть ряд ограничений, – строго произнесла Арбитр, а Стикс не понял, почему она сказала именно это. А потом осознал: он только собирался задать вопрос, но Арбитр, предвидя подобное течение их разговора, ответила заранее.

– Откуда вы узнали, что я хотел спросить?

Арбитр рассмеялась:

– Не нужно обладать талантом к предзнанию, чтобы понять ваш следующий вопрос.

– Знаменитые техники анализа поведения охотников Анхорн? – закусив губу, спросил магиан.

– Да, хотя признаться честно – магиана, воспитанного на Гольдоране, читать гораздо труднее, чем обычных существ, – Арбитр выдержала паузу и задала вопрос, который хотел озвучить Стикс: – Почему Боги Анхорн допустили существование Гольдорана?

Стикс удивлённо выдохнул. Клеймо раба было надёжно скрыто под Имперской мантией. Скрыто от чужих глаз, но не забыто. Такое не забудешь, а прошлое – твой вечный спутник на всю оставшуюся жизнь. Император подарил свободу Стиксу, но ощущал ли он освобождение от рабских оков? Ответить на этот вопрос для секретаря однозначно было сложно. Тело его было свободным, а вот разум… время от времени подводил, скатываясь в пучину былых мучений.

«Как она могла узнать? Ведь никто, кроме Императора, не знает – он лично забирал меня с Гольдорана», – подумал Стикс.

– Мысли мы тоже не читаем в прямом понимании этого процесса. Не нужно обладать телепатией, чтобы узнать лицо воспитанника Гольдорана, – спокойно произнесла Арбитр. – Мы связаны правилами равновесия и посланием Творца.

– Поэтому существует Гольдоран и места, ему подобные?

– Мы не вмешиваемся больше, чем нужно, и меньше, чем нужно. Поэтому некоторые исторические события остаются без нашего прямого вмешательства.

Она говорила о границах вмешательства Богов Анхорн в реальность Предела, и Стикс уловил взаимосвязи, на которые Посланница войны и правосудия обращала его внимание. Будучи магианом, Стикс воспринимал эти истины довольно спорными, они вызывали у него отторжение. Богам Анхорн, должно быть, тяжело соблюдать такое большое количество условностей. Имперский секретарь был воспитан как раб-убийца, но сейчас он – высокопоставленное лицо в Империи Алур, второе после самого Императора. Это ли не лучшее доказательство правоты Арбитра и других Богов Анхорн? Горе и боль, произошедшие в одной части Предела, однажды прорастают в победы и возможности в другой.

– Прошу прощения… – Снова Стиксу пришлось извиниться. – Мне тяжело подобрать верный вектор поведения с вами, – Стикс чувствовал себя так, словно он снова вернулся в детство. Как ребёнок удивляется всему происходящему и не может найти верный путь, совершая фатальные ошибки одну за другой.

– Для магиана-убийцы вы слишком вежливы, – сделала вывод Арбитр. – А вообще вы пытаетесь начать разговор со сложных вопросов; если действительно хотите поговорить открыто, то сосредоточьтесь на текущих вопросах.

– Но вы же цифровая Богиня! Одна из четырёх Посланников Анхорн, – взволнованно выдавил из себя Стикс причину своих терзаний.

– Даже прозревающие будущее слепые глаза Мудреца не могут увидеть всего. Да, мы Посланники Анхорн, и наши знания выходят за пределы вашей реальности.

– Но вы здесь.

– И решаем, как вы могли заметить, довольно обыденные проблемы.

Стикс ошеломлённо обрабатывал информацию. Даже самые простые вещи, сказанные сейчас Арбитром, имели для него огромный вес и смысл.

«Подумать только! Один из Посланников действительно может видеть будущее! Как бы этот дар был полезен Империи!» – подумал он, предавшись мимолётным мечтаниям.

– Думаю, вы правы – нужно действовать и решать проблемы по мере их поступления. Я буду постепенно узнавать необходимую мне информацию, – Стикс прочитал по едва уловимым реакциям, исходящим от Арбитра, что она осталась удовлетворена таким ответом.

«Всё верно! Вот теперь я попал на верные рельсы. Арбитр и её команда ведут себя и общаются так, как будто Богиня Анхорн вполне обычный член команды «Горизонта». Не стоит, по крайней мере пока, так акцентировать внимание на сложных метафизических истинах. Я должен сам понять, что есть её божественная сущность и как далеко распространяются пределы их власти», – рассудил мысленно секретарь.

Энергетический свет, исходящий от шаров, делал пространство храма по-своему уютным, создавая атмосферу приглушённости, отрешённости от реального мира. У Стикса было несколько кибернетических имплантов, которые усиливали его природные способности слуха и обработки данных, но здесь они были бесполезны. В такой умиротворённой тишине импланты не давали никакой полезной информации, а Арбитр была слишком неподвижна, чтобы специальные датчики в глазах могли прочитать хоть что-то о её физиологии.

– Вы же присутствовали на совещании после возвращения с Ципилина? – Арбитр умела быстро и довольно легко переключаться на разные темы во время разговора.

– Да, конечно, ваш помощник Варрус и Нигири очень чётко изложили картину событий, каждый высказал своё мнение.

– Если вы задержитесь на «Горизонте» ещё немного, привыкнете, что команда корабля полностью автономна, – Арбитр снова подчеркнула, что команда независима и в её отсутствие не прозябает в унынии и бездействии.

– К этому сложно привыкнуть, так как я глава Имперской гвардии и канцелярии, – Стикс действительно не мог поверить в то, что все охотники Анхорн были равны по статусу и практически независимы.

– Вы предпочитаете держать каждого под контролем, но на «Горизонте» мы все равны. Вы можете доверять любому члену команды, а также обращаться к ним за разъяснением любых моментов, пока меня нет, – закончила за него ранее озвученную мысль Арбитр.

Стикс смутился, осознавая, как легко Арбитр читала его поведение и считывала реакции. Магиан привык к обратному – он легко и просто мог читать любого, а его не мог понять никто, за исключением Императора Алур. Здесь он столкнулся с иной ситуацией. Его читали, как открытую книгу, а он не мог понять ни строчки из раскрытой перед ним энциклопедии вечности.

– Получается, мы теперь летим на Китич, чтобы найти информацию, которая могла бы пролить свет на происходящие события?

– Сейчас мы имеем дело с тремя проблемами, пока косвенно, но они имеют связь, которую нам необходимо найти и подтвердить, – Арбитр иногда то поднимала, то опускала голову, замирая на мгновенье. Стикс сразу распознал, что таким образом она получала входящую информацию по внутренней сети храма Анхорн.

– Механик, один из Посланников Анхорн, исчез и оборвал с вами связь. Мимики узнали о тактике обороны планет, которую храм Анхорн долгие годы держал в секрете. А какая третья проблема?

Неестественные глаза Арбитра будто сверкнули в полумраке храма, она ответила, как показалось Стиксу, снова холодно:

– Первая и вторая проблемы, которые вы озвучили, возможно, связаны между собой.

«Интересно кто же она всё-таки? Судя по глазам и той манере передвижения, Арбитр — киборг, но при этом её сознание не поддаётся сравнению с машинным», – пронеслось в мыслях магиана.

Стикс удивлённо моргнул и вспомнил об увиденном на Ципилине. Раз они так спокойно сообщают ему о возможной утечке информации, то понимают цену последствий и действуют только исходя из общего блага.

– Надеюсь, вы ещё не растеряли навыки, полученные на Гольдоране? – усмехнулась Арбитр и добавила: – Вероятно, что некоторые из них будут крайне полезны при общении с баронами Китича.

***

Император

Китич и его корпорации, обладающие баснословными запасами энергии и денег, не давали покоя ни Императору, ни главе контрразведки Империи – Высокой Тени. В конце концов, устав от бесконечных жалоб на теневые сделки с ушлыми контрабандистами и враждебными государствами под общим флагом Северных Королевств Предела, Император решил, что было бы неплохо отправиться на Китич лично в сопровождении Илис и попытаться договориться с главами крупнейших корпораций об иных условиях сотрудничества с Империей Алур. Теневые сделки с оружием и технологиями, которые не должны были попадать в руки врагов Империи, несли с собой неурядицы и конфликты на границах дальних рубежей. Появляясь то тут, то там, оружие корпораций попадало в руки радикальных националистов из Северных Королевств Предела, вызывая нестабильность дальних рубежей обороны и заставляя Империю тратить корабли, энергию и прочие ресурсы на нескончаемую борьбу. Конца и края этому противостоянию не было видно, а терпение Императора подходило к логическому концу. Пора было взять решение острого вопроса в свои руки и остановить растущее влияние баронов Китича.