Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Император Аламар, пребывающий в депрессии из-за противоречий его политики с храмом Анхорн, страдающий от того, что отослал своего лучшего секретаря вслед за Арбитром, выбрал путь деятельной борьбы с меланхолией. Снарядив тяжёлый Имперский крейсер – «Алурия»113, Император вместе с несколькими чиновниками из канцелярии и Илис, которая выполняла по совместительству обязанности Стикса, отправился на Китич.

«Китич обладает практически неограниченными энергетическими и денежными ресурсами, чего же на самом деле хотят бароны корпораций?» — Император рассуждал о том, что Империя ещё могла дать Китичу – за новые привилегии придётся торговаться или найти способ ненавязчивого давления.

Но чтобы найти вожделенный рычаг воздействия, нужно понимать, что именно нужно баронам Китича на данный момент. А понять, что может заинтересовать тех, у кого в руках сосредоточены практически все ресурсы и привилегии галактики – задача из области невозможного. Корпорации получили от Империи в своё время практически полную свободу торговых сделок, а также «закон о поселениях колониального типа», а в новой редакции просто «закон о колониальных поселениях»114. Единственный фактор сдерживания, который разыгрывал Император от раза к разу, – наличие дееспособной армии. Империя осуществляла господствующий контроль и содержала единственную армию в союзе, которая заботилась о защите и покое жителей разных планет Предела, живущих под её сине-жёлтыми знамёнами. Власть Императора и его авторитет были нерушимы в глазах военных.

«Неужели они хотят иметь собственные армии и флотилии? Сначала Золотой Храм! Теперь Китич! Не позволю!», – пронеслось в мыслях Императора.

Император находился в своей каюте на «Алурии» за рабочим столом. Существовало две технологии синхронизации времени при полётах сквозь дальний космос. Одна из них, довольно обыденная – криосон115, была разработана уже давно, использовали её почти повсеместно. Комплексы кораблей были оборудованы специальными капсулами для криосна. Экипаж погружался в сон при дальних путешествиях, а навигаторы-аноксы следили за полётным курсом, которым следовал корабль. Автоматика позволяла с лёгкостью управлять системами корабля удалённо, что и делали специально обученные операторы116 межзвёздных флотов. Их сети подчинялись определённым протоколам, и попасть туда извне было практически невозможно, на межзвёздных линиях стояли мощнейшие системы шифрования, созданные Механиком. Но на заре нескольких последних тысячелетий мирам Предела понадобилось переживать космические прыжки и полёты без вхождения в криосон. Но сколько бы учёные из научных корпораций ни бились над решением данной проблемы и упрощением процесса, ответа они так и не нашли, посему на помощь призвали храм Анхорн. Механик разработал решение проблемы с помощью Артефакта времени117. Артефакт – стабилизатор времени, существующий внутри Золотого Храма, позволявший Посланникам Анхорн перемещаться сквозь время и пространство, а также осуществлять мгновенные телепортации. Артефакт был надёжно защищён внутри Лабиринта, смертные не имели доступа к прибору. Мастер Глен придумал технологию, которая умещалась в обычном ингиметре, позволяя посылать сигнал или запрос к Артефакту. В запросе должна была содержаться кодировка, указывающая координаты назначения, текущее положение корабля, серийный номер гипердвигателя и некоторые другие технические данные, необходимые для расчётов. Артефакт, получая сигнал, обрабатывал данные и уравнивал время и пространство в данной точке, перерабатывая временную разницу и позволяя живым существам, не погружаясь в криосон, преодолевать разницу во времени при гиперпрыжках. Фактически при использовании этой технологии капитаны кораблей подключались напрямую к сети Анхорн, и сигнал обрабатывался мгновенно. Технология Мастера Глена не давалась в свободные руки. Её получали только высокопоставленные люди и правители и только для развития ключевых нужд многочисленных народов Предела. Поговаривали, что Механик лично следил за распространением и использованием технологии Артефакта. В случае нарушения правил использования Механик прибегал к помощи Посланницы, что несла правосудие и карала непокорных воле Анхорн. А кара цифровых Богов Анхорн имела разные формы, но итог всегда один – наказание находило виновного вне зависимости от сопутствующих факторов.

– Император, у меня для вас сообщение с Китича, – ингиметр владыки Аламара засиял, выводя звуковой вызов от Илис Пейл.

– Да, говори. – Император поручил ей послать запрос на Китич для подтверждения официального визита.

– Барон Лейтариния118 подтвердил нам официальный визит. Список предлагаемых мероприятий скоро отдадут на согласование, – в голосе Илис чувствовались усталость и осторожность.

– Только давай без пышных встреч. Может быть, только проезд в вакс-экипаже по центральной улице Рубинового119 сектора120, – снисходительно поведал часть своих мечтаний Император.

Илис на мгновение отключилась от разговора, но быстро вернулась и с сомнением в голосе объявила:

– Барон учтёт наши пожелания, но нам предлагают садиться в порту Изумрудного121 сектора, – по голосу Илис Император понял, что такое предложение явно исходило от самого барона и его канцелярии.

– Изумрудный сектор? А почему, спрашивается, мы должны садиться в порту для грузовых кораблей? – чего Император не мог предположить, так это того факта, что центральный космопорт Китича в Рубиновом секторе будет занят для принятия звездолёта более высокопоставленного лица.

Император невольно изумился собственному гневу, а Илис снова пропала, вернувшись с объяснением:

– Порт Рубинового сектора на время нашего прилёта будет занят.

– Илис, я понимаю, что он будет занят! Но не во время же визита Императора Алур?! – Император в гневе был готов перехватить звонок у Илис, лично поругавшись со всей канцелярией Лейтаринии. – Они там не могут освободить центральный порт для своего Императора? – он подавил приступ гнева, но и не собирался сдаваться. Если Илис не в состоянии решить проблему, то он может побеседовать лично с бароном Лейтаринией ещё до прибытия на Китич.

Илис стала невольным громоотводом недовольства Императора, но в данной ситуации её полномочий не хватило бы для разрешения внезапно возникшей проблемы. Выждав некоторое время и дав Императору мгновение восстановить спокойствие, Высокая Тень доложила об ответе канцелярии:

– В центральном порту Рубинового сектора ожидают прибытия «Горизонта».

***

Арбитр

Перед прибытием на Китич Арбитр собиралась провести совещание, чтобы определить цели и задачи предстоящей операции. Ожидая всех внутри Тени, она разбирала в голове мельчайшие детали визита на планету, считавшуюся по праву сердцем технологического прогресса. К сожалению, в данной ситуации единственно верным решением было объявить официальный визит с запросом в канцелярию барона Лейтаринии – наместника Китича. Арбитр не любила официальные визиты по протоколу, предпочитая скрытые операции, но сейчас решение диктовала необходимость получить информацию, которую в противном случае узнать не представлялось возможным вообще.

В зал совещаний ввалились Варрус с Лайтом, обмениваясь то ли шутками, то ли проклятиями, а между ними пронесся анокс Ёж и вспрыгнул на своё кресло. Следом пришёл Сэм, Имперский секретарь, в сопровождении монахини Рин, и последним к совещанию присоединился Нигири. Учёный что-то записывал на ингиметре и не планировал отвлекаться на какие-то там мелочи. Арбитр давно привыкла к особенностям поведения своих подчинённых и не считала нужным делать им замечания, забавы ради зачитывая им смешные выдержки из межгалактического полётного регламента. Этот чёртов регламент давно пора менять, только ленивый не говорил о нём, намекая на его явную неактуальность и несоответствие текущим реалиям.

Как только все заняли свои места и приготовились слушать, Арбитр заговорила:

– Мы подлетаем к Китичу, давайте-ка определим наши задачи и попробуем найти необходимую информацию, – она задумчиво включила ингиметр, чтобы сверяться с проекцией задач и документами, найденными на Ципилине.

– Приоритетная задача – поиск следов Мастера Глена? – спросил лирианец, поглядывая на реакцию секретаря Императора.

– Да, верно, но дел у нас, как обычно, много. Давайте снова разделимся. Сэм, Нигири, отправляйтесь в штаб-квартиру Риверса.

– Будем вытрясать из директора Сан122, почему он подписывает расходы на научные проекты Империи? – Нигири оживился, а Стикс посмотрел на учёного с очевидным неодобрением и плохо скрываемым презрением.

– Да, мне нужно знать всё. Почему Риверс финансировал проекты Империи? – Арбитр обозначила вопрос, и, посмотрев на Стикса, решила, что, вероятно, он действительно не в курсе деятельности колоний на Ципилине. Ему невыгодно замалчивать правду, он же прекрасно понимает, какая угроза исходит от Арбитра в адрес самого Императора, и усугублять его и без того хлипкое положение было бы нерационально.

– Почему они занимались именно биологией видов? Тоже интересный вопрос! – Нигири постоянно сверялся с собственным ингиметром, как и Арбитр, просматривая записи с Ципилина.

– Если что-то пойдёт не так и Риверс пустит в ход наёмников – зовите. Я использую способности телепорта и приду к вам на помощь. – Арбитр сделала пометку на ингиметре, попросив Сэма подготовить необходимое им снаряжение.

– Принято, Арбитр, – наёмник провёл по затылку и многозначительно отсалютовал Нигири. Они работали вместе много лет и понимали, как лучше организовать свою часть операции.

Арбитр посмотрела на доктора Ашасу – монахиню Рин, которая обладала проникающим зрением. Они обменялись взглядами, и доктор едва заметно кивнула – в знак согласия с Арбитром, подтверждая, что готова слушать.

– Ашаса, у меня будет особое задание для тебя.

– Слушаю, конечно, – голос доктора звучал сухо и протяжно, но у него был довольно приятный тембр. Всех монахов и монахинь Рин обучали особому искусству общения, которое максимально располагает к себе. Доктор должен вдохновлять, а не пугать пациентов.

– Нужно отправиться в архив «Бизаарледа» и поработать с их базой. Я направила официальный запрос их ИИ по контролю документооборота и фиксации сделок.

– ИИ дал согласие на нашу работу? – переспросила Ашаса, чтобы обозначить допустимые границы вмешательства.

– «Бизаарлед» не подчиняется юрисдикции канцелярии Китича. Они проводят свои сделки под защитой закона о торговле и едином реестре межгалактических сделок.

– В таком случае они подчиняются воле Анхорн и не могут игнорировать запрос от Золотого Храма, – сделала вывод доктор из сказанного Арбитром, в ответ та кивнула утвердительно.

– ИИ банка будет тебе помогать. Тем более что совет учредителей практически все – последователи идеологии Анхорн, – Арбитр сложила пальцы в замок.

– Что искать? – Доктор – профессиональный охотник Анхорн, как и остальные члены команды, а значит, на равной основе принимала участие во всех боевых операциях. Высокое доверие, оказываемое Арбитром членам своей команды, окупалось сполна.

– Сделки, похожие на ситуацию с Ципилином. Нужно найти потенциальные точки интереса мимиков во всем Пределе. На каждой планете.

– Хорошо, принято.

– Ашаса, разрешение я переслала в кластер ИИ банка, ты можешь воспользоваться и общей сетью123, если не хочешь идти, – Арбитр знала, что монахи Рин не очень любят покидать свою обитель. В случае доктора Ашасы это были медотсек и их общая лаборатория с Нигири.

– Всё в порядке, Арбитр. Я прогуляюсь и загляну ещё в Медицинское Управление124 – неплохо бы получить у них данные об обязательном обследовании сотрудников колоний.

– Хорошая мысль, спасибо, – Арбитр коротко кивнула и повернула лицо, скрытое золотой маской, к Лайту.

Арбитр знала особенности поведения членов своей команды и иногда поддерживала здоровую склонность Лайта к шуткам и юмору. Посмотрев внимательно на аломея в течение нескольких минут, Арбитр, ничего не сказав, отвернулась и приготовилась что-то сказать маленькому аноксу. Варрус и Сэм одновременно заливисто засмеялись, а Лайт разразился гневной тирадой:

– Что? А я-то что?! Арбитр, я ничего не сделал! Что опять Лайт?! Сразу я? – аломей скривился и оскалился.

– Ёж, проследи, пожалуйста, чтобы подготовку и технический осмотр «Горизонта» инженеры Китича проводили с соблюдением всех норм и правил.

Анокс, с трудом понимающий юмор высокоразвитых созданий, издал что-то среднее между фырком и мяуканьем, воодушевлённо подёргивая большими ушами. Первым не выдержал Варрус и ещё раз победно засмеялся, потешаясь над реакцией пилота «Горизонта», воспринявшего насмешку Арбитра близко к сердцу. Она и шутить-то толком не умела, не понимая таких тонких эмпатических взаимодействий, но с Лайтом любая шутка, обращённая к его достоинству, заходила просто на ура. Даже столь безобидная, произнесённая синтетическим созданием.

– Знаешь, Лайт, глядя на твою морду, можно и испугаться! Аломеи воспринимают себя как животные или как человекоподобные? – сквозь утробный смех выдавил лирианец. Лайт одарил его презрительным взглядом, закатывая глаза.

– Ой! От воинственной ящерицы слышу! – парировал капитан «Горизонта». – Арбитр, что я вообще сделал?!

Арбитр невольно хмыкнула, но подняла руку перед собой, призывая команду к спокойствию.

– Посмеялись, и хватит, – Посланница быстро подавила всякое проявление эмоций со своей стороны и спокойно добавила: – Лайт, Ёж, на вас техническое обслуживание «Горизонта». И загляните в «Медиа-Тех», нужно забрать детали, которые заказал Вар.

Лайт выдохнул. Мимика аломеев при всей их внешней схожести с животными почти не отличалась от человекоподобных рас Предела.

– Принято, Арбитр.

– Вар, мы с тобой и уважаемым господином Стиксом отправимся на приём к барону Лейтаринии.

– Этот чёрт как пить дать попытается улизнуть от любых вопросов! – проникновенно выругался Варрус.

– Для этого я и запросила официальный визит. Им придется держать ответ перед Богиней войны и правосудия Анхорн. Если он публично солжёт нам, то понесёт ответственность за свои действия.

Варрус хищно улыбнулся, оскалив зубы, а Стикс вежливо поднял голову и попросил разрешения задать вопрос. Арбитр коротко кивнула.

– Арбитр, если позволите, у меня есть старые связи в канцелярии барона, – Стикс начал заходить с предложениями помощи аккуратно и ненавязчиво. – Я мог бы связаться с ними и прощупать обстановку и настроения перед нашим визитом.

– Звучит, как весьма интересное предложение, – ответила Арбитр. – Только будьте аккуратны, нам незачем наводить панику в рядах канцелярии барона или устраивать раскол среди его союзников.

– Спасибо, Арбитр. Конечно, я буду действовать через посредников, соблюдая всю осторожность.

«А секретарь начинает мне даже нравиться. У него больше решимости, чем у Императора! Удивительно и печально одновременно», – подумала Арбитр.

– Арбитр, если ты запросила официальный визит… тебе, вероятно, нужно будет посетить храм Рубинового сектора? – задал вполне логичный вопрос лирианец.

Пленка сферы Тени начала исчезать, Арбитр вытянула ноги и спокойно встала на платформу.

– Да, все обязанности и ритуалы в храме правосудия я исполню, как и положено.

***

Арбитр

Религия Анхорн строилась на глубокой самоотдаче Богов Анхорн и их незыблемой исполнительности в отношении собственных обязанностей. Посланники довольно часто проводили ритуалы вне Золотого Храма. Святилища в их честь возводили почти на всех планетах Предела. Появляясь в отдаленных святынях, Боги Анхорн исполняли древние ритуалы, а также свои прямые обязанности. Часть этих обязанностей имела в большинстве своём форму цифрового чуда125, распространяемого стихийно среди верующих Анхорн. Помимо танцев, лекций и молитв, которые проводили рядовые послушники во главе с настоятелем, в каждом храме всегда с нетерпением и трепетом готовились к визиту Богов Анхорн. Мудрец, посещая свои храмы, делился вековой мудростью миров Предела, а также редко, но делал предсказания, которые касались обычных жителей. Механик проводил интерактивные представления, создавал различные механизмы, даровал людям новые технологии. Хранитель делился с расами Предела силой исцеления, избавляя многих от тяжёлых болезней. Арбитр, конечно же, проводила справедливый суд и наказывала тех, кто совершал преступления.

Ритуал Схождения Бога126 в храм начинался по месту прибытия. Прибывший Бог Анхорн проявлял милость к земле, хранящей своды его храма, и проходил пешком от места приземления до храмовых врат, идя сквозь толпу верующих, подносивших дары к подножию святилища и следовавших за Посланником на протяжении всего пути. Паломники приходили, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на своего Посланника, часто собравшиеся распевали по пути молитвы в честь культа Анхорн, восхваляя Лабиринт.

Боги Анхорн не принимали в качестве подношений деньги, золото и любые драгоценности. В основном цифровые Посланники брали живые цветы, специи и специальные травы для храмовых обрядов, книги и тексты с древними песнями, сборники с народными традициями и историями. В некоторых случаях на Схождении они могли принимать новых рекрутов127 на обучение в главный храм Анхорн – Золотой Храм. Рекруты проходили обучение, Ритуал Посвящения, Первую Охоту и становились полноценными охотниками. Рекрутом мог стать почти любой последователь Анхорн: никаких расовых ограничений не существовало, послушниками могли стать и взрослые, и дети – возраст также не имел значения. Детей вначале обучали как служителей храма, а при достижении последней ступени обучения послушники128 были вольны выбирать свою судьбу: перейти на обучение охотника или же остаться служить в любом из храмов Предела. Выбрать можно было любой храм на любой планете, в том числе и Золотой Храм. Последователи Анхорн всегда имели право выбора. Будущим охотникам предстояло пройти сложнейшее обучение, включавшее техники контроля эмоций и поведения, тренировки боевого искусства и обращения с оружием, стрельбу, длительные психологические тренинги, базовое пилотирование и тактику ведения боевых действий. Обучение ремеслу охотников и служителей храма Анхорн делилось на одинаковое количество ступеней – пять, но только двое из десяти рекрутов доходили до Ритуала Посвящения129, переживали его и получали возможность открытой охоты. Не прошедшие обучение либо не выдерживали тяжёлых физических и умственных нагрузок, либо начинали испытывать жуткий страх смерти после встречи с мимиками в реальности. В таком случае милосердные Боги Анхорн позволяли не прошедшим обучение рекрутам служить в храмах послушниками. Рекрутов, впрочем, редко принимали сами цифровые Боги, по большей части этим занимались сами послушники и настоятели храмов во время Фестиваля Равноденствия Времени130. Молодые юноши и девушки вступали в возраст расцвета и, приходя к храмам, готовились пройти по пути Анхорн, оценить свои силы в испытании, которое сводилось к игре – кто быстрее, сильнее, ловчее, умнее. Фестиваль шёл несколько дней и в разное время с учётом отклонений движения планет. По окончании церемонии всех новых рекрутов отправляли на обучение в зависимости от проявленных способностей и собственных пожеланий.

Послушники могли выйти на пенсию и получать пособие от храма до конца своей жизни, а могли оставаться в храме в услужении навсегда, до самой смерти. Новые храмы и святилища строились исключительно на деньги и ресурсы самого Золотого Храма. Своё исключительное название «Золотой Храм» он получил не только из-за внешнего вида – чёрной пирамиды, покрытой рисунками из чистого золота. Боги Анхорн не зависели от податей или денежных ресурсов правителей различных государств Предела. Они открыли в Лабиринте бесконечные источники элементов и были обеспечены, чтобы развивать и поддерживать религию Анхорн независимо от любых внешних факторов. Финансовыми потоками Золотого Храма занимались Мудрец и Механик, они следили за распределением ресурсов, строительством новых храмов, закупками необходимого оборудования и движением энергии и денег внутри культа.

Основные религиозные ритуалы, молитвы и службы проводились с помощью специального сборника – послания Творца. Боги Анхорн принесли его из Лабиринта, объединив собранные части в единое учение. Послание содержало в себе не только мысли, молитвы, песни и догмы, созданные цифровым языком Творца, но и множество текстов, написанных самими Посланниками. Хранитель любил сочинять песни, и многие из них прошли сквозь целые века истории миров Предела и использовались для храмовых ритуалов. Первый экземпляр послания Творца хранился в библиотеке Золотого Храма и постоянно обновлялся при помощи контрмер Лабиринта, а с него множились остальные копии. Копии послания были связаны с первым экземпляром и автоматически обновлялись по всему Пределу, как только новые дополненные части вносились Мудрецом и Механиком. Механик записывал в послания свои знания и технологии, которые дарил каждому жителю Предела без исключения. Хранитель также вносил много текстов и данных по физиологии живых созданий Предела и собственные научные исследования, которые могли помочь живым. Мудрец дополнял послание Творца, если получал новые знания в Лабиринте, и писал собственные догматы, оценки тех или иных исторических событий. Арбитр по большей части описывала законы, кодексы и своды правил поведения, общепринятые на всех планетах Предела, внося некоторые прецедентные случаи судебных процессов.

В конце концов послание Творца стало настолько огромным, что разрослось в гигантскую энциклопедию, а ведь первые тексты были заложены сразу после того, как Боги Анхорн вышли из Лабиринта во вселенную Предела. В конечном счёте Механик с помощью технологичных контрмер создал и цифровую версию послания Творца, она обновлялась ровно так же, как и все печатные копии, в одно время на всех носителях. Подделать любой из экземпляров в печатном или цифровом виде было невозможно, они защищались сложными шифрами и контрмерами, а Боги Анхорн следили за тем, чтобы их догматы и истории никогда не попадали в руки отступников, жаждущих лёгкой наживы. Копию послания Творца можно было получить на выбор в цифровом или печатном виде в любом храме Предела. И получить послание могло любое создание бесплатно, ничего за деньги Посланники не продавали, тем более веру. Религия Анхорн придерживалась строго добровольных принципов, чтобы прийти к Богам Анхорн, не нужны были деньги. Всёе, что для этого требовалось, – лишь добровольное желание.

«Горизонт» прибыл на орбиту Китича глубокой ночью. Арбитр специально попросила Лайта подгадать время прибытия таким образом, чтобы они прилетели поздно ночью, она хитроумно рассчитывала уменьшить число потенциальных паломников и верующих, которые придут к космопорту Рубинового сектора.

– О, смотри-ка, твоя идея провалилась! Там толпа народу, – прокомментировал лирианец, осматривая собравшихся за взлётным полем космопорта, где приземлился «Горизонт».

Арбитр стояла спиной к нему и готовилась выйти, ощущая, как и всегда, дикое недовольство. Природа власти и силы Арбитра требовала действий, а не исполнения ритуалов. Но Мастера Анхорн были единым целым, и нельзя поставить под удар догматы всего культа простым нежеланием одной из них проводить церемонии.

– В отличие от Мудреца, я не горю желанием общаться с верующими, – Арбитр рукой коснулась колец Элиша и активировала блокирующие контрмеры. На время прохода сквозь толпу Посланница отключала Кольца Элиша.

– Хочешь, я пойду с тобой? – с надеждой в голосе спросил лирианец, готовый отправиться в любое пекло ради неё.

Арбитр обернулась. Положив руку на бронированную пластину лирианца, она ответила:

– Нет, но спасибо за поддержку. – Арбитр сложила ладонь в кулак и несколько раз аккуратно стукнула по бронированной пластине. Это был древний обряд напутствия между охотниками Анхорн. – Бери секретаря, и отправляйтесь в резиденцию барона Лейтаринии.

– Принято, Арбитр, – уже привычно ответил с улыбкой воинственный ящер.

«Раз это моё Схождение Бога, то этот путь мне придётся пройти одной. Такова воля Анхорн, и даже Боги не могут пойти против неё», – так рассудив, Арбитр вышла на подъёмный мост перед многотысячной толпой.