Разум. Том 2. Странные миры

– Тебе это надо, за Юрга напрягаться? – усмехнулся длиннорылый.

– Я снова стал охотником… Впрочем, тебе этого не понять.

Бун снова уронил голову на грудь и похоже окончательно заснул. Кесарю кесарево…

Мупс никогда не был военным из-за своего уродства. Он никогда не держал в руках оружия, кроме своего личного плира. Да и тот покрылся налётом ржавчины и лежал на самом дне судового сейфа. И ему было действительно наплевать на этого жирного мутанта, что сопел в две дырочки на диване. Но решительность бывшего командора была неподдельной, и это внушало уважение.

ГЛАВА 7

Ещё задолго до восхода светила над горизонтом разведчики увидели огромные змеящиеся хвосты протуберанцев. С «Ариэнты» поступила команда пока не предпринимать активных действий. Атмосфера словно наэлектризовалась страхом. Зарич и его разведчики были под надёжной защитой бронекатера, но первобытный, животный страх похоже проник и через броню…

Они появились в небе ещё до того, как диск солнца полностью оторвался от горизонта. Рой за роем, скорее не летя, а пульсируя в воздухе, подобно движениям кальмара в воде, они с шипящим свистом ринулись в атаку на ещё не совсем «проснувшуюся» каплю. Она снова напустила на себя розовое марево, выполняющее, видимо, роль защитного экрана и развернулась к ближайшему рою порхающих существ. Залпы молний, изрыгаемых мостодонтом, выкашивали целые ряды нападавших. Был момент, когда рядом с катером, где затаились люди, грохнулись сразу две сражённые летающие твари.

– Слушай, командир, – почему-то вполголоса произнёс Моде, – на Цесте мы как-то нарвались на колонию мунир, по-моему, аборигены их так называли?

– Пал, те твари бегали по земле, прыгали как блохи, плавали по воде, но летать. .. – пожал плечами Михен, – впрочем как-то их нужно назвать, по крайней мере до момента официального церемониала знакомства. Пусть будут мунирами.

Он до предела увеличил изображение поверженных мунир и отрегулировал резкость, не дожидаясь, когда с этим справится автоматика перископа. Одна из мунир была ещё жива. Вторая, чуть меньшего размера, была полностью обуглена. Зато по первой ещё шевелящейся твари можно было представить, пусть и не до конца, что, или точнее – кто был перед ними. Веретенообразное тело существа было покрыто длинными иглами, между которыми просматривались полупрозрачные перепонки. Концы игл заканчивались серповидными крючьями. Ног, голов, хвоста и прочих привычных для глаза органов не просматривалось. Но впереди, там, где должна быть голова или на худой конец шея, зияла воронка, из которой время от времени выныривал и прятался обратно целый пучок жвал.

Зарич дал изображению максимальное увеличение и при очередном выходе жвал из утробы твари, включил замедленный темп съёмки. Только теперь можно было рассмотреть на жвалах загнутые внутрь клыки.

– Я вот одного не пойму. Каждая из этих пташек размером с двух Агоров, а летают легко, словно бабочки! Агор, тебе бы их крылья!

Но Агор флегматично проигнорировал колкость Моде.

– Смотрите, на что способны эти милые бабочки!

Кир тыкал пальцем в свой иллюминатор. Все кинулись смотреть с его стороны. Оказалось, что ещё одна подстреленная молнией мунира вдруг изрыг-нула в сторону катера длинную струю зеленоватой жидкости. До катера она не достала, но там, где струя жидкости и даже брызги от неё коснулись поверхно-сти, грунт начал плавиться и дымиться, при этом слышался звук, напоминающий шипение воды, вылитой на раскалённую сковороду. Между тем Михен переключил монитор обзора на панорамное изображение «поля боя». Муниры продолжали беспорядочно атаковать каплю, всё чаще нападая на неё не в лоб, а заходя сбоку и сзади. И хотя залпы молний продолжали низвергать десятки обгоревших тварей, некоторые из них успели окропить своей обжигающей жидкостью бока и спину капли.

И тут началось! На глазах людей капля покрылась змеистыми трещинами и распалась на несколько сотен небольших, размером с бронекатер, капелек, которые отстреливаясь от наседавших на них мунир, сноровисто поползли влево и вправо от катера. Люди не успели ещё толком сообразить, как оказались в самом центре схватки. Зарич на всякий случай повысил уровень экранированной защиты машины и поскольку ни с «Молнии», ни с «Ариэнты» никаких указаний не поступало, решил, что и ему не стоит паниковать. Время от времени, через противошумовые фильтры прорывался душераздирающий скрежет, издаваемый ранеными каплями, и тут же на них набрасывались полчища мунир. Они буквально облепляли обречёную каплю и вскоре на её месте оставалась лишь дымящаяся лужица зелёного цвета.

– Михен, – голос Седа Бермона в напряжённой тишине салона катера показался громовым раскатом, – рекомендую убраться оттуда в более безопасное место, или пристыковаться к «Молнии». С орбиты смотреть на распри местных аборигенов не так захватывающе, зато безопаснее.

– Седи, ты, наверное, обратил внимание на то, что капли окружили нас двумя оборонительными поясами, так что сейчас мы почти в полной безопасности. Ну, а если хоть одна летающая тварь, мы тут назвали их мунирами, всё-таки сумеет прорваться к катеру, мы рванём отсюда не задумываясь. Интересно ведь узнать, случайно капли взяли нас под защиту, или нет. Их действия иногда хочется назвать разумными и потому, как они перестроились для своей защиты, и потому, как не раздумывая защитили нас.

– Ладно, машина у вас надёжная. Мы сами заворожены этим сражением. В общем, тебе на месте виднее, как поступить.

И Седи, и Зарич были уверены в неуязвимости бронекатера. Эта летающая крепость обладала уникальными наступательными и оборонительными возможностями. Но это был другой мир, со своими, неведомыми законами…

– Всем занять свои места и зафиксироваться антиперегрузочными корсетами. Может статься, что в любой момент нам придётся уходить на орбиту с максимальным ускорением. И перестань кривиться, Агор!

Крупный телом Агор до чёртиков не любил втискиваться в стягивающий, затрудняющий дыхание корсет. Михен сам придирчиво осмотрел каждого из ребят и укоризненно покачав головой, щёлкнул фиксатором на животе Агора. Но как только командир отвернулся от толстяка, сзади него послышался звук отщёлкивания фиксатора, прысканье, а потом и неудержимый хохот ребят.

– Ты знаешь дружище, – глубокомысленно и на полном серьёзе произнёс Пал, – в целом, твоё тело конечно долетит вместе с нами по назначению…

– Но лишние кишочки начнут разматываться прямо с этого места.

Хихикающий Канод едва увернулся от тычка рядом сидевшего друга.

– Агор, не дрейфь, если что, я прикрою твой вздувающийся живот своей грудью, – лукаво проворковал Кир и тут даже невозмутимый Зарич скупо улыбнулся, слушая хохот парней.

– Вот жеребцы. Тут в оба глаза нужно смотреть не на живот Агора, а по сторонам… Внимание! ОТРИ!!

Уставом космофлота было предусмотрено три степени опасности для корабля и экипажа: степень опасности номер три, степень опасности номер два, ну и так далее по возрастанию опасности. Но поскольку всё это звучало несколько длинновато, в обиходе, то есть тогда, когда времени оставалось только на то, чтобы гаркнуть что-нибудь быстрое и тревожное, командиры всех степеней и званий использовали этот сложившийся, хотя и неофициальный лексикон. Кир и остальные парни после этой команды уткнулись в свои мониторы и стали проворно проверять состояние систем и устройств по своим заведываниям. Кир протестировал с помощью автоматов работу бронезащитных щитов, подвижных дисков отражения лучевых и плазменных зарядов и комплексов орудийных гнёзд…Между тем, теснимые тучами всё прибываемых мунир, капли всё теснее смыкались вокруг катера и продолжали косить ряды порхающих тварей своими молниями. Хотя и капли несли ощутимые потери, но они быстро заполняли бреши, а их защитные круги медленно, но неуклонно приближались к катеру. Они явно спасали от мунир тех, кто ещё вчера так упорно пытался войти с ними в контакт. Значит, они были наделены своеобразным разумом! Внезапно один из огромных роев мунир, резко взмыв вверх, перемахнул почти без потерь через заградительный барьер из капель и ринулся вниз, на беззащитный с их точки зрения катер, чем-то на-поминающий рядовую каплю. Уход на орбиту, имея над собой «зонтик» из нескольких сотен мунир, стал проблематичным.

– ОДИН! – Зарич не задумываясь включил силовой экран на повышенную мощность, а Кир перевёл щиты бронезащиты в положение «угроза сверху». – «…дленно поднимайтесь на орбиту…» – Неожиданно резко ворвался в эфир обрывок фразы из видимо более длинного монолога Седи Бермона.

– Седи, над нами целая туча летающих тварей, выждем немного, пока они рассосутся. В любом случае машина готова к отражению атаки.

Заричу пришлось прервать разговор с Бермоном, так как дальше началось нечто невообразимое. Ближайшие к катеру капли стали быстро перетекать к нему, расплющиваться и создавать над ним сначала одну, потом вторую, третью защитные арки. И скоро за счёт притока новых защитников над катером образовался мерцающий блёстками света купол. Он, не касаясь катера, полностью изолировал его от внешнего мира. Связь с корветом прервалась окончательно.

– Вот теперь эти плюющиеся твари до нас точно не доберутся! – На лице Канода светилась счастливая улыбка.

– Да, замуровали нас надёжно, муха и та не проскочит. – В тон другу ответил Кир.

– Эй, парни, война войной, а обед по распорядку! Мы так не договаривались.

Агор, выворачивая шею, пытался рассмотреть через иллюминатор хоть щелочку света за бортом.

– Агоша, – ласково пропел Моде, – я для друга ничего не пожалею. Щас у командира разрешения спрошу, сбегаю наверх и самый жирный кусочек с брюшины этой твари срежу. Уверяю, голодным не останешься, там этого добра завались.

Зарич поморщился: – Да тихо вы. Сами видите, ситуация непредсказуемая, скорее всего нас защищают. Но это мне всё больше не нравится. Ждём до появления первых неприятностей и если они наступят, то рвём когти отсюда!

ГЛАВА 8

Бун в который уже раз громогласно чертыхнулся, не стесняясь шныряющих вокруг него матросов. Впопыхах огуны оставили на эллиптической орбите Капы лишь один спутник-шпион. Он улавливал и передавал лучом направленного действия только ту информацию о событиях на планете и вражеском крейсере, которую собирал находясь на прямой видимости с наблюдаемыми объектами. Уходя в радиотень он попросту замолкал. Часть информации сжирали сильнейшие помехи от протуберанцев Окты. Но даже и эта неполная, куцая информация была бальзамом для израненой души опального капитана. Из обрывков переговоров он понял, что светляки попали в крутую переделку, изучая планету, а их бронекатер с людьми, кажется, попал в западню.

Герл, с которым Эользул встретился вскоре после отлёта транспорта Мупса, многое рассказал ему об истории освоения рудников на планете.

– Знаешь, Эользул, – слегка заплетающимся языком изрёк коротконогий полный капитан «Трина», – когда мы прилетели сюда, после первой же высадки на поверхность этой пакостной, но скажу тебе, богатейшей на руду планетки, мы потеряли три из четырёх челноков. Из шестнадцати огунов, участвовавших в высадке целыми и невридимыми остались только четверо. Ещё троих раненых вы везли оттуда, но они потом все погибли в страшных мучениях. Мы ничего не могли поделать с их ранами. А остальных, тех что погибли, мы на следующий день так и не смогли найти! Эти ползающие горы сожрали их останки, включая подковки на ботинках! Я расспросил оставшихся в живых и тех, которые умирали в лазарете, и они рассказали такое, во что до сих пор верится с трудом.

Эрри прокашлялся и глотнул из бокала:

– С их слов, по поверхности передвигаются живые горы. Но ни пощупать, ни погладить их никому не удалось. Два наших ротозея сразу погибли, когда по-пытались приблизиться к одной из этих тварей. Она так шарахнула молнией, что от них только кучка пепла осталась. Мастер Броддик, видя такое дело, приказал расстрелять тварь из крупнокалиберной тулии, которую они взяли с собой на всякий случай. Что тут началось! Видно было, что пули попали в тварь, а ей хоть бы что. Представляешь, отскочили пулечки от неё как от металлической болванки и даже не поцарапали! Но после этого раздался такой скрежет, что не спасали шлемофоны и их шумоподавители. У всех пошла кровь из всех дырок, даже из глаз! Некоторые дурни сорвали шлемы и попытались заткнуть уши, ну, и конечно погибли от удушья. А другие твари, что поменьше, быстро окружили площадку, где высадились наши парни. В общем, три челнока они сожгли, сожрали и даже не поперхнулись. И вот тут произошло то, что мне до сих пор непонятно. Эти твари, не обращая больше внимания на оставшихся целыми челнок и нескольких огунов, вдруг развернулись словно по команде к ним задом. Впрочем, я до сих пор сомневаюсь, есть ли у этих монстров зад. Короче, развернулись они и начали палить молниями по другим, но уже летающим тварям, которые появились как бы ниоткуда. Да, никто не заметил, как и когда они прилетели. Этих зубастиков была туча. И каждый из них начал плеваться какой-то гадостью, отчего ещё двое наших сварились на месте. Несколько зубастиков перепорхнули через кордон из ползающих тварей и напали на челнок, рядом с которым с тулией в руках стоял Огал, помощник Броддика. Огал сбил одного зубастика, зато второй так плюнул в его сторону, что от него осталась только омерзительно воняющая лужа. Короче , парни поняли, что дело совсем плохо, раненых и сами в челнок и давай делать ноги. Благо Картис, бывший военный пилот, сумел увернуться и от молний, и от плевков зубастиков…

– Странная планета, – задумчиво прошепелявил Эользул, – похоже, эти ползающие твари съели всё, что было на поверхности, и начали вгрызаться вглубь, да ещё грызутся насмерть с летающими зубастиками, отвоёвывая себе место под солнцем… Эрри, а как удалось поладить с аборигенами? Ведь перебоев с поставками руды, как я заметил, не было.

Эрри Герл снова хлебнул зуля и сморщил краснощёкое лицо:

– Какое там поладили! Поначалу, горнорабочие днём выбирали площадку для работ подальше от этих тварей и начинали вгрызаться в породу, но не успевали наколотить руды и на треть нормы. Эти кучи дерьма, не обращая внимания на выставленные биозащитные экраны, буром шли на ребят, и им каждый раз приходилось уносить ноги. И потом, светило здесь очень неспокойное. Протуберанцы такие мощные, что своими языками едва не облизывают планетку. А после них, как по заказу прилетали зубастики. И опять, да снова. Рабочих конечно старались заблаговременно эвакуировать, но всё равно жертвы были.

– Великий Ядрас! Неужели на ваших посудинах не нашлось ничего посерьёзнее тулий?!

– Бесполезно, Эользул. Горки оказались совершенно непробиваемы, а зубастики – неисчерпаемы. Обращались мы за помощью и к Юргу. А тот всего лишь пообещал прислать учёных ближайшими транспортами, да теперь уже, сам понимаешь, дорога им сюда пока заказана. В общем, первые полгода мы несли страшные потери в рабочей силе, пока своим умом не додумались – ночью горки не ползают, а зубастики не летают, вот так…

– А министр как на это посмотрел? Ведь ночная выработка руды дороже обходится.

– Да плевать он хотел и на нас, и на Капу! Есть руда, император доволен, значит всё в порядке. Хотя должен тебе сказать, ещё год назад от добровольцев лететь сюда отбоя не было, а сейчас всякую шантрапу под страхом смерти загоняют в транспорты и на Капу. Так что шелупони всякой и бузотёров тут хоть отбавляй, того и гляди на бунт пойдут и хрен что сделаешь.

– Не думал, что у вас тут так сложно. Слушай, а где эти самые зубастики обитают? Ни деревьев, ни дру-гих укрытий вроде бы нет.

– Не скажи, Эользул, не скажи. Ты же не был ещё ни разу на поверхности? Вот. Эта долбаная планета с орбиты похожа на бочку зуля в обручах. На гладких поясах пасутся горки, а зубастики гнездятся на высоких гребнях, что разделяют пояса. Мупс кстати посылал как-то ночью своих матросов на один из таких гребней. Они взяли керн грунта на самом верху и отправили для исследования на Рхину. Потом он мне рассказал, что самый верх грунта в керне оказался изначальным поверхностным грунтом планеты. А теперь представь – высота гребней от двухсот до трёхсот ронов! Представляешь, сколько руды съели эти твари!

Бун еле заметно ухмыльнулся.

– До того, как они начали жрать руду, они сожрали всё и всех на этой планетке!

Эользул дал знак коку принести обед на двоих и ещё одну бутылочку зуля.

– Эрри, а кроме этих тварей тут больше ничего не водится?

– Абсолютно ничего и никого. Эта планетка сама по себе дерьмо, а эти заводные и летающие машинки едят это дерьмо, да ещё дерутся из-за него. А вообще мне по барабану, что они тут жрут и что жрали тысячу или мильоны лет назад. Я вижу и знаю, что эти драчливые аборигены, единственное, что осталось на обглоданной планете. А самое паршивое заключается в том, что горки всё глубже и глубже вгрызаются вглубь и вширь, а зубастики им мешают изо всех сил. Гребни-то истончаются и когда-нибудь рухнут. Зубастикам негде будет укрываться, и горки их слопают окончательно, а потом ещё больше расплодятся и полностью догрызут планету. А ведь тут чистейший октий, почти без примесей. И этот придурок Юрг не понимает, что скоро нам тут нечего будет делать!

– Так истребить нужно и тех, и других! Тогда планета будет полностью в наших руках.

– Вот для этого мы и пытались вызвать сюда учёных, чтобы они…

– К чёрту учёных! Они будут годами копошиться со своими микроскопами и мензурками, а мы – терять огунов, технику и октий, который империя и так недополучает. Пойми, я лучше тебя знаю, во что нам обходится война со светляками. Сколько требуется металла, полимеров. Нет, тут и министр Юрг и даже сам император нам не советчики. Уничтожить этих тварей и дело с концом!

– Бун, ты тут без году неделя. Не осмотрелся ещё. А я на Капу не раз садился и с орбиты присмотрелся к обстановке. Этих тварей тут не сотни, не тысячи – миллионы! Боезапаса твоего фрегата хватит, чтобы ухлопать, если повезёт, десяток горок да сотню зубастиков. А с остальными что делать? Нет уж, лучше мы ночью, при фонариках поработаем, пока эти твари спят. Так спокойней будет. Впрочем крейсер светляков это спокойствие нам изрядно подпортил. Экипаж и работяги от безделья каждый день всё пьянее и дряннее. Того и гляди, перережут скоро друг другу глотки. Надо что-то предпринимать…

Перепивший Герл уже еле поднимал голову и вскоре, чуть бормоча себе под нос навалился грудью на стол и засопел. Бун встал из-за стола и своей булькающе-рыскающей походкой несколько раз прошёлся по каюте от входа до входа. Многие его подчинённые не раз удивлялись тому, что их командор, а затем шеф СС, почти никогда не пьянел. Во всяком случае он всегда сохранял контроль над собой. То, что он услышал от этого пьянчуги его удивило и даже шокировало. Но во многом Герл был прав. Нужно было что-то срочно предпринимать. Министр Юрг, а тем более император, в любом случае спросит за срыв поставок руды с этой планеты. Но что фрегат и практически безоружный транспорт могут сейчас сделать с этими прожорливыми тварями и свалившимся на его голову крейсером светляков? В этой, пока ещё заочной битве он, Бун – ведомый, а не ведущий.

Их летающая крепость – бронекатер – попал в западню и сожран горками? Хорошо! Посмотрим, что предпримет противник. Не дурак же он. Не будет он бодаться с аборигенами. Конечно, крейсер не чета фрегату, но и ему не справиться с ратями этих тварей. Значит, скорее всего светляки отступят перед ними и уберутся восвояси.

Посмотрим, посмотрим…

ГЛАВА 9

Побагровевшее от гнева лицо Ширкона заняло весь экран монитора межкорабельной связи, и Бермон невольно откинулся на спинку кресла, инстинктивно держась подальше от своего разъярённого шефа.

– Седи, почему катер с твоими разведчиками до сих пор не на орбите?

– Эн, разведка ещё продолжается…

– О какой разведке ты можешь ещё говорить!? Эта чёртова глыба, или как вы там её называете… Капля? Она же их заглотила и даже не поперхнулась!

– Я наблюдал процесс… поглощения с «Молнии» и так не думаю. Капля, я в этом уверен, действовала можно сказать почти осознанно, прикрыв собой наш катер. Более того, техники Тару-а-Зату опробовали смонтированный на корвете сканер глубокого зондирования…

– Ну и чему тут радоваться? Я вижу на своём дисплее одно расплывчатое пятно и больше ничего.

– Мы сейчас занимаемся отфильтровкой искажений… Да вот же, посмотри!

Действительно, изображение, рисуемое сканером и насыщаемое компьютерной графикой становилось всё чётче и чётче. Примерно также происходит при проявлении фотопластин в проявителе: сначала появляется белёсый туман, затем возникают размытые контуры и, наконец, вот он, чёткий снимок объекта съёмки. На экране происходило примерно тоже. Правда рельефный профиль катера был слегка размыт по краям силовым полем защиты.

– К сожалению, сканер этого типа даёт мощное жёсткое излучение, и мы не можем долго воздействовать на силовое поле бронекатера, людей, да и неизвестно, как на него будет реагировать капля…

Крун нетерпеливо взмахнул рукой.

– До сих пор капли, и большие, и малые не реагировали на обычные сканеры, что применяли твои парни.

– Эн, сканер, что смонтировали на «Молнии» на два порядка мощнее…

– Ну хорошо, что ты собираешься предпринять?

– Только что, во время последнего сканирования мы получили тот сигнал, которого я ждал.

– То есть?

– С помощью аварийного триниттерного передатчика Заричу удалось послать нам условленный сигнал. На борту катера всё нормально.

Ширкон задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. Глубокие морщины на его багрово-коричневом лице несколько разгладились, да и воло-сы на загривке несколько опали, а это говорило о том, что капитан сменил гнев на милость.

– Седи, лазерные излучатели «Ариэнты» в течение нескольких минут могут испарить эту чёртову каплю и я прикажу это сделать, если с разведчиками что-либо случится, так что держи меня постоянно в курсе событий.

– Добро, Эн.

Чужое солнце непривычно медленно клонилось к закату. Оно уже не плевалось языками протуберанцев. Небо давно очистилось от летающих тварей. Громадина капли, поглотившей катер с людьми, отбрасывала неимоверно длинную тень. Серая, матово поблескивающая на неверном свету поверхность планеты, в тени, отбрасываемой каплей, приобрела бархатисто-чёрную окраску. Через сильную оптику наблюдатели с «Молнии» видели, как муниры ещё копошились на гребнях, иногда перелетая с места на место. Как оказалось, гребни были буквально нашпигованы этими тварями. Сотни, тысячи отверстий зияли по всей их высоте. И скорее всего так было по всем поясам планеты.

Тару, как научный руководитель экспедиции настоял на том, чтобы никто, ни под каким видом и предлогом и близко не приближался к самим гребням.

– Интуиция, а у тзельмпенов она особенно обострённая, подсказывает мне, что разгадка жизни этого не слишком разнообразного мира, кроется в каплях, вот ими мы и займёмся вплотную. Но прежде всего нужно вызволить людей…

ГЛАВА 10

– Похоже мы крепко влипли, – прогнусавил Канод и обернулся к парням ища у них поддежки.

– Да уж. Защищала она нас, защищала от порхающих зубастиков, но похоже и не заметила, как проглотила.

Пал нервно потёр вдруг озябшие ладони.

– Кончайте паниковать! Капля пока никак себя не проявляет. Мы же разведчики и даже то, что мы оказались в ней, или под ней – это наша работа и не более того.

Михен неторопливо пробежал глазами по ряду экранов на приборной панели.

– Всё пока в норме, ребята. Ждём. И не забывайте, что мы у неё в гостях, а законы гостепримства универсальны для любого мира…

Кир, молча наблюдавший за верхним сектором обзора, вынужден был перебить дипломатические дифирамбы командира.

– Внимание! Объект начал проявлять к нам интерес. К нам приближаются послы доброй воли нашей хозяйки.

Сразу с нескольких направлений в сторону бронекатера начали тянуться, вырастая в размерах, извивающиеся и словно гофрированные хоботы, торцы которых были усеяны сверкающими зубцами, каждый из которых не уступал своими размерами орудийной башне если не крейсера, то уж корвета, это точно.

– Капелька зубчиками камешки грызёт, капелька зубчиками нас скоро прошьёт.

Фальцетом продекламировал стишок Агор и начал медленно сползать со своего кресла, надеясь, что уж там, на полу, эти вращающиеся хоботы его достанут не скоро.

– Ну вот, я думал, что мы чин чином сядем за стол переговоров, утрясём возникшие между нами некоторые разногласия, а что мы имеем взамен? Эта зараза хочет попробовать нас на зуб!

Моде быстро глянул на индикатор энергозапаса.

– Михен, у нас девять десятых номинала…

– ОДВА!

Хлёсткая, как удар хлыста команда, заставила всех слиться с креслами. Командир, следя за приближающимися хоботами, медленно выжал рукоятку управления защитным экраном. Первым защитного экрана коснулся хобот по правому борту машины. Защитное поле моментально разогрело вращающийся торец хобота с его несколькими зубцами до белого каления. Колоссальный столб хобота, уходящий в непроглядную тьму нутра чудовища, конвульсивно дёрнулся вверх. И вновь до ушей людей донёсся приглушённый защитным полем скрежещущий рёв раненой твари. Остальные три или четыре хобота, с разной скоростью спускавшиеся к катеру, молниеносно отпрянули от защитного экрана.