Живые тени

Вера совершила тренировочный полет. На земле она столкнулась с удивленными Фыр и Мишей. Собака зашлась лаем – скорее от испуга, – когда на нее с воздуха упало тяжелое тело, но, разглядев в фигуре налетчика знакомые очертания, завиляла хвостом. Миша недоверчиво задрал голову, оценивая сомнительный аттракцион.

Вместе прогуливаясь по заснеженным улицам, троица любовалась чистым белым покрывалом, несвойственным городской среде. Обычно в населенных пунктах снег либо ложился серым, либо в течение дня превращался в черную слякоть из грязи.

Миша пригласил подругу в ближайшую аптеку. В разгромленном помещении среди валяющихся досок и гвоздей он наткнулся на сломанный ящик. Скрипнула дверца, и на треснувшей полке показались нетронутые флаконы с лекарством. Миша достал один и показал подруге. Она прочитала этикетку «Глазные капли», прежде чем Миша обильно залили себе под веки мутное содержимое. Проморгавшись, он протянул флакон подруге.

– Это не опасно? – недоверчиво нахмурилась Вера.

Миша усмехнулся и ткнул пальцем ей в ноги.

– Не сравнивай! Мое падение… Это была случайность.

Миша сморщил лоб, демонстрируя явный сарказм.

– Ладно, – буркнула Вера и взяла лекарство из его рук.

Тягучая жидкость обволакивала роговицу. Вера не успела уточнить назначение препарата, поэтому для нее стало сюрпризом, когда мир вокруг словно превратился в сплошное кривое зеркало. Нетвердой походкой Вера вышла на улицу. Часто моргая, она ловила яркие блики, разноцветными искрами рассыпающиеся перед ее глазами, а снующие мимо зомби расплывались в толстые бесформенные фигуры. Вера невольно рассмеялась.

Фыр сердито гавкнула на нее. Собака не понимала причины безудержного смеха хозяйки.

«Туман» перед глазами быстро рассеяла, и вернулась прежняя острота зрения. Вальяжно расхаживая по центральному скверу, друзья перекрикивали друг друга и издавали смешные звуки. Вера попыталась вдохнуть морозный воздух, и – по неожиданной случайности – ей это удалось. Грудная клетка резко расширилась, а затем сжалась до предельного состояния и заняла привычное положение. Глубоко внутри, под ребрами, дрогнуло сердце.

Вера замешкалась. Миша с порога торгового центра помахал ей рукой. Она и не заметила, как они подошли к дому.

***

Приближался долгожданный новый год. Вера не была уверенна, что условно выбранная ею дата являлась абсолютно верной, но хотелось верить, что именно сегодня свершится таинство одного из самых значимых для нее праздников.

По случаю торжества она наготовила салатов, по сути, смешав содержимое имеющихся консервов в нескольких тарелках. Миша обильно сдобрил закуски припасенным квасом, а Фыр притащила из подвала пойманных ею грызунов, отдалено напоминающих мышей и каких-то мутировавших жуков, похожих на черных усатых тараканов. Вера брезгливо поморщилась, но с благодарностью приняла добычу из пасти любимицы.

Миша с любопытством обнюхал мертвое насекомое размером с безымянный палец и попробовал диковинную находку на зуб. Лицо Миши вмиг просияло. Судя по его восторженному виду, вкус этого странного существа оказался куда приятнее, чем можно было ожидать, но Вера все же воздержалась от сомнительного деликатеса.

Устроившись в ресторане, друзья включил на телевизоре запись новогоднего концерта. На весь этаж заиграли веселые песни в исполнении бывших знаменитостей. Интересно, что с ними стало?

Вера переоделась в черное вечернее платье с глубоким декольте, а Миша позаимствовал у манекена строгий бордовый костюм. На Фыр товарищи одели ободок с торчащими по краям звездочками.

Новые друзья разлили по фужерам шампанское и прослушали старое обращение президента. Под бой курантов они загадали желания и, чокнувшись бокалами, пригубили шипящий напиток.

Фыр с громким лаем выбежала на улицу. Подпрыгивая, она радостно ловила на плоский широкий язык крупные снежинки: собака уже не боялась снега. Вера зажгла заранее запасенные бенгальские огни, а Миша на свой страх и риск запустил парочку сохранившихся фейерверков. Привлеченные красочным шоу, зараженные молча уставились в небо, освещенное яркими искрами.

Случайных прохожих зомби Вера украсила мишурой. Миша достал из кармана неоновые лампы. В тусклом свете уличных фонарей два закадычных друга наслаждались праздничной атмосферой. Про себя же Вера с сожалением признала, что этот Новый год был лучшим за всю ее недолгую жизнь.

Глава 4. Выжившие

Прошло четыре месяца. Снег только начал сходить. Вера мчалась по мостовой на велосипеде. Еле поспевая за ней, Фыр заливалась радостным лаем. Осваивая новую жизнь, Вера привыкала и к усовершенствованному вирусом телу, и к сверхспособностям. Она старательно оттачивала телепатические навыки и могла силой мысли контролировать одновременно до двадцати тихонь и пяти агрессивных шустриков.

С наступлением теплых деньков зомби вышли на свежий воздух. Вскидывая руки к ясному голубому небу, они беззвучно открывали рты, будто вкушая лучи яркого солнца.

Вера остановилась у лесополосы. Бросив двухколесный транспорт на обочине дороги, она удобно устроилась под деревом и достала из сумки книгу.

Лежа в тени, она читала любовный роман. Фыр резвилась рядом в траве. По мере развития сюжета книги в памяти всплывали отчетливые образы из воспоминаний.

– Артур… – прошептала она, наткнувшись на имя второстепенного персонажа.

Брат, родная плоть и кровь… Он вполне мог обладать тем же набором генетических особенностей, что позволяли Вере оставаться в здравом уме.

Пораженный неизвестным патогеном мозг блокировал эмоциональные всплески. Вера мыслила рационально: память о близких не вызывала у нее чувства горечи или сожаления. Но вот в чем она боялась признаться даже себе, так это в том, что не скучала по прошлой жизни. В мире зомби Вера наконец-то обрела себя.

***

Приняв душ, она завернулась в чистый халат и хотела было подняться к себе, как вдруг остановилась перед зеркалом. Подушечками пальцев Вера провела по идеально гладкой коже лица и улыбнулась. Для своих лет она выглядела бесподобно.

Капроновые колготки с ажурным узором плотно обволакивали худощавые ноги. Вера заправила водолазку в кожаные шорты и, зашнуровав берцы, надела кашемировое пальто. Она подрисовала стрелки на глазах, накрасила губы и, прихватив рюкзак, во всем черном отправилась на разведку.

Бесстрашно прогуливаясь по городским окрестностям, Вера забралась в полицейский участок. Там ее встретили два вооруженных блюстителя закона. Они спокойно таращились в невидимую точку на стене, пока незваная гостья беспрепятственно складывала в свою сумку их оружие.

Вера вернулась домой после заката. Со второго этажа доносились странные звуки. Вера поспешила наверх. В зале ресторана царил беспорядок. Разбитые тарелки и столовые приборы валялись в грязи на полу, а в бывшей кухне голодный зараженный жадно поедал съестные припасы.

– Миша, ты опять не запер кладовку! – во весь голос возмутилась Вера, оценивая масштаб предстоящей уборки.

Она заставила провинившегося зомби отмыть все за собой до блеска.

Миша вернулся с работы к полуночи. Уставший, он плюхнулся на диван и включил телевизор, не подозревая, что еще пару часов назад на его территории проводилась генеральная уборка.

– Смотри, что я принесла! – с порога воскликнула Вера.

Перед носом удивленного друга она положила на стол два пистолета. Миша перевел ошарашенный взгляд с нее на оружие и испуганно отшатнулся.

– Ты чего? – разочарованно спросила Вера. – Я думала, ты научишь меня стрелять…

Мужчина почесал затылок и неодобрительно покачал головой.

– Миша, мне почти тридцать. Когда ты уже начнешь относиться ко мне как ко взрослому человеку?

Миша поперхнулся воздухом и разразился икающим хохотом.

– Не смешно, – кратко отрезала Вера и, понизив голос до шепота, добавила: – А что если кто-то из людей решит с нами поквитаться?

На уровне инстинктов она остерегалась выживших. Вера все еще помнила, как в лесу у хижины у нее на глазах застрелили двух зараженных. Интересно, заметил ли тогда стрелок саму Веру?

Миша нахмурил брови и бережно сжал в ладонях ствол. Он проверил магазин с патронами, взвел курок, прицелился и, не сходя с места, нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, треск ломающегося пластика и топот бегущих на звуки зомби. Пуля пробила стул, стоящий в коридоре.

Вера повторила последовательность действий за Мишей и, довольная результатом, осторожно покрутила в руках пистолет. На исказившемся лице друга отразилось осуждение.

Миша не догадывался, что Вера уже давно планирует небольшое путешествие по соседним городам. За долгие годы в ее сознание сформировался устойчивый алгоритм «учеба – дом», затем – «работа – дом», но сейчас, когда она была свободна от финансовых проблем, обременительных стереотипов и ненавистного социума, Вера вдруг ощутила вкус к жизни.

***

Фыр послушно брела за хозяйкой. Та лениво слонялась по окраинным улицам. По пути Вера зашла в книжный магазин. Обшарив пыльные полки, она обнаружила карту области. Внимательно изучив ее, Вера в уме наметила примерный маршрут. Оставалось найти работающий транспорт и топливо – все автомобили в городе были либо неисправны, либо с пустым баком. В крайнем случае она планировала отправиться пешком.

Вдалеке послышался рев двигателя. Вера не смогла сдержать смех, удивленная тем, как быстро ее желание воплотилось в реальность. Прошмыгнув через два квартала, она вышла к шоссе. Гул нарастал. Фыр в напряжении выгнула спину и свирепо оскалилась.

На горизонте показался отблеск от капота уазика. Вера растерялась и юркнула в придорожное кафе – она не была готова к встрече с живыми людьми. В ноздри ударил приторный аромат, а желудок свело от спазма. Осмотревшись в темном помещении, Вера спряталась на кухне. Фыр не отставала от хозяйки. Притаившись во мраке за духовым шкафом, среди битой посуды и стекла, Вера прислушивалась к каждому постороннемузвуку.

На языке разливался сладковатый привкус. Зараженные куда-то подевались. Глазами оставшегося доходяги Вера наблюдала из окна многоэтажки за припарковавшимся на обочине автомобилем. Из него вышли четверо вооруженных мужчин в военной форме. Один из них внимательно осмотрел местность в бинокль. Двое тихонь выскочили из укрытий и тут же попали под автоматную очередь.

– Получай, тварь! – злорадно пробасил лысый здоровяк с седой бородкой.

Шальная пуля угодила и в наблюдавшего за опустевшими улицами зараженного.

Связь с внешним миром резко оборвалась. Вера вздрогнула. На одной чаше весов были судьбы выживших, на другой – страстное желание призвать сородичей и разорвать в клочья незваных гостей. Вера понимала, что люди вынужденно покидают свои убежища в поисках пропитания и отстреливаются от нападавших на них зомби, но в то же время она чувствовала некую скрытую угрозу, исходившую от незнакомцев.

Послышался скрип двери.

– Эй, есть кто? – донесся грубый голос.

Фыр поднялась, но Вера жестом одернула собаку. Животное покорно село на место, не издав ни единого звука.

– Тихо? – спросил хриплым басом другой мужчина.

– Никто не выскочил.

– Осторожнее! Эти твари умнее, чем кажутся.

В их разговор вклинился третий собеседник. С нотками злорадства он ехидно произнес:

– Ага, сейчас глянем!

Вере почудилось, что ее внутренности вывернули наизнанку – настолько нестерпимый запах ударил по рецепторам. Она зажала нос ладонью. К ее удивлению, Фыр спокойно переносила мучительную пытку, будто для собаки аромат человеческого мяса вовсе не имел значения.

– Зачем ты палец проколол, идиот? – раздался недовольный возглас.

– Здесь пусто, а так бы уже выбежали.

– Каждый раз пальцы резать будешь?

Раздались тяжелые шаги и приближающиеся голоса. Свет фонаря залил помещение.

– Так, а кто у нас тут? – спросил кто-то прямо над головой.

Не поднимая глаз, Вера сжала кулаки. Высокий парень сел рядом на корточки и посветил фонариком девушке в лицо.

– Мужики, тут девчонка прячется! – удивленно воскликнул он.

– Да ну, гонишь!

– Сам посмотри!

По внутренним каналам связи Вера телепатически призывала сородичей, но, чем-то увлеченные, они не торопились ей на подмогу. Тяжелая ладонь опустилась Вере на подбородок. Она резко дернула головой, стряхивая обжигающие прикосновения грубых пальцев со своего лица. Вера слышала удары сердца, ощущала на коже чужое дыхание и упивалась запахом свежей плоти.

– Они скоро придут. Уходите! – прошептала она, предостерегая путников.

– Живая? – уточнил вошедший следом за товарищем крупный полный мужчина.

Парень поднялся, протягивая девушке руку. Та не шелохнулась. Тогда он подхватил незнакомку на руки.

– Что ты делаешь? Отпусти! – завопила она.

Вера не отбивалась: она боялась не рассчитать силы и нанести человеку непоправимые увечья. Парень вынес девушку в светлый зал и опустил на грязную кушетку у полуразрушенной барной стойки.

– Я женщину в последний раз месяца четыре назад видел… – пробасил лысый мужчина.

Парень присвистнул.

– А ты красивая, даже очень! – одобрительно произнес он.

Вера опустила глаза в пол. Съежившись в тени от стены, она боялась высунуться на дневной свет и раскрыть свою истинную сущность.

Парень провел шершавой ладонью по девичьей коленке. Вера вздрогнула и отстранилась.

– Отвали от нее, – отдернул товарища черноволосый статный мужчина средних лет.

Присев рядом с девушкой на корточки, он осторожно заправил выбившуюся прядь длинных волос ей за ухо.

– Ты здесь одна? Где твоя группа? – обеспокоенно поинтересовался он.

Вера не ответила. Инстинкты требовали впиться острыми зубами в пульсирующую на шее мужчины сонную артерию.

– Ты можешь пойти с нами, – любезно предложил незнакомец. – У нас имеются запасы еды, чистая питьевая вода, медикаменты. – Собеседник наклонился к ней ближе. – Послушай, тебя никто из моих ребят не тронет, если ты расскажешь о других выживших. Мы можем объединить усилия…

– Зачем? – оборвала его Вера. – Чем больше скопление людей, тем выше шанс привлечь зараженных, – назидательно произнесла она.

Физиономию собеседника вдруг исказила ярость. Подавшись вперед, он стукнул кулаком по стене, едва задев ухо девушки. Вера удивленно покосилась на глубокую трещину, образовавшуюся в гипсокартоне.

– Сколько у вас женщин в лагере? – вмешался в разговор здоровяк. – Мы можем дать вам защиту.

– А что попросите взамен? – прямо спросила Вера.

Незнакомец стыдливо отвернулся. Вера понимала, к чему они клонят, но все, что она могла предложить этим мужчинам, – это смертельный вирус, который неизбежно превратил бы их в безымянных зомби.

– Нам не нужна помощь озабоченных животных, – смело объявила она.

Нутром Вера ощутила приближение сородичей.

– Глупая женщина! – злобно зашипел черноволосый. – Мы все равно возьмем свое!

– Ты бы попридержала язык, – спокойно произнес лысый здоровяк, обращаясь к Вере. – Миром нынче правят сильнейшие. Не советую…

– Миром нынче правят зомби, – перебила его Вера.

– Ты про упырей? – усмехнулся толстый. – Они же тупые!

Вера подняла на собеседника полный ненависти взгляд.

– Тупой здесь только ты, – медленно выговорила она, уже не страшась разоблачения.

Тишину внезапно пронзила звонкая пощечина – черноволосый ударил ее по лицу. Вера опешила.

– Вас учуяли, – выпалила она.

– Мы успеем, – прошептал черноволосый у нее над ухом, не воспринимая всерьез слова предостережения.

Его тяжелые ладони сомкнулись на тонкой девичьей шее. Он подался вперед и впился поцелуем в сухие губы незнакомки.

– Преимущество не на твоей стороне, – донеслось до Веры ехидное замечание.

Со всей силы она оттолкнула наглеца. Тот, пролетев метра три, впечатался в стену напротив.

– Ты в этом уверен? – воскликнула Вера, поднимаясь на ноги.

Присутствующие синхронно переводили взгляды с хрупкой красивой девушки на пострадавшего от ее удара товарища.

– Даже если бы я отстала от группы, стоило бы подумать, по какой причине, – нравоучительно заявила она.

– Девка заражена, – сдавленно процедил черноволосый. Оглушенный мощным толчком, он рухнул на пол.

– Теперь ты тоже, – вынесла она суровый приговор.

Молодой парень навел на Веру прицел автомата, но выстрелить не успел. Из засады вынырнула Фыр и острыми зубами впилась ему в предплечье. Все это время собака не смела вмешиваться в человеческие разборки, но распознав в действиях чужаков прямую угрозу жизни хозяйки, инстинктивно бросилась ей на помощь. От испуга парень нажал на спусковой крючок, автоматная очередь прошлась по опорным балкам, в результате чего частично обвалился потолок. Под завалами оказались Вера и толстый. И если девушка без ущерба для здоровья, с легкостью откинула бетонную плиту, то мужчина, постанывая, тщетно пытался выползти из-под придавившего его тяжелого перекрытия. Воздух наполнился запахом свежей крови.

Парень растерянно осмотрел глубокие укусы. Вирус уже пустил корни в его организме.

В кафе ворвались два шустрика. Они с ходу атаковали лысого здоровяка. Поднялся черноволосый. Оскалившись, он кинулся на толстого. Несчастный приглушенно закричал под натиском обезумевшего товарища. Хватая воздух ртом, здоровяк упал на колени. Его сладкий аромат угасал.

– Почему он так быстро обратился? – тихо спросил парень, имея в виду черноволосого.

Не дождавшись ответа, тот с мольбой уставился на Веру. Она пожала плечами.

– Ты разумная? – не унимался парень, стоя на краю гибели. – Может, и мне повезет? – с надеждой в голосе добавил он.

– Я вас предупреждала, – сухо заключила Вера.

Парень закашлялся. Развернувшись, он выпустил из рук оружие и нетвердым шагом вышел на улицу. Усевшись на тротуаре, он в последний раз взглянул на ясное голубое небо и вдохнул полной грудью прохладный воздух, а затем, прикрыв веки, потерял сознание.

Вере было страшно представить, что сделали бы четверо крепких мужчин, окажись на ее месте обычная девушка. В груди ощутимо завибрировало. Откинув ворот пальто, Вера обнаружила в плече дыру. Голыми пальцами она извлекла из раны пулю и осмотрела ровный корпус крошечного снаряда. На ее лице заиграла ехидная улыбка. В глубине души Вера искренне порадовалась, что в столь непростое для человечества время оказалась на стороне зараженных.

***

Миша подходил к дому после рабочей смены. Он весьма удивился, когда мимо него промчался армейский уазик и остановился у торгового центра. Вера неумело припарковала автомобиль на тротуаре и слезла с водительского сидения. Фыр выскочила через открытое окно в боковой двери.

На растрепанных распущенных волосах Веры висела паутина. Серый слой пыли покрывал ворот водолазки, в верхней части которой зияла аккуратная, ровная по краям круглая дырка. На ткани пальто со спины неровными пятнами расползался белый налет. Испачканными в крови пальцами Вера смахнула со лба побелевшую прядь волос.

– На меня напали… Люди… – отрешено произнесла она и, повысив тон, добавила: – Эти сволочи думали, что я человек… Беззащитная девушка!

Фыр испуганно заскулила. Миша подошел к собаке и, внимательно осмотрев ее окровавленную пасть, неодобрительно покачал головой. Фыр стыдливо опустила глаза.

В нарастающем раздражении Вера пнула попавшийся под ногу камень. Отлетев, он острием вонзился в фонарный столб, оставив на металлическом основании глубокую вмятину. Веру это ничуть не смутило. Сорвавшись с места, она промчалась вдоль проспекта и, свернув на тихую улицу, на мгновение остановилась у высотного строения. Цепляясь за отвесы балконов, Вера вскарабкалась на крышу многоэтажного здания.

Сидя на карнизе, она залюбовалась оранжевым закатом. Миша незаметно подкрался к ней сзади. Он поднялся пешком через подъезд. Устроившись рядом, мужчина заботливо приобнял подругу за плечи.

– Неужели мы с тобой одни в этом забытом Богом мире? – риторически спросила она.

Миша нахмурился.

– Я бы хотела знать, о чем ты думаешь, – призналась Вера.

Миша поджал губы в кривой улыбке, но одобрительно кивнул. Вера напряглась. Исследуя покорный разум зомби, она, как правило, не сталкивалась с сопротивлением. Однако, медленно погружаясь в мысли друга, она словно преодолевала незримый барьер, препятствующий вторжению незваного гостя, и тонула в водовороте из хаотичных воспоминаний.

Яркое солнце. Миша угрюмо идет на работу. Вечер. В гордом одиночестве он заливает грусть горячительным. Картинка гаснет. Вновь загорается свет. Миша в компании друзей рассуждает о политике.

Сцена меняется. Дождь. Миша в лучшем костюме жмется под аркой. Из-за поворота выходит женщина с ребенком. Едва завидев мужчину, она разворачивается и, срываясь на легкий бег, мчится в противоположную сторону. Миша быстро их нагоняет и пытается обнять девочку. Он достает из кармана несколько тысячных купюр и протягивает их женщине.

– Это твоя дочь? – прервавшись, спросила Вера.

Но чужие воспоминания переносят ее в пасмурный день. Священник негромко отпевает нескольких усопших. В одном из гробов мирно покоится тело друга Миши. В голове трупа зияет небольшое отверстие размером с пулю, а на шее видны зашитые раны от укусов.

Ночь. Люди в военной форме обыскивают дома и проверяют людей на наличие вируса. Зараженных расстреливают на месте. Утро. На улице царит суматоха. На ватных ногах Миша торопливо идет на работу. Город оцеплен военными. Откуда-то доносятся крики и вопли. В лесу на тропе Миша замедляет шаг и вдыхает свежий аромат первых соцветий.

Боль пронзила виски. Вера резко отпрянула. Силы стремительно покидали ее. Миша обеспокоенно покосился на подругу.

– Вы продержались дольше? – озадаченно спросила она.

Не скрывая удивления, Миша вытаращился на девушку.

– Я из столичного региона, – тут же пояснила она.

Мужчина улыбнулся и что-то забормотал, но у Веры уже не было сил разбирать его мычание. Она осторожно прилегла на спину и, устремляя взор в сумеречное небо, закрыла глаза.

***

Вера очнулась глубокой ночью в мебельном салоне. Устроившись рядом в кресле, Миша смотрел телевизор. Заметив шевеления на диване, он заботливо протянул подруге бутылку воды. Поднявшись, она осушила литровую емкость. Перед глазами мелькали темные блики, а пульсирующая боль в висках не давала покоя.

– Я одновременно контролирую десяток зараженных, – произнесла Вера. – Но погружение в твои мысли выматывает меня больше, чем неделя без сна.

Миша подал девушке блистер13. Выудив из него две таблетки, Вера, не задумываясь о последствиях, их раскусила. Миша подмигнул и скосил хитрый взгляд на оставшиеся драже.

– Мне надо съесть все? – озадачено поинтересовалась она.

Вера послушно умяла всю пачку лекарственного препарата. Эффект не заставил себя ждать. Сладковатый привкус, отдалено напоминающий аромат человеческой плоти, промелькнул на языке и исчез в пищеводе. Веру осенило.

– Погоди, а ведь аптеки опустошали и зараженные?..

Миша кивнул. На Веру вдруг нахлынули эмоции, что случалось крайне редко. Она подалась вперед и, прильнув к Мише, крепко его обняла.

– Спасибо! – в порыве чувств прошептала она. – В мире зомби я бы не справилась без тебя.

***

Миша проверил состояние угнанного Верой уазика. Топлива в автомобиле оставалось мало. Слив бензин с другой машины, он лишь наполовину заполнил бак. Не удержавшись, Миша кончиком языка попробовал маслянистую жидкость, жирными каплями стекающую по канистре.

– Ты серьезно?

Вера брезгливо поморщилась. Миша протянул емкость подруге. Едкий запах ударил ей в ноздри.

– Фу! – воскликнула она, отпихивая источник зловония.

Вера обшарила уазик и открыла багажник, на дне которого мирно покоились автомат, два пистолета и граната. Миша испугано указал пальцем на взрывчатку.

– Ты хочешь ее взорвать? – с долей сарказма спросила Вера.

– О-о-о! – В тоне Миши промелькнули опасения.

Вера в недоумении уставилась на друга.

– Р-р, у, – выдал он набор звуков.

– Взорвать в реке?

Миша стукнул себя ладонью по лбу и неодобрительно покачал головой.

– В озере?

Он отмахнулся, но Вера не унималась:

– Только не говори, что вместе с уазиком.

***

Не без помощи верных рабов Вера преобразила ближайшие к торговому центру кварталы. По ее немому приказу зараженные убрали весь мусор, расчистили дороги от неисправных транспортных средств, залатали неглубокие ямы, перекрасили фасады зданий, облагородили клумбы и тротуарные дорожки.

Вера обыскала квартиры в жилых домах. В одной из них, исследуя детскую комнату, она наткнулась на письменный стол, на котором пылились учебник по биологии и недоделанный конспект в тетради. Кривым почерком меж клеток было написано: «Домашняя работа». Рядом на полу виднелось размытое бордовое пятно, за долгое время впитавшееся во вздутый покореженный ламинат.

Вера ощутила в грудной клетке давление от нахлынувших воспоминаний. Она припомнила свою ненавистную работу в школе. А ведь она имела потенциал стать отличным учителем, если бы не находилась под гнетом системы образования, полной абсурдных указаний местных чиновников!