Живые тени

На свою длинную узкую ступню Вера ничего не нашла: вся женская обувь была на два размера меньше, а в мужских ботинках нога просто тонула. Зато Вера отлично втиснулась в старые несуразные галоши, напрочь перечеркивающие более-менее опрятный вид.

Красуясь перед зеркалом трюмо, Вера с видом «опытного» стилиста оценивала облик бледной худой девицы в отражении. Она внезапно замерла, присмотревшись к широко распахнутым глазам, испещренным плотной алой сеткой.

– Кто ты? – сорвалось с тонких губ.

Краем глаза Вера заметила шевеление за окном. Чуткий слух уловил хруст ломающихся веток. Недолго думая, девушка выскочила во двор.

Солнце садилось за горизонтом. В сумраке Вера уловила очертания двух приближающихся к ней фигур. Принюхиваясь, они – замызганные, в рваной одежде – неспешно переставляли ноги. Вера усмехнулась и заняла оборонительную позицию. Но зараженные ее не заметили: они спокойно прошли мимо и забрались в дом. Вера застыла, провожая их удивленным взглядом. Стоя по колено в траве, она все не могла признаться себе в том, что является одной из них. Но почему она? И что привело ее в эту неведомую глушь?

Послышался скрип дверей, звон посуды и грохот мебели. Вера присела на корточки и сжала пульсирующие виски. Странные вибрации волной прокатились от лобной доли к вискам и щекочущими покалываниями концентрировались на затылке.

«Какой сейчас месяц?» – спросила себя Вера. Ясно, что осень. Но ведь был декабрь… И это говорило о том, что она уже почти как год шатается по миру в образе зомби и, возможно, даже кого-то покусала.

Неожиданно в ноздри ударил сладковатый запах, желудок пронзила колющая боль. Вера в сумраке осмотрелась, выискивая источник блаженного аромата. Из хижины выбежали ее сородичи и ринулись вглубь леса. Вера прищурила глаза. В отдалении меж деревьев мелькнул подозрительный силуэт. Раздался оружейный залп. Первый зараженный рухнул на землю. Вера присела на корточки и осторожно отползла к дому. Очередной выстрел пронзил голову второго зомби.

Спрятавшись за старой постройкой, Вера попыталась справиться с неистовым желанием броситься вдогонку за аппетитной закуской. Разум заметался в агонии. Верой овладела нестерпимая жажда крови. Она резко вскочила с места и бросилась в темноту, чтобы не поддаться зову инстинктов и вновь не обратиться в голодного монстра.

***

Вера бежала долго и быстро. Легкие не сдавливало от удушья, а спазмы не сковывали мышцы. Она не ощущала привычных симптомов, свойственных человеческому организму при длительной физической нагрузке.

Вера остановилась у шоссе. По правую сторону оно уходило во мрак и терялось в неизвестности, по левую, простираясь через лес, примыкало к городской инфраструктуре.

Вера обогнула отбойник, а точнее – несколько жалких перекладин, оставшихся от протяженных ограждений, и направилась к городу. Путь ее простирался мимо перевернутых грузовиков и фур, сгоревших автомобилей и битого стекла. Груды искореженного металла лежали на обочине. Жесткое дорожное полотно покрывали глубокие трещины и провалы, однако несложно было заметить расчищенную от препятствий узкую полосу на проезжей части.

Посреди постапокалиптического хаоса, словно живые тени, блуждали одинокие зомби. Высокие и низкие, старые и молодые, но все как на подбор крепкие и мускулистые, они в изношенных выпачканных тряпках без цели бродили в ночи. Набравшись смелости, Вера подошла к одному из них.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она.

Зараженный резко повернулся на звук. Он незначительно изменил траекторию своего маршрута и, зацепив девушку плечом, прыгнул в неглубокий овраг.

Вера нагло преградила путь второму встречному. Грузный и неумытый, он покорно остановился.

– Ты меня слышишь? – громко спросила она.

Зараженный молча уставился в землю. Оставив его в покое, Вера продолжила двигаться по направлению к высотным строениям.

Впереди на обочине валялся дорожный знак, обозначающий населенный пункт. Вера сбила с него налипший слой грязи и обомлела. Смутно припоминая точные цифры расстояний от столицы до регионов, она предположила, что прошла пешком около восьмисот километров на юго-восток.

До ее обостренного слуха донесся гул. Вера подняла голову. С десяток зараженных особей плавно обогнули перевернутый на бок зерновоз и спустились по пологому склону в траву. Словно по команде, они рассредоточились в густых зарослях и принялись за поедание растительности.

Вера внимательно наблюдала за ними. Обильное слюноотделение в полости ее рта, вероятно, призывало примкнуть к сородичам и насытить терзаемый голодом желудок.

Вера неуверенно спрыгнула с крутого уступа и сорвала охапку травинок. Абсолютно безвкусные, они исчезли в пищеводе, а вот в желудке приятно заурчало.

– Мы это едим? – озадачено спросила она, но никто из толпы присутствующих не откликнулся.

Насобирав букет из сухих трав, Вера пошла дальше.

К рассвету она неторопливым шагом достигла окраины крупного города. Первые солнечные лучи озарили разруху, царящую в округе. Повсюду валялись битые стекла и мусор. Целлофановые пакеты висели на разросшихся деревьях, перекошенных фонарных столбах и заостренных выступах зданий. С перевернутых гнилых скамеек облезла краска, а побитые авто подверглись коррозии. Некоторые кварталы выделялись неестественной чернотой. Сажа, облепившая строения и тротуары, свидетельствовала о взрывах и пожарах, прокатившихся по улицам.

Вирус лавиной захватывал населенные пункты, оставляя позади груды тел, кровожадных зомби и несчастных выживших на произвол господствующей анархии. Вера смутно припомнила подробности своего заражения. В голове всплыло отчетливое воспоминание, когда острые зубы сомкнулись на ее шее. Она вздрогнула. Волна дрожи промелькнула в груди. Неужели это был страх?

***

Доев остатки ночного перекуса, Вера осмотрелась. Вдоль широкого проспекта протянулось здание торгового центра. Фасадное остекление на первом этаже покрылось трещинами, а где-то и вовсе отсутствовало. Вера наугад зашла в один из магазинов. Заваленные стеллажи и столы, обгорелые книги и журналы, погрызенные карандаши и картонки – жуткая неразбериха царила в книжной лавке.

Вера присела на корточки. В куче макулатуры она откопала наиболее сохранившиеся экземпляры бестселлеров. Смахнув с самого громоздкого обугленные ошметки бумаги, она изучила выцветшую картинку на обложке. Казалось, еще недавно этот роман украшал столы в центре зала крупного книжного магазина, куда Вера иногда захаживала после работы. Ее взгляд невольно упал на яркую книгу с громким названием. «Апокалипсис. Мир без людей» – гласили крупные жирные буквы заглавия. Вера нервно усмехнулась.

Прихватив штуки три детективных романов, она устремилась вглубь торгового центра. Ее шаги эхом разносились по пустынному помещению. На шум из темного коридора выскочила парочка крепких инфицированных ребят. Принюхавшись к незваной гостье, они молчаливо побрели на улицу.

Эскалаторы не работали. Украшенные к Новому году витрины не горели яркими огнями, а гигантская елка заваливалась на бок, макушкой касаясь перил четвертого этажа. Продовольственные магазины были полностью разгромлены. Отложив книги на пустой прилавок, Вера нагнулась.

В углу под стеллажами притаилась пара-тройка банок с консервами. Вера подняла съедобные находки и открыла одну из них. Она не почувствовала запаха мясного содержимого, но в желудке приятно завибрировало. Недолго думая, Вера поспешно запихнула еду в рот. Кисловатый привкус моментально осел на языке.

Вера обратила внимание на полки с бутилированной водой. Во рту резко защипало. Она схватила пятилитровую бутыль и, острыми зубами вырвав крышку, жадно припала губами к горлу. Глоток за глотком жидкость устремлялась по венам, возрождая зараженную плоть. Вера будто вдыхала насыщенный кислородом воздух после затяжного пожара. Никогда еще вода не приносила ей столь яркого наслаждения. Отложив пустую пластиковую емкость, она продолжила исследовать торговый центр.

На полу аптеки среди разбитых ампул валялись тесты на беременность. Удивительным было то, что, согласно наклеенным ценникам, пустовали даже полки с барьерными контрацептивами. Магазины одежды, канцелярии и детских товаров пострадали меньше. Бутики и вовсе казались нетронутыми, чего нельзя было сказать об обчищенных витринах ювелирных салонов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Кофр-батон – сленговое название небольшой сумки-бардачка.

2

Троллей (он же Zip-Line) – спуск по круто натянутому тросу или веревке с помощью блока или карабина.

3

По шкале Цельсия.

4

По шкале Цельсия.

5

Контент – содержание, информационное наполнение сайта, издания.

6

Сумки, соответствующие санитарным нормам роддомов.

7

Азитромицин – полусинтетический антибиотик широкого спектра действия, принимается строго по рецепту врача.

8

Эпизиотомия – хирургическое вмешательство, рассечение промежности.