Живые тени

– Нам удалось спрятаться от этих людей в другом бункере, – сказал он. – Если нас обнаружат, скорее всего, убьют… Мужчин.

– А женщин?

Егор тактично промолчал.

– Почему бы вам, выжившим, не объединить свои силы? – задалась вопросом Вера и встала. С гордо поднятой головой она едва доставала собеседнику до плеча.

Егор недобро усмехнулся.

– Члены ОПГ собирают с жителей окрестных бункеров дань в обмен на якобы защиту, – пояснил он.

– И?

– Но защита нужна от них!

Егор со злобой пнул попавший под ботинок камень, осколок от которого провалился под отклеивающуюся подошву.

– Вроде, в одежде дефицита нет, – растерянно подметила Вера, оценивая небрежный вид парня.

Однако его потрепанная куртка, порванные джинсы и прохудившаяся обувь явно говорили об обратном.

– Обычно при вылазке с одеждой никто не заморачивается, – стыдливо промямлил Егор. – На окраинных территориях все обчистили, а сующиеся в город смельчаки уже, как правило, не возвращаются.

– Ты не похож на смельчака.

Внезапно в ночной тишине раздался лай. Отпрянув, Егор поднял с земли оружие и наставил дуло пистолета на движущийся во мраке силуэт.

– Стой! – воскликнула Вера, загораживая любимицу телом.

Выгнув спину, собака обнажила острые клыки.

– Она инфицирована или рождена такой? – в панике спросил Егор.

Вера припомнила странную реакцию Миши на ее резонный вопрос о происхождении Фыр.

– Я не знаю, – неуверенно ответила она и озадаченно уставилась на любимицу.

Проникнув в разум животного, Вера ощутила лишь инстинктивный страх и непреодолимое желание защитить свою территорию от чужака. Успокоив собаку, девушка обратилась к не менее перепуганному парню.

– Она боится тебя больше, чем ты ее.

Вера осклабилась. Егор опустил оружие.

– Новое поколение животных не является переносчиками вируса, к тому же они менее агрессивны, – уверенно заявил он.

– В крови Фыр определенно есть патоген, – возразила Вера.

Егор с опаской покосился на животное.

– Ты ее контролируешь? – уточнил он.

– Нет.

Наступила неловкая пауза. Проходивший мимо тихоня брезгливо отшатнулся от чужака.

– Извини, от тебя дурно пахнет, – объяснила Вера реакцию зомби.

Егор шагнул боком, отдаляясь от зараженного.

– И чем же? – поинтересовался он.

– Уксусом!

Принюхавшись к своей одежде, Егор смутился.

– Я вроде чистый.

– Мы чувствуем запахи иначе, – успокоила его Вера, – руководствуясь принципом «съедобное – несъедобное».

– И получается, что я отношусь ко второй категории?

В его голосе сквозила слабая надежда.

– Отнюдь! Вторая категория не имеет ни запаха, ни вкуса.

Переминаясь с ноги на ногу, Егор выдыхал теплый пар в ладони.

– Тебе холодно? – обеспокоенно спросила Вера.

– Да, – застенчиво буркнул он.

– Ладно, пойдем, отведу тебя домой.

Вера жестом подозвала парня и подмигнула Фыр. Собака добродушно завиляла хвостом, будто соглашаясь с действиями хозяйки. Расплывшись в улыбке, Егор сорвался с места.

– Держись рядом, не отставай, – строго наказала Вера.

– А где ты живешь?

– В главном торговом центре.

Егор поперхнулся.

– Это километров семь-восемь?

– Наверное…

Наделенная сверхсилой, Вера не задумывалась о том, как быстро она преодолевает дистанцию в сравнении с обычным человеком. Присвистнув, она подозвала крупного зомби.

– Полезай к нему на шею и крепко держись, – скомандовала она, обращаясь к Егору.

Он не шелохнулся, а лишь перевел ошарашенный взгляд с девушки на зараженного здоровяка.

– Ах, да! Не представила, – наигранно спохватилась Вера. – Это один из тех нападавших.

Нервно сглотнув подступающий к горлу ком, Егор нехотя вцепился в широкие плечи зомби.

– Не дрейфь! Он тебя не тронет, – убедительно заверила Вера. – Держись! – вдруг воскликнула она и скрылась в ночном мраке среди домов.

Здоровяк покорно ринулся за ней. Продвигаясь все глубже в город, Вера старалась скорее просочиться через сборища любопытствующих зомби. Какой бы неприятный запах ни исходил от выжившего, он явно вызывал интерес. На пути показались уличные фонари, а впереди отчетливо просматривалось освещенное здание торгового центра.

Здоровяк остановился на входе. Соскочив с могучей спины зараженного, Егор, не скрывая восторга, огляделся.

– У вас есть свет! – завороженно произнес он.

– А еще отопление и горячий душ.

С нескрываемым удивлением Егор переступил через порог чистого убранного помещения.

– Тебя всегда сторонились тихони? – спросила Вера, мысленно отгоняя зараженных.

– Кто, прости? – Егор в недоумении нахмурился.

– Тихонями я называю нерасторопных зомби, – пояснила она.

– А! – с облегчением выдохнул он. – Мы зовем их дохляками. Они меня словно не замечают. Было бы, конечно, здорово, если бы эта суперспособность распространялась и на бешеных.

– Шустриков, – поправила его Вера.

– Я всегда пользовался этим преимуществом, когда речь заходила о поиске пропитания. Товарищей замечали сразу, а я будто оставался в тени.

– Разумеется, ведь кусали не тебя!

Нелестное замечание полоснуло по больному. Веснушчатое лицо Егора вмиг залилось багровым румянцем.

Через перила на втором этаже перегнулся Миша. Вера приветливо помахала ему рукой.

– Ты же вроде сказала, что больше разумных зомби нет? – настороженно спросил Егор.

– Разве? – Вера усмехнулась.

Миша торопливо спустился вниз и с опаской приблизился к незваному гостю. Егор в страхе зажмурился и застыл, словно статуя. Обнюхав незнакомца, Миша вопросительно уставился на Веру.

– Ты сам упрашивал меня им помочь, – оправдалась она. – Вот тебе и последствия!

Миша покачал головой. На его напряженном лице читалось негодование.

– Поднимайся на третий этаж, в мебельный салон, – обращаясь к парню, сказала Вера.

Егор заколебался, растеряно осматриваясь в поиске лестницы. Миша указал на нерабочий эскалатор в конце вестибюля.

– Фыр проводит тебя, – добавила Вера, подмигнув собаке.

Та с гордо поднятой головой отправилась на задание.

Дождавшись, когда Егор скроется из виду, Вера прошептала:

– Он увязался за мной. Что мне оставалось, бросить его?

Миша сердито погрозил подруге пальцем и заковылял на свой этаж.

– Если ты против, я могу отвести его в свою квартиру, – предложила она.

Миша отмахнулся, давая немое согласие на присутствие человека.

***

Егор замер на пороге мебельного магазина. Фыр носом подтолкнула его вперед. Вздрогнув от неожиданности, он влетел в просторный зал, залитый искусственным светом. «Ну и ночка!» – промелькнуло у него в мыслях. Егор нервно провел ладонью по густым коротким волосам, стряхивая с макушки пыль и песок. Руки его дрожали от пережитого потрясения.

Из коридора донесся грохот. С пакетом наперевес Вера перелезла через перила. Вальяжной походкой она зашла в магазин и прямой наводкой устремилась к уютному уголку, обставленному у панорамного окна. Там имелось все: широкий диван с бархатными подушками, платяной шкаф, забитый вещами, письменный стол из темного дерева и два кресла. Содержимое пакета Вера аккуратно разложила на столешнице.

– Иди, поешь, – заботливо предложила она.

Егор неуверенно переместился на край дивана. Его взору предстали банки консервов, питьевая бутилированная вода и сухой кошачий корм. Вера протянула ему пластиковые столовые приборы и включила телевизор. Фыр залезла в кресло напротив.

В ярком свете подвесных ламп Егор ошарашенно рассматривал девушку. Чистое от косметики лицо покрывала бледная кожа с оттенками нездоровой синевы, а резкие и ловкие движения выдавали в ней некую скрытую силу.

На экране замелькала романтическая комедия. Главные герои фильма мчались на автомобиле по оживленной трассе. Егор нахмурился, с тоской взирая на живописный пейзаж.

– Тебе холодно? – обеспокоенно спросила Вера. – Термометр показывает двадцать градусов14.

– Все х-хорошо, спасибо, – заикаясь выдавил он.

– А чего тогда в куртке сидишь?

Вера подняла на него изумрудные глаза, испещренные плотной алой сеткой. Подскочив, Егор быстро избавился от верхней одежды. В нарастающем волнении он не смел оторваться от взгляда опасного хищника. Вера недобро усмехнулась.

– Садись, – произнесла она.

Егор не посмел ослушаться.

– Боишься меня? – ехидно спросила Вера.

Он нервно сглотнул.

– Я предпочитаю кино про космос, – честно признался Егор, уходя от ответа.

Вера улыбнулась.

– И почему же? – поинтересовалась она.

– Отвлекает от навязчивых мыслей, ведь как раньше уже не будет.

На экране влюбленная парочка мило беседовала за столиком в уличном кафе, а мимо слонялись редкие прохожие – адекватные мирные люди, далекие от жесткости и бездушия.

– Откуда в городе электричество? – вдруг спохватился Егор.

– От ГЭС, конечно же! – удивленно воскликнула Вера. – Разве в вашем бункере нет света?

В магазин вошел Миша. В руках он нес бутылку газировки, три стеклянные чашки и коробку шоколадных конфет. Вера жестом поманила друга и продолжила разъяснительную беседу. Она кратко рассказала о том, как под ее предводительством послушные зомби наладили работу сложного оборудования, отрегулировали сброс воды на дамбе и устранили поломки на линии электропередач. Она не забыла упомянуть о том, что Миша день ото дня трудится на электростанции, обеспечивая близлежащие населенные пункты бесперебойной подачей электроэнергии.

Егор с нескрываемым восторгом уставился на Мишу. Тот смущенно опустил глаза.

– В первом бункере, где я жил, – поведал Егор, – в дополнение к мощностям ГЭС имелся свой источник для выработки электроэнергии. Здесь неподалеку мы обосновались четыре месяца назад и примерно неделю выживали без отопления, воды и света. Когда мы уже совсем отчаялись, внезапно загорелись лампочки, а дальше дело оставалось за малым: починили водопровод и настроили обогрев воды. – Егор устало зевнул.

– А почему вы покинули предыдущий бункер? – спросила Вера.

– Скорее, сбежали.

Егор нервно усмехнулся. Он спрятал лицо в ладонях, будто страшась неприглядной тайны. Миша плюхнулся в кресло напротив и с любопытством вытаращился на гостя. Сидя рядом на диване, Вера не смела нарушить неловкое замешательство говорящего.

Собравшись с мыслями, Егор продолжил.

– Первое время после… – он осекся, подбирая слова, – апокалипсиса я с родителями жил в частном бункере. Его построили за счет местного чиновника для семей здешних богачей. Мой отец занимался обслуживанием оборудования в убежище, отчего нашей семье позволили там жить. После смерти отца от рака нас оттуда вышвырнули, чтобы не расходовать ценные продовольственные запасы. Думаю, это было к лучшему, потому что на бункер вскоре напали зараженные. Мать не продержалась в сложившихся условиях и двух дней: ее покусали, как ты говоришь, шустрики. А меня подобрали члены местной ОПГ: в конце концов, лишние рабочие руки еще никому не помешали. – Егор перевел дыхание. Проблеск отчаяния мелькнул в его уставших глазах. – Меня поселили в просторном подземном убежище на тридцать человек, дали личную комнату, организовали досуг. Взамен требовалось выходить на поверхность, чтобы в составе вооруженной бригады обшаривать районы и собирать плоды новых растений. Под управление ОПГ попали шесть областных бункеров, а организованная их лидером система снабжения работала с минимальными людскими потерями. И вроде бы все шло неплохо, учитывая нынешние реалии, пока их главарь не стал требовать плату живым товаром.

– Что это значит? – спросила Вера.

Повисла неловкая пауза.

– В соседнем бункере погибла девушка, – уклончиво пояснил Егор. – Внутреннее кровотечение. Так мне объяснил Николай Федорович.

– Ее изнасиловали?

– Я точно не знаю…

Парень осекся.

– А что, у вас возник дефицит представителей слабой половины человечества? – искренне удивилась Вера.

За напускным сарказмом она скрывала леденящий душу ужас. Егор кивнул.

– Эпидемия зомби-вируса подкосила в первую очередь женское население, – вынес он суровый вердикт. – Вы, девушки, оказались неспособными к выживанию в сложившихся условиях.

Вера опешила.

– Не обижайся. Дело не только в физическом превосходстве мужчин над женщинами, но и в вашей физиологии. Зараженные чуют запах крови за версту, а если где-то произошла утечка, потенциальная жертва, считай, обречена.

Вера залпом осушила целую бутылку газировки. Отчего-то ей захотелось намылить свои уши и забыть все сказанное Егором, как страшный сон.

– И каково же соотношение полов? – не без издевки уточнила она.

– У нас четыре женщины на девять мужчин. В других бункерах было около двух-трех девушек на десяток крепких здоровых мужиков.

– Было?

Вере показалось, что у нее дрогнуло сердце.

– Мы бежали ночью, составом двадцать человек, в итоге спаслись только четырнадцать, – продолжил Егор. – Один парень втихую помог выбраться из соседнего убежища беременной девушке. К сожалению, она умерла по дороге из-за открывшегося кровотечения. Ее сцапали зомби.

Миша резко вскочил с места. Размахивая в воздухе кулаками, он угрожающе рычал, по-видимому, обещая расправиться с преступниками, творящими жестокие бесчинства. В тон ему грозно завыла Фыр.

– Лучше быть укушенной зомби, чем изо дня в день подвергаться насилию, – высказалась Вера.

Егор заметно осунулся, пряча покрасневшие глаза в пол. Оценивая болезненный вид парня, Вера отметила его избыточную худобу. Она поставила одну банку с мясными консервами перед носом гостя.

– Ешь! – добродушно приказала она.

Миша разделил шоколадки поровну. В замешательстве Егор вытаращился на мужчину.

– Вы едите нормальную пищу? – искренне удивился он.

Вера подавилась кошачьим кормом.

– А как мы, по-твоему, должны восполнять энергетический баланс? – иронично поинтересовалась она.

– Я думал, вы питаетесь исключительно живой плотью…

Повисла неловкая пауза. Вера с Мишей переглянулись.

– Понимаешь ли, в чем дело… – тщательно выговаривая слова, произнесла Вера. – Если бы зомби питались людьми, количество зараженных не росло бы. Знаешь, что делает вирус, попадая в организм?

– Захватывает живую клетку? – предположил Егор.

– А потом?

Парень пожал плечами.

– Размножается, – заключила Вера. – Зомби кусают людей, потому что только таким способом они могут передать вирус и воспроизвести себе подобных.

– Но я видел, как дохляки обгладывали трупы…

– Если тело мертво, отчего бы им не полакомиться?

Стискивая пульсирующие виски, Егор переваривал новые знания.

– Ешь, – прервала его тягостные думы Вера.

Принюхавшись к содержимому открытой консервной банки, он с жадностью набросился на еду.

– Бери еще, – настояла Вера, протянув ему корм для животных. – Он с витаминами.

Егор улыбнулся. Яркие веснушки на его лице заиграли румянцем. Он блаженно вдохнул нежный аромат твердых гранул и не побрезговал положить на язык одну из них. В условиях постапокалипсиса выбирать еду не приходилось.

Вера включила фильм про космос и приглушила свет. Завернувшись в одеяло, она поджала под себя ноги. Миша пересел на диван. Примостившись у него под боком, Фыр положила мохнатую морду на его выпирающий живот.

Егор прижался к окну, но быстро уснул, едва коснувшись головой подушки. Мирно посапывая в ночной тиши, он порой вздрагивал, терзаемый ночным кошмаром. Дыхание его то замедлялось, то учащалось в такт биению сердца.

Миша задремал. Фыр ушла. Глядя на мужчин, Вера пыталась вспомнить, когда ей в последний раз виделись сны. Прикрывая веки, она мысленно умоляла разум перенестись в детство, где, будучи маленькой девочкой, она играла с братом, не ведая ужасов реального мира.

***

Вера открыла глаза. Облокотившись головой о спинку кресла, она молчаливо вытаращилась в потолок. Лежа у окна, Егор тихо кашлял. Из коридора доносилось торопливое шарканье. Поднявшись на ноги, Вера осторожно подкралась к гостю.

– Зомби! На нас напали! – во весь голос завопила она.

Егор резко вскочил, суматошно озираясь по сторонам.

– Зачем так пугать? – осипшим голосом устало буркнул он и плюхнулся обратно на диван.

– Ты заболел? – обеспокоенно спросила Вера.

Шмыгая носом, Егор дрожал от озноба. Вера протянула ему свой плед. Он тут же с головой укутался в него. В магазин ворвался Миша и прямой наводкой сразу помчался к гостю, на ходу протягивая ему пачки таблеток и ртутный градусник. Вера налила в стакан воды. Нехотя высунувшись из-под теплого покрывала, Егор благодарно кивнул, принимая щедрую порцию лекарственных препаратов.

Помещение наполнилось едким уксусным зловонием. Брезгливо морщась, Миша зажал ладонью нос и поспешил на выход.

– Запах усилился, – заключила Вера.

Она застелила чистым бельем широкую кровать поблизости.

– Чем они занимаются? – спросил Егор, всматриваясь с высоты на оживленный проспект.

– Просто ходят, – отмахнулась Вера.

Привлеченные ароматом живой плоти, особо агрессивные шустрики пытались попасть внутрь торгового центра.

– Тебе здесь не место, – сухо добавила она и пулей метнулась в коридор.

Вера пыталась побороть внутреннюю злость. Прежде спокойная, она не могла унять бушующих эмоций. Егор вышел следом.

– Прости, – невнятно прошептал он, опираясь о дверной косяк. – Я уйду, как станет легче. В бункере нет медикаментов, и я боюсь всех заразить.

– Тебя не будут искать? – умерив гнев, спросила Вера.

– Надеюсь, нет.

– Если вдруг придется выйти им на подмогу, тебя здесь разорвут.

Егор нервно сглотнул и тут же закашлялся.

– Пока можешь свободно перемещаться по торговому центру, – продолжила Вера, – подбери себе новую чистую одежду.

– Я, пожалуй, отлежусь, – сдавленно прошептал Егор.

Исподлобья глядя ему в глаза, Вера недовольно хмыкнула.

– Пульт от телевизора на кресле, громкость поставь на минимум, – сказала она и, не оборачиваясь, спустилась на первый этаж.

Устроившись между стеллажей в книжном магазине, Вера листала справочник по биологии. Так и не разобравшись в замысловатых определениях, она захлопнула книгу.

Снаружи донесся заливистый лай Фыр. Вера выскочила на громкие звуки. В вестибюле, злобно скалясь, агрессивный зараженный тряс ногой, пытаясь скинуть вцепившуюся в него зубами собаку. Вера быстро нашла ему полезное занятие, мысленно отправив на уборку территории. Избавившись от назойливого зомби, она побежала в мебельный салон. Фыр устремилась за хозяйкой.

Свернувшись калачиком на диване, Егор снова уснул, так и не удосужившись перебраться на предоставленную ему кровать.

– Он отжал мою конуру, – тихо пожаловалась Вера любимице.

***

Вера бесцельно слонялась по магазинам. Миша давно ушел на работу. Маясь от безделья, она порывалась умчаться прочь, к тому же несколько многоэтажек требовали ремонта. «Вот брошу его здесь – и будь что будет!» – убеждала она себя, пока внутренний голос взывал к благоразумию.

Поздним вечером вернувшись с ГЭС, Миша первым делом заковылял к гостю. Склонившись над дрожащим телом, он встревожено уставился на мнущуюся рядом подругу.

– Что? – раздраженно воскликнула она.

Миша в ответ неодобрительно покачал головой и протянул больному горстку пилюль. Поднявшись, Егор послушно проглотил лекарства и завалился обратно. Миша погрозил подруге пальцем.

Покопавшись на «складе» в ресторане, он достал из припасов пакет гречки. В магазине бытовой техники на электрической печке он сварил крупу и переложил еду в тарелку, щедро сдобрив все это тушенкой. Свежеприготовленный ужин он отнес больному.

Егор давился, через силу глотая угощение. Хрипло дыша, он превозмогал рвотные позывы. Миша терпеливо убрал со стола мелкие кусочки пищи и принес гостю чистую одежду. Серый спортивный костюм не пришелся парню впору: короткие штаны и кофта небрежно болтались на тощей фигуре.

На следующий день Миша остался дома ухаживать за больным. Вера держалась в стороне, избегая нежелательных столкновений с Егором. Блуждая по темным коридорам вместе с Фыр, она изливала собаке душу.

– Ему здесь не место, – в сотый раз повторила Вера. – Он человек, а люди по своей природе непредсказуемы.

– Ты тоже человек, – раздался позади сдавленный мужской голос.

Вера не заметила, как кислый запах заполонил помещение. Она обернулась на звук. Отшатнувшись, Егор прижался к стене.

– Боишься меня? – ехидно спросила она.

– Если честно, да, – признался Егор и, призадумавшись, озвучил терзающий его вопрос: – Ты сразу пришла в себя после… укуса?

– Я очнулась полгода назад.

Егор поперхнулся.

– Серьезно? – не скрывая удивления, уточнил он. – А все остальное время?

– По-видимому, бродила по миру в качестве обычного зомби.

– А Миша?

– Понятия не имею! Он не разговаривает, если ты не заметил.

В ее голосе чувствовались нотки пренебрежения и сарказма.

– То есть, – игнорируя злобный тон, не унимался Егор, – потенциально каждый зараженный в любой момент может стать разумным?

– Я не знаю, честно. – Вера пожала плечами.

Егор напрягся.

– Ты не помнишь, – подбирая слова, осторожно поинтересовался он, – как кусала…

– Нет, – догадавшись, к чему он клонит, ответила Вера. – Многое из своей прежней жизни я тоже забыла, – не без сожаления призналась она. – Знания, полученные в университете и в школе, сюжеты книг и фильмов…

– Ты кем-то работала?

– Да, учителем биологии.

Егор расплылся в дружелюбной улыбке.

Их разговор прервали доносящиеся из вестибюля звуки борьбы. Вера выскочила на шум и, перепрыгнув через перила, приземлилась на первом этаже. Там, отбиваясь от Миши, агрессивный зараженный пытался проникнуть внутрь торгового центра. Егор спустился следом по неработающему эскалатору. Прорвав оборону, шустрик метнулся к парню. Он успел клацнуть зубами над ухом потенциальной жертвы, прежде чем с позором вылетел обратно на улицу не без помощи Веры.

– Ты мой герой! – буркнул Егор, с опаской покосившись на спасительницу.

– Угу, – словно в подтверждение его слов произнес Миша.

Вера отряхнула новые джинсы и исподлобья уставилась на парня.

– Вот поэтому я и твержу, что людям здесь не место! – Помедлив, она дружелюбным тоном добавила: – Тебя надо переодеть.

Вера старательно выбирала мужскую одежду. Миша предлагал свои варианты из самых дорогих бутиков. Егор с радостью примерял брендовые товары и по настоянию новых друзей даже нарядился в строгий костюм.

Ближе к вечеру Миша накрыл в ресторане стол. Развалившись на кушетках, товарищи под мельтешащий на экране телевизора фильм о зомби-апокалипсисе отпускали едкие шуточки и передразнивали друг друга. Их веселые голоса разносились на весь торговый комплекс. Привлеченные шумом зараженные стояли на входе, не смея переступить порог территории их более властного сородича в лице Веры.

– Кстати, а сколько тебе лет? – как бы невзначай поинтересовался Егор, обращаясь к девушке.

Повисла неловкая пауза. Не утаивая напускной враждебности, Вера злобно вытаращилась на нового приятеля. Миша демонстративно погрозил нахалу пальцем, закрывая ладонью приподнятые уголки рта.

– А на сколько я выгляжу? – надменно спросила Вера.

– Лет на двадцать – двадцать пять, но учитывая, что ты уже работала учителем… думаю, тебе за тридцать.

Вера нахмурилась.

– Мне двадцать девять, – сказала она.

– Оу, ты была молодой учительницей! А в какой школе ты работала?

– Я не из этих мест.

– Любопытно.

Вера кратко поведала историю о том, как заразилась, потеряла сознание, а затем очнулась за восемьсот километров от съемного жилья. Сидя напротив, Егор внезапно подался корпусом вперед. Его резкий запах ударил в ноздри, отчего Вера отшатнулась.

– Ваш регион пал первым, – серьезным тоном сообщил он.

– Ты уверен?

Неприглядная правда резанула слух.

– Когда сибирским вирусом заразились первые ученые, их без разбору разместили на лечение в лучших столичных больницах, – пояснил Егор. – Люди же в нашей области продержались на пару месяцев дольше, успели запастись продовольствием и уйти под землю. Но, как видишь, мы всего-то отсрочили неизбежное. – Он нервно усмехнулся.

Миша дружелюбно потрепал парня по плечу. Копошась на обломках разрозненных знаний, Вера выдвинула серьезную гипотезу:

– Это шестая крупная эпоха вымирания, – уверенно заявила она. – Вирус уже существовал на планете, а глобальное потепление лишь ускорило таяние вечной мерзлоты, что и высвободило смертоносный патоген.

– Возможно, – прервал ее размышления Егор. – Но следует отметить, что на шельфе Северного Ледовитого океана проводились несанкционированные буровые работы, где также обнаружили вирус.

Вера встрепенулась.

– У нас в новостях мелькала иная информация, – возразила она.