Остров Укенор

Мимо прошёл какой-то человек, закутанный в тёмный плащ. Судя по походке – военный. И скрылся в тени дома номер шесть.

Тут Ингер, сбиваясь на бег, направился за ним.

Поморгав, чтобы глаза привыкли к свету, Ингер осмотрел дом номер шесть. Изысканный для Тёмного Города подвал. Неэкономно освещённый множеством свечей. Хотя обстановка была скромная: несколько перевёрнутых деревянных ящиков, один из которых, впрочем, был накрыт белой скатертью и уставлен бокалами и бутылками с дорогим игристым вином.

На одном из ящиков сидел утренний незнакомец. Он посмотрел на Ингера и приветливо улыбнулся:

– Рад, что вы пришли! Хотя не стоило так долго мёрзнуть, я предполагал, что кто-то придёт раньше, кто-то – позже. Зимой не до правил хорошего тона. Угощайтесь вином, мы ещё немного подождём и будем начинать.

Ингер огляделся: окна были заколочены, но, вероятно, оставались щели, через которые можно было наблюдать его нелепую прогулку. Он покраснел и поспешил воспользоваться предложением. Только прислонившись к стене с бокалом прозрачного, цвета зимнего яблока, вина, он присмотрелся к тем, кто был вокруг. Пять человек – так же, как и он, старались отойти в тень, не снимали плащи. Только двое о чём-то шёпотом беседовали. Ингер почувствовал приятное покалывание любопытства и азарта, будто действительно перед игрой.

Наконец гостеприимный хозяин встал и, пройдясь вдоль стены с заколоченными окнами, сказал:

– Не знаю, верите ли вы в мастеров, но они на самом деле существуют.

Все шестеро стояли и ждали. Они пришли сюда не ради лекции.

– Да-да, и могут сделать с вами всё, что захотят. Вот, например, меня они сделали бессмертным.

Тьер прищурил глаза, и свечи стали гореть ярче. Ровно настолько, чтобы увидеть все до одной снисходительные усмешки. Они принимали его за постояльца Дома Радости. Впрочем, нет, женщина, которая собиралась продать себя, чтобы спасти то ли брата, то ли сына – Тьер так и не понял, – только побледнела.

– Не верите? Что ж, это ожидаемо. И даже обязательно для умного человека – не верить. Но мы проверим, что нам стоит? Как учёные. Будем применять самый простой и наглядный метод – проведём эксперимент. Там, под столом с вином, дуэльные пистолеты. Вам, лори Кримс, вероятно, не составит труда их зарядить? И выстрелить в меня – с двух шагов, полагаю, не промахнётесь?

Все шестеро тревожно переглянулись. «Если бы у меня было чуть больше времени, я бы сколотил из них отличную команду», – усмехнулся про себя Тьер.

– Если я военный, это вовсе не значит… – пробормотал лори Кримс и запнулся.

– Вы о том, что не можете стрелять в безоружного? Значит, вы плохо читали ваш устав. Точнее, то, что написано между строк. Забавно: рассказывают, что один тар-кахолец пришёл на дуэль голым. И его противник отказался стрелять. Может быть, кто-нибудь, кроме лори военного? Может быть, вы, тари?

Женщина испуганно отступила. Все молчали. Свечи чуть подрагивали на сквозняке

– Ладно, не хотите, не нужно. Вы все пришли сюда из-за денег. И деньги у меня есть – это я продемонстрировал всем, кроме лори Им-Онте, который поверил мне на слово. И я могу дать каждому необходимую сумму. Но, разумеется, не просто так. Как я сказал, я бессмертен. Поэтому приходится искать развлечений, приправленных более остро.

Тьер достал из кармана плаща сложенный вчетверо листок бумаги, подошёл к стене справа от окон, развернул листок, полюбовался на него и повесил на ржавый гвоздь, который торчал в стене на уровне глаз человека среднего роста. Поправил листок, отошёл и сел в углу, скрестив ноги.

На листке бумаги был портрет какого-то молодого человека в зелёном плаще.

– Ваша помощь, лори Кримс, всё равно потребуется. Тем, кто не знает, поможете зарядить и покажете, как стрелять. Каждому, кто выстрелит, я дам обещанную сумму.

Шестеро молчали. И это начало раздражать Тьера.

– Куда выстрелит? – уточнил лори Кримс.

– В него, конечно, – Тьер сердито дёрнул плечом в сторону портрета.

Они снова молчали. Неинтересная получалась игра. Кто-то наверняка думал, как бы незаметно унести ноги.

– Это что-то значит, да? – хрипло спросила женщина.

– А как вы думаете? Значит ли это что-то, кроме того, что я сказал? Может быть, между бумагой и стеной спрятан живой человек, которого я предлагаю вам убить? – зло проговорил Тьер. – Хотите всё понимать, да? Тем, кто всё понимает, не платят денег. Не слышали?

Тьер закашлялся, и в это время Ингер решил выбираться. От азарта не осталась и следа. Он шагнул к выходу, но столкнулся с новым гостем и отступил. Опоздавший вышел на свет, откинул капюшон – и оказался тем человеком с портрета. Ингер даже не удивился.

– Ты опоздал, – скривился Тьер. – И зря явился: ничто твоим трусливым согорожанам не угрожает. Даже не испортил игру, потому что и портить-то было нечего. Вон в твой портрет стрелять отказались. Могу я хотя бы рассказать последнюю сказку?

Унимо кивнул, налил себе вина и устроился на одном из ящиков.

– Так вот, я вам говорил про мастеров. В детстве мы с другом любили по весне разорять птичьи гнёзда. Забираться на тополя и со смехом скидывать вниз перламутровые сокровища или устраивали шутливую перестрелку, пока эти пеночки заполошно хлопали крыльями, летая вокруг нас. Потом, конечно, мы поняли, что это нехорошо, и перестали. Но тогда мы были для этих птичек настоящими мастерами. Понимаете?

Тьер замолчал. Он смотрел в пол, не отрываясь.

Гости стали расходиться. Тари чуть задержалась на пороге, словно не решаясь уйти. Но потом обменялась взглядами с новоприбывшим и всё-таки ушла.

– Дай им, пожалуйста, потом деньги, которые ты обещал, – сказал Унимо.

– Но за что? – возмутился Тьер. – Они так ничего не сделали!

– Как раз за это. А ещё потому что я прошу, – ответил Мастер Реальнейшего.

– Ты просишь! – горько воскликнул Бессмертный. И тут же сник: – Хорошо, конечно, как скажешь.

Птицелов просит птичек летать пониже. Но ох уж эти птички: ничего-то не понимают.

– Пойдём домой? – примирительно улыбнулся Унимо.

Огонь потух, холод мышиными перебежками занимал пространство. Дом опускался на дно зимней ночи. Свечи одна за другой гасли, словно почувствовав, что игра закончена.

Тьер медленно поднялся и пошёл снимать портрет со стены.

– Вообще-то он хотел учиться в Университете. Так и говорил. Кто ему это внушил, не знаю. А там ведь, сколько ни готовься, поступает один из десяти. А заканчивают и того меньше. Так чем время тратить, лучше дело изучить. Он и согласился, – женщина смотрела прямо перед собой и рассказывала монотонно, словно пересказывая «жизнеописание» Защитника.

Тэлли осторожно взяла её за руку. Женщина взглянула удивлённо.

– Ему ведь там нравилось, у плотника. Он сам говорил. И получаться стало.

Тари совсем сникла, как солнечный цвет в ненастную погоду.

Унимо прикрыл глаза и попытался отыскать надежду. Она всегда оставалась, стоило пройти чуть дальше в пещеру, осторожно скользя руками по ледяным камням…

От открыл глаза и едва заметно качнул головой. Тэлли поняла.

– Тари Исли, вы, наверное, слышали про мастеров?

Тари вздрогнула. Конечно, она слышала. Например, говорили, что мастера похищают детей и превращают их в птиц.

– Унимо – самый сильный мастер из тех, кого я знаю. Он может почти всё. Он может найти вашего сына.

Смотрителю хватило – он увидел свет, мелькнувший зарницей. Этого было достаточно.

– Я нашёл, – сказал он и вышел, забыв плащ.

Возвращаться Унимо не стал: вместе с надеждой в том доме жило отчаяние, золотое, блестящее, словно крыши богатых домов в Илайском Королевстве. Оно могло ослепить, сбить с пути.

Пришлось спрятать руки в карманах пальто, надвинуть шляпу и идти быстро – так, как позволяли ранне-вечерние улицы Тар-Кахола. Фонари в тумане одевались в нарядные пышные платья – и словно бы начинали кружиться, подстраиваясь под ритм шагов случайных прохожих (как будто даже в ритме этой старой городской песенки: «Гори, гори, как фонари, не говори, не говори…»). Пройти по улице Горной Стороны – но не подниматься выше, туда, где неподалёку от Ратуши светилась «Кофейная соня». Не было времени даже на кукольную чашку очень крепкого кофе, который называли «маленькой смертью». Нужно было идти без остановки, чёрными переулками, в которые не добирался даже снег, пересечь улицу Весенних Ветров, прикрывая глаза от жадных огней витрин, выбраться к пустынной площади Морской Стороны, пройти по самому краю Тёмного Города, всматриваясь в заброшенные дома, пойманные в рыбачьи сети, как огромные киты, и наконец выйти к Западным воротам. Потому что именно там, за поворотами и подъёмами неприветливой каменистой дороги – так не похожей на оживлённый, стремительный Восточный тракт – в холодной пещере жил страшный великан, ворующий детей Тар-Кахола.

Великан оказался худым и невзрачным: только чёрные глаза, словно выходящие за пределы лица, могли бы помочь желающим составить портрет чудовища. Он макал кисточку в чёрную тушь и водил ей по бумаге, изредка прищуриваясь и замирая, словно от усталости. В пещере, где жил злодей, горели светильники, а по углам сидели дети, обняв колени руками. Они не выглядели напуганными – скорее напряжённо чего-то ожидали. А совсем рядом к похитителю сидела девочка лет двенадцати – точнее, не сидела, а то и дело нетерпеливо подскакивала и заглядывала рисующему через плечо. Он, впрочем, не был против.

Когда Унимо зашёл в пещеру, то остановился в растерянности. Он ожидал увидеть что-нибудь страшное: детей в клетках или даже убитых, – но вместо этого попал на урок рисования. Потому что, коротко взглянув на непрошенного гостя, хозяин пещеры протянул кисточку девочке и что-то шепнул ей на ухо. Она вмиг подобралась, села на пятки и, долго примериваясь, начала рисовать. Унимо просто неловко наблюдал: он не знал, что делать.

И когда на смотрителя с глухим рычанием двинулось странное существо, похожее на огромного кота с длинным чешуйчатым хвостом и кожистыми крыльями, он тоже не сразу сообразил, что правильнее всего было бы отступить. Но, упустив момент, когда выход в пещеру был свободен, Унимо прижался к стене – и постарался только не закрывать глаза, когда морда с тонкими, как трещины, зрачками оказалась около его лица. Это было удачно, поскольку он успел рассмотреть тончайшие чернильные штрихи, из которых была соткана шерсть чудовища…

Хозяин пещеры что-то прошипел – и крылатый кот нехотя, с ворчливым рычанием, отступил и уселся рядом, застыв в виде прекрасной кошачьей вазы. Унимо моргнул и отлепился от стены, в которую вжался так, что мелкие камешки осыпались с лёгким шорохом, когда он шагнул вперёд. Огляделся. Дети смотрели с любопытством – и совершенно без сочувствия.

– Вы всегда так… встречаете гостей? – спросил Унимо, обводя взглядом всех.

– Вы не гость. Вы пришли испортить праздник и забрать всех домой, – когда художник это сказал, некоторые из детей испуганно вскочили на ноги.

– Нет-нет, – смотритель для верности помахал руками – словно в подтверждение того, что у него нет с собой мешка, сачка или ещё чего-нибудь, чем ловят сбежавших детей. – Я не буду никого забирать. Я хочу только проверить, что с вами всё в порядке.

Похититель тем временем быстро что-то чертил на листе бумаги – и вот уже дети восторженно провожали глазами птичку с полосатым, как у шмеля, телом, и серебристыми крыльями. Девочка, которая до этого рисовала, со смехом побежала за странным летающим существом.

Унимо шагнул ближе к художнику. Реальнейшее состояло из тонких штрихов – и это было плохо. Смотритель, игнорируя колокола опасности, звучавшие в голове, сделал ещё шаг. Он старался, чтобы это не выглядело угрозой – но художник уже широко раскрыл глаза, видимо, осознав, что перед ним Мастер Реальнейшего.

– Мы можем поговорить? Пожалуйста, – Унимо опустил взгляд.

– Говори, – пожал плечами художник. И отвернулся.

– Я имею в виду – наедине, – ещё тише сказал Унимо.

А художник, напротив, заговорил чуть громче:

– Я ничего не скрываю от своих гостей.

Унимо начал злиться. Кто бы ты ни был, но прятаться за детей – это уж слишком.

– Хорошо, – как можно спокойнее произнёс Унимо, чувствуя даже через закрытые веки прицельные взгляды десятков глаз, – я пришёл сказать, что родители ищут вас, что они думают о самом плохом – и постоянно плачут. Вот, например, тари Исли – я только что от неё, – незаметно наблюдая, Унимо без труда определил, кто из мальчишек её сын.

Место девочки около художника занял мальчик лет тринадцати – бледный, с тонкой шеей и грустными глазами. На этот раз художнику пришлось сложнее: он работал, не отрываясь, минут пять. И потом в руку мальчишке ткнулся странный зверёк, похожий на пушистого поросёнка. Когда мальчик ласково почесал его за ухом, зверь завилял хвостом, совсем как щенок. Мальчик вдруг стал всхлипывать, но быстро затих, обняв своего питомца.

– Родители могут заниматься своими делами. Дети им нужны только для того, чтобы отметиться в книге. Они не знают даже, что их дети любят рисовать больше всего. А когда говорят с ними – будто одновременно доказывают в уме теорему равноотносительных треугольников, такие умные… – бормотал художник, снова что-то рисуя.

Унимо теперь смотрел только на детей, он сказал:

– Возможно, ваши родители действительно не могут или не хотят услышать вас, причиняют вам боль – и вы хотите сделать им больно в ответ. Ну что же, это понятное желание, да…

Тут дети стали переглядываться, их отважное единство распадалось на глазах.

– Осторожно, – прозвучал насмешливый голос за спиной.

Унимо обернулся и услышал, как звякнули цепи: в углу пещеры вставал во весь рост воробьиный лев. Так, во всяком случае, показалось Унимо с первого взгляда: крылья, такие, как у воробьёв, только огромные, острый клюв и большие глаза, закрытые третьим веком. Существо поднялось и застыло, слегка покачиваясь на львиных лапах. От каждого крыла тянулась длинная цепь. Унимо подошёл ближе: существо выглядело вполне безопасным, несмотря на свои размеры и лапы хищника.

Но потом оно открыло глаза.

А Мастер Реальнейшего быстро закрыл – но долю секунды на него смотрела пустота. Большая чёрная комната без окон. В которую забросили свинцовый шарик боли: повинуясь непонятным законам, он катился по полу и ударялся в стены. Эти глухие удары Унимо продолжал слышать, когда закрыл глаза.

– Вам не понравился мой рисунок? – насмешливо спросил Мастер Изображения. – Но говорят, что у меня неплохо получается. Хотя да, я ведь рисую только то, что каждый заслуживает – поэтому ко мне приходят дети и не приходят взрослые. Это существо создано специально для вас. Оно ужасно страдает, Бог – то есть я – сделал его таким. Но вам ведь это привычно. Понятно. Может быть, даже нравится. Когда вы на другой стороне.

Унимо слышал его голос внутри своей головы, между ударами шарика. На висках выступил пот, губы пересохли.

Ни одной спасительной мысли. Тьер уселся на полу пещеры и улыбался. Хотя Унимо не был в этом уверен: он так и не решался открыть глаза.

– Пожалуйста, не надо, ему же больно.

Шарик удивлённо застыл в середине комнаты.

Унимо улыбнулся и открыл глаза.

«Пожалуйста, не надо, ему же больно», – какое прекрасное заклинание. Записанное где-то на нитях основы реальнейшего. И теперь смотритель знал, что спасён.

Девочка, получившая в подарок шмелиную птичку, стояла перед ним и строго переводила взгляд с Унимо на художника.

– Ты специально сделал его таким, – обвиняюще сказала она, указывая на воробьиного льва. Теперь она смотрела только на художника – и таким взглядом, что Унимо даже ему посочувствовал.

Потом она шагнула к существу и, достав из кармана бумагу и карандаш, что-то быстро нарисовала. Не было видно, что, но птицезверь вдруг расправил крылья, словно примеряясь: крылья доставали до противоположных стен пещеры. Огоньки ламп заплясали, многие дети вскрикнули от страха. Затем он аккуратно сложил крылья, потёрся клювом о руку девочки и по-львиному побежал к выходу из пещеры. Когда все сообразили побежать за ним, то увидели только точку в небе.

– Я хочу домой, – сказала девочка.

За ней потянулись другие дети, и Унимо, не оборачиваясь, повёл их по каменистой дороге. Чувствуя себя флейтистом из старой легенды.

В Тар-Кахоле приближался Зимний праздник. Его отмечали на сороковой день после первого снега. Когда ночи становились длиннее, когда света оставалось совсем мало, жители столицы зажигали ручные фонари и выставляли их на подоконники, вешали стеклянные фигурки на окна и крепили маленькие свечи на искусственные деревца, которые создавали особые мастера, состязаясь в совершенстве формы. Кто-то стремился сделать очертания ветвей и ствол совершенно похожими на настоящие деревья, кто-то, напротив, предпочитал удивительные формы и цвета, лишь при хорошем воображении напоминающие деревья.

– А где здесь… зимнее дерево? – сердито спросил Тьер, оглядывая булочнуюю, когда до Зимнего праздника оставался дигет, а Унимо, очевидно, не собирался ничего предпринимать, чтобы эстетически приобщиться к празднованию.

– Не знаю, – пожал плечами смотритель. И удивился: – А ты что, любишь Зимний праздник?

Тьер нахмурился.

– Люблю, – мрачно сообщил он. – С детства, когда в этот день было так легко раздобыть бесплатные угощения. И бродячих артистов никто не прогонял на холод… Но нет так нет, забудь.

На следующий день Унимо отправился на главный рынок Тар-Кахола. Торговая площадь между Ратушей и Трактирной стороной оживала к Зимнему празднику: горожане присматривали подарки и охотно отзывались на крики торговцев: «Самые тонкие, самые тёплые ткани Горной стороны!.. Кофе! Лучший синтийский кофе!.. Яблочный сыр к празднику! Самый ароматный! С орехами, с лавандой, с корицей!» И, конечно, целый переулок был занят деревцами, фонариками и другими украшениями.

Унимо долго ходил между рядами, стараясь не вставать на пути снующих повсюду детей с ярко-красными леденцами и деревянными трещотками и не привлекать внимание торговцев настолько, чтобы они начали нахваливать ему свой товар. Иначе придётся улыбаться, кивать и обманывать надежды – все эти раздражающие мелочи.

Он никогда не покупал дерево к Зимнему празднику – и даже не думал, что когда-нибудь будет это делать. В детстве это делал отец, а он, Унимо, только смотрел свысока на предпраздничную суету. Хотя зажигать крохотные свечи на дереве Зимнего праздника никогда не отказывался.

Теперь никто не заставлял Унимо радоваться, никто не спрашивал у него, отнимая драгоценное время, какого цвета фонарики поставить в его комнате, никто не пробивался раз за разом через презрительное «мне всё равно», никто не дарил ему рисунки снежинок или звёзд – как дочка Мицы. Он ни для кого не должен был выглядеть счастливым – и это было немного похоже на счастье. Холодное, зимнее, тронутое инеем.

В итоге Унимо принёс и поставил на стол деревце, тонко вылепленные ветви которого напоминали картины мастеров неореализма, но при этом были ярко-красного цвета.

– Как тебе? – спросил смотритель, выкладывая на стойку булочной коробки со стеклянными украшениями, фонариками и свечами.

Тьер, который, как обычно солнечным днём, задёрнул все шторы, зажёг лампу и устроился на полу с книгой, удивлённо застыл, смотря не на красное деревце – на Унимо. Насмотревшись, он фыркнул и вернулся к чтению.

– Ну, не хочешь, не надо, – сказал Унимо, сдвигая украшения, чтобы смолоть кофе.

Смотритель успел сварить кофе, когда Тьер встал и лениво подошёл к стойке. Он доставал и разглядывал фигурки из стекла.

– Раз ты уже это всё купил, – протянул Бессмертный, – не выкидывать же.

Унимо усмехнулся:

– Да, было бы глупо.

Тьер привязывал к фигуркам тонкие серебристые нити и развешивал их на окнах: стеклянные ласточки, звёзды, парусники, колокольчики занимали свои места. Он забрался на табурет и увлечённо пристраивал на одном из окон фигурки закрученных спиралью ракушек и перьев с тонким узором бородок на белом стекле, когда почувствовал затылком взгляд Мастера Реальнейшего. Не сумев вздохнуть, Тьер ухватился за плотные занавески, чтобы не упасть. Он не мог обернуться, но осторожно покосился на окно: ракушки и перья, словно на ловце снов, ну конечно!

– Я сейчас уберу их… – предложил Тьер стене перед своим носом.

Стена не отвечала.

За окнами пошёл снег. Пух и перья космических птиц.

– Оставь, красиво ведь, – тихо сказал Унимо и высыпал на стойку маленькие свечи для красного дерева. На их мягкий восковой стук Тьер решился обернуться.

Вечерние прохожие за окнами тоже оборачивались: смотрели на заботливо подвешенные искусные фигурки, на свет разноцветных фонариков.

Эписодий пятый

Дуэлянт 1.

Дуэлянт 2.

Узкая скала над морем. Дуэлянт 1 сидит на краю. Дуэлянт 2 быстро поднимается на скалу.

Дуэлянт 1. Я заждался. Думал, вы спрятались за пнём.

Дуэлянт 2 вынимает и показывает часы. Дуэлянт 1 бормочет извинения.

Дуэлянт 1. И где ваш секундант? Что, никого не нашли? Да, вот и я тоже. Не нашёл. Когда есть выпивка, друзья рядом. А труп вылавливать никто не хочет.

Дуэлянт 2 садится на край скалы, спиной к Дуэлянту 1, и смотрит на море.

Дуэлянт 1. Тем не менее, вопросы чести требуют… (Дуэлянт 2 громко смеётся.) Требуют своего разрешения, да.

Дуэлянт 2. Вопросы, требуют, разрешения… Так не говорит даже мой дядя – охранник в Ратуше.

Дуэлянт 1 (раздражаясь). У вас нет дяди!

Дуэлянт 2. У вас нет мыслей, но вы, тем не менее, думаете, что есть.

Дуэлянт 1 вскакивает в ярости.

Дуэлянт 1. Я… я вас!..

Дуэлянт 2 (насмешливо). Вызовете на дуэль?

Дуэлянт 1. О, нет. Я не желаю драться с человеком, который похож на раздавленную лягушку. Вот когда в вас появится хоть немного жизни… Когда хоть что-то будет приносить вам удовольствие, тут я и появлюсь, и потребую своего.

Дуэлянт 2. Ну вот и договорились. Предлагаю за это выпить. Только без удовольствия. У меня есть вино.

Дуэлянт 1 махает рукой и устраивается на скале рядом с Дуэлянтом 2.

Глава 6

Непогода

Тьер мог часами смотреть на снег, пока руки не замерзали на подоконнике – тогда он перемещался поближе к очагу. Затем всё повторялось в обратном порядке. Унимо варил кофе, просматривал газеты, читал книги, выходил купить хлеба, сыра и вина и тут же возвращался. Начались метели. Ледяная крошка забивалась в рукава свитера, на мостовых снег подтаивал, и старые ботинки намокали через две улицы или четыре переулка. А потом снег замерзал, и неловкие прохожие добавляли работы врачевателям. Огни в домах зажигались рано. Те, у кого не было дома, каждую ночь играли в опасную игру.

Зима поселилась в Тар-Кахоле, как и каждый год, навсегда.

Однажды днём в дверь постучали. Унимо побрёл открывать, заранее зная, что стук в дверь не мог означать ничего хорошего.

На пороге стоял тот самый квестор, который явился когда-то на маяк – Оре Лейтери.

– Добрый день, лори Ум-Тенебри! Ну и погода сегодня, – нагло заявил он.

Унимо молчал.

– Я хочу поговорить с вами, – пояснил квестор.

Унимо молчал. Тьер с интересом смотрел в окно на непрошенного гостя.

– Не впустите меня? Очень, знаете, холодно тут стоять, – пожаловался Лейтери.

Унимо посторонился, приглашая войти, и захлопнул дверь за птичником чересчур, пожалуй, сильно.

– Вы не пожалеете, – заявил Лейтери.

Его холёное лицо напоминало натёртую до блеска серебряную монету.

– А, и вы здесь, конечно, – усмехнулся Лейтери, окинув взглядом Тьера. Когда-то такой взгляд мог стать поводом для вызова на дуэль.

Тьер что-то прошипел, но тут в комнате поднялся солёный ветер, и птичник был вынужден прикрыть глаза – но всё равно не успел защититься от песка. И пока он тёр глаза, Унимо и Тьер улыбались почти счастливо.

– Говорите, что вам нужно, и уходите, – нахмурился Унимо.

Не дождавшись приглашения, птичник сел за ближайший столик.

– Хорошо, – кивнул он. – Знаете ли вы, что Королевские Птицеловы снова существуют?

Унимо удержался от бесполезного «не может быть»: Форин научил его не использовать слова, которые выдают чувства.

Но у Лейтери, видимо, тоже были хорошие учителя:

– Вижу, что не знали. И думаете сейчас: как же так, ведь этих мерзких птичников наша прекрасная королева уничтожила первым делом! За все злодеяния. И никогда снова, и вот теперь-то заживём, думали. Отринем тёмное прошлое. А оказалось, что без нас-то не обойтись. Теперь мы называемся «Общество защиты единства». Так что нас можно называть защитниками, – квестор ухмыльнулся, и Унимо с трудом сдержался, чтобы не вызвать новый порыв ветра. – Королева в курсе. Но вам, как я понимаю, не сказала. Не хотела, видимо, беспокоить напрасно, – Унимо стал считать ухмылки «защитника». – Но даже вы не могли не заметить, конечно, что в Тар-Кахоле не любят мастеров. Даже, я бы сказал, ненавидят. В других сторонах то же самое. Пока страх ещё останавливает людей, но это ненадолго. Видели вы, как муравьи нападают на змей?