За Пределом

– Это была шикарная свадьба! – резюмировала Эмми.

– Это был самый счастливый день в моей жизни, – ответил Орфей.

– Нам пора выбираться на волю. Орфей, теперь ты привязан к нам душевной нитью, которая позволит тебе перемещаться вместе с нами. Я предлагаю посетить остров Наксос и уже там определить будущие шаги. Эмми, давай представим фанзу старика Нерея и попробуем перенестись туда, – сказал я.

Планы меняются

Телепортация «святой троицы» к дому Нерея вызвала небольшой переполох среди тамошних обитателей. Нереиды бросились врассыпную, лишь только мы возникли на поляне перед домом. Но, опознав недавних гостей, нимфы успокоились и приблизились к нам, рассматривая нашего попутчика. Вскоре появился и сам Нерей, который в изумлении воскликнул:

– Ба, да ведь это Орфей!

Нереиды обступили нас, и гомон девичьих голосов подхватил: «Орфей! Орфей! Орфей!» Признаться, я почувствовал укол ревности к популярности нашего спутника и поймал себя на мысли, что раньше не страдал честолюбием. Когда ажиотаж, вызванный нашим прибытием, улёгся, Нерей пригласил нас в дом. Уютная обстановка жилища Нерея располагала к камерному общению и расслабленности. Хозяин присел на кресло-качалку и начал разговор:

– Как продвигаются поиски?

– Очень продуктивно, но возникла неожиданная проблема. Суть в том, что мы не можем пока предъявить Орфея в царстве Аида, – ответил я.

– Аид посылал вас на поиски Орфея? Вы не говорили мне об этом в прошлую встречу, – удивлённо промолвил Нерей.

– Орфея мы нашли случайно. Его заточили в древней пещере, из которой нет выхода, – сказала Эмми.

– Интересно, – Нерей пощипал свой подбородок в раздумье, – кто это сделал?

– Танат, – выпалил Орфей.

Нерей сдвинул брови и глубоко задумался.

– Мы не станем пока предлагать версии, которые могут сбить всех с толку. Необходимо более детально разобраться с этим вопросом. А пока нужно спрятать Орфея так, чтобы его не смогли найти в пределах обоих царств, – произнёс я.

– У вас есть уверенность в том, что его не обнаружили? – спросил старик.

– Мы телепортировались сюда прямо из пещеры. Надеюсь, не засветились на поляне возле дома, – ответил я.

– Поляна – моя территория, значит всё чисто, – ответил Нерей, облегчённо вздохнув, – я помогу вам укрыть Орфея. Здесь о нём никто не узнает.

– Простите, но у нас есть ещё одна важная просьба. Нужно, чтобы Дионис простил своего обидчика. Учитывая, что Дионис вырос у вас, помогите уговорить его помиловать Акойта и вернуть ему человеческий облик. Если Главк получит Акойта, он даст нам информацию о красной жемчужине, – попросила Эмми.

Старик опять задумался, пощипывая подбородок, а затем сказал:

– Диониса можно заманить ко мне исполнением нового гимна в его честь. Если Орфей напишет этот гимн, остальное я беру на себя. Пока вы не решите вопрос с Танатом, визит Диониса теряет смысл. Весть, что Орфей нашёлся, тут же облетит весь Олимп.

– Орфей, мы обязательно вернёмся, когда будем уверены, что вам с Эвридикой ничего не угрожает. А сейчас оставайся у гостеприимного Нерея и не забудь написать такой гимн, чтобы Дионис напевал его даже во сне. От этого зависит наше будущее, – обратился я к нашему спутнику.

– Куда вы собираетесь идти? – поинтересовался Нерей.

– Сначала к Гекате, а там будет видно, – ответил я.

– Илья, нам надо разорвать связь с Орфеем, иначе мы утянем его с собой, – напомнила Эмми. – Как объяснить ему, какое слово надо произнести? Ведь если ты или я озвучим его, у нас могут быть проблемы.

– Давай выйдем из дома. У меня есть идея, но эксперименты лучше проводить на свежем воздухе, – предложил я.

Когда мы покинули жилище Нерея, я продолжил:

– Представим это слово написанным на песке и, если получится, попросим Орфея его произнести.

Отойдя туда, где поляну покрывал ровный желтоватый песок, мы мысленно написали на нём слово «аминь». Буква за буквой появлялись, как по мановению волшебной палочки, пока под нашим взором не предстало целое, выложенное горочками песка слово.

– Ух ты! Давай откроем школу факиров! – восторженно сказала Эмми.

– Орфей, тебе нужно произнести это слово, чтобы остаться на острове, – сказал я.

– Аминь, – произнёс певец, и я увидел, как потускнел его облик.

– До встречи, Орфей! Не грусти и ожидай нас. Мы обязательно вернёмся с победой, – попрощалась моя спутница.

Прежде чем вернуться в царство Аида, нужно было составить план действий. Мы с Эмми решили прогуляться вдоль моря и поговорить о наших делах.

– У меня план такой, – начал я, – мы идём к Гекате и намекаем ей о том, что в реинкарнатор была помещена не душа Орфея, а какая-то другая. Её реакция нам подскажет дальнейшие шаги.

– А я считаю нам надо исследовать «Вечный приют». Само название пещеры прямо указывает на то, что там кто-то приютился, – сказала Эмми.

– Ты забыла, что открыть вход может только Аид.

– А ты забыл, что нам теперь разрешение не требуется, – съязвила Эмми.

– Мне не нравится история с Танатом. Стоит прояснить кое-какие детали, прежде чем лезть в эту пещеру. Мы можем там найти Кроноса, а можем застрять, как Орфей, и нам никто не придёт на помощь, – с укором ответил я подруге.

– Но ведь мы собирались туда однажды, и ты был не против, – возразила Эмми.

– Тогда я думал, что боги расположены к нам. Сейчас всё изменилось, и я не уверен в том, что некто не подготовил нам западню, в которую нас умело загоняют. Начнём именно с Гекаты, – отрезал я, – тем более ты обещала доверяться мне, если помнишь.

– Хорошо, но ты не прав, – поставила точку Эмми.

– Эмми, детка, это первая наша размолвка. У нас всё неплохо складывается на данный момент. Зачем этот неоправданный риск? – смягчил я тон.

– Наверно, я хочу быть равноценным партнёром, а может, просто хочу, чтобы ты меня обнял и наговорил кучу комплиментов, – немного растерянно ответила Эмми, – я обыкновенная женщина, если ты ещё этого не понял.

Я представил Эмми в своих объятьях, и наши образы слились в виртуальном поцелуе.

– Ого! Почему мы раньше этого не делали? – счастливо рассмеялась подруга.

– Просто мы подумали об одном и том же, – с улыбкой ответил я.

– Ладно, пошли к Гекате. Хорошо бы она прибралась перед нашим приходом, – пошутила Эмми.

Дознаватели

Почему-то, увлёкшись разговорами с представителями этого мира, расследуя пропажу бога и занимаясь поиском «философского камня» (коим оказалась жемчужина), я перестал воспринимать Эмми как прелестную молодую особу женского пола. Я не испытываю к ней любовь. Скорее мои чувства лежат в диапазоне от абстрактного либидо до отеческой заботы. Не знаю, как я бы повёл себя в жизни, но в мире абсурда и фантасмагорий трудно сосредоточиться на любовных переживаниях. Не та химия головного мозга что ли. Но стоит признать, что с каждым новым эпизодом нашего взаимодействия я привязываюсь к Эмми всё сильней. Во что превратятся мои чувства к ней в дальнейшем, известно лишь богу (например, Эроту; при встрече надо не забыть поинтересоваться), а сейчас моя задача проста, как куриное яйцо.

Оказавшись у геометрического строения, представляющего дом Гекаты, мы как по команде нацепили маски удручённых следователей, неудовлетворённых итогами расследования. Кажется, Геката почувствовала наш настрой и опередила с вопросом:

– Поиски жемчужины не увенчались успехом?

– Отнюдь, мы близки к находке как никогда, – ответил я, – но пришли к вам по другому поводу. Есть основания полагать, что во время аварии реинкарнатора в нём был кто-то другой, а не душа Орфея.

– Как это могло случиться? – с удивлением спросила Геката.

– Думаю, вам лучше знать, – многозначительно ответил я.

По меняющейся мимике богини было видно, что мой вопрос заставил её глубоко поразмыслить.

– Я выясню у Таната, кто там был, – решительно ответила Геката.

– Почему вы думаете, что он скажет правду? – спросила Эмми.

– Потому что он своим обманом разрушил плоды моего труда и дискредитировал мой эксперимент, – гневно вскричала Геката, – я найду способ узнать правду, можете мне поверить.

Судя по её реакции и ответу, Геката действительно была не в курсе, и я решил ей довериться. Но только наполовину:

– Танат заточил Орфея в одной из древних пещер Хаоса. Мы посетили пещеру, и Орфей нам это рассказал.

Глаза богини почернели от гнева, а красивые длинные пальцы сжались в кулаки.

– Спасибо, что вы открыли мне тайну, которая не должна была коснуться моих ушей. Я не буду ссылаться на вас, дабы не осложнять ваше существование. Прошу никому об этом не говорить, пока я не разберусь с Танатом.

– Получилось так, что поиски красной жемчужины и дело Орфея связаны между собой. Я не могу об этом распространяться, но прошу как можно быстрее определиться с этой проблемой, – попросил я богиню.

– Это я вам обещаю, – сверкнув глазами, ответила Геката.

– Мы сможем продолжить поиски красной жемчужины после того, как Орфею не будет ничего угрожать. А пока желаем удачи и ждём от вас добрых вестей, – закончил я.

– Удачи, – ответила Геката и удалилась.

– Теперь ты поняла, чем может обернуться для нас торопливость? – спросил я Эмми.

– Да. Что теперь?

– А теперь мы посетим Аида, – ответил я.

– Зачем?

– Зададим пару вопросов и, может быть, попросим его снять печать с пещеры «Вечный приют». Но это случится, если он убедит меня в своей искренности, – уверенно сказал я, – пошли к Аиду.

Оказалось, что Аид ожидал нас. Он стоял на пороге дома и смотрел по сторонам.

– Здравствуйте, Аид. Мы вернулись из отпуска, погревшись на южных пляжах, поплавав в море и наслушавшись разных историй, обогативших наш кругозор, – начал я разговор.

– Приятно снова видеть вас. Как продвигаются ваши поиски? – с улыбкой спросил Аид.

– Пока мы ничего не нашли, но есть несколько вопросов, которые могли бы скорректировать нашу задачу. Очень хочется узнать, кто был за занавеской во время нашего первого визита? – максимально уважительно спросил я.

– Почему это так важно? – спросил в ответ Аид.

– Флёр таинственности всегда вызывает повышенный интерес, не так ли? Если вы не хотите отвечать, задам следующий вопрос. Почему вы были смущены, когда я спросил об экспериментах Гекаты? – настойчиво продолжил я.

– Оба вопроса я объединю в один ответ. Это была Алекто, которая пришла предупредить меня о вашем визите. Она скрытно сопровождала вас, и у неё создалось впечатление, что вы имеете дурные намерения. Об этом она мне рассказала перед вашим приходом. Зная, что вы посещали реинкарнатор, я подыскивал выражения, чтобы не дискредитировать эксперимент Гекаты, понимая, что в будущем он будет вам крайне интересен, – ответил Аид.

– Когда вы наложили «печать запрета» на пещеру «Вечный приют»? Что вынудило вас это сделать? – спросил я, напрягшись, потому что именно этот вопрос был моей основной целью.

– По просьбе Эреба сразу после воцарения Зевса на престоле Олимпа, – сказал Аид.

– Почему Эреб об этом просил? – задала вопрос Эмми.

– Он беспокоился за безопасность обитателей, которые могли проникнуть в пещеру просто из любопытства и остаться там навсегда, – убедительно ответил Аид.

– Вы снимете печать, если мы вас об этом попросим? – спросил я.

– Раз вас послал Эреб, то у меня нет причины отказать в этой просьбе, – заключил Аид.

– Тогда давайте сделаем это. Мы готовы исследовать пещеру, – сказал я.

– Хорошо, но помните, о чём я вас предупреждал, – грустно молвил бог, – к вашему приходу туда всё будет готово. Прощайте.

Двойник

Когда мы оказались у знакомого входа в пещеру, я решил определить наше с Эмми взаимодействие и обратился к ней:

– Девочка моя, верная спутница и подруга. Не знаю, что нас ждёт, но верю в нашу силу и способность преодолевать любые преграды. Поэтому мы не будем разделяться и войдём туда вместе. Держись рядом и будь всегда настороже. И да помогут нам боги!

– Я тебя не брошу, как бы ты этого ни желал, – улыбнулась Эмми, – пойдём уже!

Деревянный люк, закрытый раньше наглухо, оказался приоткрыт, и мы просочились в пещеру. Узкий проход напоминал штрек угольной шахты со свисающими с потолка липкими сгустками слизи. По полу то и дело шныряли мокрицы величиной с крупную мышь. Где-то вдалеке виднелся слабый красноватый отблеск то ли огня, то ли раскалённого металла. Постепенно проход стал шире, а слизь на потолке сменилась подобием сморщенных сухих банных мочалок. По мере удаления от входа в пещере росла температура, а слизь, высыхая, превращалась в грязные лоскуты. Источником красноватого отблеска оказался ручей лавы, протекающий в замкнутом базальтовом мешке. Это был тупик. Несколько каменных глыб и ручей раскалённой магмы – всё, что мы обнаружили в «Вечном приюте».

– Илья, – шёпотом сказала Эмми, – похоже, мы зря надеялись найти здесь Кроноса.

Едва она произнесла последнее слово, как её фраза была повторена грохочущим однократным эхом. А затем окружающая нас картина стала стремительно меняться. Свод стал трескаться и осыпаться, а огненный ручей, разбухая, начал поглощать базальтовые глыбы. Основание разверзлось, и я почувствовал, что какая-то сила увлекает меня в открывшуюся бездну. Тьма поглотила обзор, оставив интуитивное ощущение падения.

– Эмми! – закричал я. – Ты где?

– Кажется, я падаю, – ответила она испуганно, – а ты?

– Уф, значит, мы падаем вместе. Это меня радует, – облегчённо сказал я.

Всему приходит конец, даже падению. Тьма расступилась, обнажив подземелье, имеющее особый колорит в том, что земля была сплошь устлана останками. Огромное количество костей и черепов людей и животных вперемешку с золой и пеплом вызывало мысли об Армагеддоне.

– Откуда в Тартаре столько органической ткани? Тут было побоище? – услышал я Эмми.

– Может, у них тут палеонтологический музей, а может, хранилище биоматериалов, – пошутил я.

– Одно радует: исследование продолжается и у нас не всё потеряно, – резюмировала Эмми.

– Нужно осмотреть окрестности, – предложил я, – вон там, кажется, холм. Пойдём к нему.

Приблизившись, я сделал неожиданное открытие. Холм оказался чудовищем, дремавшим как младенец. Оно безмятежно посапывало, что вызывало чувство умиления. Захотелось погладить его по густой курчавой шерсти и потрепать за ушко. Но дальнейший осмотр развеял моё безрассудное желание. Голова льва, туловище козы и хвост дракона могли принадлежать только Химере. Пока мы разглядывали реликтовое чудище, Химера зашевелила панцирным хвостом, усеянным острыми шипами, и приоткрыла глаза. Я предпочёл не рисковать и тихо сказал Эмми:

– Нам надо отойти на безопасное расстояние. От неё можно ожидать любых сюрпризов.

Мы отошли на десяток метров и стали дожидаться окончательного пробуждения монстра. Химера сладко зевнула, открыв для обозрения клыкастую львиную пасть, потом, потянувшись, поднялась, и мы узрели её во всей уродливой красе. Дочь Тифона и Эхидны вполне могла бы соревноваться за звание «Мисс Уродство» с гарантированным выходом в финал конкурса.

– У меня гости? – немного распевно изрекла Химера.

– Можно и так сказать, – ответил я.

– Пришли в гости, а стали кости, – пошутил монстр, но глаза зажглись ярким огнём.

– Пока ещё не стали, да и вряд ли станем, – с вызовом ответила Эмми.

– У меня такими гостями весь пол усеян, – с угрозой констатировала Химера.

– Лучше поболтаем о жизни, чем о смерти, – предложил я.

– Ну болтай, время у меня не хронометрировано, – откликнулась Химера.

– Чем вы здесь занимаетесь? – уважительно спросил я.

– Развлекаюсь, ожидая гостей.

– А гости часто наведываются? – продолжал я.

– Редко, но метко, – кажется, Химера любит прибаутки.

– Судя по состоянию костей, которые здесь валяются, в гости к вам уже никто не напрашивается, – Эмми решила съехидничать.

– Ну почему же, есть у меня один, да вот только спрятался куда-то, – ответила не без кокетства Химера.

– Кто такой? – Эмми потянула поводок на себя.

– Танат его кличут, а что? – заглотила наживку Химера.

– Вы случайно не перепутали? Может это Крон? – развивала тему Эмми.

– Ты вызываешь у меня отрыжку, и потому я убью тебя первой, – угрожающе рыкнула Химера.

– Так Танат или Крон? – вызывающе переспросила Эмми. – Отвечай.

– Танат! – рявкнула Химера и яростно ударила хвостом по земле.

– Эмми, беги! – крикнул я и направил взгляд подальше от монстра.

– Что может нам сделать эта хвостатая коза? – рассмеялась Эмми. – У неё даже рогов нет.

Химера огласила подземелье звериным рыком и бросилась к нам. Из её пасти вырвался сноп пламени, и окружающее пространство завибрировало от тепловой волны. Моя плазма выдержала разогрев, но я испытал лёгкое помутнение сознания.

– Эмми, необходимо вырубить это чудовище, иначе она расплавит наши батарейки вместе с процессором. Давай представим сильную грозу и направим на монстра разряд молнии. Так Зевс вырубил её огнедышащего папашу Тифона, – предложил я храброй подруге.

– Я помню одну страшную грозу в Гемпшире, когда была маленькая. Ну, коза, держись! – сказала Эмми.

Мощный электрический разряд прошил Химеру, войдя в темя львиной головы. Голубые сполохи искр перекатились по телу и рассыпались на кончике хвоста. Удар молнии частично парализовал чудовище. Задние ноги подогнулись, лишив огромную тушу устойчивости, и Химера стала заваливаться на бок.

– Надо закрепить успех, – крикнула Эмми, – давай ещё разок!

Вторая атака была ещё мощнее предыдущей. Клубок электрических разрядов опутал всю Химеру, терзая её плоть и доставляя ей немыслимые страдания. Она распласталась на земле, раскинув копыта в стороны, и лишь подрагивающий драконий хвост указывал на то, что чудище ещё живо.

– Пожалуй, стоит проявить гуманность, – сказал я, – не надо её добивать. Пусть усвоит урок на будущее.

– Мне самой не хочется прослыть убийцей богов. Тем более что у нас нет лицензии на убийство, – добавила Эмми.

– Кто вы? – голос Химеры был слаб и прерывист.

– Мы – твой кошмар, – угрожающе ответила Эмми. – Если ты не потеряла дар речи, то было бы кстати кое о чём тебя спросить. Кто твой гость?

– Танат, – чуть слышно произнесла Химера.

– Где он прячется?

– В узкой расщелине за камнями, – выдохнула Химера.

– Пойдём, Илья, поищем Таната, – предложила моя спутница. – А ты, – сказала Эмми, обращаясь к Химере, – подлечись пока.

– Меня не надо искать. Я был здесь и всё видел. Как мне обращаться к вам? – сказал приближающийся Танат.

– Танат! Но ведь мы уже знакомы. Помнишь, у дома Аида ты рассказывал нам с Эмми об этой пещере, – удивлённо произнёс я.

– Вы ошибаетесь. Я вас не помню. Хотя имя Эмми мне немного знакомо по Эфиру. Вы были в Эфире? – обратился к Эмми Танат.

– Я тоже был в Эфире. Моё имя Илья.

– Значит, я проводил с вами вводный инструктаж, когда вы прибыли с земли, – сказал Танат, – но вы не могли меня персонифицировать как Таната. Ничего не понимаю.

– Вы привратник? – удивилась Эмми. – Мы вас видели в других образах.

– Кем же я предстал перед вами? – заинтересовался Танат.

– Я видел Лаокоона, а Эмми – Геродота, – ответил я за нас обоих.

– Интересно. Это лишний раз подтверждает, что у тебя, Илья, прекрасная интуиция. Скорее всего, ты знаком с легендой о Троянской войне и ассоциативный ряд позволил тебе представить бога смерти в виде змеи, убивающей жреца и его сыновей. И только ужас, пережитый тобой при попадании в Эфир, не дал воплотиться образу Змея. Поэтому ты выбрал Лаокоона. Эмми, учитывая её юность, выбрала образ наставника и просветителя, что вполне соответствует моему имиджу, – сказал Танат.

– Оставим эту тему на потом и вернёмся к главному, – сказал я, – как бы мы узнали Таната, никогда его не встречая?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Если вы уже встречались с Танатом, то это был не я, вернее, не Танат, – задумчиво произнёс бог.

– Расскажите нам, как и когда вы сюда попали, – продолжил я.

– После метемпсихоза Архимеда, – начал Танат, – простите, я поясню, что такое метемпсихоз. Это придание телесности душе, которая…

– Не продолжайте, мы всё это знаем, – прервала бога Эмми, – итак, после воскрешения Архимеда…

– Я отправился домой, потрясённый экспериментом, который мы провели совместно с Гекатой. Выпив немного вина, лег спать, а очнулся в этом подземелье. Сначала я пытался найти отсюда выход, но, не найдя, укрылся в расщелине от непредсказуемой и опасной Химеры, – закончил рассказ Танат.

– Ваша роль в эксперименте? – спросила Эмми.

– Я ловец душ. Моё участие сводилось к доставке и закладке души в ложемент дольмена, – ответил Танат, – остальные манипуляции проводила Геката.

– Получается, кто-то, воспользовавшись вашим обликом, выдаёт себя за настоящего Таната в царстве Аида, – резюмировала Эмми, – кто, как вы считаете, может стать вашим двойником?

– Теоретически никто. Но если использовать некий могущественный артефакт, такую возможность я бы не исключал, – помрачнел Танат.

– Какой артефакт? – спросил я.

– Существует древняя легенда о том, что Хаос, сотворив мир, укрыл в одной из бездн артефакт «Звезда слуги», который придаёт его владельцу способность проникать в любые места, а также принимать любое обличие. Гермес потратил много сил на поиски «Звезды слуги», но безуспешно. Загвоздка в том, что никто не знает, как выглядит эта звезда, а описания в легендах не было, – ответил Танат.

– Какие ещё свойства может иметь артефакт, кроме перечисленных? – спросила Эмми.

– Есть предположение, что владелец артефакта может унести с собой любую приглянувшуюся ношу. Именно поэтому он называется «Звезда слуги».

– Я знаю, как выглядит «Звезда слуги», – немного окрепшим голосом сказала Химера, – в благодарность за то, что вы оставили мне жизнь, поделюсь с вами секретом. Это кулон в виде шестиконечной звезды с оком в центре.

– Большое спасибо за помощь. Я сожалею, что мы не смогли договориться без драки, но вы сами спровоцировали её. Гордыня – страшный грех. Надеюсь, ваши раны быстро заживут, и вы покажете пример гостеприимства будущим визитёрам, – почтительно произнёс я.

– Нервы расшалились от постоянного одиночества и депрессии, вызванной отсутствием комфортного проживания, – извиняющимся тоном произнесла Химера.

Чувствуя, что Химера расположена к нам, и пользуясь моментом, я решил задать один щекотливый вопрос, который возник в беседе с Танатом:

– Вы видели, кто доставил сюда Таната?

– К сожалению, нет. Я проспала. Сон – лучшее лекарство от депрессий, – ответила Химера.

– Танат, – обратился я к богу, – Крон мог найти кулон?

– Следуя тому, что он заточён в глубинах Тартара, такая возможность реальна, – ответил Танат.

– Крон исчез. Эреб послал нас разыскать его. Именно поэтому мы покинули Эфир и добрались сюда, – сказал я.

– Исчез? Тогда это меняет дело, – Танат глубоко задумался.

– Эмми, нам надо переговорить наедине. Давай отойдём подальше, в глубь подземелья, – предложил я.

– Давай, но сначала задам вопрос Химере, – согласилась подруга, а затем обратилась к монстру, зализывающему раны, – Химера, я не так благодушна, как мой друг, и не буду терзаться, если мне придётся полечить тебя парой разрядов молнии. Ответь честно, как подобает богу, и облегчи свою душу раскаяньем. Откуда ты знаешь, как выглядит «Звезда слуги»?

Химера вздрогнула, как-то съёжилась, подтянув непослушные ноги к животу. В её потухшем взгляде я прочёл животный страх и мольбу одновременно. Немного помедлив, она натужно произнесла:

– Крон был здесь. Он нашёл кулон и пропал. Я не знала, что это «Звезда слуги», пока вы не заговорили о ней. Мне стыдно, что я не выполнила свою задачу по охране подземелья и всего, что здесь находится. Простите меня.

Теперь всё встало на свои места. Гермес оказался прав, говоря о могущественном артефакте. Используя такой артефакт, Кронос может оставаться незамеченным и перемещаться в любые локации, недоступные даже богам. Непонятно одно: какова его цель? Если он готовит переворот, в одиночку победить Зевса у него нет шансов. Может, он хочет отомстить за поругание? В любом случае ответить на этот вопрос может только сам Кронос. Придётся теперь, разыскивая его, опасаться двойников, размышлял я.

– Танат, мы не сможем освободить вас из плена сейчас. К тому же Кронос на свободе и представляет опасность не только для вас, но и для других богов. Вам придётся побыть в обществе Химеры и надеяться на то, что мы с Эмми найдём беглеца, отобрав у него звезду, – обратился я к богу Смерти.

– Вам же, – переключил я внимание на Химеру, – советую оберегать Таната в том случае, если сюда заявится Крон. Возможно, он опасен, но вдвоём вы сможете оказать сопротивление и постоять за себя. И последнее. Вы нас не видели, не знаете, и вообще – нас здесь не было.