Магические Перпендикуляры 4. Занят войной и любовью

– Ну, всё!!! Терентич, руби ему левую ногу! – приказал я Федулину, а сам невидимым для степняка жестом придержал сержанта, мол, не надо, только напугаем. – РУБИ!!!

Федулин сделал вид, что замахивается…

– Ни нат! Ни нат! Ни нат руби! – заверещал Ердос. – Моя всё сказать! Ни нат руби!

– Говори, сука! – встряхнул я бандита, и тот заговорил.

В целом, как я и предполагал, ни о каком выкупе речь не шла в принципе. Полевой командир с позывным Ёгерёк-Джиран ага сообщал вышестоящему начальству о местонахождении и составе сил противника, то есть о нас. И предупреждал, что имеющееся в нашем распоряжении «ружья шайтана» очень опасны, потому что стреляют далеко и очень быстро. Понятно, я бы на его месте своему командиру то же самое попытался бы передать. Только что нам это даёт?

А вот что. Во-первых, Ёгерёк-Джиран ага оказался отважным парнем: не стал спасать свою шкуру, а решил помочь товарищам. На будущее нужно учесть, что запугать его больше не получится. Во-вторых, с достаточно высокой степенью вероятности все эти мелкие набеги – начало чего-то более серьёзного. Следовательно, нужно доразведать, что тут затевается и, как можно скорее оповестить и Ватулина, и Семихватова.

Задачка! Разведданные мало добыть, хотя и это непросто, их ещё и доставить нужно, что особенно характерно, доставить вовремя. Устаревшие сведения ценности собой не представляют. А в местных реалиях, где ни связи нормальной, ни нормального транспорта, шансы не успеть сообщить куда надо, чудовищно велики.

Как поступим?

Всё, абсолютно всё указывает на необходимость колоть Резвого Сайгака. Рядовые бандосы, как мы уже выяснили, знают крайне мало. Кроме того, существует проблема с переводчиками. Их у нас, считай, что и нет, а Быстрый Олень довольно сносно балакает по-нашему. Вот только этот сукин сын – крепкий орешек, похоже, из идейных, сложно с ним будет.

– Николай, – обратился я к ротному. – У вас тут как, пытки пленных не запрещены?

Спиридоныч нахмурился:

– Ты что задумал?

Я изложил ему свои соображения по поводу возможных причин странного поведения бека и его талибов.

– Андрей, ты серьёзно думаешь, что Жанболат бек может напасть на Самару?

– Если к нему ещё пару таких же как у него отрядов присоединятся, то вполне. У нас же силы раздроблены, по частям они нас легко перебьют.

– И как нам теперь быть? Весь полк в одном месте собрать – это же не на пару дней работёнка. Да и в каком месте степняков ждать? Мы в Самаре соберёмся, а они на неё не пойдут, а просто здесь всё разорят и пожгут, и вот что тогда будет проку от нас, которые в одном месте собрались?

– Ты подожди голову пеплом посыпать, это ведь пока только догадки, а нам точно знать надо. Вот потолкуем с Игорьком пообстоятельней, глядишь, и прояснится.

Синюхин помолчал. Видно, что ему не хочется обстоятельно толковать с пленным, но ведь надо.

– И как ты с ним будешь… это?

– Судя по тому, сильно ли запираться станет. Он ведь у нас паренёк отважный, со своими понятиями о жизни. Приготовься, что пытать я его стану по-взрослому, то есть зверски. Орать на всю степь будет.

– Сам пытать будешь?

– Зачем? У нас же Федулин есть. Они его брата убили и племянников. Думаю, Никанор Терентич не откажется поучаствовать.

Спиридоныч сделал гримасу, типа, понимаю, но всё равно стрёмно.

– Коль, у нас вообще что на кону? С одной стороны сволочи, подлецы и убийцы, а с другой – Самара и её люди. Наши люди, Коля, которых мы защищать обязаны. Любой ценой. И если мы свои жизни при этом щадить не должны, то зачем щадить жизни бандитов?

Мне казалось, что ещё чуть-чуть и капитан дрогнет.

Но он, проявив недюжинное самообладание в купе с ослиным упрямством, выдержал. Очень зря! Нет у нас права на чистоплюйство. И вообще, чем страшней поубиваем этих сегодня, тем меньше будет желающих занять их место завтра. Это ещё Влад Цепеш на примере турок доказал. Тот самый Влад Цепеш Басараб третий, который Дракула. Настоящий, реальный, из истории, а не киношный предводитель вампиров из Голливуда.

Ну, так вот, Капитан Синюхин, чтоб его черти взяли, сказал, что пленных пытать он мне не позволит, потому как мы драгуны, а не бандиты с большой дороги, тот факт, что пленные и есть те самые бандиты, дела никак не меняет. Положено начальству сдать, значит, так и поступим. А если разные там пластунские поручики не согласны, то пускай валят, куда их бесстыжие глаза смотрят.

Вот так значит?

Ладно. Мы свой сектор патрулирования ещё не весь осмотрели, завтра продолжим. Безо всяких там драгунских капитанов. Оружие почистим и пойдём. Патронов у нас пока хватает, харчей тоже, не пропадём. Вот завтра с самого с ранья и двинем.

Глава одиннадцатая

Хлопцы, сберегайте леса, они нам ещё сгодятся!

Из анекдота.

С рассветом мы, не прощаясь, отправились выполнять задачу, которую нам вышестоящее начальство в лице майора Бокова поставило. Собственно, задача состояла в обнаружении и уничтожении бандитствующих элементов из сопредельного государства. Вот дойдём до границ зоны ответственности Палимского острога и назад повернём.

Если по пути следования нам никто не встретится, значит, повезло им. Ну, а если встретится – значит, домой они не вернутся. В плен никого брать не будем. Во всяком случае, надолго. Так, ненавязчиво планами ихнего бандитского генштаба на ближайший месяц поинтересоваться, не больше. Нечисть, её до захода солнца мочить положено.

А если кто-то от задушевного разговора отказываться начнёт и язык станет за зубами прятать, тому по этим зубам напильником пару раз ширкнуть – язык и развяжется.

Федулин предложил севернее забирать, чтобы, значит, к населённым местам поближе. В целом, правильно, чего нам по безлюдным степям шариться? Вот мы из совсем уж степей, так сказать, в лесостепи вернулись. Тут уже рельеф местности не такой ровный, всякие такие перепады высот в виде холмов и низин вполне себе наличествуют.

На второй день скитания по этим природным образованиям мы наткнулись на приличных таких размеров банду, я бы даже сказал, что целый отряд человек на триста-четыреста.

Мы не спеша двигались к юго-западной оконечности подконтрольных Палимскому острогу территорий. В сторону степей, кстати. Нам нужно было перевалить через холм, а там уже можно обратно к острогу заворачивать. Типа всё.

Головной дозор из Бабанова, Пенькова и гефрайтора Бабкина поднялся на высотку и сражу же, на всём газу рванул обратно.

Бабкин что-то кричал и махал руками. Ничего хорошего это означать не могло. Принимать бой в чистом поле для нас сейчас сильно рискованно. И опять же, сколько их там? Сотня? Две? Больше?

Я оглянулся. В полукилометре сзади стоял лесок. Не лес, а именно лесок, даже километра в длину не будет, но какое-никакое, а укрытие. Из засады воевать завсегда половчее. И мы рванули засаживать.

– Степняки! Много! – крикнул поравнявшийся со мной Бабкин.

– Вас видели? – спросил я самое важное.

– Да! Уже гонятся!

Нам уже всего-ничего до опушки оставалось, когда из-за гребня холма вылетели первые всадники. Наше местоположение для них теперь тайной не являлось.

– Всем укрыться за деревьями!

Да, куда мы попрятались, бандюки успели заметить, но всё равно, стрелять нам по ним лучше из леса. Потому что мы их будем видеть, а они нас нет. И ещё один немаловажный фактор: когда нас не видно, то и сказать, сколько нас они тоже не могут. А вдруг здесь не только мы прячемся?

Когда первые ряды кочевников приблизились к нам на четыреста метров, мы только-только успели изготовиться к бою.

– Огонь!!!

Самые лучшие наездники полегли почти сразу и почти все, но в этот раз степняков и вправду хватало. Они напирали. Пока что нас спасала дальнобойность: бандюки, конечно, тоже стреляли по нам, вот только их пули до нас не долетали.

– Тит, Харитон, кто пустой – перезаряжаться! – крикнул я.

Да, сейчас даже если у кого-то ствол и перегреется, то и чёрт с ним, главное – отбиться.

– У меня не стреляет! – донёсся справа взволнованный голос Сметанина.

Я бы, может, в другой раз и проигнорировал бы – и поважнее дела найдутся, но тут мне в голову прилетела совсем уж шальная идея. Метнувшись к Диману, я выхватил у него автомат, и из подствольника одну за другой отправил четыре гранаты в самую гущу конной лавы.

Вот это очень даже помогло. В рядах нападавших появилось смятение: многие начали разворачиваться и спешно отступать, а кто-то и откровенно драпать.

Но не все. К нам метров на сто успел приблизиться отряд человек в сорок, а у нас, как назло, все стволы замолчали. Наверное, перезаряжаются. Я быстро схватил пару ручных гранат и, выскочив из-за кустов, бросил одну навстречу скачущим к нам бандитам. Перекалился и бросил вторую.

До того, как взорвалась первая, по мне успели несколько раз пальнуть, но я был к этому готов, поэтому они не попали. А потом… а потом прямо перед ними один за другим выросли два чёрных куста взрывов, и тогда драпанули даже самые смелые.

Мы отбились.

Первую атаку нам удалось отразить без потерь. А как со второй?

– Бабкин!

– Я, Вашброть!

– Много их там было? Это все? Или ещё есть?

– Вроде как ещё, Вашброть, – ответил гефрайтор.

Хреново. Лесок небольшой, в нём не отсидишься и незаметно из него не уйдёшь. Степняки тоже не могут этого не понимать. Поэтому просто так они нам уйти не дадут. Вот они сейчас перегруппируются, прикинут, с какой стороны нас лучше обойти, и сделают вторую попытку отправить нас в небытиё.

Патронов-то у нас, может быть, и хватит, а вот нужную плотность огня мы, пожалуй что, уже и не создадим. Просто массой задавят. Кстати, а что там с Димкиным автоматом?

Да ничего. Просто рожок кончился, а он не сообразил.

– Хужее всего, Вашброть, – поделился соображениями Ситный. – Ежели оне на нас с трёх сторон попрут.

– И убечь не смогём, – произнёс Федулин. – Некуда тут бежать.

– Видать судьбина у нас такая, в лесе ентом полечь, – мрачно спрогнозировал Прокопов.

– Данилыч! А ну, отставить! Чтобы какие-то кочевники Кукушкина в лесу победить смогли?! А вот хрен им на босу харю! У них перед нами только на открытом пространстве превосходство. В лесу, между деревьями, конница и простой пехоте уступит, а мы с вами – не пехота, мы – пластуны. И оружие у нас лучшее в мире, и патронов на полорды хватит. Так что ещё поглядим, кто кого хоронить будет.

– А нечто, Вашброть, мы взаправду, их всех хоронить станем?

Я повернулся к говорившему, им оказался Степан Лоскутков, тот самый, которому на марш-броске «рупь шибко нужен» был.

– Вот ещё! – ответил я. – Пусть так гниют. В назидание потомкам.

Бойцы заулыбались, но всё равно на их лицах читалось сомнение в нашей победе.

Митинг пора сворачивать:

– Пулемётчики! Все перезарядились?

Все.

– Снарядить пустые ленты. Бегом! Потом времени не будет!

Народ кинулся заряжать ленты.

– Русанов! Отправь людей на тот конец леса. Если степняки нас оттуда обходить будут, пусть сигнал подадут.

Егорыч пошёл снаряжать дозор, а я принялся придумывать план для нашей безрадостной ситуации.

Прошло полчаса. Раненых степняков никто подобрать так и не вернулся. Те, кто лёгкие сами как-то уковыляли. Переводить на них патроны я запретил. Раненых лошадей тоже никто не добивал, и их ржание раздражало. Но ничего не поделаешь, издержки профессии.

Ничего такого, чтобы позволяло нам свалить отсюда незаметно и без потерь, придумать не удалось. Но время ещё было: на нас пока никто не нападал. Что это значит? Собираются с силами? Готовят какой-то уж очень глубокий охват? Всё может быть.

Прошёл час.

Второй.

Что ж, наше дело правое, мы поедим. Вот он – звёздный час сухих пайков! Костры разводить некогда, каждая минута может стать последней минутой затишья. Да и тушить костры придётся, а то, как бы не пришлось потом из горящего леса спасаться.

– Вашброть, а можа оне и вовсе топеричи не воротятся? – предположил Данилыч.

– Может, – согласился я, уже рассматривавший подобный вариант.

– А мы тоды как?

Как, как? Каком.

– Русанов! Верни дозорных, уходить будем.

Вот уже час мы сваливаем от приютившего нас лесочка в сторону Палимского острога, к которому мы сейчас приписаны. Наверное, стоило бы как-нибудь уведомить соседний Порубежный острог, что в зоне их ответственности появились крупные бандформирования. Вот только как это сделать? Связи нет, а посылать гонца… так ведь ему мимо этих самых бандформирований пробираться и придётся.

И ещё один аргумент против гонца: с местностью знаком только Федулин, а он нам и самим сейчас нужен. Даже очень.

С другой стороны, в том же Порубежном сейчас должна быть повышенная боеготовность, да и в подкрепление им на днях прислали две сотни не самых плохих драгунов. Справятся. А мы и так все мыслимые нормы по уничтожению бандитствующих элементов перевыполнили.

А как же обещанные рейды по тылам противника, спросите Вы. А я в ответ спрошу у Вас: «Где здесь противник? И где его тылы?»

Нет тут противника, свалил куда-то. Да если бы и был? Диверсионно-разведывательные группы против линейных частей в чистом поле не воюют. В лесу – может быть, в поле – никогда. В смысле, если другого выхода нет, то воюют и в поле, а так – нет. Потому что не для этого они создаются, для открытого боя стенка на стенку есть кавалерия, пехота и артиллеристы со своими пушками.

А диверсанты для того, чтобы внезапно напасть и смыться по-быстрому. В идеале так всё провернуть, чтоб никому и в голову не пришло, что мы тут вообще были. Но это в идеале, а наше теперешнее положение от идеала отличалось прям вот как небо от земли.

Тем не менее, поставленную задачу мы выполнили, имеем полное право ретироваться.

И то сказать, три боестолкновения, одна группа полностью уничтожена, вторая – большей частью уничтожена, оставшиеся в живых пленены. Среди взятых в плен самый опасный террорист современности – полевой командир Ёгерёк Джиран, за его голову, наверное, какая-нибудь отдельная награда полагается. И наконец, третья группа, по численности составлявшая не меньше, чем полбатальона и понёсшая потери до полутора сотен убитыми и раненными, обращена нами в бегство. Если всё это не тянет на выполненное задание, то тогда прямо даже и не знаю.

Что особенно важно, своих потерь не имеем. Не то что раненных нет, у нас даже лошади все целы. Одна брошенная телега не в счёт, восстановлению в полевых условиях она всё равно не подлежала, а тормозила бы сильно.

Вот с таким активом мы возвращались в острог.

Глава двенадцатая

Бокова в моём рапорте больше всего удивило не число поверженных врагов, Синюхин уже доложил о части наших достижений, а количество появившихся бандитов вообще, потому как никогда раньше они здесь такими толпами не шлялись. Набеги устраивать устраивали, но чтобы так… Да это же самое настоящее вторжение.

Тот же Быстрый Олень упорно называл себя командиром, а свою банду – отрядом. Есть над чем призадуматься. Колоть его надо, пока поздно не стало.

Поздно стало уже на следующий день. Я, правда, к этому времени почти склонил майора на свою сторону, но Резвому Сайгаку опять повезло. От майора Полозова прибыл посланец с приказом направить все приданные Бокову подразделения, то есть нас, в его – Полозова распоряжение.

Причина была до жути простая, но оттого не менее хреновая: в районе Порубежного острога идут бои с крупной, до восьмисот человек, группировкой степняков. Полозов собирает все доступные ему силы.

Началось.

Успеть бы ещё. Нам ведь дня два туда шкандыбать, да и гонец ещё целый день скакал, если не больше. Получается, когда мы туда доберёмся, привезённые им сведения устареют на три, или даже четыре дня.

Почти так и вышло. С той лишь разницей, что добирались мы не два, а полтора дня, но добрались в Порубежный практически в сумерках. Ещё хорошо, Дерюгин со своими тоже быстро подоспел, а то нас вполне могли бы перебить небольшими группами прямо на марше.

В общем, диспозиция такая: степняки полуторатысячными силами полукольцом расположились в двух километрах юго-восточнее острога; наши удерживают посад перед острогом. К степнякам подошло подкрепление: сотни две с половиной три дня назад, да позавчера ещё, навскидку человек пятьсот.

Но и наших тоже немало. Гарнизон острога и, успевшая быстро вернуться, рота подкрепления отразили первый приступ. Пока степняки ждали подмогу, из Кочинского острога подошли четыре сотни драгунов, руководимые самим майором Полозовым. Егор Силыч уже почти решился на контратаку, но во вражеском стане снова прибыло, да ещё как.

С нашим прибытием чаша весов опять качнулась, баланс сил слегка изменился, однако перевес всё еще был на стороне кочевников. Завтра, край послезавтра должны подойти две сотни из Любавинского острога. Но это если их где-нибудь по дороге не перехватят. Опять же, кто сказал, что все степняки сейчас здесь?

Хороший вопрос. Ведь если они не нападают, то чего тогда ждут? Ещё подкреплений? Запросто может быть и так. А мы? К нам дополнительные силы из Самары подойдут? Полозов, конечно, гонца к Ватулину вчера отправил, но что это даёт? У полковника там тоже людей не так уж и много, может проигнорировать просьбу. Скажет, мол, вас там и без того целый батальон, справляйтесь самостоятельно.

Его можно понять: он должен оборонять Самару, а Полозов в крайнем случае и отступить волен. Даже если Ватулин всё же отправит кого-нибудь к нам на помощь, то сколько это будет? Одна рота, две, три? И когда они к нам присоединятся? Через неделю? А если завтра к степнякам придёт тысячи две, а то и три? Сколько мы тут продержимся? В неукреплённом посаде? Час? Два? Больше? А потом эта масса сомнёт отправленное нам подкрепление прямо на марше, и тогда не устоит уже сама Самара.

Для наблюдения за противником сформировали две разведгруппы по трое моих и трое Порубежнинских в каждой. В очередной раз я сам для себя отметил нехватку подготовленных людей. Вот тот же Федулин очень бы сейчас пригодился, только он в Палимском остроге остался. В этот раз не проситься с нами, у него имелась очень веская причина: нашёлся его двенадцатилетний племянник Сёмка. Тот самый.

Ему чудом удалось спастись от степняков, и он прямиком побежал в острог. Нас он не встретил и остался дожидаться возвращения дяди, теперь уже единственного оставшегося в живых родственника. Я подумывал забрать сержанта в свою группу, как в своё время Русанова. Полковник бы не отказал мне. А сейчас уже даже не знаю, как лучше.

По случаю нашего появления Полозов решил сразу же интегрировать нас в систему обороны. Никаких карт или совсем уж захудалых рисунков, на которых можно было бы отобразить схему расположения войск, не имелось, в принципе. Поэтому комендант острога – секунд-майор Кобылин Андрон Феофанович – решил проблему в духе легендарного командира двадцать пятой стрелковой дивизии, разместив на столе различные предметы почти совсем как Чапаев.

Наверное, тут частенько так поступают, потому что и Синюхин, и Дерюгин, и даже Сухонин не только всё поняли, но и задавали уточняющие вопросы. Изосимов помалкивал и слушал старших товарищей. Я тоже молчал: всё равно ни хрена не понимаю.

Нет, ну, не сказать, чтобы вот прям совсем уж нихрена, засеку я примерно представлял, а тын, или обкоп – нет. Не сумев представить себе полную картину мира, на нашем укрепрайоне, я предложил пройтись и посмотреть. Кобылин скривился, а Полозов, наоборот, обрадовался:

– Эт верно, пойдём, глянем. Можа, чё дельное присоветуешь, – это мне, а потом Кобылину: – Он, Андрон Феофаныч, вишь, у нас пластун и вояка, каких поискать.

Дерюхин одобрительно усмехнулся, а Спиридоныч вставил:

– Вы оба даже не представляете, какой!

– Эт я-то не представляю?! – воскликнул Егор Силыч. – А то я не видал, как он своих стрелять выучил! Ты представляешь, Андрон, на двести сажён в коня попадает!

– На двести??? Да, ну, не-е-ет! Не может такого быть! Как же это? Туда и пуля-то не долетит, разве только ветром каким попутным, – не поверил комендант.

– А вот завтра и поглядишь! – заверил его Полозов.

– Они, Вашвысокобродие, – опять взял слово Спиридоныч. – Одним своим полутонгом сотню степняков набили, да с полсотни пленными взяли. А у самих даже раненных не случилось.

– Да иди ты! – усомнился Полозов.

– Самого Ёгерёка схомутали! – вставил Сухонин.

Изумлению Кобылина не было предела:

– Это который Джаран?

– Его, – кивнул Синюхин.

– И где он сейчас? – тут же спросил Полозов.

– В Палимском остроге. Куда ж его ещё-то? Не с собой же таскать!

– И чего говорит? – живо поинтересовался Кобылин.

– А ничего он не говорит, – отрезал я. – Раньше хоть выкуп богатый за себя сулил, а теперь и его не предлагает.

– А про этих вот? – секунд-майор махнул рукой в сторону предполагаемого размещения противника.

Я хмыкнул:

– Говорит, коняшек сюда пасти приехали.

Полозов аж задохнулся от возмущения:

– Да вы б ему… вы б его железом… калёным… чтоб он, стервец, знал! А то, понимаешь… – он сокрушённо выдохнул: – Мягок Авдей Ермолаич! Ох, мягок!

Я посмотрел на Синюхина. Поймав мой многозначительный взгляд, капитан поиграл бровями, но вину за такую оплошность с допросом десятой степени на себя не взял. Вместо этого Спиридоныч, как нельзя кстати, перевёл разговор в нужное русло:

– Господа, может, всё-таки осмотрим линию обороны?

Она растянулась километра на три. Левым краем она упиралась в речку. Река сама по себе серьёзной преградой не являлась: ширина метров пятнадцать, глубина, наверняка, тоже – ничего особенного, но вот берег… На нашей стороне он имел высоту метра в три и был настолько крут, что его вполне можно называть обрывом. В любом случае, нападения конницы отсюда ждать не приходилось.

Правый фланг заканчивался у другой естественной преграды – у оврага. Овражек не сильно большой. Не широкий и не глубокий. Просто их там много. Использовать складки местности с целью скрыть от нас свои маневры, наступающие не смогли бы при всём желании, а вот создать себе кучу проблем – это запросто. У меня даже сложилось впечатление, что такое удачное расположение острога – результат долгих поисков подходящего места.

Дорога, ведущая со стороны степного ханства в Самарские и даже Казанские земли, наскоро перегорожена эдакими мобильными засеками, стоящими в три ряда. С учётом расположившихся за ними драгунов, взять подобные укрепления наскоком, у кочевников бы не вышло. На осаду же у них времени нет, или правильнее сказать, мало у них времени на осаду. Если только к ним не должны подойти резервы. В смысле, если ещё какая толпа степняков не подвалит.

На данный момент их примерно в два раза больше, чем нас, пока всё за то, что не только удержимся, но и «гостям» знатно наваляем. По всем правилам военной науки соотношение сил атакующих и обороняющихся должно быть три к одному. Но это там, в моём времени, а как оно здесь я пока не знаю. Надо поинтересоваться.

– Первый-то раз, как они, значится, на нас-то ринулись, – рассказывал секунд-майор. – Мы у них десятков семь насмерть положили, да ещё поранили немало. Нам, однако, тоже знатно перепало. Двадцать семь убито, да больше сорока ранено.

Я тут же про Димана подумал, но как выяснилось не я один: Спиридоныч нашего походного эскулапа сразу по прибытии отослал выяснить, не нужна ли помощь лекаря, и если нужна, то помочь.

– А потом? – поинтересовался Дерюгин.

– Потом вон Егор Силыч подоспел, они уж больше и не отваживались.

– Так ведь к ним самим подкрепление подошло. Чего они не нападали? – задал вполне резонный вопрос я.

– Да кто ж их знает? – пожал плечами Кобылин. – Может, не собрались покуда, а может, ждут кого.

Все как-то погрустнели. Действительно, если бандосов станет больше… А может быть, всё проще? Может, не ждут они тут никого, может, просто нас дурачат. Заставили собраться всех в одном месте, а сами где-нибудь на другом направлении прорыв устроят.

Я высказал это предположение. Полозов заверил, что когда подойдёт рота из Любавинского острога, мы контратакуем кочевников. На открытом пространстве у драгунов перевес в огневой мощи. Ну, как мощи… сами ружья у наших посущественней, казённые как-никак, а не трофейные, да и стреляют драгуны получше, чем степняки.

А что, если эти ребятки собираются нас таким вот макаром выманить из-за каких-никаких укреплений, увлечь за собой в степь, а уже там навалиться всей толпой?

– Что предлагаешь? – сурово произнёс Полозов.

Я пожал плечами:

– Спровоцировать.

– Чи-и-и-во-о-о??? – изумился Кобылин.

– А-а-а… – махнул рукой Полозов. – Ты, Андрон Феофаныч, не шибко удивляйся. Он у нас то по-русски, то по-пластунски говорит. Сами страдаем.

Все повернулись ко мне, ожидая разъяснений.