Северянка

– Спасибо, что приютили ее. Я уж думал, что она совсем сгинула – столько искал, совсем отчаялся.

– Здесь появляются те люди, которым их прежняя жизнь в тягость была, или кому места не было там, откуда пришли. Наше селение для них словно островок в бурном потоке жестокости и непонимания, в котором они захлебываются и тонут, не в силах больше держаться на плаву, – Рагнеда тихонько стояла в углу и наблюдала за всем. – Арину нашли в лесу мои братья. Она была не в себе, совсем обезумевшая от страха. Когда она пришла в себя, она панически боялась любого мужчину, который попадался ей на глаза. И понадобилось немало времени, чтобы этот страх прошел. Если бы ты был хорошим и любящим мужем, твоя жена не оказалась бы здесь. – Рагнеда обошла стол и встала напротив Захара.

Его взбесила ее речь и одновременно удивил ее ум – ведь попала прямо в точку, чертовка. Ярослав же негодовал на то, что дочь встряла в разговор, но очень был горд за то, как точно она умеет говорить. Он бы так не высказался. Какая же его доченька умная и смелая! Ивар вообще сейчас туго соображал.

– Хочешь сказать, что я над ней издевался? – Захара начинало бесить что какая-то малявка видит его насквозь и не боится, а еще выворачивает его наизнанку перед всеми, открывая кто он на самом деле. Обычно он считал что женщина должна быть глупее мужчины и молчать, терпеть. Он осознавал, что сейчас вся правда выплывет наружу, а этого ему ой как не хотелось.

– Я видела синяки на ее теле. И они говорили не о том, что Арина просто упала. Их было много. Это сколько раз она должна была падать? – Рагнеда глазами прожигала Захара, от ее прямого взгляда было немного не по себе.

Ярослав решил все взять в свои руки – в конце концов он главный и в доме и в деревне. Дочка что-то разошлась.

– Рагнеда, – князь хотел остудить пыл отпрыска.

Но тут и у Ивара встали на место все мысли и прорезался голос:

– Арина теперь моя жена и носит под сердцем моего ребенка. Она останется здесь, – по голосу княжича стало понятно – он не отступится.

– Говоришь, долго мужчин боялась? – усмехнулся наместник. – Видимо, твой брат нашел способ помочь ей преодолеть страх, раз у нее уже такой большой живот. Быстро княжич приголубил, не долго боялась, да, Арина?

Ивар сжал кулаки, но Рагнеда его опередила – выхватила кинжал и приставила к горлу гостя. Все случилось так быстро, Захар даже опомниться не успел.

– Не забывайся – ты здесь гость, – прошипела княжна. – Вот и веди себя как подобает гостю – мирно и вежливо. Уважай чужой дом.

– Дочка! – князь одернул ее. Дружинники наместника повскакивали с мест, схватились за рукоятки своих клинков. – В моем доме не принято оскорблять людей, – обратился Ярослав к гостю, – в каких бы отношениях вы не были. При всем моем уважении, Захар.

– Прости, княже. Я всего лишь хочу вернуть свою жену, – спокойно ответил Захар. – Я вернусь за ней через несколько месяцев, когда она родит. Ребенка оставляйте себе – мне чужого не надо. А вот Арина вернется со мной, – наместник поднялся из-за стола. Он и не догадывался чьего ребенка носит жена. И лешачи негласно решили ему об этом не сообщать.

– Извини, Захар, но этому не бывать. Знаю я как ты над ней издевался…

– Я тогда поеду к князю Андрею, – перебил молодой боярин. – И расскажу ему…

– Князь Андрей обо всем знает. И он подтвердил слова Арины о том, какой ты муж. Не сумел удержать женщину – пеняй на себя, и только. А других не вини. Позор тому мужчине, который жену свою бьет и унижает. Девица останется с нами, если захочет. В нашем селении ценится мнение каждого: и мужчины, и женщины. Арине самой решать как поступить.

Все взоры были обращены на бедную Арину. Слушая все это, она немного успокоилась и поняла, что ее отсюда никто не прогонит, если сама не уйдет. Все ждали от нее ответа. Голос ее звучал уверенно, без оттенка дрожи:

– Я узнала лучшую жизнь, чем та, что была в твоем доме. Я имею ту семью и отношения, которые ты мне не смог дать. Я остаюсь. Уезжай отсюда.

Захар не ожидал такой смелости от жены и был удивлен ее переменой: перед ним теперь стояла не запуганная девочка, а волевая и независимая, и уже невестка лесного князя. Это очень задело самолюбие боярина:

– Я без боя не сдамся! Это уже дело чести! Вы меня опозорили! Я требую поединка с лучшим воином вашей семьи! Прямо сейчас! Побеждаю я – Арина уходит со мной. Проиграю – она остается, и я никогда больше не потревожу ни вас, ни ее.

Повисла тишина. Рагнеда с Иваром смотрели то друг на друга, то на отца: кого он отправит на бой? Ярослав же не хотел лишить сына возможности отстоять свою честь. Но Ивар был сейчас в гневе не меньшем, чем Захар, его руки тряслись. А гнев, как известно, ослепляет, мешает сосредоточиться. Сам князь был уже не тот, чтоб тягаться с таким молодым наместником: реакция у последнего все равно быстрее, хотя опыт у князя в бою очень хороший. Рагнеда не раз спасала отца, когда он был на волосок от смерти. Да, но она девица, плюс ко всему слишком юна. Послать бы Светозара, только он, хоть и как родной, принят в семью, но… А выбор нужно сделать, и как можно скорее. Влас? Нет, он с детства не мог победить сестру. Сейчас он отличный воин, ловкий, но все также уступает Рагнеде.

Ярослав как бы извиняясь посмотрел на Ивара и тот все понял без слов, опустив голову. Он понимал что отец прав – княжич и сам так же поступил бы. Ярослав перевел взгляд на дочь и кивнул. Она еле заметно кивнула в ответ. Захар несколько мгновений переводил взгляд с князя на княжну, пытаясь понять правильно ли он сам рассудил. Как только боярин убедился, что все понял верно, то расхохотался, а вслед за ним и дружина.

– Вы шутите? Да я ее, как муху, раздавлю. Она, хоть, саблю-то в руках держала?

– А ты что, передумал? – усмехнулась Рагнеда.

– Учти – поблажки не сделаю, – ответил Захар.

– Я тоже, – Рагнеда развернулась и отправилась на побоище. – Идем.

Княжеская семья и дружина Захара двинулись следом за дуэлянтами. По дороге к лешачам присоединились Светозар и Влас. Эльф отдал княжне ее сабли, которые брал сегодня в кузницу, чтобы поправить.

И вот, когда Рагнеда и Захар уже стояли на поле, к изгороди подошел Властимир. Увиденное его удивило, и вокруг собрались люди посмотреть на происходящее. Он спросил у князя:

– А что случилось? Это кто? – он кивнул на противника княжны.

– Это муж Арины. Хочет забрать ее, но та отказывается. Вот он и потребовал бой с лучшим воином рода. Победит – Арина с ним едет. Проиграет – остается с нами. Мне ничего лучшего на ум не пришло, как дочь против него отправить. А теперь, вот, переживаю, справится ли моя девочка.

– Не сомневайся, князь. Ему с ней не совладать.

Противники какое-то время стояли и смотрели друг на друга – никто не решался начать первым. Наконец, терпение наместника лопнуло и он со всей дури ударил клинком наотмашь. Рагнеда, скрестив руки, сделала выпад саблями и отбилась. Булат задрожал в руках боярина. Он нанес удар по ногам, но княжна подпрыгнула и ударила ногами ему в грудь. Захар упал навзничь. Он понял: Рагнеда не такая хрупкая и слабая, как кажется на первый взгляд. В этой девочке много силы и давать ей поблажки совсем не стоит – она в них не нуждается. Удар в грудь был такой, что из Захара едва дух не вышибло. Наместник старался отдышаться. Злоба закипала у него внутри и молодой боярин стал нападать раз за разом: не дать же девице победить, да еще так легко и просто.

Рагнеда оказалась крепким орешком – найти ее слабое место, казалось, нереально. Все атаки соперника она легко отбивала или блокировала. Однако, сама пока не нападала – ждала когда Захар начнет выдыхаться. Едва заметив, что тот начал ослабевать, Рагнеда перешла в наступление, не давая противнику возможности отдышаться.

Захар ударил снизу, княжна перевернула сабли лезвиями вниз и прижала сталь к запястьям, подставив их под удар и отбившись. После вернув клинки в исходное положение, вышибла меч из рук наместника. Далее ударила Захара плоской стороной лезвия по лодыжке, сшибла его с ног, а к горлу приставила второй клинок. Захар проиграл. Как ни страшно это звучало, но он проиграл. И кому? Малолетней девице. Позор! Жена променяла его на другого, уже ждет от него ребенка. А ему, законному мужу, не могла родить нормального здорового наследника! Нет, он ни минуты тут больше не задержится. Захар приказал седлать коней.

В пути их догнал Властимир.

– Чего тебе? – небрежно бросил ему Захар.

– Я провожу. В здешних местах разбойники промышляют. Со мной спокойнее будет – не тронут.

– А ты, значит, такой грозный, что тебя разбойники боятся?

– Почему боятся? Уважают. Как скажу, так и сделают.

– Тебе, ведь, что-то надо, да? Ты не просто так за мной поехал. Что за корысть провести меня мимо них?

– Ты, боярин, молодец умный, да толковый. Я селение лешачей с землей сравнять хочу – уж больно мне их правила и честь надоели. Поперек горла стоят. Все самое лучшее достается князю и его дружкам, а я как у собаки пятая нога. Еще мальцом я сиротой остался, теперь и вовсе никому не нужен. Все только вид делают, что жалеют, да все поучают як поступать надо. И невесту из-под носа увел лучший друг который. Вот я и хочу за все отомстить и милую забрать. Укрыться мне потом негде будет, а у разбойников с молодой женой житья не будет, сам понимаешь. Пустишь к себе в город? А я пособолю золотишком, казной не обижу. Ты, я смотрю, налегке идешь, без денег.

– Да-а, видимо, тебе лешачи крепко насолили, что ты к разбойникам подался. Мне такие люди нужны. Тем более главарь лесного разбоя. Молодой, да горячий. Пущу я тебя, богатырь. А жинку мою вернуть сможешь?

– А то.

– Добре. Я и сам непрочь снести это селение ко всем чертям. Уж кому-кому, а девке проигать…

За разговором Властимир подвел Захара с дружиной к небольшому тайнику. Опустошив его полностью, он все отдал наместнику (мешок, полный золота и самоцветов). Порешили вскоре снова встретиться.

Глава 8

Наступил праздник зимнего солнцестояния, солнцеворот. Целых две недели празднуется рождение обновленного Солнца-младенца Коляды. Устраиваются народные гуляния (кулачные бои, бой мешками с соломой на бревне, игры в снежки, катания с горки, лепят снежных баб, перегонки на ходулях, а как дудки да гудки льют музыку со всех сторон!), девки гадают на замужество.

Нынче собрались гадать у Златы. Сначала готовили необходимое: набирали воду, ловили петуха, отматывали нитки нужной длины, пекли хлеб, готовили воск, записки, свечи, зеркала и т.д. И вот, наступила долгожданная полночь. Девки пошли в баню. Первой начала Злата. Она протянула нитку сквозь колечко, опустила кольцо в ковш, наполненный наполовину водой. Маятник повис над зеркальной гладью.

– Колечко, колечко, во сколько лет я выйду замуж? – спросила девица.

Сначала кольцо некоторое время висело неподвижно, даже не вращалось. Девушка уже отчаялась получить ответ, как вдруг кольцо стало раскачиваться все сильнее, стукаясь о края посудины. Все дружно стали считать количество ударов. Стукнувшись о стенки сосуда восемнадцать раз, колечко стало замедлять ход, уже не задевая края ковша. А весной дочери кузнеца как раз исполнялось восемнадцать. Девушка очень обрадовалась.

– Дай мне! Дай мне! – Забава тоже хотела узнать возраст, когда наконец станет женой. Девочке было восемь годков, она так просилась с девицами погадать, что те согласились (отказать было себе дороже – иначе она сорвала бы все посиделки с гаданиями своими воплями).

Долго ждать ответа не пришлось – маятник, как бешеный, закачался и стал биться. На восемнадцатом ударе колечко стало останавливаться.

– В восемнадцать? – расстроилась Забава. Голос прозвучал так убито, но рассмешил остальных.

– Еще скажи, что ты уже в девках засиделась, – сказала Лада, двоюродная сестра Златы.

– Рагнеда, твоя очередь, – напомнила сестра Алеся.

Рагнеда с некоторой опаской взяла колечко, опустила его за нитку к воде и задала тот же вопрос. Колечко плавно раскачалось и затихло после двадцать третьего удара.

– Ведь жених уже готовый есть. Почему так поздно? – удивилась Бажена. – Или он таким терпеливым окажется? А Рагнеда пока не навоюется, замуж не пойдет?

Все засмеялись. Рагнеда переспросила у духов. Ответ был прежним.

Дальше принялись за петуха: выложили перед ним зерно, кусочек глины, поставили чашу с водой, зеркало.

– А как петух скажет, какой муж будет? – спросила Забава.

– Если воду пить станет – пьяница будет, если в зеркало поглядится – гулящим окажется, зерна поклюет – муж из богатых будет, а глина – несчастна будешь с таким – ответила Лада.

У всех девушек петух зерна клевал, только у Забавы воды попил.

– Это вы его специально не кормили перед гаданием. У вас он наелся, поэтому у меня пить захотел! – верещала Забава.

– Пошли на улицу, – сказала Бажена. – А то тебя не переслушаешь.

Девушки взяли с собой валенок. Каждая по очереди вставала спиной к воротам и кидала его через себя. Потом бежали смотреть куда носок смотрит. Первой валенок в полет отправила княжна. Носок указывал на юг.

– Но, ведь, дом Вольги в другой стороне, – не понимали девушки.

– Значит, не быть ему моим мужем, – решила княжна.

– Или бесы пошутили – не хотят сегодня правду тебе говорить, – подумала Злата. – Дай теперь я.

Злата подняла валенок и пошла во двор.

– А ты возьми сегодня гребень и загадай чтоб суженый во сне к тебе явился. Вот и посмотришь, – предложила Лада.

– А если не явится? – предположила Рагнеда.

– К Ждане пойдем.

– Она мне гадать не хочет – боится.

– Отчего?

Тут Рагнеде на голову упал валенок, брошенный Златой. Лада с княжной заговорились и забыли отойти.

Все со смеху покатывались. Злата заворчала на подругу:

– Отойти не могла? Перекидывать теперь надо. Вдруг второй раз неправильно будет.

– Ладно, будем считать, что жених с моего дома будет, – ответила Рагнеда, потирая ушиб.

– Ты же по Светозару сохнешь, так и получай, – толкнула подругу Бажена.

Рагнеда кинула Злате валенок:

– Иди, перекидывай, – и сама пошла во двор.

– Так что там Ждана? – не отставала Лада.

– Говорит, что какая-то сила не хочет, чтобы я наперед все знала. Злата, ну хватит целиться. Кидай уже.

Злата бросила валенок во второй раз.

– Ай! – послышалось из-за ворот.

– Ты сегодня точно кого-нибудь зашибешь, – сказала Забава.

Все вышли посмотреть в кого на этот раз попали.

– Какого лешего валенками разбросались? – возмущался Светозар. А валенок лежал рядом с ним и носком показывал на него.

– О, жениха подбили! Прямо как на охоте, – смеялась Бажена. – Кого «подстрелишь», твой будет.

– Ага, только в валенок полено подложи, чтоб долго не очухался и сбежать не успел, – встрял Алесь. Он вовремя заметил летящий валенок и отскочил.

– Точно, жених из нашего дома будет, – напомнила княжна.

Смотреть на парней было забавно: оба ряженые, с большим мешком вкусностей, который теперь лежал возле эльфа. Ведь Алесь, когда отпрыгивал, бросил свою половину, а Светозар упал сверху на то, что наколядовали. Алесь обнял друга за плечи и сочуственно произнес:

– Да, брат, ты попал. Хорошо я сзади шел, – последняя фраза звучала радостно.

Светозар толкнул парня, и тот, не устояв на ногах, сел сугроб.

– Так кто та меткая счастливица? – спросил Алесь, барахтаясь в снегу.

– Злата, – выпалила Забава.

Злата покраснела, но в темноте этого никто не увидел.

– Девка не промах! Знает куда бить! – вставил Алесь.

– Дети малые, а вы для колядок не большеваты будете? Вона мешок какой огромный, – сказала Лада.

– А мы с Власом и Властимиром поспорили кто больше наколядует, – объяснил эльф.

– На что спор? – спросила Рагнеда.

– У кого меньше мешок окажется, тот утром все селение вместо петухов будить будет два дня.

– Ладно, некогда нам с вами. Еще много домов обойти надо. Удачной охоты, только не убейте ненароком кого-нибудь, – пожелал Алесь. Княжна запустила в него снежком. Тот угодил в спину парню.

– С нами потом поделитесь, – крикнула в догонку Бажена. – А то валенками закидаем!

Девушки гадали до самого утра. Расходиться стали уже тогда, когда петухи запели… Вернее когда закукарекали Влас и Властимир. Днем, мало-мальски подремав, лешачи продолжили празднество: катались на горке, лепили снеговиков, в снежки играли, поедали то, что наколядовали ночью, пели песни.

Князь в этот день пошел к Белояру, парни отправились играть в снежки, да пугать девок, которые собрались гадать. В доме князя наступило женское царство. Рагнеда сегодня никуда не пошла – уж очень хотелось спать после прошлой бессонной ночи. Княжна дремала, забравшись на палати, Арина вышивала, Дарина просто сидела за столом. Вдруг Арина неожиданно вскрикнула и выронила пяльца. Девушка схватилась за живот. Дарина подскочила к невестке, Рагнеда резко проснулась и непонимающе смотрела с печи.

– Толкнулся, безобразник, – улыбнулась Арина и погладила живот. Но боль отпустила ненадолго. От нового приступа бедняжку скрутило не на шутку.

– Рагнеда, скорее поезжай к Ждане, да вези ее сюда. Арина рожает.

Княжна, все еще сонная, свалилась мешком с печи и, пошатываясь, стала одеваться.

– Дочка, поживее! – прикрикнула мать.

Выскочив из дома, княжна окончательно проснулась от свежего морозного воздуха. Оседлав Беса, Рагнеда быстро добралась до ведуньи. Ждана в момент собралась и княжна вернулась с ней. Ведунья осмотрела Арину, отстригла у нее прядь волос и дала Рагнеде:

– Роды будут не из легких. Много крови потеряет. Выручай, я сама не справлюсь. Тебе нужно в лес, на кострище.

– Но… – начала, было, княжна

– Знаю, в лес нельзя сейчас, но Леший поймет. Главное, подарочек прихвати, да собачек возьми с собой. Там, на кострище, сила особая – от твоих предков веками копилась. Ты очень сильная, но этого не хватит. Поезжай.

Рагнеда взяла большой каравай и направилась в лес. Верные псы следовали за хозяйкой. На улице еще не совсем стемнело, но среди деревьев, казалось, уже наступила ночь. Княжна, добравшись до первых кустов, с которых начиналась лесополоса, отпустила коня домой, сама поклонилась деревьям, и вошла в лесную чащу. В святки тут и правда было жутковато. В это время нельзя было в лес ходить – Леший мог рассердиться или, наоборот, пошутить. Да так, что человек мог при этом умом тронуться или вовсе пропасть и сгинуть. Ведь в этот период границы между миром яви (мир людей и живых существ) и нави (мир духов и бесов) стираются, нечисть вырывается на свободу: чудят и творят все, что хотят. Шумное веселье, гуляния отпугивают этих созданий. Но безлюдные места в такое время становятся опасными и в одиночку там лучше не бродить.

Княжна положила каравай на пень, поздоровалась, извинилась за то, что побеспокоила Лешего и его гостей (нечисть). Рагнеда спросила разрешения пройти к своему кострищу.

Добрались до места благополучно. Махнув рукой, Рагнеда разожгла костер, после чего забормотала заклинания и бросила в огонь волосы невестки. Едва локон сгорел, из костра стала появляться огненная фигура человека. Постепенно она приняла очертания Арины. Сначала Арина просто смотрела на княжну несколько секунд. На лице ее читался интерес, будто она впервые видела Рагнеду. Но, вдруг, огненная девица со всей дури наотмашь ударила княжну по лицу. А силы у нее оказалось много. Рагнеду отбросило к ближайшему дереву. Ветки на нем начинались довольно высоко, но из ствола торчал небольшой сук. На него-то княжна и напоролась, ударившись затылком. Удар смягчила шапка и косы, поэтому девушка только разодрала кожу на голове и шее; но было ощущение того, что череп вот-вот расколется. Перед глазами все поплыло, но терять сознание было нельзя. Пока княжна приходила в себя, Арина превратилась в огромную огненную змею. Она разинула пасть и кинулась на Рагнеду. Собаки бросились наперерез чудовищу, но оно их раскидало, как котят, и продолжило нападать. Рагнеда успела откатиться в сторону, чувствуя как по шее стекает горячая кровь, и огромная пасть вонзила свои клыки в ствол. Княжна на спине отползала по сугробу от змеи, стараясь убраться подальше, но при этом следить за очередной возможной атакой. Заметив, что готовится новое нападение, Рагнеда сунула руку в сугроб. Жар, что вырвался из ее ладони, мгновенно растопил снег в сугробе, образуя прослойку, заполненную горячим воздухом и паром. От такого резкого потепления верхний пласт снега словно взрывом подбросило вверх, и все это полетело в морду гадюке. От головы твари взвились клубы пара, она запищала и замотала ей из стороны в сторону. Рагнеда вскочила на ноги и хотела бежать. Но змея оказалась довольно проворна для своего размера, и обвилась вокруг тела девушки, зажав его в тугих кольцах.

Псы пытались подняться, но лишь барахтались в сугробах, скуля от боли, не в силах помочь хозяйке. Места, где их хватала змея, обуглились и дымились. Ожоги причиняли сильные страдания.

Рагнеда пыталась ослабить хватку, но касаясь чудовища, она лишь обожгла руки. Змея постепенно растворялась в воздухе, оставляя вокруг девушки свечение, которое впитывалось в тело княжны, словно вода в губку. Вместо кожи на теле проступили черные каменные пластины, меж которых просачивался голубой свет. Очи стали огненно-желтого цвета. Рагнеда почувствовала, что сидит на снегу. По жилам растекалась невероятная сила, смешанная со злобой и дикой жаждой крови. Убить… В глазах пылал огонь, за спиной, казалось, выросли крылья. Ощущение чужого разума… Тогда почему она все это чувствует, как свое? Все же сознание Рагнеды прорвалось сквозь чувства и мысли змея. Княжна стала произносить заклинание, которому ее научила Зорька – когда в детстве девушка пропала на несколько дней. Говорить с каждым словом становилось труднее. Она словно не сама произносила звуки, а заставляла говорить змея.

Из носа потекла кровь. Голос стал меняться, становясь грубым, высоким. Из глаз потекли кровавые слезы, белки тоже покраснели. Заклинание произносилось все громче, расносясь на всю округу. Рагнеда уже кричала не своим голосом. Наконец, раздался взрыв: чудовище, которое забралось в нее, вызвав взрывную волну и огненные волны, что последовали далее, вырвалось наружу. Княжна смогла изгнать чудовище. Несчастная упала на оттаявшую под ней землю и пыталась отдышаться. Воздуха нехватало, тело болело.

Рагнеда лежала в центре огненного кольца, пламя которого, не смотря на грязь и снег, подступало к девушке. Помощь пришла от того, от кого она ее вообще не подумала бы ждать. Властимир увидел вспышки и услышал странные крики, после чего поспешил на опушку. Он находился недалеко. Огонь удивил его: кто разжег в лесу такой кострище, да еще зимой? В огненном кольце он увидел Рагнеду, но с какой бы стороны он к ней ни пытался подойти, пламя становилось выше, не давая пробраться к своей жертве. Властимир снял тулуп и бросил его на огонь. По этому коридорчику он и попал в круг и смог вынести из него княжну.

Властимир осторожно опустил девушку на снег, срубил несколько еловых веток и связал их, после чего прикрепил к своему коню. Погрузил на «сани» княжну, собак и повез к избушке Жданы. Ведуньи дома не оказалось.

Властимир сунул руку под крыльцо, где в тайнике под дощечкой лежал ключ от замка. Замок и ключ были заговоренными. Никто, кроме тех, кому хозяйка доверяла, не мог ни ключ найти, ни замок отомкнуть или сорвать. Витязь занес в избу пострадавших, коня спешно в хлев отвел, после чего принялся заботиться о ранах княжны и ее животных. На Рагнеду было страшно смотреть – ладони обожжены, лицо и волосы залиты кровью. Он обтер грязь, наложил повязки с мазями, которые нашел у Жданы на полках. После принялся за собак. Теперь они выглядели не устрашающе, а довольно жалко. У Трезора были сломаны ребра. Властимир туго перебинтовал ему грудную клетку. У Севера – ободран бок. Тут тоже мазь пригодилась. Управившись, молодец сидел и смотрел на спящую Рагнеду.

Княжна очнулась посреди ночи. Рядом с ней спал Властимир – он прилег на край лежанки и уснул. Ноги его так и остались свисать на пол. Рагнеда, осмотревшись, лежала, приходя в себя. Решив, что надо все же вставать, стала потихоньку подниматься, чтоб не разбудить спасителя. В свете лампы она увидела псов. Север плохо спал – крутился и дрыгал лапами. Трезор же уснуть не мог. Он лежал, высунув язык, скулил и часто дышал. Сломанные ребра впились в печень и мышцы, причиняя боль при каждом вздохе и движении.

Рагнеда перебралась через Властимира и встала на ноги. Но пол словно зашатался, и она рухнула, не сделав и шага. Княжна поползла к псу, сняла с рук повязки. Сейчас ей было страшно использовать огонь, но жизнь собак ей была дороже. Пес заскулил еще громче и жалобней. Ощупав бока животного, Рагнеда приложила к ним обожженные ладони и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на питомце. Княжна про себя начала произносить заговор.