Северянка

В это время Властимир проснулся. Он открыл глаза и тихо лежал, глядел на происходящее. Из-под ладоней Рагнеды вырывался свет, почувствовался запах жженого мяса. Но княжна не отняла рук, а лишь сильнее прижала к ребрам Трезора. Из ее глаз текли слезы от дикой боли, а она только стиснула покрепче зубы и продолжала лечить. Послышался неприятный хруст костей. Хорт взвыл так, что, казалось, лопнут уши.

Север проснулся от воя собрата. Яд огненного чудовища гулял по всем сосудам в теле животного, жег изнутри, не давая покоя. Но страдания Трезора были все же сильнее, чем последствия укуса. Север старался терпеть. Мазь плохо помогала. Прошло немного времени, и Трезор уже лежал тихо, пытался отдышаться и вилял хвостом. Его сломанные ребра были теперь целыми, разорванные органы и мышцы тоже. А Рагнеда же прижимала к груди ладони. Они были обожжены еще больше, кровили и местами с них слезла кожа, обнажая мышцы. Но оставался еще Север. Яд нужно было убрать, а раны заживить. Переведя дух, княжна принялась и за него. Руки было невыносимо больно. Яд, что вытекал из ран, ухудшал ее положение. Еще мгновение, и Рагнеда с криком оторвала руки от собаки. Мясо на ладонях прижарилось к телу Севера, оставив на нем дымящиеся отпечатки и не до конца затянувшуюся рану от укуса. У девушки уже не хватило сил заживить ее до конца.

Княжна поднялась на ноги и подошла к ведру с водой. Та была еще ледяной – не успела нагреться. Властимир не так давно занес ее в дом. Рагнеда опустила кисти рук в холодящую жидкость. Немного стало легче. Тут девушка обратила внимание на то, что Властимир не спит. Она догадалась, что он все видел.

– Даже Ждане такое не под силу, – промолвил молодец. – Лечит тем, что мать-земля дает.

– Я же не ведьма, как она.

– Неужели? То, что я видел, не колдовство?

– Вряд ли я теперь когда-нибудь смогу повторить нечто подобное, – Рагнеда вынула руки из воды и показала их Властимиру. Ожоги были жуткими. Как только она терпела?

Властимир поднялся и взял с полки ту же мазь, которой Севера и княжну лечил. Он стал снова накладывать ей повязки на больные места. Псы уже в лечении не нуждались и были почти здоровы. Оба легли возле теплой печи и заснули.

– А Ждана еще не вернулась? – спросила княжна.

– Откуда? – не понял Властимир.

– От нас. У Арины роды начались.

– Когда я привез тебя, ее дома не было. Наверное, у вас ночевать осталась. Хортов своих ты вылечила, а Арина? Ей помочь не могла?

– Я за этим в лес и поехала. На кострище место особое – там сил в разы больше становится. А ты что в лесу в святки делал? Не боишься нежити?

– Я около леса был, когда услышал крики и грохот. Вот и полез в чащу.

– А если бы это была не я, а какая-нибудь кикимора или кто еще? Вдруг бесы чудят?

– Я твоего Беса увидел – он из лесу домой шел. Вот и подумал, что там ты.

Слово за слово, оба проболтали до утра. Властимир оказался интересным собеседником и совсем не тем задавакой, каким обычно выставлялся. Он все время верещал, что Ранеда его будет, и сейчас у него была возможность и обнять ее, и поцеловать. Но он этого даже не пытался. Под утро княжна заснула, а Властимир принес дров, стал подбрасывать в печь.

Когда рассвело, в избу вошли Влас и Ждана. Оба удивились, увидев Рагнеду и Властимира вдвоем. Но больше всего княжича удивило присутствие товарища в доме обожаемой им ведьмы.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Влас.

– Печь топлю. Разве не видишь? – ответил Властимир.

– Вижу. Как ты сюда попал?

– Отомкнул замок и вошел. Не тебе одному известно о ключе, и где Ждана его оставляет.

Влас перевел взгляд на Ждану. Его глаза злобно поблескивали:

– Что все это значит? – спросил он у ведьмы.

– Властимир иногда мне по хозяйству помогает, – как ни в чем не бывало ответила Ждана и пошла осмотреть Рагнеду.

– И кто тебе еще в селении помогает? – в княжиче начала закипать ревность.

– А ну, осади-ка, мальчик. Ты мне не указ. Я уже достаточно выросла для того, чтобы решать с кем и какие отношения заводить, кого впускать в дом, а кого нет. Мне не нужно твое разрешение, ясно? – Ждана разозлилась на княжича. – Лучше пойди домой, и успокой своих. Рагнеда нашлась, с ней все хорошо. Властимир ей очень помог. Ты спасибо бы сказал. Ревность тебя совсем слепит – ты ничего и никого вокруг не видишь.

– Спасибо сказать? Посмотрим, что ему Вольга скажет, когда узнает, – огрызнулся Влас и ушел, хлопнув дверью.

От громкого звука проснулись псы и стали ластиться к Ждане. Она дала им поесть, после чего расспросила Властимира обо всем, что случилось.

– Там, дома, все с ума посходили: конь вернулся, а Рагнеды нет. Светозар с Вольгой в лес ездили искать. Хоть с ней псы были, все равно мало ли что могло случиться – дикий зверь, или нечисть какая. Святки все-таки. Ты вовремя успел. Кстати, а что ты там делал в такое время? И вообще, не боишься, что поймаешься? Рано или поздно кто-нибудь все одно узнает чем ты промышляешь.

– Опять меня учить будешь?

– Нет. Тебе самому решать какой дорогой идти. Просто беспокоюсь – до добра это не доведет.

– Разберусь.

– Братик, ты один у меня остался. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

– Не понять тебе…

– Наверное, – согласилась Ждана. – Давно княжна уснула?

– Не очень. Почти сразу вы пришли. Что с Власом делать будешь?

– Побесится, да успокоится. Ведет себя как дитё капризное. С какого я ему должна во всем отчитываться?

– Любит он тебя.

– Какая любовь, Властимир? Он скоро повзрослеет, женится на молодке и заживет. У него сейчас баловство, а не чувства.

– А ты? Так и будешь всю жизнь одна?

Ждана лишь пожала плечами. Властимир обнял сестру и прижал к себе. Он ее очень любил. Ведь они оба осиротели рано, поэтому старались держаться друг друга. Ждана старалась отвадить братца от плохого, но тот все равно делал так, как считал нужным.

В доме князя творилась полная неразбериха: Дарина вся извелась, переживая за дочь, за невестку. Арина, правда, чувствовала себя уже лучше. Жар у нее спал, она заснула. Да и за внучкой нужен был присмотр и уход. Ивар с Вольгой, Светозар с Власом по очереди парами всю ночь ездили в лес искать княжну. Вольга со Светозаром в очередной раз поехали на поиски, а Влас повез Ждану домой. В общем, очень все перенервничали и устали. Княжич должен был присоединиться к друзьям, как только проводит ведунью.

Влас был теперь в гневе, узрев в доме своей любимой женщины Властимира. Он не знал что и думать: то ли этот паршивец и с ведьмой встречается, и Рагнеду прибрать к рукам хочет… А Ждана – как она может быть с двумя мужчинами сразу? Никто ведь в селении не ведал о родстве Властимира и ведуньи. Влас настиг друзей и все рассказал.

Вольга тут же помчался к избе Жданы. Светозар примерно представлял что сейчас будет, и направился следом.

Вольга ворвался в дом ведьмы, словно ураган. Он подошел к Рагнеде. Она спала, с ней все было относительно нормально. Убедившись, что ей ничего не угрожает, он перевел внимание на друга (теперь уже соперника). Ярость захлестнула богатыря, он схватил Властимира за горло и прижал к стене.

– Руки убери, – спокойно ответил Властимир.

– Что ты с ней сделал? – процедил сквозь зубы Вольга.

– От смерти спас, – ответила за брата Ждана. – Что тебе Влас напел?

Ведьма и эльф пытались разнять лихачей. Тут подоспел Влас. Он вообще взбесился, увидев как Ждана пытается встать между соперниками. Светозару пришлось идти на крайние меры: им с ведуньей удалось отбить Властимира, и эльф выхватил из ножен саблю и заслонил собой парня.

– А ну, успокойтесь! Оба! – Светозар разозлился на друзей. – Вы, между прочим, в чужом доме! Уважайте его хозяйку! Потом разберетесь, не здесь.

От шума проснулась Рагнеда.

– Я нашел ее раненую, без сознания в лесу. Мне ее надо было там оставить? – спросил Властимир.

– А почему ты не повез ее домой? – не унимался Вольга.

– Изба Жданы гораздо ближе, чем ваш дом. Княжне было совсем плохо, некогда было кататься с ней.

– Я тебя хорошо знаю, Властимир. Ты добиваешься сердца княжны, но у тебя не выйдет. Она моя невеста, а ты себе другую найди.

– И не в этом доме! – встрял Влас.

– Довольно! – Рагнеда устала слушать этот бред и вмешалась. – Оба ведете себя, словно дети! Спасибо бы сказали Властимиру, что не дал мне сгинуть!

– Собирайся домой, – заявил Влас.

Но Ждана не разрешила:

– Княжна побудет у меня, пока не окрепнет.

– Чтобы Властимир к ней сюда каждый день хаживал? – не утихал Вольга.

– Ждана, ты прости, что так все вышло. Это все из-за меня… – сказала Рагнеда. Она чувствовала свою вину. – Ты и так устала за ночь, а тут еще и я со своими болезнями. Я домой лучше пойду, а то эти двое тебе всю избу разнесут по бревнышку. Ты отдохни, а я потом приду. Властимир, спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста, – отозвался тот.

– Ты как себя чувстуешь, Рагнеда? – спросила Ждана.

– Уже лучше.

Ведьма достала с полки горшочек с мазью и подала его княжне:

– Утром и вечером делай перевязки. Я завтра приду попроведовать тебя и Арину с дочкой.

Княжна оделась с помощью Жданы (никого из парней к себе не подпустила), позвала псов. Она демонстративно села на лошадь к Светозару, и все отправились домой.

Рагнеда все рассказала матери о том, что в лесу случилось. Дарина запретила дочери пользоваться огнем вообще. Пришлось лесной княгине самой снова браться за магию. Рагнеда ее разбаловала совсем, и Дарина начала уже терять некоторые навыки. Теперь надо все-все вспоминать. Княгиня первым делом дочь лечила.

Прошла уже неделя, а Рагнеда Вольгу к себе близко не подпускала из-за его глупой выходки, не хотела даже видеть жениха. С братом обращалась так же. Как-то она сидела за столом и жевала пирог, заедала киселем. Было уже поздно, но ей не спалось. В светлицу вошел Влас – ему тоже не спалось. Он думал, что все уже отдыхают, и хотел посидеть в тишине, но Рагнеда нарушила его планы.

– Спать надо, она тут ест сидит, – проворчал он и тоже взял пирог.

– На себя посмотри. К Ждане не ходил?

– Нет. Я ее больше видеть не хочу. Мягко стелет, да жестко спать.

– Разобраться надо, прежде чем так накидываться на людей.

– Она в свой дом какого-то мужика привела, и я еще разбираться должен? Ты знаешь какой у Жданы замок. Он даже знает, где от него ключ лежит.

– Властимир ее брат. Естественно, что он знает про ключ, – сказала княжна.

Влас от удивления чуть не подавился.

– Чего так на меня смотришь? Он мне все рассказал, когда мы у Жданы вдвоем были.

– Как брат? – не понимал Влас.

– Вот так. У них один дедушка. Тот тоже, как и ты, по ведьме сох. Предслава-то в свое время красавица была. У деда Властимира тогда уже семья была: и жена, и сын (отец Властимира). Он тайком к Предславе бегал, никто даже не догадывался. Потом родилась мама Жданы.

– Она мне ничего не рассказывала.

– А ты и не спрашивал. У тебя одна ревность в голове, когда Ждану с мужчиной или молодцем видишь рядом. И тогда не дал ей все объяснить.

Власу стало стыдно.

На следующий день пришел Вольга. Он первым невыдержал разлуки с Рагнедой. Ведь он знал, что княжна никогда к нему первой не подойдет, если она окажется права. Парень сам решился на первый шаг. Влас встретил друга и рассказал о Властимире. Обоим охота было сквозь землю провалиться за свое тогдашнее поведение и мысли.

В конце концов, Рагнеда сменила гнев на милость и Вольга смог снова проводить с ней время. К Властимиру теперь было другое отношение. Арина чувствовала себя лучше и уже почти пришла в себя после родов. Ее дочурка росла крепенькой и здоровенькой. Князь и княгиня не могли нарадоваться на внучку. Влас объяснился со Жданой, она все поняла и в очередной раз простила ревнивца. Руки Рагнеды заживали (правда, не так быстро, как хотелось бы). Она сутками носила повязки и мало что могла делать. И это больше всего убивало – княжна не любила сидеть без дела. Особенно она переживала, что не может пока тренироваться, заниматься самым любимым. Даже племянницу не могла толком взять на руки, поняньчить.

Светозар же, к удивлению всех, теперь все свое свободное время проводил со Златой. Рагнеда видела как в один из дней празднования солнцеворота подруга выходила от Жданы, светясь от счастья. И на вопрос княжны ведьме приворожила ли Злата Светозара, Ждана отвечала уклончиво. А в святки можно сделать сильный приворот. Эльф раньше интересовался дочерью кузнеца не больше, чем волк сеном, а теперь же Светозар просто парил на крыльях. Княжну это поначалу раздражало, но Вольга вскоре занял все ее мысли, поэтому она перестала обращать на голубков внимание, даже подтрунивала над наставником, из-за чего он начинал ворчать и фыркать на ученицу.

С огнем Рагнеда больше не игралась, не использовала его для лечения или в быту, как раньше. Теперь же ей становилось не по себе даже при виде пламени в печи, свечного огонька или тлеющей лучинки.

Наступила масленичная неделя, когда провожают зиму и встречают весну. В это время веселятся, гуляют, катаются с горок.

Княгиня пекла блины. Рагнеда с улицы забежала домой и, едва сбросив тулуп, подлетела к столу и схватила верхний горяченький тестяной кружок. Руки девушки были по прежнему перевязаны.

– Повязку поменять надобно – с улицы же. Смотри, какие грязные, – беспокоилась Дарина.

– Есть охота, – с набитым ртом проговорила княжна, доедая последний кусочек.

– Арина, дочка, поменяй этой прожоре перевязь, – обратилась Дарина к невестке.

Арина только что спустилась вниз, оставив дочь с Иваром.

– А где Желана? Спит? – спросила Рагнеда.

– Нет, только что проснулась. Ивар с ней.

Арина развязала полоски ткани:

– Не очень-то заживает. Раны плохо затягиваются.

– Я пока без повязок посижу – руки устают очень. Тяжело.

– А ну, дай глянуть, – Дарина подошла посмотреть. – Да, пусть подышат ручки. Я потом полечу.

От магии княгини раны лучше подживали. Когда Дарина закончила печь, в светлицу вошел Ивар с дочкой на руках.

– Это кто там у нас пришел? – Рагнеда подошла к брату и заулюлюкала с девочкой. Желанна заулыбалась, заагукала. – Дай подержать.

Ивар передал ребенка Рагнеде. В это время в избу вошли Вольга и Светозар. Вольга тепло улыбнулся, увидав невесту с малышкой на руках. У него сразу замелькали мысли о том, что Рагнеде очень идет няньчиться, что когда-нибудь она будет так держать и их ребенка. Дарина это заметила и спросила у будущего зятя и дочери:

– Когда своих так же няньчить будете? Или я внуков от дочери не дождусь?

Рагнеда почувствовала себя неловко и вернула племянницу отцу.

– Внуки будут у вас тогда, когда Рагнеда согласится замуж выйти за меня.

– Посмотрим, – ответила Рагнеда, опустив глаза. Ее злила эта тема.

Ужин проходил шумно и весело. Когда все разошлись, Арина пошла в горницу укладывать дочь. Рагнеда отправилась с ней. Княжну достали разговорами о замужестве, потомстве. Она была к этому не готова. Тему для обсуждения разожгло то, что сегодня был третий день масленичной недели – Лакомка, когда тещи принимали зятьев.

– Когда Вольга про детей заговорил, ты сама не своя стала, – заметила Арина. – Ты замуж не хочешь? Так скажи Вольге, а то он ждет и надеется.

– Я просто не хочу сидеть потом дома с горшками да чугунками и кучей детей в придачу. Это не для меня.

– Думаю, он это понимает и не поступит так, как ты говоришь. Иначе ты перестаешь быть собой. Той Рагнедой, которую он полюбил. Да и он тебя не торопит. Думай, решай сама. Но вот дети у вас рано или поздно появятся. И придется сидеть какое-то время дома, чтобы заботиться о них.

– Это меня больше всего и пугает – даже «какое-то время». Я сейчас-то от безделия с ума схожу, пока руки заживают.

Вольга не наседал на Рагнеду, не уговаривал думать быстрее. Хоть она и привыкла к нему, и он стал ей кем-то родным, но не любила она его. Княжна ловила себя на мысли, что хотела бы с ним жить под одной крышей, засыпать и просыпаться вместе, но тихая семейная жизнь ее более чем не устраивала. Она совсем запуталась и много думала над тем, как быть. По Светозару сердце уже не так ныло, а с Вольгой рядом и вовсе затихало, но…

Снег уже совсем стаял, зеленела молодая травка, распускались почки на деревьях. Весна нынче была ранняя и теплая. Природа быстро просыпалась. Злате уже минуло восемнадцать, и Светозар посватался к ней. Для княжны эта весть была как гром среди ясного неба.

Эльф уже не был таким окрыленным, как сразу после солнцеворота. И Рагнеде даже казалось, что он вообще хочет расстаться с дочкой кузнеца. Ведь руки у княжны пратически были здоровы благодаря матери и Ждане, и наставник с ученицей возобновили тренировки. Старались наверстать упущенное время.

– У вас со Златой все в порядке? – интересовалась Рагнеда. Они с эльфом присели отдохнуть. Раны немного кровоточили и княжна затягивала повязки потуже. На ткани местами проступали капли крови, но боли не было. Княгиня заговорила раны.

– Да, а почему ты спрашиваешь? – не понял Светозар.

– Просто, ты не выглядишь счастливым.

– Правда?

– Ты же ее не любишь. Зачем, тогда, замуж позвал?

– Я люблю Злату. С чего тебе такое кажется?

– Я тебя не первый год знаю.

– А сама? Почему же за Вольгу замуж не соглашаешься?

– Не обо мне речь…

– Ты не ответила. Не любишь его?

– Люблю… по своему… Моя жизнь после свадьбы уже не будет прежней.

– Но так не может длиться вечно. Все меняется. И тебе придется сделать выбор. Хорошенько подумай, чтоб потом не пожалеть.

– Ты тоже.

Оба как бы отговаривали друг друга от того, чтобы связать свою жизнь не с тем человеком. Но, в то же время, боялись открыть то, что на сердце творилось. Так и продолжали молчать.

Наступил долгожданный для Златы день свадьбы. Все село украсили лентами, цветами. Приехал Андрей с кучей подарков для молодоженов. Бортники собрали первый мед, отобрали лучший для медового месяца.

По традиции было положено бранье – выкуп невесты. Светозару и его товарищам пришлось подготовиться: золото, самоцветы, вино, мед, шелка… Накануне свадьбы был устроен девичник и молодичник. Девки пели песни, наряжали невесту. Обычно на девичниках было принято плакать, завывать, но лешачи чтили свои традиции, где свадьба была поводом для радости.

Ночью невесту украли и спрятали. Утром же к жениху прислали гонца с вестью о похищении суженой. И коли молодец хочет жениться, пусть выкуп платит.

– Пусть принесет то, что у него есть самое дорогое, – сказала Бажена (она и являлась гонцом).

Тут Светозару на помощь пришли друзья. Они вместе с женихом отправились за Златой. По пути им предстояло обойти козла, с которым ребятня мешала пройти. Откупались сладостями.

Крыльцо терема было довольно высоким, с множеством ступенек. На каждой положено по кусочку бересты, на которых были написаны причины женитьбы для будущего мужа. «Из-за богатства», «Чтоб бобылем не слыть», «Невеста-красавица» и т.д. На самой верхней ступеньке лежала надпись «По любви». Светозару предстояло добраться до нее, не наступая на те, где лежали неверные ответы. За перила держаться запрещалось. А ведь переступать сразу через несколько ступенек нелегко. Андрей оказался смышленей и догадался как проще всего жениху добраться до верха: он подхватил Светозара и отнес его на крыльцо, на верхюю ступеньку.

– У вас – товар, у нас – купец, – проговорил князь, чуть запыхавшись.

– Принес, что было велено? – спросила Бажена. Она стояла, преграждая путь дальше.

– Принес, – ответил жених.

– Ну, так подавай сюда что звенит, – девушка протянула глиняный горшочек. Влас кинул туда горсть монет.

– Подавай то, что плещется, – Арина протянула кувшин. Вольга налил вина.

– Отдавай самое дорогое, что принес, – произнесла Ждана, указывая на ушат, что стоял подле нее. Светозар, не долго думая, сам залез туда:

– Я сам пришел. Самое дорогое отдаю – себя.

– А вот ширинка, что твоя зазноба вышила своими руками. Завяжи-ка ее так туго, как свою жену любить будешь, – Лада подала мокрое полотенце – его труднее связать в узел.

Друзья, конечно, стали помогать – с обеих сторон тянули. Узел тугой получился. Но это был еще не конец:

– А теперь развяжи его так быстро, как свои ссоры из избы выветривать станешь.

Молодцы всей гурьбой кинулись развязывать затянутый ими же узел. И так, и сяк старались, и зубами. На силу управились.

– Это вы ему со Златой мириться будете помогать? – спросила Ждана.

Все захохотали.

– Вот тебе на выбор три веревочки, – ведьма держала за концы веревки. – Угадай, какая к невесте твоей привязана. Правым будешь – заберешь за даром.

– Я столько зря мучился, а сразу нельзя было за даром? – спросил Светозар. Он выбрал среднюю и потянул. Дверь отворилась и вышла Рагнеда.

Сердце эльфа замерло: гибкий тонкий стан, распущенные длинные волосы, на голове венок из ароматных весенних цветов… и ярко-голубые, словно небо, глаза. Казалось, княжна светится изнутри. Нежная, прекрасная, и совсем не похожая на сорванца в штанах и рубахе, с саблей за поясом, какой он ее видел каждый день.

Рагнеда улыбнулась, и этим вообще сразила наставника. Он и забыл зачем сюда пришел. Ждана быстрее остальных заметила как между этими двумя нарастало напряжение и поспешила все уладить:

– Бери ее в жены, или выкуп плати.

Голос ведьмы вернул эльфа на землю и вывел из ступора. Он взял у Алеся ларец с златом-серебром и протянул его Ждане.

– Ай да купец, не скупится на любимую, – заметила Арина.

– За такой товар жизни не пожалею, – ответил жених.

– Ну, пойдем. До горницы провожу, где твоя милая ждет, – Лада взяла Светозара за руку и повела в дом. – Только чтоб дверь отворилась, волшебные слова нужны.

– Какие? – спросил эльф, оглядываясь на княжну. Еще секунду, и она скрылась из вида, оставшись на крыльце.

– Сердце подскажет. Идем.

Поднявшись по лестнице и немного пройдя вперед, оба остановились у одной из дверей. Что говорить?

– Что-то я совсем не слышу. Говори громче, – Лада ткнула его локтем.

Светозар быстро догадался:

– Я тебя люблю, – произнес он.

Двери распахнулись. У окна стояла Злата. Ее пшеничные волосы горели золотом в солнечных лучах. Милое личико с детскими чертами осеняла улыбка, от которой на щеках девушки появлялись ямочки. Светозар протянул ей руки. Злата приникла к любимому всем телом и поцеловала.

Свадьба проходила шумно и весело. На столе чего только не было. К вечеру Светозар немного погрустнел. Он все чаще бросал взгляд на княжну, от которой Вольга почти не отходил весь день. Почему Рагнеда заставляет биться сердце чаще, чем молодая жена, сидящая рядом? Устав от всей шумихи, эльф пошел прогуляться. Завтра он окончательно погрузится в новую жизнь. Вернувшись, он увидал Рагнеду. Она стояла в одиночестве у изгороди. Ее тоже утомило гуляние. Он подошел и встал рядом, тоже опершись об перекладь, глядя на пирушку. До них доносились звуки гусель, гудков, волынок.

– Что же ты молодую жену оставил? – спросила Рагнеда, все так же глядя на веселящихся людей. – Вдруг украдут?

– Выкуплю. Ты чего здесь одна стоишь?

– Слишком много веселья. Голова вот-вот лопнет. Ты как? Счастлив? – она посмотрела на него.

– Наверное. Я еще не понял что женат. И в чем вся прелесть семейной жизни мне только предстоит узнать. Позже скажу счастлив ли я.

– Не обижай только Злату. Она тебя очень любит.

– Что? – не понял эльф.

– Я тебя знаю давно и очень хорошо. Ты нашел способ уйти из нашей семьи, женившись. Зачем? От чего ты пытаешься убежать?

– Не понимаю, о чем ты, – Светозар чувствовал, что его прижимают к стенке. Он просто прикинулся дураком, – Я твою семью очень люблю и уважаю. Но это не запрещает мне заводить свою.

– Все ты понимаешь. Ты ее любишь?

Светозар промолчал. Иногда ему казалось, что княжна знает его лучше, чем он сам. Что ей ответить? Правду? Нет, лучше оставить все как есть.

– Когда ты выйдешь замуж, мне больше нечего будет делать в вашем доме. Вы выросли. Ивар своей семьей обзавелся, ты вот-вот тоже уйдешь. Остается один Влас, да и тот везде за Жданой таскается. Мне некого и нечему больше учить. Все мои знания переданы вам. Пора уже и о своем будущем думать.

– Как это тебе у нас больше некого учить? Желана на подходе. Еще год – другой, и можно начинать.

Эльф улыбнулся.

– Что же ты, жених, прохлаждаешься? – Алесь будто из-под земли вырос. – Невесту без присмотра оставил, а ее украли.

Светозар перемахнул через изгородь и побежал с другом в самую гущу толпы. Злату заперли в доме Алеся.

– Явился, не запылился, – крикнула Бажена. – Что же так жену одну оставляешь? Посмотрим сейчас, как ты ее любишь. Сколько готов отдать?

– Ларец золота, – ответил Светозар.