Северянка

– А это мы еще посмотрим, – заявил Властимир. Он продолжал высокомерно буравить взглядом Вольгу, даже не мигая. Тот же спуску не давал, тоже пристально смотрел на друга.

– Ты спорить никак хочешь? – спросил наконец Вольга.

– Вроде того, – ответил Властимир.

Неожиданно Властимира позвал Светозар, и парень пошел к эльфу.

Ивар же подошел к Вольге, обнял друга одной рукой за шею. Оба стояли и смотрели вслед удаляющемуся Властимиру.

– Ты дотянешь, – сказал Ивар, – уведут из-под носа невесту.

Вольга перевел взгляд на княжича. Ивар прочел в его глазах непонимание и пояснил:

– Свататься надо, да поскорее.

– Думаешь?

– Уверен.

Вольга сначала с отцом решил посоветоваться. Вечером они сидели за столом, разговаривали.

– Тебе уже пора и о невесте подумать, сын. Такой парень видный, а все один. Есть кто на примете-то? – интересовался Белояр.

– Есть, – Вольга немного покраснел. – Я как раз тебе рассказать собирался. Думал уже завтра свататься…

– И к кому же? – в тайне Белояр надеялся, что сын Злату выберет – уж очень нравилась старому богатырю эта девица – и дома все помогает, и рукодельница знатная.

– К Рагнеде, – спокойно, немного помедлив, ответил Вольга. Парень ужасно нервничал, но старался не подавать вида.

Белояр слегка поперхнулся от неожиданного выбора сына. В походе он упрямо старался не замечать начинающиеся отношения парочки – надеялся что это увлечение пройдет.

Вольга же смотрел в ковш с брагой и слегка толкал его пальцем – это немного успокаивало. Молодой человек предполагал реакцию отца – тот был против.

– Невероятно, – возмущался старик. – Вокруг столько девиц: и красивых, и хозяюшек, а ты кого выбрал? Парня в поневе?! Это из-за того, что она дочь моего лучшего друга?

– Нет, я ее люблю, отец. То, что вы с князем друзья тут ни при чем.

– Она же грубиянка! Да и дома такая с детьми сидеть не станет. Хозяйка из нее никудышная – Дарина сама говаривала, и ни раз.

– Вот поэтому-то она мне и по нраву – княжна не такая, как все. Да, с виду Рагнеда колючая, словно еж. Но на самом деле она добрая и ласковая.

– Что-то я ее такой ни разу не видал. Она с детства вас, мальчишек, гоняла и лупила, хотя вы постарше ее были. Мало доставалось? Я тебя умоляю, Вольга. Рагнеда, конечно, дочь моего друга, отличный воин, умница и в людях здорово разбирается. Но моему сыну такая девица не годна в жены. Я не одобряю. А если вы оба воевать пойдете, кто ваших детей воспитывать будет?

– Ты меня не отговоришь, отец. Я уже все решил, – Вольга был таким же упрямым, как Белояр.

– Решил он, – проворчал Белояр и залпом допил остатки браги. – Она тебя летом едва не убила, – старик цеплялся за любой повод, чтоб остепенить сына.

– Я тогда сам был виноват – подошел не вовремя, да еще наговорил гадостей. Поделом мне досталось. Любой бы на ее месте сорвался.

– Милые бранятся, только тешатся? Это уж не про вас – вы сразу за сабли хватаетесь.

– Так ты пойдешь со мной завтра к Ярославу, или нет? – Вольга пропускал мимо ушей все напутствия отца.

– Нет, – рявкнул Белояр. – Она даже готовить не умеет, да с огнем все играется. До добра ее эти ведьмовские штучки не доведут, уж поверь.

– С тобой или один, но я иду просить ее руки, – Вольга встал из-за стола и вышел из светелки, хлопнув дверью.

– Не пущу! – Белояр стукнул по столу. – И думать забудь про свою богатыршу! – Старик запустил вслед сыну ковш. Посудина стукнулась о закрытую дверь и грохнулась на пол. Белояр в гневе оттолкнул от себя стол и крикнул на жену, которая только в светелку вошла: – И ты не пособничай!

– Да я вообще молчу, – проворчала она.

– Здравствуй, князь!

Вольга и Белояр были чисто и нарядно одеты. Белояр держал в руках ларец с золотом.

Ярослав удивился, но ответил:

– И вам не хворать. С чем пожаловали?

– У вас – товар. У нас – купец, – Белояр одарил сына недобрым взглядом.

Князь все понял, заулыбался:

– Вольга, вокруг столько девиц хороших, да пригожих. Что тебе моя Рагнеда далась? Это же сорванец, а не девка.

– Что же ты так, князь, о своей дочери? Разве она не хороша? Или я слишком плох для нее?

– Да я не о том толкую. Смотри – обратной дороги не будет. Неужто так любишь?

– Мне другой не надобно.

– А если в ссоре зашибет тебя ненароком, – не унимался Ярослав.

– Чтоб до ссоры не доходило, лучше лишний раз промолчать, – Вольга в очередной раз признал свою вину в том, что случилось летом.

– Просто промолчать недостаточно, – в разговор вмешался Влас. – Важно еще и глупостей не натворить. Чем вы сейчас троем и занимаетесь.

– А тебя никто не спрашивал, – князь осадил сына. – Не лезь не в свое дело.

– Она моя сестра, а значит это и меня касается. Ты, отец, прекрасно знаешь Рагнеду. Она не простит, что вы здесь за ее спиной сватовством промышляете, не спросив ее саму.

Все отметили про себя правоту Власа.

– А как она сама к Вольге-то? – спросил Белояр. Он побаивался за сына, и немного оробел, будто сам сватался. Но слова княжича разрядили обстановку:

– Если бы Вольга не был ей люб, она бы его так близко к себе не подпустила.

– Так что? – Вольге нетерпелось узнать мнение князя.

– Ежели Рагнеда пожелает – быть по сему. Я ей перечить не стану. Добро.

– Ну, тогда принимай дар, сват, – Белояр облегченно вздохнул и протянул ларец Ярославу.

В этот момент вошла Рагнеда. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, девушка кинула сабли на стол. Мужчины напряглись.

– Здравствуйте, – Рагнеда даже не обратила внимание на происходящее. Она очень хотела пить после битвы. Княжна зачерпнула ковш воды из ведра, что стояло на лавке, и не отняла его от губ, пока не осушила до дна. Только утолив жажду, Рагнеда заметила:

– Что за собрание? В Чернигов едете на ярмарку? – Рагнеда кивнула на ларец.

– Нет, дочка. Тебя сватать пришли, – ответил князь.

– Меня? Сватать? – Рагнеда не понимала что говорит ей отец. Но, окинув взглядом Белояра и Вольгу – то, как они одеты, изукрашенный самоцветами ларчик, – до нее дошло. Но злиться она и не думала. Пока. – Ну, и как успехи?

– Лучшего мужа, чем Вольга, тебе днем с огнем не сыскать, – ответил Ярослав. – Я дал добро.

– У меня даже выбора нет? Одна дорога, да? – Замуж, – княжна малость помрачнела.

– Ты же не будешь всю жизнь саблей махать. О семье подумать надо.

– А почему именно сейчас надо о ней думать? Почему не позже? Я еще замуж не хочу.

– Я уже все решил, – Ярослав начал закипать, видя как дочь пытается отлынить.

– Вы же меня сватаете. Почему меня никто не спросил? – У Рагнеды был отцовский нрав, она тоже злилась, но держала себя в руках. – С каких это пор в нашем селении девки выходят замуж за того, за кого им скажут? Давайте о моем замужестве годика через два-три поговорим.

– А не поздно будет? – не унимался князь. – Тебе сейчас замуж в самый раз – остепенишься…

– Обабишься, – тихо произнес Влас, чем добавил масло в огонь.

Княжича все равно все услышали.

– Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала, – Рагнеда прожигала взглядом отца.

– На горячую голову не суди. Я для тебя добра хочу, – объяснял Ярослав.

– Добра хочешь? Тогда не заставляй меня делать то, что мне не любо.

– Рагнеда, уже все сказано. Я твой отец, и ты меня не ослушаешься.

– Еще скажи, что нам выгодно семьи наши объединить. Ведь так на Руси сватают? У лешачей и так все есть, живем в достатке. Сам же говаривал, что здесь не по родительскому повелению женят, а по любви. Все в селении по своей воле семьи создают. А я чем хуже?

В глазах княжны засверкали недобрые огоньки. Она бросила взгляд на сабли, лежащие на столе… Рука девушки слегка дрогнула, как бы порываясь схватить клинок. Но княжна сдержалась. Белояр немного сжался, сидя на лавке и вцепившись покрепче в ларец, который все еще не передал князю.

– Я – твоя дочь, а не раба, – Рагнеда развернулась и выскочила на улицу.

Вольга хотел побежать следом, но Ярослав остановил:

– Пущай успокоится. Пойдешь сейчас за ней – еще хуже сделаешь.

– Отец, зря ты так с ней, – отозвался Влас.

– Я не заставляю ее сейчас же выходить замуж. Я ей дал понять, что она просватана за Вольгу. Что другого жениха у нее не будет. Если воспротивится, поговорю с ней.

– А вот уговаривать ее не надо. Она должна сама согласиться, – ответил Влас.

Рагнеда в ярости вскочила на своего любимого вороного коня и поскакала к реке. Около избушки Жданы княжна слезла и отпустила любимца погулять, а сама села на большой камень и устремила взор туда, где на горизонте водная гладь реки соединялась с голубым небом.

Немного погодя девушка услышала мягкие шаги и обернулась – Ждана собирала сухие неопавшие листья с березок. Ведьма заметила княжну и подошла к ней.

– О чем грустишь? – сросила ведунья, усаживаясь рядом.

– Мою судьбу, Ждана, решают за меня. Мнения моего никто не спрашивает, словно я вещь какая-то – как положат, так и должна лежать.

– Вон оно что. Снова бунтуешь: поперек отцовской воли идешь?

– Уж не отцовское дело дочери мужа навязывать.

– Он тебя за Вольгу выдать собирается?

– Не совсем. Вольга свататься пришел. Отец дал согласие, не спросив меня – хочу я или не хочу замуж, и за кого.

– Да уже все давно о тебе с Вольгой болтают. Женихом и невестой нарекли. Люди-то не слепые.

– Но замуж я не собираюсь! И спрашивать об этом надо меня!

– Мой тебе совет – плыви пожизни, не сопротивляйся ее течению. И оно тебя вынесет куда нужно. Не противься ничему, а трудности встречай мужественно и переноси стойко. Их у тебя будет немало, – с последними словами Ждана как-то поникла.

– Погадай мне, – неожиданно отозвалась Рагнеда.

– Нет, спасибо. Я еще пожить хочу, – отнекивалась ведьма. – Бабушка на тебя гадала, так вскоре и жизнью поплатилась. Она хоть и была стара – ведь, прожила долго, повидала много – решила, что может рассказать о твоем будущем родителям. Только не успела. Я тоже знаю, что тебя ждет, но говорить никому, особенно тебе, не стану. Разве что тогда, когда время придет.

От этих загадок Рагнеда еще больше разозлилась:

– Сегодня явно не мой день.

– Не рвись рано повзрослеть, девочка. Еще успеешь хлебнуть сполна этой жизни.

Ждана поднялась, взяла свой узелок и пошла к избушке. Из-за березы, мимо которой проходила ведьма, появилась рука – она протягивала девушке дикое яблоко. Рука эта была вся из веток и прутьев. Ждана взяла яблоко и лукаво улыбнулась Лешему.

– Спасибо за пироги – объедение, – проскрипел старик.

Ждана на днях оставила в лесу на пне угощение для лесного хозяина за его дары – травы, грибы, ягоды. Дед любил ведьму как родную внучку, часто беседовал с ней, указывал где растения получше. А ежели она заходила далеко в чащу, лично сопровождал Ждану. После отводил до дому, чтоб не заблудилась или зверям не попалась.

– Там под крылечком подарочек лежит, – шепнул Леший ведьме и пошел к княжне. Лесной дед присел рядом с девушкой, где только что сидела Ждана, приобнял Рагнеду одной ветвистой рукой, а другой протянул дикое, подбитое заморозками (от чего плод был слаще), яблоко.

– Спасибо, – ответила Рагнеда и откусила кусочек. Она любила дикие яблоки, и часто находила их то на ветках разных деревьев, то на пнях. Леший знал как порадовать княжну. Тем более что она всегда уважительно вела себя в лесу и помогала деду, если что случалось.

Из лешачей мало кто видел Лешего и общался с ним. Этой чести удостаивались лишь смельчаки, кто не трусил перед духами и потусторонними силами. Остальным дед не показывался, чтоб не пугать. Редко кто мог смотреть в его светящиеся неестественным зеленым светом глаза, которые, казалось, все страхи из тебя вытащат и превратят в явь, и слушать его голос, похожий на треск и скрип деревьев в сильный ветер.

–Ну, чего опять надулась? Али обидел кто? – спросил дед.

– Вольга свататься приходил.

– А отец чего?

– Дал согласие, – вздохнула Рагнеда и уронила голову на плечо Лешему.

– Ты что, не рада? Парень-то он золотой.

В ответ Рагнеда пожала плечами. Леший догадался:

– Тебя не спросили, да? И чего тебе, стрекоза, надобно? Любишь?

– Не знаю.

– Ну, меня-то не обманешь. Видел я твои глазки как сверкают когда он рядом пройдет, а? – Леший легонько потрес княжну. Девушка покраснела и улыбнулась, опустив глаза. – Я думал, сразу после похода свадебку сыграете – ведь все у вас шло гладко, да ладно. А Ярослав правильно сделал, что тебя просватал – головой отец думает, а ты – сердцем. Сначала вспылишь, а потом мыслить начинаешь. Знаешь почему Вольга сначала к князю пошел, а не к тебе? Ты бы его снова мечом прогнала. Да и если бы ты согласилась, а Ярослав возьми и откажи ему? Уважает Вольга волю князя, вот к нему первому и обратился. Откройся молодцу так, как ты открыта для семьи своей и для Светозара – и мыслями и душой. Поэтому витязь твой тебя и ревнует к другу – перед ним ты как свиток – тебя читать можно, но вот милому признаться боишься. Мало кому на голову такое счастье, как любовь, падает. Видимо, тебя шибко стукнуло, когда упало, вот ты и не понимаешь многого. Ох, и засиделся я – идти надобно. Да, я чего приходил, – вспомнил Леший, поднимаясь на ноги и скрепя ветвями, – давеча у Миланьи корова пропала – вон она, на лугу пасется. Последнюю зеленую травку подъедает. Доведи, пожалуйста, ее до хозяйки. Уморила меня эта буренка – полдня ее до вас вел – то не в ту сторону сворачивает, то листья мне общипывает (половину ободрала)…– Леший показал общипанный зад. – Я ее и за рога, и травкой заманивал, на силу уговорил.

Лесной дед побрел вверх по реке. Корова вновь попыталась идти за ним, но Рагнеда погнала ее в селение.

– Отстань от меня, – прикрикнул Леший на животное и замахал руками, прибавив шагу.

Тем временем к дому князя подошел Властимир. Он увидал через ограду Ивара и спросил дома ли Рагнеда. Княжич заметил что друг крутит в руках колечко из чистого золота, изукрашенное самоцветом.

– Красивое, – сказал Ивар. – Только опоздал ты малость. Сосватали сегодня твою красавицу. Князь добро дал.

– А что Рагнеда? – Властимир не подал вида, что шокирован.

– Сердце девичье – загадка. Кто их разберет? Но она обещала подумать.

– Значит, не согласилась, – обрадовался Властимир.

– Слухай, не лезь ты к ней. При всей к тебе моей дружбе говорю – не пара ты ей.

– А Вольга пара?

– Честно? Еще какая. А вон и Рагнеда. Можешь спросить ее, если жизнь не дорога, – с сарказмом сказал Ивар.

Княжна появилась из-за соседнего дома. Девушка раскраснелась и запыхалась.

– Ты чего такая? – спросил Влас, выходя за калитку.

– Миланье корову привела – она дня три назад потерялась. Упрямая же скотина. Упрямей не видала.

– Как не видала? Давича в зеркало смотрелась, – ответил Влас и отбежал в сторону, уворачиваясь от пинка.

– Кстати, моя сестра золота не любит, – шепнул Ивар Властимиру.

Обстановка и настроение княжны явно не располагали для сватовства. Властимир молча развернулся и ушел несолоно хлебавши.

Зайдя домой, он швырнул кольцо на стол. Молодцу не сиделось, не лежалось – злоба душила: Вольга всегда и везде первый. И тут обскакал. Властимир метался из угла в угол. Стены, казалось, давили со всех сторон. Он выскочил из дому и отправился на побоище.

Вначале парень едва не разнес в щепки крутящийся столб с торчащими из него клинками, потом уморил пару бывалых дружинников. Но когда на глаза ему попался Вольга, Властимир сжал рукоять сабли так, что жилы на руке повздувались. Вольга едва поспевал отбивать нападки друга. Удары были так сильны, что каждый раз отбиваясь, клинок в руке вибрировал и причинял боль. Удержать саблю становилось все тяжелее. Наконец, Властимир вышиб у друга оружие и ударил по лицу рукояткой своей сабли наотмашь. Вольга отлетел от друга, словно мяч, и, ударившись спиной об ограду, повис на ней. С разбитой губы текла кровь, обжигая подбородок. Властимир замахнулся и хотел снова напасть, но тут из-под руки вынырнул Светозар и ударом снизу отбил атаку Властимира. Тот улыбнулся безумной улыбкой. Светозар стоял, держа свой клинок на вытянутой руке, касаясь острием горла бунтаря. Заметив, что все на них смотрят, Светозар оскалился в улыбке. Но глаза эльфа оставались бесстрастными и наблюдали за каждым движением Властимира. Тот бросил свой клинок и пошел к бочке с водой – освежиться. Светозар же помог Вольге подняться.

– Что это на него нашло? – не понимал эльф.

– Наверное узнал, что я к княжне сватался.

– Теперь тебя еще и от нее защищать придется?

Вольга засмеялся:

– Да нет, сам справлюсь. Только паре приемчиков научи для самозащиты.

Светозар усмехнулся, но потом сделал серьезное лицо и хлопнул Вольгу по плечу:

– Будь на страже, – и пошел к дружинникам.

Вечером Вольга решился поговорить с княжной, объяснить ей свой поступок и попросить ее руки. Дома девушки он не нашел. Влас подсказал, что она в мастерской покойного деда. Рагнеда частенько там бывала, когда хотела уединиться.

Вольга, собрав все свое мужество в кулак, отправился туда.

– Удачи, – крикнул Влас.

– Да, не помешает, – согласился Вольга.

– Может, мне с тобой сходить? Я у двери подежурю.

– Авось, пронесет.

– Если чего, громко кричи.

Уже смеркалось, и в мастерской горели свечи. Рагнеда уютно чувствовала себя среди игрушек. Она то мысленно возвращалась в детство, то упражнялась в своей магии. В двери постучали. Рагнеда открыла и на пороге перед ней предстал Вольга.

– Можно войти? – как-то тихо и робко спросил он.

Княжна молча отошла в сторону и жестом пригласила внутрь. Вольге редко доводилось видеть Рагнеду в сарафане. И каждый раз его это удивляло, словно впервые.

– Рагнеда, я утром поступил несправедливо. Мне нужно было сначала с тобой поговорить. В общем… Прости меня, – он виновато смотрел на девушку, отчего ей стало жаль его с одной стороны, и смешно с другой: богатырь, взрослый дядька стоит и чуть не плача извиняется перед ней, едва достигшей возраста (дочерей лешачи рано замуж не пускали), когда девушку выдавали замуж, за то, что любит ее и хочет жениться. Рагнеда расплылась в улыбке.

– Ты объясни, на что я тебе сдалась? – спросила княжна.– Мне только-только исполнится шестнадцать. Ты на целых семь лет меня старше. Уже давно бы женился, да детей народил.

– В мои пятнадцать лет маленькая конопатая задира колотила меня так, как не каждый ровесник мог. Если честно, ни в одной девице я не находил того, что бы смогло меня заинтересовать. Красивого лица да ладного стана мне недостаточно. А вот, как тебя снова увидел… – Вольга глубоко и судорожно вздохнул. – Ты сильная, смелая. И мыслишь не так, как все девки. Спуску никому не даешь…

– И тебе не дам, – перебила Рагнеда улыбаясь.

Вольга понял, что громко звать на помощь, как советовал Влас, не придется. Княжна не злится вовсе. Он достал из мешочка, что висел на поясе, колечко. Такого красивого, и в то же время простого, Рагнеда никогда не видела. Оно казалось совсем крохотным в руках Вольги. Он осторожно, как бы боясь навредить любимой, взял ее руку и надел на палец ей свой подарок. Колечко пришлось впору.

– Вольга, какая с меня будет жена? И я еще не сказала, что согласна.

– Поживем – увидим.

– А если я все же откажусь?

– Кольцо в любом случае твое – я же от всей души. А дальше решай сама – торопить не стану, да и я тебе не указ здесь. Просто я тебя люблю, вот и все.

Вольга редко видел Рагнеду такой спокойной и безмятежной. Ее глаза, казалось, наполнялись каким-то неземный светом. Только в походе, когда им удавалось побыть наедине, в те редкие моменты, она была именно такой, как сейчас. Рагнеда чувствовала к молодцу нежность, с ним было спокойно. Мир словно замирал вокруг. Она обняла его, прижалась к его щеке своей. Вольга ощутил на лице теплую нежную кожу, как у ребенка, и мягкие волосы, пахнущие одним из тех заморских масел, что привез Андрей. Богатырь просто зарылся лицом в локоны княжны и обнял ее тонкий стан. Он боялся, хотя очень хотелось, сжать руки покрепче, чтобы осознать, что это явь, что он и вправду обнимает милую сердцу.

А вот Рагнеда все никак не могла до конца избавиться от мыслей о Светозаре. Стоило ей закрыть глаза, как его образ вставал перед глазами. Может, это со временем пройдет, если она будет встречаться с Вольгой? Ведь он такой хороший, такой родной… Ну, почему так тянет к учителю? Возможно потому, что Светозар как друг и наставник, с самого детства всегда рядом. Да и как к мужчине она к нему не относилась. Что вдруг изменилось? Как выкинуть это все из головы?

Полночи они с Вольгой просидели в мастерской: то говорили обо всем, то просто сидели обнявшись и молча глядя как пляшет огонь на макушках свечей. Потом пошли немного прогуляться, полюбовались звездами – небо было ясное и звездное в эту ночь. После Вольга проводил княжну до дома.

Те несколько месяцев, что пропала жена, Захар не очень-то о ней печалился. Он поискал ее пару дней, а потом бросил это дело, зажил в свое удовольствие. Андрею он наврал, что Арина прихворнула, но почему-то не удивился (хотя и ожидал), когда князь не послал своего лекаря к ней, а ведь тот относился к ней, словно к младшей сестре. Захар пробыл у Андрея неделю и уехал. Но обещал снова приехать после того, как князь вернется из похода, собрав дань.

И вот, дань собрана. Князь вернулся. В Чернигов съехались многие наместники, чтобы отчитаться ему о проделанных работах, об улучшении жизни людей, о проблемах, в решении коих требовалась помощь Андрея и его приближенных людей. А князь сравнивал слова наместников с тем, что видел будучи в походе.

Через какое-то время настала пора разъезжаться по домам. И Захар тоже поехал в свой удел. Дружинники его заметили дорогу, по которой еще не езживали, но которая вела в сторону городка молодого боярина. Вот и решили отправиться по ней.

К полудню третьего дня дорожка вывела наместника и его людей к поселению лесных воинов. Взору дружинников открылась красивая деревенька, раскинувшаяся в живописном месте на берегу голубой, как небо, реки. Солнце освещало каждый уголок каждого дома (а дома были как у зажиточных людей), большие и широкие улицы, и небольшие переулки. На окраине виднелось побоище (тренировочное поле), а еще выше – ближе к лесу – красная горка с идолами, качелями. Воздух был свежий, морозный, пахло свежей древесиной. За околицей, там, где начинается лес, стояла избушка Жданы. Рядом с избушкой – теплый хлев и сарай, где ведунья хранила травы. От здешних людей веяло добротой, весельем. Те, кто первым встретился Захару, отвели его самого и его дружину к Ярославу.

Дом князя был просторным, светлым и чистым. Встретили гостей радушно, пригласили к столу. Дарина засуетилась с обедом – он был почти готов. Вопреки замечанию матери, что надо бы в сарафан переодеться, Рагнеда осталась в штанах и рубахе.

Влас и Светозар были в это время в кузнице. Ивар же решил сегодняшний день посвятить Арине – им так редко удавалось побыть наедине… Они долго гуляли, а теперь отдыхали в горнице. Рагнеда старалась помочь матери, чтобы не дергать понапрасну невестку, но хроническая неуклюжесть, если дело касалось готовки и накрывания на стол, сделала свое дело. Когда княжна в очередной раз что-то уронила (это оказалась крынка, и хорошо что еще пустая), терпение Дарины лопнуло и она прогнала дочь с кухни. Пришлось звать Арину. Захар теперь без стыда заглядывался на хорошеньких девиц, словно и не был женат. Рагнеда ему очень даже глянулась. Она попалась ему на глаза когда ставила кувшин с вином на стол. Он пялился на нее и не заметил как Арина юркнула на кухню, а Ивар присоединился к отцу и гостям. Арина тоже не заметила что в гостях у лесного князя ее муж – она его просто еще не увидела, а он во всю флиртовал с княжной.

И вот, когда Арина принесла к столу блюдо с пирогами, их с Захаром взгляды встретились. Супруги узнали друг друга. Арина похорошела, немного округлилась из-за беременности. Захар же выглядел малость потрепанным – развязная жизнь, девицы, вино. Арина побледнела, опустила глаза и поспешила удалиться. Захар же заметил ее кругленький животик.

– Скажи, князь, – обратился он к Ярославу, – а эта девица у вас давно появилась? – он кивнул в сторону удаляющейся жены. Но вида не подал что он сейчас чувствовал.

– В начале лета. А что так интересуешься? – князь заметил как напрягся Ивар.

– А то, что это моя жена, – Захар с трудом сдерживал бурю внутри себя. – И она от меня сбежала как раз вначале лета. Арина, пойди сюда!

Все присутствующие были ошарашены. Ивара вообще будто кипятком облили. Наступило тяжелое молчание.

– Арина! – голос наместника прозвучал более требовательно.

Арина побелела еще больше, но взяла себя в руки и вышла, хотя от страха ноги не несли. А Захар заговорил с поддельной благодарнотью: