Босиком по заснеженному мху

Рыжие кудри спутались с моей челкой, и как только я поднял на нее глаза, она резко выпрямилась, отвернувшись в сторону.

Рукой нащупывал, за что бы уцепиться на гладкой мраморной стене, но кроме цветов, которые я уже оторвал, ничего не обнаружил. И тут, она цепкими пальцами ухватилась в мое предплечье и резко потянула на себя. Я с трудом выпрямился. Нахальные зеленые глаза, снова, оценивающе и недовольно глядели на меня.

– Вы весите центнер? – язвительно уточнила она.

Стянул шарф, вытер со лба и висков стекающий пот, смочивший волосы, разминая пальцы онемевшей левой руки, поднялся и направился дальше по коридору, прежде отдернув ее руки и вырвавшись из ее оков. Она не сдвинулась с места и не кинула ожидаемую колкую фразу вслед. Я шел, слышно было только мое громкое прерывистое дыхание и звук от шагов, разносящийся эхом по всему восточному крылу в сторону восточного крыла. Коридор – будто лабиринт, а пол – шахматная доска.. Обволакивали разум мысли, кто я? Король, ферзь или пешка?

***

В воротах особняка брата я столкнулся с целой делегацией, которую провожал шофер, снова гости. Мама с Богданом воодушевленно беседовали, поджидая меня и желая услышать хорошие новости. Расположившись на веранде за чашкой чаю, с надеждой в глазах, наблюдали за моей реакцией. Ветер бережно трепыхал темно-каштановые кудрявые волосы мамы, заколотые эксклюзивной заколкой с драгоценными камнями, она постоянно пыталась ее поправить.

Я устало присел, приподняв воротник пальто, швырнул шарф на стол, холодный ветерок и запах забродивших листьев раздражали и настроения особого не было.

– Нуууу, не томи, – воскликнула мама, я лишь отвел глаза.

– Ох, матушка, боюсь братика выпроводили с порога и весь оставшийся день он бродил по пригороду, осознавая бренность своего никчемного существования.. – умело подшутил братец.

– Нуу, что произошло?

– Дерзка, нагла и властолюбива. Этой соплячке немного за двадцать, а она уже ненавидит весь мир. Думаю, эта ведьма, сейчас всем сообщит, что я сердечник. Ведь меня она уже успела упрекнуть.

– Дрянь, – разозлилась мама, – и правда, чем больше денег, меньше святости.

– Какая святость, мама – мама, – закатил глаза я. – На меня не надейтесь в этом деле!

Богдан раздасадованно опустил глаза, – неужели наша последняя надежда рухнет.

– Отчего же рухнет. У вас есть остатки бизнеса. Продайте особняк, уезжайте, откуда приехали, я ни на что не претендую. Я возвращаюсь в свою квартиру и доживаю свой век. Денег, вырученных за особняк, хватит, чтобы обеспечить вам безбедную жизнь и закрепить бизнес отчима, – сказал я, почти от всего сердца, в ожидании яростных опровержений мамы. Но.. было только следующее..

– Как так, ты бросаешь план, уходишь? – расстроенно спросила она. Всего-то..

– А я не могу претендовать на то, что не полагается мне по праву. Мне не нужно наследство отчима, у меня есть работа, а их деньги мне не нужны подавно! – утвердил я, чтобы не оставить сомнений в своем решении.

– И то правда..

Мама глубоко вздохнула, тяжелый опыт жизни и глубокие переживания на протяжении всех прожитых лет, не могли ее заставить выдавить хоть каплю слезы. Она любила лишь поступками. Эмоции, явно не ее слабость. Я так считал, но для меня этого было недостаточно! Хотя, распоряжаться своей жизнью я не позволил после ее второго брака, а если быть честнее она и не настояла, тем самым отдалившись от меня. И я предпочел жить с бабушкой и отцом, мне было всего-то воcемь.

– Говоришь, такова змея – эта малолетка..

Не успел я даже выдохнуть и вдруг, как неожиданно зазвонил телефон, перебивший маму. Она резко вскочила, – Алла Богдановна приветствует, гордо заявила мама собеседнику по ту сторону телефона. – Кому обязана, в столь поздний час? – сказала она и спустилась по ступенькам, торопливо направляясь в сторону густо рассаженных грушевых деревьев, стволы которых потемнели и очерствели, готовясь к холодной осени. Учащенный шаг привел ее к концу сада, за пару секунд.

Богдан, тем временем опечаленно смотрел в сторону мамы.

– Встряхнись, выглядишь, как брошенный ребенок на вокзале, веди себя достойно. План изначально был провальным. А эта ситуация в парке доказала нам, что планы могут рухнуть в любой момент. В особенности, в самый неожиданный, – негодовал я, глядя на двадцатишестилетнего здорового мужчину, опустившего голову, из-за утерянной возможности поживиться чужими деньгами.

Спустя пару минут мама, с вполне серьезным лицом вернулась и села за стол, медленно переводя своими черно-карими глазами, сначала на меня затем на Богдана, терпение которого вот-вот рухнуло бы. Затем схватила чайник и с довольным лицом стала разливать заварку в белые матовые чашки.

– Мама, не томи!

– Мать серпентария пригласила нас в эти выходные на юбилей их бабки. Сказала, с нетерпением будет ждать знакомства. Видимо, малолетка не сдала тебя, Артем.

– А с чего ты взяла, что она ждет тебя, нас, именно в таком контексте, в варианте кандидатуры в женихи? Возможно, она просто хочет познакомиться?

– Нет, затылком чую, она будет искать выгодные варианты.

– Тогда отлично! Я буду за вас молиться! Да и мы вряд ли выгодные варианты. Без году покойник и его брат неудачник, однозначно не заинтересуют таких особ.

– Так, не выдумывай, пойдем в полном составе. Позади меня должна быть двойная опора. Мои две гордости. Богдан со свои талантом в бизнесе и, конечно, ты со своей природной хваткой.

– Какая гордость, мама, о чем ты? Мы просто мошенники, которые пытаются наживиться на наследстве за счет брака..

– Жизни ты не знаешь, поживешь с мое, поймешь. А сейчас не до этого. У нас три дня, напрягите головы во всех направлениях, что купить бабке на юбилей, чтобы поразить, зацепить.

– Вряд ли удивишь бабку, сын которой оставил такое наследство детям.

– А ты подумай, Артем, и ты, cынок. Богдан, бабку надо поразить, надо подарить нечто, что всколыхнет ее сознание.

– Молодость? – предположил я.

– Артем, не до шуток, – разозлилась мама.

– Полотно, ювелирные безделушки, – предлагал Богдан.

– А сколько ей? – спросил я.

– Семьдесят с лишним..

– Семьдесят пять следовательно – если юбилей! Веревку и мыло?

– Артем, годы прожитые тобой в том районе, с сомнительной компанией оставили неизгладимый отпечаток в твоем мировоззрении, – упрекнула меня мама еще раз.

– Персидский ковер. Золотые часы, – перечислял Богдан.

– Стальная шашка, – перебил его я.

Мама закатила глаза, – бедный мой отец в гробу перевернулся от твоих изречений, думай подсознанием, раз уж мозг не справляется, – напрягла тонкие губы Алла Богдановна.

Я откинул голову назад и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как представить себя cемидесятипятилетней бабулей с тремя ехидными внучками, огромным состоянием, на которое зарится вся округа. Думай, Артем, думай.

– Брошь, подвеска, – продолжал Богдан.

– Неееет, этого всего будет навалом, – не соглашалась мама.

И тут мне в голову пришла гениальная идея, по крайней мне так мне показалось на тот момент. Теперь только осталось убедить маму и дождаться субботы, чтобы развеять сомнения, хороша ли она, или такая же бредовая, как и их план по завоеванию Гольданские.

Глава II

А как же….

Жаль, что на первый взгляд гениальные идеи, отправленные подсознанием, сначала выполняются, а только потом поддаются анализу разума. Жаль..

Утро долгожданной и решающей субботы я встретил с очередным приступом в особняке матери.

Спальня, которую выделили мне была довольно просторной и светлой. Мрачной ее делала облачность за окном и серые тени деревьев, отражавшиеся в их стеклах, словно тянущиеся ладони людей, взывающих о помощи. Загрудинные боли снова усилились во сне.

С криком открыл глаза и резко сел, рукой нащупывая сердце, которое, то выпрыгивало из груди, то, словно отсутствовало, и внутри наступала тишина. Желая утихомирить боль, попытался глубоко вдохнуть, широко открыв рот. Вдох получился неглубоким и не принес облегчения. Мокрые волосы рассыпались по лицу.

Так облачно. Еще дождя не хватало.

Я поднялся. Накинув халат, схватил бутылку воды и быстро вышел на балкон вдохнуть прохладного воздуха. С балкона открывался вид на печальный сад и задний двор с верандой прекрасного особняка отчима. Я никогда не гостил здесь, даже во времена их проживания за границей, поэтому тут все казалось мне чужим

Не предполагал, что мама жила в таких условиях, пока я спал под тремя одеялами из-за отключения отопления по причине неуплаты. Словно два разных мира. Какие четкие параллели, вчера простой Артем. А сегодня завидный жених приглашенный на юбилей к престарелой «Императрицы»…

За ночь лес, который виднелся отсюда, сменил окрас на медный.. Издали деревья казались похожими на обиженных жизнью людей, спрятавшихся под зонтами разных приглушенных оттенков: от болотного до пыльно-бордового. Каждому дереву, как и человеку, уготовано определенное время уйти на покой, кто-то раньше пожелтел и осыпал листву на ненасытную землю, кто-то позже, борется до последнего.. Как же земле не терпится принять нас всех к себе.. окутать, утопить в небытие..

Мама и Богдан уже попивали чай на веранде. Что на уме у этих двоих? -задумчиво глядел на них я. Весь день приемы, гости и чаепития. Без году англичане. В таком порыве они и гражданство получат.

Надышавшись прохладой, мне стало немного легче. Хотя, тревога в сердце нарастала. Надо продержаться до вечера. Хоть в чем-то оказаться пригодным в этой истории. Льстило, что мама по приезду обратилась ко мне за помощью. Все же, я ей нужен?

Но угнетающая атмосфера дня уже улавливалась в воздухе, интуиция подсказывала, сегодня произойдет нечто нехорошее.

Часы не шли. День тянулся словно резина. Этот прием был особо важен для них. Хотел бы я, чтобы они получили, чего хотят, но, что-то подсказывало мне, что их шансы ничтожно малы. Чтобы Богдан выделился среди этих выскочек с пятью дипломами и бакалаврами, ему надо, как минимум суметь отличиться остроумием и уникальностью, а он мог лишь похвастаться показушными знаниями, полученными в университете. Или, к примеру, отрывки из его бесед с мамой: тайна смерти Македонского, теория зарабатывания больших денег или брачная ночь Людовика IV и Анны. О, как это затронет средневековую душу бабули. Никаких неожиданных поступков, остроумных фраз и разговоров на отвлеченные темы, сплошная скукота. А эти люди слишком сложные. Хотя, я видел лишь одну и наслышан об остальных, выводы оставляют желать лучшего.

Да. Он виден, привлекателен, но этого недостаточно.

Надо понять, авторитет ли бабка в этом доме и зацепить ее. Ведь все будут подбивать клинья к матери дочерей, наивно полагая, что она вожак стаи. Но подозреваю.. Что в этой семье не все так типично, как в остальных.

До мурашек пробивает при мыслях о смерти всех мужчин из их рода.. Дед, отец, супруг старшей дочери… Все они умерли, не дожив до пятидесяти. Ведьмы треклятые.. Да, я идеальная партия для них. Тут и до сорока бы ноги не протянуть.

Спущусь вниз, послушать наставления мамы.

Отсчитывая шаг за шагом, опустив голову, касаясь пяткой туфли носка, я появился на веранде. Их загадочная беседа прервалась при моем появлении. Я подвинул плетенный стул и сел, скрестив руки.

– Продолжайте.. – но они молчали, я поджав губы посмотрел в том же направлении, что и они..

На веранду, ветром занесло первый сухой осенний лист, он покружился над столом и плавно опустился в мою тарелку. Еще пару резких порывов и шквал разноцветных листьев осыпал всю веранду. Тревога закралась в мысли.

– Пора собираться! Надеюсь, твоя идея принесет нам удачу, – схватила мама меня за ладонь и сжала. – Тогда приедешь, как заберешь заказ. Мы выедем раньше.

– Договорились.. – в глубине души ликовал, что мама надеется и верит в меня.. И как мне казалось, она надеется на меня больше, чем на Богдана

Я направился за заказом, надеюсь они не обнаружат в нем, тот символизм, который вижу я. И примут его за чистую монету. До сих пор удивляюсь идее, которая так внезапно возникла в моей голове. Словно искра.

Гром гремел на подступах к пригороду, еще пять минут и накроет. Свинцовые, гнетущие тучи неслись по небосводу. Ветер странно подвывал.

Мама и Богдан наверняка уже на приеме примерно пару часов.

Наступая на засыпанную кленовыми листьями брусчатку, расчищая ее, я шаг за шагом с курьерами подошел к черному входу. Сомнения душили, слегка подташнивало, ноги потяжелели.

С трудом зажав кулак, постучал в дверь. Управляющий меня встретил и проводил в одну из гостевых комнат, где помог развернуть подарок. Я распорядился его занести сейчас, на что он ответил, что время подарков не настало и его подарят вслед за остальными. Тогда я взглянув в зеркало, поправил черный пиджак и жилет, неторопливо направился в гостиную, где проходила торжественная часть.. Медленно шагал на звук приятной мелодии, исполняемой на скрипке, и снова отсчитывал шаги по мраморной плитке.

По пути мне встретились два официанта с подносами, заставленными хрустальными переливающимися бокалами, наполненными шампанским, они искрились в лучах яркого освещения гостиной. Cпиртное, как не кстати, нельзя, чтобы притупить невидимое волнение. Сердце колотилось в бешенном ритме. Переживал больше за них, нежели за себя. Но старался не показывать.

Навстречу мне вышла шикарная женщина, с рыже-каштановыми волосами в облегающем черном платье в пол, она словно выписывала, а не шла, пристально глядя в глаза. Отчасти, понял, что говорила мама. И правда – змеи. Эта сестричка явно умела окрутить. Глаза ее ярко-бирюзовые идеально контрастировали с жадно подведенной черной подводкой. Я погружался в них, словно утопая, а она нарочно манила.

– Еще один потерянный гость? – прошептала она тихим нежным голоском. Ее влажные от блеска пухлые губы, застыли в красивой улыбке. М-да, это точно Агния, молва оправдала себя..

– Скорее опоздавший, – ответил я, слегка приподняв брови.

– Позвольте угостить вас, – резко остановила она официанта и смахнула с подноса два фужера мартини, протянув мне бокал, изначально, сделав глоток и оставив след помады на бокале. Это вызов? Как прямолинейно. Ну что ж…

– Я не пью..

– Вы на службе? – ухмыльнулась она, улыбаясь глазами. – Полиция, пожарная, скорая?

– Нет, я не пью, фактически.

– А вам не скучно? Это же так скучно – совсем не пить.

– Сказочно весело, – парировал я и хотел я пройти в гостиную, чтобы не упустить важные моменты.

– Так-так, – схватила она за предплечья пиджака, белыми изящными ручками. – Как зовут нашего скромного гостя?

– Артем..

– Ах, Аааартеем, – задумалась она, – не знаю такого..

– Ну теперь, точно знаете. Я спешу, но вы можете меня проводить? Если хотите.

– С удовольствием, Артем, – просунула она ладонь мне под руку. – Нам прямо по коридору и направо, никак не налево. В восточную часть особняка лучше не ходите, там живет злая рыжая рыбка по имени Клара, которая кусается больнее злой собаки, – расхохоталась она. – Кажется, я понял, что она имеет ввиду дрянную сестру и был солидарен с этой милой подвыпившей барышней. И так был рад, что хваленная Агния, это не та ведьма.

Мы вошли в гостиную, отделанную черным мрамором. Когда я был здесь впервые, я не рассмотрел тщательно всю отделку. Сейчас же пробежавшись глазами, убедился у этих людей пафоса больше, чем снега на Антарктиде.

– А вот и наши гоости, – прошептала она мне на ухо, приблизившись максимально близко, слегка коснувшись липкими губами к мочке. От нее веяло, чем-то сладким, приятно сладким. Невероятно притягательно. Сердце забилось еще сильнее. Надо срочно от нее отойти, либо умру от приступа, прямо в гостиной, не успев вручить подарок.

– Кто, где? Я даже не вижу своих родных.. – бегло осмотрел гостей.

– А кто ваши родные?

– Алла Богдановна и Богдан – мои мать и брат.

Улыбка на ее лице резко исчезла, – Нельсон, ваш брат?

– Мама говорит, что – да.

Она рассмеялась во весь голос, тем самым привлекла внимание большей половины гостей, даже музыканты остановили на миг игру на виолончели.

– На нас все смотрят, – зажал я ее ладонь, чтобы немного усмирить.

Она резко прожгла меня взглядом, по-видимому, готовым на все.

– Пусть смотрят, – продолжила она немного спокойнее.

– Вы же не расстроитесь, если я вас оставлю и присоединюсь к матери и брату.

– Ааартеем, – сказала она, уж слишком громко, – мы же увидимся с вами снова? Не уходите не попрощавшись.

– Всенепременно, – ответил я в надежде, скорее убежать, но она схватила мою ладонь мертвой хваткой.

– Этот замечательный черный костюм, будто создан для каждого сантиметра вашего изящного тела, – прошептала она, прожигая меня вновь взглядом с ног до головы, поглаживая плечи.

Идеально, об этом можно только мечтать. Все бы хорошо, если бы я не знал, что по плану это «кусок» Богдана. Но, видимо, он не произвел нужного впечатления спустя два часа. А «моя вдова», видимо затерялась, где-то в толпе гостей.

– Мне пора, – прошептал я и аккуратно освободил руку от ее оков. Вот чертовка…

Сквозь плотную давящую толпу гостей, протиснулся к середине гостиной, где собрались в плотное кольцо, поздравляющие виновницу торжества. Я осмотрелся и увидел только маму. Капли пота уже стекали по моим напряженным вискам. Мне оставался буквально шаг, как передо мной снова появился официант с подносом мартини, убедительно протягивая его мне.

– Нет, спасибо, – вежливо, отказал я, и одновременно и принялся рассматривать невероятно красивых женщин сего приема. Должен признаться, давно не видел одновременно в одном месте такое количество особ прекрасного пола. Счастье не длилось долго, среди шума издаваемой толпой, рядом послышался знакомый, но не оставивший хорошие впечатления женский голос:

– Вам бы валерианы и Беладонны отвар, верно, а не cпиртное? – прошептала эта мелкая вертихвостка с куриными мозгами.

Я медленно повернулся и надменно взглянул на нее, из-под полу опущенных ресниц. Даже не рассмотрел в чем она..

– Чем обязан?

– Присутствием, – ответила она с особым пренебрежением.

Я сделал два шага и оказался рядом с матерью, оглянувшись, убедился, что девчонка ушла, не пришлось противиться ее присутствию.

Мама, обняв накидку из лисьей шкурки, слегка прикрывающей плечи изумрудного платья, молча наблюдала, как без преувеличений раболепствуя, гости шли на поклон к бабушке семейства. Справа от бабульки, видимо, стояла мать сестер, а слева старшая сестра, с которой я не успел познакомиться. Опять же, должен признаться, каждая из них имела особый шарм и красоту отличимую от гостей.

Позднее подошли эта малолетняя цапля, прятавшаяся за сестрами в непонятной черной одежде выше колена и та, что заставила мое сердце биться сильнее – Агния. Она плавно подошла к матери, подмигнула, затем пошла к разодетой в черное бархатное платье бабуле, сидящей в кресле, которое ассоциировалось у меня почему-то с троном. И слегка наклонившись к имениннице шепнула ей что-то на ухо, взмахнув ресницами в мою сторону.

Через мгновенье, хитрый взгляд бабушки уже нагло рассматривал меня с ног до головы. Весьма оценивающе, медленно, поднимаясь от ботинок к глазам, и наконец столкнувшись с моими, резко отвела свои мутные светлого оттенка. После, бабка сжала ладонь внучки, и та выпрямилась, поправляя предплечья платья бабушки, поглаживая их.

Еще через пару секунд к ним приблизился молодой человек с женщиной постарше. Они вручили ей подарок, скорее всего в шкатулке было необычайной красоты ювелирное украшение. Восторженным возгласам, «оханиям» и «аханиям» женщин не было предела, до тех пор, пока не подошла другая супружеская пара и не подарила полотно с репродукцией, видимо какого-то известного художника, я в этом, конечно, не силен.. И вновь начались: «ахи» и «они».

Это все, в целом, напоминало царские подношения императорской семье. Ну серьезно. Момент дарения затянулся, до неприличия. Становилось душно, я уже стал напрягаться. Грудная клетка натянулась, в ужасе ожидал очередной приступ. Нескончаемая толпа все несла и несла подарки. Остановитесь, что такого сделала эта бабка, что эти люди так стараются угодить? К нам, наконец, присоединился Богдан, который отсутствовал прежде по неизвестным мне причинам.

– Где тебя носило? – спросила раздраженно мама.

– Прогулялся по саду..

– Не ври, у тебя щеки горят.

– Нервничаю! А если ничего не выйдет? Тут столько богатеньких сынков. Агния меня в упор не видит. Неужели, количество денег на банковской карте у меня на лбу высечено?

– А ты уверен, что ее именно деньги волнуют. Их полы дороже автомобилей половины присутствующих, даже ручки дверей и фурнитура шкафов из золота. Я приехал на такси, но повисла она на мне. Миллион процентов, они пропесочили всю информацию о каждом из гостей и уверен, что о тебе или обо мне они знают больше нашей родной матери, – решил я его немного вернуть в тонус.

– Что это значит?

– То и значит, попробуй не думать о деньгах. Заинтригуй, отвлеки ее.. чем-то другим.. Хотя бы уверенностью!

– Как? – недоумевал брат.

– Так, с тобой все ясно.. – зажал я виски правой рукой, просунув левую в карман брюк и нащупав пузырек с лекарствами, выдохнул.

– Несут, – воскликнул Богдан.

Я медленно перевел глаза в центральную часть, куда заносили наш подарок. Взглянул на маму, от волнения она крутила кольцо на пальце. Она не смотрела в нашу сторону. Ждала лишь реакции бабки на подарок.

Только в этот момент, я серьезно засомневался в выборе подарка, решив, что наш, на фоне дорожайших подношений, лишь засмеют. Официант освободил столик напротив бабки, а двое других занесли подарок, накрытый черной шелковой тканью, с трудом приподняли повыше и поставили на поверхность стола. Бабка лишь указала Агнии, чтобы та сняла накидку. Она сделала два шага вперед, резко стянула ее и бросила на пол. Под ней показался аквариум круглой формы, диаметром полметра с затемненным стеклом и золотыми ручками для держания.

Зал притих. Бабка долго, удивленно разглядывала его, но затем схватила трость. Опершись на нее, гордо держа осанку, сделала шесть уверенных коротеньких шагов и подошла к аквариуму. Максимально близко прислонившись к нему, стала рассматривать рыбок. Там плавали четыре золотых и один черный дьявол. Она долго и задумчиво рассматривала их. Затем, взглянула неодобрительно на толпу, пытаясь понять от кого подарок. Вернувшись, присела на «трон» и подозвала управляющего, тот ей указал на маму, Богдана, после на меня. Она, по очереди взглянула на всех. И жестом подозвала сначала маму, потом нас.

Агния взволнованно взглянула на меня. Нёбо онемело. Ладони вспотели, легкая дрожь пронеслась по спине. Воздух застрял, где-то в середине груди, холодным камнем. Неужели подвел их?!

Мама поприветствовала старуху, следом Богдан, а за ним я, еле перебирая ногами. Бабка хитро-злобно посматривала на всех по очереди.

Демонстративно оценивающе задержала взгляд своих мутных глаз на маме.

– Вы явно хотели отличиться и удивить меня. Но я в замешательстве. Мне не понравился сей жест, – закатила она глаза. Затем кинула взор на гостей, которые лишь перешептывались. И медленно, искоса взглянула на меня, пытаясь внимательнее рассмотреть.

Ну давай же, ведьма, скажи что-нибудь, терзал я свои мысли.

– И что это означает?! C нетерпением жду объяснений, – cтрого спросила она.

Я взглянул на мать, она побагровела, не стал тянуть резину, я их подвел, мне и отвечать:

– Это могла быть золотая клетка с канарейками, – сделал я шаг вперед. – Позвольте представиться – Ар…

– Довольно, – перебила она меня. – Вы ничуть не удивили меня, скорее разочаровали. – Нахмурила она седые брови и сжав тонкие губы, которые провалились в морщинистые щеки, cнова окинула нас взглядом… Мне показалось? Или она с трепетом отводила глаза, всякий раз, глядя на меня? – Канарейки говорите? Как символ богатства и роскоши?

– Нет..

– Нет? – удивилась она, моей настойчивости донести свою правду.

– Нет, заточения, ведь какой бы красивой не была золотая клетка, это все же клетка, а значит конец свободе. А аквариум.. В тишине холодной ночи золотые рыбки не погибнут, пока жив дьявол, – почему-то выдал я.

– Довольно, – перебила она, нахмурив лоб, снова потянулась к трости и медленно поднялась. – Отойду ко сну, притомилась, – тревожно отвернулась она. Агния схватила ее под руку и проводила в восточную часть бесконечного особняка. Для бабки семидесяти пяти лет она была довольно крепка и ухожена.

Я потерянно взглянул на маму, она пыталась держаться и отошла в сторону знакомых дамочек, которые словно перепелки смаковали тему. Богдан расстроенный направился на улицу.

Я же, оглянувшись, убедился, что стал главным виновником сплетен на вечере. Люди даже не пытались говорить шепотом и во взглядах читалось презрение. Они кучками собрались у круглых столиков, оставив меня один на один с троном и аквариумом.