Грейслин. Пробуждение.

– Извини, запамятовал…

– Вот, Элис, твои вещи. Как только переоденешься, можно будет идти, – сказал Адриан. – Давай МИК, пока будешь переодеваться, я оформлю документы на выписку.

Элис так и сделала, а когда вышла из палаты, то встретила Мики. После недолгого разговора с ним, отправилась с братом домой. Пока они ехали, у Элис было странное ощущение, что позади них кто-то был и следил за ними.

Она неоднократно оборачивалась, но ничего подозрительного не замечала. Чем ближе они были к дому, тем сильнее было это чувство. Питер рассказывал произошедшие за месяц интересные события, но ей было трудно слушать. Адриан припарковал машину у дома, и они вышли и пошли к двери, но Питер не спешил входить. Девушка чувствовала, что его что-то тревожит и тот хочет об этом рассказать.

– Адриан, я скоро приду, – сказала она брату.

Она спустилась с крыльца и подошла к молодому охотнику.

– Что такое, Питер?

– Отойдём?

Элис согласилась, и они отошли на несколько метров от дома.

– Я оправился где-то три недели назад и вернулся в строй к Карле на попечение… – начал свой рассказ парень. – И то, что я увидел напугало больше, чем тогда, Элис. Пусть меня навсегда лишат возможности стать старшим охотником я… всё тебе расскажу…

– Что расскажешь?

Девушка ничего не ответила и ждала продолжения его рассказа. Ей было интересно узнать, что такого могло случиться в городе, что молодой охотник решил пойти на нарушение правил, рискуя лишиться возможности стать старшим охотником. Парень не спешил отвечать, видимо подбирая слова.

– Это началось, как я понял, четыре недели назад. В Деверике начали находить трупы – изувеченные… по трупу в неделю, примерно… это настоящая резня какая-то…

– Ясно, и?

– И… я пришёл просить помочь нам!

– Меня отстранили, ты же знаешь. Официально я старшая охотница, а по факту даже не младшая…

– Я знаю, но я слышал, что ты нарушала правила, когда это было необходимо и… разве этот случай не такой?

– Да, Питер, я нарушала правила… иногда… и посмотри, куда это меня привело. А если вам и вправду нужна помощь, то меня восстановят по приказу «Совета».

– Но Элис…

– Питер, успокойся. Что-то действительно происходит, но у меня связаны руки. И помни, у тебя два варианта – либо ты одолеешь монстра, либо он одолеет тебя. Надеюсь, ты выберешь первое, а сейчас идём поужинаем.

Тяжело вздохнув, он проследовал за ней в дом. В столовой она пригласила его сесть слева от Адриана. Стол уже был почти накрыт. Габриэлла постаралась на славу: было очень много разнообразных блюд и напитков. Это было похоже на маленький пир.

– Габриэлла, думаю, ты сегодня перестаралась. Это всё-таки ужин, а не пир.

– Нет, не перестаралась, – сообщил Адриан. – Мы ведь празднуем твоё выздоровление…

Она посмотрела на Питера, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что ничего не знал об этом.

– Ладно. Габриэлла, садись с нами, – сказала Элис, указывая на место рядом с собой.

– Нет-нет, спасибо, я не ведь не член вашей семьи.

– Да, всё так, но мы знаем тебя уже давно и привыкли к тебе, как к родной. Вот Питер тоже не относится к нашей семье.

– Извините, но не сегодня.

– Элис, Питер, давайте, налейте вон тот зелёный сок, – Адриан указал на тёмно-фиолетовую бутылку без этикетки.

– Это ведь не то, что я думаю? – спросила Элис.

– Я не знаю о чём ты думаешь?

– Это Гаамонтовый сок?

Пока Элис говорила Питер уже открыл бутылку, и она почувствовала запах гаамонта, подтвердив свою догадку.

– О, нет, Адриан.

– О, да, Элис! Наливайте…

– Он же ужасно горький…

– Здесь полно еды, чтобы заесть её, – сказал Питер.

– Вы сговорились? – улыбнулась девушка, когда Питер уже наливал ей в стакан сок. – Ничего, я это запомню…

– Ну ладно тебе, Элис, – пытался успокоить её Питер. – Это всё ради тебя…

– Ладно, поднимем стаканы, – начал говорить Адриан, встав из-за стола. – Пусть вся горечь наших жизней останется в этом напитке и все будут счастливы. Давайте!

Все залпом выпили, но Элис далось это труднее всего. Выпив сок, она чувствовала, как напиток обжигает рот и горло, и на какую-то долю секунды её глаза загорелись ярко-красным цветом. Она почувствовала это, но, казалось, Питер этого не заметил, потому что также прокашлялся и заел горький сок.

После издевательства над своим организмом, в течении ужина, Адриан начал рассказывать, как было в доме без неё, а Питер, как скучают по ней некоторые охотницы и охотники.

По прошествии двух часов, они окончили так называемое празднование, как думала Элис. Питер отправился домой, а Элис вместе с братом прибрались на кухне. Она освободила Габриэллу от дел до утра: девушке хотелось побыть с братом наедине. Разговор Адриан продолжил в гостиной.

– Так что с тобой случилось, Элис? – спросил он, сев в кресло неподалёку. – Тебя нашли за пару кварталов от сюда вместе с каким-то охотником.

– Это был Майкл, – встревоженно сказала Элис. – С ним всё в порядке? Он цел?

– Да, цел, – сухо сказал Адриан. – Он говорил, что его якобы вырубили и он был без сознания, поэтому не знал, что с тобой произошло – не мог тебе помочь. Я ему не верю. Его слова вызывают сомнение – они очень неубедительны. Это мог быть он!

– Пфф… Майкл? Нет, это не он. Майкл был рядом, когда я увидела тот силуэт.

– Это был маг?

– Притормози, Адриан, – остановила его сестра. – Не ты должен мне задавать подобные вопросы. Тем более ты же помнишь, что я говорила тебе? Знание бывает опасным.

– Конечно помню…

– Я уже говорила, чем меньше ты знаешь о моих делах, тем в меньшей опасности находишься.

– У тебя что, есть враги? – спросил Адриан. – Это из-за них?

– Они есть у всех, по крайней мере, у всех охотников, а кто считает иначе – сам себя обманывает либо просто не знает о них. Оборотни всё помнят и не прощают обид. – «Так же, как и она не прощает оборотням убийство Джозефа», – подумала Элис, как только договорила.

Следующим утром Элис проснулась рано и решила сделать завтрак сама. Самочувствие и настроение у неё было отличное, за исключением непонятного и едва различимого зуда в районе солнечного сплетения. Закончив с приготовлением еды, девушка попросила Габриэллу позвать Адриана.

– Салат, – сипло буркнул он спросонья с потрёпанной причёской и заспанными глазами.

– Брат мой, не бурчи, а лучше протри глаза и увидишь блюда достойные твоего внимания.

– О, да, точно. Спасибо, Элис, – сказал он уже не сиплым голосом. – А еда твоего приготовления мне не повредит?

– Очень смешно. Я готовила ещё до того, как я пригласила Габриэллу, – обиженным голосом ответила девушка, хотя обиды на него не держала. – Ты забыл?

– Нет, но ты давно этого не делала.

– Ешь молча, будь добр, – заткнула его Элис. – Спортсмен, расти большим и здоровым.

– Хм… Спасибо, – ответил парень, почуяв усмешку.

Полностью проснувшись, после завтрака, Адриан, прежде чем уйти, поинтересовался её самочувствием.

– Была бы в норме, если бы не лежала почти месяц в больнице без сознания, – улыбнулась она. – Но не волнуйся, со мной и не такое бывало.

Через некоторое время, идя по дороге, она не чувствовала, что отсутствовала месяц, но это было правдой. В этом девушка винила Гретэма и размышляла о том, откуда он знал, где она будет: «Неужели он за ней следил?». Элис чувствовала к нему лишь отвращение и злость…

В Грелсиле она первым делом отправилась к Алексею, по пути, чувствуя пристальные взгляды других охотников, среди которых были и Николь, Марина, Микки и, к её удивлению, Николас Санчес, поздравившие её с выздоровлением. У Алексея она положила справку о лечении на стол.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, кормя серебристых рыбок у себя в аквариуме. – Сможешь приступить сегодня к работе?

– Да. Конечно… Там, где я работаю боевая подготовка не нужна, поэтому риска нет. Со мной всё хорошо.

– Жаль, что «Совет» так с тобой обошёлся, Элис, – Алексей отложил корм и подошёл к ней.

– Ничего страшного, – сказала Элис. – Их действия не стали неожиданностью. «Совет» всегда относился ко мне, как к бомбе замедленного действия, даже когда я не была оборотнем… Сам-то как, справляешься?

– Да, справляюсь… пойдём, провожу тебя.

– Не нужно.

– Это не было предложением, Элис.

Он проводил её до лифта. По пути они поговорили.

– Элис, не думала ли ты вернуться в строй?

– Кажется, я это же сделала.

– Я имел ввиду к нам, сюда… Здесь многие скучают по тебе, пусть некоторые и никогда в этом не признаются.

– Но не все, верно?

– Ну, недовольные всегда будут – раньше ведь тебя это не волновало.

– Неужели вы не справляетесь без меня?

Алексей покачал головой.

– Так чего ты хочешь? – спросила Элис. – Меня лишили статуса и работы по решению «Совета». Теперь только он может вернуть меня сюда.

– И он наверняка это сделает, если бы ты сама рассказала о произошедшем…

– Я обо всём написала в отчёте, помнишь? Они знают, что произошло и мне нечего добавить…

– Всё так. Признаться, я не раз подавал прошение о восстановлении твоего статуса, но «Совет» был непреклонен в своём решении. Возможно мне показалось, но, думаю, что они желают личной встречи с тобой. Это твой шанс всё исправить, – сказал главный охотник напоследок Элис, вошедшей в лифт.

– Они приняли своё решение, Алексей, – сказала она, – а я своё.

Александр кивнул и по его лицу было видно, что он разочарован. Двери лифта закрылись, и она поехала вниз. Очень скоро Элис оказалась на первом этаже и отправилась в отдел «грызунов». Охотница думала о том, что мог сделать Майкл, узнав о её тайной стороне – рассказал ли он остальным или нет? Ответ она узнала, когда вошла в зал отдела. Евгений с Кэти сразу же оказались возле неё с подарком в картонной цветастой коробке. Кэти едва ли не прыгала на месте.

– Ну давай, Элис, открой её, – щебетала девушка.

– Хорошо, хорошо… – спешно ответила удивлённая Элис, открывая коробку.

Внутри коробки лежал красивый блестящий чёрно-белый кулон, представляющий из себя белое дерево с четырьмя ветвями, пронзенное сверху чёрным мечом.

– Красиво… И что это значит, Кэти?

– Разве ты не узнаёшь его? – спросила девушка. – Это же символ отдела «грызунов» – сила и власть в технологиях и прогрессе.

– Мило, – сказала Элис. – Он очень подходит этому отделу. Спасибо, всем вам.

Не успела Элис поблагодарить их, как её позвал к себе в кабинет Пол Сивитра.

– Здравствуй, Пол, – поприветствовала она его. – В чём дело?

– Немного информации, Элис. Недавно я узнал, что тебя выписывают из больницы, а сегодня я думал получить твою справку, но сегодня утром узнал, что ты отдала её Алексею.

– Да, а в чём проблема, – недоумевала девушка. – Ты всё равно бы переслал её Алексею.

– Это так, но дело в другом. У тебя хороший послужной список, даже очень, но ты уже не старшая охотница и это не даёт тебе преимущества перед другими.

– Я это понимаю, – недовольно ответила Элис.

– Надеюсь, ты веришь в то, что говоришь, потому что наш отдел славится сплочённостью и равенством. И я, Элис, отвечаю за каждого охотника здесь, поэтому не смей подрывать наш отдел своим неподобающим поведением. Ты понимаешь, о чём я?

– Да, Пол, я поняла. Это всё? Я могу идти?

– Иди, разберись с Майклом – последнее время он сам не свой. Наверное, переживает из-за того, что тогда случилось.

Элис догадывалась, что гнетёт Майкла. Он узнал о второй стороне Элис и наверняка не знал, как ему поступить и как к этому относиться. Элис не собиралась подталкивать его к какому-либо решению: он сам должен был понять, как поступить. Покинув кабинет Пола, она вспоминала только что закончившийся разговор и недоумевала: её отчитал младший охотник и, как она считала, несправедливо. Вернувшись на своё рабочее место, девушка поприветствовала Майкла, но тот в ответ лишь кивнул, едва взглянув на неё.

Первый день после возвращения для Элис прошёл как обычно. Единственным отличием было то, что на заказ она поехала с Евгением, потому что Майкл сообщил, что обещал помочь с заказом Кэти, но это, как предположила Элис, была ложь. Так продолжалось несколько дней. Он избегал её и всегда находил отговорку, чтобы не работать с ней вместе. Вскоре это надоело Элис, и она через Пола решила разрешить эту ситуацию – это было ошибкой. Пол вызвал их обоих к себе и приказал Майклу объясниться, но тот ничего не отвечал, а лишь стоял, обратив свой взгляд на пол.

– Майкл, – обратилась к нему Элис. – Если ты не хочешь работать со мной, так и скажи. Я не обижусь из-за этого.

– Дело не в этом, – ответил он, мельком взглянув на неё. – Могу ли я поговорить с вами наедине?

– Наедине? – Пол взглянул на Элис. – Конечно. Элис…

– Хорошо…

Девушка вышла из кабинета и села за свой стол. Элис не слышала, о чём они говорят. Это было странно, но сейчас это её мало волновало. Девушку напрягала эта неловкая ситуация с Майклом. Ей это не нравилось, и она хотела разрешить её как можно скорее. Через минуту она поняла, что не одна ждёт конца разговора Майкла и Пола. Кэти то и дело поглядывала на дверь кабинета, сверля ту взглядом…

– Что они там делают? – спросила она спустя какое-то время.

– Майкл хотел поговорить с Полом наедине.

– О чём?

– Не знаю, – пожала плечами Элис. – Надеюсь, о чём-то важном…

На самом деле охотница догадывалась, о чем они говорят и не удивилась, когда Пол позвал в кабинет.

– Видишь этот пистолет? – спросил он её. – Узнаёшь?

– Конечно, – ответила девушка. – Это ПИТС-400 – высокоскоростной инъекционный пистолет – у меня такой же и что?

Пол ничего не ответил. Быстро направив на неё пистолет, он выстрелил. Реакция Элис была молниеносной – вскинув руку, она поймала дротик.

– Что… Зачем ты это сделал? – удивилась она, но знала ответ и понимала, что выдала себя.

– Хм… – довольно усмехнулся Пол, положив пистолет. – Как ты понимаешь, Элис, для тебя сейчас была безвыходная ситуация. Дротик этого пистолета не мог поймать человек, а только оборотень и не Бета. Поймав дротик, ты это доказала, но, с другой стороны, если бы ты этого не сделала, то он бы тебя не убил, как было бы, если бы ты являлась человеком.

– Майкл рассказал тебе?

– Да, у него были кое-какие опасения на счёт тебя. Я убедил его, что ты неопасна, хотя это не так, но о тебе я знал и без Майкла уже достаточно давно.

Слушая его, по телу Элис начал проходить едва заметный холодок, на который она не обращала никакого внимания.

– Похоже, ты не хочешь, чтобы кто попало знал твою тайну, иначе ты уже рассказала бы всем сама, и я понимаю почему.

– Очень сомневаюсь. Зачем этот цирк? – спросила Элис. – Хочешь что-то взамен?

– А ты догадливая… Предлагаю взаимовыгодное соглашение – я никому не рассказываю о твоей особенности, а ты способствуешь моему повышению. Всё просто.

– Хм… – в этот раз усмехнулась уже Элис. – Нужно проверить твои блестящие способности и желательно в боевых условиях…

– Я готов сделать всё, что от меня…

Не успел он договорить, как Элис метнула ему в шею дротик, выпущенный из его же оружия. Лицо его исказилось удивлением и страхом – он был шокирован. Пол рефлекторно схватился за дротик и вынул его. Элис, тем временем, была уже на полпути к нему. Мужчина смотрел на неё глазами полных ужаса, и она даже чуяла запах его дикого страха. Пару секунд он как будто остолбенел, не зная, что делать, но затем потянулся к пистолету, лежащему на столе. Это было как соломинка для утопающего. Ему не хватило времени это сделать. Элис перехватила его запястье и, прижав его к стене, подняла вверх. Пол весь побледнел, кряхтел бессвязно и старался не смотреть ей в глаза, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Расслабься, Пол, дротик был уже без аконита, – сказала Элис через пол минуты. – Но ты провалил свой экзамен или ты думал, что оборотни будут тебя предупреждать о нападении?

По её телу вновь прошёл холодок и, посмотрев на несчастного младшего охотника и вокруг себя, поняла что то, что она делает неправильно. Она резко отдёрнула руки от Пола и тот опустился по стене вниз.

– Извини, Пол… – с сожалением сказала Элис, не понимая, что произошло и как она могла так поступить. – Не знаю, что на меня нашло.

Договорив, она быстро вышла из кабинета. Совесть подсказывала, что нужно было как-то помощь Полу, но она не могла там оставаться ни секунды. Элис быстро проследовала через зал на улицу, не обращая внимания на ощущение пристальных взглядов охотников. Вдохнув свежего воздуха, она, прислонившись к стене, вспоминала только что произошедшее. От волнения у девушки часто билось сердце и в голове крутились два вопроса: «Почему это произошло? Что с ней происходит?».

Услышав шаги, она отошла подальше, чтобы её никто не нашел, а по прошествии около пяти минут, охотница успокоилась и решила кое-что проверить в Лаборатории. Она поднялась на шестой этаж и оказалась в небольшой комнате с практически непробиваемой дверью и несколькими небольшими столиками с креслами напротив. Элис прошла до середины комнаты и встала на напольный сканер в виде овала. Система за долю секунды её опознала.

– Элис Джейт Грейслин, охотница низшего уровня, – изрекла система голосом очень похожим на человеческий. – У вас нет доступа на этот этаж.

– Да, но у меня есть право войти в сопровождении персонала Лаборатории, а именно Вильяма Джонсона.

– Ваш запрос принят, – ответила ей система. – Ожидайте.

Ей пришлось подождать пару минут, ожидая ответа.

– Пожалуйста, поместите все металлические предметы и оружие в контейнер.

Как только система замолчала, по левую сторону от неё небольшая часть стены отошла в сторону, открывая полость в стене. Охотница положила всё оружие в ячейку и снова стала на овал.

– Ожидайте, скоро к вам подойдут.

Элис ждала несколько минут и состояние её было тревожным. Ей не нравилось то, что с ней происходит и то, что она не понимает что с ней и не может это контролировать. Девушка отвлеклась от мыслей, как только услышала, как отворяются двери.

– Элис Грейслин, кто пустил тебя на этот этаж? – громко сказал Вильям Джонсон, но увидев, как поднимаются брови Элис добавил: – Рад тебя видеть, Элис.

– Здравствуй, Вильям. В другой момент я бы посмеялась над шуткой, но сейчас неподходящее время.

– Хорошо. Пойдём… Что произошло? Это ведь не из-за твоего понижения?

– Нет.

Она вошла внутрь Лаборатории. Весь этаж здесь был украшен преимущественно в белые тона. Именно поэтому его между собой охотники называли «Белым домом». В холле прямо напротив входной двери висела эмблема в виде листа дерева Рёхал, у которого существует множество различных возможных применений от противодействия магическому пространственному перемещению до дешёвой замены металла, поскольку оно обладает прочностью двухкомпонентных гибридных металлов. Ниже эмблемы находилась надпись: «Познавая науку – познаёшь самого себя».

Совсем скоро они были уже в кабинете Вильяма, стены которого были увешаны оружием разных эпох от копий с луками до огнестрельного оружия землян.

– Что, всё также собираешь глупости галактики? – спросила Элис, осматривая коллекцию. – Даже оружие землян?

– Да. Представляешь, они додумались использовать энергию взрыва для старта пули. Более совершенное их оружие, к сожалению, не сохранилось – остались лишь эти экспонаты.

– Да, наши нормы безопасности оно бы не прошло.

– Я читал, что несколько миллиардов землян умерло по прибытии, спустя всего несколько недель. Бедняги, не выдержали излучения планеты… Так в чём твоя проблема, Элис?

– Мм… У меня личная просьба, Вильям, – сказала она, сев напротив. – Я хочу, чтобы меня просканировали и провели диагностику на наличие присутствия порабощения.

– Порабощения? – удивился Вильям. – Думаешь тебя кто-то контролирует? И ты уверена, что порабощена?

– Нет, – ответила та. – Поэтому я и здесь.

– Для порабощения нужен физический контакт с сильным магом или злым духом. Это имело место быть?

– Было с магом, но только раз относительно недавно – менее месяца назад.

– Ты имеешь ввиду тот инцидент, после которого ты попала в больницу?

– Да.

– Ты знаешь, кто это был?

– Меня сейчас не это волнует. Просто выясни присутствует ли связь. Ты можешь это сделать?

– Да, конечно, – сказал Вильям секунду спустя. – Идём.

Они почти сразу покинули кабинет, и он повёл её за собой. Спустя несколько минут охотники были в дальней части этажа у кабинета диагностик. Оказавшись внутри, взору Элис открылось оборудование для диагностики средних размеров. Внутри была платформа для расположения на ней человека и кучу сенсоров, сканеров и датчиков, которые почти нельзя было различить. Десять минут машина настраивалась, а Элис настоятельно рекомендовала накачать её аконитом, но Вильям был против, заявив, что яд создаст помехи и заверил её, что всё будет хорошо.

– И всё-таки, приготовь аконит на всякий случай…

– Как скажешь, – согласился он. – Подойду через полчаса, когда процесс завершится. Дарья всё тебе объяснит.

– Хорошо.

Совсем скоро к ней подошла женщина лет пятидесяти в белом костюме, которая находилась в соседней комнате.

– Здравствуйте, я Дарья, а вы Элис, верно?

– Да, всё так.

– Мне нужно собрать необходимые данные – вес, объём, частота сердцебиения…

Элис кивнула, и Дарья принесла сканер, который выглядел, как металлическая лента с круглым замком. Она обвила ленту вокруг шеи Элис и защёлкнула замок. От этого у девушки появилось чувство, что на неё надели ошейник, как на собаку. Но не прошло и полминуты, как с неё его сняли. Затем, по указанию Дарьи, Элис разделась и легла на платформу, выехавшую из машины для сканирования. После того как Дарья закрепила её, она активировала сканер. Платформа вместе Элис зашла внутрь большого сканера, и когда двери закрылись, процесс сканирования начался.

Внутри сканер выглядел, как прямоугольная капсула зелёного морского цвета с непрозрачным материалом похожим на стекло. Здесь играла медленная мелодичная музыка, которая успокаивала и отгораживала от всех тревог и сторонних мыслей. Она позволяла полностью расслабиться и уснуть, чему девушка не стала сопротивляться. Она закрыла глаза и, пролежав некоторое время, открыла их, чувствуя при этом, что те всё ещё закрыты.

***

Элис видела себя в лесу и чувствовала свою энергию, словно была магом. Она не знала куда идет, но чувствовала направление, исходящее из груди. Дувушка долго шла, и как только добралась до опушки леса, увидела девушку с выпущенными когтями – она была оборотнем. Оборотень наблюдала за кем-то и уже готовилась к броску, как дикий зверь на добычу. Элис знала – это был человек. Она окликнула её, но та будто бы не слышала, тогда охотница в последний момент вскинула руку, повернула кисть, и оборотень отлетела от того места. Только теперь та заметила Элис. Оборотень быстро поднялась на ноги и так же быстро приблизилась к ней. Элис не ожидала такого проворства от неё и не успела ничего сделать, как она вонзила когти ей в неё. Элис не чувствовала боли от когтей, но чувствовала вибрацию, вместе с которой источник энергии стал едва ощутим. Элис сразу поняла, что силу магии у неё временно отняли и что девушка являлась Альфой. Она оттолкнула врага и начала наносить удары. Двигалась она очень медленно, будто бы сражалась в воде, и с каждым ударом по оборотню чувствовала ту же боль, словно избивала себя. Но особенно удивительно было то, что от прикосновения к ней оборотня все раны Элис заживали. Бой продолжался до тех пор, пока Элис не упала, пропустив несколько ударов.