Новая жизнь. Вожак шайки. Часть 2

– А про тебя главного – это имеет простое объяснение. Очень простое, старина. Ты – вылитый местный житель, сероглазый и русоволосый. Я же – явный южанин и как чужак не могу претендовать на власть верховную в этих северных землях. Только если в советчиках лукавых мелькать на заднем плане, помощником у такого сильно могучего и умного воина, будущего правителя обозримых земель. Согласен?

– Ну, ты прав. Сильно ты не местный, ничего не поделать. Раз уж в это тело тебя Ганги запихали, – соглашается Норль, почесывая отросшую бороду.

– Вот, уже хорошо, что понимаешь. Теперь вторая проблема – потеря тобой речи, она очень серьезная. Ибо окончательные решения и приговоры с приказами должен отдавать именно ты, а не я. Проблема решается только попаданием в Скалу и парой часов на столе, чтобы набрать маны хорошо про запас, хотя бы на пару месяцев.

Норль снова разводит своими длинными руками, мол, ты умный, тебе и решать.

– Варианты такие. Мужики сказали, что первые отряды разбитых можно ожидать через неделю, пять дней. Это время – которое у нас есть на посещение Скалы, захват маленького замка, и чтобы еще набрать сотню-две повоевавших и решительных крестьян в свою шайку потом.

С этими предложениями Норль согласен и не видит особых проблем в их осуществлении.

– Потом придется извернуться и захватить главный здесь замок, с ним мы можем уже контролировать все окрестные земли и давать пристанище все большим отрядам бегущих. Которые несказанно обрадуются таким внезапно появившимся на реке союзникам, имеющим арсеналы и склады с едой. Где можно остановиться от постоянного бегства, немного передохнуть и сколотить из беглецов какое-то войско.

– Как сколотить? Что мы с тобой понимаем в войне и управлении войсками в средневековые времена? – разумное сомнение в моих и своих способностях от приятеля.

– Ну, чего-то я понимаю, в общем знаю историю, как стоит воевать. А в частностях у нас будут свои дворяне со своими готовыми отрядами, настоящими воинами и способностью худо-бедно управлять войсками. У нас же не двадцати тысячная армия наберется, тысячи две-три из самых боевых и отчаянных, дай бог. Чтобы взять эти земли с городком под себя, собрать налоги с наших земель в натуральном виде и опираясь на замки и их припасы – отбиться от королевской армии и карательных отрядов дворян. Армия сюда доберется не так скоро и не в таких уж силах, если они собираются только гнать разрозненные толпы беглецов.

– Ну, что-то в твоих словах есть. Замки дадут нам надежные места для хранения припасов и раненых, тем более, что саму нашу армию можно перевезти на ту сторону Каны, захватив ударом сзади все лодки и не давая переправиться дворянским отрядам. Или разбивая их по одиночке. Из засад и внезапных нападений, чтобы получить уверенность в своих силах, – вот уже и у Норля проснулось стратегическое мышление.

– Только что со Стражами делать? Они точно станут против нас! Их то в прежней жизни все отлично устраивает, – поднимает тему Норль.

– А вот это – изюминка на нашей поляне. С небольшим войском и моими задумками, используя доступный мне опыт успешно воевавших на моей планете в такие же времена племен и стран. Тех же татаро-монголов или таборитов, – говорю я Норлю непонятные слова.

– Македонскую фалангу, римские легионы, испанские терции или швейцарско-немецких ландскнехтов повторить мы не сможет. Но немного нового привнести в местные войны вполне получится. Даже совсем не дорого, что очень важно, но достаточно эффективно. Тем более, что все наши воины мечтать станут о том, чтобы полежать в Скале на столе и стать сильнее сразу и навсегда. За такую плюшку они в бой, как за мать родную пойдут.

– Даже за эту зиму мы сможем взять штурмом пару ближних поселений или все четыре, добраться до их припасов и сносно чувствовать себя, пока нас прикрывают наши замки. Осадить город Стражей или напасть на них через саму Скалу, что вполне возможно с нашими способностями. В четырех поселениях примерно по сто-сто пятьдесят немного прокачанных воинов, их мы завалим толпой и новой тактикой. В городе, пожалуй, тоже найдется под пять сотен воинов, с ними все окажется сложно. Но и приз очень высок, взять под себя саму Скалу, доставку к ней, замки с окружающими землями, получать огромные деньги за использование Скалы путешественниками – за это стоит попотеть, – уверен я и моя уверенность передается Норлю.

– Вот, а теперь пора завтракать и брать под свою руку наемников, – говорит он. – Только, ты же понимаешь, что они выглядят серьезно, но по жизни совсем не такие бойцы, как те же стражники. Они – охранники купеческих караванов, не настоящие вояки совсем.

– С кого-то придется начинать, почему не с них? Сегодня-завтра их ждет серьезный экзамен, а там уже и деваться им будет не куда. Тем более, что усиление в Скале – это тот еще приз, на который они не могли никогда рассчитывать. А им он очень необходим, чтобы соответствовать по уровню тем же стражникам и стать увереннее в своих силах. А то, что они – слабые бойцы, зато и не такие головорезы без совести, как стражники или дружины дворянские – нам же и лучше. Станут от нас больше зависеть и предать стимулов у них меньше окажется. Потому что именно мы окажемся для них защитой в этом жестоком мире междоусобной войны. Которого они хлебнули немного и уже потеряли треть своих, ничего не приобретя взамен, а только все потеряв, – заканчиваю я и мы, сполоснувшись водой в умывальнике, спускаемся в зал трактира.

Куда понемногу подходят наемники при оружии, как и мы.

– Хозяин, завтрак подавай! – кричу я на кухню, оттуда начинают выставлять блюда и чашки, кувшины с местным горячим тонизирующим напитком из какой-то ягоды или кустарника.

Мы с Норлем делаем вид, что молимся вместе со всеми, шевеля губами и повторяя местный религиозный символ. Заключающийся в касании ладонью правой руки лба, груди и живота по очереди и так каждую минуту, как я понимаю, для усиления эффекта проникновения благодати на молящихся именно в эти самые важные места.

Потом рассаживаемся вместе с наемниками за двумя столами, как и до этого.

Все же именно мы – наниматели с деньгами и силой немереной, а они – дошедшие в конец от безденежья и неудач охранники купеческих обозов, полезшие из-за падения перевозок не в свое дело и уже серьезно получившие по зубам. Впрочем при нашей поддержке и усилении в Скале, и они могут стать хорошими бойцами, но пока им рано про это знать.

Потом начинаются переговоры уже за их столом, говорю я один. Норль время от времени, когда я ему наступаю на ногу под столом, важно кивает и говорит всего одно слово: – Да.

Мужики хотят стандартный договор и повышенную плату за него – четыре золотых в месяц, так как время военное на дворе.

Я же ставлю их в известность о том, что они, как бы еще не проверенные бойцы. Что у них отсутствуют необходимые при найме обязательно луки и арбалеты, еще нет совсем лошадей, что вообще неприемлемо для нормальных профи.

Что им придется сдать экзамен и если они пройдут его, нам есть что им предложить для очень серьезного личностного роста и получения необходимого оружия.

– Экзамен этот ожидается в скором времени, сегодня вечером или завтра утром, – говорю я мужикам. – От вас ничего такого не требуется. Не нападаете ни на кого, не стреляет и не рубите, просто стоите перед трактиром, даже за его изгородью и привлекаете внимание приехавшей группы стражников своим вооруженным видом, но без малейших поползновений на схватку.

– Когда они на вас отвлекаются, мы занимает позиции позади них и нападаем, сначала стреляя из арбалета и лука, потом вступая в рубку на мечах. Если вы видите, что наша берет, тогда тоже вступаете в схватку и те стражники, которых вы сами подстрелите или зарубите – ваша добыча. Если же замечаете, что дела наши не ахти, так же не влезаете в схватку, ну потом можете добить оставшихся стражников, если их останется мало, забрать их лошадей и трофеи с них, спокойно уехать в свою сторону. Если же и нам не повезет, заберете еще наших лошадей и все добро, – блефую я.

– Риск есть, но небольшой. Так и трофеи окажутся крутые у нас, десяток-полтора лошадей, вся броня и оружие. Уж не знаю, сколько денег окажется по кошелям у служивых. Всяко еды будет немало, на несколько дней пути.

– Нам нужен задаток, арбалеты и две лошади из ваших сразу. Еще до схватки, – выставляет свои условия старший, седой мужик по имени Кнопф.

– Хорошо, – отвечаю я, увидев кивок Норля.

– Великий Мастер согласен с вашими условиями и выдаст вам задаток, два охотничьих арбалета и двух лошадей сразу, но это если вы поступаете на нашу службу и участвуете в схватках! – оглашаю я договор, и мы обмениваемся по кругу рукопожатиями с наемниками.

– Теперь придется выставлять часового постоянно, чтобы не проморгать приезд стражников, – и заместитель старшего, крепыш Кромес, говорит, что организует несение службы как положено даже ночью.

– Стража может и ночью ехать с факелами, если по дороге и они знают, что постоялый двор близко, – говорю я.

– Это понятно, – отвечает Кнопф.

Я выдаю пока всем по шесть серебра, Кнопфу и Кромесу по девять данов, как главным в артели и сделка считается заключенной.

Потом мы с Норлем выходим на разминку и наше владение мечами со скоростью, здесь никем никогда не виданной, производит большое впечатление на охранников.

Теперь они, похоже, решили, что десяток стражников точно нас не остановят, поэтому изучают новые арбалеты и готовят к ним болты сами. Наконечники у них остались свои, поэтому все добытые нами болты остаются у нас, Норль переставляет их с болтов на стрелы, активно работая ножом и умелыми руками.

Потом обед, за ним так же ленивое и приятное время провождение с хорошим сном на часок в номере.

Однако идиллия около постоялого двора быстро закончилась, как только к ужину наблюдатель с крыши трактира крикнул, что видит колонну всадников, скачущих к нам.

Мы с приятелем первым делом надели перчатки и шлемы, я из окна рассмотрел двенадцать воинов на лошадях в паре километров от нас. Ну, могло и побольше оказаться противников, теперь главное – первым делом выбить стрелков и не схлопотать болт от случайного дружественного огня.

Глава 3

Мы сильно заранее заняли позицию в густых кустах через дорогу от постоялого двора, ожидая, когда появятся в поле зрения стражники, однако тех что-то долго не было видно и я забеспокоился.

Судя по лицам стоящих перед трактиром наемников, они уже видят подъезжающих стражников, но, мы с Норлем явно подзаждались в кустах их появления.

Впрочем понятно, что побывав на месте, где погибли восемь хороших и просто отличных бойцов и не нашлось больше ничьих трупов, даже следов крови от нападавших не осталось, служивые уверенно думают, что дворяне и прислуга столкнулись с очень большой бандой, поэтому и не торопятся в вероятную ловушку.

Подскакал сначала один из стражников, спросил что-то у наемников и получив ответ, вернулся к своим.

– Что он мог у них спросить? А, самое главное, что они ему ответили? – шепчет мне Норль, намекая, что наемники могут нас сдать страже, чтобы остаться чистыми.

– Вряд ли, тогда они же сами останутся без лошадей, да и стража обшмонает их полностью, заберет все, раз лошади погибших стоят на конюшне. Уж свою-то скотину они точно узнают. Пока они ничем особо не рискуют, хотят посмотреть, как у нас дело пойдет со стражей. Вот если мы перебьем почти всех, но и сами погибнем, тогда они могут вписаться, только уже на своей стороне. Не забывай, положение у них безвыходное, простым соблюдением законов и чистыми руками его не поправить никак. Они вообще на грани выживания, поэтому деваться им некуда. С нас они могут реально поиметь, если помогут победить в этой схватке, а вот со стражи точно нет.

Но похоже, что полученный ответ и лица, спокойно и не агрессивно стоящих, просто ожидающих приезда местных сил правопорядка, мужиков успокоили старшего стражников, вскоре мы услышали стук копыт и всю площадь перед трактиром заполонили всадники. Показалось, что их гораздо больше, чем двенадцать, они рассредоточились перед постоялым двором довольно умело так, чтобы не попасть под удар одновременно.

Особенно пристально рассматривают кусты, но я под умением стою близко к ним, Норль спрятался в самую гущу и вообще собирается атаковать их с тыла. Когда уже я отвлеку внимание на себя.

В руках у меня арбалет, и я сразу же выцеливаю самого ближнего ко мне лучника, мужика в легкой кольчуге, гарцующего на лошади ко мне спиной и держащего в поле зрения наемников.

В это время командир стражи, пожилой воин в хорошем шлеме, закрывающем голову сзади и с боков полностью, сурово обращается к мужикам, делающим старательно вид, что не понимают, почему тут такое нашествие и кого ищут по случаю стражники.

– Эй, вы кто такие? И почему тут остановились?

Кажется, все же миролюбивые лица и позы мужиков ясно показывают, что они явно не те злобные разбойники, перебившие не такую уж и маленькую охоту подчистую.

Пора вступать в разговор уже мне, тщательно прицелившемуся в бок лучнику, и я нажимаю на спуск качественного и мощного арбалета, тренькает тетива, лица стражников сразу же обращаются в сторону кустов, лучник хватается за глубоко вошедший в бок болт и валится с коня.

Двое арбалетчиков отряда поднимают свои машинки и пытаются кого-то высмотреть в переплетении кустов. Человек пять стражников спрыгивают с коней, с мечами и копьями наперевес кидаются в кусты по команде старшего. Остальные лезут на наемников, теперь понимая, что и те не просто так стоят за изгородью, но что там дальше происходит, я уже не смотрю.

До меня добежал первый стражник, раздвигающий концом меча тонкие кустики, я делаю выпад довольно длинным копьем, мужик так меня и не разглядел под умением и с криком схватился за пробитую грудь.

Да, острое копье легко пробивает кольчугу, особенно в моих сильных руках, теперь я делаю пару шагов назад и приседаю, чтобы не словить случайного болта.

В этот момент в бой вступает Норль, легко поражающий одного арбалетчика, судя по вскрику и пролетевшему надо мной высоко болту, с шорохом между ветвей умчавшемуся вдаль.

Второго арбалетчика приятелю не достать за кучей лошадей, зато главный стражи тоже получает свой гостинец, и кто-то из воинов истошно орет, что старшего ранили. Еще несколько воинов бросаются на Норля, забыв про меня, он отступает, заманивая их тем, что отбивается не очень уверенно и стражникам кажется, что вот-вот и они победят его.

Я снова высовываюсь из-за кустов, теперь ищу взглядом последнего арбалетчика, только его не вижу. Зато понимаю, что наемники посмотрели, как мы выбиваем противников в одну калитку, испугались, что пролетят мимо денег и кассы, поэтому тоже вступили в бой. Похоже, что арбалетчика сняли именно они, тем более, что до него от изгороди всего несколько метров. Теперь они отбиваются от стражников, не могущих преодолеть изгородь, ибо их теперь всего двое оставшихся противостоят наемникам. Правда и наемники особо не лезут вперед, хорошо понимая, что против настоящих воинов они бой не потянут.

У меня на глазах двое мужиков, натянув тетиву охотничьих арбалетов, выныривают из-за плетня и стреляют одновременно в лицо одному из стражников, копьем пугающего остальных мужиков от форсирования преграды. Куда ему там попадает, я не вижу, перескочившие на дорогу наемники быстро его добивают и несутся на ощетинившихся копьями оставшихся троих воинов, столпившихся, как я понял, около раненого командира.

Я сам уже выбегаю из кустов, выйдя из умения, размахиваю копьем и добегаю до кучки стражников. Которым удалось остановить на расстоянии нападающих, похоже, что ранив некоторых наемников выпадами копий. Или просто испугав на время. Теперь те притормозили, натягивают свои арбалеты снова, я колю первого попавшегося стражника в грудь, роняю его на землю, дотягиваюсь на скорости до второго и теперь мы с наемниками легко убиваем оставшихся на ногах воинов.

– Добивайте всех! – кричит Кнорф.

Из-за кустов появляется и Норль, весело размахивая большим мечом. Я понимаю, что всех, кто пошел за ним, уже можно списать со счета. Лицо приятеля забрызгано кровью, а глазах бешеный блеск и народ, добив последних стражников, с неким ужасом смотрит на его кровожадную гримасу.

Вот это именно такой момент, который нам и требуется, настоящий могучий вождь показал себя во всей красе своим первым сподвижникам. Они про такой подвиг потом расскажут следующим добровольцам, примкнувшим к нашей шайке и все будут знать точно – что главный богатырь здесь именно Норль.

Наемники с обалдевшим видом смотрят теперь по сторонам, считают убитых стражников, даже за кусты бегают посмотреть на последствия гнева могучего вождя все по очереди. Они то сами побоятся с настоящим воином один на один выйти в смертный бой, а тут сразу трое опытных вояк лежат, беспощадно зарубленные могучей рукой Великого Мастера.

Скажем прямо, что приятель, убивший троих мечом и еще одного из лука, к тому же ранивший старшего стражи так, что тот смог только потом умереть – затмил меня полностью в глазах наемников, все они шумно поздравляют героя схватки.

Ну и отлично, такого положения я и добивался, чтобы приятель сразу же стал немногословным и неразговорчивым вождем нашего отряда. Я же со своими тремя-четырьмя лично убитыми, да еще в роли лучшего ученика и советчика поживу спокойно подольше, да и увижу со стороны побольше.

Лошади разбежались по поляне и всей дороге, мужики после команды Кромеса торопливо собирают их и сразу уводят в сторону, привязывая к длинной изгороди сбоку от трактира. В глазах у них неприкрытая радость, такие роскошные трофеи и пусть доля мужиков не так велика, всего четверо стражников. Но и они тоже участвовали в настоящем бою и почти без потерь разгромили на голову сильнейшего неприятеля.

Ну, несколько легких ран имеется и сейчас идут перевязки, однако они получат четыре неплохих кольчуги и смогут серьезно усилить свою команду трофеями и лошадьми. У самих наемников кольчуг нет ни одной, только стеганки и кожаные куртки насколько я успел заметить, поэтому такой богатый приход трофеев радует их не на шутку.

Начинается обычная суета по сбору трофеев, мы смотрим, кто кого убил, я вытаскиваю мертвого стражника из кустов. Арбалет и лук нам, арбалет мужикам и дальше мы с приятелем мародерим целых восьмерых мертвецов, наемники – всего четверых, но зато очень тщательно.

Денег в кошелях и поясах нашли совсем немного, мы на пару золотых и на столько же наши компаньоны.

Я подхожу к Кромесу, говорю ему и Кнопфу, что тела придется увести подальше, кровь затереть на земле и траве, чтобы ничего не указывало на произошедшее здесь побоище.

– А зачем? – удивляется здоровяк, – хозяин трактира все равно разболтает, что здесь случилось. Вы что, и его хотите? – и он показывает интернациональный жест, типа отправить на небеса.

– Тогда всех слуг придется убивать, а это – не хорошо.

– Нет, пусть треплет, такое побоище все равно не скрыть. Могут завтра новые стражники приехать, тоже искать пропавших хозяев, уже из замка Бруненвальд. Вряд ли их окажется больше, скорее всего меньше, но спугнуть их тоже было бы очень нежелательно.

– Еще служивые? Да что им тут, намазано, что ли? – спрашивает Кромес.

Кнопф же подозрительно смотрит на нас и предлагает после разбора трофеев присесть за ужином и серьезно поговорить:

– Так сказать, определиться по жизни!

– Поговорим, первый экзамен вы сдали, так что есть, что обсудить, – отвечаю я и мародерю свою добычу дальше.

Потом мужики и сами грузят тела и нам помогают их взвалить на лошадей, мы за два раза перевозим их за километр вниз по тропинке, где сваливаем в кустах. Вряд ли теперь найдется кому их хоронить, поэтому в пару лопат, прихваченных в трактире мы присыпаем их тела землей. Могилы копать, конечно, сразу не станем, но так бросить тоже некрасиво. Поэтому оставляем похороны до завтра, насыплем земли побольше на так и не успевших ни в чем провиниться перед нами мужиками.

Впрочем, это они просто не успели провиниться серьезно, хотя очень собирались беспощадно отомстить нам за своих приятелей и хозяев.

Теперь уже нас ждет поздний ужин при свете лун и звезд на улице и свечей в зале трактира.

Опять собрались вместе с наемниками, сидим, отмечаем нашу первую совместную победу, слушаем несколько тостов и пришло время для серьезного разговора.

Наемники разжились уже своими четырьмя лошадями, получили столько же кольчуг и копий, три меча и один хороший арбалет. В общем все у них неплохо, как подводит итог заместитель Кромес.

Но по лошадям все равно не комплект, даже с нашими двумя, денег больше не стало, только долги трактирщику отдали, да и то, что далеко не все.

У нас, конечно, все выглядит получше гораздо, лошадей десяток с седлами и всем остальным прилагающимся.

Только что нам с ними делать, пастухами работать на износ, что ли?

Ладно восемь кольчуг, арбалет и лук, копья и мечи, все это здорово вдобавок к тому, что нам досталось вчера.

Однако больше всего нам сейчас требуются люди, поэтому наемников отпускать никак нельзя от себя.

Вместе с ними мы – уже какая-то сила по внешнему виду, а вдвоем просто пара очень сильных воинов, но со связанными руками многочисленным барахлом и нужными по жизни животными.

– Лошадей можно на рынке около Клепера продать, там по выходным немалый такой торг стоит, – предлагает нам Кромес.

– Нет времени на рынке стоять, да еще скоро лошадей искать начнут, пока восставшие сюда не добрались.

– Хотим вас нанять, – говорю я, обменявшись взглядами с Норлем, попивающим пиво и кивающим мне, что будет согласен со всеми моими словами. – На месяц, как вчера договорились. Проверку вы прошли.

– Так и дело с утра казалось простым, постоять рядом спокойно, – начинает торговаться Кнопф, но, переглянувшись со своими, поднимает ладони, как бы подводя итог.

– Ладно, мы увлеклись и поучаствовали в избиении стражников, могли и не вписываться ведь, сами такой выбор сделали. В любом случае, участвовали бы мы в стычке или просто стояли рядом, перед местными властями и хозяевами замков нам не оправдаться уже никак. Теперь мы с вами рядом повязаны в этих местах.

– А в другие нет никакого смысла срываться! Без нас и наших знаний вам от крестьянских отрядом не уйти, даже если вы на север сейчас рванете. Денег у вас нет совсем, еды надолго не хватит, придется грабить селян и вас быстро перевешают хозяева замков, которые сейчас в полной боевой готовности поджидают отряды бунтовщиков. На вас они потренируются с особым удовольствием.

Норль важно кивнул, как будто что-то понимает в моих словах.

– А если с вами уйдем? Их там многие сотни и тысячи и настроены они решительно, понимают хорошо, что проиграли уже свои жизни, – спрашивает Кромес.

– С нами? Не только уйдем, но и еще половим рыбку в мутной воде, – образно говорю я.

– План в общем такой! Решили мы все поменять сегодня по совету мудрого Мастера Норля тоже. Ждать того, появится стражники здесь еще раз или нет – не станем. Время очень дорого. Сейчас идем на север и тратим три-четыре дня в Скале, где серьезно усиливаемся. Не скажу, что обязательно это получится, но скорее всего станете сильнее и быстрее. Мы там уже были и все знаем, если немного повезет, вообще без шума получится усилиться. Если так не выйдет, придется немного пошуметь, как оттуда уйти – мы с Великим Мастером знаем. Если на этом берегу нас будут ждать лошади, тогда вообще уйти окажется просто от погони, – и я наступаю приятелю на ногу под столом.

Норль снова важно кивает целых два раза.

– Купим или арендуем лодку в одном месте у рыбаков, поэтому у нас будет возможность сразу же преодолеть Кану, тогда точно уйдем без проблем. Это – то, что делаем именно сначала. За такое усиление, если получится стать сильнее, будете тогда шесть месяцев службы нам должны. Сами понимаете, тридцать золотых далеров стоит такое дело, если ехать через Стражей. В нынешних суровых временах – очень необходимое усиление, тогда всем нам выжить окажется проще гораздо.

– Скала, говоришь? Вы, значит, там научились так мечами махать и силу такую нечеловеческую получили, – подводит итог Кромес.

– Подумайте до утра, время есть пока. Не только там научились, конечно, но место это нам помогло хорошо, – подвожу я итог и мы расходимся ночевать, мы снова в номер, мужики на конюшню, где у них лежанки.

Часового Кромес выставляет сам и обещает, что никакие враги к нам не подберутся внезапно.

Захожу в меню и узнаю, что стражники оказались не особо прокачанные, лучник третьего уровня, остальные второго, у Норля попался даже один первого уровня. Всего у меня одиннадцать процентов.

– Вот что значит – совсем бедные хозяева, у таких и воины на начальных уровнях обретаются, да и карманы, то есть, кошели пусты безнадежно, – говорю я приятелю.