Убей меня быстро: Падение Дракона

— Опять... — Кассиан прислонился к каменной стене, скрестив руки. — В прошлый раз мы просидели так почти сутки.

Элайна прислушивалась к урагану, к его дикому ритму, к земле, что содрогалась, как в лихорадке.

— Ходили слухи об одной долине в этих краях, — пробормотала она. — Там буря выжгла целый лес за ночь. Остались только чёрные столбы. Нам повезло, что эта слабая.

Вскоре всё стихло. Тогда и двинулись дальше. Пологие холмы сменились предгорьями, а затем показались настоящие горы, каменные гиганты, чьи тёмные силуэты лежали на фоне звёздного неба. Воздух стал прохладнее, запахло горными травами. Подъём оказался тяжким. Тропы петляли, терялись среди валунов и зарослей колючего кустарника, порой заводя в тупик. Дорога обрывалась перед внезапными пропастями. Сверху опасно сыпался гравий. Несколько раз пришлось возвращаться, сверяясь с картой, которая, казалось, больше сбивала с толку, чем помогала.

Стейнар, наконец, остановился. Он какое-то время всматривался вдаль, потом обошёл большой, покрытый серым мхом валун.

— Место совпадает. Дракон говорил о перевале за спиной спящего великана. Вон там. Озеро. Видите рощу слева и два холма справа? Держимся гребня, выйдем прямо к скале.

Остальные проследили за его жестами. В лунном свете можно было различить тёмное пятно рощи на склоне и два холма-близнеца чуть поодаль.

Все двинулись за Стейнаром, который теперь ехал увереннее, выбирая путь среди камней. Вскоре спустились в ущелье, и остановились перед огромной расщелиной в скале. Где-то в высоте выл ветер. Протяжный, тоскливый, похожий на плач забытого бога.

— Оставляем коней. Дальше пешком. — Стейнар указал в проход между скал, чернеющий как жуткая пасть. Сверху свисал пышный занавес из ползучих растений.

Шагнув внутрь, пролезли под низким потолком. Пространство расширилось так внезапно, что голова закружилась. Гулкий свод вобрал звуки шагов, дыхание, казалось, даже биение сердец, возвращая эхом, будто пещера пробуждалась от долгого сна.

Элайна искусно взмахнула рукой, усилив магический свет, освещая пещеру.

Кассиан тоже чиркнул кремнем. Факел вспыхнул, бросив дрожащие тени на стены. Прямо перед ними из скалы бежал поток воды. Подземная река. Бурлящая, кристально чистая с шумом мчалась по выглаженному тысячелетиями ложу из известняка, образуя водовороты и пенные гребни, и так же внезапно скрывалась в другом конце зала, уходя под камни.

Свет скользил по сверкающей воде. Ледяные брызги окропляли кожу. Воздух здесь был сырым, пахло мокрым камнем и землёй.

Кассиан поднял факел повыше, пытаясь разглядеть, что находится в глубине зала. В соседней зале высокий потолок был усеян сотнями мерцающих сине-зелёных огней, напоминавших россыпь драгоценных камней. Сначала показалось, это кристаллы, но огоньки шевелились. Светлячки. Их холодный свет озарял стены. Насекомые отрывались от камня с гипнотической грацией и, медленно перемещались по воздуху, находя себе новые места.

— Ты говорил, что был знаком с драконом давно, Стейнар, — прошептала Элайна. — Насколько давно?

— Полвека.

— Полвека назад?! Но ведь. — её голос сорвался на полтона выше. В пещере это прозвучало почти как крик. — За это время дракон мог умереть или...

Резко развернувшись, Кассиан взмахнул факелом, так что на камни посыпалась горящая смола.

— Он не менял логова, — голос прозвучал тихо, почти благоговейно. — Смотрите.

Кассиан отвёл факел ближе к стене. Всполохи света выхватывали из темноты длинные глубокие борозды на заросших мхом камнях. Следы когтей и крови. Свежие.

Где-то в глубине пещеры капля упала в воду. Звук разнёсся чистым колокольным ударом. Затем послышался скрежет. Мелкие камешки покатились вниз.

Во тьме, далеко за пределами света факела и магии, что-то зашевелилось.

Что-то огромное.

Что-то проснувшееся.