Колыбель

– И в чём проблема выкурить её оттуда?

– Проблема в том, что сайи Гваала взломала нас и теперь управляет всей локальной сетью комплекса. Она управляет дверями, системами безопасности, даже системой вентиляции.

– Ничего себе, – удивился Аксель.

– Она также пригрозила, что если вы не поговорите с ней в ближайшее время, то она начнёт распространять в открытой доступ крайне чувствительную для нашего центра информацию, чего мы допустить не можем. Поэтому очень прошу вас, угомоните её и сделайте всё, что она хочет.

Аксель тяжело вздохнул, продолжая следовать за доктором. Вскоре они подошли к двери в палату. Кэмаль посмотрел в объектив камеры над дверью и произнёс:

– Ниса, он здесь. Прошу вас открыть дверь.

Камера повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, будто осмотрелась. Затем механическая дверь в палату медленно открылась. Кэмаль отошёл в сторону, пропуская Акселя вперёд.

– Как она в целом, по общению? – спросил Аксель, остановившись на пороге.

– Само очарование, – саркастично ответил Кэмаль. – Никогда бы не подумал, что такая с виду воспитанная девушка знает столько нецензурных ругательств и имеет склонность к вандализму. Прошу, маро Гаал, идите.

Аксель сделал шаг в коридор, в котором сразу же зажёгся свет. Он прошёл в комнату в конце коридора, в которой Ниса сидела на полу с явно вырванной откуда-то панелью управления в руках, в окружении учинённого ей беспорядка: перевёрнутой и сломанной мебели, разбросанных по полу книг, осколков разбитой о стены посуды. В углу у входа сидел бедолага лаборант в комбинезоне и маске.

– Ты свободен, – сказала Ниса, повернувшись к лаборанту.

Тот, словно по команде «марш», рванул к выходу из палаты. Ниса нажала кнопку на панели, и дверь в палату снова намертво закрылась за ним.

Аксель поставил перевёрнутое кресло обратно на ножки и подвинул его ближе к месту, где сидела Ниса. Он снял пиджак, повесил его на спинку кресла и сел. С минуту они молча смотрели друга на друга, ожидая, что кто-то заговорит первым, будто на дуэли, где первое сказанное слово подобно пуле. Он достал портсигар из кармана жилета и закурил.

– Доктор сказал, что ты хотела поговорить со мной.

– Если ты тот говнюк, который владеет мной как вещью, то да.

– А если я не он?

– Ты не выглядишь как ряженый левый чувак с улицы, и дым от твоей сигареты не пахнет как дешёвая бурда. Так что, думаю, ты именно тот говнюк, который мне нужен.

– Кэмаль не преувеличивал насчёт ругательств, – сказал он, глядя на свою сигарету, пепел которой стряхнул на стоящий рядом стол. – Чего ты хочешь?

– Хочу знать, кто ты и зачем клонировал меня.

– Я не клонировал тебя.

– Не надо играть со мной, я не в настроении, – огрызнулась Ниса.

– Давай лучше я позадаю вопросы. Расскажи, что случилось там, в космосе? Когда умерла Гваала Ниса.

– Я и есть Гваала Ниса!

– Нет. Мне объясняли, как это делается; сначала они снимают цифровой слепок всех мозговых импульсов, после чего воздействуют на выращенный мозг электромагнитным излучением, заставляя его снова и снова воспроизводить импульсы той же частоты и интенсивности. Делают это до тех пор, пока мозг не начнёт воспроизводить импульсы сам. Так в новом мозге появляются воспоминания. Но это не делает тебя тем же человеком. Ниса Гваала давно умерла.

Ниса злобно посмотрела на него. Мышцы её лица заметно подрагивали от рвущейся наружу ярости.

– Так что там было?

– Не помню, – ответила Ниса, язвительно скривив губы.

Аксель издал пренебрежительный смешок, сделал последнюю затяжку и бросил бычок на стол.

– Тогда следующий вопрос. Что связывало Нису с градоначальником Гаал Эгоном?

– Томэль?! – взбудоражилась Ниса. – Он ещё жив?

Аксель насторожился.

– Почему ты думаешь, что он мёртв?

– За четырнадцать лет могло случиться что угодно.

– Ты что-то знаешь о покушении?

– О каком покушении? Я просто спросила…

– Ты лжёшь! – заорал он. – Выкладывай!

– Я ничего не знаю!

На несколько секунд в комнате стало тихо. Никто из них не говорил ни слова. Аксель посмотрел на Нису взглядом, полным гнева и разочарования. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем снова посмотрел на Нису и сказал:

– Градоначальник был убит месяц назад. Никто не знает кем, никто не знает почему. К его завещанию прилагался договор на изготовление клона. Я наделся, что заберу из лаборатории своего отца, но это оказалась ты.

Ниса смотрела на него в замешательстве, не находя слов.

– Я ничего об этом не знаю, – шёпотом выдавила она. – Мне очень жаль.

Аксель встал с кресла, рассерженно распинав груду книг под ногами.

– Пустая трата времени, – удручённо пробурчал он себе под нос.

Он обхватил голову руками и стал бродить по комнате, потом не спеша подошёл к креслу, чтобы забрать пиджак, повернувшись к Нисе спиной.

– Значит, мне не показалось, что твоё лицо выглядит знакомо, – произнесла Ниса. – У тебя… его глаза, Аксель.

Он остановился, положил руки на пояс и опустил голову. Будто слова Нисы опустошили его.

– Ты ведь Аксель, правильно? Дарэл сейчас выглядел бы намного старше.

Аксель нерешительно обернулся и посмотрел на Нису. Она сказала ему:

– Томэль был моим другом. Я понятия не имею, почему его не стало, это правда. Но, может быть, он оставил что-то ещё, и, может быть, он вернул меня с того света, чтобы помочь тебе в этом разобраться. Поэтому предлагаю тебе сделку.

– Какую сделку?

– Я помогу найти убийцу твоего отца. Когда я это сделаю, ты уничтожишь договор и отпустишь меня. Идёт?

Аксель задумчиво помолчал, одновременно обдумывая предложение Нисы и борясь с собственными предубеждениями насчёт неё.

– Соглашайся или прикончи меня прямо сейчас, – добавила она. – Лишь бы этот кошмар закончился.

Аксель снял пиджак со спинки кресла и накинул его себе на плечи. Он сел на корточки перед Нисой и сказал:

– Договорились.

Ниса с облегчением кивнула и расслабилась, услышав его ответ.

– Он действительно кое-что оставил. В одном хорошо знакомом тебе месте.

Роскошь

Тусклого матового света лампы над биоанализатором хватало лишь на то, чтобы она могла найти свою одежду. Врач, обещавший вернуться через пять минут, пропал на все тридцать, и с каждой минутой ожидание в полумраке пустого кабинета становилось всё более тревожным.

Механические ставни сползли с высоких панорамных окон, дав свету наполнить комнату. Через минуту вошёл врач, с серьёзным видом уставившись на результаты её анализов, и сел за свой стол. Он оторвал взгляд от планшета и посмотрел на неё.

– Присядьте, пожалуйста, – сказал он, указывая на свободное кресло напротив его стола.

– Переживаете, что я упаду в обморок?

Он не ответил, но сердитый взгляд, простреливший её сквозь солнечные блики на стёклах очков, был убедительнее слов, поэтому она всё же последовала его совету.

– К сожалению, процедура не помогла. Те немногие яйцеклетки, которые всё же образовались в яичниках, уже почти полностью разрушены иммунной системой.

– Почему это произошло?

– Факторов достаточно: дефекты внутриутробного развития внутренних органов, генетические отклонения и экстенсивная микромашинная терапия. Кстати, так и не смог найти записей о том, как давно вы начали курс.

– С рождения.

– Просите? – удивился он.

– Я постоянно на терапии. Курс не заканчивался с моего рождения.

Он озадаченно отвернулся к окну и секунд десять просто молчал.

– Ниса, вы понимаете, что тогда ни о каких детях и речи быть не может?

Ниса стыдливо потупила взгляд. Врач продолжал что-то говорить, но она уже не слышала ни единого слова и будто провинившийся ребёнок уставилась в его стол, разглядывая каждую мельчайшую делать, лишь бы эмоционально отстраниться. Вскоре она нарвалась взглядом на голограмму семьи доктора: он, жена и двое сыновей. К горлу подступил комок столь огромный, что стало трудно дышать.

– Я поняла, – сказала Ниса, перебив врача. – Спасибо, доктор.

Она встала из-за стола, не прощаясь и не оборачиваясь, направилась к выходу из кабинета. В каком-то полубреду она дошла до лифта, как назло, под завязку полного людей. К тому моменту, как проклятая посудина доехала до нижнего этажа, эмоции Нисы успели немного поутихнуть. Пройдя утомительную дорогу до парковочного места, она села на заднее сиденье машины, запрокинула голову на спинку и закрыла глаза в надежде, что накопившаяся за несколько бессонных ночей усталость возьмёт верх и все земные заботы хотя бы ненадолго унесёт сном.

– Как всё прошло? – донёсся голос с переднего сиденья.

Ниса открыла глаза и посмотрела на мужчину в форме патрульного службы безопасности за рулём машины.

– Давай поговорим дома, ладно? – сказала она, опять пытаясь убежать в сон.

– Всё не очень хорошо, да? – настаивал он.

– Рикан, пожалуйста! – закапризничала Ниса, закрыв лицо ладонями.

Рикан пересел на заднее сиденье поближе к ней и, аккуратно обняв за плечи, спросил:

– Что сказал доктор?

– Сказал, нам лучше забыть о детях.

– Да пошёл бы он куда подальше с такими советами! – возмутился Рикан.

– Нечего на доктора злиться. Это у меня паршивое здоровье.

– Слушай, хватит загоняться! – воодушевлённо воскликнул Рикан. – Мы найдём способ! Всегда есть вариант пойти к дайдзо и…

– Ты не опоздаешь на дежурство? – оборвала его Ниса на полуслове.

– К чёрту дежурство! Я попрошу меня подменить. Лучше поехали домой, закажем чего-нибудь и просто отдохнём от всего, ну?

– Я хотела попросить, чтобы ты довёз меня до лаборатории.

Рикан обескуражено отвернулся в сторону, раздражённо стиснув губы.

– Ниса, какого чёрта? У тебя выходной!

– Я вспомнила, что мне срочно нужно кое-что сделать. Как закончу, сразу поеду домой, обещаю.

– В последний раз когда ты что-то такое обещала, я не видел тебя три дня! – сказал он недовольно, пересаживаясь обратно на переднее сиденье. – Поберегла бы себя.

– Да какой теперь смысл? – прошептала Ниса себе под нос ровно в тот момент, когда Рикан завёл двигатель.

– Ты что-то сказала?

– Нет, ничего. Я немного вздремну, можешь разбудить меня, как приедем?

Рикан кивнул, активировал звукоизоляцию салона и переключил двигатель в беззвучный режим. Машина плавно тронулась в путь.

                                      * * *

– Уже приехали? – заспанным голосом пробормотала Ниса, выпрямляясь на заднем сиденье.

Рикан держал её за руку, и на лице его читалось непонятное волнение.

– Больше минуты пытаюсь тебя разбудить. Давай ты всё-таки передумаешь, и я отвезу тебя домой?

Ниса снисходительно вздохнула и вышла из машины. Она повернулась к Рикану, чтобы попрощаться, и в этот момент он сказал:

– Я хочу поговорить с твоим отцом. Мне всё это надоело.

– Рикан, послушай…

– Что? – резко перебил он, вытаращив глаза. – Что ещё я должен услышать? Ты работаешь сверхурочно, не спишь, почти не ешь, а теперь ещё и этот… осмотр. Твоё здоровье страдает от упрямства и работы. Раз уж с первым я вообще ничего сделать не в состоянии, то, может, достучусь до Кобэна, чтобы хоть он на тебя повлиял.

– Ты, значит, решил достучаться до самого упрямого человека на планете? – подшутила она. – План так себе, если честно.

– Ниса, я серьёзно! – огрызнулся он так, что Ниса поджала плечи, испугавшись его реакции.

Рикан рассерженно отвернулся от неё и замолчал. Около минуты он приходил в себя, легонько постукивая кулаком по крыше машины. Затем, уже значительно более мягким тоном, но с заметной досадой в голосе спросил:

– Почему чем больше я стараюсь ради нас, тем больше мне кажется, будто тебе это не нужно?

Ниса спрятала взгляд, оставив его вопрос без ответа именно в тот момент, когда каждая секунда её молчания делала всё только хуже.

– Прости, – вдруг сказал Рикан.

Ниса вновь встрепенулась, но на этот раз от неожиданности.

– Не лучший момент, я… не должен был. Извини, – продолжал он. – Ещё я действительно опаздываю на дежурство, так что поеду, пожалуй.

Рикан обошёл машину и открыл дверь с водительской стороны.

– Я приеду домой, – запинаясь, протараторила Ниса. – Сегодня!

Выдавленная грустная улыбка сдала его разочарование с потрохами.

– До вечера, – сказал он, сел в машину и завёл двигатель.

                                      * * *

Ниса прошла через холл, а далее направилась на нижний уровень инженерных лабораторий. На выходе из лифта она встретилась со старшим ассистентом отца и разузнала, где он сейчас. Тот направил её в серверную, откуда как раз и был послан наверх за приборами. Двигаясь дальше по комплексу, она миновала не один пост охраны и через некоторое время добрались до серверной. Ниса вошла в холодное помещение, заставленное рядами трёхметровых серверов, по полу которого вились сотни переплетённых между собой толстых кабелей; одни вели к источникам питания, другие – к мейнфрейму, у которого и стоял Кобэн, раздавая указания нескольким своим лаборантам.

Ниса подошла к ним и собиралась обратиться к Кобэну, не дожидаясь, пока тот закончит говорить, но он заметил её ещё на подходе и, не дав даже открыть рот, с ходу отчитал:

– Ты почему не в спецодежде? Немедленно выйди и переоденься!

– Я не твоя подчинённая, – ответила Ниса.

Кобэн ещё больше заострил свой и без того сердитый взгляд на дочери.

– Что происходит? – строго спросил он.

– Нам нужно поговорить, сейчас.

Он махнул рукой в омерзении, будто попытался отогнать стаю назойливых насекомых.

– Если работать не собираешься, не отвлекай, – бросил он и попытался вернуться к работе.

– Раз ты так хочешь, я уйду и больше никогда тебя не побеспокою, – сказала Ниса, повернувшись к отцу спиной, и уверенным шагом пошла вон из серверной, как он велел.

По дороге она слышала, как Кобэн накричал на лаборантов за то, что те стояли как вкопанные и до сих пор не приступили к выполнению выданных им поручений. В шаге от дверей из серверной Кобэн догнал её и схватил за плечо так крепко, будто хотел проломить пол под её ногами, лишь бы та осталась на месте. Ниса по привычке не сопротивлялась. Всех её сил не хватило бы на то, чтобы разорвать эту хватку.

– В кабинете, через десять минут, – рассерженно произнёс он Нисе в затылок и сразу же отпустил её.

Потом Кобэн вернулся к лаборантам и как ни в чём не бывало продолжил работать.

                                      * * *

Шла тридцатая минута, но Кобэна всё не было. Ниса продолжала его ждать уже просто из принципа, и вот спустя почти что час Кобэн ворвался в кабинет и прошёл к своему столу, снимая перчатки.

– Ты всё-таки вспомнил обо мне или просто зашёл за документами?

– О чём ты хотела поговорить? – сказал он, копаясь в бумагах.

– Да просто пришла в голову одна мысль…

– Не томи, у меня мало времени.

– Иммунная система, которую моделируют микромашины, специально настроена на разрушение половых клеток?

Кобэн бросил заниматься документами и медленно повернулся к Нисе.

– Знаешь, – произнёс он, тяжело вздыхая, – я уже порядком устал от этого.

– Просто скажи, что это так, и дело с концом.

– Нет! Ты хочешь услышать что угодно, но только не правду. Разговор окончен!

Кобэн, не глядя, сгрёб кипу бумаг на столе, швырнул в неё перчатки и направился прочь из кабинета. Когда он был на пороге, Ниса с горькой насмешкой сказала:

– Так и знала.

В гневе Кобэн потянул ручку на себя с такой яростью, что рокот захлопнувшейся двери пронёсся по кабинету, словно выстрел из ружья. Он вцепился в обивку дивана, на котором сидела Ниса, и, наклонившись над ней, прорычал:

– Если так хочешь послать к чёрту дело моей жизни, хотя бы придумай что-нибудь получше, чем родить от узколобого патрульного!

Ниса обескуражено смотрела на сердитое лицо отца, наблюдая за тем, как вспышка взрывного гнева, которой он был одержим ещё секунду назад, постепенно угасает. С каждым глубоким вдохом возвращалась его фирменная холодная манера поведения. Вскоре Кобэн снова разогнулся в полный рост и сказал:

– Добилась, чего хотела?

– Вроде того. Не так уж сложно оказалось заставить тебя сказать, что ты сделал меня бесплодной!

– Не делал, хоть и должен был во имя здравого смысла! Я видел тебя на операционном столе больше раз, чем кто либо, уж мне ли не знать, что зачатие для тебя всё равно что самоубийство.

– Почему ты не можешь просто дать мне уйти?

– Да я никогда тебя не держал!

Ниса потрясённо воскликнула что-то нечленораздельное и стала ходить по кабинету, выслушивая продолжающуюся тираду отца:

– Ты здесь по своей воле! Всегда была, потому что в жизни у тебя нет ничего, кроме работы.

– И по чьей же это вине, по-твоему? – огрызнулась Ниса.

– Если бы ты действительно хотела уйти, то сделала бы это давным-давно и не занималась выдумыванием дурацких поводов. Но, видно, кишка у тебя тонка, поэтому давай я тебе помогу.

Кобэн стремительно пересёк кабинет и, настежь распахнув перед Нисой дверь, встал у порога. Он сказал:

– Если ты уверена, что крошечный шанс родить ребёнка, не умерев или не оставшись после этого инвалидом, стоит того, чтобы рискнуть, то вперёд! Я тебя заменить смогу, пускай тремя или даже четырьмя инженерами, но смогу, уж об этом не беспокойся.

Ниса исподлобья въедалась взглядом то в отца, то в открытую перед ней дверь, дрожа на месте как вкопанная. Спустя множество частых глубоких вдохов она склонила голову, закрыв лицо ладонями, и издала пару предательских всхлипов. Кобэн разочарованно вздохнул, глядя на неё, и произнёс:

– Что и требовалось доказать.

Медленной походкой он вернулся к дивану, у которого оставил помятые в гневе документы, собрал их и, вальяжно покидая кабинет, напоследок сказал дочери:

– С остатком своего выходного делай что хочешь.

Дилетант

Аксель нежно провёл ладонью по её бедру и скользнул пальцами под её трусики. Всё её тело источало жар и словно таяло в его объятьях. Он прикоснулся губами к тонкой шее и уткнулся носом в короткие пряди её волос, когда почувствовал, как она изогнула спину и подставила к нему ягодицы. Аксель уже входил в неё, как вдруг…

Он услышал бодрую трель будильника и оторвал голову от подушки. Сквозь слипшиеся веки Аксель посмотрел на циферблат, цифры на котором стройно застыли на полудне. Он уткнулся лицом в подушку, с которой всю ночь проспал в обнимку, тяжело вздохнул, а потом всё-таки нашёл в себе силы, чтобы встать с постели.

Он, как обычно, отправился на кухню, чтобы выпить воды, и по пути заметил тарелку со вчерашним недоеденным бутербродом в компании с полной окурков пепельницей и полупустой бутылкой хайта на столе в гостиной. Аксель подобрал тарелку, угрюмо выгреб остатки еды в утилизатор отходов и закинул её в мойку. Лишь после этого он наконец добрался до графина с водой.

                                      * * *

Челнок парил на автопилоте, оставляя Акселю возможность погрузиться в свои мысли ещё ненадолго. Он всё же проникся архитектурой Верхнего кольца; доселе неприятная обстановка богатого района города начала увлекать его по пути в офис и обратно в отель.

Вскоре челнок достиг пункта назначения и приземлился в доке типового небоскрёба с блоками офисных помещений. Пока Аксель блокировал двери челнока, из-за спины раздался женский голос:

– Маро Аксель, доброе утро!

Он повернулся и увидел свою помощницу, одетую в красный комбинезон. Её стрижка боб походила на шлем и в сочетании с комбинезоном создавала несуразный клоунский вид. Бегающие глаза, прижатый к животу планшет и то, как она раскачивалась на носочках туда-сюда, выдавали, что не для приветствия она спустилась в доки. Она ничего не делала просто так. Аксель спросил её:

– Что случилось?

– Всё как обычно, – сказала она, поправив причёску.

Аксель помотал головой и вместе с ней направился к лифту.

– Она не выходит из кабинета и заявила, что передаст код только вам.

Двери лифта открылись, и оба молча вошли внутрь. Аксель задрал голову вверх, прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Помощница нажала на кнопку, и лифт начал подъём. Она робко встала напротив начальника и с минуту набиралась смелости, чтобы сказать:

– Так не может продолжаться. У нас горят сроки, а она…

– Не страшно, – перебил её Аксель. – Я устанавливаю сроки.

Они доехали до своего этажа и вышли в холл, затем поднялись по лестнице ещё на ярус выше. Помощница прошла вперёд и открыла пропуском дверь, через которую Аксель прошёл сразу же вслед за ней.

Коробки с разобранной мебелью валялись на полу в проходе небольшого полукруглого офиса, заполненного ящиками для вещей и оборудования вполовину больше, чем столами для работников офиса. Аксель прошёл мимо столов своих немногочисленных подчинённых, изредка кивая и здороваясь с теми, кого запомнил. Вместе с помощницей он подошёл к двери в один из двух кабинетов в офисе и обнаружил, что та открыта, а в самом кабинете никого нет. Аксель развёл руками и спросил помощницу:

– Ну и где она?

– Была здесь, – озадаченно ответила та.

Со стороны кухни раздался хлопок. Аксель посмотрел в коридор через плечо помощницы, которая тоже повернулась на звук. Ниса вылетела из кухни на гравитационной доске и с горой сладостей в охапке. Лавируя между коробками и столами коллег, она добрался до своей обители, спрыгнула с доски на пол и выронила часть сладостей при приземлении. Ещё часть она растеряла, когда одной рукой потянулась к двери кабинета, чтобы закрыть её на замок, но внезапно обратила внимание на гостей у порога.

– Шоколадку хочешь? – спросила она Акселя, а затем повернулась к его помощнице. – А ты?

Та поморщилась и посмотрела на Нису как на идиотку.

– Есть разговор, – сказал Аксель.

Ниса пнула доску куда-то к стеллажам и кивком пригласила Акселя внутрь. Она села за своё рабочее место, вывалила набранную гору батончиков на стол и плюхнулась в кресло, поправляя шапку на голове, пока Аксель закрывал за собой дверь.

– Ты за расшифровкой? – спросила Ниса.

Она не стала дожидаться ответа Акселя – оттолкнулась ногами от пола и на стуле доехала до стеллажа в углу, чтобы взять с него жёсткий диск. Ниса подошла к Акселю и отдала диск ему в руки, следом подобрала с пола одну из тех шоколадок, что выронила по пути, разорвала обёртку и вернулась в кресло, где с чувством выполненного долга разом откусила добрую половину батончика.

– Ты опять оставалась на ночь? – мрачно спросил Аксель.

– Ну да, – ответила Ниса, чавкая.

– Зачем?

– Я работала, – ответила она предвзято. – Над расшифровкой, которую ты держишь в руке. Мне лучше думается ночью.

Аксель посмотрел на диск, а затем на гору обёрток под ногами. Он отодвинул мусор подальше от входа и взглянул на свой ботинок, чтобы убедиться, что тот ничем не испачкан.

– Как прочтёшь, дай знать, что думаешь, – сказала она и откатилась на стуле обратно к своему столу, где сразу принялась паять какую-то схему. Она подула на только что спаянные контакты, облокотилась о стол и стала внимательно разглядывать схему у себя в руках.

Получив что хотел, Аксель оставил Нису и направился к себе в кабинет. Забросив ноги на свой рабочий стол, он носком ботинка дотянулся до кнопки активации интерфейса. Пока машина включалась, он повернулся на кресле и запрокинул голову на спинку, чтобы посмотреть в окно. Вскоре компьютер сигнализировал о старте системы, и Аксель вернулся из мира абстрактных фантазий, чтобы столкнуться с реальностью, где его поджидала куча неотвеченных сообщений. Помощница каждые десять минут маячила туда-сюда и приносила новые проблемы и новые срочные вопросы, которые следует немедленно решить. За работой Аксель игнорировал все звонки, которые ему поступали. Даже те, которые в одни и те же часы, одно и то же количество раз каждый день исходили из обители самого Визора. Попытками педантичного Шираля дозвониться до него Аксель отмерял время в течение рабочего дня, и, когда тот позвонил после обеда, он беззаботно встал из-за стола под гудение коммуникатора и отправился на перерыв, прихватив диск, чтобы почитать расшифровку в дороге.

                                      * * *

Визор собрал совещание в зале для переговоров: без свидетелей со стороны персонала космодрома, без участия инвесторов, даже без охраны. Только Ниса, Кобэн и Габриэль с Томэлем. Кобэн вкратце объяснял основную задачу предстоящего полёта на орбиту планеты:

– В стандартных условия система была крайне нестабильна, поскольку объёмы информации, которая она собирала, превышали доступные объёмы памяти серверов. Дальнейшее усовершенствование технологии позволило устанавливать связь и обмен данными между тед-частицами прямо во внешнем пространстве, что в свою очередь позволило отказаться от физических носителей. Однако для оптимальной работы частицам необходимо куда больше пространства, которое к тому же могло бы расширяться вместе с увеличением объёма накапливаемых данных. Поэтому мы дадим ей всю планету и космическое пространство постоянно расширяющейся вселенной вокруг неё. Система сама станет своим же сервером с бесконечным количеством пространства. По крайней мере до тех пор, пока пространство вселенной продолжает расширяться и не начнётся теоретически возможный обратный процесс.