Колыбель

– Вы чокнутый! – с омерзением выпалила Ниса.

– Это было самое чёткое воспоминание, которое помогло вашей психике сопоставить реальность в прошлом с реальностью в настоящем. Так было нужно, чтобы вы быстрее смогли прийти в себя, пережив наименьший шок от пробуждения.

– Мой отец… Ко́бэн Гваала, где он?

Он посмотрел на Нису соболезнующим взглядом, сдержанно прочистил горло кашлем и после ответил:

– Ваш отец скончался через несколько лет после вашей гибели.

После этих слов Ниса словно онемела. Она безжизненно сползла обратно в лежачее положение, отвернув голову к окну с совершенно пустым взглядом. Кэмаль молча встал с кресла, поднял со стола кейс и сказал:

– Пожалуй, на сегодня вам достаточно новостей. Постарайтесь отдохнуть.

Он подошёл к гардеробу забрать пальто, потом повернулся к Нисае с задумчиво опущенной головой.

– Если вам что-то понадобится, свяжитесь с персоналом через консоль в столовой, – сказал он, оставив Нису наедине с собой.

                                       * * *

Мягкое волокно толстых проводов опутывало весь пол, словно лишайник, разросшийся по бетонному болоту. Никакого освещения, кроме пары настольных ламп и света от покрытого пылью монитора мейнфрейма. Помпы и трубы с охлаждающей жидкостью изжили себя: забились, поломались, а некоторые и вовсе разорвались при первом же включении. Менять было долго, дорого и пока что бессмысленно, поэтому работал и охлаждался всегда только один сервер за раз. Каждое утро Аксель приходил сюда и оставался допоздна, сам ремонтировал что мог, с переменным успехом пытался достать данные с каждого из серверов.

Индикатор загрузки на экране остановился. Плохой знак. Он подошёл к серверу и подсветил фонариком разъём, но там всё было в порядке, стал искать дальше по проводам, но снова ничего. Как раз вовремя спохватился проверить охлаждение – забарахлила помпа, подающая охлаждающую жидкость, и сервер начал перегреваться. Однако останавливать загрузку он не стал и взялся чинить помпу при включённой системе. Снимая её, Аксель обжёг ладони раскалённым металлом и, когда починил неисправность, прикручивая на место помпу, последние повороты ключа добивал уже локтями. Обдувая покрасневшие пальцы, он подбежал к компьютеру. Индикатор уверенно пополз дальше.

– Когда ты в последний раз видел свет? – раздался голос за его спиной, звеня в пространстве массивных бетонных стен.

Аксель повернулся на своем стуле в сторону голоса и попытался различить тёмный силуэт вдалеке.

– Милат, это ты? – спросил он.

– Ну а кто же ещё, – сказал тот, выйдя из тени. – Или у тебя уже появились воображаемые друзья?

Милат осмотрелся и заметил скомканный спальный мешок, выглядывающий из-за рабочего стола.

– Давно ты здесь ночуешь?

– Всего пару дней. Система охлаждения часто барахлит, поэтому я присматриваю за ней, пока качаются данные.

– Тебе хоть что-то удалось найти?

– Серьёзно?! Опять этот вопрос?! – возмутился Аксель. – Ну не знаю, например, то, что лабораторию закрыли практически сразу после смерти гетта́й6 Гваала, а всё оборудование будто специально оставили портиться и устаревать. Или то, что вместо положенного сноса здание получило протекцию Консилиума и лично градоначальника. Я уже молчу про то, что кто-то авторизовался на этом самом сервере незадолго до смерти отца. Неужели только мне кажется, что здесь слишком много совпадений? В этом должен быть какой-то смысл, Милат! Иначе я просто не понимаю, почему отец клонировал именно её.

– Так я к тому и веду, что, может быть, стоит просто поговорить с Нисой.

– Ты уже по имени её называешь, – с досадой и недоумением произнёс Аксель. – Как бы то ни было, пока ей не восстановят память, говорить с ней бесполезно. Не хочу тратить время на ожидание.

– Неужели, и как быстро дело идёт? Ты же ничего не смыслишь в системном коде.

– Я найму инженера.

– Да хрена с два ты его наймёшь! Никто уже не пишет код на таком старье, плюс информация, которая может здесь содержаться, слишком чувствительна, чтобы звать человека со стороны. Говорю тебе, она наверняка знает эту систему как облупленную, это самое оптимальное решение!

– Я спрошу твоего мнения, когда оно мне понадобится, хорошо? – огрызнулся Аксель.

Усмехнувшись в ответ, Милат отвернулся от Акселя, а тот от него, делая вид, будто занялся чем-то важным. Между ними возникло долгое неудобное молчание.

– Хотел напомнить, – наконец сказал Милат. – Послезавтра я улетаю с Харима.

Аксель виновато врезал ладонью себе по лбу, потом повернулся к Милату и сказал:

– Я совсем забыл.

– Все твои дела, кроме этого, разумеется, я оставлю на свою заместительницу. Она ещё молодая, но способная, уверен, ты с ней не пропадёшь. Главное – будь посдержаннее.

– Даже не знаю, смогу ли я теперь работать с кем-то так же, как с тобой. До этого момента я и не задумывался о том, как безнадёжно привык к тебе.

– Эй, видеосвязь никто не отменял. Чем смогу, помогу, даже на расстоянии. Но если тебя чудом отпустят с материка ещё раз, заглядывай на огонёк.

Аксель взглянул на часы, те показывали, что давно наступил вечер.

– У тебя есть планы на остаток дня?

– Надо добраться до офиса, скинуть кое-какие документы. А что?

– Может, выпьем вместе?

– Я уж думал, не предложишь! – радостно смеясь, произнёс Милат. – Тогда давай со мной до офиса, а после в бар. Как раз познакомишься с моей заменой.

Патриот

Его маленький мир легко качался на волнах ночных грёз, а сон берегли забота и домашний уют. Хоть он торопился быть большим, но, как и всякий ребёнок, поддавшись ласке сияющих ночных звёзд, тепла материнских рук и мягкому касанию усталости, охотно окунался в море красочных сновидений. Любовь сделает его чудесным и совершенным к тому моменту, когда он станет большим. А дальше им распорядится реальность.

Он вдруг начал ворочаться в постели. Сон, до этого глубокий и сладкий, словно затаив обиду, мгновенно и бесследно оставил его. Сбросив с себя одеяло, он вылез из тёплой постели и, протирая глаза, пошёл к двери из своей комнаты. На пороге он услышал голос матери. Она на кого-то кричала. Для него было странным и даже пугающим, что такая кроткая женщина могла разговаривать на повышенных тонах. Испугавшись, он немного колебался выходить, но вскоре всё же решился на это, чтобы узнать, в чём дело.

Он осторожно шагал по деревянному полу антресоли обнаженными ступнями, стараясь не шуметь. Спускаясь по лестнице, он увидел, что за приоткрытыми дверями в гостиную горит свет, который почти целиком поглотила быстро промелькнувшая тень.

– Да́рэл, вернись! – вновь зазвенел рассерженный голос Маатэль.

Услышав его, он тут же согнулся к ступенькам и притаился за баля́синами.

– Я сказала: остановись! Куда ты идёшь?

– Туда, откуда пришёл! – басящий голос его старшего брата сотряс стены гостиной. – Можешь сказать отцу, что я больше не появлюсь в этом доме.

– Просто поговори с ним, ни к чему устраивать истерик!

– Не о чем нам с ним разговаривать. Он всё равно что мёртв для меня!

В гостиной раздался звук оглушительной пощёчины. После короткого судорожного вздоха Маатэль на несколько мгновений всё совершенно стихло. А потом послышался гнетущий стук солдатских сапог, медленно начавших свой тяжёлый шаг.

Он услышал, как об пол что-то разбилось, и сразу же бросился в гостиную, распахнул двери и первым делом увидел в её слепящем свете разбитую вазу, мелкими осколками рассыпавшуюся по полу. Застывшие в ужасе глаза были словно высечены на побледневшем лице его матери, когда она посмотрела на него. Дарэл взглянул на него из-за плеча, отошёл от Маатэль, забрал с кушетки свой ранец и молча прошёл мимо Акселя к парадному входу, пока тот растерянно провожал его взглядом.

Он повернулся к матери, услышав её тихие всхлипы. Маатэль сползла на пол, припав плечом к столу, и закрыла лицо ладонями.

– Мама, – сказал Аксель, подбегая к ней.

– Осторожно, не поранься! – дрожащим голосом произнесла она, уводя сына подальше от осколков.

– Тебе плохо? Почему ты плачешь? – спросил он, присев перед ней на коленки.

– Всё нормально, дорогой. Просто я испугалась, когда разбилась ваза, – она старалась улыбнуться, но слёзы лились всё сильнее.

– Я помогу всё убрать.

– Нет-нет! Осколки острые, не нужно. Просто иди спать, хорошо?

– Я позову папу, – сказал он, подпрыгнув с пола.

– Аксель, нет! Он занят!

– Сейчас приведу его, – кричал он уже в коридоре.

– Аксель!

Он молнией поднялся по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки, пробежал в длинный коридор к дверям в кабинет отца и застыл перед ними в оцепенении. Ещё никогда он не решался побеспокоить отца во время работы и нарушить единственный запрет в доме. Но дело было серьёзное. Аксель постучал обеими руками по толстым деревянным дверям и стал ждать. Когда ожидание затянулось, он собрался постучать ещё раз, и дверь открылась на половине второго стука. Из-за неё, протирая стёкла очков о чёрный жилет, выглянул Томэль.

– Аксель?! – удивлённо произнёс он, надевая очки. – Почему ты не спишь?

– Мама и Дарэл. Она там плачет!

– Плачет? Почему?

– Они поругались, и Дарэл ушёл. Мама осталась там, в гостиной. Я решил позвать тебя.

– С ней всё хорошо?

– Я… не знаю… она… – растерялся Аксель.

– Вот что, сейчас я закончу одно дело и посмотрю, как там мама. А ты отправляйся в свою комнату.

Аксель стоял на месте, нервно поглядывая в противоположную сторону коридора.

– Ты слушаешь меня?

Он посмотрел на отца, но не мог ничего произнести. Тело сжало в тиски, а язык словно стал каменным.

– Аксель! – повысив тон, произнёс Томэль.

– Да, отец. Я всё слышал.

– Хорошо, иди, – сказал тот и немедленно вернулся обратно в кабинет.

Аксель развернулся, сделал несколько неуверенных шагов, но затем остановился. Он услышал голоса в кабинете отца и подкрался к приоткрытой двери. Прислонившись к маленькой щелочке, он стал прислушиваться к происходящему внутри.

– Всё в порядке, это был мой младший, – сказал Томэль, возвращаясь в своё кресло напротив компьютера.

– Что случилось? – спросил женский голос с примесью цифрового скрежета.

– Наверное, просто не спится, вот и гуляет по дому.

– У вас там точно всё хорошо? Даже тут было слышно, как ты его шуганул.

– Он знает правило: не отвлекать меня, когда я работаю. Пусть учится дисциплине. Кстати, запоминай, пригодится, когда заведёшь своих детей.

Женщина издала тихий вздох, за которым вместо тишины последовало едва уловимое долгое шуршание статического шума в стенах кабинета.

– У вас так и не выходит?

– Нет, – с досадой произнесла женщина.

– Может быть, стоит обратиться к врачу? Я знаю управляющего хорошей клиники в Эхо…

– Давай не будем об этом. Нам просто нужно время.

– Возможно.

– Я соскучилась по тебе, – вдруг ласково произнесла она.

Услышав эти слова, Аксель отпрянул от двери и медленно отошёл подальше. Почувствовав, что отошёл достаточно далеко, он развернулся и направился к лестнице, окинул взглядом двери в гостиную, но решил не возвращаться туда и быстро добежал до своей комнаты. Он забрался обратно в остывшую кровать, завернулся в одеяло до половины лица и устремил взгляд в темноту, пытаясь отдать ей все свои тревожные мысли, чтобы снова как можно скорее уснуть.

                                      * * *

Подобно раскалённому добела солнцу, мраморный дворец сиял в ночи ярче лун и бесчисленной россыпи звёзд. К его дверям неспешным потоком двигалась река людей, светящихся роскошью, дороговизной своих нарядов и скрупулёзно высеченной, иногда странной красотой своих тел. Кортежи челноков прибывали один за другим, привозя на остров новых гостей: министров, бизнесменов, артистов и прочую интеллигенцию. Здесь по приглашению Консилиума собралась вся элита Эхо – сливки общества, которые сделали Харим таким, какой он есть. Этим вечером они будут праздновать и воздавать почести самим себе, любимчикам фортуны и хозяевам жизни. Гости собирались под большим куполом из мозаичного стекла ручной работы. Подсвеченный изнутри, купол был похож на гигантскую лампочку, до половины вкопанную в искусственную землю и уходящую в океан.

Прибытие самого Визора стало значимым событием, потому, стоило Габриэлю войти в главный зал, как всё внимание гостей сразу же устремилось на него. Аксель почти что физически ощущал, как пропадает и меркнет рядом с ним, а Габриэль, подобно чёрной дыре, без остатка поглощал всеобщее признание. При этом он держался спокойно, на лице его отчётливо было видно вежливое безразличие, как и подобает добросовестному руководителю, который не мог позволить себе предаться утехам или тщеславию. В то же время о его внимании и покровительстве мечтал всякий, кто прибыл сюда для больших свершений. Даже в этом зале собрались как новички, с трепетом репетирующие в уме свои заготовленные реплики для того, чтобы произвести на него впечатление, как только им представится шанс поговорить с ним хотя бы минуту, так и уже получившие от Визора карт-бланш – наиболее перспективные, по его мнению, люди, желавшие выпросить ещё немного его «благословения».

Акселя и Габриэля проводили за отдельный стол на десять персон, который пока что пустовал. Запах кожи и экзотической древесины застревал в носовых пазухах и трахее, забивая их сильнее при каждом новом вдохе. Крупицы отфильтрованного от роскоши чистого воздуха едва насыщали голодные лёгкие, его дефицит приводил разум в помутнение. Дорогой пиджак, словно кольчуга, давил на плечи, а воротник шёлковой рубашки обвил шею удавкой, упираясь в кадык. Просто нахождение здесь уже было крайне некомфортным для Акселя, и меньше всего он горел желанием общаться с кем-то из гостей, до которых ему не было никакого дела.

– Ты слушаешь меня, Аксель? – спросил Габриэль.

– Каждое слово, – учтиво произнёс тот.

– Постарайся расслабиться. На членов Консилиума нужно произвести хорошее впечатление.

– Зачем мне производить на них впечатление? Я надеялся, что донёс до вас достаточно ясно, что не мечу на пост градоначальника.

– Пойми меня правильно, как член семьи я уважаю твои желания, но их удовлетворение не стоит того, чтобы вступать в прения с Консилиумом. Они хотят увидеть наследника Томэля и не скрывают намерения продолжить династию. Если им не понравится то, что они увидят, то ты будешь свободен. Однако не думай, что их можно ввести в заблуждение. Поэтому лучше не притворяйся и будь собой, а решение они примут сами.

– С каких пор Консилиум имеет на Хариме больше власти, чем вы?

– Консилиум и есть власть, всегда ею был. Я же наблюдатель и хранитель порядка, который вмешивается только в случае крайней необходимости.

Посреди разговора к ним подошёл мужчина в белом фраке слуги и наклонился к Габриэлю.

– Ми сиба́т маро Хи́мерт,7 – произнёс он на безупречном клира8. – Ом дра́тта маро Гаал Тэсмон ту хилле́т та о́рпта дэт фа́ра.9

Габриэль кивнул и не спеша встал из-за стола. Следом поднялся и Аксель. Слуга провёл их к полукруглому огороженному подиуму, внутри которого всё было приготовлено исключительно для Консилиума. За столом сидело четверо. Первым взгляд Акселя поймал седой, до невозможности костлявый мужчина в белой мантии, напоминающей лабораторный халат, чьи волосы были взъерошены и растрёпаны в стороны, будто он вышел прямиком из эпицентра урагана. Другие двое мужчин выглядели относительно нормально. Особенно привлекал внимание хмурый тип с длинными чёрными волосами, на лице которого, казалось, была отражена боль всего человечества, перемешанная со злобой, хоть он и выглядел достаточно мирным. Другой, на вид ровесник Акселя, ехидно улыбался, рассматривая гостей и, казалось, своей улыбкой раздражал мужчину с хмурым лицом, которому не пристало быть в каком-либо другом настроении, кроме плохого. Последним членом Консилиума оказалась женщина, одетая в пёстрый наряд, украшенный кружевами и инкрустированный драгоценными камнями, с пышной причёской по виду из прошлого столетия, но с макияжем по последнему писку моды. Увидев Габриэля и Акселя, она тут же расплылась в улыбке и встала из-за стола, чтобы поприветствовать их.

– Маро Габриэль! Как замечательно видеть вас здесь сегодня, – произнесла она восхитительным, искрящимся радостью голосом. Не слишком высоким, не слишком низким, в достаточной степени приветливым и преисполненным будто бы искренним удовольствием от созерцания Визора перед собой.

– Маро Лиадэ́ль, рад встрече, – скупо улыбнувшись, ответил Габриэль.

– А это, должно быть, ваш племянник?

– Познакомься, Аксель. Маро Лиадэль Сир Линд.

– Аксель Гаал Тэсмон. Рад встрече, – представился он, чуть поклонившись.

– Как замечательно, что вы присоединились к нам, – сказала она, улыбнувшись. – Безумно интересно разделить стол с новым градоначальником Эхо.

Аксель встрепенулся, ему показалось, что даже Габриэль был удивлён, услышав это.

– Но выборы ещё не проведены, – озадаченно сказал Аксель.

– В них нет необходимости, – вдруг заговорил хмурый мужчина, не поворачиваясь к ним. – Семья Гаал доказала свою преданность и высокую компетентность на руководящих постах. Кроме того, население Эхо охотнее доверится плоти и крови своего первого в истории градоначальника, чем кому-либо другому.

– От лица семьи Гаал благодарю вас за оказанное доверие, маро Дива́д Кара́ба, – сказал Габриэль хмурому мужчине, поклонившись.

Аксель неуверенно сделал то же самое.

Ничего не ответив, Дивад жестом пригласил обоих сесть за стол. Они заняли свои места, а слуги начали разносить еду и разливать напитки.

– Ну так что, градоначальник, – в дерзкой манере сказал молодой член Консилиума. – Успеешь до тридцати научиться всему, что требуется для достойного руководства столицей? Три года – малый срок для такой задачи.

– Нас не представили, – сухо отозвался Аксель.

– Что?

– Могу я узнать ваше имя, прежде чем отвечу на вопрос?

– Брэм. Брэм Тиса́ль.

– Тиса-а-аль, – задумчиво протянул Аксель. – Хм, вспомнил, я работал с вашей матерью. Отличный специалист и один из лучших сотрудников, когда-либо бывших у меня в подчинении.

– При чём здесь это?

– Я отвечаю на ваш вопрос. Уверен, ваша мать может дать исчерпывающий отзыв обо мне как о руководителе. В данном случае давать какую-либо объективную оценку самому себе, на мой взгляд, будет неправильно.

Брэм молча пил вино, не отрывая раздражённого взгляда от Акселя. Тот предположил, что вечер будет полон нападок инфантильного члена Консилиума и придётся запастись терпением.

– Что-то вы уже должны знать. Наверняка отец время от времени посвящал вас в курс дел, – неожиданно заговорил старик со странной причёской.

– Аксель, это геттай Мала́ки Да́фе Тре́тен, наш четвёртый член и большой нелюбитель представляться сам, – сказал маро Дивад, с подозрением заглядывая в свою тарелку. – Он руководит научными разработками на Хариме.

– Рад знакомству, маро Малаки. Мне известно немногое. Последние несколько лет я занимался своим бизнесом, а на пост градоначальника готовили моего старшего брата Дарэла.

– Боже, Дарэл, – внезапно преисполнившись скорбью, сказала маро Лиадэль. – Такая трагедия.

– Вы знаете, что с ним случилось? – удивился Аксель.

– Конечно! Томэль столько о нём рассказывал. Дарэл был настоящим патриотом и ушёл на фронт, чтобы сделать завершение войны своим первым достижением, прежде чем принять пост градоначальника. Он погиб как герой, и мы все должны быть горды за него. – Лиадэль подняла свой бокал и чарующе печальным голосом произнесла тост: – За падших детей Харима и за Дарэла Гаал.

Все подняли бокалы и сделали по небольшому глотку. Опустив бокал, Аксель посмотрел на балкон вдалеке, чтобы проверить, не показалось ли ему то, что он уловил краем глаза. Но теперь разглядеть удалось лишь быстро скрывшийся в темноту пышный подол платья, несравнимого по изысканности ни с одним из сотен других в толпе гостей.

                                      * * *

Когда Акселю наконец-то удалось вырваться из-за стола Консилиума, он первым делом отправился на свежий воздух и отошёл к пустующему пирсу подальше от главного зала, где свежесть морской прохлады и безмятежное мерцание света в окнах домов нижнего и среднего колец постепенно помогли ему успокоиться и прийти в чувство. Его спокойное одиночество вскоре было прервано чьим-то сладким и мягким голосом, будто из детских колыбельных:

– Градоначальнику не пристало ходить без охраны.

Аксель подумал, что это наверняка маро Лиадэль, но, повернувшись, он увидел девушку в сияющем золотисто-оранжевом платье. Её волосы струились по плечам и груди, подобно глади горных ручьёв. Она скромно скрестила ладони перед собой, однако её статная поза, расправленные плечи и уверенный взгляд словно требовали повиновения. Лишь в последнюю очередь Аксель заметил платиновую тиару, венчавшую её голову.

– Не градоначальник, – сказал он. – Просто гость, как и все.

– Высоко же вы забрались для обычного гостя, – сказала она, неспешно подходя к нему, подобрав подол платья. – Не каждому выпадает честь сидеть за одним столом с Консилиумом.

Она прошла мимо него, ненадолго задержав взгляд. Аксель увидел её большие и чистые, как небо, голубые глаза, сияющие, словно драгоценные камни. Она остановилась у пирса и вместе с ним стала любоваться видом ночного города.

– Однако выше всех здесь только вы. И я не про расположение вашей ложи.

Она посмотрела на него и, сжав губы, улыбнулась. Затем спросила:

– Как ваше имя?

– Аксель Гаал Тэсмон, – произнёс он уверенным ровным тоном с тонким налётом гордости.

– Представляясь, принято кланяться, – в её голосе неожиданно прорезался отзвук высокомерного гонора.

– У меня всегда были с этим проблемы.

– С этикетом?

– С чинопочитанием. И давайте будем честны, вам не нужны мои расшаркивания, ведь они лишь разочаруют вас.

Он приблизился к ней и облокотился на ограду. На её лице расцвел целый букет эмоций: растерянность, предвкушение и лёгкий оттенок стыда.

– Не так ли, Ваше Величество? – произнёс он тихо, посмотрев в её горящие глаза.

Она наклонила голову вбок и, издав тихий смешок, довольно улыбнулась.

– А что вы здесь делаете без охраны? – спросил он.

– Не без охраны.

Аксель осмотрелся и увидел мерцание тактического камуфляжа как минимум четырёх Шиль, затаившихся в темноте неподалёку от них.

– Кажется, вы самое интересное, что произошло за сегодняшний вечер. Не могла отказать себе в удовольствии встретиться лично.

– Надеюсь, не разочаровал.

– Ещё нет, – с хитрой ухмылкой произнесла она. – Оставим это до следующей встречи. Мне уже пора.

Она ласково улыбнулась напоследок и в сопровождении своей охраны направилась обратно к куполу, но всего через несколько шагов остановилась, увидев перед собой Габриэля.

– Визор, – учтиво выдавила она из себя, будто скрывая беспокойство.

– Дарима́, – ответил Габриэль с ощутимым недовольством, словно был чем-то оскорблён.

Тяжёлым взглядом в спину Габриэль провожал её до тех пор, пока не подошёл к Акселю.

– Почему вы не сказали, что принцесса будет на приёме? – спросил Аксель.

Габриэль медленно повернулся к нему с хмурым и озадаченным выражением на лице.

– Потому что я не знал, – зловеще прозвучало из уст вездесущего Визора.

В этот момент на коммуникатор Акселя поступил неизвестный вызов.

– Извините, дядя, мне нужно ответить, – сказал Аксель.

Габриэль понимающе кивнул. Аксель отошёл на несколько шагов и принял звонок. На голограмме появилось лицо доктора Кэмаля, который, не тратя времени на приветствие, сказал:

– Маро Гаал Тэсмон, вам срочно нужно прибыть в лабораторию.

– Что произошло?

– Клон требует, чтобы вы немедленно прибыли.

– Как клон может что-то от вас требовать?

– Маро Гаал Тэсмон, я не стал бы вам звонить, если бы мы могли решить проблему самостоятельно. Прошу, прибудьте как можно скорее. Мы ждём вас.

Договорив, Кэмаль завершил звонок. В замешательстве Аксель вернулся к Габриэлю и спросил:

– Важная часть закончилась, я вам больше не нужен?

– Не останешься до окончания банкета?

– Не мой формат вечеринок.

– Понимаю. Тогда иди.

Аксель поспешно развернулся и отправился к посадочным площадкам челноков.

– Аксель, – вдруг позвал его Габриэль. – Загляни на днях на Гайшэ. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Он молча кивнул в ответ дяде и продолжил свой путь.

                                       * * *

Кэмаль встретил Акселя у главных ворот в комплекс и в спешке повёл его к палате Нисы.

– Теперь-то вы можете объяснить, что стряслось? – спросил Аксель.

– Сайи́10 Гваала забаррикадировалась в палате, взяв в заложники одного из наших лаборантов.