Переплетение. Начало клубка

Эшли улыбнулась рвению подруги. Она знала, что Вивьен способна на безрассудство, но чтобы пойти против воли отца – такого не было ни разу. Девушка подскочила к шкафу и, открыв его перед Вивьен, выбрала пару подходящих для дороги нарядов. Вивьен махнула рукой, дав понять, что ей сейчас совершенно всё равно, как она будет выглядеть, и служанка, ещё ни разу не подводившая свою госпожу, бесцеремонно бросила ей дорожный костюм. Вивьен взглянула на Эшли со счастливой улыбкой, радуясь, что хоть кому-то в этом доме она может доверять не только вопросы одежды, но и свои тайны. Всё, что она когда-то рассказывала Эшли, не уходило никому. Иначе об этом знал бы уже весь дом, как было с её прошлой служанкой.

– Иди, Эш, ты ничего не знаешь, – заговорщически подмигнула Вивьен. – Скажем, я захотела пить, а когда ты вернулась, меня уже не было.

– О, конечно. Успеешь ты без меня одеться, – недовольно произнесла Эшли. – Хорошо тебе молока с мёдом захотелось, всяко дольше делать буду.

– А давай молоко с мёдом, – хихикнула Вивьен.

Прижав дорожный костюм к груди, она поцеловала подругу в щёку и выпроводила её за дверь, вновь вернувшись к зеркалу. Эшли спокойной походкой направилась в сторону кухни, уже хорошо зная их план. Лишнего ей говорить не нужно, они с леди Чендлер научились прикрывать друг друга ещё с той поры, как она стала ей прислуживать пять лет назад.

Вивьен робко постучалась в кабинет отца, будучи неуверенной, а там ли он вообще. За той стороной двери ей никто не ответил. На свой страх и риск девушка открыла дверь и взглянула в сторону рабочего стола, за которым сидел Джастин Чендлер. Он подготавливал приглашения, параллельно успевая разбирать почту и оставлять заметки в блокноте. Эти приглашения сегодня должны были разослать по адресам, которые были подписаны. Конечно, она понимала, что эти приглашения были последним рывком во всей организации праздника. Те, кто жил далеко от Фестона, получили их неделю назад, кто-то вчера. Значит, сегодня получит свои приглашения на этот праздник фестонская знать. Она бесшумно подошла к его столу по синей ковровой дорожке.

– Привет, пап, – тихо поздоровалась она.

– Да, Вивьен? – не отрываясь от работы, произнёс он.

– Что ты думаешь о моём замужестве? – поинтересовалась она, в глубине души больше всего боясь, что он уже всё решил.

Герцог напрягся от этого вопроса дочери. Но, к её счастью, он ещё и не занимался поиском пары для неё. Претендентов на её руку было множество, да только каждый из них никак не тянул, по его представлениям, для идеальной партии для дочери. Кто-то пьяница, кто-то уже был женат и прослыл не самым лучшим мужем, кто-то был тюфяком, на которого даже ему, герцогу Чендлеру, было тяжело смотреть без слёз. А уж к последним герцог относился с пренебрежением. Он знал вольный характер дочери и потому мог предположить, что такой подарок они подвезут обратно к поместью и высадят, после скрывшись в тумане.

– Хм… Ты единственный мой ребёнок. Следовательно, твой муж должен быть достойным человеком, которого я, к сожалению, ещё не нашёл, – он показал взглядом на скомканные письма в помойном ведре. – Ты у меня девушка с характером, не каждый сможет чувствовать себя комфортно рядом с тобой.

Он тяжело вздохнул, так как знал, что его дочь стремилась к независимости. Герцог совершенно не знал, где она набралась этих мыслей и как их искоренить, однако последнюю неделю весь её феминистический настрой куда-то ушёл. Словно был, и нет его. И он в какой-то степени был счастлив, заметив это. Его дочь осталась с таким же невыносимым характером, но перестала говорить о равных правах мужчин и женщин. Неужели более взрослая новая подруга его дочери смогла вложить в эту сумбурную головку хоть немного здравых мыслей? Или это лишь затишье перед бурей?..

– А ты что думаешь на этот счёт? – спросил отец, откидываясь на спинку кресла.

– Дион Прескотт. Он приглашён?

– Кто этот Дион Прескотт? – холодно поинтересовался герцог, будучи уже готовым к тому, куда приведёт разговор в этом русле.

– Он приглашён, папа?

– Нет. И какое тебе есть до него дело?

– Я хочу видеть его своим мужем. И значит, я хочу видеть его на приёме, – хлопнула по столу Вивьен, посмотрев на отца.

Но она никак не могла ожидать его реакции, когда его кулак тяжело опустился на столешницу. Джастин Чендлер был в ярости. Его лицо медленно принимало багровый оттенок, а на шее вздувалась вена. Он смотрел на дочь горящими глазами. Вивьен вздрогнула от реакции отца, но осталась стоять на месте, глядя в эти метающие молнии глаза. Она дала себе обещание выдержать надвигающийся на неё ураган ярости.

– Ах, в мужья ты его выбрала. Ты, Вивьен, хоть знаешь, кто это такой, чтобы выходить за него? – заорал герцог.

– Он спас меня от насильника, отец! Он что, не имеет права заслужить моё расположение?! – Но только потом, поняв, что она сказала, Вивьен прикрыла рот рукой.

Испытывая страх и трепет перед гневом отца, она поняла, что сейчас поставила под удар всё то, что сделали для неё Дион и Аврора, чтобы скрыть происшествие ночи недельной давности. Эмоции герцога разбушевались ещё сильнее. Сжав в руке фарфоровую статуэтку ангела, что стояла у края стола, он отшвырнул её в стену. Фарфор с характерным звоном разбился о книжные полки и упал острыми осколками на лакированный деревянный пол. Ноздри герцога вздувались.

– От насильника?! Пусть он тебя хоть трижды теперь прикроет, Вивьен, он шагу к тебе не ступит, этот жалкий лжец. Я не позволю тебе выходить замуж за бастарда без титула, так и знай! – Он вновь стукнул кулаком по столу, опрокидывая всё, что лежало на нём. – На злобу мне выбрала первого встречного! Чертовка! Неблагодарная дрянная девчонка!

Вивьен, найдя в себе силы, топнула ногой по полу и посмотрела своему страху в глаза. Она всегда боялась разъярённого герцога и сейчас, несмотря на дрожащие от страха колени и слёзы, которые просились вот-вот ручьями политься по её щекам, она собрала всю свою волю в кулак.

– Тогда я ни за кого замуж не пойду, отец! Что хочешь делай, не пойду! – Она ринулась прочь настолько быстро, насколько позволяла больная нога.

– Не смей так разговаривать со мной, Вивьен! – рявкнул отец ей вслед. – А ну, вернись сейчас же!

Но Вивьен уже его не слышала и быстро шла из коридора, стараясь сдержать слёзы. Она ожидала этого, но больше всего её задевало то, что она понимала: отец никогда не посмотрит на вещи так же, как она. Он не пойдёт на уступки. Единственное, что важно, – это титул, который она совершенно не хотела признавать как нечто важное для себя. Герцог же опустился в кресло и прикрыл ладонью глаза. Ведь он уже давно знал правду и только ждал, когда дочь сама всё расскажет. Он готов отдать должное Прескотту за благородную честность, с которой он пришёл тогда. И если бы такой союз не был порицаем в высшем свете, то чем Дион Прескотт не прекрасная партия?

Прошло ни много ни мало пятнадцать минут после того, как дочь покинула его кабинет. Герцог, потирая подбородок, устремил взгляд в блокнот перед собой, пытаясь прогнать из головы эту неприятную стычку. Временами он жалел, что слишком уж много свободы дал дочери. Нужно было пороть её ровно так же, как это делали в других семьях. Но если бы не добрая душа Глории, которая не понимала этого воспитания и решала всё заботой и любовью, он давно бы взялся за розги. Стук в дверь прервал его мысли.

– Войдите! – рявкнул он.

Он знал, что это не Вивьен. Слишком волевой у девушки характер, доставшийся от матери. На пороге стояла Эшли. Она отошла в сторону и слегка поклонилась, открывая взору герцога молодого человека, стоявшего на пороге.

– Мистер Чендлер, прибыл Мартин Смит по делу. Он хочет обсудить его именно с вами.

Окинув придирчивым взглядом гостя, герцог вытянул руку и указал на кресло. Смит прошёл в кабинет, поклонился и только после этого сел в кресло, не начиная разговор до тех пор, пока с ним не заговорят. Джастин Чендлер же, дождавшись, пока гость удобно устроится, подтолкнул к краю стола бутылку виски и портсигар, предлагая мужчине ни в чём себе не отказывать. Мартин мотнул головой, дав понять, что пришёл сюда далеко не за этим.

– Что ж, мистер Смит, чем обязан вашему визиту? Хотите сделать свой вклад в судостроение или есть иные предложения?

– Я не слишком силён в судостроении, мистер Чендлер. Я пришёл сюда по делу, не касающемуся бизнеса. Проще говоря, мне бы хотелось просить у вас руки вашей дочери, – он говорил с лёгкой неуверенностью, но стараясь держать лицо.

Как можно описать то, что почувствовал Джастин Чендлер, когда услышал это? Смятение, злоба? Нет, недовольство. Герцог встал из-за стола и стал мерить шагами расстояние от окна до стены и обратно. Кабинет погрузился в молчание на некоторое время, а после он бросил строгий взгляд на Смита. Подумать только, всего лишь барон просит руки юной герцогини. Да и какой. Репутация Смита шла по швам, начиная с его нерадивого отца, который вёл разгульный образ жизни. Пьяные драки, игры в казино, из-за которых за Смитом до сих пор тянутся долги, которые из-за твёрдых принципов Смит-младший отказывается выплачивать. Блудливая мать Смита бросила на самотёк сына, но и это вызывает ряд вопросов, занимался ли с ним хоть кто-то. Скандальная семья, в которой Вивьен нет места.

– И что же вы, мистер Смит, можете предложить моей дочери помимо шаткой репутации и вагона долгов? – сухо поинтересовался герцог.

Вопрос поставил молодого человека в тупик. Он ожидал, что мистер Чендлер хотя бы скажет одну из рядовых фраз типа «нужно подумать». Конечно, в его голове были намного более радостные картины. Вивьен Чендлер, держащая его за руку, её приятный голос, ласкающий слух, и глупые вопросы, ответы на которые смогут удовлетворить её любопытство. Не стоит говорить и о том, какую свадьбу он бы сделал для неё, уже самолично набрав в долг. Забавно, что он был готов сделать для неё так много, увидев лишь раз…

– Я готов сделать что угодно для того, чтобы ничто не помешало вам дать положительный ответ, – произнёс Мартин.

– Не позволю своей дочери выйти замуж за низкотитулованного аристократа, – отрезал герцог, вытянув руку к двери. – Прошу вас покинуть мой дом.

И всё вот так просто? Его даже не выслушали, и какой-то статус важнее чьего-то счастья? Его счастья, потому что с их встречи образ юной герцогини не покидал его даже во снах.

– Мистер Чендлер, вы не хотите даже выслушать меня. Я люблю вашу дочь! Если понадобится, я готов пойти на что угодно. Только скажите, я всё сделаю. Я закрою долги, я перестану гулять в сомнительных компаниях, я…

– Сомнительные компании – слабое определение. Ваша репутация уже упала ниже допустимого. Не понимаю, как вы ещё сохранили имя. Обречь дочь на нищету, что наступит в перспективе?

– Этого не будет, – уверенно произнёс Мартин.

– А знаешь что? Незадолго до твоего прихода эта девчонка была здесь, – тон герцога приобрёл грубые нотки. – И я ровно так же отклонил её просьбу. Но если выбирать между тобой и этим… – он щёлкнул пальцами, будто вспоминая имя, – Прескоттом, то уж лучше он.

На Мартина будто вылили чан ледяной воды. Что Вивьен делать с Прескоттом, который вовсе не имел за спиной ничего, кроме как богатства, полученного незаконным путем? То есть герцог готов допустить брак своей дочери с преступником вместо того, чтобы позволить титулованному мужчине, хоть и ниже рангом, встать вместе с ней?

– Вы хоть представляете, кто есть Прескотт? – голосом, лишённым всяких красок, произнёс он.

– Сопляк, я имею представление, кто такой Прескотт. Мужчина, который, несмотря на свой возраст, добился того, чего не смог ты. Молодое поколение аристократов… Изнеженные мальчишки, живущие в собственном мирке. И будь мне трижды тяжело найти моей дочери хорошую партию, глупого сосунка мне не нужно. Прочь с глаз моих!

Сколько эмоций отразилось на лице Смита, не передать словами. Он был готов наброситься на герцога с кулаками, чтобы доказать тому, как он не прав. Но понял, что ситуация только ухудшится. Он хотел повысить голос ровно так же, но понимал, что был никем в этом доме, чтобы так вести себя.

– Что же, мистер Чендлер… Доброго вам дня, – только и смог произнести Смит, не желая обострения ситуации.

Не рассчитав силы, Мартин громко хлопнул дверью кабинета герцога. Ярость пульсировала в нём, отдавая мощными ударами. Хотелось бить, рвать и метать, но всё это прекратилось, уступив место тёплому ощущению, когда он увидел утончённый силуэт Вивьен Чендлер посреди лестницы. Девушка держалась двумя руками за перила и осторожно ступала на каждую ступеньку. Невольно он представил рядом с ней Диона, вызывающегося помочь её попыткам. Отмахнув дурные мысли, он побежал по ступенькам с целью нагнать её. Она повернула голову. Воспоминания об их встрече и последующих событиях, в которых принимал не последнее участие друг Смита, заставили её вздрогнуть.

– Добрый день, леди Чендлер, – произнёс он, едва дыша.

– Здравствуйте, мистер Смит, – сказала девушка, стараясь отогнать от себя дурные ощущения после разговора с отцом.

Молодой человек подставил ей локоть:

– Давайте я помогу вам спуститься. Можете опереться на меня, если это будет удобнее.

– Благодарю. Действительно, очень тяжело спускаться, – немного расслабившись, произнесла девушка.

– Не хочу показаться бестактным, леди, но что случилось?

Он стал осторожно спускаться вниз, следя за тем, чтобы девушка поспевала за ним. Вивьен грустно улыбнулась, отведя взгляд в сторону. Мартин понимал: она не хочет говорить.

– Не удержалась в седле, – неохотно вымолвила она.

Конечно, Мартин понял, что это ложь. Он мог только предполагать, что действительно могло случиться с девушкой, раз она забыла о честности. За светской беседой они дошли до конюшни, и он помог ей залезть в карету. Мартин хотел ей было что-то сказать, но, услышав адрес, по которому она держит путь, забыл всё. Так не должно быть, кричало всё его существо, пока он смотрел, как экипаж леди покидает имение Чендлеров.

Вивьен вышла из экипажа напротив дома Прескоттов, дав указание вознице возвращаться в поместье Чендлеров. Мужчина колебался какое-то время, а девушка долго смотрела на него, не отводя своего взгляда. Ей надоела игра в гляделки, и, тяжело вздохнув, Вивьен сложила руки на груди:

– Послушай, не будем тянуть время. Я вернусь к назначенному часу домой, а герцогу можешь передать, что я у Авроры Прескотт. Захочет – приедет и проверит. Я вернусь домой наёмным экипажем.

Очень нехотя и настороженно возница всё же отъехал от особняка Прескоттов, а Вивьен спокойно зашагала к террасе. Она громко постучала в дверь, и после недолгого ожидания ей открыла заспанная Аврора в шёлковом нежно-розовом халате. Вивьен посмотрела на Аврору с непониманием. Для неё было чем-то диким то, что женщина позволяет себе появляться в таком виде пусть даже у двери своего дома. Аврора оперлась плечом о дверной косяк и, сложив руки на груди, стала сверлить взглядом юную герцогиню.

– Итак, раннее утро, и к нам пожаловала сама леди Чендлер, – зевая и прикрывая рот ладонью, произнесла девушка.

– Уже полдень, Аврора… – поправила её Вивьен.

Прескотт обернулась, посмотрела на большие часы в холле и недовольно фыркнула. Она отошла от двери, пропуская гостью внутрь, и продолжила свой путь на кухню, куда собиралась до стука. Вивьен закрыла дверь на засов и последовала за подругой, которая уже вовсю шумела на кухне.

– Чай, кофе? – спросила хозяйка.

– Кофе с молоком, если можно…

– Ишь какая, где я тебе сейчас найду свежее молоко? Дион с утра всё выпил, – Аврора посмотрела на девушку через плечо. – Чай?

– Да, зелёный. С лимоном, – добавила Вивьен.

– С лимоном… Дион покупал вчера лимоны? – тихо произнесла Прескотт, дёрнув ручку холодильника. – Чёртова громадина.

Холодильник открылся с громким щелчком, и пока Аврора копалась в ящиках морозильного шкафа, Вивьен заметила на кухонном столе три чашки. Её щеки залились румянцем от мысли, что она будет сейчас сидеть за одним столом с Дионом. Она почувствовала одновременно и радость, и смущение. Ей так хотелось рассказать ему всё, что творится у неё на душе, но она боялась, что он этого не примет. Однако на кухню в этот момент зашёл мужчина, застёгивая запонки на запястьях и в полностью расстёгнутой рубашке. Вивьен, посмотрев на мужчину, узнала в нём партнёра и старого приятеля отца. Её щёки ещё больше залились краской, и она опустила взгляд. Вивьен никогда не думала, что окажется в такой неловкой ситуации, и постаралась максимально вжаться в стул в надежде, что её не увидят и это просто какое-то недоразумение.

– Доброе утро, мисс Прескотт, – произнёс он, не глядя в сторону стола, где сидела юная герцогиня.

Рука мужчины легла на ягодицу Авроры, похотливо сжав её, а Вивьен совсем сжалась, сгорая от стыда. Последнее, чего ей хотелось, это стать свидетелем такой картины. Однако Аврора резко обернулась, держа нож для фруктов в руках, и грозно заглянула в глаза своего гостя.

– Достопочтенный мистер Брюс Хейли, – разъярённо отчеканила она, – когда вы ночуете в моей постели, а по пробуждении заходите на мою кухню, будьте так добры смотреть по сторонам. У меня гости.

Хейли обернулся лицом к столу, за которым сидела пунцовая Вивьен, опустившая взгляд в пол. Меньше всего он ожидал увидеть здесь леди Чендлер. Ходило много слухов о новой подруге юной герцогини, но то, что ей окажется его молодая любовница, не укладывалось у него в голове.

– Я ничего не видела, я ничего не знаю… Я… я… – начала было бубнить девушка.

– Простите, леди Чендлер. Я виноват, – наспех застёгивая пуговицы на рубашке, произнёс мужчина.

– Виноват он, посмотрите на него, – съязвила Аврора, бросая дольку лимона в одну из кружек. – Ты бы ещё без штанов вышел, всю прислугу с ума свёл.

– Мистер… Хейли… А как ваша жена? – начала было Вивьен.

Аврора подошла к подруге, поставила перед ней кружку с чаем и тарелку со сладостями и слегка толкнула под столом её ногу.

– Вивьен, это не имеет значения, – сухо произнесла Прескотт, отойдя ещё за двумя кружками.

Вивьен смущённо взяла кружку в руки и уставилась на плавающий на поверхности кружки лимон. Признаться, сейчас даже аромат чая не радовал её. Она уже не знала, чего ожидать от этого дня. Вивьен и представить себе не могла, что встретит в доме подруги такого влиятельного человека, с которым… Девушка закусила губу, однако вновь почувствовала, как на её ногу опустилась нога Авроры, взглядом показавшая, чтобы та просто пила чай. Прескотт смеялась над глупыми шутками Хейли, хотя Вивьен не видела в них ничего смешного. Её подруга всячески льстила ему и кокетничала, хлопала ресницами и касалась его рук. Вивьен казалось, что её не замечают, однако Аврора то и дело стреляла в её сторону глазами, пока не видел Хейли, словно просила немного потерпеть. Но вскоре мужчина встал из-за стола, склонился над Авророй и поцеловал её в щёку.

– Встретимся через неделю в это же время? – спросил он.

– Да, дорогой, – кокетливо промурлыкала Аврора.

Мужчина посмотрел на Вивьен и кивнул ей, как того требовал этикет. Вдвоём они оставили юную герцогиню и ещё минут десять разговаривали в холле. Аврора громко хихикала и, кажется, отбивалась от графа брошенной Дионом на пуф газетой. Вивьен расслабилась только тогда, когда услышала звук закрывающегося засова и подруга вернулась на кухню, нахмурив брови.

– Кретин, – прошипела девушка, садясь за стол.

– А мне показалось…

– Вивьен, всё, что ты видела сейчас здесь, останется между нами. Хейли в этом плане умный мужчина, он ничего и никому не скажет. Но в целом он дурак. Большинство мужчин в наше время – тупые ослы, которых можно обвести вокруг пальца, просто будучи рядом с ними женщиной. Что же касается этого спектакля, я тебе скажу вот что: он думает, что я по уши влюблена в него, и пытается играть моими «чувствами» для своего удовлетворения. Я же вижу в этом большую выгоду. Он мне – театры, музеи и драгоценности, которые, если мне не нравятся, идут к оценщику за хорошую сумму, а я ему – постель. И поверь мне, Вивьен, плевать он хотел на свою жену. Когда женщину ценят, к другим не уходят и любовниц себе не подыскивают. Когда-нибудь я закончу жить за счёт денежных мешков, но пока что этот день не наступил, – грустно улыбнулась Аврора, откинувшись на спинку стула. – Запомни, Вивьен, если хочешь жить хорошо – сама выбирай себе человека, который за тебя свернёт горы. И у тебя будет всё. И, я надеюсь, сегодня ты присмотришься к кандидатурам.

Аврора посчитала разумным не говорить о чувствах брата к ней. Это было бы предательством с её стороны. Но так или иначе она уже знала, что эта симпатия у них взаимна. Ей оставалось только наблюдать со стороны и радоваться тому, что они нашли друг друга.

– Я уже попробовала выбрать, – тихо произнесла девушка.

– Это нужно делать умнее, крошка Вив, – хихикнула Аврора, вставая из-за стола. – Я тебе как-нибудь всё расскажу. Ты пришла к Абеларду?

– Да, и ещё спросить. Вы нашли моё приглашение? Я стянула его тайно, отец до сих пор ничего не знает. Конечно, вы могли получить его от отца, но он…

Прескотт сложила руки на груди и посмотрела на Вивьен серьёзным взглядом. Ей хотелось многое сказать своей подруге, но она посчитала, что это будет лишним. По её мнению, она очень опрометчиво оставила приглашение в конюшне.

– Не переживай, мы нашли. И ты можешь нас ждать там, – улыбнулась девушка. – Иди к Абеларду, я пока что к себе поднимусь.

Аврора покинула девушку, загадочно улыбаясь. Она не стала говорить, что Дион решил пренебречь тайной семьи и сделать юной герцогине необычный подарок. Она была уверена, что это вызовет в девушке немалый восторг.

Вивьен прошла в конюшню, в очередной раз лавируя мимо пустых стойл. Заняты были только несколько из них: стойло Абеларда и напротив, по соседству, где жили ещё два беспородных коня, одного из которых не было. Чендлер сразу же поняла, что хоть мельком увидеть Диона у неё не получится. Встретившись взглядом со Штормом – так звали вороного коня Авроры, Вивьен свернула в стойло Абеларда, который при виде неё затопал копытами и потянулся мордой к ней. Лицо девушки тронула улыбка, ведь она впервые увидела своего верного друга стоящим на четырёх ногах. Её руки легли на морду скакуна, к которой она прислонилась лицом. Конь игриво толкнул её носом в плечо и, развернувшись вокруг своей оси, стал с весёлым вызовом смотреть на хозяйку. Вивьен склонила голову в сторону и прошла к нему, стала гладить его и обнимать. Она и не надеялась увидеть его стоящим, думала, что если он и будет находиться в таком положении, то недолго. А он скакал по стойлу, насколько хватало сил и, конечно, пространства для его манёвров. Чендлер вела рукой по его гладкой шерсти вдоль могучей спины, второй аккуратно поглаживая рёбра коня. Но, дойдя до его бедра, застыла. Она помнила, знала, что здесь была рана! Прошла только неделя, такого не могло быть. В голове промелькнула мысль, что коня ей подменили, но она узнавала характер своего верного друга. Для убедительности девушка подошла к морде коня и, дотянувшись до его уха, рассмотрела отметину внутри него. Её инициалы на семейном гербе были доказательством того, что это её Абелард.

Аврора Прескотт зашла в конюшню в тот момент, когда леди Чендлер изучала коня. Девушка была так увлечена этим, что Авроре ничего не оставалось, как смотреть на неё с понимающей улыбкой. Она взяла яблоко из корзины в пустом стойле, куда складывали овощи и фрукты, и, надкусив его, наконец, обратила на себя внимание:

– Мы решили сделать тебе подарок. Проездом здесь был один наш знакомый ветеринар, Вивьен, у него золотые руки! Мало того, что он подлечил Абеларда, так ещё и смог спасти его бедро.

Вивьен не верила тому, что слышит. Она взглянула на свою подругу и помотала головой, крепко обняв шею коня:

– Я не знаю, как такое возможно… Всю эту неделю он только лежал, а теперь… Прыгает, резвится. Ведь я приезжала только вчера…

– Вивьен, это долгая история, – прервала её Аврора и, сняв с крюка седло Абеларда, протянула девушке. – Поехали покатаемся. Поверь, он снова способен на это.

С некоторой опаской Вивьен Чендлер взяла седло в руки и подошла к Абеларду. Она не верила, что такое может произойти, но и не хотела упустить шанса прокатиться на верном друге.

Девушки выехали за ворота особняка, переговариваясь. Аврора слушала восторги подруги, которая все ещё не могла поверить в то, что Абелард снова может без проблем ходить. Девушка смотрела на Вивьен с хитрой улыбкой, но не задавалась вопросом, что же, собственно, её веселит. Прескотт легонько шлёпнула Абеларда по боку, и конь перешёл на бег трусцой, Шторм последовал за соседом по конюшне, а озадаченная Вивьен обернулась к подруге:

– Разве ему так можно?..

– Поверь, ему теперь и галопом можно. Наш врач – это сказка, – засмеялась Прескотт.