– Избирательная амнезия – это результат психической травмы, – упорствовал Андрей. – Так что, как ни крути, он болен.
– Умолкни, а?
Максим проверил, хорошо ли закрыл багажник, и окинул спутников придирчивым взглядом:
– Заправьте штаны в носки.
Андрей вытаращился:
– Чего-чего?
– Делай, как он говорит, – велел Олег, натягивая резинку носков на низ джинсов. – Чтобы клещи в ногу не впились.
– У меня не носки, а следы. Как я в них штаны засуну?
– А я говорил: одевайся попроще. А ты вырядился как на дискотеку.
– Это в девяностых на танцы ходили в спортивных костюмах. Сейчас не те времена. Спортивный костюм – для спорта и туризма.
– Так ты у нас спортсмен? – съехидничал Олег, смерив взглядом нескладную фигуру Андрея.
Тот окрысился:
– На себя посмотрите.
Слушая их перепалку, Максим снял рюкзак. Порылся в боковом кармане и кинул Андрею носки, больше похожие на гольфы.
– Надевай. – Дал Олегу аэрозоль от комаров и слепней. – Намажьтесь. Если поторопимся, успеете на свой футбол.
Какое-то время они шагали по лесу молча. Размахивая толстой веткой, Максим прокладывал путь через заросли. Олег и Андрей шли следом. Им было не до красот нетронутой природы, заливистые рулады пеночки не радовали их слух. Не привыкшие к марш-броскам, они сопели, кряхтели, стараясь не отставать от Максима. Отдирали от штанов колючие побеги кустов, отгоняли навязчивую мошкару, шарахались от замшелых коряг со спутанными корнями, похожими на гадюк.
– Как ты находишь дорогу без карты? – спросил Андрей, то ли желая сбавить темп, то ли устав от молчания.
– Я хорошо ориентируюсь по компасу, – откликнулся Максим.
– Куда мы идём?
– Прямо.
– Что ищем?
– Чего прицепился?
– Ничего я не прицепился. Просто интересно, что ты помнишь.
Не оглядываясь, Максим замедлил шаг:
– Помню, как вертушка зависла над поляной.
– И всё?
– И всё. Ещё вопросы?
Олег дёрнул Андрея сзади за кофту и прошептал:
– Хватит.
– Последний можно?
Максим отмахнулся от овода:
– Валяй.
Андрей покосился на Олега, набрал полную грудь воздуха и выпалил:
– Ты стрелял в человека?
– Нет, не стрелял.
– Ну а смог бы убить?
– Андрей, прекрати! – рассердился Олег.
Но мальца, похоже, понесло. Он заявил авторитетным тоном:
– Если у человека есть оружие, он должен быть готов убить.
Максим пошёл ещё медленнее:
– А если у мужика есть член, он должен быть готов изнасиловать? У тебя есть член?
– Я серьёзно.
– И я серьёзно.
– Андрей, я тебя как человека прошу, – взмолился Олег.
Но тот гнул свою линию:
– Ты смог бы убить?
Максим обернулся:
– А ты?
Андрей резко остановился. Шагнул назад:
– У меня нет оружия, а у тебя есть.
– Я спасатель, а не убийца.
– Тогда зачем тебе оружие?
– Чтобы отпугнуть зверя или выстрелом обозначить своё местонахождение. Всё?
Прихлопнув на щеке комара, Андрей кивнул:
– Всё.
– Намажься лучше, а то комары съедят, – посоветовал Максим и пошёл дальше, орудуя веткой.
Нависнув над Андреем, Олег предупредил:
– Ещё слово, и я тебя стукну. – Догнал Максима и потопал за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. – Не обращай на него внимания. Он хороший парень, только приставучий.
– Ты зачем его взял?
– Я же объяснил. Тесть поставил условие…
– Боишься меня?
Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:
– Ну что ты такое говоришь?
Максим оглянулся:
– Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.
Олег скроил обиженную мину:
– Зачем ты так?
– И что мне с вами делать? – Максим остановился. Упёр кулаки в бока. – Обратную дорогу помните?
– Я тебя не брошу.
– Вам лучше вернуться к машине.
– Я тебя не брошу! – вспыхнул Олег.
Андрей вынырнул из-за его спины:
– Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? – И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.
Вскоре они вышли на поляну.
– Мы на месте, – сообщил Максим.
– Это точно… – начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. – Всё, молчу.
Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:
– Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.
– Смешная фамилия, – как бы между прочим обронил Андрей.
– Позывной, а не фамилия.
– А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.
– Волга. – Максим покрутился, озираясь. – Знать бы, в какую сторону идти.
Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.
~ 6 ~
Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.
– Связи нет, – вздохнул Андрей и спрятал телефон в карман штанов. Застегнул кофту до подбородка, затолкал ладони под мышки. – Дядя Олег, что мы здесь делаем?
– А ты не знаешь.
– Он болен. Это видно невооружённым глазом. Его бы к хорошему врачу. Идёмте обратно. А? Чего-то мне не по себе.
Олег и сам устал от ожидания. Вспомнив о повелителе местных лесов, боязливо зыркнул по сторонам:
– Максим!
– Сейчас.
– Иди сюда, есть разговор.
Завершив очередной круг, Максим приблизился:
– Ну?
– Давай восстановим хронологию событий.
Андрей удивлённо хлопнул белёсыми ресницами:
– Дядя Олег… Вы говорите как мой отец. Случайно, не служили в органах?
– Да погоди ты! – осёк Олег паренька и обратился к Максиму: – Как ты выяснил, что из твоей памяти исчезло пять минут?
– В докладной Стрекозы всё расписано как по нотам.
– Ты ему веришь?
– Вроде всё сходится. В журнале полётов регистрируется время выхода на связь вертушки с землёй. Между моей попыткой влезть в радиообмен Стрекозы с диспетчером и последующим его докладом об обстановке образовался отрезок «молчания в эфире».
– Так.
– Из него я отминусовал то, что чётко помню.
– Ты смотрел на часы?
– Мои внутренние часы ещё ни разу меня не подводили.
– Ясно, – кивнул Олег. – Сколько надо минут, чтобы посадить вертолёт?
– Мы зависли на высоте трёх метров. Вертикальная посадка не занимает много времени.
– А взлёт?
– Вертушка – не самолёт. Разгоняться не надо.
– Так. – Олег похлопал ладонями себя по ляжкам. – Пойдём иным путём. Сесть на поляну, выйти из кабины, забраться в кабину и взлететь – на это могло уйти три минуты?
– Вполне.
– Осталось две минуты, чтобы сходить куда-то и вернуться. Если хочешь, давай засечём время. Нормальным шагом от центра поляны до деревьев примерно тридцать секунд. Столько же обратно. Получается, что в лесу ты пробыл минуту. Всего минуту! Максим! Тебе не кажется это странным?
– Подожди. Дай мне подумать. – Прикрыв глаза, Максим потёр лоб. – Мы зависли над поляной. Стрекоза не хотел садиться. Я сказал: «Садись, или я прыгну». Это последнее, что я помню.
– Ещё раз. Что ты ему сказал?
– «Садись, или я прыгну».
– И прыгнул! – воскликнул Олег.
– Не мели ерунду.
– Нет у тебя никакой амнезии, Максим. И психологической травмы нет. Врач ошибся! Ты прыгнул, ударился головой и отключился.
– В статье написано… – начал Андрей.
Олег погрозил ему кулаком и продолжил:
– Стрекоза посадил вертолёт, втащил тебя в кабину, взлетел, и ты пришёл в себя. Ты просто неудачно прыгнул!
– По-твоему, я идиот?
– Я идиот! – разозлился Олег. – Я выпросил у тестя машину, заправил полный бак, полдня трясся по бездорожью, всю дорогу слушал птицу-говорун…
– Я не птица-говорун, – обиделся Андрей.
– И ради чего? – горячился Олег. – Чтобы понять, что я идиот? Ты отказываешься видеть очевидные вещи.
– Как я – в отключке – вмазал ему по морде? – упирался Максим.
Олег надсадно вздохнул:
– Этому наверняка есть объяснение. Кто крупнее: ты или Стрекоза?
– Я.
– Затащить человека без сознания в кабину тяжело?
– Надо поднапрячься. – Максим пожевал нижнюю губу. – Нет, он бы меня не поднял.
Олег стоял на своём:
– В стрессовой ситуации и быка поднимешь. Пилот шваркнулся носом о твой локоть или дверь. Ведь может такое быть?
– У меня другая версия, – встрял в разговор Андрей.
Олег и Максим произнесли в один голос:
– Помолчи!
Андрей протараторил:
– Стрекоза тебя вытолкнул.
Максим сморщил лоб:
– Чего?
– Ну а чё? Такое тоже может быть. Ты пригрозил, что спрыгнешь. Открыл дверь. А он на эмоциях тебя вытолкнул. Или крутанул руль, и ты выпал.
– В вертушке не руль, а ручка управления, – поправил Максим.
Андрей пожал плечами:
– Да без разницы. Сработал эффект неожиданности. Ты стрессанул, поэтому не помнишь деталей. Со мной такое случалось. Я как-то ехал в лифте, слушал музыку в наушниках. Колотил кулаками по стенке кабины, будто играю на ударнике. И тут мне прилетает в челюсть. Вмазал сосед, это точно, чужие у нас не ходят. Он ждал лифт на первом этаже. Так вот, я до сих пор не могу вспомнить, как остановился лифт и открылись двери. И рожу соседа не помню. И как вышел из подъезда не помню. Очнулся на скамейке. В памяти только лифт, удар в челюсть и скамейка.
– Отцу пожалуйся, – посоветовал Олег.
– Чтобы добавил? – усмехнулся Андрей и вновь обратился к Максиму: – С тобой произошло то же самое. Ты упал с высоты. Пилот в панике совершает посадку. Ты в отключке. Он запихивает тебя в кабину. Дядя Олег прав: он сам разбил себе нос. Как ещё грыжу не заработал? Ты приходишь в себя. Выясняется, что ты ничего не помнишь. Удача! Пилот быстренько сочиняет докладную. Тебя в психушку, а он белый и пушистый.
Вздёрнув брови, Максим мизинцем почесал висок. Мимика и этот недвусмысленный жест говорили лучше слов о его отношении к домыслам Андрея.
– М-да-а-а, – протянул Олег, глядя на юнца исподлобья. – Яблоко недалеко от яблони падает. Если что, я про тебя и твоего отца.
– Далеко, – рассмеялся Андрей. – Он прокурор, а я – будущий учёный.
Максим в полной задумчивости двинулся по прогалине. Совершив контрольный обход, надел рюкзак:
– Возвращаемся.
Андрей чуть не подпрыгнул от радости. Поднял ветку и побежал по краю поляны, срезая хворостиной, как хлыстом, розовые соцветия клевера и жёлтые головки одуванчиков.
Едва они добрались до тропинки, проторённой Максимом сквозь густые заросли, как вдруг послышался треск. При полном безветрии качнулись еловые лапы, вспорхнули птицы. Максим дал приятелям знак и направил ствол ружья в небо. Олег застыл на месте от страха. Андрей втиснулся в куст, словно желая с ним слиться. В эту секунду из чащобы возник старик. Морщинистое лицо обрамляли белые как пух волосы и короткая борода. Брезентовый плащ подпоясан обрывком верёвки. Высокие резиновые сапоги болотного цвета. На плече котомка. Прямо дедушка Мазай. Только без зайцев. И для полноты картины не хватало крестьянского колпака.
– Фу-у-ух, – выдохнул Андрей и, оставляя зацепки на кофте, вылез из куста. – Я думал, медведь.
Старик улыбнулся:
– Доброго здоровья, мужики.
– И вам того же, дедушка, – ответил Максим, надевая ружьё на плечо. – Далековато вы забрели.
– Чем дальше в лес, тем целебнее травы. А вы что здесь делаете? Заблудились?
– Местность изучаем.
Оглаживая бородку, старик прищурился:
– Вон оно что. Видать, не тутошние.
– Приезжие, – подтвердил Олег и мысленно выругался: голос прозвучал писклявым фальцетом, выдавая не успевший выветриться страх.
– Оно и видно, – хмыкнул старик. – Здесь заповедник. Ходить с ружьём нельзя. Ставить палатки, жечь костры и мусорить нельзя.
– А травы собирать можно? – спросил Андрей, выдёргивая из штанов колючки.
– Нарвётесь на инспектора – потом не жалуйтесь.
– Мы уже уходим, дедушка, – поспешил заверить Максим.
Старик пригладил усы:
– Ну бывайте здоровы. – И хотел уйти.
Максим остановил его:
– Дедушка, подождите! Вы лес хорошо знаете? Сами-то не боитесь заблудиться?
– Моя бабка говорила: как в пущу идёшь, бери с собой плакун-траву, нечистого отгонит и заблудиться не даст. – Старик вытащил из-за пазухи холщовый мешочек на шнурке, надетом на тощую шею. – Мой компас. Ещё ни разу не подводил. – Спрятав мешочек, присмотрелся к Максиму. – Ты что-то ищешь, милок?
– Ищу.
– Что?
– Если б я знал, – произнёс Максим еле слышно.
– Шапка у тебя диковинная. Тюбетейка, что ли?
Максим повернул кепку козырьком вперёд.
– Фуражка, – рассмеялся старик.
– Фуражка, – передразнил Андрей. – Это кепка.
– То-то я смотрю, без околыша. Красивая. – Старик похлопал себя по макушке. – А мою сосед упёр. И не признаётся, шельма. Говорит, ветром с жердины унесло. Я фуражку прополоснул и на жердину сушиться повесил. Утром выхожу, а её и след простыл.
Максим без раздумий надел кепку старику на голову:
– Дарю.
На морщинистом лице расцвела улыбка.
– Не день, а праздник, – проговорил старик растроганно. – Ну так слушай. Если ищешь чего, я подскажу. – Указал вперёд. – Там просека, ведёт до самой Боярки.
– Пошли уже, – прошептал Олег, поглядывая на часы.
Старик вытянул руку влево:
– В той стороне на берегу речки детский лагерь. Детишки здоровья набираются. – Указал вправо. – Если туда пойдёте, упрётесь в болота. – Махнул Максиму за спину. – Там поляна, сразу за ней птичий погост.
Ковыряя ногтем зацепки на кофте, явно дорогой, из последней коллекции фирмы «Адидас», Андрей поинтересовался:
– Погост – это кладбище?
Олег ударил его по руке и прошептал:
– Не трогай. Я потом заделаю.
– Оно самое, – кивнул старик. – Так местные называют овраг. Туда птицы умирать прилетают.
– Овраг? – удивился Максим. – На карте нет оврага.
– Я на карты не смотрю.
Максим выудил из бокового кармана рюкзака карту. Разложил:
– Там нет оврага!
– Ну как же нет, если есть?
– Ты сказочник, дедушка, – проговорил Максим, скользя пальцем по топографической бумаге. – Я много раз пролетал над этим квадратом. Нет тут оврага!
– А-а-а-а, так вы сами с усами, – проворчал уязвлённый старик.
– Ладно, не обижайся. Покажи, где он находится.
Старик снова указал Максиму за спину:
– Вон там. Кажись, вы оттудова идёте.
– Там поляна.
– Ну да. Говорю же, овраг за поляной.
– Далеко?
Старик поджал губы:
– Какой же ты непонятливый.
– Идти на запад, на юг, на восток?
– Вот так и иди, куда я показую. Никуда не свертай. Аккурат к оврагу выйдешь. – Старик натянул кепку на лоб. – За подарок благодарствую. – И скрылся за кустами.
– А вы сами куда путь держите? – крикнул Максим.
В ответ послышался шелест листвы. И всё затихло.
Спрятав карту в рюкзак, Максим посмотрел на приятелей. Олег со скучающим видом теребил шнурок на ветровке. Андрей, не заботясь о подошве дорогущих кроссовок, пытался раздавить шишку.
– Давайте проверим, – предложил Максим. – То ли старик что-то путает, то ли картографы ошиблись. В наших картах не должно быть ошибок.
Андрей наигранно шмыгнул носом:
– Я хочу домой.
– Скоро футбол, – напомнил Олег.
– Мы туда и обратно, – уламывал Максим. – За десять минут управимся.
Они вернулись на поляну, проложили через неё тропинку и ступили под сень деревьев.
Максим уверенно шёл вперёд, не теряя из вида солнце, изодранное кронами в клочья. Лишь раз изменил направление, огибая заросли крапивы. Очутившись на свободном от растительности пятачке, замедлил шаг. Замешкался возле сосны, мазнул пальцем по чёрному пятнышку на стволе:
– Кто-то затушил сигарету. – Присев на корточки, присмотрелся к хвойному настилу. Подковырнул сучком землю. – А вот и окурок.
– Ты тоже так делаешь, – прошептал Олег. – Странное совпадение.
– Глядите, что я нашёл! – крикнул Андрей и поддел носком кроссовки салфетку в грязно-розовых разводах. – Вроде бы кровь.
– Салфетка для остановки кровотечения, – задумчиво произнёс Максим.
– Твоя?
– Я не мусорю в лесу.
– Тогда Стрекозы.
– Это что получается? – озадачился Максим. – Он бросил вертушку и шёл со мной? И здесь получил в нос?
– Я же говорил! – сказал Андрей довольным тоном. – Твой Стрекоза – брехло. Сам наворотил дел, а тебя обвиняет.
Максим приблизился к малиннику. Потрогал сломанные ветки. Листья успели пожухнуть. Бросил взгляд на солнце и двинулся через колючие заросли, работая руками как пловец. Андрей и Олег ринулись следом, прикрывая лицо локтями. И чуть не свалили Максима с ног, налетев на него сзади.
– А старик-то прав, – произнёс он, стоя на краю обрыва.
~ 7 ~
– Мать твою, – прошептал Андрей.
Олег одёрнул его:
– Мал ещё ругаться. – И забегал глазами по глубокому оврагу.
Лежащие на дне мёртвые птицы – совы, пеночки, дрозды, дятлы… – походили на пластмассовые игрушки: не наблюдалось признаков разложения, перья тускло поблёскивали, глаза-стекляшки отливали всеми оттенками зелёного, жёлтого, красного. Кое-где из земли проклёвывались тонкие, слабые травинки. Ближний склон оврага, застланный колючим ковром из порыжелой хвои, был пологим. Из противоположного склона – крутого, усеянного прошлогодней листвой, – выпирали корни деревьев.
– Что это такое? – вновь послышался шёпот Андрея.
– Тебе же сказали: птичий погост, – ответил Максим и карандашом поставил крестик на карте. В чертёж закралась ошибка. С ней он разберётся позже.
– Всему должно быть объяснение. Птицы мрут не просто так. Здесь наверняка повышенная радиация.
– Мы в заповеднике, – напомнил Олег Андрею и оттащил его от края оврага, опасаясь, что земля под ногами обвалится.
– Обнаружили здесь что-то опасное и закрыли, будто заповедник, – бормотал Андрей. – А правильнее было навесить жёлтых табличек с чёрными лепестками, отыскать и уничтожить источник радиации.
– Вытри пот со лба, успокойся, – насмешливо проговорил Максим, пряча карту в рюкзак. – Стали бы разбивать в опасной зоне детский оздоровительный лагерь?
– Сколько до него километров?
– Чуть больше двадцати.
Андрей поджал губы:
– Ну не знаю.
– Дыши глубже, нет здесь никакой радиации, – сказал Максим и, присев на корточки, набрал пригоршню земли. – Я свалился в овраг.
– Ты вспомнил! – обрадовался Олег.
– Нет, не вспомнил. Я не просто упал, а скатился кубарем и проехался лицом по земле. Иначе откуда у меня появились ссадины на щеке и гуля на лбу?
– Как ты умудрился упасть? Рот раззявил?
– Стрекоза столкнул, – выпалил Андрей.
Олег вскинул руку, будто собирался дать пареньку затрещину:
– По гадальнику давно не получал?
Андрей со смехом отскочил в сторону.
Максим встал в полный рост. Отряхивая ладони, кивком указал на овраг:
– Мои сигареты.
– Где? – прищурился Олег. Рядом с дохлой вороной разглядел красно-белую пачку. – А да, вижу.
Андрей удивлённо уставился на Максима:
– Ты куришь?
– Бросил.
– И правильно сделал. Как будущий учёный, могу сказать, что никотин оказывает пагубное влияние на клетки мозга, которые отвечают за память.
– Не в этом дело. После больничных пилюль тошнит от табачного дыма.
Андрей состроил рожицу:
– А самому силы воли не хватило. Эх ты… – Пытаясь рассмотреть пачку, вытянул шею. – Уверен, что твои?
– В тот день я вернулся домой без сигарет. Где-то выпали. А в овраге лежит «Мальборо». Я курю только такие. Пару раз пытался перейти на другую марку, сразу кашель.
Андрей хохотнул:
– Самая раскрученная марка, лидер продаж. Кто угодно мог обронить.
– Если откроешь пачку, то увидишь, что сигареты перевёрнуты вниз фильтром. Я всегда так делаю.
– Зачем?
– Руки зачастую грязные, хватаешься за фильтр, потом в рот – противно. И угостить кого-то можно. Не переживаешь, что фильтры облапают.
– Никогда бы не придумал, – пробормотал Андрей. – Давай проверим.
Максим пожал плечами:
– Давай. – И боком, ловко переступая ногами, стал спускаться в овраг.
Андрей последовал его примеру, но споткнулся и по инерции побежал вниз, выпучив глаза и вопя во всё горло. Максим едва успел схватить его за кофту. Олег решил не рисковать, сразу сел на край обрыва и съехал по склону, как с горки, о чём тут же пожалел: в задницу впились сухие острые хвоинки.
Чертыхаясь, Олег встал, отряхнулся; теперь еловые иголки вонзились в ладони. Оттянул джинсовую ткань от ягодиц, борясь с желанием запустить руку в штаны и почесать пятую точку. Не понимая, почему приятели не двигаются с места, выпрямил спину:
– Проверяйте уже! – Посмотрел, куда смотрят они, и прошептал: – Мать честная…
Вся растительность на обоих краях оврага тянулась не к небу, а клонилась в одну сторону, будто верхушки деревьев и кустарников притягивало к земле магнитом. Неестественно удлинённые стволы и ветви не имели чётких очертаний, словно художник прошёлся по картине влажной кистью и не успевшие высохнуть краски расплылись. Даже воздух казался слоистым. Нерезкий фон и размытость контуров вызывали лёгкое головокружение, какое обычно возникает на карусели, когда она движется слишком быстро и сложно сконцентрировать взгляд на каком-то предмете.
К горлу подкатила тошнота. Олег провёл ладонью по пересохшим губам:
– Мистика.
– Оптическая иллюзия, а не мистика, – произнёс Андрей учительским тоном. – Любое визуальное восприятие нашего окружения, которое не позволяет видеть горизонт или воду, может быть ошибочным.
Олег взглянул исподлобья:
– Каждый день такое видишь?
– Вижу впервые. Но учёным верить в мистику противопоказано.
– Ну и верь своим книжкам, а я верю своим глазам.
– Не спорь, Олег, – отозвался Максим. – Я тоже впервые с таким сталкиваюсь, но Андрюха прав: обман зрения. Знаешь, что такое отвес?
Андрей опередил Олега с ответом:
– Грузик на верёвке или нитке. По нему определяют вертикаль. Мы с дедушкой обои клеили по отвесу.
– Молодец! – похвалил Максим. Порывшись в рюкзаке, вытащил брелок с ключами от квартиры и поднял руку. – Цепочка, правда, коротковата… Ну да ладно. Она перпендикулярна земле. Видишь?
– Вижу, – буркнул Олег, поглядывая на самодовольное лицо Андрея.
– А теперь смотри на цепочку так, чтобы за ней оказалось дерево.
– Какое дерево?
– Любое.
Олег присел:
– Подними руку выше.
– Ну что? Дерево наклонено или растёт ровно?
– Вроде бы ровно. – Олег почесал задницу. – Ничего не понимаю.
Посмеиваясь, Максим спрятал ключи в рюкзак, взглянул на наручный компас. Покрутился на месте:
– Куда ни повернись, везде север.
– Здесь крупное скопление железных руд, – отчеканил Андрей.
Максим посмотрел на него с неподдельным уважением:
– Ты где учишься?
– На физико-математическом. Окончил первый курс.
– Молоток!
Андрей раскраснелся от гордости:
– А ещё здесь перепады плотности воздуха. Он лежит слоями. Но в этом я плохо разбираюсь.
– Ну хоть в чём-то… – пробубнил Олег и бросил взгляд на мутное, будто затянутое целлофаном небо. – Пора дёргать отсюда. Погода портится.
Максим поднял пачку, открыл клапан и показал Андрею «носики» сигарет.
Андрей кивнул:
– Твои.
Спрятав пачку в накладной карман на колене, Максим направился к склону. Олег последовал за ним, нервно пощёлкивая пальцами:
– И всё равно не понятно, как ты свалился в овраг. Бежал сломя голову, что ли?
Максим остановился:
– А вот это действительно загадка.
– Был туман! – воскликнул Андрей.
– Прекрати, – сморщился Олег. – В докладной ни слова о тумане.
– И я такого не помню, – поддакнул Максим.
– Вы поглядите, какой тут необычный воздух! – Андрей раскинул руки и покружился. – Вечером и утром при перепаде температуры слои смешиваются и образуют дымку. Я в этом плохо разбираюсь, но мне так кажется.
– Вполне возможно, – задумался Максим. – Наверняка была плохая видимость.
– Давайте дождёмся вечера и проверим.
Олег взглянул на Андрея искоса:
– А как же футбол?
– В записи посмотрим. Ну пожалуйста, дядя Олег! Тут так интересно!
– И будем ехать по лесу в потёмках? Ну уж нет!
Андрей повернулся к Максиму и соединил ладони перед грудью:
