Интриги Тёмного двора. Книга 1

Справка из Техники безопасности. Мары

Мары – это особый вид магических существ. Особо-опасный вид. О тайнах своего происхождения Мары не распространяются, но известно, что это как-то связано с такой неприятной субстанцией, как демоны.

Мары появились самопроизвольно в те далёкие времена, когда произошёл Магический катаклизм. Сквозь проломленные границы миров демоны вторглись в наш мир. Погибли многие маги – так как для демонов они были лучшей пищей. Но некоторые маги сумели не только выжить, но и выиграть в этой войне, став Марами. Но, повторюсь, секрета своего происхождения они не открывают. С тех самых пор, как мир залечил эту рану в своей плоти, демоны больше не проваливаются в наш мир и Мары больше не появляются.

Убиваемы ли Мары – вопрос открытый. Пока доподлинно известно о смерти лишь одной Мары – Мириан. Существует версия, что убить их невозможно. Их тела могут быть разрушены, но через некоторое время восстановлены. Даже если б они и захотели, умереть у них теперь не получается.

Но для нас с вами это не значимо. Нам значимо, как рядом с ними жить.

В обращении с Марами важно помнить – эти существа обладают серьёзной магической силой, физической выносливостью, и при этом они абсолютно неадекватны. Общаться с ними надо крайне осторожно.

Мары способны читать мысли. Поэтому, если у вас есть желание выжить, научитесь хотя бы думать тихо. В идеале – вообще не думать. Если же такой навык ещё не развит, вспоминайте в их присутствии свою родословную, годы правления королей Дартига, имена всех детей князя Аттаны и прочее. Некоторым помогает.

К другим важным особенностям Маров стоит отнести крайне хорошую память. Отсюда вытекает их ярко выраженное качество – злопамятность. Не стоит им вредить. Запомнят и отомстят. Не важно, что вы к тому времени уже капитально забудете те события. Расплата настигнет вас всё равно. Не в эту сотню лет, так в следующую. Они никуда не спешат.

Отношение ко времени у Маров тоже весьма своеобразное. Они Бессмертны, это знают все. И живут они с сознанием обилия времени. Поэтому, пообещав что-то, они обязательно сдержат свое слово. Вопрос, через сколько сот лет… И будете ли вы ещё живы. Поэтому, прося у них чего-то (что следует делать только в крайнем случае и в безвыходной ситуации), чётко оговаривайте сроки.

Мары склонны анализировать поступки окружающих с точки зрения мотивов. Причем, глубина анализа бывает такова, что они находят те мотивы, о которых сам собеседник даже и не подозревал в силу своих ограниченных (не Марских) способностей.

А они на основе этих выявленных мотивов делают свои выводы. Поэтому их поведение может казаться нелогичным. И даже их сородичи могут не понять логики своего собрата, поскольку она у них, у каждого – своя, неповторимая. Пытаться просчитывать, как поведёт себя и что решит Мар – занятие не только бесполезное, но и вредное для здоровья.

Часто возникает ещё одна проблема в общении – Мары часто считают поведение окружающих абсурдным, так как оно не подчиняется логике самого Мара. Они этому очень удивляются. Иногда расстраиваются. И плохо после этого становится всем. Потому обучение профессиональному общению с Марами – важнейшая задача подпольной Тёмной Службы Безопасности (ТСБ), основной документ которой вы читаете в данный момент.

Особенно огорчаются они нелогичному поведению своих врагов и друзей. Поэтому всеми силами избегайте подобной участи. Для этого старайтесь пореже попадаться им на глаза. Это весьма сложная задача, так как Мары – существа очень любопытные, стремящиеся к познанию, а потому вездесущие. Не удивляйтесь, если встретите Мара на посадке цветов, закладке фундамента новой крепости или создании оросительных сооружений. В подобном случае стоит всем своим видом показать, что ничего из ряда вон выходящего не происходит. Это ведь вполне нормально, правда? Правда.

Если же, по воле злого рока, вас занесло в категорию «Друзья, приближённые, протеже», данную инструкцию вам необходимо выучить наизусть. Но, приходится огорчить, вам это не поможет. Мары слишком непредсказуемы…

Отдельно стоит отметить вопрос близких отношений с Марами. Их нет. Нет и не может быть. Несмотря на крайнюю физическую привлекательность, они категорически сторонятся отношений с противоположным полом. Ухаживать за девушками-Марами – бесполезно. Не рискуйте здоровьем, честью, достоинством, самолюбием и прочими истинно мужскими ценностями. А они непременно пострадают, так как эта самая Мара вас и вашего существования попросту не заметит.

Мары не размножаются в привычном понимании этого слова. Если точнее – у них не бывает детей. Исключение, опять же, Мара Мириан. Но её ребёнок был зачат до того, как она сделалась Марой. Правда, особых талантов её дочь не проявила. За исключением того, что стала матерью Алхора – нам всем на беду. В остальном же можно быть спокойными. Потомков у Маров нет и не будет.

Важное уточнение – Мары умеют менять облик. Поэтому, заметив мышку с разумным взглядом, выбирайте выражения. И любите животных…

Некоторым может показаться, что Мары – сверхсущества, великие и могучие. А всё изложенное – не более, чем клевета. Не делайте подобных поспешных выводов. Я не враг им. Я просто слишком долго живу рядом с ними. И ещё мне жалко всех тех, кто не знает их так, как я. Поскольку при всём величии и могуществе Мары – глубоко несчастные существа. Им тяжело жить в столь изменчивом мире, да ещё и с такой памятью, как у них.

Жизнь действует на них разрушающе. Потому и возникла потребность в написании данного руководства. Хочется, чтобы безвинных жертв было поменьше… Они требуют сочувствия и огромного терпения… Будьте к ним снисходительны и не тратьте их нервов – нервные клетки не восстанавливаются, за столько сотен лет их запас истощился. Отсюда – крайняя неадекватность. Им даже лечить нечего!

К счастью для нас всех, Маров на Тёмной стороне всего трое. Концентрация «больше трёх» считается критической. Если вы встретили подобное скопление Маров, с максимальной скоростью удалитесь с места возможного светопреставления. Отдельно стоит отметить состояние «Хэлдэрэ и Тарис». Если при общении этих девушек в воздухе ощутимо пахнет озоном и проскальзывают молнии или любые другие проявления боевой магии, немедленно известите Сэахора. Он вас даже не тронет. А многие будут спасены…

Лонмор. Затишье

Ночь над Лонморским замком… Тихая безлунная ночь, беспросветная и страшная. По крайней мере, для одной Тёмной Мары в моём лице. Просто тишина и неподвижность. Это невозможно, я знаю. Но я не слышу ничего. Ни стрёкота, ни ночной возни животных и насекомых. Ни–че–го. Я глохну. И слепну – по совместительству. Потому что не вижу ничего, кроме темноты. Темнота и тишина. Дикая, до звона в ушах. Но это будет чуть позже – через несколько часов. А пока я просто глохну и слепну.

И схожу с ума. Но это уже привычно…

И хочется кричать, но звук не может родиться в этой кошмарной тишине. И хочется плакать, но я не умею. Умирает всякое движение, замирает весь мир вокруг меня. И я тоже замираю. И чудится, что камень стен живее меня самой. И страх. И холод. Но Мары не должны мерзнуть. Я ведь Мара?.. Разве такое бывает? Или я свой собственный кошмар? Это было бы даже к лучшему…

Мне холодно и страшно. И одиноко – до боли, до крика. Но нет никого, кто мог бы быть рядом. Кто сумел бы прогнать мой кошмар. Кто убедил бы меня, что это лишь морок.

Я устала быть одна. Я устала жить. Я ничего уже не хочу – потому что слишком хорошо знаю цену любых желаний.

Я схожу с ума…

***

– Ой! – эльфийка испуганно вскрикнула, увидев в коридоре одетого в чёрное мужчину.

Был яркий солнечный день, коридоры замка были освещены бьющими сквозь бойницы лучами.

Мужчина обернулся, недоумённо посмотрел на белокурую девушку.

– Здравствуй, – пискнула она.

– Здравствуй, – отозвался он, непонимающе рассматривая её. – Мы знакомы?

– Нет… – голубые глаза стали огромными. – Я не представилась. Ларэль из Андивера…

– А, Хэлдэрэ про тебя говорила, – проговорил он. – Я Тенна. Кер.

– Я… Я поняла… – она смотрела всё так же испуганно.

– Ты чего боишься?

– Н-не знаю…

Мужчина улыбнулся.

– Давай я покажу тебе замок.

Девушка быстро закивала.

– Да не бойся. Пойдём, – он протянул ей руку, но та в ужасе покосилась на неё.

Тенна, слегка улыбнувшись, сделал приглашающий жест.

– Ладно, пойдём так. Да не трону я тебя, успокойся!

Эльфийка, недоверчиво покосившись на него, осторожно пошла рядом.

– А почему ты тут? – вдруг поинтересовалась она.

– А где я должен быть? – он повернул на неё голову.

Он был смуглым и кареглазым, полной противоположностью ей – белокожей и светловолосой.

– На войне…

Тенна нахмурился. Эльфийка смотрела ещё испуганнее.

– Я – охранник Хэлдэрэ. Она сейчас в замке. Поэтому и я здесь.

– Ааа, понятно…

– Пойдём, покажу тебе главный зал. И библиотеку. Хочешь в библиотеку?

– А можно?! – осторожно спросила она.

Тенна кивнул.

– Естественно. Пленникам, кто мирный, всё можно.

– А нас тут много? – зелёно-голубые глаза расширились.

– Ну да.

– Вы воруете людей, – она чуть отвернулась и опустила голову.

Кер равнодушно пожал плечами.

– Бывает иногда. Жизнь такая. Пошли, покажу тебе всё. В библиотеке наши летописи есть. Почитаешь… – он почему-то вздохнул. – Идём. Нам направо.

Они шли молча, только лёгкий шорох длинного платья Ларэль да тихий звук шагов выдавал их.

– А почему ты кер?

Тенна повернул голову к ней. Брови его чуть сошлись.

– Я не должна спрашивать это? Извини… – Ларэль немного вжала голову в плечи.

– Да нет, ты можешь спрашивать… – медленно ответил он. – Почему… Да кто его знает, почему. Так случилось.

– Ты не хотел умирать?

– Нет! Не в этом дело… – он стал хмурым. – Просто так надо было. Чтобы своим помочь. Сэахор предложил свою помощь в обмен на это. Точнее, чтобы его помощь дошла до моей земли, я должен был быть не совсем человеком. Вот всё так и вышло.

– Ааа, – протянула она. – Тебе нравится?

– Что?! – Тенна удивлённо переспросил.

Эльфийка испугалась ещё больше.

– Тебе нравится был кером?

– Нравится – не нравится, – проворчал он. – Никто не спрашивает. Есть – и всё. В конце концов, это жизнь, – он улыбнулся, но как будто через силу.

Девушка опасливо на него покосилась.

– Вот там главный зал. А в библиотеку – вниз. Иди, не бойся, тебя там Аэлинн встретит. Тоже эльфийка. Назад сама дойдёшь?

– Дойду…

Он, помедлил.

– Если хочешь, завтра могу показать окрестности.

– Это было бы чудесно, – она натянуто улыбнулась. – Спасибо.

– Я вернусь с задания и найду тебя.

– Хорошо…

– Ты уже с кем-нибудь познакомилась?

– С Лэнхэллиром…

– Прекрасно, – кивнул кер. – Он безопасный. И тоже с Андивера. Его не бойся.

Эльфийка робко кивнула. Кер, внимательно посмотрел на неё, а затем, развернувшись, ушёл в противоположном направлении. Ларэль, вздохнув, стала спускаться по ступенькам. Ей нужно было очень многое узнать…

***

Магия была в воздухе, который она выдыхала. Магия была в словах. Магия мягко касалась первой жертвы. Почти невесомо.

Вдох-выдох…

Лёгкое прикосновение – ничего более. Ничего более заметного.

Голубые искры ложились на влажную почву. Почву боли, обиды, ничтожности. Почву отринутости и одиночества. Почву бунта и несогласия. Почву тоски о доме, который был потерян навсегда.

Голубые искры жгли глаза и выматывали сердце.

Этого было достаточно. Пока.

***

Длинные пальцы перебирали струны лютни. Мелодия лилась, заполняла комнату, заполняла душу. Мелодия помогала мыслям собраться воедино. Помогала отвлечься. Забыть. Вытеснить старую боль.

Негромкий стук вплëлся в мелодию.

– Входи…

Дверь приоткрылась. В комнату заглянул золотоволосый зеленоглазый эльф.

– Не помешал?

– Проходи, Айрам, – кивнул менестрель, а его пальцы продолжали перебирать струны.

Гость аккуратно затворил дверь.

– Лэнх, я хотел спросить…

Хозяин снова кивнул и взглядом показал эльфу на стоящий неподалёку изящный стул.

– Что с этой новенькой делать? Уже начинать? Давать книгу?

Менестрель резко покачал головой.

– Нет. Нельзя. Хэлдэрэ использует её разум, смотрит в него каждую ночь. Мне бы не хотелось, чтобы она случайно увидела…

– Ой! – Айрам замахал руками. – Понял! Не знал, даже подумать не мог. Фух, хорошо, что спросил тебя…

Лэнхэллир кивнул.

– Ты всё сделал верно. Как и всегда.

Его гость выдохнул с облегчением.

– Спасибо, что веришь в меня, – он прижал руку к груди. – Есть ли распоряжения?

– Всё то же. Помогайте людям, поддерживайте, не давайте паниковать. Гасите разговоры о войне. Им незачем переживать раньше времени, – на его лбу появились морщины. – Когда всё начнётся, они увидят. Незачем пугать заранее.

– Лэнх… – Айрам сумрачно посмотрел на него. – Война будет, да? Уже точно? Началось?

– Да. Началось. Крепись, друг мой.

– А Лорд? Он знает, что будет делать?..

– Ты знаешь, каков он. Он всегда знает… Но часто ошибается.

– Лэнх, ты так мрачен… Ты думаешь, шансов нет? – зелёные глаза эльфа расширились.

– Увы, друг мой. Увы. В прошлый раз мы проиграли, имея куда большую армию, чем сейчас. Есть план Алхора… Что ж, я пожелаю ему удачи. Но буду готовиться к худшему, – менестрель вздохнул. – Думаю, Светлые идут вырезать нас под корень.

Айрам шумно выдохнул.

– Только не это… Только не это… Что же делать, Лэнх?!

– Как всегда, – тот вздохнул. – Тушить пожары, спасать людей…

– Как? Мы же просто помогаем людям прижиться здесь… Как мы поможем, если Светлые… Если война…

Взгляд голубых глаз менестреля стал печален.

– Когда мы поймëм, что шансов нет, будем уводить людей. Прятать. Вывозить. Мары думают, что та сторона охотится только за ними, но я не верю в это. Лорд и Хэлдэрэ вряд ли позаботятся об обычных жителях, они не допускают мысли, что им тоже грозит опасность… Этим придётся заняться нам. Как и всегда, Айрам, как и всегда.

– Я понял, – светлые брови молодого эльфа были сведены. – Не зря меня кошмары мучили. Я чувствовал…

– Да. Многие ощущают это. Многие неравнодушные. Иди, друг мой. Нужно позаботиться о людях и эльфах. У них кроме нас – никого.

…Айрам вышел из покоев Лэнха и задумчиво потёр переносицу. Друг и покровитель был непривычно-мрачен. Но кто такой он, Айрам, чтобы судить его? Лэнхэллиру виднее. И он полностью доверяет ему. Значит, надо просто делать то, что сказано.

***

Целители собирали травы, а я смотрела в пустоту. Недалеко от меня, рядом с драконом, обретался Тенна, куда более задумчивый, чем обычно.

– Ты в порядке? – проговорила я.

Это было непохоже на него. Обычно я молчу, а он что-то рассказывает. Байки какие-то, сказки… А я хоть немного оттаиваю под звуки этой ненавязчивой трескотни. Сегодня же он задумчиво гладит дракона по мощной шее, да смотрит ему в жёлтые глаза с вертикальным зрачком, что-то шепча на пределе слуха.

– Я? Да-да, конечно… – он был рассеян. – Да ты не волнуйся, всё нормально, Хэлдэрэ… – он провёл ладонью по голове дракона, снова прошептав что-то.

– Знаю. Нормально. И всё же?

– Эльфийка эта, Ларэль. Вопросы такие задаёт смешные, – он натянуто улыбнулся. – Нравится ли мне быть кером, например.

– И как? – я усмехнулась. – Нравится?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Привычно. Я и забыл, как иначе.

Я кивнула. Ну а что тут скажешь? Я тоже забыла, как это, не быть Марой…

– Где она сейчас? Ларэль.

– В библиотеку проводил. Потом заглянул туда, она уже помогает Аэлинн свитки и книги упаковывать.

– Прекрасно. Они подружатся, – я оглядела окрестности – зелёный луг и порхающих над ним бабочек. – Так, давай-ка грузить потихоньку, – я указала на полные трав корзины. – Кстати, где остальные головорезы?

Тенна, казалось, с нежеланием оторвался от чешуйчатой шеи дракона и подошёл к корзинам.

– Кто где, – он пожал плечами, беря две из них. – Хэлгар в Рамгаре, Хэруол тоже – готовят крепость к переезду. Ульфар у себя, кажется… Хонад с драконами. Где Алхор – понятия не имею. Кстати, Светлые уже близко к границам.

– Ясно, – я наблюдала, как он грузит корзины на дракона.

– Нормально? – до меня донеслись его слова, обращённые к дракону. – Не тяжело? Не надорвёшься?

– Ты думаешь, ему тяжело?! Это всего лишь трава…

Он медленно обернулся ко мне.

– Да. Но их же нещадно гоняют, – он снова смотрел на зверя. – Безжалостно. Вижу в них себя, – он слабо рассмеялся. – Такое же беспросветное и бессмысленное бытие.

Я вздохнула.

– Это эльфийка на тебя навеяла такую тоску?

– Возможно…

– Драконы родились здесь. Они не шли на сделки.

– Да, они счастливее меня, – он грустно кивнул. – Наверное… И всё же мне их жалко. Им бы свободы. Летать, охотиться, вить гнёзда, создавать пары, выводить птенцов…

Я удивлённо смотрела на него.

– Затосковал ты не на шутку…

– Прости. Я не должен был этого говорить, – он выпрямился и вымученно улыбнулся.

– Сказал и сказал. Не всё же сказки рассказывать… – я чувствовала растерянность.

– Уж лучше сказки, чем такая быль.

– Наверное… Тенна, надо грузить. Жалко тебе драконов или нет.

Он медленно поклонился и пошёл за корзинами.

Идиллическая картина – Тёмные целители собирают траву, кер навьючивает драконов, ласково с ними разговаривая, а я сижу и смотрю на всё это благолепие. А где-то к нашим границам подходят войска, движимые одним желанием – желанием нашей смерти. А я смотрю на бабочек и голубое небо. Интересно, удастся ли план Алхора? Умён, нечеловечески умён. И столь же подл. Страшный человек. Боюсь его. Но в этот раз мне очень хочется, чтобы его идея воплотилась в жизнь. Даже не верится, что наше заточение может закончиться…

Вот только интересно, что-то изменится в моей жизни, когда мы освободимся от Охранных чар Камней на границах?.. Или просто будем собирать травы на других полях?

Хотя, какая разница. Я – Мара. Мне не выбирать.

***

Сэахор вложил клинок в ножны. Эльф напротив него вздохнул с облегчением.

– Надоело, – процедил Лорд. – Хочу нормальную драку.

– Тебе нельзя, – покачал головой менестрель, убирая парные клинки. – Опасно.

– Враги уже у границ. Так что скоро я могу к ним в полной силе выйти, – демонически улыбнулся тот.

– Стоит ли искушать?

– Стоит ли сидеть, как трус, за стенами, – Мар сжал губы. – Нннадоело.

– Пора в Рамгар. Хэлгар многое перевёз, пора и тебе туда, – голубые глаза менестреля были спокойны. – Без Повелителя там пусто. И магов свободных туда же. И эльфов. Пусть наводят красоту, готовят город. Это ведь будет радостное событие – конец этого противостояния длиной в несколько сотен лет…

Сэахор скривился.

– Будем верить, что это так.

– План Алхора разумен. Удивлён, что говорю это, но… – менестрель развёл руками.

– Ваша с Хэлдэрэ неприязнь к нему – смешна. Он всегда разумен. Потому и держу при себе, – процедил Сэахор. – Он куда полезнее того же Тенны.

– Это сейчас Алхор полезен. А в более-менее спокойные времена он разжигатель смуты и вражды, – в голосе эльфа слышалось осуждение.

– Вот наступят эти спокойные времена – и поговорим, – отрезал Мар. – А пока он работает получше многих.

Лэнхэллир внимательно взглянул на Повелителя.

– Что там с эльфийкой этой?

– Нормально, – он едва заметно помрачнел. – Она уже с местными вовсю общается. Можно не переживать за неё. И всё же…

– Что? – с раздражением спросил Лорд.

– Меня беспокоят наши враги, – голубые глаза стали тревожны. – Если Орин и твой брат решились начать войну, значит, они на что-то рассчитывают. У них есть план. Надо быть во всеоружии.

– Мы и так во всеоружии, – процедил Мар. – И днём, и ночью. У меня нет иллюзий, Лэнх. Гладко не будет. Но и умирать я не намерен. Во всяком случае не по воле дорогого братца… – он зло усмехнулся. – А вот его отправить на тот свет я считаю своим долгом, хотя пока и не знаю, как. С моей помощью стать Маром – и против меня же пойти… – он покачал головой, лицо его было искажено гримасой гнева. – Тварь. Я не успокоюсь, пока он жив.

– Он тоже… – вздохнул менестрель. – Это-то меня и пугает… Он может рассчитывать на это. На твоё желание отомстить ему. Не поведись на это, Сэахор. Мхэлен коварен… А шанс на жизнь и свободу куда важнее шанса на месть.

Серые глаза вперились в лицо эльфа.

– Не будет мне, Лэнх, ни жизни, ни свободы, пока эта сволочь ходит по земле. И ты это знаешь…

Менестрель вздохнул.

– Собирайся. Поедем в Рамгар. Пора переселяться.

***

Эльфийка с осторожностью и интересом смотрела на своего смуглого собеседника. Он сдержанно улыбался, показывая ей замок. Ей уже не было страшно. Он был простым, понятным, бесхитростным – не похожим на других. Конечно, он был кером, орудием Тьмы… Но эльфийка понимала – он всего лишь человек, потому и ошибся, купился на искушение Маров. Сам же он не плох.

Она мягко улыбнулась, поймав его взгляд. Она сумеет осветить эту Душу, и, быть может, помочь ему вновь обрести себя.

– Ты уже что-нибудь прочитала в летописях? – вдруг спросил он.

Эльфийка слегка закусила губу.

– Да… – она отвела взгляд.

– Не веришь? – усмехнулся Тенна, жестом показывая дорогу. – Ну, это понятно. Кажется, что мы просто врём, да? Ладно, не отвечай. И так ясно. У каждого своя правда…

– Правда едина, – Ларэль не смотрела на него. – Ваши летописи умело искажают её, вот и всё. Для вас мы – враги. Мы нападаем первыми, – голос эльфийки был печален. – И это почти правда. Мы идём войной на вас, чтобы избавиться от постоянной угрозы в вашем лице. Чтобы прекратить постоянные набеги… Вы же замалчиваете многое.

Кер пожал плечами.

– Да, наверное. Поэтому проще смириться и жить дальше.

– Во лжи?

Он повернулся к ней, тёмные глаза смотрели мрачно.

– Какая разница? От нас с тобой тут ничего не зависит. Ты не сбежишь – я и подавно. Ложь тут или правда – что это изменит? Ты или жив – или мёртв. Выбор только в этом. Можно нарваться – и сдохнуть. Можно не нарываться. Всё. Ты не добьёшься тут ничего, никакой справедливости. Никто не изменится – ни на нашей стороне, ни на вашей. В конце концов, здесь не так уж и плохо, – он с трудом улыбнулся. – Особенно простым жителям.

– А тебе? – осторожно спросила она.

– Мне? – фыркнул Тенна. – Я предпочитаю не думать об этом. Пойдём. Вот там драконник. Хочешь погладить дракона? Да не пугайся ты. Они спокойные. И у них очень красивые глаза. Пошли…

Ларэль смущённо посмотрела на него. Тенна, слегка улыбнувшись, жестом показал направление пути. Наблюдать за ней было приятно. Она была нежная и наивная. Немного глупая, но очаровательная. Со странными мыслями. Она и его заставляла задуматься о многом. Эти раздумья были невесёлыми, а выводы и того хуже, но…

Но почему-то ему хотелось находиться рядом с этой девушкой… Может, потому, что эльфийки Тёмного происхождения слишком резкие… Слишком прямые. Слишком сильные. Обманчиво-нежная эльфийская внешность – и стальной характер. Как у той самой Аэлинн. Тенна предпочитал не бывать в библиотеке – уж слишком жёстко смотрела эта эльфийка. Да и то, кому она принадлежала, было не слишком приятно.

А Ларэль была эльфийкой ещё пока Светлой. Мягкой. Доверчивой. Которая никого не знала здесь. А это отличный шанс стать для неё чем-то большим, чем просто первый встречный.

Раз уж Тёмные эльфийки предпочитают обходить его десятой дорогой…

***

– Рассказываю, – Алхор низко поклонился Лорду.

Он был в дорожной пыльной одежде, как будто бы только что с коня. Но на аристократичном лице гуляла привычная ехидная усмешка. В руках кера появились свёрнутые листы пергамента.

– Свежие донесения таковы – андиверские эльфы вышли на прямую. Заходили к эльсирским, те их послали, – он глумливо усмехнулся. – Но в целом двигаются бодро. Через неделю-полторы будут у границ. Идут прямиком от своего леса. Ещё подтянулись люди – Мхэлен с Орином постарались. Несколько наших приграничных соседей собирают рати. Вербуют магов – в изобилии, буквально отовсюду. Даже аттанских видели.

Сэахор мрачно слушал его.

– Воинства уверены в победе. Ходят слухи, что найден способ уничтожения Маров. Идут за вашими головами.

– Бред. Маров не убить.

Алхор пожал плечами.

– Возможно. Людей будем уводить? Уже примерно понятно, куда зайдут эльфы. Людские рати, вполне вероятно, пойдут с другой стороны, от Зарита. В любом случае стоит что-то делать. А то, пока они дойдут до Лонмора, мы рискуем остаться без подданных.

– Хэлгар получит соответствующее распоряжение, – кивнул Мар.