Интриги Тёмного двора. Книга 1

– Как внушать Светлым, что играем всерьёз? – спросил Хэлгар. – Мы не можем позволить им полностью оставаться победителями, но и постоянно оставлять в проигрыше не имеем права. Значит, должны быть какие-то мелкие, но значимые для них успехи.

– Что, исполнение каких-нибудь глупых древних пророчеств? – фыркнул Алхор.

– Вполне возможно, – невозмутимо отозвался Хэлгар, даже не поворачиваясь к нему, а глядя исключительно на Сэахора.

– Лэнхэллир?

– Пророчества, пророчества…– эльф задумался. – А что, есть такие… Помните легенду о заре в полуночи? Якобы она предвещает великую битву? Хэлдэрэ, сумеешь такой морок сотворить?

Мара нахмурилась.

– Можно. Думаю, получится.

– А было ещё одно забавное пророчество, – вдруг оживился менестрель. – По поводу пещеры Эрден. Что там хранится чудесный амулет, источник невероятной силы, охраняющийся Тёмными денно и нощно.

Хэлдэрэ вздохнула.

– Это тоже мне делать?

Менестрель развёл руками.

– Понятно, – она вздохнула.

– А Светлые знают об этой пещере? – ехидно поинтересовался Алхор.

– Узнают. У меня есть ключик от Андивера, – проговорила задумчиво Хэлдэрэ. – Эльфийка эта, Ларэль. Она ученица Илонэра, – она взглянула на Сэахора.

– Ученица?.. – переспросил Мар, и в его серых глазах зажглись нехорошие огоньки. – Хм, недурно…

– Да. Эльфы по-прежнему обучают молодёжь через связку сознания. Я доберусь до его разума через неё. Смогу внушить правильные мысли. Если, конечно, пробьюсь сквозь магию Орина, – она болезненно скривилась. – Или хотя бы смогу узнать, что они придумали. Я её для того и привезла… Лэнх, ты бы занялся ею, – вдруг спохватилась Хэлдэрэ. – Ей надо успокоиться, привыкнуть, научиться жить здесь, а ты лучше всех находишь общий язык со своими соплеменниками.

– Придётся, – слегка перекосился тот. – Где-нибудь столкнусь с ней… Абсолютно случайно…

Мара удовлетворенно кивнула.

– А если не пробьёшься? – насмешливо спросил Алхор, окинув Мару откровенным взглядом. – Если там всё на замке? Что тогда будешь делать?

– Предложу Сэахору предоставить это право тебе, – Хэлдэрэ остро посмотрела на него. – Ты же найдёшь способ, не так ли? – сарказм в её голосе был неприкрытым.

– Безусловно, – Алхор по-кошачьи ухмыльнулся. – Я всегда нахожу способ добиться своего, Хэлдэрэ…

Взгляды скрестились. Серо-призрачный вихрь закрутился в нечеловеческих глазах Мары. Но безмятежной синеве было всё равно. Туманы и вихри были бессильны против неё.

И Мара, шумно выдохнув, отвернулась. Лэнхэллир с осуждением посмотрел на кера. И на Сэахора, явно довольного этим противостоянием.

– Так что Илонэр вспомнит про это милое местечко – так или иначе, – снова заговорила Хэлдэрэ, глядя исключительно на Лорда. – Благо, оно на нашей территории. Ульфар может духов вызвать, напугать всех. Я могу заранее наложить на пещеру какие-нибудь заклятия… Можно, кстати, туда керов отправить. Для пущего эффекта. Пусть испугаются.

– Отправим, отправим…

– Алхора? – вдруг прищурилась Хэлдэрэ.

– Почему обязательно его? – удивился Сэахор.

– Ну он же у нас самый умный… Пусть работает, – она пожала плечами.

– Пусть мечами работают те, кто головой не умеет, – усмехнулся синеглазый кер. – Впрочем, я не против. И, если ты рассчитываешь, что меня убьют – не питай иллюзий.

– В бою всякое возможно, – она посмотрела ему в глаза.

– Думаешь, Повелитель откажет мне в возвращении в тело, буде враги меня из него принудительно выкинут? – он приподнял бровь.

– Думаю, что кровь Мары Мириан в твоих жилах может подвести тебя, – изящные губы сложились в нехорошую улыбку. – У тебя нечитаемое сознание, как и у нас с Сэахором. На тебя не действуют мои мороки. Кто знает, как поведёт себя твоя Душа, оставшись без тела. Это у керов она привязана к этому миру, а у тебя – как знать… Ты не совсем кер, но и не Мар…

– Как нехорошо, Хэлдэрэ, желать смерти соратнику, – усмехнулся ей в лицо Алхор. – Я тут пекусь о вашем с Лордом благополучии, думаю, как сохранить ваши жизни, да ещё и свободу организовать – а ты продумываешь, как бы меня убить. Некрасиво, – он картинно покачал головой.

– Хэлдэ, – с давлением проговорил Сэахор. – Выясняй свои отношения с Алхором другими способами. Он мне слишком полезен.

– Звучит, как угроза, – невесело усмехнулась та.

– А это и есть угроза, – в упор посмотрел Тёмный Мар.

В воздухе зазвенело.

– Я придумал! – вдруг возвестил Лэнхэллир, и все присутствующие вздрогнули. – Можно порадовать Светлых исполнением пророчества про керов!

– Это которым? – прищурился Сэахор.

– Которое гласит, что когда между керами возникнет междоусобица, когда один поднимет меч на другого, тогда и падёт Тёмная сторона.

– Хм, можно будет кого-нибудь убить? – картинно оживился Алхор. – Я согласен. Отдайте мне Тенну, и я вам это пророчество изображу во всех красках…

Хэлдэрэ, выдохнув, покачала головой.

– Лэнх? – Сэахор с некоторым удивлением смотрел на своего советника.

– Да, я в своём уме, – тот тряхнул светловолосой головой, в его голосе прорезалась серьёзность. – Убивать никого из них я не предлагаю. А вот инсценировку – вполне можно. Хэлдэ, ты сумеешь иллюзию сделать на эту тему? – он обратился к Мара.

– Опять я, – простонала она. – Надо только продумать хорошо…

– Продумаем, – отмахнулся менестрель, начав расхаживать по кабинету. – Пусть и правда будет показательный бой, – он кивнул на Алхора. – А саму гибель Хэлдэрэ изобразит мороками.

– Замечательно, – кивнул Сэахор. – Ещё предложения есть?

– Пока нет, как будут – сообщу, – проговорил эльф.

– Не сомневаюсь…

– Что же такого надо сделать, чтобы они поверили, что мы с тобой действительно погибли? – Хэлдэрэ была задумчива. – До сих пор только Мара Мириан прекратила своё существование. И то непонятно, каким образом…

– Главное, что на месте её гибели осталась выжженная пустыня, – заметил Алхор. – Так что стоит изобразить нечто подобное. Сделать всё достаточно эффектным. И про вас забудут. Ничего особенного. Всё уже сделано, нам надо просто повторить.

Хэлдэрэ демонстративно вздохнула. Сэахор был безразличен.

– Хэлгар, – он повернулся к керу, – за противником следить, в Рамгар отрядить разведку. Если город пригоден для переселения – начинать подготовку и перевозку. Пока Светлые дойдут до наших границ, надо успеть увезти основное. Бери в помощь Хэруола, Хонада. Кто-то ещё понадобится – говори, отправим.

– Понял, Владыка, – кивнул тот.

– Хэлдэ, на тебе Илонэр и эта эльфийка…

– Ларэль на Лэнхе, – возразила Мара.

– Да мне вообще всё равно, на ком она! Главное, чтобы польза была. А что вы там ей наговорите – дело ваше.

– Мы ей наговорим всё то, что положено говорить Светлой эльфийке для её успешного перехода на Тёмную сторону, – спокойно и размеренно проговорил Лэнхэллир.

Мар только отмахнулся.

– Алхор, – Сэахор задумался.

– У меня есть задачи, – резковато ответил тот.

– Прекрасно. Если вопросов нет – все свободны.

Ответом ему были молчаливые кивки и быстрое освобождение помещения. Как и всегда…

***

Вдох-выдох – и голубые искры проникают внутрь.

Вдох-выдох – и голубые искры в крови.

Вдох-выдох – и голубые искры начинают убивать.

Неявно. Тонко. Изящно. Просто чуть тяжелее дышать. Просто сердцу и мозгу не хватает воздуха. Просто всё вокруг становится тёмным и беспросветным.

Вдох-выдох – и голубые искры переходят к другим…

***

Алхор, не прощаясь, вышел первым. Мы с Лэнхом шли следом. К счастью, нам не по пути с этим неприятным кером.

Я посмотрела на менестреля. Мой добрый друг был мрачен. Заметив мой взгляд, он вымученно улыбнулся.

– Лэнх?

– Грустные вести, – вздохнул он, и его улыбка стала ещё печальнее. – Война на пороге.

– Всё из-за нас…

Он приобнял меня за плечи. Я не противилась. Лэнхэллир – единственный, кто всегда поддержит. Кто всегда на моей стороне. Поэтому можно и в плечо ему уткнуться.

– Это не из-за вас. Это из-за них. Из-за Орина и Мхэлена. Их безумие ведёт их в новую войну. Опять тысячи жизней пойдут под нож. Так бессмысленно…

– Это страшно… – вздох рвался сам.

– Очень.

– Хорошо бы и правда отделаться мороками. Не подставлять народ. Чтобы не как тогда… Мы не имеем права жертвовать жизнями ни в чём не повинных людей, решая свои дела.

Он кивнул.

– Да. Увы, Светлая сторона давно забыла, что значит Свет.

– Когда рядом Орин – и не такое забудешь, – настал мой черёд грустных усмешек. – Он давно там. Давно внушает свои мысли. Мы недооценили его.

Эльф молча кивал. Я отстранилась.

– Пора, – он улыбнулся.

– Да…

– Ты же… Ты же позаботишься о людях, если вдруг мы… – мне не хотелось продолжать, называя вещи своими именами.

Лэнх сумрачно посмотрел мне в глаза.

– Даже не думай об этом. Вы с Сэахором должны выжить и остаться на свободе. Иного и быть не может.

Я улыбнулась. Хоть кто-то может так искренне выражать своё тепло. И это так странно… Быть не-умершим магом – и быть для кого-то столь ценной. А Лэнх уже помахал мне на прощание и ушёл. Хорошо, что он есть. Без него было бы куда страшнее…

– Хэлдэ!

Я обернулась. Неподалёку от входа в тронный зал стоял Тенна. На смуглом лице была улыбка, карие глаза тепло смотрели на меня.

– Наконец-то ты вернулась, – он подошёл ближе. – Слышал, всё прошло не так, как хотелось… Ты в порядке?

– Всё нормально, – я отмахнулась.

– Я нужен сейчас? – он смотрел внимательно.

Я пожала плечами.

– Можешь составить мне компанию, если располагаешь временем…

– С большой радостью, – он снова улыбнулся, поправив перевязь с мечом. – И, потом, меня же никто не снимал с должности твоей охраны…

– Тенна, ну здесь-то меня зачем охранять? – мне стало смешно.

– Знаешь, – он качнул головой. – Лучше не проверять…

– И то правда… – я вздохнула. – Пойдём…

То ещё чудо в моей жизни… И кто кого охраняет – большой вопрос. Впрочем, Тенна не злой – а это уже прекрасно. И сказки знает. Много. Всё лучше, чем сидеть вечерами в одиночку. А он такой же никакой и никому не нужный, как и я. Уродам лучше держаться друг друга. Глядишь, и выживем.

Главное, чтоб не из ума…

***

Алхор, прищурившись, смотрел на идущую по коридору замка пару. Синие глаза были холодны, аристократичные черты лица кривились в усмешке.

– Бездельник-Тенна, – фыркнул подошедший к нему шаман.

Он был невысоким, плотного телосложения, с лысиной, с негармоничным, но при этом странно-привлекательным лицом. Его довольно узкие глаза выдавали в нём уроженца степей. Свободная одежда простого кроя, удобная, не сковывающая движений рубашка и широкие штаны. Несколько амулетов на шее и татуировка в виде змеи, заметная под закатанным рукавом. На поясе степняка был кинжал, на пальцах – несколько колец.

– Да уж, работёнка у него не пыльная. Ходить за Хэлдэрэ хвостиком.

– И не только ходить, – он глумливо усмехнулся.

Алхор приподнял бровь.

– Не выдумывай.

– Завидуешь? – ёрничал тот.

Алхор смерил его презрительным взглядом.

– За кого ты меня держишь?! Завидовать – Тенне?!

– Скорее его работе.

Синеглазый фыркнул.

– Я способен на большее.

– А на меньшее? С ней-то он, а не ты.

– А ты чего такой весёлый? – синие глаза сузились.

– Смешно потому что, – тот потешался. – Да не злись ты. Подумаешь…

– Ульфар… – в его спокойном голосе послышалась угроза.

Маг примирительно поднял руки.

– Расслабься. Дуракам везёт. А ты – умный. Да и…

Кер молча взглянул на него. Шаман резко замолчал. Взгляд приятеля был красноречив.

– …Да и что за бред – рушить Лонмор?.. – быстро вывернулся Ульфар.

Алхор усмехнулся.

– Это ты что ли предложил?! – Ульфар недоумённо воззрился на него. – Зачем?!

– Просто так, – белозубо улыбнулся Алхор. – Не хотят давать мне чрезвычайные полномочия – пусть рушат свою же крепость. Я мог добиться мира иным путём, но, увы, – он развел руками в притворном сожалении.

Ульфар покачал головой.

– Как они вообще на это согласились…

Синеглазый кер презрительно фыркнул.

– Проглотили – не поморщились. Наши Мары очень дорожат своей шкуркой. Идти и разбираться со своими врагами боязно, – он усмехнулся. – Проще обрушить стены. Ну и ладно. Нам же выгодно, чтобы наш Лорд был жив и здоров, – он подмигнул Ульфару.

– Не то слово… – протянул тот.

– Нечего стоять. Пошли. Светлые нас ждать не будут.

Шаман равнодушно пожал плечами и пошёл следом за Алхором. Ему было всё равно, куда идти – развлечение он себе умел находить в любом месте. И в любом обществе.

Обрывки записей Алхора

Увы, договариваться в этой войне, похоже, не с кем. Во всяком случае, нашим Владыкам нравится думать именно так. И очень зря. Какая злобная муха укусила Сэахора? Неужто его ручной эльф? Редкостная дрянь эти эльфы. Вывернутые наизнанку мозги и торчащие из них острые уши. А, ещё куча бесполезной суеты. Надоели. Где мой карт-бланш?!

***

Я вошла в покои, расположенные неподалеку от моих собственных, и предназначенные для всевозможных «почётных гостей». На Тёмной стороне это понятие весьма многозначно… Так что почётным может считаться любой, за которым нужен особый пригляд…И сегодняшняя гостья этих комнат вполне подходила под такое описание.

Ларэль резко встала, увидев меня. Она уже знала, что эльфийка Альдис и Мара Хэлдэрэ – одно и то же. Видела, как я меняю облик… Вот и боится теперь. Бледная, руки сжимаются в кулачки. Приготовилась бороться – не иначе.

– Доброе утро, Ларэль, – я как могла доброжелательно поздоровалась с ней и прошла в комнату.

Здесь было уютно и хорошо – много солнечного света, проникающего сквозь два окна, светлые покрывала… Кто-нибудь непосвященный мог бы подумать, что неосмотрительно держать фактически пленницу там, где есть возможность хотя бы из окна выброситься, особенно если эта пленница – эльфка. Но это только непосвящённый. Все остальные знали, что эти покои мы с Сэахором собственноручно зачаровывали. Так что ни выброситься из окна, ни повеситься здесь невозможно. Даже вены перерезать не получится. Такие уж заклятия наложены… Веревки, ткань, простыни, одежда – завязывай, что хочешь, но на живом теле эти узлы вмиг развяжутся. А на окнах отражающий упругий барьер… А столовые ножи могут резать что угодно, кроме, опять-таки, живой плоти. Так что, увы… Придётся жить. Мы ведь Тёмные, мы знаем, что страшнее не смерть, а жизнь на нашей стороне. Мы ведь сами здесь живем… И вам, нашим гостям, придётся жить с нами… Чтобы не только мы одни сходили здесь с ума. Впрочем, к нам просто так не попадают. Судьба, чтоб её…

– Разве здесь вообще бывает что-то доброе? – она смотрела на меня враждебно и отчаянно.

– Бывает, – легкомысленно согласилась я, подтягивая поближе стул. – Ты присядь, в ногах правды нет…

– Это у вас, Тёмных, правды нет! Вы враги, вы…– она захлебнулась своими словами. – Вы…

– Мы?.. – я всем своим видом продемонстрировала заинтересованность в её ответе.

Эльфийка же молчала, и отчаяния в её больших зелёно-голубых глазах становилось всё больше.

– Разве мы с тобой плохо обращаемся? Держим в темнице? Разве ты видишь на своих руках цепи? Тебя истязают, мучают? Что, Ларэль?

– Вы… Вы лжёте… Вы похитили меня…

– Мы с тобой ещё не так долго общаемся, чтобы делать выводы относительно моей лживости, – я усмехнулась. – То, что мы тебя похитили – не спорю. Но и успокоить не могу – поскольку домой мы тебя не отпустим… По крайней мере, в ближайшие два месяца.

– Два месяца?! – изумлённо переспросила она.

– Да. Вряд ли война продлится дольше. Перед её концом мы освободим тебя…

– А что я буду делать эти два месяца? – осторожно осведомилась эльфийка.

– Жить среди нас, – я постаралась убрать все лишние интонации, дабы не пугать её ещё больше. – Походишь, посмотришь. Можешь вопросы задавать. Только и всего. Естественно, жить придётся по нашим правилам и распорядкам – но этому, я думаю, ты не удивишься. Так что не волнуйся, ничего плохого с тобой не случится.

– Но это всё равно бесчестно… – она вздохнула, медленно опускаясь на стоящий рядом стул.

– Ларэль, давай не будем торопиться с выводами, – я устало на неё посмотрела. – Не вешай ярлыки на то, с чем не знакома. Ты уже видела, что не все твои убеждения верны – хотя бы то, что ты не в окружении пыточных орудий… Поэтому, пожалуйста, не торопись…

Эльфка подозрительно на меня взглянула.

– Я однажды тебе уже поверила… Я боюсь поверить тебе снова… – в её взгляде появилась болезненность.

– Понимаю, – я говорила искренне, и эльфийка должна была почувствовать это. – Но и ты попытайся понять меня.

– Тебя? Тёмную Мару?

– Именно, – я кивнула. – Хотя бы попытайся. Ты Светлая, ты сможешь…

Эльфийка вздрогнула – против моей воли в этих словах прозвучала откровенная горечь. Ларэль пристально смотрела мне в глаза и молчала.

– Я постараюсь, – негромко произнесла она после нескольких десятков секунд молчания.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась, вставая. – Кстати, ты не ограничена пределами этой комнаты. Можешь свободно перемещаться в пределах замка. Если кто будет спрашивать, говори, что ты под моим покровительством. Договорились?

– Хорошо… – несколько растерянно проговорила Ларэль.

Я кивнула ей на прощание и вышла. Дел, как всегда, невпроворот, так что нечего рассиживаться…

Задумавшись, я вышла из гостевых апартаментов и направилась в сторону больничного крыла. Всё-таки, я формально являюсь ещё и «главной целительницей». Надо бы проверить, как там дела. Помнится, у нас запасы трав подходят к концу… А ещё до Хонада прогуляться. И Хэруолу подзатыльник дать за последнее экспериментальное заклятие, влетевшее прямиком в моё окно… А ночью заняться Илонэром – надеюсь, он спит по ночам?

…И ещё одному индивиду шею свернуть… В которого я сейчас едва не врезалась… Не вовремя я углубилась в свои размышления. Впрочем, как всегда. На Тёмной стороне задумываться можно только в своём доме, причём с крепко запертыми дверьми и ставнями. В любых других точках пространства этого делать не следует.

– Хм, Хэлдэрэ, что же так неосторожно? – он усмехался, глядя на меня свысока.

Напыщенный, с иголочки одетый, ухоженный – тьфу, гадость…

– Моя осторожность – не твоя забота, – проговорила я максимально холодно и сделала шаг в сторону, дабы обойти этого малоприятного индивида.

– В военные времена – и моя тоже. Ты – крайне ценный кадр. Тебя стоит беречь. Где же твой охранник? Почему не выполняет своих обязанностей, не бережёт тебя? – он невозмутимо заступил мне дорогу. – В замке же столько опасностей. Один только я чего стою, – он скабрёзно улыбался.

Я молча на него посмотрела. Нормальный человек, оказавшийся на его месте, должен был уже побледнеть и удрать. Алхор нормальным человеком не был…

– Ты слишком много себе позволяешь, – я подпустила в голос металл. – Помяни мое слово, я найду способ сделать так, чтобы ты потерял значимость для Сэахора и, следственно, свою безопасность и безнаказанность.

– Я так о тебе забочусь, а ты так люто меня ненавидишь, – он усмехался. – Впрочем, попробуй. Это даже интересно. А я не останусь в долгу… – закончил он, слегка склоняясь к моему плечу и глядя мне в глаза.

Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть. Пара секунд, и он отвернулся. И, не прощаясь, отправился дальше.

С трудом выдохнув, я последовала по прерванной траектории. Надеюсь, в выдыхаемом мною воздухе не было дыма. А то вид мог получиться весьма… специфический…

***

Ларэль облегчённо выдохнула. Самое страшное было позади. Эти ужасные ртутно-текучие глаза Тёмного Повелителя, к которому её вызвали, остались где-то там, в тронном зале. Она же стояла посреди небольшого сада. Да ещё и не одна. Рядом с ней был эльф. Настоящий эльф. Его облик, его зелёно-серебристая одежда, его повадки – всё это было, как и должно быть у эльфов. Изящно, красиво, нежно, спокойно. И девушке становилось легче. Она здесь не одна. Тут есть подобные ей. Тут есть деревья, цветы и птицы. Вот только…

Она посмотрела на эльфа внимательным взглядом.

– Лэнхэллир…

– Да, Ларэль? – он мягко улыбнулся.

Он был высоким, как и полагается эльфам. Длинные пепельные волосы, голубые глаза, длинные ресницы. Чуть печальный, но добрый взгляд. Как будто она дома, в Андивере.

В Андивере… Лэнхэллир…

– Твоё имя… Я слышала его, – она чуть нахмурилась.

Эльф слегка свёл брови. Ветер шевельнул ветку над его головой, бросив тень на лицо.

– От Хэлдэрэ? Это неудивительно. Я – её друг…

– Нет. Я слышала его дома… – Ларэль хмурилась сильнее. – Это очень древнее имя…

– Ты права. Я очень стар, – улыбка Лэнхэллира стала натянутой, в глазах сверкнуло что-то странное, длинные пальцы дрогнули.

Листва зашелестела под новым порывом ветра. Птицы на мгновение умолкли, а потом снова защебетали.

– Так это ты?! – Ларэль вдруг отшатнулась, глядя на собрата с ужасом. – Я вспомнила! В старых летописях было написано про Лэнхэллира… Про тебя… – страх в её глазах стал запредельным. – Ты – тот предатель, который…

Эльф резко взглянул на неё. Ларэль замолчала и закусила губу.

– Да, Ларэль, – тон менестреля был спокоен, но напряжён. – Это я. То, как та история описана летописцами Андивера, и то, как её мог бы рассказать я – слишком сильно отличаются. Увы, летописи пишутся победителями. Книги часто лгут… – его голос стал грустным. – Я не буду рассказывать тебе это, не хочу, чтобы ты думала, что я оправдываюсь…

Эльфийка с болью смотрела на него.

– Я… Поняла… Можно… Я пойду? Туда, где меня поселили?..

– Ты испугалась? – он был расстроен.

– Нннет… – она жалобно смотрела на эльфа. – Просто устала. Тут очень красиво, но я… Я хочу спать. Очень… Пожалуйста… Можно?

Менестрель вздохнул.

– Пойдём. Ты же не запомнила дорогу? Я покажу…

Девушка, опасливо косясь на соплеменника, семеня, пошла за ним. Лэнх обернулся, как будто пытаясь дождаться её. Но Ларэль тоже останавливалась.

Идти рядом с предателем она не желала.

***

Эльфийка спала. А я нет. Я – Мара… Но это сейчас не важно. Важно, что её наставник тоже спит. А его связь с собственной ученицей никуда не делась… Он не подумал об этом. Он не догадался, что мне может это дать…

А я возьму из этой связи многое. Например, их планы. Их решения. Их пути. Провалится план Алхора или нет – но мы хотя бы будем на один шаг впереди.

Глядишь, и выживем…

***

– И толку?! – Мар гневно посмотрел на собрата, стоя под кронами чудесных деревьев с серебристой корой.

Его собеседник с яркими голубыми глазами усмехнулся.

– Толк будет. Непременно будет.

– И какой же? Кто-нибудь из них под действием твоих чар воткнëт моему братцу нож в спину? Неужто эта эльфийка? Зачем она вообще им понадобилась?!

Орин неспешно пожал плечами.

– Может, как заложник. Может, просто так – увязалась за Хэлдэрэ, пришлось забирать с собой. Пожалели, похоже. Не убили. А нож… Это лишнее. Достаточно того, что они начнут совершать ошибки.

Тот, темноглазый и смуглый, раздражённо на него посмотрел.

– Скажи связно, что ты сделал?!

– Ничего особенного, Мхэлен… Просто они начнут случайно говорить то, что раньше предпочитали только думать. И видеть то, чего раньше они не замечали. А затем снова думать…

Мхэлен презрительно фыркнул.

– Всего-то! Мог что посильнее сделать!

– Это было бы заметно, – Орин был невозмутим. – А такую мелочь они пропустят.

– Действительно. Потому и пропустят, что это им никак не навредит.

– Мой дорогой тревожный соратник, – голубые глаза устремились на Мара. – Сохраняй спокойствие. И терпение. Ты плохо понимаешь страшную силу мыслей и слов. Слов, сказанных невовремя. Не там. Не тем. Мыслей, которые возникнут и не отпустят… Ты и представить себе не можешь, как разрушительны могут быть слова и мысли… Особенно когда слова одного начнут разжигать пожар в душах других людей. Или эльфов…

– А драконы?

– Драконы? Драконы не умеют думать и говорить…

Мхэлен зло выдохнул.

– Они ведь действительно сумели их приручить! Значит, ты бессилен против них? Ты ничего не предпринял?

– Ну почему же, – лукаво улыбнулся тот. – Разумеется, предпринял. Драконы нам не помешают – потому что их ездоки будут не в порядке.

– А если те, – он скривился, – снимут эти чары?

– Они не заметят, – Орин был безмятежен. – Всё слишком тонко. Впрочем, те, кто подхватит эту заразу, обречены. Даже если с них снимут моё заклятие, они не смогут жить дальше. Слишком больно будет помнить…

Мхэлен недовольно покачал головой.

– Те, кто подхватит? А могут сопротивляться, что ли?!

– Конечно. Те, кто бесполезен для моих чар, не возьмут их, – Орин оторвался от созерцания облаков. – Они для тех, кто долго терпел, страдал, отказывал себе во многом. Таким несложно внушить любую идею. Думаю, их много на той стороне. Но хватит об этом. Время покажет. Пойдём. Эльфам пора собираться в поход.