Интриги Тёмного двора. Книга 1

– Твоё заклятие невидимости стало ещё сильнее. Ты всё это время здесь был?

– Да, мои заклятия улучшаются, – он прошёл к высокому трону. – Чего не могу сказать про твои. И, собственно, это была не Невидимость… Но ты же не уделяешь внимание развитию мастерства – тебе и незачем это рассказывать, – он зло усмехнулся. – Скоро Хэруол станет сильнее тебя… Докладывай. Ты нашла источник отравления?

Мара покачала головой.

– Нет. Никто ничего не помнит и не знает. А самим драконам лучше. Снова различают запахи, знакомятся заново друг с другом, едят. Я не представляю, что они должны были понюхать или съесть, чтобы им настолько отшибло понимание запахов… – Хэлдэрэ вздохнула. – А рептилиям без нюха никак…

– Хонад?

– Да, они поправляются, – на лице кера было откровенное облегчение. – Если найду этого гада, кто это сделал, дам надышаться этой дрянью…

– Алхор? Ты-то чем-нибудь порадуешь? Выяснил что-нибудь?

Синеглазый кер привычно усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд.

– В процессе. Есть намётки, – уклончиво проговорил он, останавливаясь рядом с Хэлдэрэ. – Виновный хорошо скрывается. Полагаю, искать надо среди магов, раз уж никто из обычных служителей не оказался замешан.

– Магов? – переспросил Сэахор. – А им зачем?

– Возможно, кто-то вступил в сговор со Светлой стороной, – Алхор говорил чуть медленнее обычного, как будто тщательно выбирал слова. – Это весьма разумно, лишить нас такого козыря, как драконы.

– Или Светлые кого-то заставили. Или наложили чары, – вдруг проговорила Хэлдэрэ. – Или отравили корм через кого-то, тоже заколдованного. Вариантов масса. И я меньше всего на свете верю в сознательный сговор и предательство. Это слишком рискованно. Кто решился бы?

– Тот, кому нечего терять, – прищурившись, ответил Алхор. – И кому могут пообещать что-то ценное по ту сторону Охранных Камней.

– Люди и эльфы спокойно выходят за их пределы. Ты хочешь сказать, что предатель – среди керов? – приподнял брови Сэахор.

– Среди тех, кто не может быть свободным просто так. А это у нас Мары и керы.

Лорд фыркнул.

– Особенно идея с Марами меня радует.

– Да уж, полный бред… – сквозь зубы произнесла Хэлдэрэ. – Алхор, будь разумнее. Всё может оказаться гораздо проще. Это может быть неизвестная нам болезнь, которую мы могли принять за яд. Хонад, выясни, не добавлялись ли новые ингредиенты в корм? С каких новых полей собирались травы? Всё на эту тему. Может, что-то из трав было поражено болезнью…

– Твоя версия неплоха, – Алхор взглянул на неё. – Но всё же я продолжу свою проверку. В конце концов, возможна и оплошность – преступная, но оплошность – кого-то из магов, служителей или даже керов… Или даже твоя, Хэлдэрэ, – он взглянул в её глаза. – Причина может быть и там. А может – и в предательстве… Этот вопрос нужно тщательно изучить. Драконы – слишком значимы для нас. Разобраться придётся.

– Разбирайтесь, – сжал губы Сэахор. – И побыстрее.

Ответом ему были кивки и поклоны. Всё, как всегда. Всё, как положено.

***

В комнате царил приятный полумрак. Приятный для него, Алхора. Многие его гости почему-то не разделяли его предпочтений. Впрочем, кера это волновало меньше всего на свете. Как и их мнение в отношении всех остальных его желаний и намерений…

В дверь коротко постучали. Алхор с удивлением обернулся. Он никого не ждал… Но если уж кто-то решил сам, добровольно, прийти к нему… Что ж, это стоило того…

– Хм… – вырвалось у него, когда он отворил дверь.

Он молча отошёл в сторону, пропуская гостя.

Точнее, гостью.

– Чем обязан? – с ноткой ехидства поинтересовался он, запирая дверь на ключ.

– Называй цену, – Хэлдэрэ без эмоций взглянула ему в глаза.

Заколотые волосы, сжатые губы, деланое безразличие…

– Цену чего? – вкрадчиво спросил он, устраиваясь в кресле с высокой спинкой.

– Не ломай комедию, – Мара сжала губы. – Ты понимаешь, о чём я. Ты ведь этого и хотел, чтобы я пришла. Ты хочешь какую-то сделку. Иначе ты бы сразу пошёл к Сэахору, и опала свалилась бы на мою голову неожиданно. Вот только зачем это делать во время войны, когда меня рано списывать… – она непонимающе пожала плечами.

Кер усмехнулся.

– Ну, во-первых, я никуда не спешу. Я могу подождать конца спектакля… Во-вторых, я уже получаю желаемое, видя, как ты дёргаешься на крючке, – он слегка усмехнулся.

Взгляд Мары стал неживым.

– Ясно, – с трудом проговорила она. – Ну что ж, наслаждайся. Теперь у тебя есть новый козырь – тот факт, что я приходила и была готова к сделке. Браво, Алхор… – она развернулась и подошла к двери. – Дай ключ.

Кер, усмехнувшись, встал из кресла и подошёл к ней, остановившись за её спиной.

– Уже уходишь? Так рано? Что, дела? – с сомнительным участием проговорил он.

– Да. Дела. Завещание написать, знаешь ли, надо, – слова выплёскивались толчками, как кровь из перерубленной артерии.

Алхор коснулся её плеч. Сначала осторожно, а потом крепче.

– Убери лапы, – процедила Мара. – И открой дверь.

– Открою… Но сначала задам два вопроса…

– Я не на допросе.

– Это пока, – ехидно отозвался Алхор. – Но я успокою. Я задам вопросы, на которые не надо отвечать. Согласна?

– Быстрее. Мне неприятно твоё общество.

Кер, ухмыльнувшись, придвинулся к ней ближе. Ладони плотнее обхватили её плечи.

– Вопрос первый. Почему оплошность Тенны исправляешь ты? Почему не он пытается сейчас отобрать это письмо? Почему он не вызывает меня на поединок, не пытается защитить твою честь, на которую он кинул тень? Вопрос второй. А что твой ручной эльф? Он же уже знает. Он отделался советами – по своему обыкновению? Он не предложил заступиться за тебя перед Сэахором? У него не нашлось никаких аргументов против моих выводов? В конце концов, он не поделился каким-то своим компроматом на меня? Думаешь, у него ничего нет? Как же… Советники – редкостно-подлые люди, которые, как правило, знают много грязного про каждого члена двора. Так вот, Хэлдэрэ, тебе не кажется…

– Это уже третий вопрос, – она перебила его. – Я соглашалась на два. А ответы на них действительно не требуются. Мы оба знаем их. Каждый делает, что может. А дружба – это не только о том, чтобы выручить, это и о том, чтобы не подставить. Так паду только я. Иначе – и они тоже.

– Каааак благородно, – издевательски протянул Алхор. – Забавная дружба получается. То есть ты героически не втягиваешь в эту историю тех, кто втянул в неё тебя… Хм, я запомню…

– Лэнх тут не при чём.

– Разумеется, – легко согласился кер. – Он всегда не при чём. Ты раньше не замечала эту его особенность? Он всегда где-то рядом, но он никогда ни в чём не замешан. Святой эльф. Безгрешный. Наверное, надо начинать строить храм во славу Лэнхэллира и собирать паству. Как считаешь?

Мара медленно обернулась.

– Ты изводишь меня которую сотню лет… Зачем? – её голос был уставшим.

Он улыбнулся.

– Неправильный вопрос. Но я отвечу. Это называется «месть», Хэлдэрэ.

– За что?

– За всё, – он вдруг провёл пальцами по её скуле. – За всё, что ты сделала – и не сделала – в отношении меня…

– Ясно, – она убрала его руку. – Значит, просто так. Ты мстишь мне за то, что я такая, какая есть.

– Возможно, – он тонко улыбнулся.

– Интересно, – Хэлдэрэ вдруг развернулась, встав к нему лицом. – А если я перестану дёргаться, перестану сопротивляться – тебе станет скучно, тебе надоест это? Или ты отстанешь, только когда вы развеете мой пепел над Лонмором?

– Не знаю, – он легкомысленно пожал плечами, откровенно пользуясь возможностью рассмотреть её вблизи. – Не думал об этом. Мары бессмертны, прах вряд ли удастся. Ну а сдаться ты не сможешь. Ты и сейчас – вроде сломлена, а нет-нет, да выдаёшь искру. Так что наша игра может быть бесконечной…

Мара молча смотрела на него снизу вверх. В комнате было тихо. Враги рассматривали друг друга. Так, что со стороны могло казаться, что это любовники, которые не могут оторвать взгляда от желанного существа.

Руки кера осторожно легли на её талию. Она едва заметно вздрогнула.

– Знаешь, ты победил. Ты сделал мою жизнь невыносимой – вдобавок к тому, как её переломал Сэахор. Если бы я могла, я давно бы сбросилась с башни, – тихо проговорила она. – Но в случае Маров это бесполезно. Это не моё тело сейчас греет твои ладони. Это то, что создано демоном. Моё тело погибло. От меня тут только сознание, – она приложила руку к груди. – Да память…

– Ну так я тоже не совсем человек, – он улыбнулся уголками губ. – Во мне демонического весьма достаточно для того, чтобы считаться нелюдем.

– У тебя хотя бы тело… – её голос прервался. – А моё… моё давно сгнило… – её рука, прижатая к сердцу, вдруг опустилась к животу. – Хочешь посмотреть? – её пальцы вдруг стали высвобождать ткань рубашки, заправленную в штаны.

Брови кера взметнулись. А ткань тем временем отодвинулась, обнажая нежную кожу живота.

И три бугристых багровых шрама, идущих справа от рёбер вниз налево.

– Я не могу избавиться от этой памяти, и потому это тело воссоздаёт эти шрамы, – тихо проговорила она, наблюдая, как Алхор внимательно смотрит на страшные отметины. – Ты же понимаешь, что с такими ранами не живут? Никакой целитель не спасёт… И когда твои же кишки лежат на полу, а ты на них смотришь… – её голос снова прервался. – После этого сложно жить. Сложно забыть… – она закусила губу.

А потом вздрогнула, потому что пальцы кера коснулись шрамов.

– Уродливо, правда? Это чтобы помнить, что я умерла тогда. Чтобы не обольщаться… – её голос прервался.

Кер продолжал скользить пальцами вдоль багровых отметин, соскальзывая на неповреждённую кожу живота. Мара неровно вдохнула.

– Алхор, давай закончим эту войну, – продолжила она, остановив его руку. – Я устала. Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, зачем это всё… Я прошу тебя о мире. Я не лезу в твою жизнь, ты – в моё подобие существования. Пожалуйста… – тихо закончила она.

Кер взглянул в измученные глаза.

– Я сейчас должен растаять и преисполниться сострадания? – так же тихо спросил он.

Но это «тихо» было наполнено ядом.

Хэлдэрэ слегка отпрянула.

– Мне всё равно, чьё это тело, – он взглядом ценителя оглядел изящную фигурку, а его руки властно легли на обнажённую талию. – Ты дышишь, мыслишь, говоришь, совершаешь глупости, отдаёшь предпочтение дуракам, – он усмехнулся попытке Хэлдэрэ отодвинуть его руки от своего тела. – Ты жива – из чего бы ты не состояла. А шрамы… – он отстранился и картинно посмотрел на них. – Имеешь право сохранять их. Захотела бы – убрала. Ты же Мара, ты можешь. А эти слезливые драмы оставь для Тенны, – он усмехнулся ей в лицо, окончательно отодвигаясь.

– Зря я, значит… – тонкие пальцы Мары, путаясь, принялись поправлять одежду. – Надеюсь, это хотя бы приснится тебе в кошмарах…

– Я не вижу снов, – ухмыльнулся он. – А ещё на меня не действуют твои мороки. Если вдруг ты позабыла…

– На память не жалуюсь, – тускло ответила она. – И что же дальше, Алхор? Ты обвинишь меня в измене? Или ты пытаешься меня к этой измене подвести?

Кер усмехнулся.

– Как драматично. Что ж вы, Мары, так легко лапки складываете? Почему ты готовишься к опале вместо того, чтобы собирать алиби? Почему ты не подумала заранее об этом? Я вхож в Светлое сообщество, но меня никто не подозревает в предательстве. Ты же вышла туда тааак, да ещё и столь эффектно вернулась, что при известной фантазии заподозрить тебя можно в чём угодно. И это могу быть я. А может быть и другой. Тут и письма не надо. Кстати, если виновник не найдётся, Сэахор может начать размышлять – странно, что он до сих пор этого не сделал. И его размышления могут привести его к таким же выводам, как и меня. Что ты играешь не на нашей стороне. Что ты выкупила помилование… А тебе даже сказать нечего… – он усмехнулся с оскорбительной жалостью. – Эта бумажка, – он извлёк лист из-за пазухи, – на самом деле не стоит ничего. Не она тебя похоронит, а твоя глупость, – он протянул ей письмо. – Забирай. Да-да, не удивляйся, я сам отдаю тебе эту улику. Она не нужна. Если я захочу твоей опалы, я устрою это и без помощи растяпы-Тенны. Ты дашь мне достаточно поводов для этого. Иди, Хэлдэрэ. Ты выполнила свою задачу, получила письмо. Иди. Расслабься – а то на тебя смотреть тошно, – его голос звучал издевательски. – Жалкое зрелище. Смешное и нелепое. Иди. Не позорься, – он отодвинулся от неё и подошёл к выходу.

Лязгнул ключ в замке. Алхор распахнул дверь.

– Иди. Навстречу свободе и новым глупостям. И навстречу друзьям. Они же волнуются за тебя, – он откровенно язвил. – Они же честные, добрые и преданные. Иди к ним. А я пойду, построю ещё какие-нибудь козни каким-нибудь Светлым. Я же подлая тварь. Мне до вас, добрых и честных, далеко. И это очень меня радует. Иди уже, Хэлдэрэ….

Пальцы Мары сжали записку в бесформенный комок. Она с болью посмотрела в аристократичное лицо кера.

– Я не понимаю твою ненависть ко мне, Алхор…

– Опять неправильный вопрос, – усмехнулся он.

Хэлдэрэ непонимающе на него посмотрела.

– Я не знаю, какой – правильный.

– Ты должна была спросить, чего мне от тебя надо, – ехидно-участливо сказал он.

Хэлдэрэ нервно сглотнула.

– И что же это?

Алхор захлопнул дверь.

– Ты, – ответил он, поворачиваясь к ней и делая шаг навстречу. – Я хочу тебя. Себе. В постель. И все козни закончатся. И улики исчезнут. И любые интриги враждебных тебе личностей будут растворяться, как утренний туман.

Его руки снова легли на её талию. Взгляд волшебницы стал враждебным.

– Я не шлюха.

– Но ты же и не дура, я надеюсь? – фыркнул он. – Между моей постелью и пыточной Рамгарского замка – огромная разница, – его руки привлекли её к себе. – И пара слов. И то, какие это будут слова, определит то, где же ты окажешься рано или поздно…

Щёки Мары начал заливать гневный румянец.

– Что в этом такого, Хэлдэрэ? – продолжил он. – Ты спала с Сэахором, я знаю. Терять тебе нечего. А вот приобрести можешь многое. Глядишь, не такая бешеная станешь, с нормальным мужчиной…

– Я – Мара, а не женщина.

Он презрительно усмехнулся.

– Ты краснеешь. У тебя сбивается дыхание. Расширяются глаза. Ты – женщина, какое бы чудовище ни было внутри тебя. Я не вижу ни единой причины к тому, чтобы ты могла отказаться от моего предложения. Любить меня не надо, – скабрёзно улыбнулся он. – Со мной достаточно просто спать. И все твои невзгоды закончатся сами.

Она прерывисто вздохнула. Кер крепко притиснул её к себе. Его руки потянули многострадальную ткань рубашки, скользнули под неё. Хэлдэрэ вздрогнула от его прикосновения к своей коже.

– Ммм, какая нежная… – его руки пошли вверх по спине.

– Нет… – выдохнула Мара, пытаясь отстраниться.

– Я слышал это «нет» тысячи раз… – он провёл губами по её шее. – А тебе это «нет» не выгодно… И, знаешь ли, я давно научился отличать настоящее «нет» от такого, наигранного… Ох как тебя колотит-то… Это не страх, ты же понимаешь?

– Это ужас и отвращение, – она упёрлась кулачками в его грудь.

– Неправильный ответ. Это – желание, которое ты себе не позволяешь…. Твоё тело очень даже за. Ты отстраняешься, но так ненатурально. По-настоящему отстраняются иначе. Поверь, я знаю.

Её сердце стучало набатом, руки Алхора путешествовали по её фигуре.

– Нет! – она отпрянула, вложив в это все свои силы.

Кер отстранился.

– Нет? – он вдруг отпустил её. – Ты хорошо подумала? Ты взвесила все последствия?

– Я не верю тебе. С тобой в такие сделки идти… – её тело дрожало, взгляд был расфокусированным. – Что может заставить меня довериться тебе? Ничего!

– Ой ли? – он фыркнул. – Впрочем… Зачем я тебя уговариваю? Это же ты под ударом, а не я…

Он снова открыл дверь и сделал недвусмысленный жест на выход. Мара, посмотрев на него затравленной ланью, скользнула мимо него. Алхор же проследил взглядом за стройной фигуркой. На лице его гуляла довольная усмешка.

– Иди-иди. Твои друзья оценят твою победу… Вот только не так, как ты думаешь…

Обрывки записей Алхора

Дьявол… Как хороша… Ничего, я подожду. Кажется, я нашёл верный тон и направление. Я не спешу, незачем. Я умею растягивать удовольствие. Хотя это и сложно. Но, потерпев сейчас, я получу куда больше – потом. Игра стоит свеч.

А демон ты, иллюзия или ночной кошмар – меня не волнует. Мои глаза видят тебя, мои руки ощущают твоё тело – этого достаточно. Высокие материи оставь Тенне. Мне хватит приземлённых радостей жизни.

Хм… Мне срочно нужно к Сэахору… Надо подкинуть ему пару гениальных идей…

***

– Ну давай, удиви меня, – Сэахор откинулся на спинку трона. – Что-нибудь придумал? Алхор, вон, вовсю ищет концы.

Эльф качнул головой.

– Я – не Алхор. А концы… Увы, пока я их не вижу. Я разговаривал с Хэлдэрэ. С ней что-то не то. Она странно себя ведёт… – Лэнхэллир посмотрел в ртутные глаза. – Как будто её мысли не здесь…

Лорд отмахнулся.

– Она вечно не здесь. А где она, никто не скажет.

– Возможно… Но мне странно видеть её такой. Не подвела бы она нас… И от Илонэра она вернулась не в себе. И болезнь драконов…

– Ты тоже в последнее время не в себе, – фыркнул Мар, отмахнувшись. – Боишься встречи с сородичами? Ладно, не отвечай, и так понятно. Тебе не стоит лезть в военные дела. Будешь пока на подхвате.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.