Интриги Тёмного двора. Книга 1

Впрочем, на то они и эльфы, а не человеки.

***

– Ларэль, сегодня без прогулок, – встретившийся ей в коридоре кер был мрачнее обычного, в его руках была большая корзина с какими-то бутылями.

– Что-то случилось? – Ларэль испуганно взглянула на Тенну.

Кер молча кивнул, поставил корзину наземь и вытер пот со лба.

– Драконы заболели.

– Как?! – ахнула та.

– Не знаю, – он скривился. – Никто не знает. Они еле дышат, не едят, не могут взлететь. Мне кажется, они погибнут. Всё слишком плохо.

– И что теперь? – Ларэль прижала руки к груди, шумно выдохнув.

– Теперь? Хэлдэрэ сбивается с ног, пытается спасти их, – он пожал плечами. – Понимаю, что тебе всё равно, но для нас они важны. Без них мы точно проиграем эту войну. А они даже не боевые. Они ездовые. Мы людей на них вывозим из тех мест, куда ваши зашли…

– Это незачем делать. Светлые воины ни за что не тронут мирных жителей. Они идут сюда именно ради них, – эльфийка слегка нахмурилась.

Тенна усмехнулся.

– Ну-ну… Чего ж они в прошлый раз вырезали целые поселения?

– Это ложь. Мы не убиваем мирных людей. Если был бой, значит, те люди сами выступили против Светлого воинства, – она смело посмотрела в глаза кера.

– А, ну да. Наши все вооружены. Сопротивлялись.

– Нужно было просто сдаваться.

Кер молча усмехнулся.

– У вас, у Светлых, всё просто… Пойду я. А то Хэлдэрэ голову оторвёт.

Ларэль с жалостью на него посмотрела.

– Она злая, да?

Тенна, уже наклонившийся за корзиной, распрямился.

– Она? Нет. Она… Никакая, – его брови сошлись к переносице. – Она не человек. Полу-демон. Но не злая. Замороженная. Не живая.

– Глаза у неё страшные. Очень, – эльфийка прерывисто вздохнула. – Ты же с ней постоянно…

Он кивнул.

– Я привык. Рассказываю ей сказки. Да, не удивляйся, – он рассмеялся. – Она тогда как собака. Видела, как собаки сидят, смотрят на человека? Почти умными глазами. Ничего не говорят, а кажется, что думают… Вот и она так же… Но лучше так, чем когда у неё взгляд безумный, в одну точку, – он скривился. – Вот это страшно. Что в её голове – никому не ведомо… А сейчас она не в себе. Это уже опасно. Лучше не приближайся к ней лишний раз, пока она с драконами не разберётся.

Эльфийка горячо закивала.

– Спасибо… Что предупреждаешь меня об опасности, – она опустила взгляд.

– Это несложно, – он пожал плечами. – Я тоже сейчас стараюсь не соваться. Исполняю приказы, и только. Письмецо вот написал, – он коснулся нагрудного кармана. – Передам ей. Поддержу. У неё нет права на ошибку, а это даже для полу-демона страшно. Если она не справится, всё рухнет. Светлые всё ближе, а у нас то ли эпидемия, то ли предательство… Тебе, конечно, всё равно… Но нам это важно, – он нахмурился и наклонился за корзиной.

– Ой… – едва слышно проговорила Ларэль, делая шаг назад.

– Трудишься на благо Родины? – раздался насмешливый голос. – Хотя, что это я? Твоя Родина тебя давно забыла. Ты и там оказался не нужен.

Тенна медленно разогнулся.

– А ты, как обычно, не знаешь, чем заняться? – он с ненавистью взглянул в синие глаза подошедшего к ним Алхора.

Тот выглядел идеально – по своему обыкновению. Тенна же был в простой одежде. А в объёмной корзине у него были бутыли со снадобьями для больных драконов.

– Да вот ищу причины, пока ты разгребаешь последствия, – он презрительно махнул рукой на ношу Тенны. – Каждый, знаешь ли, занимается тем, что ему по силам…

– Ну так и иди, ищи, вызнавай, копайся в грязном белье. А я поработаю честно. Проваливай, Алхор, – Тенна сделал шаг в сторону, заслоняя испуганную Ларэль.

Ларэль, которую тот рассматривал внимательным изучающим взглядом.

– Это ты проваливай. А я выполняю приказ Лорда. Опрашиваю местных жителей, – он хищно улыбнулся. – Вот эту эльфийку как раз надо, хм, опросить…

Ларэль вжалась в стену.

– Она под покровительством Хэлдэрэ. Ты не имеешь права, – Тенна чуть наклонил голову.

– Как интересно, – усмехнулся Алхор. – А ты в этом лично заинтересован, как я погляжу? Защищаешь её, что ли?

– От такой мрази, как ты, грех не защитить. Вали отсюда, Алхор. Ларэль вне подозрений. А всё, что знала, она рассказала.

Синеглазый кер усмехнулся.

– В моих руках многие вспоминают то, что в обществе Маров забывается, – негромко проговорил он.

Его усмешка стала злее. За спиной Тенны послышался шорох. Обернувшись, он едва успел поймать оседающую эльфийку.

Алхор рассмеялся. А потом быстро наклонился, подбирая что-то с пола и пряча в рукав.

– Как мило. Не забудь воспользоваться ситуацией. По праву, хм, победителя… Защитника. Считай, я тебе подыграл, – он подмигнул Тенне, который разгневанно смотрел на него. – Благодарностей не надо. Сделал из мужской, хм, солидарности. Да не переживай, такое, – он презрительно оглядел белокурую эльфийку, – не в моём вкусе… Не понимаю, что вы в них находите – ни фигуры, ни округлостей… Впрочем, что взять с такого, как ты…

Тенна молча и зло посмотрел вслед ненавистному керу и поудобнее перехватил Ларэль.

– Падла… И носит же земля его…

Он глубоко вздохнул. Теперь помимо болеющих драконов ему надо было позаботиться и об испуганной до потери сознания эльфийке…

***

Алхор прислонился плечом к стене. В руках его был маленький клочок бумаги, выпавший у незадачливого Тенны. Кер брезгливо стряхнул с бумаги травинки и пыль, развернул.

Синие глаза быстро пробежались по строчкам. Брови его взметнулись.

– Вот так раз… Тенна, да что ж ты за человек-подарок? Будем считать, мы в расчёте. Я подсобил тебе, а ты – мне…

***

Голубые искры пропитывали тело. Пропитывали душу. Апатия, замешанная на страхе, расползалась тлетворным облаком. Страх усиливался. Животный, тяжёлый, безрассудный страх.

Страх, избыть который хотелось любой ценой. Даже ценой чужой жизни.

Справка из Техники безопасности. Кер Хонад

Имена

Хонад. Других имён не имеет.

Происхождение

Северные племена, происхождение простое (если не считать эльфийской примеси в крови)

Внешность

Довольно высокий. Волосы прямые, тёмные, до плеч. Глаза серо-голубые. Черты лица тяжеловаты.

Профессия

Выведение новых видов животных.

Особенности

Родом из мест, куда власть и влияние Маров Мхэлена и Орина не добрались. А Сэахор добрался. Поэтому Хонад изначально воспитан соответствующим образом, в нужной морали и с нужным взглядом на мир. Из людей, ныне живущих у нас, Хонад – самый Тёмный. Просто до мозга костей. Тёмное мировоззрение впитал с молоком матери. Потому и предан. Ему, наверно, даже мысль об измене в голову прийти не сможет. Для него всё это – естественная среда и единственная нормальная вера.

При этом Хонад далеко не фанатик. Он просто очень спокойный. Но очень нелюдимый и необщительный. Предпочитает проводить время с живностью. Вот уж с кем у него полный контакт налажен. Звери его понимают гораздо лучше, нежели люди. А ему этого вполне достаточно. По крайней мере, не жалуется.

Благодаря Хонаду у нас появился вид драконов, пригодный для использования. Так что Хонад чрезвычайно полезен в нашем хозяйстве. Занимается делом, приносит пользу. В интриги не лезет, никому жизнь не портит. Вообще, достаточно мирный. Но очень замкнутый. Неразговорчивый. Хотя, если поймать его, когда некий проект удачно завершён, может на эмоциях много интересного рассказать.

В целом, Хонад не злой. Просто полностью погружён в своё Дело. Подлости от него ждать не приходится. Он просто не видит в этом смысла. Ещё чего, тратить время, силы и нервы на такую дурь!

Он достаточно умён. Но в своей области. В животных. А остальные сферы жизни его интересуют мало. Разумеется, учитывая его происхождение, он и в лесу проживёт, причём неплохо, и с оружием обращаться умеет. Но если предоставляется возможность не отвлекаться на вопросы выживания, при наличии регулярной кормёжки и прочего обеспечения, он не огорчится, а только с большей силой займётся драконоводством.

Мечом владеет хорошо. Конечно, до Сэахора и Хэлгара достаточно далеко, но вот составить пару тому же Тенне или Хэруолу вполне способен. Чем довольно часто и занимается.

Степень конфликтности – средняя. Если его не трогать, он достаточно мирный. А если размахивать красной тряпкой перед носом – не обессудьте. Повторяю, он хороший мечник. По крайней мере, могу успокоить – он убьёт вас в честном поединке. Хонад из-за угла не бьёт. Вера не позволяет.

К женскому полу относится весьма лояльно. Как и полагается нормальному мужчине. Никаких перекосов и извращений, вроде, не имеется. Достаточно стабилен – подруг редко меняет. Он ведь у нас занятой человек. Времени на поиски и завоевание нет. Поэтому, захватив одну, дальше не идёт. Ему удобно, что его всегда кто-то ждёт, кто накормит, приласкает, утром разбудит. Удобно. И всё тут. Сэахор на этот счёт молчит, хотя не одобряет постоянные связи керов – в его понимании, нормальный кер не должен даже имя помнить той, что греет ему постель. Работает Хонад хорошо – так чего придираться? Тем более, что имя он, может, и не помнит. Зачем ему имя женщины, если у него есть имена драконов?..

Таким образом, встретив Хонада, можете особенно не волноваться. Ему не до вас. Он новый вид выводит.

Впрочем, он остаётся довольно живым и адекватным. Иногда его можно заметить среди веселой компании. Но это иногда. Когда проект сдан.

Но вот просить о помощи… Ему всё равно. Его чужие беды не волнуют. Вера у него такая. Каждый – за себя. Наломал дров – вот и разгребай. Сам. Ручками. Тем более, вера Хонада предполагает преодоление препятствий только своими силами, так как это даёт возможность расти духовно. Поэтому он из самых лучших побуждений откажет вам в помощи. А вот если он согласился… Значит, он желает вам всего самого нехорошего. Он ведь таким образом отбирает у вас возможность подняться выше…

Рамгар. Козни

Магия ярко-голубого цвета растекалась по жилам. Магия была в каждой капле крови. Магия искушала. Нашёптывала. Сламывала сопротивление. Разъедала принципы. Искажала ценности. Изгибала видимую реальность. Разжигала обиду.

Магия передавалась в словах. Из уст в уста. Сея бессилие и пустоту.

Всё легко и просто. Ненавязчиво. Не пачкая рук.

***

Ничего. Ничего. Абсолютно ничего!!!

Я готова выть от отчаяния. Но драконы отравлены, а я не могу найти отравителя. Мы с Сэахором перетрясли мозги всех, до кого дотянулись. И ничего. Как будто драконы просто от переезда захворали. Просто потеряли нюх и перестали понимать, кто рядом, что из этого еда, и куда лететь. А так не бывает.

Ещё этот Илонэр. Надо опять подсмотреть через сон за ним и его планами. Последние сны мне не понравились. Уж очень быстро идут к нам Светлые. А мы не успеваем переезжать. Точнее, с сегодняшнего дня Сэахор приказал продолжать перевозку. Но – и слава богам – в поселение неподалёку от Рамгарского замка. Так, чтобы не дать встретиться Лонморским драконам с местными. А тех, кто бывает и там, и там, Хонад перед посадкой облучает артефактами. Естественно, всё это замедляет работу.

Боги, как мне всё это не нравится… И вот эта наглая физиономия – тоже…

– Отдыхаешь? А говорили, Мары выносливы, – он насмешливо оглядел меня.

– Там, где устали Мары, керы давно бы сдохли, – я встала с нагретого солнцем камня около крепостной стены, где отдыхала, сбежав от всего этого бедлама.

Встала и пошла. Алхор – не лучший компаньон для отдыха.

– Как знать, – он усмехнулся мне в спину. – Кстати, Хэлдэрэ, я тут решил посыльным подработать…

– Да неужели? А раньше ты этим не занимался? Ты же у нас главный доносчик, – мне не хотелось с ним разговаривать, я ускорила шаг.

А вот ему – хотелось. Судя по тому, что он уже шёл рядом со мной.

– Не доносчик, а осведомитель и разведчик. А письмецо-то – тебе.

– Я не читаю доносы, – я не смотрела на него.

Куда приятнее было просто идти и греться под лучами летнего солнца. Идти по местами пожухлой траве, слушать птиц и дышать слегка пыльным воздухом равнины. Я так редко бываю под открытым небом, сейчас как будто выгоревшим от жара… А я пропадаю в драконнике, в крепости, в подземельях. Хотя чему тут удивляться? Солнце – оно для живых.

– Зато их читаю я, – его голос сочился ядом.

Он достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист пергамента. На душе стало неспокойно.

– Без меня, – я свернула под крышу навеса, ведущего в замок.

Алхор остановился. Что ж, прекрасно. Отстал, и слава богу.

– Хэлдэрэ! Делаю, что могу, – послышался его голос, вот только тон был не его… – Непросто, но ничего. Справимся. Выстоим. И не из такого выходили живыми и здоровыми.

Я обернулась. Он, демонстративно остановившись, читал с листа.

– Держись. Скоро всё утихнет. Скоро всё закончится… – он взглянул на меня, нагло усмехаясь.

– Замолчи!

Я резко взмахнула рукой, накрывая нас с ним заклятием невидимости. То, что он читал, не стоило слышать никому. Вообще никому.

– Отдай!

Он фыркнул и взглянул на письмо.

– Осталось немного. Я знаю, у тебя всё получится. Ты сильнее многих. Что бы кто ни делал, ты сможешь это преодолеть, выстоять, справиться, – он как будто изображал тон одного нашего общего знакомого, а я ощущала, как в душе поднимается буря. – Им тебя не сломать. Цена вопроса слишком высока. Это слишком серьёзно. Это смертельный удар. Ты сможешь довести дело до конца, я знаю. Хотя я понимаю, как давит Сэахор. Понимаю, как тебе страшно. Но правда на твоей стороне. И магия. Мы будем свободны. Всё образуется. Тенна.

Он поднял на меня глаза, отвратительно усмехаясь. А я ощущала, как тело начинает исходить мелкой дрожью.

– Что это за бред?

– Это – эпистолярный жанр твоего охранничка, – он неторопливо свернул бумагу и спрятал за пазуху. – Как считаешь, что подумает Сэахор, прочитав сие творение? Не видится ли тебе в этом то же, что и мне?.. – он открыто издевался.

– И что же увидел твой воспалённый мозг в этом наивном письме со словами поддержки? – дрожь едва удавалось гасить – негоже ему видеть, что меня колотит.

– То же, что и твой, – он подошёл ко мне и вдруг наклонился к моему плечу. – Заговор, Хэлдэрэ. И предательство. Всё идеально – ты никак не можешь найти виновника, потому что сама им и являешься…

– Что?! – я развернулась к нему, оказавшись критически-близко.

– То. Кто знает, что на самом деле было в вотчине Илонэра? О чём ты договорилась с Орином? И почему тебе дали уйти, – я ощущала его дыхание на своём лице. – Всё это, я думаю, ты расскажешь Сэахору, как только он прочитает эту забавную записку…

– Алхор! Это бред сумасшедшего!!!

– Ну так выбирай, с кем якшаешься, – он отстранился. – А от сумасшедших ничего другого ожидать я бы не стал.

– Это ты сошёл с ума!

– Э, нет, – он поднял вверх палец. – У меня как раз всё хорошо с разумом. Чего не могу сказать о тебе. Ты неразборчива в выборе соратников. А они о тебе даже и не думают. Пишут записки всякие… Но это не мои проблемы. Это пусть Сэахор уже выясняет…

– Алхор! Алхор, прекрати, ты же понимаешь…

Стоп. Я не буду за ним бегать. Не буду играть под его дудку… Пусть идёт. Не буду унижаться…

Я буду думать. Теперь ещё и об этом. Кроме драконов, Илонэра, переезда, мне теперь ещё надо как-то позаботиться о себе.

Я тихо сползла по стене. Земля и стена были тёплыми, нагретыми солнцем. Они были спокойны и стойки. А я – нет. Что-то в глубине меня рвалось, трещало, расходилось по швам. Что-то, принадлежащее мне. Остатку меня. То, что сейчас затапливало мою душу чёрным отчаянием. Что-то, что жгло глаза, буквально выедая их изнутри. Что-то, что заставляло хрипеть сердце – или что там у меня? Что у Маров гоняет кровь по жилам? Да и есть ли жилы? Мы же так, подобие человека…

Глаза жгло всё сильнее. Я устала. Нет у меня сил. Тенна не поможет – уж лучше бы и не начинал. Лэнх… Лэнх никогда не лезет в дела, где замешан Алхор. А больше и попросить некого. Такие они, Тёмные друзья. Сложные.

Я прижалась к стене, вытянула ноги. Всё равно я под заклятием. Могу творить, что хочу. Могу даже биться в рыданиях.

Только не умею. Поэтому просто подожду, пока перестанет дрожать тело да гореть глаза. И пойду спасаться сама…

***

Сердце билось тяжело, надрывно. Как будто за воротами уже стояло Светлое воинство. Как будто близок час расплаты. Как будто всё уже рухнуло. Время эльфов течёт иначе, но тем мучительнее ожидание гибели. А она случится, непременно случится, ведь для этого сделано всё необходимое. Нет ни армии, ни магов, и даже драконы больны.

И есть рядом тот, кто предал. Тот, кто ждёт войско Светлых с надеждой и нетерпением. Понять бы…

Он заглушил мысли. На каменном зубце крепости, как изящная статуэтка, сидела Она. Обдуваемая всеми ветрами, неподвижная – лишь только несколько прядей выбились из причёски и развеваются ветром. В простой одежде, без украшений и изысков… Эльф всегда любовался ею, её необычной красотой. Те, кто несли в себе смеси кровей, всегда были прекрасны. А Мары располагали ещё и неким иным, демоническим обаянием, только глаза немного портили картину. Они были странными: то магически-текучими – ртутью, как у Сэахора, или призрачными туманами, как у Хэлдэрэ, то просто серыми…

…Вот только сегодня прекрасная статуя как будто сменила облик. А, может, это он, наконец, стал видеть правду. Или же яркое голубое небо за её силуэтом подсвечивало отнюдь не прелестность.

…Резкие черты лица. Сжатые губы. И жуткие, нечеловеческие глаза.

«Она ведь умерла… Умерла много сотен лет назад. А это – это демон… Это то, что осталось от демона. Мертвец в мертвеце…»

Лэнха пробрало до костей. От Хэлдэрэ веяло чем-то жутким, не-местным, не этому миру принадлежащим. Одно слово – Мара. Недо-человек, полу-демон… Эльф вздохнул. Находиться в её обществе было непросто. Раньше он не ощущал этой тяжести. Но с начала этой войны странная апатия и уныние стали заполнять его душу.

«Бедный Тенна, – подумал эльф. – Ему рядом с ней приходится быть целыми днями. Хотя, он кер… А это немногим лучше. И всё же – не настолько, чтобы получать удовольствие от общения с ней»

Эльф оправил серебристый камзол. Он не был кером, но он привык. Привык к Сэахору, к Хэлдэрэ. Это была его работа. Тяжёлая, но необходимая… Это был его шанс выжить.

Накопленная столетиями усталость, похоже, проявила себя, парализуя. Эльфу не хватало сил даже на то, что стоило делать – общаться с пленницей, обращать её в нужную веру. Ужас в её больших глазах – или даже скорее брезгливость – останавливали его. Она не услышит того, чьё имя покрыто позором. А никого другого Лэнх отправить к ней не мог. Хорошо, что Тенна взялся за это дело сам. Но вот Аэлинн… Не самая лучшая компания для вновь прибывшей… Но всё же она Тёмная, и по-своему любит эту землю. А, значит, сумеет привить эту любовь и новенькой. А уже потом, после войны, эльфийкой займётся кто-то из Службы, и обучит правильному отношению к Тёмному миру.

Если, конечно, он ещё будет существовать.

– Хэлдэрэ, – он окликнул изящное изваяние.

Серые туманы повернулись к нему.

– Лэнх? – она изобразила бледное подобие улыбки.

Эльф подошёл ближе, глядя на неё с теплом. Он умел. И не такое умел. Даже если страшно или противно – он изобразит то, что нужно. А ей сейчас нужно тепло.

– Ты плохо выглядишь. Я могу тебе помочь? Что-то с драконами? Им хуже? – он внимательно и участливо смотрел в её лицо.

Мара покачала головой и горько улыбнулась.

– Драконам лучше.

– Почему тогда такая печальная?

– Свои беды обнаружились внезапно… – она отвела глаза.

Эльф нахмурился.

– Расскажи мне. Я постараюсь помочь.

Хэлдэрэ снова улыбнулась.

– Не сможешь.

– Почему?

– Алхор, – она посмотрела ему в глаза.

Эльф поджал губы.

– Тааак. Хорошо… Что он сделал? Расскажи, я хотя бы могу придумать что-то…

– Сомневаюсь. Это мне надо разгребать. Тенна-дурак, по его наивности… – она недоговорила и снова покачала головой.

Лэнх сел на край стены, глядя на неё с участием.

– Рассказывай, – решительно произнёс он. – Безвыходных ситуаций не бывает.

Мара выдала тяжёлый вздох.

– Тенна написал мне письмо и потерял. Алхор нашёл. Или украл – не знаю. А там такая чушь написана, – она перекосилась. – Ничего внятного, одни сопли. Но выводы можно сделать весьма произвольные…

Лэнхэллир непонимающе на неё смотрел. Ветер ворошил волосы Мары, как будто окутывая её плащом из резких чёрных росчерков.

– Алхор намерен на основании этой записки обвинить меня в отравлении драконов, – выдохнула Мара. – По его мнению, всё очень складно. И мой странный визит к Илонэру, и встреча с Орином, и невозможность найти виновника – тоже… Лэнх?! Ты что, тоже готов так подумать?! – она с возмущением смотрела на резко задумавшегося эльфа.

– Нннет. Нет, конечно, – он потряс головой. – Это же бред. Ты бы не стала…

Хэлдэрэ сжала губы, недоверчиво на него глядя.

– Лэнхэллир. Ты что, готов меня записать в предатели? – серые глаза въедливо смотрели на него.

– Я просто обдумываю… У Алхора набрались прекрасные козыри… Это ужасно, – он нахмурился.

– Да, – она говорила с давлением. – Прекрасные козыри для управления мною – но никак не правда. Будь это правдой, он бы уже сдал меня Сэахору. Он не самоубийца, он предан Тёмной стороне куда больше многих других. Будь он уверен в своей правоте, он не шантажировал бы меня, а просто нанёс бы удар…

– Разумно… – медленно проговорил менестрель. – Что ты планируешь делать?

Мара отвернулась.

– Не знаю. В крайнем случае – ничего. Если он отдаст письмо Сэахору, а тот начнёт давить на меня, самое простое – это прошерстить память Тенны. Он просмотрит его воспоминания и не найдёт подтверждения бредням Алхора…

Лэнхэллир помотал головой, светлая прядь упала на его лицо.

– Опасно. Потому что потом он возьмётся за тебя. Словам он не поверит, значит, будет дознание…

Мара нервно рассмеялась.

– Тут уж и правда впору задуматься о том, чтобы стакнуться со Светлыми. Боюсь, мстительный Мхэлен – это не настолько страшно, как Сэахор, считающий, что его предали.

Лэнх изучающе на неё посмотрел. Хэлдэрэ развернулась к нему, спустив ноги с парапета.

– Вот почему? Почему, Лэнх, ты сейчас смотришь на меня с подозрением? Почему ты всерьёз рассматриваешь мои слова? Что происходит?! Я и при тебе должна теперь молчать, чтобы в решающий момент ты не подлил масла в огонь?

– Хэлдэ, как можно! Я думаю о другом!

Мара вздохнула и махнула рукой, окончательно спрыгнув со стены.

– Сил моих нет на вас на всех. Не хочу. Не могу…

– Хэлдэрэ…

Но она, отмахнувшись, уже уходила. Эльф пристально смотрел ей вслед.

Доверие было редким гостем Тёмной стороны. Гостем, больше похожим на шпиона и убийцу.

На Тёмной стороне доверять было нельзя. Никому. Никогда. И даже себе. Потому что кто знает, на какую сделку с совестью придётся пойти, чтобы сохранить жизнь, душу или совесть. Или хотя бы остатки самолюбия…

…Особенно когда в жилах сияют ярким голубым светом искры чужой магии…

***

– Госпожа, вас вызывает Лорд…

Мара устало взглянула на передавшего послание слугу и коротко кивнула.

…Длинные переходы, темнота. Как будто и не жаркое лето там, снаружи… Внутри замка было прохладно, стыло. Мара шла, не слыша собственных шагов.

Она толкнула массивную дверь, ведущую в новый тронный зал их новой обители. На неё мгновенно устремились две пары глаз.

«Я не люблю синий цвет, – отстранённо подумала она. – Потому что синее – это Алхор…»

Алхор насмешливо рассматривал её. Хонад же смотрел пытливо, ожидая чего-то. Лорда в зале не было.

– Даже не поздороваешься? – усмехнулся Алхор.

– Ты не тот, кому я стала бы желать здоровья, – Хэлдэрэ взглянула в окно за его спиной.

Но там был лишь кусочек выцветшего голубого неба.

– А зря, – он ехидно улыбнулся. – Моё здоровье очень важно для выживания Тёмной стороны.

– Как и моё, – она жёстко посмотрела ему в глаза.

На Алхора смотрели призрачные льды и туманы. На Алхора смотрел не-человек. Это был омут, ведущий прямиком в ад, это было окно в бездну. Хонад попятился, случайно бросив взгляд в эту иномировую топь. А Алхор стоял, улыбаясь. Что-то внутри него ликовало. Что-то просыпалось, что-то повело носом, принюхиваясь… Ощущая нечто знакомое, хоть и противоположное по сути. Что-то раскрывалось, вставало в полный рост… Так, что призрачные туманы отпрянули.

Мара отвела глаза, резко разорвав контакт. Кер усмехнулся.

– Собрались? – раздался голос Сэахора.

Лорд стоял в углу зала, наблюдая за подчинёнными. Хэлдэрэ вскинула брови.