Неуловимая, или как взбесить дракона

За цепочкой потянулась тонкая ниточка. Я не сразу заметила ее в полумраке, а затем удивленно замерла. Слишком медленно я осознала свою ошибку. Где-то внизу, в комнате стражи, раздался громкий тревожный звон колокольчика.

Проклятье!

Сунув украшение за пазуху, я рванула прочь из спальни и устремилась вверх. Топот тяжелых ботинок уже раздавался у меня за спиной.

— Воровка! Лови ее…

— Держи, а то лорд открутит нам головы!

Перед моими глазами все скакало: верхний этаж, запущенный чердак, крыша… Выбравшись на нее, я тут же поскользнулась, но, упав, сумела удержаться. Заставила себя выдохнуть, чтобы больше не совершать ошибок. Ведь любая ошибка на канате будет стоить мне жизни.

Выверяя каждый свой шаг по черепице, я осторожно приблизилась к краю.

Я глянула вниз. Теперь идея протянуть канат между крышами уже не казалась такой удачной. Внизу подо мной была каменная мостовая. Одно неверное движение — и… Холодок пробежался у меня по спине. Но в то же время я услышала, как, чертыхаясь и оскальзываясь, на черепичную крышу выбираются стражники. Значит, время поджимало.

— Саэра, давай, я жду тебя! — Лорик с другой стороны пропасти протянул ко мне руку.

Я выдохнула, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, и сделала первый шаг. Туго натянутый канат слегка спружинил под моей ногой.

— Вон она! Держите!

Я оторвала вторую ногу от такой надежной крыши. Поток ветра заставил меня покачнуться. Я широко раскинула руки, закусывая губу от досады. Нужно собраться. Всего пять шагов — и я буду на другой стороне.

Шажок — выдох, шажок — вдох. Не забывать про равновесие, все мышцы напряжены, в голове пустота. Осталось совсем чуть-чуть.

И тут один из стражников поскользнулся. Съехал по черепице и задел сапогом трос. Тот резко дернулся под моими ногами, я потеряла опору, отчаянно взмахнула руками и полетела вниз. Я вскрикнула, проваливаясь в ужасающее чувство свободного падения. Вот и все. Сейчас я встречусь с землей.

Но в самый последний миг, когда я уже закрыла глаза, меня обхватили чьи-то руки.

— Вы? — раздался удивленный мужской голос.

Проклятье. Я зажмурилась еще сильнее. Кажется, встреча с мостовой была бы для меня предпочтительнее, чем с этим драконом!

Было ясно, что дракон Риордан узнал меня, но сейчас я не могла придумать ни одного оправдания тому, почему свалилась ему на голову. Мои мысли все еще парализованы страхом. Я лишь чуточку приоткрыла один глаз. В этот момент Вэлар посмотрел наверх. К счастью, Лорик успел отпрянуть, а охранники из дома Фердунов, видимо, решили больше не рисковать своими жизнями и искать меня на земле.

Дракон стал опускать голову, и я тут же закрыла веко.

— Леди Верс? — озадаченно произнес Риордан.

Лучшая защита женщины в любой непонятной ситуации — это обморок. Я решила избежать любых вопросов и разбирательств на месте своего провала. Потому томно застонала и театрально закатила глаза, после чего полностью обмякла в руках мужчины.

— Какого йогля здесь происходит? — Дракон легонько тряхнул меня. Моя голова безвольно качнулась. — Проклятье…

Дракон куда-то понес меня, а я выдохнула с облегчением. Если бы успели появиться стражники, то обморок меня бы уже не спас.

Я старалась не думать о том, куда несет меня Красный Вэлар. В конце концов он принц, а не проходивший мимо пьяница. Его размеренный шаг успокаивал. Я даже не заметила, как провалилась в сон. Но, проснувшись, почувствовала чужое дыхание на своей коже.

Слишком близко. Мягкие волосы мазнули меня по лицу, а нос мужчины медленно скользнул по моей шее…

Глава 10

Вздрогнув, я распахнула глаза и резко толкнула руками мужчину в грудь, хотя это и не сдвинуло его с места.

— Что вы делаете! — возмущенно воскликнула я.

— Ваш запах… Он кажется мне знакомым… — Риордан и не думал смущаться из-за своей выходки.

— Мы танцевали вместе на балу, если вы забыли…

— Такое сложно забыть. Но там меня отвлек запах клубники и сливок, а сейчас… Я чувствовал этот запах где-то еще. — Мужчина снова потянулся, чтобы уткнуться в меня носом, но я выставила перед ним ладошку. Его брови тут же недовольно сдвинулись.

— Не знаю, что у вас за странные пристрастия обнюхивать женщин, но я не позволю проворачивать эти штучки со мной. — Я состроила из себя оскорбленную недотрогу. Нельзя допустить, чтобы дракон вспомнил, что чувствовал мой запах после исчезновения истинной.

Риордан наконец отодвинулся, а я чуть удобнее устроилась на продавленной кушетке.

— В чем вы меня упрекаете? Я принц, а не разгульный повеса.

— Однако эта комната не похожа на покои во дворце! Куда вы принесли беззащитную девушку? — Я продолжила давить, считая сейчас это своим лучшим оружием.

— Вы рассчитывали, что я принесу вас во дворец? Велика честь для девицы, которая упала с неба! — Ушел в защиту Риордан. — Что вы делали на канате между крышами?

Я внутренне съежилась. Проклятый дракон сумел разглядеть канат…

— Гуляла. Сейчас в моде прогулки по крышам. — Я воспользовалась старой отговоркой: если с волосами сработало, может, и с канатом будет так же.

— Вы больны? — Риордан сощурился.

— Немного. — Я показательно кашлянула, лишь бы дракон скорее отстал от меня.

— Я имею в виду вашу голову.

— А что с ней не так?

Мужчина закатил глаза.

— Вы либо слабоумны, либо пытаетесь сделать дураком меня.

— Выберите вариант, который вам больше нравится. — Я скривила губы в подобии улыбки. — Вы так и не сказали, где мы?

— В съемной комнате.

— Что? Вы сняли комнату! И после этого говорите что-то о благородстве? Теперь моя репутация разрушена. — Я попыталась представить, как вела бы себя настоящая леди в такой ситуации, хотя настоящие леди вряд ли падают с крыш.

— Не думаю, что вам есть что разрушать, и все же по поводу комнаты вы можете не волноваться. Никто не видел, как я вас занес.

— Но как же вы получили ключ?

— Я временно живу здесь.

— Вы? Вас выгнали из замка? — На этот раз мне даже не пришлось изображать удивление.

— Разумеется, нет! Я просто ищу Лунного. Легче всего поймать их ночью в подобных кварталах.

Мороз пробежал у меня по коже. Он был прав, чудовищно прав.

— И вам совсем не жаль чужой жизни? — мой голос прозвучал глухо и подавленно.

— Жаль? Открывать портал — это предназначение Лунных. Их души — часть портала. Недостающая и очень важная часть! А их попытки скрываться возмутительны. Храмовники считают, что Лунных следует отловить и…

— Вы говорите о живых людях! — воскликнула я, не выдержав. Мои плечи напряглись, я привстала, снова оказываясь слишком близко к лицу Риордана.

На мгновение в его глазах застыло удивление, затем его взгляд внимательнее прошелся по моему лицу, словно пытался уловить каждую мелочь, дошел до волос и замер.

Я тоже замерла, забыв, как дышать. Неужели действие краски закончилось, и теперь мои волосы белели?

— Ты…

— Нет.

— Да.

— Нет!

— На площади!

— На площади были почти все горожане!

— Но не все из них скрывались в каналах.

— Я леди и никогда не бывала в подобных местах. — На всякий случай я все еще пыталась удержать свою маску леди Верс.

— Но я вспомнил твой запах. А твои волосы — они светлеют.

— Чушь! У вас помутнение в голове.

— Ты та самая Лунная. — Риордан протянул руку и вцепился в мой жакет.

— Не понимаю, о чем вы.

Дракон резко встал, утягивая меня вверх. Ткань жакета натянулась и затрещала, я неудобно вытянулась, едва доставая носочками до пола.

— Не пытайся вновь обдурить меня, — зло произнес мужчина.

— Пусти… Это ошибка… — Я попыталась разжать его пальцы, но они вцепились в меня намертво.

— Теперь портал будет открыт…

Я со всей силы лягнула дракона коленом. Он охнул и согнулся, явно не допуская мысли о том, что какая-то Лунная осмелится пинать его. Хватка Риордана чуть ослабла, и я рванула в сторону.

— Стой! — Он выкинул вперед руку, с его пальцев сорвалось пламя.

Я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас обожжет огнем, но почувствовала лишь тепло.

— Какого йогля?!

Я открыла глаза ровно в тот момент, когда взбешенный принц снова схватил меня. Тут раздался громкий хлопок, и меня ослепила вспышка света. Дракона с силой отшвырнуло от меня в сторону, а я изумленно застыла на месте, протирая глаза.

Может быть, я все еще сплю? Потому что все это похоже на абсурд утомленного мозга. Риордан тяжело поднялся, опираясь на стену, покачнулся.

— Что ты со мной сделала? — сдавленно прозвучал его голос.

— Я?

— Нет, йогль! Ты, разумеется! Что ты сделала со мной? — Мужчина раздраженно взмахнул рукой, но ничего не произошло. — Как ты украла мою магию?! — прорычал он, глядя на меня наливающимися яростью глазами.

— Я не крала… магию… — У меня онемел язык, пока я пыталась произнести эти слова.

Неужели Красный Вэлар лишился магии? Да он же убьет меня на месте! Я сорвалась с места и бросилась прочь так быстро, как только смогла. Позади раздался яростный вопль, но я не собиралась выяснять, насколько вменяем сейчас мужчина. Хлопая всеми дверьми на своем пути, я вылетела на улицу и стала петлять по переулкам, из всех сил стараясь затеряться в ночи.

Когда испуг немного прошел, я замедлилась, нашла убогую таверну и скользнула внутрь. Нужно было все обдумать.

Приткнувшись в самом углу стойки, я взяла кружку эля и уткнулась в нее, даже не сняв с головы капюшон. Перед глазами все еще стояло перекошенное яростью лицо Риордана. Дракона без магии. А дракон ли он вообще теперь? Сможет ли он обратиться? Представляю, каким он станет посмешищем, если кто-то узнает. А если учесть, что его истинная пропала, а сам он бастард…

Что ж, картина вырисовывалась весьма прискорбная. Но я не собиралась жалеть принца. Он ведь не испытывал жалости к Лунным. Он нисколько не сомневался в том, что мой долг — отдать жизнь за проход в портале.

Но я не была с ним согласна, как и остальные Лунные. Я никогда не чувствовала себя частью портала. Я была собой. И все.

Правда, сейчас даже портал отодвигался на второй план. Дракон будет искать меня, чтобы вернуть магию. Возвращаться к Версам нельзя. Туда он отправится прежде всего. Но при мне осталось чертово колье. Теперь Сартер решит, что я намеренно его обманула, прибрав украшение к рукам и улизнув. Кажется, проблемы сыпались на мою голову, словно град среди ясного неба.

Глава 11

Я просидела в таверне до самого закрытия, пока хозяин не стал бросать на меня недовольные взгляды. Затем вышла на улицу и побрела в единственное место, куда я могла податься. К наставнице. Там же я надеялась встретиться с Лориком. Полагаю, он видел, как Риордан унес меня, и ему хватит ума поскорее покинуть дом Версов.