Последний воин

Ощущал, как вязнет — в чужом взгляде, в чужом молчании, в непонятной вине.

Причина перемены в поведении Дианы оказалась банальна. Еще до встречи с Русланом ее сердце было занято другим.

Костя, живший в соседнем подъезде, долгое время оставался для нее недосягаемым: словно не замечал, проходил мимо, не отвечал на улыбки.

На следующий день после прогулки с Русланом Диана случайно столкнулась с Костей в торговом центре. Юноша узнал соседку и предложил выпить кофе.

Завязался разговор. Подпитанная тайной любовью, беседа выдалась непринужденной и раскованной. Смех звучал без натуги, паузы не тяготили. Кофе перерос в неспешную прогулку, прогулка — в обмен контактами.

Отношения развивались стремительно. Костя вошел в жизнь Дианы легко — дверь для него была давно открыта. А Руслан превратился в лишнюю фигуру, случайную главу, которую пора перелистнуть.

Диана решилась признаться. Вежливо и сдержанно, стараясь не задеть его чувств. В голосе звучало сожаление, но не сомнение.

Руслан слушал, отказываясь верить. Питал иллюзию, что это ошибка, недоразумение, что она вот-вот улыбнется и скажет: «Ты все не так понял». Но улыбка не пришла. Вместо нее — деликатно поставленная точка.

В сознании остались лишь тени: расплывчатые вопросы, щемящие догадки, ощущение, что он упустил что-то ценное. Навсегда.

Долгие годы образ Дианы не давал покоя — золотистые локоны, мягко падающие на плечи, завораживающий взгляд, выразительные скулы, слегка хрипловатый голос…

Бремя ран меня мучит, и все тянет назад,

Память прожитых дней не отпустит никак.

В ночь на небе взойдет ярче ярких луна,

Ну а в сердце моем лишь печальный закат…

В те жаркие хрупкие дни несчастный потерял не только ее, а часть самого себя. Ту уязвимую частичку, что умела верить в любовь, чудо. И с каждым годом становилось страшнее: вдруг он больше не познает этого чувства?

Когда угас последний аккорд, в вечернем воздухе воцарилась тишина. По щеке Руслана скатилась слеза. Он зааплодировал — не только уличному певцу, но и его скорби, которую тот излил в песне.

Подойдя к юному исполнителю, Руслан поблагодарил и аккуратно положил несколько купюр в футляр.

— А теперь, — прошептал он, — пройдусь немного.

Медленно прогуливаясь по осеннему парку, словно в последний раз наслаждался увядающей природой. С наслаждением вдыхал холодный воздух октября, в котором витал запах прелой листвы и сырой земли. Слегка утомившись, присел на промерзшую, мокрую после дождя деревянную лавку и погрузился в раздумья.

Взгляд скользил по ковру пожелтевшей листвы, по хрупким силуэтам обнаженных деревьев, по выцветшей траве, приникшей к холодной земле.

Как странно устроена природа.

Лето — карнавал. Деревья в ярких убранствах, птицы поют по утрам, в густой траве кипит жизнь крошечных созданий. Тепло. Безмятежно.

Затем приходит осень — грустная, но щедрая. Нарядные деревья завораживают ослепительной листвой, но задыхаются под тяжестью и блеском даров — слишком ярко, слишком щедро, слишком тяжелы подношения. Ища спасение, они сбрасывают с себя золото, моля о жизни вечной. Поздно! Исполины погибают, превращаясь в иссохшие мумии.

Осень, осознав, что натворила, содрогается от боли, ведь она лишь хотела поделиться красотой. И рыдает — горько, пронзительно, холодными дождями. Земля жадно впитывает ее слезы, чтобы напоить живительной влагой усопших, но не в силах воскресить прекрасные создания — весь свет и тепло унесло с собой беззаботное, вечно ускользающее лето.

Злая зима прогоняет несчастную осень. Холодная. Безжалостная. Как сама смерть. Накрывает все мертвое белым саваном. И власть ее абсолютна.

Но даже ее леденящее дыхание не вечно.

Весна всегда возвращается, неся с собой возрождение, тепло и свет души. Щедро окропляет землю живительной влагой, взывает к мертвым корням, шепчет забытые песни жизни.

И рождается чудо. Деревья вновь оживают, выбрасывая зеленые побеги ввысь, словно ладони, обращенные к небу. Природа расцветает — в надежде, в благодарности, в ожидании. Растения стелются по земле, упиваясь утренней росой, укрывая под собой пробудившийся мир крошечных созданий — насекомых, ожидавших весну в зимней спячке.

Колесо природы совершает новый оборот — неспешно, неумолимо, временами с опозданием, иной же раз — раньше срока.

Но не в случае Руслана.

В его жизни не будет нового витка. Болезнь уже не отступит. И невозможно ее обмануть, убежать, пересидеть под одеялом до весны. Его зима будет последней.

Тягостные мысли прервал незнакомец.

— Здравствуй, Руслан, — произнес он вежливо, но Руслан от неожиданности вздрогнул.

— Ох, ну и напугали вы меня! — выдохнул он, прижав ладонь к груди. — Совсем не услышал, как подошли.

— Извини, добрый друг. Я так взволнован нашей встречей, что забыл об элементарной вежливости. Прости еще раз. — Незнакомец виновато улыбнулся.

Руслан растерянно покачал головой:

— Вам не за что извиняться. Простите, а мы знакомы?

— В каком-то смысле да. Точнее, я тебя знаю, мой добрый друг.

— Я ничего не понимаю. Кто вы? — Руслан пригляделся к незнакомцу.

Невысокий, коренастый. Лицо в морщинах, с выразительной костной структурой: низкий лоб, выдающиеся скулы, тяжелый, будто вырезанный из камня подбородок. Крупный нос с легкой горбинкой. Короткие волосы и борода отливали серебром. В глубине карих глаз читались мудрость и печаль.

Одет незнакомец был в темно-коричневое пальто, черные брюки и ботинки. Облик его не выделялся ничем примечательным, и все же от него веяло силой — не физической, а ментальной.

— Меня зовут Сократ. Будем добрыми друзьями, Руслан, — представился он. — Чтобы ты понял, кто я такой и почему тебя искал, позволь мне начать с самого начала. И прошу прощения, если мой рассказ покажется долгим и отнимет твое время.

— Я никуда не спешу и с интересом вас выслушаю, — успокоил его Руслан.

Сократ вежливо кивнул в благодарность за терпение.

— Жил я самой обычной жизнью. Рано женился, работал, воспитывал сына. Мечтал на пенсии купить дом с большим участком и выращивать виноград. Но моя жизнь изменилась, когда я потерял жену.

— Примите мои соболезнования.

— Спасибо, добрый друг… Я человек семейный, и когда этот мир покинула моя половинка, пришло опустошение. Не мог себе места найти. Впал в уныние. Долгое время даже на улицу не выходил, просто сидел дома, в молчаливом трауре. Казалось, дни стали тусклыми копиями одного и того же сюжета. Лишь спустя полгода я немного пришел в себя и решил сменить обстановку: отправиться в небольшое путешествие, просто чтобы отвлечься от этой душащей тишины.

Рассказ увлек Сократа. лицо его озарила улыбка.

— Это было около десяти лет назад. Я полетел в Испанию — никаких планов, просто хотел побыть среди людей. Нашу экскурсионную группу повезли в крошечный городок с поэтичным названием Колапсо-де-лос-Суэнос. Мы гуляли по его окраине, когда я отстал от группы и случайно заметил потрепанный сверток у края тропинки. Из любопытства поднял и, к своему удивлению, обнаружил в нем старинную книгу в кожаной обложке. Я полистал её, слов было не разобрать, ибо написана на неведомом мне языке, страницы исписаны диковинными символами. Меня сильно удивило, что книга сохранилась практически в идеальном состоянии — будто время не коснулось ее вовсе.

Слушая с неподдельным интересом, Руслан все не мог понять, как эта поездка может быть связана с ним.

— Я не мог просто оставить ее там. Неведомая сила заставила меня спрятать книгу в рюкзак и забрать с собой. В ту же ночь мне приснился странный сон: старец и воин вещали о битве с могучим злом. Старца звали Мельхиор, воина — Малсар. Они попросили сберечь книгу и увезти с собой. С меня семь потов сошло в аэропорту. Я всерьез думал: задержат, арестуют, а книгу конфискуют. Но я прошел без проблем и вернулся в Москву с этой загадкой в сумке.

Сократ слегка волновался. Но не страх тому виной. А эхо воспоминаний.

— Дома я часто открывал книгу, просто смотрел на страницы, не понимая ни слова, но этого и не требовалось. Она действовала на меня успокаивающе, от нее исходила светлая энергия. Затем, какое-то время спустя, в одну жаркую летнюю ночь, Мельхиор и Малсар вновь потревожили мой сон. И молвили: в мир явилась Сила. И тот, кто выпустил ее, — избранный, последняя надежда Света в грядущей битве со злом.

— Интересные сны Вам снятся, Сократ.

— Я тоже считал это сном… до следующей ночи. Они вновь явились ко мне и велели найти избранного. Твердили, что это произошло в этом самом городе. Я спрашивал: «Как? Как я найду того, кого никогда не видел, в городе, где миллионы лиц?» А они ответили: «Когда окажешься в том самом месте, где Сила явилась в мир, ты почувствуешь её и узришь энергетический след избранного». На третью ночь все повторилось. Тогда и понял: выбора нет, иначе они сведут меня с ума. Я принялся за поиски. Объездил всю Москву. И как только приблизился к этому парку, действительно ощутил Силу. Долгие годы приезжал сюда в самое разное время в надежде встретить избранного. Но ты все не приходил.

— Это место навевает горькие воспоминания. Я впервые вернулся с той самой ночи, — с грустью в голосе произнес Руслан.

В глазах Сократа на миг вспыхнула искра.

— Но все равно вернулся сюда, мой добрый друг. А я настолько увлекся своей миссией, что уже не мог остановиться. Она вернула мне смысл жизни и помогла отвлечься от горькой потери. Это было настоящее приключение, полное тайн, рисков и переменных. Я не сдался! И вот нашел тебя, мой добрый друг! Нашел!

— Вы свалились, как снег на голову… — Руслан все не мог поверить в происходящее. — И рассказываете какую-то невероятную историю. Которую любой разумный человек сочтет как минимум подозрительной. Несмотря на определенные совпадения.

— Обращайся ко мне на ты, добрый друг. Я понимаю твое недоумение и не прошу верить мне вслепую. Давай поступим следующим образом: я просто передам тебе ту самую книгу, с которой и началось мое приключение. А дальше ты сам сделаешь выводы.

Руслан покачал головой:

— Поздно. Всего пару часов назад я узнал, что смертельно болен. Мне осталось жить — недели, а может, дни.

Лицо Сократа помрачнело. Но он быстро овладел собой.

— Прости. Я не знаю, как утешить тебя… Но постараюсь сделать все, что в моих силах. А если слова Мельхиора правдивы, то Сила спасет тебя. Прошу, уважь старика.

Руслан немного поколебался и устало ответил:

— Похоже, сопротивление бесполезно, да?

Сократ вновь оживился:

— Те, кто прислал меня… не оставили иного выбора, мой добрый друг.

— Да что я теряю, в конце-то концов? — с улыбкой произнес Руслан. — Ладно, твоя взяла. Я согласен, мой новый добрый друг.

И протянул ладонь, которую Сократ крепко сжал.

— Спасибо тебе, Руслан! Ты не представляешь, как я счастлив услышать твое согласие! Диктуй свой адрес. Через три часа буду у тебя!

Глава 10. Коля и Никита. Знакомство

Едва перешагнув порог двадцатилетия, Коля отправился покорять Москву.

Родом из провинциального Ленинска. С детства рос неприметным и скованным, но таил в себе чрезмерные амбиции. Трусливый по натуре, неспособный постоять за себя, он не пользовался авторитетом среди сверстников. С годами чувство неполноценности лишь усиливало внутренние комплексы, трансформировавшиеся в жгучее желание однажды заслужить уважение окружающих.

Тяги к знаниям Коля не испытывал. С трудом окончив девять классов, бросил школу и отправился за своей мечтой — заработать все деньги мира.

Для начала с приятелем принялся за первое «дело»: по ночам парочка друзей воровала черный и цветной металл с частных дворов и промзон, затем добычу сдавали в пункты приема.

Но мелкая добыча не могла утолить жажду денег и власти.

Решив, что в родном городке достиг потолка, юноша вместе с семьей перебрался в столицу.

Москва жила иной, обособленной жизнью — деловой, алчной, суетливой. И манила деньгами и влиятельными знакомствами.

Дела стремительно шли в гору. Пройдоха оказался цепким и беспринципным, умел играть на человеческой жадности. И все же деньги были лишь инструментом. Коля методично налаживал связи, искусно играя роль преуспевающего бизнесмена и щедро одаривая нужных людей.