Королева Ветреного утёса

Она нажала на скобу за меня, толкнула дверь и едва слышно велела идти к конюшне. Я не поняла, почему именно туда, если она сама запрещала мне ночные прогулки. Но холодный воздух уже потянул из темноты, и я сделала шаг, держась за косяк.

Во дворе я потеряла направление. Фонарь расплывался в пятно, каждый вдох обжигал горло. Я заставила себя вспомнить ступеньку у стойла и банку с мазью под нижней полкой.

Верёвка осталась в рукаве, рядом с бусиной. Я поддела ногтем разошедшийся шов, вытянула шнур и пошла на тёмный прямоугольник двери. На ручку его набросить не смогла: пальцы разжались, и узел упал на камень вместе с моей рукой.

Колени подогнулись. Дверь открылась, кто-то выругался и подхватил меня за плечи. Я увидела знакомый ворот и попыталась объяснить, что пришла не из-за записей.

— Рей… Я не могу…

— Тише. Я держу. Посмотрите на меня.

Он опустился рядом, посадил меня так, чтобы спина упиралась в его колено, и приподнял лицо за подбородок. Свет фонаря больно ударил в глаза, пришлось зажмуриться. Рей позвал ещё раз, и я нашла его взгляд, цепляясь за него, пока двор наклонялся в сторону.

— Что вы пили?

— Вино. Граф… за примирение.

Он посмотрел на мои губы и взял за запястье. Шнур лежал у порога. Рей поднял его и сунул за пояс.

— Давно?

— Не знаю. Я вышла… Он остался там.

В конюшне послышалось шарканье. Рей перенёс меня под навес, подальше от фонаря. Я хотела сказать, что не замёрзла, но зубы стучали от дрожи.

— Рей, что с ней? — спросили из темноты.

— Позови Марту. Если её задержат, скажи, что госпожа у конюшни. И не давай никому седлать Искру, понял?

Мальчишка метнулся к замку. Рей завернул меня в шерстяную ткань и попытался отстраниться. Я вцепилась в его рукав и услышала собственный чужой голос:

— Не уходите.

— Не уйду. Только нужно вынести вас отсюда.

— На лошади?

Он посмотрел на ворота, где дежурили люди графа. Накрыл ладонью мои пальцы. Голос прозвучал у самого уха.

— Верхом мы не успеем. Есть человек, который может вам помочь, но до неё далеко. Мне придётся кое-что сделать, и вы, вероятно, испугаетесь.

Вместо ответа вырвался сиплый вдох. Я смотрела на его лицо. Испугаться ещё сильнее казалось невозможным.

— Я… не хочу умирать.

У него дёрнулась щека, и он осторожно освободил рукав из моих пальцев. Не ушёл, только перенёс меня за край навеса, на открытый участок двора. Опустил на землю, оставив свою руку под моей головой, и заставил посмотреть на него.

— Держитесь, слышите? Я довезу. Закройте лицо, когда поднимется пыль.

Из служебной двери показался свет, затем раздался сердитый окрик. Я попыталась повернуться на голос, но голова скользнула по ткани. Рей поднялся между мной и приближавшимися людьми.

— Отойдите от госпожи, — приказали ему. — Велено вернуть её в дом.

Он не ответил, и я увидела, как под его ладонью треснул камень. Плечи заслонили фонарь, тень взметнулась по стене, а воздух вдруг стал тесным, горячим. Я моргнула, всё ещё ожидая увидеть рубаху, и вместо неё передо мной прошла серебристая чешуя.

Над крышей конюшни раскрылось крыло. За ним второе, такое огромное, что фонарь под навесом погас от порыва. Лошади закричали, за стеной что-то упало, а я от страха забыла на мгновение, что не могла дышать.

Это не мог быть Рей. У него были человеческие руки, рубец возле большого пальца и привычка придерживать тетрадь, чтобы она не закрывалась. Но дракон опустил голову, посмотрел на меня тем же внимательным взглядом и осторожно поддел ткань под моим телом.

Я оказалась в огромной лапе, прижатая к тёплой чешуе. Когти сомкнулись вокруг меня так, что не задели ни лица, ни сведённых пальцев. Земля отдалилась на несколько шагов, и я успела увидеть людей, которые отступали к двери, закрывая головы руками.

— Дракон! К воротам, поднимайте стрелков!

Крылья ударили по воздуху. Стена замка пошла вниз, и я вцепилась в ткань. Я хотела крикнуть, но из горла не вышло ни звука.

Что-то сухо щёлкнуло у ворот. Дракон дёрнулся, одно крыло на мгновение сложилось, и по серебристой перепонке потекло что-то тёмное. Меня качнуло, чешуя скользнула под щекой, но пальцы огромной лапы тут же прижали свёрток плотнее.

Я стиснула шерсть и уткнулась в неё лицом. Следующий взмах прозвучал неровно. Мы всё-таки ушли за стену.

Холод пробрался под ткань, а внутри всё ещё было жарко. Надо мной звучало тяжёлое дыхание. Только теперь я поняла, сколько усилий стоил каждый взмах повреждённого крыла.

На карте дракон был красивым рисунком. Этот пах дымом и кровью, дрожал от напряжения, закрывая меня от ветра. Мне стало страшно уже не только за себя.

— Рей, — попробовала позвать я. — Я здесь.

Огромная ладонь легла устойчивее. Я закрыла глаза на один вдох. Когда открыла, деревья поднимались навстречу.

Посадка была тяжёлой. Где-то над головой хрустнула ветка, край крыла задел землю, и дракон припал на передние лапы. Я увидела низкую дверь со светлой полоской под порогом и услышала стук, который никак не могла связать с собственным телом.

Свет приблизился, над ним склонилось незнакомое лицо. Потом я снова оказалась у Рея на руках, а на рубахе у него расплывалось тёмное пятно. Он что-то говорил женщине с растрепавшимися кудрями, и я старалась не потерять его голос среди других звуков.

— Её отравили. Вино, не знаю, что именно в него добавили. Я не мог везти её по дороге.

— В дом. К столу, только осторожно. А сам сядь, ты весь в крови.

Я хотела спросить про крыло. Но рука была человеческой, на плече виднелась ткань, и я уже не понимала, что было на самом деле. Тёмные потолочные балки надвинулись на меня и исчезли.