Жизнь начинается в понедельник

Но одно она решила твёрдо: выслушивать советы будет, а вот решение принимать сама.

Она закрыла блокнот и подошла к окну.

На улице женщина выгуливала собаку. Собака тянула поводок к клумбе, женщина тянула собаку в противоположную сторону. Обе выглядели убеждёнными в собственной правоте.

Елена рассмеялась.

— Вот ведь жизнь, — сказала она. — Даже прогулка требует переговоров.

Потом она достала из шкафа старую коробку с бумагами. Там лежали документы на квартиру, квитанции, несколько открыток и фотографии, которые она не пересматривала много лет.

На одной фотографии она стояла возле школьного стенда, совсем молодая, с длинными волосами и удивительно серьёзным лицом. В руках у неё был сборник стихов.

Елена села на диван.

Она вспомнила, как в молодости хотела поступить на филологический факультет, но отец сказал, что профессия должна кормить. Она выбрала экономику, потом работу, затем семью. И всё это время убеждала себя, что сделала правильный выбор.

Может быть, так оно и было.

Она любила детей, ценила свою работу, не жалела о прожитых годах. Просто в какой-то момент перестала спрашивать себя, чего хочет сама.

Елена положила фотографию обратно в коробку, но закрывать крышку не стала.

Завтра приедет Володя. Потом нужно будет поговорить с арендодателем. Затем найти поставщиков книг, составить окончательную смету и решить, хватит ли денег хотя бы на первый этап.

Дел было много.

Но теперь, впервые за несколько лет, Елена не воспринимала список дел как наказание.

Она смотрела на него как на дорогу, по которой можно идти.

Даже если не знаешь, что будет за следующим поворотом.

Конец четвёртой главы.

Глава 5. Бывший муж и действующий здравый смысл

— · —

Володя приехал в пятницу ровно в десять утра, как будто у них была назначена деловая встреча, а не обычный визит бывшего супруга.

В одной руке он держал пакет с пирожками, в другой — небольшую папку с документами.

— Это что? — спросила Елена, открывая дверь.

— Пирожки с капустой. Твоя любимая пекарня. А это, — он поднял папку, — калькулятор, блокнот и мой многолетний опыт общения с людьми, которые уверены, что всё обойдётся.

— Володя, я ещё даже не открыла магазин, а ты уже хоронишь мой бизнес.

— Ничего подобного. Я пришёл спасать его от преждевременных похорон.

Он снял обувь, прошёл на кухню и поставил пакет на стол.

Володя был человеком обстоятельным. Даже после развода он сохранил привычку складывать документы в прозрачные файлы, подписывать коробки и хранить гарантийные талоны на приборы, которые давно перестали существовать.

Елена иногда думала, что если бы однажды на Землю высадились инопланетяне, Володя первым делом составил бы опись их оборудования и уточнил, кто отвечает за техническое обслуживание.

— Давай посмотрим, что ты насчитала, — сказал он, усаживаясь за стол.

Елена разложила бумаги.

Володя внимательно изучил расчёты, несколько раз переспросил, откуда взялись те или иные цифры, и сделал пометки на полях.

— Так. Аренда. Коммунальные платежи. Ремонт. Оборудование. Товар. Реклама. Хорошо.

— Что хорошо?

— Хорошо, что ты это посчитала. Плохо, что ты пытаешься открыть два бизнеса одновременно.

Елена нахмурилась.

— В смысле?

— Книги — отдельная торговля. Цветы — отдельная торговля. У них разные условия хранения, разные поставщики, разная оборачиваемость товара. Книгу можно продать через месяц. Цветок через три дня может превратиться в компост.

— Я это уже знаю.

— Тогда почему у тебя в расчётах цветы занимают почти половину стартовых расходов?

Елена посмотрела на таблицу.

Потому что цветы были самой красивой частью её замысла. Она представляла себе витрину с букетами, солнечный свет, зелёные листья, запах свежей зелени. Ей хотелось, чтобы магазин выглядел именно так.

Но Володя был прав: красота не должна была съесть все деньги ещё до открытия.

— И что ты предлагаешь? — спросила она.

— Начать с книг. Цветы добавлять постепенно. Или договориться с Ириной, чтобы она поставляла небольшие готовые букеты под заказ.

Елена задумалась.

— Но тогда это будет не совсем тот магазин, который я придумала.

— А какой смысл в магазине, который красивее всех на свете, но через два месяца закрывается?

Она хотела возразить, но не нашла подходящих слов.

Володя откинулся на спинку стула.

— Лен, я не пытаюсь тебя отговорить. Честно. Я просто хочу, чтобы ты не вложила все деньги в то, что можно сделать постепенно.

Он говорил спокойно, без снисходительности. И Елена вдруг поняла, что именно этого ей не хватало в разговорах с близкими: не уверений, что всё получится, и не предупреждений, что всё закончится плохо, а возможности спокойно разобрать ситуацию по частям.

— Хорошо, — сказала она. — Давай считать заново.

Они провели за столом почти два часа.

Володя предложил отказаться от сложного ремонта, если удастся договориться с арендодателем о приведении помещения в порядок за счёт части арендных платежей. Стеллажи поискать у закрывающихся магазинов. Кассовое оборудование взять в аренду или выбрать недорогую модель. Закупку книг начать с ограниченного ассортимента, а цветы первое время предлагать по предварительному заказу.

— А кофе? — неожиданно спросила Елена.

Володя поднял голову.

— Какой кофе?

— Я думала, можно поставить кофемашину. Чтобы человек мог посидеть с книгой, выпить кофе.

Он медленно положил ручку на стол.

— Лен, мы только что сократили расходы на оборудование, а ты добавляешь кофейню.

— Не кофейню. Просто кофе.

— У кофе есть санитарные требования, оборудование, расходные материалы и ещё целая куча вопросов, которые ты пока не изучала.

Елена вздохнула.

— Значит, без кофе.

— На первом этапе — без кофе.

Она записала это в блокнот, рядом с пунктом о цветах.

Володя посмотрел на неё и улыбнулся.

— Не переживай. Когда магазин начнёт приносить прибыль, купишь кофемашину.

— А если не начнёт?

— Тогда будешь пить кофе дома и читать книги бесплатно.

Елена рассмеялась.

— Вот за это я тебя и развелась.

Володя замер с пирожком в руке.

— Что?

— За оптимизм. С ним жить невозможно.

Он покачал головой, но тоже засмеялся.

Когда расчёты были закончены, Елена посмотрела на итоговую сумму. Она стала заметно меньше.

Не настолько, чтобы можно было расслабиться, но достаточно, чтобы появилась реальная возможность начать.

— Спасибо, Володя.

Он пожал плечами.

— Не за что.

— И забор чинить не будем.

— Вот теперь я понимаю, что ты действительно настроена серьёзно.

Они допили чай. Володя собрал документы в папку, но уходить не торопился.

— Слушай, Лен. А ты ведь всегда хотела заниматься чем-то таким?

Елена посмотрела на него.

— Чем?

— Своим делом. Чтобы не начальники, не отчёты, не чужие решения.

Она задумалась.

— Наверное. Только раньше мне казалось, что для этого нужно быть особенным человеком. Смелым, предприимчивым, умеющим рисковать.

— А теперь?

Елена посмотрела на свои записи.

— Теперь мне кажется, что нужно хотя бы попробовать.

Володя медленно кивнул.

— Это разумно.

Он ушёл около часа дня.

Елена проводила его до двери, поблагодарила за пирожки и вернулась на кухню.

На столе лежали бумаги с исправленными расчётами. Рядом стояла чашка, на дне которой остался остывший чай.

Она убрала посуду, сложила документы в папку и открыла блокнот на новой странице.

«План первого этапа».

Под заголовком написала:

Договориться с арендодателем о ремонте.

Найти недорогие стеллажи.

Составить стартовый ассортимент книг.

Обсудить с Ириной букеты под заказ.

Не покупать кофемашину.

Последний пункт показался ей особенно несправедливым.

Елена обвела его кружком и добавила: «Пока».

Потом закрыла блокнот.

Впервые её мечта перестала быть просто красивой картинкой. У неё появились цифры, сроки, ограничения и конкретные шаги.

Это было уже не совсем похоже на мечту.

Это было похоже на начало дела.

И Елена неожиданно обнаружила, что ей нравится именно эта часть — когда из туманных желаний постепенно складывается что-то настоящее.

В понедельник она собиралась снова встретиться с Виктором Павловичем.

И на этот раз у неё были не только вопросы.

У неё было предложение.

Глава 6. Торг уместен

— · —

В понедельник Елена проснулась раньше будильника и первым делом проверила блокнот.

План первого этапа никуда не исчез. Пять пунктов по-прежнему стояли на своих местах, включая последний, особенно обидный: «Не покупать кофемашину».

— Посмотрим, — сказала Елена и закрыла блокнот.

За выходные она успела привыкнуть к новой жизни настолько, что обычное утро без работы больше не казалось ей наказанием. В субботу она перебрала шкаф, выбросила три пакета вещей, которые давно собиралась отдать, а в воскресенье приготовила пирог с яблоками и впервые за несколько месяцев позвонила старой подруге просто так, без повода.

Подруга, правда, сначала решила, что Елена заболела.

— Ты чего звонишь в воскресенье в одиннадцать утра? — спросила Светлана. — Случилось что-то?

— Ничего не случилось. Решила узнать, как ты.

— Лена, мы знакомы сорок лет. Ты либо что-то хочешь, либо тебе нужна помощь.

— А просто так позвонить нельзя?

— Можно. Но тогда я начинаю беспокоиться.

Они проговорили почти час. Светлана рассказала о сыне, который опять поменял работу, о соседях, затеявших ремонт, и о том, что собирается летом на море. Елена рассказала о книжной лавке.

— С цветами? — переспросила Светлана.

— Да.

— Леночка, ты серьёзно?

— Все почему-то задают один и тот же вопрос.

— Потому что ты всю жизнь работала с документами, а теперь решила торговать тюльпанами.

— И книгами.

— Это существенно меняет дело, — серьёзно ответила Светлана. — С книгами у тебя хотя бы есть опыт.

После разговора Елена долго улыбалась. Не потому, что подруга одобрила её затею, а потому, что впервые за долгое время разговор с близким человеком не закончился списком чужих проблем, которые требовалось срочно решить.

В девять утра она оделась, взяла папку с расчётами и отправилась к Виктору Павловичу.

На этот раз помещение выглядело не таким унылым. Или Елена просто привыкла к его облупившимся стенам. Она уже мысленно расставила стеллажи, выбрала место для прилавка и даже представляла, как повесит на дверь маленькую табличку с названием.

Правда, названия у магазина пока не было.

«Книги и цветы» казалось слишком простым.

«Букет историй» — слишком вычурным.

«Лавка хорошего настроения» — напоминало название отдела в торговом центре, где продают кружки с надписями.

Нужно было придумать что-то своё.

— Елена Сергеевна! — раздался голос Виктора Павловича.

Он стоял возле входа и разговаривал по телефону. Увидев Елену, закончил разговор и убрал телефон в карман.

— Ну что, решили?

— Решила обсудить условия.

— Это хорошо. Проходите.

Они вошли внутрь. Елена достала документы и положила их на старый стол.

— Я посчитала расходы. Помещение мне подходит, но ремонт потребует значительных вложений. Поэтому хочу предложить вам один вариант.

Виктор Павлович скрестил руки на груди.

— Слушаю.

— Если я беру помещение на год, вы помогаете с ремонтом. Не полностью, конечно. Например, оплачиваете проверку электрики и устраняете проблемы с отоплением, если они обнаружатся. А я беру на себя косметический ремонт, покраску стен и оборудование магазина. Кроме того, предлагаю договориться о льготном периоде на время подготовки к открытию.

Виктор Павлович не ответил сразу.

Елена продолжила:

— Мне нужно примерно три недели, чтобы привести помещение в порядок. В это время я не смогу торговать, но аренду уже буду платить. Если мы договоримся об отсрочке первого платежа или хотя бы о частичной оплате первого месяца, это позволит мне направить деньги на ремонт. Для вас это тоже выгодно: помещение будет приведено в порядок, а арендатор получит возможность нормально начать работу.

Виктор Павлович посмотрел на неё с неподдельным интересом.

— Вы хорошо подготовились.

— Я тридцать два года занималась документами и расчётами. Правда, раньше рассчитывала чужие расходы.

— А теперь свои.

— Как выяснилось, это гораздо интереснее.

Он усмехнулся и прошёл к окну.

— Елена Сергеевна, я понимаю вашу позицию. Но у меня есть расходы на содержание помещения. Если каждый арендатор будет просить льготный период, я скоро сам останусь без денег.

— Я понимаю. Поэтому и предлагаю конкретные условия, а не прошу просто сделать скидку.

Виктор Павлович повернулся к ней.

— Допустим, я соглашусь на две недели без арендной платы. Электрику проверю за свой счёт, если проблема окажется в проводке. Отопление тоже проверим. Но косметический ремонт — полностью ваша забота.

Елена быстро пересчитала цифры в голове.

Две недели — не три, как она рассчитывала, но всё же лучше, чем ничего.

— А если мы договоримся о половине арендной платы за первый месяц?

— Нет.

Он ответил так быстро, что Елена невольно улыбнулась.

— Даже не подумаете?

— Подумал заранее. Я человек опытный.

— Тогда, может быть, половина за первый месяц и обычная оплата со второго, но договор сразу на год?

Виктор Павлович покачал головой.

— Вы торгуетесь так, словно всю жизнь сдавали помещения.

— Нет. Всю жизнь я покупала продукты и пыталась объяснить продавцам, что три яблока не могут стоить столько же, сколько килограмм.

Он рассмеялся.

— Ладно. Половина арендной платы за первый месяц, две недели на подготовку без оплаты, электрика и отопление за мой счёт. Но при условии, что договор подпишем до конца недели.

Елена протянула руку.

— Договорились.

Они пожали друг другу руки.

И только после этого она позволила себе выдохнуть.

Первый серьёзный шаг был сделан.

На улице Елена остановилась возле сквера и села на скамейку.

Она достала блокнот и записала новые условия аренды. Потом перечитала их, проверила цифры и убрала ручку.

Всё получилось не идеально, но вполне разумно.

И главное — она добилась этого сама.

Никто не пришёл и не предложил ей готовое решение. Никто не подарил помещение, не вложил деньги, не пообещал, что дело непременно станет успешным.

Она просто подготовилась, посчитала расходы и предложила условия, которые были выгодны обеим сторонам.

Оказывается, в шестьдесят лет можно не только начинать новое дело, но и учиться заново разговаривать с людьми.

Елена посмотрела на часы. До обеда оставалось больше двух часов.

Она могла бы поехать домой, но вместо этого решила зайти в небольшой хозяйственный магазин на соседней улице. Там продавались краска, инструменты, крепёж и всё то, что обычно интересовало Володю гораздо больше, чем её.

Внутри пахло древесиной и свежей краской. Продавец, молодой мужчина с татуировкой на предплечье, поднял голову от телефона.

— Что вам нужно?

— Пока не знаю. Мне нужно покрасить стены в небольшом помещении.

— Какая площадь?

— Сорок два квадратных метра.

— Потолки какие?

— Три метра.

Он отложил телефон и достал калькулятор.

— Стены ровные?

Елена вспомнила пятна, следы от полок и облупившуюся штукатурку.

— Не особенно.

— Тогда сначала грунтовка, потом шпаклёвка, потом краска. Если хотите нормально, без экономии на каждом шаге, вот список.

Он быстро записал материалы и примерное количество.

Елена посмотрела на итоговую сумму и нахмурилась.

— А если сделать попроще?

Продавец пожал плечами.

— Можно. Но если краска отвалится через месяц, придётся покупать заново. Дешевле не всегда значит выгоднее.

Елена усмехнулась.

— Вы случайно не знакомы с моим бывшим мужем?

— Нет. А что?

— Ничего. Просто он говорит примерно то же самое, только длиннее.

Продавец рассмеялся и предложил более доступный вариант материалов, объяснив, где можно сэкономить без серьёзного ущерба для качества.

Елена записала цены и поблагодарила его.

Выходя из магазина, она вдруг поймала себя на том, что ей нравится разговаривать с незнакомыми людьми о конкретных вещах. Она задавала вопросы, получала ответы, сравнивала предложения и принимала решения.

Раньше ей казалось, что она слишком осторожная для самостоятельного дела.

Теперь она начинала понимать: осторожность может быть преимуществом, если не превращать её в вечное ожидание подходящего момента.

Вечером Елена пригласила Ирину посмотреть помещение.

Они встретились возле входа в шесть часов. Ирина пришла с рулеткой, небольшим блокнотом и пакетом, из которого торчали ветки зелени.

— Это зачем? — спросила Елена.

— Хочу посмотреть, как зелень будет выглядеть у окна. Не собираюсь ничего оставлять, просто проверим освещение.

Они вошли внутрь.

Ирина прошлась по комнате, измерила ширину окна, проверила, где проходят трубы отопления, и остановилась возле стены, которую Елена собиралась отдать под цветы.

— Здесь лучше не ставить высокие вёдра. Будет тесно. А вот возле окна можно сделать невысокую стойку. Несколько букетов, упаковочная бумага, ленты. Ничего лишнего.

— А книги?

— Книги по длинной стене. Детские можно поставить ближе к входу, чтобы их было видно с улицы. Подарочные издания — отдельно. И обязательно небольшой столик, где человек сможет спокойно выбрать книгу.

Елена улыбнулась.

— Именно такой я и хотела.

— Тогда сделаем.

Ирина сказала это так просто, что Елена даже не сразу поняла смысл.

— Что именно?

— Сделаем магазин. Вы будете заниматься книгами, я помогу с цветочной частью. Не бесплатно, разумеется. Но если всё пойдёт по плану, сможем договориться о регулярных поставках и совместных заказах.

— Вы готовы сотрудничать?

— Я готова попробовать. Но есть условие.

Елена насторожилась.

— Какое?

— Не пытайтесь открыть магазин, который понравится всем. Такого не бывает. Делайте его таким, чтобы он нравился вам и был полезен вашим покупателям. А дальше посмотрим.

Елена посмотрела на пустые стены.

Она представляла здесь книги, цветы, светлые полки и людей, которые будут заходить не только за покупками, но и просто поговорить.

И вдруг поняла, что впервые за долгое время ей не хочется спрашивать разрешения на собственную мечту.

Она хочет работать над ней.

Постепенно, разумно, не обещая себе невозможного.

— Ирина, — сказала она, — давайте начнём с самого главного.

— С чего?

— С названия.

Ирина посмотрела на неё с интересом.

— А у вас уже есть варианты?

Елена перечислила всё, что придумала за последние дни.

Ирина выслушала, поморщилась на «Лавке хорошего настроения», одобрила «Букет историй», но заметила, что такое название слишком сильно подчёркивает цветы.

— А если назвать «Между строк»? — предложила она. — И книги, и цветы. Между строк всегда что-нибудь растёт.

Елена повторила про себя:

«Между строк».

Она представила маленькую вывеску над дверью, свет в окне, книги на полках и букеты возле входа.

Название было простым, но в нём чувствовался смысл.

— Мне нравится, — сказала она.

— Тогда запишите. А завтра будем думать, как сделать вывеску.

Елена открыла блокнот и написала крупными буквами:

«Между строк» — книжная лавка и цветочная мастерская.

Она посмотрела на запись и улыбнулась.

У её мечты появилось имя.

А это, как ни странно, сделало её гораздо реальнее.

Глава 7. Стеллажи, пыль и чужая доброта

— · —

Во вторник Елена Сергеевна проснулась раньше будильника.

Это было непривычно. Последние недели она просыпалась с тяжёлым чувством человека, которому предстоит день, не зависящий от него. Теперь день зависел от неё самой, и это оказалось не столько радостно, сколько хлопотно.

На кухонном столе лежали три листа бумаги. На первом — расходы на ремонт, на втором — примерный список книг для первой закупки, на третьем — расчёты Володи, исписанные его аккуратным почерком. Внизу он вывел крупно: «РЕЗЕРВ НЕ ТРОГАТЬ».

Елена посмотрела на эту надпись и усмехнулась.

— Володя, если бы ты руководил страной, у нас бы даже праздники проводились по смете.

Она налила кофе, подвинула к себе лист с расходами и снова принялась считать. Цифры не изменились за ночь. Более того, они, кажется, успели размножиться.

Ремонт, краска, освещение, вывеска, стеллажи, кассовое оборудование, первая партия книг, упаковка для букетов, коммунальные платежи. Каждая позиция по отдельности выглядела терпимой. Вместе они напоминали компанию родственников, которые приехали погостить на неделю, а остались жить навсегда.

Денег хватало, если покупать всё самое необходимое и отказаться от всего, что хотелось бы иметь. Не хватало, если пытаться открыть лавку сразу такой, какой Елена её представляла.

Она зачеркнула дорогую стойку для цветов и написала рядом: «Сделать самим».

Потом вычеркнула новые стеллажи.

Вот с ними и предстояло разобраться в первую очередь. Без стеллажей книжная лавка могла выглядеть разве что пунктом приёма макулатуры, а книги, сложенные стопками на полу, быстро лишили бы её всякого очарования.

После завтрака Елена надела старую куртку, взяла рулетку и отправилась искать мебель.

Первый магазин подержанных вещей оказался похож на склад чужих надежд. Там стояли продавленные кресла, шкафы с оторванными дверцами, столы с царапинами и комоды, пережившие, судя по всему, несколько семейных войн.

Хозяин магазина, крупный мужчина с седой щетиной, выслушал Елену и повёл её к дальнему углу.

— Стеллажи есть. Вот эти, например. Крепкие. Раньше в бухгалтерии стояли.

Стеллажи действительно были крепкими. А ещё серыми, тяжёлыми и настолько унылыми, что даже бухгалтерские отчёты на них, вероятно, выглядели бы печальнее обычного.

— Сколько?

Названная сумма заставила Елену уточнить:

— Это за все?

— За все.

— А если я заберу их сегодня?

— Сегодня они стоят столько же, сколько вчера.

— У вас очень стабильный бизнес.

Мужчина посмотрел на неё, потом неожиданно рассмеялся.

— Ладно, женщина с характером. Дешевле не отдам. Но доставку организую.

Елена измерила один стеллаж, прикинула, сколько места он займёт, и поняла, что даже после скидки покупка съест почти весь бюджет, который она отвела на мебель.

— Я подумаю.

— Думайте. Только недолго. Завтра могут забрать.

На улице Елена записала цену в блокнот и поставила рядом вопросительный знак. Затем отправилась ещё по двум адресам. В одном месте стеллажи оказались слишком короткими, в другом — такими шаткими, что на них нельзя было бы поставить даже собрание сочинений без риска устроить литературный обвал.

К полудню настроение у неё стало напоминать нераспустившийся бутон: вроде бы жизнь внутри есть, но наружу ничего не выходит.

Она остановилась возле небольшого столярного цеха на соседней улице. Ворота были распахнуты, изнутри пахло древесной пылью и свежей стружкой. На стене висела табличка: «Мебель. Ремонт. Изготовление на заказ».

Елена заглянула внутрь.

За верстаком работал мужчина лет пятидесяти. Он был в тёмном фартуке, с карандашом за ухом и таким сосредоточенным лицом, словно пытался решить задачу, от которой зависела судьба всего человечества.

— Здравствуйте. Подскажите, вы делаете стеллажи для магазина?

Мужчина поднял голову.

— Делаем. Какие нужны?

Елена показала ему набросок помещения.

— Длинные, не слишком глубокие. Для книг. И чтобы не развалились через полгода.

— Это обязательное условие, — заметил он. — Иначе придётся возвращать деньги.

Он представился Николаем Михайловичем. Вытер руки ветошью, подошёл к столу и внимательно изучил рисунок.

— Новая книжная лавка?

— Пока только собираюсь открыть.

— Значит, ещё не знаете, что самое дорогое в мебели — не доски, а желание сделать всё красиво.

— Уже начинаю понимать.

Николай Михайлович улыбнулся и отложил рисунок.

— Новые стеллажи вам сейчас невыгодны. Есть у меня несколько старых, из закрывшегося учебного центра. Каркас хороший, полки крепкие. Вид у них, правда, казённый. Но если снять старую краску, отшлифовать и покрыть заново, будут вполне приличные.

— И сколько это будет стоить?