Без жертв

И только бабушка, мама моего отца, старалась заботиться о нас. Хотя и она жила с утратой. Погиб ее единственный сын, сын которого она так долго ждала, вынашивала, рожала. А за пару лет до этого умер ее муж, мой дедушка. Он много работал, мы не часто виделись, но я запомнил его как веселого и доброго человека.

Именно бабушка Афина целовала меня в щеку на прощание перед школой, именно она гладила коленки Луиса, когда тот упал с лестницы, пытаясь обогнать Лео. Она же в итоге оставила нам с парнями свой второй дом, чтобы у нас была хоть какая-то недвижимость.

— Уильям, ты мужчина, тебе нужно жилье, чтобы привести женщину в дом, так что не отказывайся. Мне всё равно оно уже ни к чему.

А потом ее не стало, так быстро, так неожиданно. Хорошо, что Ванесса уже не жила с нами и одной проблемой было меньше. Знал бы я тогда, чем это всё обернется для меня сейчас.

И вот он я — вижусь с адвокатом почти каждую неделю. Не хочу забирать сестру у матери, но хочу знать, что делать, если она снова сорвется. Мне всегда нужно быть начеку, быть готовым к защите. Джонсон подготавливает меня так, чтобы наша сторона выглядела не просто убедительно, а чтобы я стал самым что ни на есть безупречным вариантом. Комментарии сотрудников: лучший босс на всем белом свете; соседи и дальние знакомые: вежливый молодой парень, всегда придет на помощь; друзья: я готов доверить ему свою жизнь. И только жены не хватает для пущей убедительности.

— Уильям, — поприветствовал меня адвокат, когда я поднял трубку.

— Привет, Хэлл, могу говорить, — обозначил я.

— Я быстро. Изучил похожие дела. Выигрышных не так много, как я уже говорил, суд часто встает на сторону матери. Нам важно показать, что у Сильвии есть устойчивая система взрослых рядом.

— В каком смысле?

— Луис и Лео должны быть частью этой картины. Суду важно видеть не только тебя, но и среду: кто забирает из школы, кто может присмотреть, кто вовлечен в ее жизнь. Можем встретиться в следующий четверг и обсудить детали.

— Но они еще студенты.

— Это не проблема. Главное — показать, что они не зависят от вашей матери и могут быть частью стабильной среды, в которой ребенок будет расти. Учеба, подработка, занятость — всё это играет в нашу пользу.

— Они еще и спортсмены, — я потер виски, пока голос адвоката на громкой связи проникал в сознание.

— Профессиональные?

— Пока нет, но идут к этому.

— Это тоже можно использовать. Встретимся и подумаем, какие аргументы лучше представить.

— Спасибо.

— До встречи, Уильям.

Звонок уже завершился, а я еще несколько минут смотрел в одну точку.

Ситуация с близнецами заставляла напрячься. Они хорошо относятся к Сильвии, без холодности, без раздражения — но и без настоящей вовлеченности. Возможно, на это повлияло то, что когда сестра родилась, парням было всего пятнадцать. Они и думать забыли о матери, но узнать, что она решила завести нового ребенка, когда вот они, два здоровых лба, с которыми она не общается, — не самая приятная новость. Они отмахивались, говорили, что всё в порядке, но я знал — это задело их.

Но и Джонсон прав.

Если Сильвия будет жить со мной, рядом неизбежно окажутся Луис и Лео. Они будут оставаться с ней, пересекаться каждый день, влиять — хотят они того или нет. А значит, их отношения уже нельзя пускать на самотек.

Я провел ладонью по лицу и тяжело выдохнул.

Мне придется втянуть их.

Я попросил близнецов заскочить в выходные. Элисон отправилась за покупками, а мы могли обсудить вопросы, касающиеся Сильвии. Мне нужно было знать мнение парней, их готовность к изменениям, прежде чем ехать на встречу к адвокату.

Мэтью согласился составить мне компанию, поддержать, чтобы разговор не вылился в ссору. Я хотел, чтобы парни понимали — это не просто моя прихоть. Это необходимость.

Помню, как впервые они узнали, что я хочу стать опекуном.

— Ты вообще думаешь, что говоришь?

— Я всё просчитал, я не буду специально ее забирать, просто подстрахуюсь, если снова что-то пойдет не так.

— Уильям, тебе двадцать восемь, еще немного и уже свою семью заводить, — говорил Лео.

— Тебе нужно еще раз подумать, чувак, — добавил Луис. — Это слишком большая ответственность. У нас хотя бы была бабушка, не только ты. — Он потер грудь кулаком.

Они тоже по-своему были правы. Но я не мог оставить ребенка на произвол судьбы. Что сказала бы она мне, когда выросла? Спасибо, братик, что позаботился обо мне, пока мать тащила домой непонятно кого и я с трудом могла добиться хлопьев на завтрак со свежим молоком. Пока ты тут строил бизнес, жил в большом доме, создавал семью.

— Она моя семья парни, она — наша семья, — я обвел их пальцем. — И как бы вы не отказывались, она ваша сестра. Маленькая девочка, которая не выбирала, где ей родиться. Вам ли не знать, что Ванесса может навредить даже ей самой, не только себе.

Луис сжал челюсть.

Такое было однажды. Ее состояние разнилось. Полгода она выглядела и вела себя нормально, в другое время могла проявлять агрессию или быть слишком апатичной. Луису было пять, они с Лео играли на заднем дворе, когда она выбежала из дома с диким криком и затащила их обратно домой.

Они шарились по комодам и нашли ее заначку — двадцать долларов. Недолго думая, разделили и потратили в ближайшем киоске с мороженым. Они думали, что это мои сбережения, и совсем не обратили внимание, что на этой полке Ванесса хранила свои старые вещи: документы, побрякушки.

Когда я вернулся домой со школы, то застал ее дергающей детей за уши.

— Если не признаетесь, то я буду пытать вас, пока не скажете, кто взял мои деньги.

Она хотела пригрозить им сковородкой, на которой готовила сосиски с фасолью, но не рассчитала и когда разворачивалась — уткнулась прямо в оголенное плечо Луиса. Громкий крик пронзил кухню и заставил меня вжаться прямо в то место, где я стоял. Она поняла, что произошло, но даже не извинилась.

— Ладно, идите отсюда, и чтобы такого больше не повторялось.

Всё осталось позади. Лишь неровное светлое пятно напоминает ему о том дне. О матери.

***

Я проснулся от крика, он был недолгим, но очень громким и быстро проникающим в мое сонное сознание. Открыв глаза, я никого не увидел, всё стояло на своих местах. Подтянув ноги, я протер глаза и лицо, пытаясь прислушаться к звукам в доме. Ничего, кроме тишины — ни шагов, ни голосов.

Неужели это было во сне?

Я взглянул на время — 03:15 утра. Значит, еще есть почти четыре часа до будильника. Я встряхнул головой, заставляя себя окончательно проснуться и оправиться от крика, который мне приснился. Сходил в туалет, и осторожно пройдя мимо двери моей соседки, спустился вниз. Осмотрев первый этаж дома, я подошел к крану и наполнил стакан.

— Ой, ты тоже здесь. — В проеме возникла фигура Элисон, ее темные волосы ниспадали на плечи и грудь. Она чуть вздрогнула.

— Спустился за водой, — я поднял стакан в воздух, демонстрируя содержимое.

— Я тоже, — замялась она и продвинулась к раковине.

— Ты тоже слышала?

— Что? — Мы говорили полушепотом, будто могли еще кого-то разбудить в этом доме.

— Крик.

Если это было в моем сне, то я покажусь невероятно странным. Но если это реальный звук, то может у соседей что-то происходит и нужна помощь.

— Такое дело... — начала она, но вдруг застыла, раздумывая, — это была я. — Элис слила лишнюю воду со стакана и сделала глоток. — Извини.

Я нахмурился.

— Черт, что-то случилось?

— Нет, нет, — повторила она, чуть громче. — Мне просто иногда снятся кошмары. Еще со школьных времен. Это бывает нечасто, например, когда организм перегружен или много стресса.

— Опять что-то на работе?

Она качнула головой.

— Скорее мама напомнила о старых воспоминаниях. Я попью какие-нибудь успокоительные, чтобы не будить тебя, — попыталась оправдаться она.

— Ничего не нужно. Всё нормально.

Я в каком-то смысле ее понимал. После смерти отца у меня были кошмары, но по мере взросления — всё прошло. Это очень утомляет, потому что после пробуждения сложно перестроиться от сна к реальности.

— Правда?

Я кивнул.

— В колледже мне было очень стыдно перед девочками, поэтому я обратилась к психологу, а тот направил меня к психотерапевту. Успокоительное помогает, но от них бывает побочка, зато ночью я никому не мешаю.

— Что за побочка?

— Головокружение. Один раз я даже упала прямо на сцене во время конференции на четвертом курсе института. Все переполошились, но я была в порядке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Летняя стажировка — практика в реальном издании или компании, которую студенты проходят в период летних каникул между курсами.

2

НПС (NPC) — это неигровой персонаж в видеоиграх или настольных ролевых играх, которым управляет компьютер или ведущий, а не живой игрок.

3

Ар-деко — архитектурный стиль первой половины XX века, отличающийся геометричными формами, симметрией, выразительным декором и ощущением роскоши.

4

Сады и парк Версаля (Parc de Versailles) — это монументальный ландшафтный комплекс площадью более 800 гектаров, созданный Андре Ленотром для Людовика XIV. Он расположен во Франции.

5

Триада Витрувия — это классическое правило архитектуры, сформулированное в I веке до н.э. Она состоит из трех базовых принципов: польза(utilitas), прочность (firmitas) и красота (venustas).

6

Бок-чой, также пак-чой или китайская черешковая капуста.

7

Вонтоны - разновидность пельменей в китайской кухне.

8

Айс-пак (Ice pack) — многоразовый гелевый пакет для охлаждения, используется при ушибах, растяжениях и отеках.

9

MLB (Главная лига бейсбола) — профессиональная спортивная бейсбольная организация в Северной Америке.

10

Бейсбольный момент игры — аутфилдер (игрок дальней зоны) ловит летящий мяч или подбирает отскок, его главная задача — максимально быстро и точно вернуть снаряд в инфилд (внутреннее поле).

11

Отрывок из книги «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте.

12

Легендарная любовь Рокфора из мультфильма «Чип и Дейл» к сыру — один из самых ярких примеров пищевой одержимости в анимации. Этот храбрый мышонок буквально теряет рассудок, учуяв его аромат, двигаясь к нему в гипнотическом трансе.

13

«Проект X: Дорвались» (2012) — комедия в жанре мокьюментари. Старшеклассник Томас устраивает тихую вечеринку для поднятия авторитета. Но слух о тусовке разлетается, дом заполняют сотни людей, и праздник превращается в эпический, неконтролируемый хаос.

14

CPS (Child Protective Services) — это государственная служба по защите детей в США. Она вмешивается, если есть угроза безопасности, здоровью или базовым потребностям ребенка. Главная задача службы — не забрать ребенка, а оказать семье поддержку для исправления ситуации.

15

Procreate — это профессиональный графический редактор для создания цифровых иллюстраций, скетчей, анимации и 3D-дизайна.