Тени роскоши

За две недели переписки я уже и забыла, какой он высокий и накачанный.

– Чего застыла, кися? – он ухмыльнулся.

«Как он меня назвал? Кися?!»

– Уже придумал мне прозвище? – я наклонила голову и прищурилась.

– Почему бы и нет? – Джон пожал плечами и кивнул в сторону лестницы.

Мои глаза округлились.

– Да как тебе не стыдно? – я нахмурилась и ткнула пальцем в его грудную клетку, но он даже не пошатнулся.

– Если бы не залипла на мне, услышала бы, что твоя сестра попросила отвести тебя куда-нибудь, пока она на встрече, но я учту твои грязные мысли. – Бреннан подмигнул и направился к лестнице.

– Вот же кретин, – буркнула я себе под нос и пошла за ним.

Мы поднялись на второй этаж, и он повел меня к какой-то комнате. Джон открыл мне дверь, и я вошла.

Ремонт в этой комнате был не такой, как во всем доме. Более новый и… стильный, что ли. На рабочем столе стоял ноутбук и лежали бумаги. Здесь пахло им. Шторы были задернуты и единственным источником света были бра возле изголовья кровати.

– Это гостевая? – я села на кровать и посмотрела на Джона.

– Нет, кися, это моя комната, – он подошел к окну и взялся за штору.

– Стой, не открывай, – я подскочила.

– Пересмотрела «Сумерки» и боишься, что кожа на солнце заблестит? – Бреннан снова ухмыльнулся и отпустил штору.

– Очень смешно, – я сложила руки на груди. – Просто люблю приглушенный свет.

– Ну, ладно, – он снова пожал плечами и направился к двери, – если, что понадобится, отправь сообщение Меган, Красивый Яд.

– Откуда ты… – я уже хотела разозлиться, но он остановил меня взглядом, в котором читалось: «Я знаю все». – А, видимо, у тебя есть доступ ко всем ее аккаунтам, я правильно поняла?

– Ш-ш-ш, – он приложил указательный палец к губам, подмигнул и вышел из комнаты, закрыв дверь.

«Я закатила глаза и огляделась. Почему он вообще привел меня в свою комнату? Я уверена, в этом доме полно гостевых. Интересно, сколько девушек здесь было?»

Я снова села на кровать, достала телефон и стала листать соцсети.

Джон

Гостевая комната свободна.

А мое сердце – видимо, уже нет.

Джон Бреннан

Я спустился обратно к гостям. На меня сразу же налетел Уильям.

– Почему сестра Форрест так смотрела на тебя? – он, как всегда, заржал и похлопал меня по плечу.

Я ухмыльнулся.

– Как так? Вроде обычно, – я пожал плечами.

– Ты что, слепой? У нее глаза заблестели и челюсть отвисла, когда она тебя увидела, – он хмыкнул. – Ну, хотя это обычная реакция женского пола на тебя. Ну что? Вы уже…

– Заткнись, – перебил я его. – Я не собираюсь делать это с ней. Тем более ей нравится какой-то мамкин светлячок.

– Так говоришь, будто тебе есть до этого дело, – Уильям снова разразился смехом.

«Если бы он только знал, насколько мне есть до этого дело».

Уильям Кенвуд – мой лучший друг. Мы познакомились во втором классе, когда я переехал с отцом в Чикаго из Финляндии, где я родился, хоть и являюсь американцем. С того первого дня – и вот уже семнадцать лет – у меня есть такой замечательный друг, как Уильям. Да, может, он и ржет почти всегда или неудачно шутит, но я люблю его, черт возьми, как брата.

Наши родители были знакомы много лет, но потом поссорились и перестали общаться. Жаль…

Чтобы переключить Уильяма от меня и Скарлетт, я похлопал в ладоши.

– Кхм… – откашлялся я. – Господа, думаю пора начинать… совещание. – я направился в специально отведенную для этого комнату.

Войдя, я увидел, как Уильям что-то шепчет Меган на ухо.

«Она не должна знать о том, что мы общаемся, полудурок».

Я встретился с ним взглядом, нахмурил брови и показал кулак. Это, как всегда, сработало. Он замолчал.

Совещание было нудным до тошноты. Все четыре часа я пялился в одну точку на столе и думал о том, как там Скарлетт. Я понятия не имел, почему привел ее в свою комнату, а не в гостевую. И Уильям был прав: была бы моя воля, она бы не просто сидела на моей кровати, а извивалась бы подо мной, молила о большем.

Мои мысли перебил толчок в плечо. Я встряхнул головой, чтобы вытеснить образ обнаженной красавицы и обвел присутствующих взглядом. Видимо, они ждали моего вердикта о той информации, ради которой мы здесь и собрались.

– Э-э-э… Думаю, мы пришли к правильному решению, и на этом можно закончить обсуждение, а то засиделись уже… – я посмотрел на Меган. Она пилила меня взглядом. Думаю, я опоздал, и Уильям уже все рассказал ей.

«Что будет дальше?» А я без понятия. Даже догадка звучала бы как ложь.

На удивление, все согласились с тем, что на сегодня пора заканчивать обсуждать ублюдков, с которыми мы работаем, и разъезжаться по домам. Я подошел к дворецкому, чтобы он предупредил водителя: через десять минут он должен стоять рядом со входом, чтобы отвезти девушек домой.

– Его нет, – спокойно произнес дворецкий, будто это не было проблемой.

– Что значит «его нет»? Он ведь знал, что сегодня везет сестер Форрест, – я повысил голос и нахмурил брови. Я не позволю им ехать на такси. Особняк находится далеко от города, и, зная некоторых полудурков, они могли бы и не доехать до дома.

– Но вы сами сказали ему, что сегодня он должен отвезти документы, мистер Бреннан, – дворецкий все так же говорил ровным голосом.

– Сука! – выругался я и уже было хотел пойти к Скарлетт, но увидел ее сестру.

– Не волнуйся, мы доедем на такси, – она недовольно посмотрела на меня и подошла к лестнице. – В какой из гостевых комнат ты ее оставил?

– В моей, – оскалился я. – Дождетесь водителя, к вечеру он будет здесь.

Меган закатила глаза и отрицательно помотала головой.

– Не знаю, что у вас с моей сестрой, но держись от нее подальше, – она сложила руки на груди и добавила: – А теперь позови ее, будь добр.

Я резко выпустил воздух из легких, будто бык, и пошел к младшей Форрест. Я обещал ей, что Меган не узнает, но облажался. Знал же, что Уильям проговорится, и все равно заговорил с ним о ней.

Я вошел в комнату. На кровати, свернувшись клубочком, спала Скарлетт. Рядом телефон, на экране какая-то соцсеть. А сама она невинно сопела, и походила на котенка. Правильное прозвище я ей дал.

Я достал из шкафа плед и укрыл ее, выключил бра. Еще немного посмотрел на ее милое личико, которое было едва различимо в свете, исходящем от открытой двери, и пошел к Меган.

– Она уснула, не хочу ее будить. Так что ждем водителя, – я ухмыльнулся.

Меган сидела на большом кожаном диване, уткнувшись в телефон. Недовольно вздохнув, она кивнула, и продолжила заниматься своими делами.

Я сел рядом. Мне бы не хотелось, чтобы они поссорились из-за того, что я и Скарлетт общаемся. Так что я решил взять дело под контроль.

– Ты злишься на нее? – Я откинулся на спинку дивана.

– А ты как думаешь? Я ведь столько лет тебя знаю, – она скорчила гримасу и отодвинулась от меня.

– Поверь, она не виновата, – я не знал, что точно сказать ей, чтобы она не злилась на Скарлетт, но надеялся, что смогу смягчить ее гнев.

– Она гребанулась, Джон. Вот в чем она виновата! – Меган отвела взгляд.

– Гребанулся я, и виноват тоже я, так что… – я не успел договорить Меган перебила меня.

– Не оправдывай то, что совершила она. Хотя ты тоже молодец, зачем ты вообще к ней пристал? – она прищурила глаза, прямо как Скарлетт, когда злится, и наклонила голову.

– Это произошло случайно, – я ухмыльнулся, потому что я-то знаю, что оказался рядом с домом, где проходила вечеринка неслучайно. Если бы только старшая Форрест знала, что происходило за спиной ее сестры на протяжении шести лет…

Меган вздохнула и перевела взгляд за меня, в ее глазах пылала ярость.

Почувствовав взгляд в спину, я тут же обернулся.

Заспанная Скарлетт стояла сзади, прищурив глаза. Макияж смазался, укладка распушилась, блузка помялась. Но так она выглядела даже привлекательнее.

Она смотрела на меня, потом перевела взгляд на Меган. И, видимо, все поняла. Ее глаза тут же округлились, а брови взлетели вверх. Она снова посмотрела на меня. Я отрицательно помотал головой и поджал губы.

– Джон, оставь нас наедине, пожалуйста, – хриплым голосом попросила Меган.

«Надеюсь, она просто хочет пить и ее голос охрип не от ярости».

Я встал с дивана, сжал плечо Скарлетт и удалился на кухню, чтобы налить себе чего-нибудь покрепче. Сел за барную стойку, сжимая стакан с виски в руке и стал вслушиваться в звуки, доносящиеся из гостиной.

– Да как ты могла? Ты знала, кто он, и молчала?! – старшая Форрест, видимо, старалась не кричать, но у нее это выходило не очень хорошо, раз я отчетливо слышу эти яростные выкрики.

– Я… – заикалась Скарлетт. – Я не знаю, как так вышло. Он приятный человек, если не думать о том, что он собирается сделать. Да и к тому же я могу отговорить его, – она тараторила, будто знала, что этот разговор непременно случится, и подготовила ответ.

Я вздохнул и сделал глоток виски.

– Что он собирается сделать? – прошипела Меган.

– Он… он… – снова начала заикаться Скарлетт.

– Знаешь, что Скар?

«Я может и знаю старшую Форрест уже несколько лет, и знаю, что так она называет Скарлетт. Но вслух это звучало… мило…»

Из гостиной послышался удаляющийся стук каблуков. Я взял виски и вышел в гостиную. У окна стояла Скарлетт, высматривающая что-то во дворе. Я подошел к ней. Из двора выехал водитель. Скарлетт повернулась ко мне. По ее щеке скатилась слеза, и она, закрыв лицо руками, всхлипнула.

«Меган не оставила бы ее здесь просто так».

Я сделал очередной глоток виски и погладил ее по плечу. Она вытерла глаза рукавом блузки и снова стала смотреть в окно.

– Я… – она заикалась, но на этот раз от слез, которые, видимо, перекрыли возможность говорить.

Но я понял, что она имеет в виду.

– Кто ей позвонил?

– Какой-то Вальдес, – тихим голосом ответила Скарлетт. – Ты его знаешь?

Я глубоко вздохнул.

– Еще бы мне не знать этого ублюдка… Скарлетт, поверь, если бы все было в порядке она бы тебя здесь ни за что не оставила.

– В смысле?.. – она снова начала плакать, и мое сердце сжалось. – А что не в порядке?

– Твоя сестра должна этому Вальдесу за услугу, которую он оказал ей несколько лет назад. А так как ты наконец узнала о… – я сделал паузу, чтобы подобрать правильные слова, – о том, что происходит, он может тронуть тебя, чтобы напугать Меган и сделать ей больно.

– А что происходит?..

– Этого я и боялся… что ты спросишь.

– Джон?..

– Меган давно договорилась о том, что выйдет замуж за кого-то из синдиката, взамен на то, что тебе будет раскрыт этот секрет. – я проводил Скарлетт к дивану. – Твоя сестра ненавидит то, что ей приходится скрывать это от тебя.

– Синдикат? Замуж? За кого?!

– Неизвестно…

Мы оба молчали. Долго, мучительно. Я даже успел пожалеть, что в тот день дал слабину и «познакомился» с ней ближе. Хотя кому я вру – я и так знаю ее вдоль и поперек. Я прервал молчание.

– Пойдем, я дам тебе одну из моих футболок, – я провел рукой по ее спине, отчего ее будто ударили током, и мы пошли на второй этаж.

«И почему я так аккуратно прикасаюсь к ней? Мог бы уже затащить в постель».

Я посмотрел на оставшийся виски, встряхнул головой, и отдал стакан домработнице, которую мы встретили в коридоре.

Я открыл дверь в мою комнату. На кровати лежал аккуратно сложенный плед.. Включил бра и открыл шкаф.

– Выбирай любую, кися, – я сел на кровать и подмигнул ей.

Она подошла к шкафу и обвела глазами вещи.

«“Костюм. Костюм. Еще костюм”, – вот сто процентов это звучало в ее голове в этот момент.

Чтобы увидеть меня в чем-то другом, надо либо знать меня с детства, либо быть моей женой. Но пока еще ни одна девушка не достойна этой должности. Кроме одной»

Скарлетт аккуратно ткнула пальцем в обычную черную футболку, в которой я занимаюсь спортом, и вопросительно взглянула на меня через плечо.

– Я же сказал, бери любую, – я встал и подошел к ней, помогая достать футболку из аккуратно сложенной стопки .

Ее щеки покраснели. Она воспользовалась тем, что на тридцать сантиметров ниже меня, и скользнула прямиком в ванную. Я хмыкнул и посмотрел, что мне надеть.

Раз она выбрала футболку для спорта, я поддержу тематику. Я схватил серые штаны и точно такую же футболку, какую выбрала Скарлетт. Слава богу в армии меня научили одеваться и раздеваться за миллисекунду, так что мне не составило труда опередить ее.

Она вышла из ванной и удивленно взглянула на меня.

– Когда ты успел?..

– А вот если не торчала бы в ванной, опередила бы ты меня, а не я тебя, – я сел на кровать и откинулся, опираясь на локти.

Она посмеялась.

– Лучше скажи, где я буду спать, чтобы оставить там вещи, – она помахала брюками и блузкой, и…

«Мне показалось, или она без бюстгальтера? Так вот почему она выбрала черную футболку, я же прав?»

– Ты будешь спать здесь. Можешь оставить их на стуле.

Она пожала плечами и направилась к стулу у рабочего стола. Я осмотрел ее с головы до… ног. Боже мой, я снова пялюсь туда, куда не должен. Но я не могу отвести оттуда взгляд. Единственное, что могло меня отвлечь от разглядывания ее прекрасных, стройных ног, – это ее лицо.

– Чем займемся, кися? – я поиграл бровями.

– Понятия не имею. Лучше скажи, сможет ли твой водитель отвезти меня завтра на работу? – она села рядом и посмотрела уставшим взглядом.

– Тебе не обязательно туда ехать, мы в часе езды от города, – я сел прямо.

– Тогда меня уволят, – в ее глазах снова вспыхнул страх, но по ней было видно, что особого желания туда идти у нее нет.

– Я разберусь. Останься завтра здесь. Дождись Меган, отдохни, – я говорил это ровным голосом, чтобы она поняла: если я сказал «я разберусь», значит, она может спокойно остаться здесь, и никакой начальник ее не тронет. – Работаешь в «Полуночном перекусе»?

Этот вопрос я задал ради приличия. Я давно знаю, где и с кем она работает, в какие часы закрывает смену и в какие дни у нее выходной.

– М-м-м, и уже жалею, – она закатила глаза и нервно выдохнула.

– Почему? – я с недоумением прищурился.

– Думаю, что могла бы работать в более приличном месте. На режиссера же все-таки училась, – ее пальцы выстукивали какую-то мелодию у нее на колене, и я решил разрядить обстановку.

– Какой твой любимый фильм? – я встал с кровати.

– «Ла-Ла Ленд», а что? – она не успела получить ответ: я схватил ее за руку и потащил в домашний кинотеатр . – Эй, куда ты меня тащишь?

– Смотреть твой любимый фильм, – я не мог скрыть улыбку, но мне плевать: она тащилась сзади и не видела ее.

Я усадил Скарлетт в кресло и включил проектор.

– Ого, а я и не обращала внимания, что у тебя тут целый кинотеатр, – она ехидно улыбнулась и взглянула на меня.

Я усмехнулся, включил «Ла-Ла Ленд» и плюхнулся рядом с ней.

– Ты хочешь что-нибудь съесть или выпить? – я позвал дворецкого.

– А у тебя есть кола? Да и поесть я не против. – По ней было видно, что она смущена, но я не придавал этому значения.

– Для тебя есть все, – я в очередной раз подмигнул ей, попросил у дворецкого колу и что-нибудь поесть, а затем откинулся на спинку кресла.

С этой девушкой мне было комфортно, как ни с одной из тех, которых я встречал в своей жизни. И удивительно то, что мы просто смотрим фильм, а не трахаемся, как это обычно бывает.

Она подтянула колени к груди и сделала глоток колы. Мне открылся прекрасный вид на ее бедра . Но я оторвал взгляд от них. Я стал наблюдать за ее эмоциями от фильма. Она будто проживала все события, происходящие на экране. Скарлетт не притворялась. И, черт возьми, рядом с ней и мне не нужно было притворяться. Не играть роль. Не быть таким, каким меня ожидают увидеть.

«Конечно, кисе предстоит еще многое узнать обо мне. Возможно, она даже разочаруется. Но пока я не хочу забивать нам обоим голову этими мыслями.

Я обязательно разберусь с тем, что произошло между ней и Меган, обещаю. Но не сейчас. Сейчас я хочу просто быть рядом с ней. Просто дышать. Просто позволить себе расслабиться, как, наверное, не расслаблялся никогда.

И это меня пугает…»

Глава 4

Скарлетт

Мои чувства? Что-то между «плевать»

и «чуть не предстала перед ним голой».

Скарлетт Форрест

Я смотрела этот фильм, наверное, уже в сотый раз, но каждый раз как в первый.

На огромном экране Себастьян и Миа танцевали и пели песню A Lovely Night. Мне настолько нравится этот момент, что я готова была подскочить и закружиться в танце.

Но все-таки я была немного смущена тем, что в паре сантиметров от меня сидит Джон.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него, но к моему удивлению он смотрел на меня. Я почувствовала, как кровь прильнула к щекам и перевела взгляд на экран.

Я сделала глоток колы и поморщилась. Слишком газированная. Сделала еще глоток и поймала губами кусочек льда . Втянула его в рот и принялась грызть.

– Что ты делаешь? – с усмешкой спросил Джон.

Я посмотрела на него, поставила стакан на столик и проглотила ледяную крошку.

Эта привычка у меня с детства, и я не могу ее объяснить. Мама всегда запрещала так делать, но меня это не останавливает.

Я пожала плечами и улыбнулась.

Он усмехнулся.

– Не боишься заболеть?

Я отрицательно помотала головой.

Понятия не имею почему я молчу.

Возможно, потому что мой язык почти онемел от холода, или я просто смущена тем, что он заметил эту привычку.

– Расскажи мне еще что-нибудь о себе, кроме того, что ты без ума от киноиндустрии, – Джон повернулся ко мне, в его глазах читалось: «Мне и правда интересно».

– Ну… – я задумалась о том, что ему можно рассказать. – Я люблю читать.

– Ого, и что же ты читаешь?

– Любовные романы.

На его лице читалось что-то странное.

– Это те, которые с пометкой «для взрослых»? – он улыбался.

Я кивнула, и мы оба рассмеялись.

– Ну, а ты? Наверное, много путешествуешь? – Чтобы скрыть румянец, выступивший после его вопроса о книгах, я взяла стакан с колой и приставила его к губам.

– Я бы не назвал это моим хобби, сейчас я езжу по странам в основном по работе, – он пожал плечами и перевел взгляд на мою колу. Ну или на губы, которые было видно за прозрачным стеклом стакана.

– Ну и где же тебе понравилось больше всего? – я сделала глоток и снова поймала губами кубик льда.

Джон хихикнул, видя это и принялся рассказывать о поездке в Кюрасао.

О знаменитом ликере, страусах, огромных глазуньях из страусиных яиц.

Я забила на фильм. Все равно знаю сюжет наизусть. А послушать Джона мне и правда было интересно, учитывая, что я с детства люблю путешествовать.

Он показал мне фотографии из последней поездки на Кюрасао. Там и правда красиво.

Разноцветные домики, красивые пляжи, да тот же самый ликер уже завораживал синим цветом.

– Как классно! А я там не была. Наверное, стоит задуматься о поездке? – я оторвала взгляд от экрана телефона и посмотрела на его спокойное лицо.

– Так полетели, малышка, – Джон подмигнул и снова ухмыльнулся.

«Черт, в стакане точно кола?»

Я кивнула, и на щеках снова вспыхнул румянец. Я уставилась в экран телевизора.

Мы посмотрели примерно половину фильма – счастливые моменты героев. Вторую половину я ненавидела, потому что фильмы и книги такого рода люблю только со счастливым концом.

– Давай выключим? – спросила я ровным голосом, даже не взглянув на Джона.

– Почему? Это же твой любимый фильм, – может, я и не смотрела на него, но точно знала: сейчас он приподнял бровь.

Я и сама не знала точного ответа. Я не люблю недосматривать фильмы, но сейчас…

«Мать твою, почему рядом с ним я не хочу смотреть плохую концовку?»

– Мы посмотрели лучшую часть фильма, зачем нам плохая? – я глянула на время на телефоне.

«Всего восемь вечера, что я буду делать до сна?»

– Согласен, – Джон взял пульт и выключил телевизор.

Я хотела сказать еще что-то, но телефон завибрировал. Я взглянула на экран в надежде, что это Меган. Но звонила мать.

Мы с ней в не очень хороших отношениях.

Я застыла в раздумьях: отвечать или нет.

– Это твоя мама? – спросил Джон, заглянув мне в телефон.

– Ага, – я уж было хотела нажать на кнопку «отклонить», но он меня остановил.

– Ответь. – Он положил руку мне на плечо, не давая нажать кнопку.

Я нервно выдохнула, встала с кресла и пошла в коридор, уже отвечая на звонок.

– Да, мам? – я оперлась о стену.

– Привет, Скарлетт, – они с отцом всегда называли меня полным именем. Никаких Скар или Летти, как меня называли другие члены семьи. Родители словно не знали других форм моего имени.

Я не стала спрашивать ни о ее делах, ни о том, как там папа. Я ждала, пока она назовет причину звонка или задаст вопрос, ради которого позвонила.

– Как ты там без нас? – На первый взгляд могло показаться, что она скучает по младшей дочери. Но только на первый взгляд.

– Отлично, – усмехнулась я.

– Совсем по нам не скучаешь? – в ее голосе послышалась нотка агрессии.

Еще с детства, когда они с папой уезжали в командировки, она «нападала» на меня именно с этим вопросом.

Я вздохнула, – это, конечно же, отлично было слышно на том конце провода.

Я не хотела ссор. Моя жизнь после переезда перевернулась на сто восемьдесят градусов, и я не хочу, чтобы в ней оставалось что-то плохое.

Но чтобы полностью исключить ссоры в семье, возможно, мне достаточно просто заблокировать их и придумать историю об аварии – только делать мне это незачем.

Мама молчала.

Я тоже.

Слышалось лишь тяжелое дыхание и вздохи время от времени.

– Ясно, я позвоню завтра. – Я не успела ничего ответить, она бросила трубку.

Я уткнулась лицом в ладони.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

«Спокойно, Скарлетт. Ты знала, что так будет».

Я еще несколько минут мысленно успокаивала себя, прежде чем вернулась к Джону в кинотеатр.

– Ну, как все прошло? – спросил Джон, когда я плюхнулась рядом с ним.

– Ты о чем? – Я вскинула брови. После попытки успокоить себя я уже забыла о том, что произошло. – А точно… Да знаешь, ничего нового или необычного.

Для него это могло означать все, что угодно. Он ведь не знает о моих отношениях с матерью.

– Мне жаль, Скарлетт, – в его глазах было сочувствие, а свободной от стакана рукой он провел по моему плечу.

Я собиралась спросить у него об этом, но он в очередной раз меня перебил:

– И за то, что вы поссорились с Меган, мне тоже жаль, – он поджал губы и несколько раз кивнул.

– Что-о? Мы не ссорились, – мои глаза округлились.

На его лице в ту же секунду отразилось замешательство.

– То есть как это? – он снова приподнял бровь и наклонил голову, словно песик.

Я хихикнула от этой ассоциации.