Тени роскоши

Тени роскоши

Written by Sofia Schotten

Посвящается всем, кто был на грани.

Кто хотел сдаться, уйти, забыть, но остался.

Тем, кто доказал, что настоящую любовь нельзя разрушить ни ложью, ни чужими руками.

To my J.L. – always and forever.

Пролог

Джон

Хьюстон, США

2018 год

Мы стояли у выезда с паркинга. Тяжелый воздух перед грозой, но дождя еще не было.

– Ты можешь в это поверить? Сначала она сказала, что я ей нравлюсь, а через неделю – что я снюсь ей в кошмарах, – Уильям нервно пнул носком кроссовка асфальт.

Я рассмеялся. Уильям всегда драматизирует. Но он мой лучший друг.

– М-да… – протянул я. – Угораздило тебя.

– Не то слово! А главное, что…

Но я уже не слышал его.

Из машины, медленно проезжавшей перед нами, на меня смотрела она.

Русые волосы небрежно собраны в хвост.

Голубо-серые глаза – глубокие, внимательные. Они не отпускали.

Она чуть приоткрыла губы.

И на секунду весь мир будто замер.

Наши взгляды встретились – всего на мгновение.

Но этого хватило.

Мне было семнадцать.

И я позволил этому случайному взгляду попасть в цель.

– Бро, ты вообще меня слушаешь? –

Уильям дернул меня за рукав худи.

Я моргнул.

– А? – Я провел рукой по волосам. – Да… просто задумался.

– О чем?

Я посмотрел туда, где только что была машина.

– Пошли, Уильям.

– Что?

– Пойдем отсюда.

– Но…

– Пойдем.

Глава 1

Скарлетт

Ничто так не бодрит, как очередная

попытка обмануть себя.

Скарлетт Форрест

– «Так это навсегда? Или вскоре сгорит в огне?» – напеваю я строки из Blank Space1[1] Тейлор Свифт, забираясь на кухонный стол.

Театрально прижимаю руки к груди.

– «Можешь сказать мне, когда решишь закончить», – продолжаю я, глядя на самого дорогого человека в своей жизни. – «И стоило ли этой боли».

Ухмыляюсь.

– «Длинный список бывших парней, все они скажут тебе, что я сумасшедшая».

Трясу задницей.

– «Потому что, знаешь, что я люблю игроков, а ты любишь игру».

Меган смеется.

– Скарлетт! – говорит она. – Слезай со стола. Мы сейчас будем завтракать, и я сомневаюсь, что твои ноги идеально чистые.

Я закатываю глаза.

– Ой, да ладно. –

Но все же спрыгиваю на пол.

Меган – моя старшая сестра и по совместительству моя лучшая подруга. Она заменила мне мать.

Несколько месяцев назад, после окончания университета, я переехала к ней из родительского дома, который находится в Хьюстоне.

Теперь мы делим ее квартиру в Чикаго и живем лучшую жизнь, о которой в детстве могли только мечтать.

– Какие планы на сегодня? – спрашивает она, накладывая порцию омлета с беконом в мою тарелку.

– М-м-м, – протягиваю я, – а ты забыла?

Меган вопросительно посмотрела на меня.

– Сегодня я иду на вечеринку-у!

– Ох, точно. Только будь аккуратнее, ладно?

– А что со мной может произойти? – я вскинула брови и улыбнулась.

– Моя Скарлетт. – Сделав глоток воды (Меган ненавидела чай), она накрыла мою ладонь своей. – Мне ли тебе напоминать, что с тобой делали мужчины из твоего окружения? Там будет Бен?

Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

Несмотря на свои двадцать два года я оставалась девственницей, ведь с парнями мне не везло. Единственным моим парнем был Логан – коллега моей сестры.

Он долго не предлагал мне стать его девушкой, рассказывая о неудачном опыте.

Загвоздка нашей истории заключалась в том, что после месяца отношений, построенных на лжи и эмоциональных качелях, он ушел, я же осталась той, которая простила ему все.

Отношения с Логаном были токсичными – возможно, поэтому после расставания мне не хватает драмы в моей жизни. Адреналина.

Сейчас у меня нет парня, я даже ни в кого не влюблена, но об этом знаю только я, так как все мое окружение думает, что я влюблена в одного знакомого по имени Бен.

Мы познакомились с Беном Харрисоном пару месяцев назад на вечеринке общих знакомых, и с того самого дня я вру всем своим близким, включая себя.

Когда Бен появился на вечеринке, я ухватилась за него, как за спасательный круг. Сама придумала влюбленность. Поверила в нее и всем вокруг навязала эту мысль.

Харрисон – обычный фрик, старше меня на несколько лет, он организовывает подобные вечеринки, а потом зависает в домах друзей, играет в компьютерные игры.

Это все, что я о нем знаю. И хоть я и не влюблена в него, после ухода Логана мне не хватало событий в жизни.

Особенной драмы.

Возможно, это по-детски, учитывая, что я уже даже не студентка, но мне хотелось наполнить жизнь красками, пока это возможно.

Бен не подходит под мой типаж, но я ухватилась за эту возможность, ведь я еще не встретила мужчину, способного перевернуть мою жизнь на сто восемьдесят градусов.

Не уверена, существует ли он в этом мире.

Тот, от одного взгляда которого у меня будет замирать дыхание, гореть глаза, подкашиваться ноги, кружиться голова.

Мне нужен он – тот, кто завладеет мной, будет твердить: «Она только моя».

А если кто-то посмеет нарушить его завет – он убьет его.

Я не позволяла своим бывшим касаться меня; я знаю, что как только встречу образ из своей головы, буду готова.

Готова на все, даже продать душу, если будет нужно.

Ведь такой мужчина, скорее всего, сам дьявол.

Все мигает огнями, в саду повсюду гирлянды, на веранде кто-то курит, и каждый метр занят танцующими.

В нос ударил коктейль из запахов алкоголя, духов, табака и тошнотворной сладости электронных сигарет.

Атмосфера, как в клубе. Это не просто вечеринка – это хаос с обилием блёсток и мокрых рубашек.

На диване целуется пара.

Рьяно, кажется, с языками, зубами, без перерыва на дыхание.

Я осмотрела гостиную и в углу, увидела стол, вокруг которого собралась знакомая компания.

Толпа, бирпонг, крики, кружки из красного пластика, пиво, липкий пол.

Они хлопают друг друга по спинам, смеются, подначивают; кто-то уже стоит босиком, а кто-то без футболки.

И среди них Бен.

Его невозможно не заметить.

Он взял мячик, взглянул на стол, прицелился, кинул.

Попал.

Толпа взревела, кто-то плеснул пиво в воздух.

Я сглотнула.

Нацепила улыбку, направилась к ним.

– Приве-ет! – протянула я, подойдя к столу.

Кто-то не обратил на меня внимания, кто-то кивнул.

Девушка одного из парней крепко обняла меня, и я упала на диван рядом с ней, ощутила себя на островке безопасности.

Бен стоял ближе, чем казалось.

Его глаза на секунду встретились с моими. Он прищурился.

Я замерла.

Сделала вид, что наблюдаю за игрой.

Он оторвал взгляд и крикнул:

– Ребят, я за пивом. Не теряйте.

И просто… ушёл. Будто я никто.

Я не удивилась, лишь внутри осела пустота.

Не раздумывая, я подскочила и направилась за ним.

Кухня встретила тишиной.

Не полной тишиной, нет, но всё кажется дальше, чем есть.

Он стоит у открытого холодильника, взял банку пива.

– Будешь делать вид, что не знаешь меня? – я захлопнула дверцу холодильника.

Он чуть отшатнулся, повернулся, склонил голову, усмехнулся:

– Мы пару раз поговорили. Это не делает нас кем-то.

– Но ты писал. Ты знал, что я приеду.

– И? Скарлетт, – он хмыкнул. – Ты хорошая. Но ты слишком юная, чтобы понимать, как всё это работает.

Он открыл банку, сделал глоток.

Я смотрю на него, и внутри что-то медленно закипает.

Он сказал это так, будто это ничего не значит.

Будто он не помнит.

Или делает вид, что не помнит, что мы переписывались почти каждый день.

– Мир не вращается вокруг твоих ожиданий, – добавил он спокойно.

– Ты жалок, – выдохнула я.

Он хмыкнул.

– Всегда была вспыльчивой? Как же я не замечал?

Я выхватила у него банку и швырнула в раковину.

Пена ударила по стенке, капли попали мне на руку.

– А ты всегда был пустым? Как же я не замечала?

Ненавижу его.

Особенно за то, что так играючи сделал вид, будто я помешана на нем.

А еще за то, что на миг поверила в это.

Я развернулась и вышла.

Протиснулась сквозь толпу. Выбежала из дома.

Кто-то что-то крикнул.

Кто-то рассмеялся мне вслед.

Но мне уже все равно. Слишком громко бьется сердце.

Дверь.

Улица.

Вечерний воздух обжег легкие резкой свежестью.

Я выдохнула, из моего рта вылетел пар.

Я стою на тротуаре с закрытыми глазами. Чувствую на себе чей-то взгляд.

Густой, тяжелый, обжигающий.

Он не просто скользит – он вцепился в меня, удерживается, оплетая невидимыми нитями.

Я замерла на мгновение, медленно повернула голову.

В нескольких метрах, в тени дерева, стоит незнакомец.

Высокий.

Темноволосый.

В костюме.

Меня замутило от чувства тревоги.

Он не гость вечеринки.

Его силуэт слишком четко выделяется среди хаоса, что царит в доме.

Я сглотнула, смотрю на него.

Он не двигается. Я чувствую, нет, знаю: этот человек здесь не случайно.

Я сделала шаг назад.

Его губы тронула едва заметная усмешка, но глаза остались серьезными, полными загадок.

Внутри что-то дрогнуло.

– Кто ты?

Незнакомец склонил голову, и его губы расплылись в ухмылке. Он продолжает изучать меня, будто пытается разгадать тайну, неведомую мне.

Сердце сбилось с ритма, пропустив удар.

Холодный ветер пронесся по улице и растрепал мои волосы.

Я хотела еще что-то сказать, но в доме кто-то громко засмеялся.

Я непроизвольно обернулась, а когда вернула взгляд, незнакомца уже не было.

Обвела взглядом улицу: никого. Он исчез, словно растворился в ночи.

Я пыталась убедить себя, что в порыве стресса мне померещилось. Но с пугающей ясностью осознавала: мы еще встретимся…

Глава

Глава 2

Скарлетт

Запретное всегда притягивает.

Особенно, когда у него голос ниже нормы

и взгляд сквозь кожу.

Скарлетт Форрест

Обычно этот город активно живет ночной жизнью.

Гул машин.

Смех, доносящийся из открытых дверей баров.

Огни такси, мелькающие на перекрестках.

Уличные музыканты, развлекающие туристов.

Но в этой части района улицы почти пустые.

Редкие фонари отбрасывают длинные тени.

Окна домов мерцают в темноте, скрытые за высокими заборами.

Я ускоряю шаг, плотнее кутаюсь в кожаную куртку.

По спине пробегает холодок.

И не из-за погоды.

А от ощущения, что за мной кто-то следит.

Мне не давали покоя мысли о том парне…

Такой загадочный и пугающий, но в то же время интересный.

Я резко обернулась.

Никого.

Сердце бешено стучало, а в висках пульсировало так, что я перестала слышать даже собственное дыхание.

«Прекрати, - говорю себе. – Это просто нервы».

До дома было уже не так далеко, как вдруг я заметила движение боковым зрением.

Мгновенный укол паники.

Я снова обернулась.

У машины стоял человек.

Фигура в тени.

Высокий силуэт, уже знакомый.

Он не двигался.

Будто знал, что я все равно его замечу.

– Ты следишь за мной? – сказала я тихо.

Но он услышал.

Он медлил.

Будто решал – раствориться в темноте или остаться.

– Если бы я следил, ты бы этого не заметила.

Я не стала размышлять и сделала шаг навстречу, он тоже.

Дистанция между нами сократилась.

Мне было страшно, но я старалась не подавать виду.

Хотела спросить, зачем он следит за мной, но не успела.

Резкое движение. Его рука накрыла мой рот, вторая сжала запястье. Грубое, но не причиняющее боли касание. В одно мгновение он развернул меня и прижал к холодному капоту машины.

Воздух вырвался из легких.

Черный «Ламборгини», прямо как в моих сохраненных пинах в Pinterest.

Контраст тепла его ладони и холодного металла браслетов на моем запястье.

Я почувствовала его дыхание, такое теплое, но сильное.

Он дышал глубоко, будто только что пробежал стометровку. Казалось, сейчас он накинется на меня и безжалостно трахнет прямо на капоте.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка была непреклонной.

– Ты слишком любопытная, Скарлетт, – голос низкий, такой спокойный, что это пугает.

Он был слишком близко, но не был напряжен как я.

Он – человек, полностью контролирующий ситуацию.

Он наклонился к моей шее и вдохнул аромат моих духов.

Я ощутила силу в его движениях, в его голосе, в его ауре.

Я повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Карие.

Глубокие.

Но не безразличные.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Наши лица находились в дюйме друг от друга, мне стало не по себе.

– Я многое знаю о тебе, – он не отводил от меня взгляд и не ослаблял хватку.

Если бы я увидела такую сцену со стороны, то подумала бы, что какая-то ненормальная парочка, сгорая от настигшего желания не может дойти до дома.

Его рука все еще лежала на моем запястье, сдерживая любое движение, но я уже и не пыталась вырваться.

Я продолжала смотреть в его темные глаза, полные загадки и опасности.

Посмотрела в сторону, откуда пришла, и он наконец медленно, почти лениво убрал руку с моего запястья и скользнул к моей талии.

Его пальцы были холодными, но от прикосновения кожу словно опалило.

Медленный, неторопливый жест – и его ладонь на моем плече. Он мягко развернул меня к себе.

«Ты все еще слишком близко, красивый незнакомец», - пронеслось в голове.

Я замерла. Он молчал.

Смотрел, изучал, будто пытаясь что-то разгадать во мне.

Я ждала, что он скажет, но он не торопился.

Его пальцы двинулись выше, к моей шее. Зацепили край моего подбородка, слегка приподнимая его.

Меня уже не трясло от страха, это было что-то другое.

Наверное, я должна была отвернуться.

Должна была сказать что-то резкое, оттолкнуть его, убежать.

Но я не сделала этого.

Продолжала смотреть на него в упор, ощущая, как воздух между нами накаляется.

Незнакомец чуть склонил голову, уголок его губ едва заметно дернулся, но это не было усмешкой.

По логике вещей я должна была бояться.

И всего лишь несколько минут назад я действительно боялась.

Но сейчас… наступило иное.

Что-то, что сводит с ума.

Он медленно наклонил голову, я почувствовала, как его пальцы сдвинулись, скользнули по моей щеке, коснулись кожи.

Он больше не удерживал меня за плечо, но я не сделала ни шага назад.

– Скарлетт, – произнес он мое имя низким, чуть хрипловатым голосом, словно пробуя его на вкус.

Где-то внутри меня мелькнула мысль: «Надо бежать».

И к черту то, что я на высоких шпильках.

Но я не шелохнулась.

Внутри что-то изменилось…

Не было ни паники, ни желания отступить.

Только новый странный, завораживающий азарт, царапающий мурашками по спине.

– Ты странная, – тихо произнес он, чуть прищурив глаза, и его пальцы легонько прошлись по моей скуле.

Не ласково, нет.

Скорее, испытующе.

– А ты пугаешь людей, – парировала я, голос был неожиданно ровным.

Его губы дрогнули в полуулыбке, но в глазах скользнуло что-то другое.

– А ты уже не боишься, – он еще раз прошелся кончиками пальцев по линии моей скулы.

Будто проверял, насколько далеко я позволю ему зайти.

– Кто ты такой? – я склонила голову набок, и он убрал руку с моей щеки.

– Я не называю свое имя, – он отстранился, и меня обдало прохладой, от легкого ветра ночного города.

Он открыл дверь машины и жестом пригласил меня сесть. Вел себя так, будто уже все решено. Будто знает, куда ехать.

– Садись, подвезу тебя до дома.

Я вскинула голову, глядя на него так, будто он только что предложил мне прокатиться в багажнике.

– Так ты мой адрес знаешь? – я выдохнула с нервным смешком, но в нем не было веселья.

Только злость.

Скрытая, нарастающая, бурлящая, как кипяток в чайнике.

– Черт возьми, да кто ты такой?

Незнакомец ответил не сразу.

Он смотрел на меня.

Словно не видел проблемы в том, что знает обо мне многое.

– Тот, кто предлагает тебя довезти, – спокойно сказал он.

Я стиснула зубы.

– И тебе кажется это нормальным? – прошипела я. – Ты появляешься из ниоткуда, прижимаешь меня к своей гребаной тачке, ведешь себя так, будто имеешь на это право, а теперь еще и знаешь, где я живу?

– Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже сделал это.

– О, как мило! – я громко хлопнула в ладоши, едва удерживаясь от того, чтобы не врезать по его самодовольному лицу.

– Мне просто повезло, да? Спасибо, что не убил! Настоящий джентльмен!

Он продолжал пристально смотреть, будто изучая меня, и это разозлило меня еще сильнее.

– Ты всегда так реагируешь, когда кто-то предлагает тебе помощь?

«Его голос определенно мне нравится», – осознала я к своему удивлению.

Я нервно рассмеялась:

– О, прости, наверное, я должна была с радостью прыгнуть в машину к сталкеру? Как ты вообще узнал, где я живу? Ты следил за мной?

– Может быть.

– Может быть?! – я вцепилась в него взглядом.

– Ты даже не пытаешься это отрицать?!

Он медленно выдохнул, будто мое раздражение начинало его утомлять.

– Скарлетт…

– Нет, знаешь что? К черту! – я сделала шаг назад, чувствуя, как злость вырывается из груди. – Я не сяду к тебе в машину. Не буду делать вид, что это нормально! Потому что это ненормально, гребаный кретин!

Он молчал.

Ни единого оправдания.

Ни одного слова, чтобы успокоить меня.

Просто продолжал смотреть, а я чувствовала, как этот взгляд разрывает мое самообладание в клочья.

– Тебе нравится это, да? – я сжала руки в кулаки. – Ты получаешь удовольствие от того, что пугаешь людей? От того, что ведешь себя, как…

– Как кто? – его голос по-прежнему звучал спокойно.

Я стиснула зубы, глядя в его темные, бесстрастные глаза.

– Как псих.

Угол его губ едва дрогнул.

– Но ты же не боишься.

Я не ответила.

«Черт его дери, он снова прав».

Внутри все сжималось от злости, но я не могла игнорировать этот факт.

Да, я была зла!

Да, он вел себя так, что любой нормальный человек уже давно бы убежал!

Но я не убежала…

Я стояла перед ним, спорила, злилась, но не боялась.

И это осознание было страшнее всего.

Он приблизился, сокращая дистанцию, которая была почти нулевой.

– Ты закончила? – его голос стал тише, но от этого звучал не менее опасно.

Я вскинула подбородок, не осознавая, что повторяю его движение.

– А если нет?

Он ухмыльнулся и вздохнул.

– Тогда ты промокнешь под дождем.

Только сейчас я поняла, что в воздухе пахнет грозой – тяжелый, влажный аромат, предвещающий бурю.

Небо было черным, тучи висели над городом, грозя в скором времени обрушить потоки дождя.

– Ой-й! Ладно! Но только вези меня домой, иначе моя сестра прикончит тебя! – фыркнула я, плюхнувшись на пассажирское сиденье.

Он молча закрыл дверь, обошел машину и сел за руль.

Но двигатель не завел.

Едва слышимый звук его дыхания заполнял пространство между нами.

Я нахмурилась, скосила на него глаза.

– Чего ты ждешь? – спросила я, складывая руки на груди.

Он молчал.

Идеальная осанка, пальцы неторопливо барабанят по рулю, а взгляд направлен куда-то вперед, в темноту.

Никаких эмоций, ни одного намека на насмешку или легкое раздражение.

– Хочешь кое-что узнать о своей сестре? – его голос прозвучал слишком ровно.

Меня передернуло.

Я медленно повернула голову.

– О Меган?

Незнакомец не шевельнулся.

Даже не моргнул.

– Да.

Внутри что-то болезненно сжалось.

– Что? – я постаралась, чтобы голос не дрогнул, но это было сложно, потому что с каждой секундой ощущение тревоги нарастало.

– Слушай.

– Ты понимаешь, как это звучит? – я нервно усмехнулась. – Ты ведешь себя так, будто сейчас скажешь, что моя сестра тайный агент ЦРУ или…

– Она убила моего отца.

Воздух мгновенно стал тяжелым, будто вытесненным его словами.

Я не сразу осознала, что перестала дышать.

– Что? – мой голос прозвучал глухо.

Он повернулся ко мне.

– Твоя сестра – убийца. И я собираюсь ей за это отплатить.

– Что? – повторила я, будто это могло изменить его ответ.

Он не повторил.

Только сильнее сжал руль.

– Это какая-то ошибка, – я покачала головой, дыхание сбилось. – Меган… Она не могла…

– Могла, – он резко оборвал меня. – И сделала.

Я сглотнула, отчаянно пытаясь собраться с мыслями, но они разлетались, как осколки стекла после удара.

«Меган? Моя сестра?»

– Это… это бред, – выдавила я и нервно усмехнулась. – Ты что-то путаешь. Ты…

– Нет, Скарлетт, – его голос оставался ровным, но теперь в нем было нечто… хищное. – Я ничего не путаю.