Тени роскоши

Где-то глубоко внутри меня что-то надломилось.

– Отплатить?.. – мои пальцы сжались в кулаки. – Ты имеешь в виду, ты…

– Убью ее, – спокойно подтвердил он.

Я лишилась дара речи.

Вопросительно уставилась на него, надеясь прочитать по его лицу, что это просто плохая шутка.

Что он сейчас скажет: «Расслабься, я шучу».

Но он не сказал.

Я с трудом сглотнула.

– Это шутка? Или ты собираешься отомстить ей, похитив меня?

– Я не собираюсь тебя похищать, Скарлетт.

– Тогда что? – мой голос сорвался. – Убить меня вместо нее?

Он даже не моргнул.

– Нет, я же сказал. Я убью ее.

Воздух будто стал холодным, как лед.

Я почувствовала, как дышать становится тяжело, как сердце бешено колотится, но страшное было не в этом.

Страшное было в том, что, несмотря на каждое слово, он не выглядел взбешенным. Или потерянным. Или мучающимся от своей ненависти.

Он был спокоен. Как человек, уже принявший окончательное решение. Как человек, уже выполнивший это – пусть пока и в своих мыслях.

– Ты бредишь, – прошептала я.

Он не ответил. Повернул ключ в замке зажигания, и мотор ровно заурчал.

– Пристегнись.

– Ты ненормальный.

– Возможно, – он бросил на меня короткий взгляд и ухмыльнулся. – Но это не остановило тебя от того, чтобы сесть в мою машину.

Я стиснула зубы.

А он выжал газ, выруливая на дорогу.

Мотор урчал ровно, капли дождя бросались на стекло, оставляя короткие, рваные следы, тут же исчезавшие под движением дворников.

Но внутри машины было тихо.

Тягуче, напряженно.

Я уставилась в окно, мысли вихрем кружились вокруг его слов:

«Твоя сестра – убийца. Я собираюсь ей за это отплатить».

Бред.

Это просто бред.

И все же я чувствовала, как внутри все перевернулось.

Мое тело отказывалось расслабляться, будто на инстинктивном уровне осознавая, что сейчас я нахожусь рядом с хищником.

Не просто с опасным человеком – с кем-то, кто держит в себе слишком много боли, слишком много ненависти.

Но было еще кое-что.

Я поймала себя на том, что, несмотря на напряжение, не могу отвести от него взгляд.

Он вел машину легко, уверенно, его профиль казался вырезанным из камня – жесткие линии скул, прямая линия губ.

Он выглядел собранным, спокойным, даже слишком спокойным.

И именно это спокойствие цепляло меня больше всего.

Было в нем что-то неправильное.

Но и… притягательное.

Я отвернулась, разозлившись на себя.

«Какого черта? Этот человек только что признался, что планирует убить мою сестру, а мое тело решило, что самое время изучать его чертов профиль?!»

Я сжала губы, перевела взгляд на свои руки.

«Забудь! Просто забей!»

– Ты молчишь дольше обычного, – заметил он, прервав затянувшуюся паузу.

Я вздрогнула.

– Ага, прости, у меня тут небольшое потрясение, – я фыркнула, бросая на него короткий взгляд. – Не каждый день слышишь, что твоя сестра – убийца.

– И ты мне не веришь.

Это не было вопросом, это было утверждением.

– Конечно, не верю! – я всплеснула руками. – Это же бред! Это… Меган не могла никого убить! Она способна своей злостью свести с ума, но она не убийца!

Он хмыкнул, и я почувствовала, как напряжение ослабло.

– То есть она может вывести из себя кого угодно?

– Абсолютно, – я закатила глаза. – Иногда я думаю, что это ее дар. Такая своего рода способность, данная природой – сводить людей с ума.

Он усмехнулся.

– Умеешь ты менять тему.

– Ну, вообще-то это ты заговорил о моей сестре, так что считай, что тема прежняя, – я пожала плечами. – Только теперь вместо мрачных признаний у нас дружеское обсуждение.

Он скользнул по мне взглядом, и я не сразу поняла, что это было впервые, когда в его взгляде не было холода.

– Ладно, – сказал он, переключая скорость. – Расскажи мне о ней. О твоей версии Меган.

Я нахмурилась.

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет?

– Ну… ладно, – я вздохнула. – Начнем с того, что она старше меня на два года и для меня она, как третий родитель. Иногда мне кажется, что она вообще не умеет расслабляться.

– Умеет, – спокойно возразил незнакомец.

Я удивленно повернулась к нему:

– С чего ты взял?

– У каждого есть момент, когда он расслабляется. Просто тебе, похоже, не довелось это увидеть.

Я скептически прищурилась.

– О, так ты еще и эксперт по моей сестре?

– Возможно, – он пожал плечами.

Странно… но вдруг стало не так тяжело говорить с ним.

– То есть вы?.. – в моей голове впервые появились непристойные мысли, и я скривилась.

– Нет, это не то, о чем ты подумала. Думал, ты знаешь, что твоя сестра неприкосновенна. Я, если честно, даже немного боюсь ее, когда она рядом, – парень хмыкнул.

– То есть даже ты кого-то боишься? – с сарказмом заметила я.

Он лишь покачал головой, будто я продолжаю нести чушь и вызываю у него надоевшее раздражение.

Или испытываю его терпение.

Или и то, и другое.

– Но… если хочешь… – я сбилась. Мысль ускользнула, впрочем, как и контроль над ситуацией. – Если тебе нужна Меган, то почему ты следил за мной?

Он ухмыльнулся. Будто по сценарию, который он читал, а я – нет.

– Запретный плод всегда сладок, – произнес он.

Его взгляд был прикован к дороге.

Ни одного лишнего движения.

«Что это, черт возьми, значит? Почему у меня сжалось горло от этой фразы?»

Я резко повернулась к нему.

– И все же, может, уже скажешь свое имя?

Он бросил короткий взгляд на меня.

– Джон Бреннан.

Он произнес это все тем же спокойным тоном.

Затем пальцем легко коснулся моих губ.

– Но считай, что ты этого не слышала.

Я моргнула, ошеломленно.

– Джон Бреннан…

Имя само сорвалось с губ.

– Звучит как имя героя из какой-нибудь книги. – и, не удержавшись, я обвела его взглядом: от подбородка до рук на руле. – И выглядишь так, будто вышел из книги…

Мы встретились взглядами.

Мгновение.

Секунда.

Но мое сердце рухнуло вниз, словно лифт в старом доме, у которого оборвался трос.

«Я сказала это вслух?.. Да. Черт!»

– Знаю, – ухмыльнулся он.

Будто ничего не случилось.

Будто только что не сжег меня взглядом.

Будто он всегда так делает.

С кем угодно.

Только вот… Я не хотела быть «кем угодно».

«Это бесит!

Мы знакомы полчаса от силы.

Он собирается убить мою сестру.

А меня к нему, черт подери, тянет!»

– Это разве нормально, что я хочу общаться с человеком, который собирается прикончить мою сестру? – спросила я ровным голосом, не отводя от него взгляда.

Джон рассмеялся.

Легко, будто я рассказала ему странную шутку.

Он повернул голову, поймал мой взгляд своими карими и слишком спокойными глазами.

И да, снова эта ухмылка.

Миллионная по счету за этот вечер.

– Она не узнает, – сказал он и подмигнул. – Скарлетт, скажи, когда тебе будет легче пережить ее смерть – и я сделаю так, чтобы ты не мучилась.

Внутри что-то резко оборвалось.

– Ну… – я пыталась сохранить ровный тон, но мозг лихорадочно искал хоть что-то, хоть малейшую зацепку, – в любом случае, я не справлюсь… Но выживу.

Пауза.

– А вот наша бабушка… У нее в апреле день рождения. И сердце… слабое. Она не переживет, – я сказала это с максимальной серьезностью, без дрожи в голосе, слегка опустив глаза.

«Правдоподобие уровня: актер года!»

Он смотрел вперед.

– Ясно. Сам выберу дату.

«Мудак!»

За разговором я не заметила, как мы доехали до дома.

Ну… или же Бреннан слишком быстро вел машину.

Он припарковался у входа плавно, точно и, конечно, безупречно.

Я уже потянулась к ручке двери, собираясь выйти, но его рука резко накрыла мою.

Я замерла.

Я взглянула на него с недоумением, и, прежде чем я успела спросить, он произнес:

– Я открою. – бросил он и вышел из машины.

«Забудем, что я назвала этого мужчину мудаком. Он только что откупился от этого звания хорошими манерами!»

Джон открыл дверь и протянул мне руку.

Я поколебалась, но все же взяла ее.

Теплая и крепкая ладонь. Хотя с нашей разницей в размерах она больше походила на лапу медведя.

Я вышла.

И поняла, что все еще держу его руку.

Он не торопился отпустить мою, и это злило.

Или смущало.

Или и то, и другое.

Джон

Когда девушка смотрит на тебя как на врага – поздравляю,

ты стал для нее интересным.

Джон Бреннан

«Я держу Скарлетт Форрест за руку? Какой бред! Но это и правда происходит…»

– Кхм, – откашлялся я, но не для того, чтобы вернуть эту девчонку, которая еще десять минут назад кричала о том какой я психопат, а сейчас хлопает глазами, держа меня за руку. Я кашлянул, скорее, от неловкости.

Форрест отпустила мою руку и перевела взгляд на дверь. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я перебил ее.

– Мне пора, – я направился к машине.

Скарлетт прищурилась, склонила голову набок и улыбнулась.

– Надеюсь, еще увидимся, – она сказала это настолько тихо, будто я и не должен был это услышать. Но я услышал.

Я кивнул ей и уже собирался открыть дверь, но она шагнула ко мне.

– Слушай, если ты следил за мной, значит, знаешь о том, что произошло на вечеринке, верно?

– Допустим, – я сложил руки на груди и заглянул ей в глаза, такие глубокие и завораживающие.

– Что завтра сказать Бену, чтобы забыть это недоразумение? – улыбка пропала с ее лица.

– Все проще простого, Скарлетт. Скажи ему: «Катись в ад, кретин!» – я ухмыльнулся, но она выглядела так, будто я снова повел себя как психопат.

– Я серьезно, Джон. – она нахмурила брови и пронзила меня взглядом.

– Я тоже, – я продолжал ухмыляться.

Скарлетт закатила глаза, раздраженно вздохнула и развернулась в сторону дома.

– Ну хорошо, позови его на встречу и скажи, что ты не такая как другие девчонки.

Она глянула на меня через плечо, и я заметил на ее лице едва заметную улыбку.

– Спасибо за совет, – она направилась к двери походкой модели, возвращая на место платье, которое слегка задралось.

«И почему мои глаза смотрят туда?..»

Я сел в машину и достал телефон. У меня был доступ ко всем аккаунтам Меган в соцсетях, так что мне не составило труда найти в Snapchat ее сестру с таким острым языком. Закрепленный чат с никнеймом @pretty_poison.

«Красивый яд… Идеально ей подходит».

Я соврал ей, навязал неправду, но теперь Скарлетт Форрест спустя столько времени будет ко мне ближе, чем когда-либо…

Глава 3

Скарлетт

Некоторых мужчин нужно не любить, а вышвыривать из истории своей жизни,

пока они не получили там постоянную прописку.

Скарлетт Форрест

Я стояла за барной стойкой, ожидая, пока Шарлотта примет заказ и придет поболтать. Шарлотта – моя коллега, с которой у нас совпадали смены в закусочной.

– Скарлетт, – послышался голос Бена.

Я игнорировала его, стараясь сосредоточиться на посетителях, которых, как на зло, было мало.

– Эй, я серьезно, – он обогнул стойку и встал передо мной.

– Отойди, – я обвела взглядом зал, убеждаясь, что Бен не привлекает лишнего внимания.

– Ну ты что, злишься на меня? – Он попытался провести тыльной стороной ладони по моей щеке. Я тут же откинула его руку и отступила. – Я был пьян и сказал много чуши, но…

После вечеринки и нашей «ссоры» прошло уже две недели. Все это время, почти каждый вечер я переписывалась с Джоном, почти забыв о том, что существует некий Бен Харрисон. Но теперь он заявился ко мне на работу, видимо, считая, что я растаю и брошусь ему на шею.

«Как самонадеянно».

– То, что на языке у пьяного – в мыслях у трезвого, Бен, – отрезала я, снова осматриваясь.

«Если я сейчас что-то не сделаю – он решит, что я его простила».

– Да ладно тебе, Форрест. Я знаю, что ты плачешь из-за меня, – он пожал плечами, будто это не стоило ничего.

– Что-о? – мои глаза округлились. – Кто тебе такое сказал?

Я не плакала из-за него. Ну… может, пару раз. «Но меня никто не вправе осуждать!»

– Шарлотта. Я подошел к ней, пока ты была на перерыве, и она выдала, что ты вчера полдня плакала, потому что я на тебя не смотрю.

Он потер небритый подбородок и противно улыбнулся.

– Тебе стоит пересмотреть свой круг общения, – сказал он тихо, подмигнув.

Я впала в ступор. Мозг завис, я не могла поверить в его слова. Но из мыслей меня вытащили громкие и звонкие хлопки.

И снова Бен. Он хлопал. Прямо передо мной.

Медленно. Театрально. С ухмылкой, будто только что выдал лучший монолог своей жизни.

– Браво, Форрест, – сказал он чуть громче обычного, чтобы точно услышали люди вокруг. – За попытку выглядеть безразличной. Правда, это было почти убедительно.

Он повернулся к толпе и поклонился.

– Ты закончил? – спросила я. Голос прозвучал тише, чем хотелось, но достаточно ясно.

– Да, – он снова выпрямился, – просто хотел убедиться, что ты меня никогда не забудешь.

– Теперь точно забуду, – прошипела я. – Быстрее, чем ты свой пароль от Tinder. – Я улыбнулась. Потому что внутри стало спокойно. Я не почувствовала грусти.

«Я не почувствовала ни-че-го».

И это было лучше любых криков, слез или истерик. Именно в этот момент я поняла: я пережила Бена Харрисона. Я больше не хочу его внимания. Не желаю видеть его. Не хочу даже помнить, как звучит его противный голос.

Да, я могла бы устроить драму. И раньше так бы и сделала – громко, чтобы все услышали.

Но в голове крутилась только фраза. Фраза Джона: «Катись в ад, кретин!»

Я посмотрела на наглую рожу Бена в последний раз, обвела взглядом столики. Пару человек с недоумением наблюдали за тем, как Бен выбегает из закусочной, бурча что-то себе под нос. От одного столика послышались шепотки, а за моей спиной раздались тихие аплодисменты.

Я обернулась.

– Лотт, – прошептала я.

Шарлотта – стройная высокая блондинка, всегда выглядевшая умопомрачительно. И сегодня – не исключение. На ее лице был легкий макияж в розовых оттенках, а рабочее платье-поло идеально подчеркивало фигуру.

– Привет, – ответила она, – что тут произошло?

– Даже не спрашивай, – выдохнула я, – слушай… он приходил сюда на перерыве? К тебе…

– Что? Нет! – Шарлотта вопросительно подняла брови – Это он так сказал?

– Вообще-то он сказал, что пока я была на перерыве, ты ему рассказала о том, что вчера я проплакала из-за него полдня.

Я понимала, что это неправда. Мы с Лотт не были подругами. Да, мы отлично проводили время на работе, и я всегда могла ей позвонить, но я не звонила. Только рабочие отношения.

– Бред, – прошипела она. – Какой бред!

– Да-а… – я легко посмеялась и посмотрела на часы. – Легкая сегодня смена вышла, не учитывая этого ненормального.

Лотт подмигнула мне и направилась к освободившемуся столику, чтобы убрать посуду.

– Как прошел день? – спросила сестра, как только я вошла в квартиру.

– Отлично-о, – соврала я, пытаясь скрыть звучавшие нотки злости на Харрисона.

– Так я тебе и поверила… – Она явно уловила их. – Садись поешь и поедешь со мной на встречу. – Меган сунула мне тарелку с только что приготовленным стейком.

– Что еще за встреча? – я села за стол и принялась за еду.

Сестра подняла на меня обеспокоенный взгляд. Между нами повисло молчание, и я вдруг отчетливо поняла: что-то происходит. Что-то очень плохое. У моей старшей сестры от меня секреты, о которых ей больно молчать. Она боится за меня и не может оставить одну…

После знакомства с Джоном такие мысли стали посещать меня все чаще. Я стала внимательнее к деталям, и поведение сестры действительно казалось мне странным и подозрительным.

– Какая разница? – в ее голосе слышалось раздражение. Она повернулась ко мне и просверлила меня взглядом. – Ни за что не оставлю тебя тут одну.

– Ладно, – я закинула в себя еще несколько кусочков мяса и взяла банку колы из холодильника.

– Снова эту дрянь пьешь? – сестра недовольно вздохнула.

– Я вроде и не переставала, – я усмехнулась и направилась в комнату.

– Оденься поприличнее! Там будут серьезные люди! – послышался голос Меган из кухни.

Я посмеялась и открыла шкаф. Улыбка с лица тут же пропала.

«Мне нечего надеть… Совсем».

В моем гардеробе были одни толстовки, что абсолютно бы не понравилось Меган, которая еще с подросткового возраста придерживается классического стиля и приучает меня к этому.

Я на цыпочках прошла в комнату сестры, взяла черные брюки прямого кроя и блузку молочного цвета. Я уже хотела вернуться к себе, как услышала шаги Меган.

«Черт! Она сейчас увидит, что я взяла ее одежду без спроса».

Я пулей рванула за дверь, которая открывалась, и затаила дыхание.

Мне повезло: Меган направилась в ванную, и я спокойно вышла. Миссия выполнена!

Макияж и укладку мне не потребовалось делать. Я только что пришла с работы. Я быстро оделась, схватила недопитую колу и вышла в коридор.

– Ну сколько можно тебя ждать? – ехидно улыбаясь, крикнула я с явным сарказмом.

Через мгновение Меган появилась в дверном проеме. На ней была черная укороченная юбка-карандаш и небесно-голубая атласная рубашка, волосы тщательно уложены, сдержанный макияж. Идеальная, как всегда. Я даже почувствовала себя ее спутником на выпускной – тем самым, кто впервые увидел ее в платье и сейчас вот-вот грохнется в обморок от представшей перед ним красоты.

К слову, на выпускной она пришла одна. Не потому, что не было кандидатов – наоборот, их была уйма. Просто ни один ей не нравился.

Сестра осмотрела меня своими голубо-зелеными глазами, накрутила на палец прядь своих черных волос и наклонила голову.

– Это что моя одежда?! – Меган вытащила меня из воспоминаний о ее выпускном.

– Что-о? П-ф-ф, нет конечно! Я бы обязательно спросила у тебя, – я залила в себя последние капли колы и кивнула в сторону коридора.

– Пойдем, нас ждет водитель. – Меган нацепила туфли на высоком каблуке, из-за которых теперь была выше меня на приличные десять сантиметров.

– Водитель?.. – казалось, мои брови взлетели до небес. – Интересно, что за встреча.

– Посидишь на диванчике в зоне ожидания, – сестра пожала плечами.

Мы вышли из дома. На парковке нас ожидал новенький черный «Роллс-Ройс». Я уж было хотела восторженно вскрикнуть, но Меган шлепнула меня – а это знак, что я должна молчать в тряпочку.

Водитель открыл нам дверь, и мы отправились на встречу. Пока ехали, я не сводила глаз с сестры. Она спокойно разговаривала с водителем о каких-то проектах и политике.

Его звали Эйдан, и судя по их общению, они были знакомы не первый год.

Но больше всего меня интересовало то, почему Меган решила взять меня с собой. Раньше, когда она уходила на встречи и я просилась с ней, она отказывала и ничего не рассказывала потом, ловко меняя тему разговора. После слов Джона это кажется крайне странным и… пугающим. Конечно, если бы мне грозила опасность, она бы меня не взяла. Но не означает ли это, что опасность грозит дома?..

«Я больше не смогу спокойно спать по ночам».

Я перевела взгляд с сестры на вид из окна: мы ехали по лесу и уже были далеко от города. Мне было не по себе, но я знаю, что пока со мной рядом моя сестра, я под надежной защитой.

Меган всегда оберегала меня. Например, когда мне было три года я выпала с батута на ее дне рождения. Она первая подлетела ко мне спросить в порядке ли я. Впереди матери.

Или, например, несколько лет назад, в канун Рождества, мы пошли в магазин, чтобы купить вкусняшки к просмотру фильма. На улице было скользко, и на меня резко вылетела машина из-за угла – я упала. И снова ко мне подлетела Меган. Она подняла меня и мои наушники, отлетевшие на несколько метров, спросила не ушиблась ли я. Это все кажется обычным, но после того, как она уехала из Хьюстона, я осознала: пока ее нет рядом, я могу убиться, даже если просто свалюсь ночью с кровати.

«А я могу!»

– Скарлетт, мы приехали-и, – я снова перевела взгляд на сестру, которую не услышала сразу из-за нахлынувших воспоминаний.

Я вышла из машины и увидела огромный особняк.

– Ого-о-о, – удивленно протянула я и взглянула на сестру, которая уверенно шла к входу. Я побежала за ней. – Ты тут уже была?

– Миллион раз, – хмыкнула она.

Нам открыл дворецкий. Мы зашли, и я ахнула от удивления, после чего получила недовольный взгляд Меган.

Внутри оказалось еще красивее, чем снаружи. Высокие потолки, мягкий свет, гладкий камень под ногами и красивая, явно сделанная на заказ, мебель. Такие дома я видела только в фильмах, так что я понятия не имела сколько ему лет.

Я увидела фотографию на стене и подошла ближе. На ней были изображены два человека: мужчина лет сорока, его черты лица показались мне знакомыми, а рядом с ним стоял… Джон.

«Черт, неужели это его дом?»

Они были очень похожи. Вот почему он показался мне знакомым. Это что его отец?

Я провела по фотографии рукой. Вдруг сзади послышался мужской голос. Я отдернула руку и обернулась.

Рядом с Меган стояло пятеро мужчин. Троим было лет по пятьдесят, не меньше. Они окружили мою сестру.

«Вот же ветераны флирта!»

Я тихо усмехнулась и перевела взгляд на двух парней, стоящих рядом. Один что-то бурно рассказывал и смеялся, а второй стоял ко мне спиной и явно хихикал над шутками друга. Такой высокий и накачанный…

– Кхм, – откашлялась сестра и кивнула в мою сторону. – Это моя сестра, не смогла оставить ее одну, сами знаете… Джон… – она обратилась к парню, стоящему спиной.

Меня будто ошпарили кипятком. Я перевела взгляд на него. Он смотрел на меня. Тем самым взглядом, прожигающим все на свете.

– Конечно, Форрест, – он кивнул Меган и направился в мою сторону.

Утонув в его глазах, я не слышала, о чем сестра спросила его. Меган продолжала разговаривать со знатоками страсти, а я лишь смотрела на Бреннана, уверенно идущего ко мне.