Туманная воровка

Л. Дж. Эндрюс

Туманная воровка

LJ Andrews

The Mist Thief

Copyright © 2023 by LJ Andrews. All rights reserved.

Публикуется по договоренности с автором и его литературными агентами, Donald Maass Literary Agency (США) через Игоря Корженевского от лица Агентства Александра Корженевского (Россия)

© Юркалова К., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Посвящается самым сладким булочкам с корицей, у которых подгорели края.

Будьте сокрушительными, мои дорогие.

Примечание автора

С возвращением в темный мир Вечных морей. Надеюсь, вам понравится эта книга и неожиданный страстный роман между Джонасом и Скади. В тексте некоторые герои носят имена из норвежской мифологии, однако в описаниях внешности, культуры и магической системы были допущены вольности, которые могут не совпадать с мифами.

В первых двух частях мы много времени проводили в королевстве морских фейри, но теперь эта история переносит нас в другие земли, включая королевства, которые были созданы в первой серии «Разрушенные королевства». В ней рассказывается о земных фейри, ставших королями и королевами, о событиях, положивших начало созданию Королевства Вечности. И сейчас этот мир продолжает расширяться.

Необязательно читать все по порядку, так как серию «Королевство Вечных морей» можно воспринимать отдельно от предыдущих книг, но некоторые персонажи из «Разрушенного королевства» будут часто фигурировать в «Туманной воровке».

Читателям, прошедшим путь через все серии, следует помнить, что во избежание спойлеров некоторые погибшие любимые персонажи не упоминаются в «Туманной воровке». Просто знайте, что они наблюдают за нами из великого зала Богов. Не обвиняйте меня в их отсутствии, вините коварных Норн.

Неважно, впервые вы оказались в этом мире или нет, но я надеюсь, что вам все равно понравится попадать в хитроумные уловки и составлять планы вместе с королевскими ворами.

Без лишних слов – добро пожаловать к нашему Принцу кошмара и Туманной воровке.

В книге «Туманная воровка» сюжет разворачивается вокруг новой пары, и, хотя это отдельная история, повествование неразрывно связано с событиями, происходящими в «Короле Вечности» и «Королеве Вечности».

Для тех, кто начинает читать эту книгу и хочет освежить в памяти ключевые моменты из предыдущей, приведу несколько событий (небольшие спойлеры), произошедших во время сражений в «Королевстве Вечности».

Земли фейри состоят из четырех королевств, в которых проживают земные фейри, а также из Королевства Вечности, населенного морскими фейри. Земные и морские фейри долгое время были непримиримыми врагами.

Ливия Ферус, дочь одного из королей земных фейри, была похищена королем морских фейри Эриком Бладсингером, но вскоре девушка влюбляется в него. Однако предатели Королевства Вечности забирают Ливию и насильно увозят ее на исчезающий остров Наттхавэн. Остров принадлежит клану эльфов Доккальфару, или теневым эльфам.

Оказавшись в заточении, Ливия знакомится с принцессой Доккальфара Скадинией, которая, используя темный туман, способна украсть все что угодно: жизнь, магию, материю, даже целые земли.

Скадиния пытается защитить свой народ от Ариона, принца светлых эльфов из клана Льосальфара, и предателей Королевства Вечности, вставших на его сторону.

Девушка старается прийти на помощь пленнице, но ее вынуждают использовать свою магию в безжалостных целях, после чего Скадиния становится равнодушной к происходящему, потому что ее туман нельзя применять во имя зла. Как только Ливия находит дорогу к Королю Вечности, морские фейри впервые объединяются с земными из клана альверов.

Альверы и фейри нападают на Наттхавэн, чтобы одержать победу над предателями и Арионом, прежде чем эльфийские кланы успеют восстать против них.

В ходе сражения выясняется, что король Доккальфара оказался заколдован и принудительно погружен в сон, а его внучка Скадиния стремится изо всех сил защитить своего дедушку.

Сандер, один из альверских принцев, едва не погибает от ее клинка, а его брат-близнец Джонас прибегает к своему умению внушать кошмары, чтобы одолеть эльфийскую принцессу.

Предатели повержены, и Арион сбегает во владения светлых эльфов, оставляя Скадинию и ее дедушку с фейри. Ливия настойчиво утверждает, что эльфийская принцесса помогала ей до того, как туманы лишили ее способности к состраданию, и та сражалась исключительно ради защиты эльфийского короля.

Король Доккальфара признается, что темная магия Скадинии не может быть направлена на человека, связанного с ней родственными узами, ибо тогда ее душа подвергнется разрушению. Поскольку все королевства фейри объединены множеством родственных связей, принц Джонас из клана альверов обращается к ее деду с предложением взять девушку в жены.

Из-за принесенной магической клятвы, заставляющей его оберегать все королевства земных и морских фейри, принц принимает это решение, так как считает, что женитьба на эльфийской принцессе не позволит ее темной силе причинить вред его народу, если Арион вернется и снова захочет воспользоваться ею.

В конце концов король теневых эльфов соглашается на заключение брака.

Пролог

Цена сражения

Дедушка принцессы с нотками нескрываемого ликования в голосе объявил, что к концу недели у нее появится муж.

И теперь ей предстояло принести клятву принцу родом из королевства с диковинной магией, с которым они оказались по разные стороны битвы между фейри и эльфами.

Судьба всегда предрекала выгодный союз. Однако эльфийская принцесса не подозревала, что потенциальным супругом окажется мужчина, которого она встретила на поле боя и чью семью едва не разрушила своей магической аффинностью.

Однако принцесса была далеко не глупа и прекрасно осознавала, что это не брак по расчету, а настоящая месть.

Принцесса должна была искупить вину за совершенные ее народом проступки.

Едва она станет его женой, как муж, альверы и любимые ему люди окажутся в полной безопасности от яростной магии, скрывавшейся в ней долгие годы. Никто и никогда не позволит ей навредить им. Однако никакие законы грядущего альянса не требовали от ее будущего супруга поступать так же.

Все, чего она ждала от своих новых родных, – это жестокости, ненависти и злости.

Но чего принцесса никак не ожидала, так это прикосновений врага, способных растопить ее ледяное сердце; королевства головорезов, которое станет домом, и Принца кошмара, полюбившего сокрытое в тумане чудовище.

Глава 1

Туманная воровка

Как же было дерьмово оказаться на стороне проигравших в битве.

За нанесенный вред победителям всегда полагалось вознаграждение, и, судя по моему скудному опыту, оно бывало весьма жалким. К примеру, безвольная невеста для порочного принца, жаждавшего свести с ней старые счеты.

Из груди вырвался долгий вздох. В животе забурлило от эльфийского сливового вина, которое я то и дело подносила к губам. Упершись ладонью о каменную стену, я подождала, пока оно утихнет, и продолжила путь по темной мощеной дорожке. Сейчас, когда луна наполовину скрыта густыми облаками, мне представился единственный шанс на свободу.

После того как армии фейри напали на остров теневых эльфов, нам не оставалось иного выбора, кроме как поднять клинки. И теперь за воинскую славу и мелкую месть расплатились моей жизнью.

Уже к завтрашнему закату у меня появится муж.

Я настолько опьянела, что эта мысль больше вызывала нервное хихиканье, чем пролитые слезы, незаметные в кромешной мгле.

Какую же сказку придется сочинить малышам, ведь наследники, несомненно, станут частью этого проклятого союза. Сияющие восторгом детские глаза будут взирать на меня, пока я примусь за рассказ романтической истории о том памятном дне, когда их отец пришел за мной.

Маж, расскажи свою историю любви.

Ах, малыш, позволь мне поведать тебе, как твой отец увез меня на закате, надев кандалы и пообещав блаженную ненависть до конца наших дней.

Презрительно фыркнув, я отхлебнула еще один безрассудный глоток вина и швырнула маленький сосуд в темные листья шиповника, а затем натянула шерстяной капюшон на серебряные от звездного света косы.

Будущий супруг собирался взять меня в жены без каких-либо веских причин, не считая того, что мой бывший суженый был принцем Льосальфара, родом из клана светлых эльфов. Именно принц Арион вступил в сражение с морскими фейри, союзниками моего будущего мужа.

В голове крутилась одна мысль: раз Арион сбежал после битвы, то я превратилась в следующую лучшую мишень для врагов, желавших отомстить.

В жилах клокотало безысходное разочарование. Попытавшись пнуть лежавший на земле камешек, я чуть не споткнулась, вино по-прежнему затуманивало и пьянило разум.

Мое преступление во всем случившемся заключалось лишь в абсолютной наивности и непонимании действий Ариона до их совершения. Впрочем, я и сама по себе представляла серьезную опасность.

Арион жаждал заполучить меня в жены по тем же соображениям, что и фейри, – использовать живущую в моей крови темноту в качестве своего клинка. Не сомневаюсь, что, сломив меня, будущий муж присвоит мою аффинность себе.

Дарованная мне Богами магия, походившая больше на проклятие, была слишком нестабильной, слишком коварной, а потому ее нельзя оставлять без присмотра. Однако принесенные брачные обеты свяжут меня по рукам и ногам и создадут нерушимые узы с моей новой родней.

В наших преданиях издавна существовало поверье, что эльфы не способны причинить вред своим сородичам, не заклеймив свои души мраком.

Вот только верилось в это уже с трудом. В последнее время мне пришлось стать свидетельницей немалых случаев, где родственники чуть не отправили друг друга в Иной мир.

Я до боли сомкнула кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Фейри и другие чудные магические кланы были связаны между собой семейными узами. Теоретически они, сделав меня своей родственницей, обезопасят все королевства от любой угрозы со стороны темной аффинности.

Я нырнула в живую изгородь, тщательно избегая главных дорог, проклиная Ариона за каждую уколовшую меня колючку, за каждую попавшую в серебряные косы мелкую ветку.

В случившемся виноват лишь он. Пожалуй, этого трусливого принца и стоило бы продать в качестве пешки. Вот только Арион затаился в своем сверкающем дворце в Гринстаде, на острове светлых эльфов, и, вероятно, все еще злился из-за того, что не сумел добиться желаемого и возложить на мои плечи свою глупость.

Уже завтра судьба занесет свой заточенный нож, но этот вечер я вправе прожить так, как мне вздумается.

Я выбралась из колючей живой изгороди и оказалась возле задней стены длинного дома, сложенного из бледных камней. Возможно, попадись я им на глаза, мой новый клан счел бы меня развязной и расторг бы соглашение.

Губы исказились в горькой усмешке.

Без сомнения, если бы меня поймал будущий муж или его люди, они бы просто крепче затянули путы.

Стоя перед дверью, я сняла капюшон и повязала на голову льняной платок – так морские фейри прятали лезущие в глаза волосы, – а после вытащила серебряные колечки, украшавшие каждое из остроконечных ушей.

Обмакнув кончик большого пальца в черную сурьму, я подвела глаза, воссоздавая облик потных моряков, плававших на кораблях Королевства Вечности.

В знак доброй воли земля морских фейри приняла у себя гостей для подписания договора, так что этим вечером я притворюсь представителем морского народа.

Краденые сапоги были мне велики, а при каждом шаге звенели тяжелые пряжки. Шелковый платок послужил повязкой для глаза.

Позади в живой изгороди хрустнула ветка, и я резко обернулась. Вечер выдался безлюдным. Лишь мерцали яркие звезды, в свете которых блестел многоярусный золотой дворец морских фейри на холме, и доносился звук редких всплесков от игравших мерфолков в прибое у причала.

Внутри таверны шумные морские фейри распевали веселые песни о сиренах и духах далеких морей. За столами расположились каперы, торговцы, стражники, свободные от работы, докеры и несколько бессовестных пиратов. Одни бросали деревянные кости, другие стукались отполированными рогами друг с другом. Довольные женщины восседали на коленях любовников. Прочие завсегдатаи, вооружившись пристегнутыми к поясам клинками, выглядели так же свирепо, как и любой мужчина.

С того момента, как Королева Вечности украла сердце злого короля и была коронована, женщины почувствовали себя смелее.

Насколько я слышала.

Этим вечером мне придется позаимствовать у них немного храбрости.

Покорная, послушная эльфийская принцесса может пока отползти в тень и освободить место для дерзкой девушки из числа морских фейри, жаждущей разврата и развлечений.

Когда ни единая душа не обернулась ко мне, когда ни один дворцовый стражник не выскочил из ниш, чтобы затащить меня обратно в покои, я сочла свою маскировку вполне подходящей и подошла к длинной стойке, липкой от пролитого эля и пахнущей застарелой желчью.

Все столы были заняты, но большинство мест у стойки пустовало. За ней находился трактирщик, протиравший рога для питья. На последнем стуле, прислонившись плечом к стене, сидел сгорбившийся мужчина в толстом холщовом плаще и низко надвинутой на лоб соломенной шляпе.

Решив быть подальше от пьяницы, я направилась в противоположный конец.

Но столкновения не удалось избежать, и мужчина в широкополой шляпе грубо гаркнул:

– Извините.

Я обошла его и двинулась к центральным сиденьям. Для начала совсем неплохо. Все, чего мне не хватало, – это чуть-чуть крепкого рома и несколько игровых фигурок, чтобы присоединиться к морским фейри за одним из столов.

Едва я оказалась между двумя игорными столами, как игроки решили устроить словесную баталию.

– Ты чертов обманщик! – Мужчина со всклокоченной бородой и двумя тяжелыми кольцами в остроконечных ушах вскочил на ноги.

Он преградил путь, отчего мне пришлось обойти его.

– Да как ты смеешь называть меня обманщиком? – Голос у второго был моложе и звучал мягче. Он встал у противоположного стола, вынудив меня сделать шаг в сторону.

Спустя еще один вдох два соперника столкнулись в яростной схватке. Стоило мужчинам начать драку, как по деревянному полу заскользили стулья, а столы покачнулись. Вскрикнув, я бросилась прочь от беспорядочно расставленных столов, чтобы не очутиться на полу в шумной драке.

– Отойди, – раздался недовольный голос. Чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и отпихнули, чтобы другой фейри смог проскочить мимо меня. На его голове был повязан черный платок, в ухо вставлено золотое кольцо, а во взгляде полыхал злобный огонь.

Возможно, мое поведение было слишком безрассудным.

На родном острове Наттхавэне никто не позволял мне разгуливать в одиночестве. Во дворце морских фейри – бывших врагов, практически ничего не знавших об эльфийском народе, – меня тоже не оставляли без присмотра.

Я протяжно вздохнула. Без сомнения, это лишние мысли в голове, непривычная обстановка, шум и впервые выпавший шанс побыть одной вывели из равновесия.

Из-за возникшей суеты я была в трех метрах от пьяницы за стойкой.

Вероятно, он даже не заметил моего присутствия, но я задела его плечом и заняла место на кривом табурете.

– Что изволите, миледи? – спросил подошедший трактирщик, протирая все тот же рог.

Я прочистила горло и понизила голос до хрипоты, стараясь подражать повстречавшимся мне морякам.

– Темный ром. И несколько игровых фигурок. – Я бросила ему единственную имевшуюся у меня монету – ювель, использовавшуюся среди эльфов.

Если трактирщику и было до этого дело, то он не подал виду. Впрочем, с приближением свадьбы все больше доккальфарских эльфов ступало на земли фейри, когда король приезжал навестить меня, свою угрюмую внучку.

Я превратилась в запертое существо, хотя все, что было сделано мной, – это предприняты попытки уберечь свой народ. Стоило бы догадаться, что если начну сражаться и покажу, как мои туманы поглощают целые земли, то фейри увидят во мне такую же внушающую страх принцессу, как и многие эльфы.

А что еще оставалось? Дедушка был погружен в сон одним из приспешников Ариона, сделавшись беззащитным и уязвимым. Я должна была встать между воинами фейри и королем.

– Что такая юная особа забыла в подобном месте?

Через мгновение до меня дошло, что заговоривший со мной был сгорбившийся пьяница, расположившийся в трех сиденьях от меня.

Я нахмурилась, проверяя свою маскировку.

– Не видно? Только что с корабля.

– Неужели? – Он хрипло и грубовато захихикал. – Большинство приходят сюда, когда на душе кошки скребут. А что гложет вас?

– Ничто. Просто хочу выпить, если позволите.

Пьяница хлопнул по столу.

– Тогда один от меня для Тангтакера, Глотательницы языка!

Тангтакер. Трактирщик вздрогнул, услышав внезапно придуманное для меня прозвище. Какие же причудливые были имена у морских фейри. Каждое из них было уникальным, и получали они его за магию, хранившуюся в их песнях, или за мастерство владения клинком.

Глотательница языка могла быть искусна в чем угодно, однако ни одно из этих умений не казалось особо приятным.

– Так я как раз собирался. – Едва пьяница опустился на стул возле меня, как трактирщик протянул мне наполненный рог.

Я сглотнула, смутившись оттого, что волосы поднялись на затылке, и поднесла рог с напитком к губам. Боги, каким же он был обжигающим. Я невольно поморщилась, чувствуя, как огонь опускается по горлу к животу.

– Вы от чего-то убегаете, миледи? – поинтересовался пьяница. – Похоже, чутье меня не подвело.

Я заставила себя сделать второй глоток.

– Мне некуда бежать. Поэтому я и пришла насладиться последними мгновениями свободы. Впрочем, у меня их и раньше было не так уж и много.

– Вечная хорошая девочка?

– Верно. – Еще один рог. С каждым глотком становится все легче.

– Что же такого ужасного произошло, что вы решили потратить свой последний остаток свободы, как вы говорите, в такой дыре, как эта? – Мужчина махнул рукой в сторону трактирщика. – Без обид, Тангтакер.

Задыхаясь от выпитого, я стукнула рогом по стойке.

– Я продана ради брачных обетов.

– Хм… – Мужчина выдержал паузу. – Я думал, девушкам по душе идея обзавестись возлюбленным.

– Ха. – Из моей груди вырвался смех, смахивавший больше на крик морской птицы. – Возлюбленный? Скорее тюремщик.

Было ли дело в роме, или голос пьяницы изменился на что-то более мягкое, темное и глубокое?

Когда мужчина навалился на меня, едва не свалив со стула, я почувствовала, как воздух покидает мои легкие. Он бросил шляпу на стойку и стянул с подбородка толстый шерстяной шарф.

Во имя всех проклятых Богов, только не это.

На меня уставились яркие зеленые глаза, отчего казалось, будто находишься на просторном лугу. Его взъерошенные каштановые волосы отливали то темными, то почти русыми оттенками при определенном освещении.

Когда я впервые столкнулась с ним во время боя, его глаза заволокло черной как смоль пеленой из-за собственной устрашающей магии.

Теперь же он, наклонившись, расплылся в самодовольной и по-дурацки красивой ухмылке.

– Называть меня тюремщиком не стоит, принцесса.

Мой будущий муж. Джонас из дома Эрикссонов.

– К-как? – Слово с трудом соскочило с языка.

– Нам еще предстоит поработать над скрытностью. Тебя довольно легко вычислить, и твоя неосмотрительность дала нам достаточно времени, чтобы продумать эту маленькую затею. – Он усмехнулся и обвел рукой зал.

Черт побери.

Все, кто попался мне, от мужчины со всклокоченной бородой, явно фальшивой, до драчунов и морского фейри, оттеснившего меня с пути, откинули платки и шарфы, открыв лица, которые я часто встречала, бродя по коридорам дворца.

Они были друзьями и союзниками проклятого принца.

Я повернулась лицом к трактирщику, все еще чистящему рог.

Он передернул плечами.

– Простите, миледи. Вам запрещено выходить за ворота.

– Знаешь… – Джонас склонился еще ближе, и мне в нос ударил запах его кожи: смесь пергамента, дуба и безумия. Он стащил накладную повязку, не сводя с меня пристального взора. – Я считал тебя довольно… равнодушной. Говорят, ты не можешь испытывать чувства с начала битвы.

Инстинкт заставил меня напрячься, позволяя холодному туману аффинности заслонить нахлынувшие эмоции. Однако сделать это было крайне непросто, поскольку сердце не переставало бешено колотиться.

Мерзкий принц негромко рассмеялся.

– Нет, не делай этого. Даже не пытайся. – У него хватило дерзости прильнуть губами к моему уху и прошептать: – Я уже видел вспыхнувший огонь в твоих глазах.

Взмахнув рукой, принц отпрянул, но тут раздалось шарканье сапог и скрип половиц.

– Принцесса Скадиния.

Прикрыв глаза, я изо всех сил боролась с желанием застонать. Сжав челюсти и сгорая от неукротимой ярости к Принцу кошмара, сидящему рядом со мной, я повернулась на голос говорившего.

– Дорсан.

У задней стены трактира выстроилась охрана дедушки, а за их спинами расположилась дюжина королевских стражников Доккальфара, облаченных в темно-синие туники и вооруженных бронзовыми копьями.

На бледном лице Дорсана не проступило ни единой черточки, намекающей на то, что этот мужчина когда-либо смеялся. Стойкий, подобно мрамору, но верный, как прилив, Дорсан подошел ко мне и взял за плечо.

– Пора возвращаться, принцесса. Вот-вот начнутся переговоры.

По другую сторону от меня прошел принц.

– Скоро увидимся, жена.

Я одарила его, как мне хотелось надеяться, убийственным, словно острый кинжал, взглядом и позволила эльфийским стражникам вытащить меня из таверны навстречу неизбежной судьбе.

Обратно к моему Принцу кошмара.

Глава 2

Принц кошмара

Всего несколько месяцев назад я и понятия не имел о существовании эльфийских кланов за пределами древних легенд. А теперь мне предстояло дать нерушимые брачные обеты эльфийской принцессе, возненавидевшей меня всей душой.

– Без тебя, Гэвин, ничего бы не вышло. – Я дружески похлопал по плечу одного из морских фейри. Гэвин Искатель был всего на несколько лет старше меня, но получил титул лорда знатного дома, будучи еще совсем юным.

Благодаря своему удивительному голосу, превращавшему его в морской туман при малейшем соприкосновении с водой, он идеально подходил на роль неуловимого убийцы. Наша мишень ни за что не заметила бы его появления.

Сегодняшним вечером он стал глазами, следившими за моей хитрой невестой, которая покинула дворец и направилась в королевский город.

Встряхнув влажные темные волосы, Гэвин поправил на голове шелковый платок, но после смены облика на смуглую кожу по-прежнему капала вода.

– Это было гораздо интереснее, чем исполнение благородных обязанностей. Надеюсь, церемония принесения клятв будет не менее захватывающей. До завтра.

Махнув на прощание рукой, Гэвин отделился от нашей группы, и за ним потянулась толпа морских фейри, его отец и несколько громил с королевского корабля.

Клятвы. Я выдавил из себя улыбку – навык, отточенный мною много лет назад, когда требовалось скрывать нараставшее беспокойство от окружающих.

Уже завтра у меня будет жена.

Та, что видела во мне лишь чудовище, решившее превратить ее жизнь в бесконечное страдание.

Пожалуй, тут она не была далека от истины. Обратившись с предложением к эльфийскому королю, я не особо размышлял о желаниях его внучки. Вернее сказать, мне и в голову не приходило поинтересоваться ее мнением.

Хотелось положить конец кровопролитной войне, найти надежный способ сохранить мир. Когда эльфы вознамерились вторгнуться в земли фейри, во мне пробудилось отчаяние, и я дал магическую клятву, согласившись сделать все возможное, дабы обезопасить королевства фейри.

Едва я узнал о мистических эльфийских семейных узах, которые были настолько крепкими, что никто не мог причинить вред своим родным, не нажив себе неприятных последствий, как тут же сообразил, что принесенные супружеские обеты раз и навсегда избавят нас от угрозы со стороны Доккальфара. Заручившись их верностью, клан светлых эльфов, если те снова вздумают восстать против нас, будет разгромлен в пух и прах.