Пышка для ректора магической академии

Он подошел к столу и вдруг посмотрел на меня с лукавством.

— Слушайте, Анастасия, а вы академию-то видели? Не ту, что через окно, а по-настоящему?

– Еще не видела, – пожала плечами.

– Пока ректора нет, могу устроить экскурсию. Покажу, где что, а то заблудитесь еще.

Я покосилась на папку с документами. Потом на дверь кабинета, за которой никого не было. Потом на Финна, который смотрел на меня с таким искренним энтузиазмом, что отказать было просто невозможно.

— А если ректор вернется? — спросила я.

— Вернется, мы тоже вернемся, — Финн протянул мне руку. — Идемте. Там, где мы будем ходить, даже драконы не летают. Ну, почти.

Я взяла его за руку.

— Только быстро, — сказала я. — И если меня уволят из-за прогула, я буду жаловаться лично драконам.

— Договорились! — Финн рассмеялся и потянул меня к двери.

Мы вышли в коридор, и он зашагал вперед, оживленно жестикулируя:

— Академия была основана триста лет назад. Здесь три факультета: боевой, бытовой и теоретической магии. Я, естественно, на бытовом. Самый недооцененный факультет, между прочим. Все хотят фаерболы метать, а кто цветы поливать будет? Кто камины чинить? Кто...

— Тряпки петь научит? — подхватила я.

— Вот именно! — он подмигнул. — Вы моя родная душа, Анастасия.

Я улыбнулась, но в голове крутилась одна мысль:

«Куда пропал ректор? И почему меня это так волнует?»

Глава 12

Мы с Финном бродили по академии уже около часа. Он показывал мне то один корпус, то другой, то загадочную башню, где, по слухам, обитал призрак бывшего ректора, то теплицы с магическими растениями, которые, как уверял Финн, «иногда кусаются, но в целом добрые».

— А это наш полигон для тренировок, – Финн махнул рукой в сторону огромного поля, где несколько десятков студентов отрабатывали боевые заклинания. – Смотрите, вон тот парень сейчас попробует создать огненный щит. Обычно у него получается, но в прошлый раз он поджег себе мантию.

Я хихикнула, представив эту картину.

— А вы не хотите попробовать? – спросил Финн. – Владеть магией, не мантию поджигать.

— Но я совсем без магии, – напомнила я и пожала плечами. – Совсем. Ноль. Пустота.

— Знаю, – он пожал плечами. – Но это не значит, что вы не можете научиться. У нас были случаи, когда люди без дара начинали его чувствовать после какого-то события. Например, после…

Он не договорил.

Потому что в этот момент над нашими головами пролетел дракон.

Не тот, огромный и черный, что я видела вчера. Этот был поменьше, серебристый, с переливающейся чешуей, и летел он так низко, что я почувствовала ветер от его крыльев.

— Осторожно! – Финн схватил меня за руку и оттащил в сторону.

Дракон приземлился на крыше главного корпуса, сложил крылья и вдруг… исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя облачко серебристого тумана.

— Это… – начала я.

— Не обращайте внимания, – Финн отмахнулся, но я заметила, как он напрягся. – Драконы часто летают над академией. Они как птицы, только больше и опаснее.

Что-то в его тоне мне не понравилось.

— Финн, – я остановилась и посмотрела ему в глаза. – Вы знаете, куда делся ректор?

Он замялся и отвел взгляд. Почесал затылок.

— Я… эээ… не уверен, что имею право…

— Финн. Я знаю, что вы знаете. Говорите, – суровым голосом произнесла я.

— Ладно, – он вздохнул и понизил голос. – Только никому. Слышите? Никому. Даже самому ректору не говорите, что я вам сказал. Иначе, он от меня мокрой тряпочки не оставит.

Я кивнула и внутренне улыбнулась. Хотелось бы мне посмотреть, как ректор своими лапищами превратит Финна в половую тряпку. Хм… что за странные желания, Настя?

— Лордан… он не просто слепой ректор, – Финн оглянулся по сторонам. – Он оборотень. Обращается в дракона. Того самого, черного, которого вы, наверное, видели. Он может летать, даже ничего не видя – чувствует магические потоки, воздух, ветер. Его дракон видит лучше него. И иногда, когда ему нужно куда-то быстро добраться или просто проветрить голову, он улетает.

Я моргнула.

— То есть ректор – дракон? – судорожно спросила я, сама не веря в то, что сказала.

— Дракон, который потерял зрение, но не способность летать, – поправил Финн. – И он очень не любит, когда об этом говорят. Так что держите язык за зубами.

Я кивнула, чувствуя, как в голове укладывается новая информация. Ректор – дракон, который видит меня. И который вчера чуть не коснулся моих губ. Который…

— Идемте, – Финн потянул меня за руку. – Нам пора возвращаться. Скоро обед, а ректор, если он улетает, обычно возвращается к этому времени.

Мы поспешили обратно.

Но когда мы вошли в приемную, я поняла, что что-то не так.

Стол, который я оставила идеально чистым, был завален бумагами. Не теми, что я разбирала, а новыми – свитки, письма, конверты валялись в беспорядке. И папка с документами из Императорского Двора… аааа… мамочки мои…исчезла.

— Нет, – выдохнула я, подбегая к столу. – Нет-нет-нет.

— Что случилось? – Финн подошел ближе.

— Папка! – я заметалась по приемной, заглядывая под стол, под стулья, в шкафы. – Там были документы! Срочные! Для ректора! Я положила их на край стола, чтобы он сразу их увидел, а теперь…

Я опустилась на четвереньки и заглянула под стол.

Узкая юбка, которая и так трещала по швам, не выдержала. Раздался характерный звук рвущейся ткани.

— Ой, – только и сказала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Лучше бы это был позвоночник, как в том анекдоте.

— Анастасия, – голос Финна звучал странно. – Вы… эээ… вы бы не вставали.

— Почему? – я вылезла из-под стола и попыталась встать.

Юбка предательски разошлась по заднему шву. Не просто треснула, а разошлась так, что мои «девочки пятого размера», спрятанные в блузке, оказались не единственными, кто сегодня дышал свежим воздухом.

Я замерла, чувствуя, как щеки заливаются краской.

— Чудесно, – прошипела я, прижимая руки к спине. – Просто чудесно. Юбка лопнула. Документы пропали. Ректор неизвестно где. И я сейчас стою с голой задницей…

— … в приемной ректора магической академии, Лаврова.

Я замерла.

Голос раздался от двери. Ледяной, насмешливый, совершенно невозможный.

Я медленно повернула голову.

В дверях кабинета стоял Лордан Асторский. В сюртуке, с тростью, с идеально завязанной повязкой на глазах. И с выражением на лице, которое я не могла описать – но была уверена, что он улыбается.

— Я… – начала я.

— Вы, – он сделал шаг вперед. – Жаль что я этого не вижу… Так значит, вы сейчас с голой…

— Я знаю, что с голой! – перебила я, чувствуя, как горят уши. – Юбка лопнула! Не специально! Я искала документы! Они пропали!

— Документы? – его голос стал серьезным. – Какие еще документы?

— Из Императорского Двора, – Финн встрял, видимо, решив, что ему тоже пора вмешаться. – Птица-почтальон Шуршалка принесла. Анастасия положила их на стол, а когда мы вернулись…

— Вы уходили? – Лордан повернулся к Финну, и в его голосе зазвенел металл.

— Я… эээ… проводил экскурсию, – Финн попятился к выходу, видимо поняв, что его сейчас могут превратить в тряпочку. – Пока вас не было.

— Пока меня не было, – повторил ректор. – И оставили документы без присмотра.

— Я заперла дверь! – возмутилась я, все еще прижимая руки к спине. – Я точно помню, что я ее запирала!

— И дверь, как видите, открыта, – Лордан медленно подошел к столу, провел рукой над поверхностью. – Магия взлома. Слабая, но есть. Кто-то заходил и похоже… забрал документы.

— Но кто? – спросила я.

— А вот это нам и предстоит выяснить, – ректор повернулся ко мне. – Но сначала, Лаврова, приведите себя в порядок. Вы не в том состоянии, чтобы искать документы.

Глава 13

— Привести себя в порядок, – повторила я, чувствуя, как горят щеки. – Замечательная идея, господин ректор. Только я, видите ли, не предусмотрела в своем гардеробе запасной юбки на случай магического взлома и порчи имущества. И чтобы добраться до дома, мне нужно пересечь пол-академии. С голой, простите, задницей. Не подскажете, как это сделать, чтобы не шокировать местную общественность своими формами?

Лордан на секунду замер, словно обдумывал эту проблему.

— Академия предусматривает подобные… казусы, – сказал он наконец и направился к своему столу. Там, среди бумаг, он нащупал что-то похожее на небольшой кристалл, сжал его, и кристалл засветился голубоватым светом.

— Шарлотта, – сказал ректор в пустоту. – Ко мне. Срочно.

Кристалл погас.

— Кто такая Шарлотта? – осторожно спросила я.

— Портниха. Ее ателье находится здесь же, в академии. Она шьет одежду для студентов и преподавателей. И, судя по вашим… габаритам, – он чуть запнулся на этом слове, – вы в ее услугах нуждаетесь больше, чем кто-либо.

— Габаритам? – я возмущенно вскинула подбородок. – Вы бы знали, господин ректор, что мои габариты – это предмет моей гордости. И вообще, я не просила себе гардероб от Барби. Кто вообще носит такие маленькие размеры? У вас что, одни нимфы работали?

— Предыдущие помощницы были… немного стройнее, – сухо заметил Лордан.

— И долго они продержались? – парировала я.

Он не ответил… и правильно. Потому что ответ был очевиден.

Финн, который все это время стоял у дверей, пытаясь стать незаметнее, вдруг кашлянул:

— Я, пожалуй, пойду. Пока Шарлотта не пришла. У меня как раз занятия сейчас начинаются.

— Подождут ваши занятия, – голос ректора не допускал возражений. – Нам нужно обсудить вашу… экскурсионную деятельность.

Финн побледнел.

Я мысленно пообещала себе купить ему что-нибудь вкусное в качестве компенсации. Но позже… если, конечно, он переживет этот разговор.

Дверь приемной распахнулась, и на пороге появилась женщина.

Если бы я встретила ее в другом месте, то подумала бы, что она сама часть магии. Мадам Шарлотта оказалась невысокой, кругленькой, с седыми волосами, уложенными в пышную прическу, и таким добрым лицом, что мне сразу захотелось ей улыбнуться. На шее у нее висел портновский сантиметр, самый необычный сантиметр в моей жизни. Он был золотистым, слегка светился и, кажется, жил своей собственной жизнью.

— Ректор вызывал? – звонко спросила Шарлотта, оглядывая приемную. – Что случилось? Опять кто-то мантию спалил? Или портал неправильно открыли и одежду разнесло в клочья?

— Хуже, – Лордан вышел из своего кабинета и кивнул в мою сторону. – У нас проблема с гардеробом нового помощника ректора.

Шарлотта перевела взгляд на меня. Окинула оценивающе, профессионально и улыбнулась.

— Ах, вот оно что, – она подошла ко мне, и сантиметр на ее шее вдруг ожил, зашевелился, засветился ярче и… сполз с ее плеч, направившись прямо ко мне.

— Что это? – я попятилась, глядя на этого живого сантиметрового червяка.

— Не бойтесь, милая, – Шарлотта махнула рукой. – Это мой помощник. Он очень любопытный, но совершенно безобидный.

Сантиметр подлетел ко мне, обвился вокруг талии, слегка сжался, записал что-то на своей светящейся ленте и поднялся выше. К груди.

— Осторожнее, – предупредила я. – Мои девочки не любят, когда к ним без спроса приходят.

Сантиметр замер. Его «глазки» – два маленьких светящихся шарика на концах ленты расширились до предела. Он засветился ярко-розовым, издал какой-то восхищенный писк и принялся лихорадочно обматываться вокруг моей груди, сантиметр за сантиметром.

— Сто, – прошептал он вдруг тоненьким голоском. – Сто десять… сто пятнадцать…

— Что «сто»? – не поняла я.

— Сантиметры, милая, – Шарлотта смотрела на своего помощника с гордостью. – Он измеряет объемы. Для выкройки.

— А-а-а, – протянула я, чувствуя, как снова краснею.

Сантиметр закончил измерения, сполз с меня и, сияя, вернулся на шею к Шарлотте, что-то быстро-быстро нашептывая ей на ухо.

— Ох, – только и сказала портниха, поглядывая на меня с новым интересом. – Ох, дорогая. С такими параметрами вы должны носить только самое лучшее. И самое удобное. Идемте, идемте скорее, я покажу вам свое ателье. У меня есть ткани, которые сами подстраиваются под фигуру. И корсеты, которые не сковывают движения. И платья, в которых вы будете выглядеть королевой.

— Мне бы просто юбку, – начала я. – Чтобы дойти до дома…

— Юбку? – Шарлотта возмущенно всплеснула руками. – Такой красоте, просто юбку? Нет, милая, я так не работаю. Идемте, я подберу вам что-то особенное.

Она взяла меня под руку и потянула к выходу.

Я обернулась на ректора. Он стоял у стола, скрестив руки на груди, и, кажется, следил за мной. Или прислушивался. Или… я не знала. Но на его губах снова мелькнула та странная, почти неуловимая усмешка.

— Спасибо, – тихо сказала я.

— Не благодари, – ответил он и усмехнулся. – Это вычтут из твоей зарплаты.

Я фыркнула и вышла за Шарлоттой.

— Ох, не обращайте внимания, – шепнула мне портниха, когда мы шли по коридору. – Он только кажется суровым. На самом деле, если он вызвал меня сам, значит, вы ему небезразличны. Он ни за кого из помощников так не переживал. Обычно они сами приходили ко мне, уже в слезах и с дырами на мантиях.

— Он не переживал, – возразила я. – Просто ему нужны документы, которые я потеряла. А для этого мне нужна юбка, которая не лопается. Не хочется сверкать голым задом перед ректором.

— Конечно-конечно, – Шарлотта улыбнулась, и в ее голосе прозвучало что-то такое, отчего мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я же говорю: он только кажется суровым.

Мы остановились у неприметной двери в конце коридора. Шарлотта щелкнула пальцами, дверь открылась, и я вошла в ателье.

И ахнула…

Это было волшебство, не иначе.

Ткани всех цветов и фактур парили в воздухе, выстроившись в длинные светящиеся ряды. Манекены кружились в медленном танце, демонстрируя готовые наряды. На полках стояли коробки с пуговицами, которые сами переливались и подмигивали. А в углу что-то мурлыкало – оказалось, это большая швейная машинка, которая тихонько напевала мелодию, работая сама по себе.

— Садитесь, милая, – Шарлотта указала на мягкий пуфик. – Сейчас я подберу вам что-то удобное на первое время. А потом сошьем полноценный гардероб. Скажите, какие цвета вы любите?

— Я… – я растерялась. – Я никогда об этом не думала. Носила то, что было.

— Ох, дорогая, – Шарлотта покачала головой. – Теперь у вас есть я и мы это исправим.

Сантиметр на ее шее довольно пискнул.

А я смотрела на эту магию и думала: может быть, в этом мире я действительно смогу быть не просто «адвокатом Лавровой, которая выигрывает сложные дела» или «помощницей с испытательным сроком». Может быть, здесь я наконец-то смогу быть просто Настей.

Той, которую видят. Даже слепые.

Той, для которой шьют платья.

Той, кому, возможно, я небезразлична.

— Зеленый, – сказала я вдруг. – Мне нравится зеленый.

— Чудесный выбор, – Шарлотта кивнула, и несколько рулонов ткани сами спустились с полок. – Твои глаза, как раз напоминают изумруды.

Глава 14

Шарлотта хлопнула в ладоши, и из-за разноцветной ширмы появились три девушки. Они были непохожи друг на друга, но все удивительно красивые. Их лица украшали веснушки, а взгляды были такими же внимательными и профессиональными, как у самой Шарлотты.

— Это мои помощницы, — представила портниха. — Мила, Злата и Веста. Девочки, знакомьтесь, это Анастасия. У нее сложный случай, но не менее прекрасный.

Девушки заулыбались.

Веста, высокая и темноволосая, тут же достала блокнот и начала делать пометки. Мила, круглолицая с косичками, прикусила губу и задумчиво обошла меня кругом. А Злата, миниатюрная блондинка с острыми глазками, профессиональным жестом схватила сантиметр.

— Талия, – скомандовала Шарлотта, и девушки закружились вокруг меня. Ткани сами собой кроились, иголки мелькали в воздухе, создавая кружево, о котором я даже мечтать не смела. Швейная машинка в углу запела оперную арию, прибавив темп.

— Удивительные параметры, – пробормотала Мила, делая пометку в блокноте.

— Не то слово, – откликнулась Злата, ловко снимая мерки. – Ткани уйдет много, но оно того стоит.

— Не экономьте, – махнула рукой Шарлотта. – Для такой фигуры только лучшее.

Я стояла смирно, стараясь не вертеть головой. Вокруг мелькали сантиметры, булавки, кусочки мела. Веста прикладывала к моему плечу лоскут изумрудного шелка, прищуривалась и кивала.

— Этот оттенок будет подсвечивать глаза, – сказала она. – У нее глаза орехово-зеленые, но с таким платьем они покажутся золотистыми.

— Работы много, – подытожила Шарлотта. – Но результат будет королевским.

Через пару часов, которые пролетели как пять минут, я стояла перед зеркалом и не узнавала себя.

Изумрудное платье струилось по фигуре, как живое. Ткань оказалась магической — она слегка переливалась в такт дыханию и, кажется, подсвечивала мои глаза изнутри. Крой был безупречным: ни одной лишней детали, только плавные линии, которые подчеркивали все достоинства и мягко скрывали то, что не нужно выставлять напоказ.

— Повернись, – велела Шарлотта.

Я повернулась.

Юбка мягко колыхнулась, открывая щиколотки, и я с удивлением обнаружила, что в этом платье могу… дышать. И ходить, а еще, кажется, бегать. Хотя бегать в таком платье было бы преступлением.

— Оно… – я не могла подобрать слов.

— Оно тебя любит, – просто сказала Шарлотта. – Редко такое вижу. Обычно одежда просто носится. А это платье будет тебя оберегать. Защищать от сквозняков, от косых взглядов, и, – она хитро прищурилась, – от нежелательных прикосновений.

— А от желательных? – улыбнулась я.

— С желательными сама разберешься, – усмехнулась портниха. – Иди уже. Ректор не любит ждать. Все же потерянные документы сами себя не найдут.

Я вышла из ателье, чувствуя себя одновременно королевой и зайцем, которого выпустили на охотничью поляну. Платье мягко шуршало, подол касался пола, и каждый шаг дарил уверенность.

Коридоры академии встретили меня восхищенными взглядами. Два студента замерли с открытыми ртами, провожая меня глазами.

— Это та самая новая помощница? – шепнул один.

— Какая… она зелененькая, – выдохнул второй.

Я улыбнулась. Платье довольно засветилось.

В приемной ректора никого не было. Я подошла к столу, оглядела беспорядок, который учинил неизвестный взломщик, и вздохнула. Документы пропали. Но где их искать?

— Может, магия? – спросила я у платья.

Платье не ответило, зато сантиметр Шарлотты, который каким-то образом прицепился к моему рукаву, пискнул и сполз на пол.

— Ты что здесь делаешь? – ахнула я.

Сантиметр изогнулся дугой, указывая на дверь ректора.

— Там? – спросила я.

Он кивнул.

Я толкнула дверь и вошла.

Лордан Асторский стоял у окна, все в том же сюртуке, с тростью в руке. Финна в кабинете не было, видимо, ректор уже закончил «воспитательную беседу».

— Я слышу твои шаги, Анастасия, – сказал он, не оборачиваясь. – Это не твои шаги.

— Новое платье, – объяснила я, делая шаг вперед. – Шарлотта пошила. Теперь я в нем документы искать буду.

Он медленно повернулся.

Повязка на глазах, непроницаемое лицо. Но я заметила, как дернулся его кадык.

— Ты… светишься ярче, – произнес он тихо. – Это платье. Оно… отражает магию. И отражает тебя.

— А вы его видите?

— Вижу контур и твой свет. Ты сейчас похожа на… изумрудный огонь.

Я улыбнулась, и платье снова засветилось в такт улыбке.

— Документы пропали, – напомнила я. – Но у меня есть сантиметр. Он хочет помочь.

Сантиметр вылез из-под подола, подпрыгнул на месте и пополз к открытому окну.

— Похоже, он знает толк в поиске, – заметил ректор.

— Или хочет устроить мне экскурсию по академическому саду в новом платье, – предположила я.

– Похоже, вам нужен спутник, Настя. Сами вы точно заблудитесь.

– Не смею отказывать, господин ректор. Документы сами себя не найдут.

— Лордан, – поправил он и шагнул ко мне.

— Лордан, – повторила я, чувствуя, как сердце пропустило удар. – Идемте, господин Лордан. Документы ждать не будут.

— А платье твое… очень идет тебе, – сказал он вдруг. – Я чувствую, что оно теплое. Как ты.

И он протянул мне руку.

Я взяла ее, и сантиметр радостно пискнул.

Похоже, поиски документов только начинались. Но идти за этим слепым драконом в новом изумрудном платье мне почему-то было совсем не страшно. Даже весело.

И от этого странного ощущения было как-то не по себе.

Глава 15

Мы вышли в академический сад, и я впервые пожалела, что не родилась с третьей парой глаз.

Вокруг было столько всего, что хотелось разглядывать вечность. Магические фонари парили между ветвями, переливаясь всеми цветами радуги. Под ногами стелилась трава, которая тихонько светилась в такт нашим шагам. А в воздухе пахло чем-то невероятным – то ли цветами, то ли свежей выпечкой, то ли просто самой магией.

Сантиметр бодро полз впереди, извиваясь, как маленькая золотистая змейка. Он то и дело останавливался, принюхивался (интересно чем?) и уверенно двигался дальше.

— И часто у вас документы сами себя прячут? – спросила я, чтобы хоть как-то нарушить тишину.

— Впервые, – сухо ответил Лордан. – Обычно их теряют помощники. Не наоборот.

— Я не теряла! – возмутилась я. – Их украли! Прямо из запертой приемной!

— Из приемной, которую ты оставила без присмотра, – напомнил он.

— Я была на экскурсии! – я повысила голос. – С вашего позволения, между прочим! Я не знала, что здесь каждый второй промышляет кражей государственных бумаг!

— Каждый второй? Думаю, ты преувеличиваешь, – Лордан шел рядом, опираясь на трость, и я снова поймала себя на мысли, что он двигается слишком уверенно для слепого. – Кражами у нас промышляет примерно каждый пятый.

— Шутите?

— Не в этом случае.

Я хотела возмутиться, но сантиметр издал радостный писк и замер у корней старого дуба.

— Нашёл! – я присела на корточки (платье, к счастью, позволяло) и заглянула в дупло.

Там, аккуратно свернутая в трубочку и перевязанная все той же золотистой ленточкой, лежала наша пропавшая папка.

— Вот же… – я вытащила её, отряхивая от пыли и паутины. – Зачем кому-то прятать документы в дупле? Это же не любовная записка студенту!

— Покажи, – Лордан протянул руку.

Я вложила папку в его ладонь, стараясь не обращать внимания на то, как наши пальцы соприкоснулись. (И оооо, опять этот жар, который разлился по венам.) Он развязал ленточку, достал свиток и провел по нему пальцами.

— Странно, – сказал он тихо и поднял лицо к небу. Желваки заиграли на его скулах. Он злился. – Здесь наложена магия подмены.

— Что это значит? – осторожно спросила я.

— Это значит, что настоящий документ из Императорского двора украли, – объяснил он, сжимая свиток. – А вместо него положили этот. Кто-то хотел, чтобы я прочитал не то, что написано на самом деле.

— Но зачем? – не поняла я. – Они хотят чтобы вы получили какое-то другое сообщение?

— Вероятно, – Лордан протянул свиток мне. – Посмотрим, что именно мне подсунули.

— Читайте же, не томите! – не выдержала я.

— По-моему, ты у нас личный секретарь ректора. В твои обязанности входит читать письма из Императорского двора. Так что, читай!

– Хорошо, – я забрала письмо, откашлялась и словно на детском утреннике, начала с выражением читать изложенный текст.

— «Дорогой Лордан, надеюсь, ты не забыл, что в эту субботу бал в честь годовщины основания академии. Твой выход в свет давно ждут дамы. А я жду тебя. Под страхом подписания указа о дополнительном финансировании драконьих ям. Твой Император».

Я моргнула.

— То есть… это не официальный документ? Это просто приглашение на бал?

— Именно, — Лордан выглядел так, будто его только что окатили ледяной водой. — Кто-то украл настоящее письмо с важными данными о бюджете, а вместо него подложил это. Чтобы я получил ложную информацию или чтобы я вообще не получил ту, настоящую.

— То есть кто-то хочет, чтобы вы не знали правду о финансировании? – начала догадываться я. – И заодно заставляет вас идти на бал, подменяя документы?

— Император здесь ни при чем, – Лордан покачал головой. – Он прислал бы приглашение обычным порядком, а не через кражу и подлог. Это кто-то другой. Кто-то, кто знает, что я не читаю бумаги сам. Кто-то, кто хотел запутать меня. И заодно – вынудить пойти на бал.

— Зачем вам идти на бал?

— Не знаю, – он сжал трость так, что костяшки побелели. – Но теперь у меня нет выбора. Если я не приду, тот, кто это сделал, может решить, что я что-то заподозрил. Придется играть по его правилам.

— А настоящее письмо? – спросила я.