Неудачники до выпускного не доживают

– Надеюсь, она вернется с хорошими новостями, – прошептала я.

Птичка исчезла, и мы опять остались одни посреди поля. Сухие стебли покачивались на ветру и шелестели. В этом шуме мне слышалась угроза, а еще я никак не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды. Я вертела головой, но кроме листьев и стеблей ничего так и не разглядела.

– Кстати, нам ведь еще нужно найти артефакты, чтобы получить бонус, – вспомнил Калеб, – может, поищем сейчас, пока птица не вернулась?

– Нам лучше не расходиться, – сказала я, – займемся этим по дороге к финишу.

– Кто даст гарантию, что на нашем пути обязательно встретятся артефакты? Раз это задание на дополнительный бал, значит, нам придется напрячься, чтобы их отыскать, – возразила Марша.

Я понимала, что она рассуждает логично, но все равно не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги.

– Без бонуса можно и обойтись, – проговорила я.

– Если пасовать и трусить, то успеха не добьешься, – проворчала Марша.

– Дамы, в смысле девушки, давайте не будем ссориться! – Калеб уже не в первый раз разряжал обстановку в команде. – Меня вот интересует, как вообще искать артефакты среди такой плотной зелени?

– Хороший вопрос, – протянула я, – возможно, создатели испытания добавили какие-нибудь указатели или маячки, чтобы артефакты было проще найти.

– С какой стати они будут играть нам на руку? – Марша, как всегда, была со мной не согласна. Мне начинало казаться, что она затевает споры, дабы лишний раз продемонстрировать неподчинение, хотя я вроде и не пыталась играть роль капитана-диктатора.

– И что ты предлагаешь? – устало спросила я.

В этот момент над нашими головами послышался щебет, а затем маленькая птичка приземлилась на ладонь Пени. Та поднесла ее к уху и выслушала доклад.

– Нам следует двигаться на север, – сказала Пени и махнула рукой в нужном направлении, – там находится финиш.

– А остальные команды? – спросила Марша, – они тоже здесь?

– Птица никого не видела, – ответила Пени.

– А что насчет каких-нибудь ловушек или других опасностей? – уточнила я.

Пени пожала плечами. Значит, либо создатели испытания хотели проверить только наше умение ориентироваться на местности, либо ловушки тщательно замаскированы. В любом случае выбора у нас не было.

– Тогда давайте пойдем к финишу, а по дороге поищем артефакты, – предложила я.

– Я против! – отрезала Марша, – раз мы уже знаем, где финиш, надо постараться получить бонусные очки.

– Это опасно, – возразила я.

– Жить вообще опасно, – огрызнулась Марша.

Я тяжело вздохнула. Неужели она каждый раз будет со мной спорить?

– Тогда давайте проголосуем, – предложила я, – кто за то, чтобы пойти искать артефакты?

Руку подняла только Марша.

– Прости, – сказала я.

– Кучка трусливых крыс, – процедила Марша.

Я не стала комментировать ее выпад и первой шагнула в заросли кукурузы.

Стебли росли очень близко друг к другу, поэтому идти было тяжело. Земля под ногами была неровной, попадались камни и ямы. Я несколько раз спотыкалась и теряла равновесие. К счастью, обошлось без падений. Да и с внешними угрозами мы пока не столкнулись, но я не верила, что пройти испытание окажется так просто, поэтому внимательно смотрела по сторонам и вздрагивала от каждого шороха.

– Глядите, что я нашел! – неожиданно воскликнул Калеб у меня за спиной.

Я резко обернулась, готовая защищаться, но в руке у Калеба был лишь обычный кукурузный початок.

– И что тебя так удивило? Мы же посреди кукурузного поля! – взвилась Марша, которая явно затаила обиду за то, что ее никто не поддержал.

– Он пустой, – сказал Калеб и для наглядности отогнул листья.

Действительно, початок сохранял форму, хотя внутри ничего не было. Интересно, зачем создатели испытания его заколдовали? К счастью, у Калеба нашелся ответ и на этот вопрос.

– Держу пари, внутри некоторых початков спрятаны артефакты, – сказал он.

– Наверняка ты прав. – Я кивнула и улыбнулась.

– Предлагаешь заняться сбором кукурузы? – спросила Марша, не скрывая недовольства.

– Просто пока идем, будем проверять ближайшие растения, – ответила я и, не дожидаясь очередного едкого замечания, снова зашагала вперед. Только теперь я выискивала взглядом початки.

Первый попавшийся оказался пустым. Как и второй. И третий. И четвертый. Остальным пока тоже не удалось найти ни одного артефакта. В какой-то момент я даже засомневалась, а не ошибся ли Калеб, но потом услышала радостный возглас. Я обернулась и увидела улыбающуюся Пени с сияющим початком в руках. Стоило отогнуть листву, как спрятанный внутри артефакт начал испускать золотое свечение.

– Давайте вытащим его, – предложил Калеб.

– Думаю, пока лучше спрятать артефакт, – возразила я, – когда доберемся до финиша, тогда и посмотрим, что внутри.

– Ты не принцесса, а настоящая зануда! – воскликнула Марша.

А в следующий миг нас накрыла огромная тень. Я медленно обернулась и вскрикнула.

Я резко обернулась и увидела пугало: из-под рваной синей рубашки торчит солома, деревянные руки-палки раскинуты в стороны, а вместо головы тыква с вырезанной зубастой пастью и злыми глазами. Жуткое зрелище.

– Его ведь здесь не было, – прошептала я, вглядываясь в оскалившееся лицо пугала. Вроде бы это просто тыква, но я чувствовала, как от страха по венам растекается холод.

– Кажется, вокруг была только кукуруза, – проговорил Калеб. От внутреннего напряжения его голос стал хриплым.

– Да бросьте! – воскликнула Марша, – это обычное пугало!

С этими словами она подняла с земли камешек и швырнула в тыквенную голову. Он ударился о толстую оранжевую кожуру и отскочил в сторону. Пугало при этом не шелохнулось.

– Видите! – с торжеством заявила Марша, окинув нас взглядом, – это просто куча старых тряпок, надетых на палку.

– Похоже, ты права, – протянул Калеб, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

Пени и вовсе спряталась за спиной Джейми, который за все время не проронил ни слова, будто его вообще с нами не было. Я снова вгляделась в жуткое лицо. Никаких признаков магии мне обнаружить не удалось. Наверное, Марша права, и мы просто не заметили пугала, отвлекшись на артефакт.

– Ладно, пойдем дальше, – сказала я.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы повернуться к пугалу спиной. Я вжала голову в плечи, каждую секунду ожидая нападения, но ничего не происходило. Когда через несколько метров я обернулась, пугало стояло на прежнем месте. Похоже, бояться действительно нечего.

Мы продолжили идти к финишу и вскоре вернулись к поискам артефактов. Я еще пару раз обернулась, дабы проверить, что пугало не сдвинулось с места, а затем начала осматривать кукурузные початки. Пока все были пустыми. Видимо, артефактов не так много и они разбросаны по полю. Может, Марша права и нам действительно стоит осмотреться, а не спасаться бегством? И все же, чутье посылало сигналы об опасности, на которые я не могла не реагировать.

– Что за шутки?! – воскликнул Калеб и врезался в меня.

Я пошатнулась.

– Что случилось? – спросила я.

– Сама посмотри. – Калеб указал в просвет между стеблями кукурузы слева от себя.

Я проследила за его рукой и увидела оранжевую тыквенную голову, которая скалила пасть, грозно глядя на нас.

– Это же… – Я резко обернулась, но место, где стояло первое пугало, давно скрылось из виду.

Ко мне подошла Марша.

– Чего вы всполошились? – недовольно спросила она, – просто еще одно пугало и все.

– Ты уверена? – уточнил Калеб.

– Конечно! – воскликнула Марша, – хватит паниковать!

Я и Калеб переглянулись, а затем снова посмотрели на пугало. Оно было очень похоже на первое. Да и как вообще их отличить?

– На том была простая синяя рубашка, а у этого – фиолетовая в клеточку. – Подал голос Джейми.

Он так неожиданно заговорил, что все обернулись к нему. От такого внимания Джейми смутился.

– Думаю, в подобных испытаниях наблюдательность будет не лишней, – сказал он.

– Да, ты прав, – согласилась я, – пойдемте отсюда.

Теперь у меня пропало желание искать артефакты ради каких-то бонусов, единственное, чего мне хотелось это выбраться, наконец, из проклятого поля! Поэтому я ускорилась, перестав обращать внимания на початки, но вокруг по-прежнему была только кукуруза.

– Нам еще далеко? – спросила я у Пени и осеклась.

Раздвинув ближайшие стебли, я увидела прямо перед собой еще одно пугало. На этот раз в грязно-зеленой рубашке, но такое же пугающее, как и предыдущие.

– Не нравится мне это, – пробормотала я и отступила на шаг.

– Смотрите, там еще одно! – Калеб указал влево.

– Я тоже вижу пугало, – прошептала Пени, глядя вправо.

– Похоже, мы окружены, – признал Джейми обернувшись.

Даже Марше было нечего возразить. Происходящее уже нельзя было списать на случайность. Ситуация стала угрожающей.

Мы сбились в кучу, испуганно глядя по сторонам.

– Надо убираться отсюда, – прошептала я, вспоминая защитные заклинания, которым нас учили на факультативе по самообороне.

– Это точно, – проговорил Калеб.

Проблема в том, что тыквенные монстры зажали нас в кольцо. Боюсь, прорваться без боя не получится.

– Давайте медленно двигаться вперед, – сказала я, не сводя взгляда с зубастой пасти пугала напротив меня, – подойдем поближе и по моей команде побежим со всех ног.

– Ладно, – отозвалась Марша.

– Пени, спрячь артефакт за пазуху, хорошо? – попросила я.

Она ничего не ответила, но по шелесту одежды я поняла, что Пени выполнила мое указание.

– Медленно. Без резких движений, – повторила я и сделала маленький шажок вперед. Затем еще один и еще.

Пугало не двигалось с места и по-прежнему выглядело безжизненным. В пустых глазницах можно было разглядеть свисающие остатки мякоти и блестящие семена. Но эта кажущаяся безобидность больше не могла меня обмануть. Я знала, что пугалом управляет та же магия, что и кукурузой на поле, а значит, от нее не следует ждать ничего хорошего.

Крадучись мы оказались между двумя монстрами. Я замерла на мгновение, посмотрев сначала вправо, а затем влево. Пока тыквенные головы не подавали признаков жизни.

– Насчет раз, два, ТРИ! – крикнула я, и мы напролом рванули через кукурузу.

Одновременно пугала поднялись в воздух и бросились на нас. В их глазницах загорелся злой алый огонь, а челюсти принялись клацать клыками.

– Берегись! – завопила я и выставила простой магический щит. Тыквенная голова врезалась в него, и мои чары тут же рассыпались, а в следующий миг монстр щелкнул зубами в миллиметре от моей щеки, я еле успела увернуться.

– Обычная магия их не берет! – задыхаясь, сообщила бежавшая рядом Марша. Она на ходу преобразовывала металлические пуговицы на своей униформе в острые шипы и швыряла в тыквенные головы, но серьезного вреда монстрам это не причиняло. Вскоре на пиджаке Марши, как и на блузке, не осталось пуговиц.

Пени пыталась создавать преграды на пути монстров, но на бегу делать это было сложно, поэтому пугала легко пробивали защиту и атаковали. Я услышала, как рядом Калеб вскрикнул от боли. Ему удалось зачаровать свой пиджак, чтобы тот набросился на монстра и завернулся вокруг тыквенной головы, закрывая обзор, но пока Калеб возился с одним пугалом, второе напало со спины и вцепилось ему в плечо. Марша швырнула в монстра последний шип, и тот с недовольным рычанием выпустил Калеба.

– Нам не убежать! – крикнула Пени, увернувшись от очередной атаки.

– Надо постараться! – ответила я, наскоро создавая еще один щит.

Словно разгадав наше намерение, пугала сменили тактику и стали теснить нас обратно в дебри кукурузного поля. Мы пытались отбиваться, но наши заклинания не причиняли монстрам существенного вреда.

– Что же делать?! – в отчаянии воскликнула я, а в следующий миг над полем неожиданно поднялся ветер, и стебли кукурузы пришли в движение. Сухой лист полоснул по моему лицу, и я почувствовала резкую боль, а затем по коже скользнула капля крови.

– У листьев острые края! – крикнула я, но поздно. Мои союзники уже успели получить травмы.

Теперь нас атаковали не только пугала, но и сама кукуруза. Нам пришлось остановиться и снова сбиться в кучу.

– Если ничего не придумаем, нам конец, – с трудом проговорил Калеб, отбиваясь от монстра. Я и сама это понимала, но от страха разум опустел. В голове не было ни одной идеи, кроме страстного желания выжить.

Я выставила перед собой очередной магический щит, но пугало играючи его сломало. Похоже, монстры приспособились к нашей магии. Чтобы выжить, нужно использовать другие чары, но мне ничего не приходило на ум.

– Я могу применить свою силу! – крикнул Джейми.

Я знала, что драконы владели мощной и разрушительной огненной магией, но также я была в курсе того, что Джейми не умел управлять своей силой.

– Ты уверен? – спросила я и тут же вскрикнула. Достаточно было потерять концентрацию всего на секунду, чтобы острые листья полоснули по незащищенной шее.

– Давай! Поджарь этих гадов! – крикнула Марша. Лишившись пуговиц, ее блузка распахнулась, демонстрируя нижнее белье. – Все равно у нас нет другого выхода.

Я не стала спорить. Марша была права. Пусть использование силы Джейми было рискованным, если этого не сделать, мы точно погибнем.

– Хорошо, – сказал Джейми и замер.

Я поглядывала на него, продолжая отбиваться от монстров. Сначала я ощутила запах гари, словно неподалеку разожгли костер. Затем на светлой коже Джейми проступили вены, и по ним заструилось пламя. Как завороженная, я наблюдала за преображением. Глаза Джейми из человеческих стали змеиными, а в следующий миг все его тело охватило пламя. Нас обдало жаром, словно из печи, и мы отскочили в стороны. Пугала, наоборот, бросились на Джейми и тут же вспыхнули. Издав вопль ярости, они рухнули на землю, и воздух наполнил аромат печеной тыквы.

Я уже хотела праздновать победу, но на это все не закончилось. Жадное пламя перекинулось на кукурузу и принялось пожирать сухие стебли. С каждой секундой пожар распространялся все дальше. Над полем повис плотный смог, от которого было нечем дышать. Глаза слезились, а во рту появилась неприятная горечь.

– Джейми, хватит! Достаточно! – воскликнула я, – монстры мертвы!

Джейми никак не отреагировал на мои слова. Он смотрел на пламя, и в его змеиных глазах читался голод. Джейми было мало. Не в силах насытиться, он хотел спалить все вокруг.

– Джейми, пожалуйста, остановись! – взмолилась я, перекрикивая треск пламени.

Вокруг нас становилось все жарче, а воздуха не хватало. Мне было нечем дышать, и я зашлась кашлем. Горло саднило, словно острые листья кукурузы оцарапали его изнутри. Легкие горели. Перед глазами стояла пелена из слез. Остальные выглядели не лучше. Марша рухнула на колени, Пени зажимала нос платком, но тоже еле стояла на ногах. Калеб пытался подобраться к Джейми, но не мог этого сделать из-за высокой температуры. А языки пламени вокруг вздымались все выше, превращаясь в огненный торнадо. Еще чуть-чуть и мы сгорим вместе с полем.

Лекарей обучали успокаивать и даже усыплять людей с помощью магии, и я могла бы попытаться воздействовать на Джейми, чтобы его остановить. Проблема заключалась в том, что мне необходимо прикоснуться к нему, а тело Джейми объято пламенем. По сути, я должна сунуть руки в огонь. Выдержу ли я? Смогу ли применить магию, несмотря на боль?

Я снова посмотрела на своих союзников. Теперь все трое сидели на земле, непрерывно кашляя. Значит, выбора нет. Я обязана их спасти!

Засучив рукава, я повторила про себя, чему нас учили преподаватели, и бросилась к Джейми. Жар, исходивший от него, опалил мое лицо. Пришлось зажмуриться, но я не остановилась, а приблизилась вплотную и засунула руки в яростное оранжевое пламя, коснувшись щек Джейми. Боль была такой сильной, что я чуть не потеряла сознание, но желание спасти команду удержало меня в реальности. Отключив все чувства, я использовала магию и проникла в разум Джейми, заставляя его успокоиться.

Все хорошо, все хорошо, – мысленно повторяла я, а потом запела известную детскую колыбельную, словно баюкая Джейми. Но магия дракона, заключенная в нем, была настолько могущественной, что чары не действовали, зато мои собственные силы быстро подходили к концу. Боль с самого начала была невыносимой, и я понимала, что долго не выдержу. Если сейчас Джейми не остановится, я погибну, а вслед за мной и все остальные.

Умоляю, хватит! – я послала в мозг Джейми полный отчаяния вопль, и это сработало. Огонь странным образом застыл, а затем резко потух, оставив после себя лишь пелену жара и тянувшиеся к небу клубы дыма. Тело Джейми больше не было охвачено пламенем, но моя боль не ослабла. Напротив, она становилась все сильнее. Я покачнулась и рухнула на землю, потеряв сознание на некоторое время.

Когда я снова открыла глаза, то увидела, как с неба падает пепел, медленно кружась в воздухе, словно снег. Надо мной склонился Джейми. На его лице застыл ужас.

– Стэйси! – позвал он дрожащим голосом, – прости! Я хотел остановиться, но не смог… я… твои руки!

Боль уже стала частью меня, поэтому сначала я не поняла, о чем говорил Джейми. Только спустя пару мгновений я посмотрела на свои руки. К горлу тут же подкатила тошнота, и только с огромным трудом мне удалось сдержать рвотный позыв. Голова закружилась, кожа резко покрылась испариной. Пока я не видела последствий соприкосновения с огнем, мне казалось, что все не так страшно, но сейчас я собственными глазами убедилась, насколько серьезные травмы получила. Даже для непосвященного человека ожоги выглядели жутко, а уж мне, как лекарю было известно, как тяжело их вылечить. Если это вообще удастся сделать.

– Стэйси! – Это был уже не Джейми. Я с трудом повернула голову и увидела Калеба. Он стоял на коленях, рядом со мной и смотрел на мои руки со смесью ужаса и отвращения. И я не могла его за это винить.

Чуть поодаль плакала Пени. Она дрожала всем телом и, обхватив себя руками, прижимала к груди единственный добытый артефакт.

– Больше… больше никто не пострадал? – с трудом спросила я. Мой голос был хриплым, а воздух вырывался из груди с глухим свистом, словно я превратилась в старуху.

– Прости меня, Стэйси! Я так виноват! – сокрушался Джейми. Его и без того светлая кожа стала белой, как мрамор.

Я хотела успокоить Джейми, но меня перебила Марша.

– Чего разнылись?! – воскликнула она и обвела команду гневным взглядом, – нужно срочно отвести ее к лекарю, а вы тут нюни распускаете!

– Да, ты права! – спохватился Калеб и обратился ко мне, – Стэйси, ты сможешь встать или нам тебя понести?

Честно говоря, мне было тяжело даже просто оставаться в сознании, но показалось правильным пересечь финишную черту на своих двоих. Пусть другие команды не списывают нас со счетов раньше времени.

– Я попробую, – сказала я и попыталась сесть.

Небо и земля стали раскачиваться перед глазами, словно собираясь поменяться местами, а тошнота усилилась. Калеб подхватил меня под подмышки и осторожно поставил на ноги, которые тут же подкосились. Ухватиться за него обожженными руками я не могла, хорошо, что Калеб успел меня поймать.

– Давай я все-таки тебя понесу? – предложил он.

– Успеешь еще, – ответила я, – нам ведь нужно будет подняться обратно к Башне, забыл?

– Хочешь сказать, они заставят раненых идти в гору?! – воскликнул Калеб.

Если бы речь шла об Академии, то мне бы оказали помощь на месте, но я не была уверена, что со штрафниками поступят так же милосердно.

– Посмотрим, – проговорила я.

– Чем скорее мы закончим испытание, тем быстрее получим помощь, – напомнила Марша.

– Да, надо срочно возвращаться. – Калеб согласно кивнул и приобнял меня, помогая идти.

Джейми держался рядом, но ко мне не прикасался, словно боялся, что снова причинит боль.

От кукурузного поля осталась лишь горстка пепла, поэтому мы без труда нашли финиш и зашагали к нему.

– Странно, – протянула Марша, – я думала, что птица указала нам прямой путь, но, судя по всему, мы сильно отклонились влево.

– Наверное, сбились с курса, когда пугала на нас напали, – предположил Калеб.

Марша не ответила, а я вообще не могла ни о чем думать, кроме того, как бы побыстрее закончить испытание. Даже легкое прикосновение ветра к обожженной коже усиливало боль. Из глаз беспрерывно текли слезы, и я не видела финишную черту, поэтому сосредоточилась на шагах. Один, два, три, – считала я про себя.

– Мы на месте! – радостно воскликнул Калеб.

Стоило переступить финишную черту, как нас словно затянуло в магический водоворот. Все вокруг закружилось, и я крепче прижалась к Калебу, чтобы устоять на ногах. Через мгновение все прекратилось так же резко, как и началось, а затем я услышала крики.

Глава 7

Я вздрогнула от резкого звука и сжалась, готовясь к очередному нападению, и только спустя пару мгновений смогла различить смех и улюлюканье. Крики были не предупреждением об опасности, а лишь насмешкой над нами.

– А мы уж решили, что вы там померли. Я даже поставил на это. Как жаль! – воскликнул Леонард и притворился, будто вытирает слезы, – пропали мои денежки.

– Ты только посмотри на нее! – Здоровяк из его команды указал на расстегнутую блузку Марши. – Чем это вы там занимались?

Теперь посмеивалась не только команда Леонарда, но и другие. Возможно, причина в том, что после опасного испытания всем хотелось снять напряжение и мы просто стали удобной мишенью. А может, моя команда действительно справилась хуже всех.

– Мы что финишировали последними? – спросил Калеб и растерянно огляделся.

Мне было слишком больно, чтобы думать о рейтингах. Хотелось поскорее закончить все это.

– Какая разница?! – воскликнула Марша, демонстративно не став застегивать блузку, словно так и было задумано, – нужно поскорее добраться до лекаря.

– Да, поищем помощь, – сказал Калеб.

Мои союзники начали озираться, но лекарей из Академии рядом не было, как и кого-либо из преподавателей. Сейчас в долине находились только другие штрафники и студенты, делавшие ставки. Похоже, я была права: чтобы получить помощь, мне сначала придется подняться к Башне. От одной мысли о тяжелейшем подъеме хотелось лечь и умереть прямо здесь.

– Эй ты, убери от нее руки! – За спиной раздался знакомый голос.

Я и Калеб синхронно обернулись и увидели шедшего к нам Коннора. В его взгляде читалась ревность, а еще гнев. Удивительно, но Калеб не отступил, как другие, а, наоборот, напрягся, словно готовясь к поединку.

– Я велел тебе убрать руки от моей девушки, – повторил Коннор таким тоном, словно был моим хозяином.

– Ты что не видишь, что Стэйси ранена?! – воскликнул Калеб, – я не собираюсь ее бросать!

Кажется, только сейчас Коннор обратил внимание на мои руки, и гнев на его лице сменился ужасом.

– Стэйси, – прошептал МакМиллан каким-то незнакомым хриплым голосом.

Мне казалось, что чувствовать себя хуже уже невозможно, но я ошиблась. Не знаю, почему, но реакция Коннора принесла мне дополнительную боль. Пусть я его ненавидела, но при этом понимала, что он по какой-то причине заинтересован во мне. Этот факт словно бы уравнивал нас, ставил на одну ступень в противостоянии, а теперь все изменилось. Из-за ожогов, которые вряд ли удастся вылечить без последствий, я утратила привлекательность для Коннора. Проиграла ему.

Я опустила руки и попыталась спрятать их за спину, чтобы ужасные раны так не бросались в глаза.

– Как видишь, я больше не красавица, – тихо сказала я, глядя себе под ноги, – и, думаю, теперь тебе не имеет смысла называть меня своей девушкой.

Я ждала, что Коннор подтвердит мои слова, заявив, что испытывает ко мне отвращение. Или посмеется. Но он промолчал. А это было еще хуже. Мне не хватило смелости посмотреть в глаза Коннору, поэтому я обратилась к Калебу:

– Пойдем отсюда, – прошептала я.

– Конечно! – Калеб бросил на Коннора последний взгляд и вместе со мной отошел к нашей команде.

– Что этому типу нужно от тебя? – спросила Марша, сложив руки на груди.

Я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. К счастью, в этот момент у подножия лестницы неожиданно возник проводник.

– Штрафники! – позвал он, – поздравляю, вы все справились с испытанием. Рейтинговая таблица по его результатам уже составлена. Теперь возвращайтесь в Башню.

С этими словами он развернулся и начал подниматься по лестнице.

– Подождите! – крикнула Марша, – нам нужен лекарь!

Проводник проигнорировал ее. А я посмотрела на лестницу со смесью тоски и безысходности. Не уверена, что мне хватит сил самостоятельно добраться до Башни.

Проходившие мимо штрафники выглядели потрепанными, но на их лицах не было сострадания ко мне. Лишь раздражение или безразличие. А Леонард так и вовсе умудрился толкнуть меня плечом.