Мы после Нас

— То есть тут таких комаров немного? — уточнил капитан.

— Ну, — Евгений почесал макушку, — Мы посреди Сибири, в сосновом лесу, недалеко от реки. И у нас всего один комар.

— Точно, в обычной ситуации комары бы нас уже сожрали, — добавил Виктор.

Все молча согласились.

— А вы что расскажете? — обратился к капитану Виктор. — Вам что удалось найти?

— У меня только одна хорошая новость. Все остальные вам не понравятся. Начну с хорошей, пожалуй. Нам очень повезло, что маяк всё ещё работал. После стольких лет.

— Скольких? — тут же спросил Страшнов.

— Последнее обслуживание он проходил ровно триста лет назад. Почти день в день. Работает он, кстати, от автономной гидроэлектростанции. Она установлена где-то в пещере под землёй. На глубине двести пятнадцать метров. Там есть подземная река. Мы нашли несколько схем в архиве Енисея.

— Ну а люди-то где? Кто-то ведь проводил обслуживание, — добавил Северский.

— Эти данные повреждены, — ответил Тима.

— Ну естественно! — искренне возмутился Максим.

— То есть данные есть. Их очень много. Но прочитать невозможно, — добавил капитан.

— А про нас что-нибудь есть? — спросил Спатин.

— К сожалению, ничего, — сухо ответил Тургенев.

Евгений слегка обмяк. Он явно ожидал другой ответ.

— Да, и это странно, — продолжил мысль капитан. — Тима не нашёл ни одного упоминания о миссии «Астра» ни в уцелевших документах, ни в названиях файлов, ни логах — нигде.

Все замолчали. Максим отвернулся и стал разглядывать свой шатёр, сложив руки на груди. Виктор достал из поясной сумки отвёртку и начал раздражённо ковырять резак. А Евгений продолжил крутить в руках банку с комаром.

Все ждали хороших новостей, но приходили то плохие, то никакие.

Игорь Сергеевич собрал волосы в косичку, разгладил бородку и решил отвлечь команду от грустных мыслей.

— Так! Если не хотим, чтобы нас утащили в своё гнездо гигантские комары, надо где-то укрыться. И нам бы не помешало укрытие покрепче, чем это. Может всё-таки вернёмся на «Астру»?

— Нет-нет. Она вот-вот развалится, — вяло ответил Страшнов.

— Он прав, в любую минуту, — добавил Виктор.

— Ну тогда давайте за дело! Тут ещё конь не валялся! — капитан хлопнул в ладоши.

— Могу предложить альтернативный вариант, Игорь Сергеевич, — поднял голос Тима.

— С удовольствием его выслушаю.

— Мы можем использовать комплекты УБВ в спасательных капсулах. Если они не повреждены, конечно.

Игорь с Максимом почти одновременно вскинули руки в молчаливом ликовании.

— Вы идите, а я всё же тут закончу, — пропыхтел Виктор, разглядывая временный тент.

Он уже увлёкся и не мог отказать себе в удовольствии что-нибудь построить.

«Укрытие Быстрого Возведения (УБВ)» — такая надпись красовалась на двух больших ящиках, которые Тургенев и Страшнов приволокли в лагерь. Красные буквы сильно выцвели, но всё ещё хорошо читались.

— Уцелели только эти, — сказал капитан, вытирая пот со лба. — Будем жить по двое.

— Капитан, я с тобой живу! — мгновенно заявил Виктор.

Евгений и Максим переглянулись.

— Мы можем меняться, если захотите, — добавил Игорь, глядя на недовольную парочку.

— Или кто-то может ночевать в палатке, — предложил Виктор, — Я её доработаю. Через пару часиков можно заселяться.

Страшнов окинул тент ревнивым взглядом. Теперь ткань была упруго натянута, трубы больше не шатались — они были приварены к утяжелителям. Из листов тонкого металла главный инженер склепал стенку, которую собирался установить на опоры. В целом, намечалось полноценное жилище большого размера. А большое Страшнову нравилось. Глаза его блеснули улыбкой.

— Давай я тебе пару брёвен свалю! — охотно предложил он. — Сделаем из них мебель. Хотя бы кровать. Нужен будет ещё шкаф, чтобы скафандр хранить. На резаке остался заряд?

— Часа на четыре хватит, — улыбаясь ответил Виктор.

— Великолепно. Ты заканчивай со стенкой, а мы с капитаном пока быстренько сбегаем на «Астру».

Все посмотрели на полковника.

— Что? Одного жареного комара нам надолго не хватит. Надо что-то есть. Забыли?

Действительно, забыли. Незадолго до приземления команда плотно поела и о съестных припасах при эвакуации никто не подумал. Тем более у каждого при себе были питательные батончики на первое время.

— Инструменты из мастерской захватите! — крикнул им вслед Виктор. — Два ящика с жёлтыми полосками! Нет, три ящика!

Быстровозводимое укрытие представляло собой огромный прямоугольный брусок из облегчённой тканой полистали. Полотно было плотно уложено слоями и спрессовано. Внутри этого бруска прятался одноразовый реактор малого тока. При активации он пускал по ткани слабые разряды электричества и полисталь принимала форму, запрограммированную при изготовлении.

— Давайте скорее! — Виктор нетерпеливо прыгал вокруг ящика, пока его товарищи расчищали место вокруг него.

— Погоди радоваться, может он вообще не работает, — улыбался Игорь.

— Тима сказал, что работает. Ему виднее, — отрезал Виктор.

Через три минуты площадка была готова. Инженер Северский с наслаждением порвал предохранительную ленту и нажал на красную кнопку.

В ответ из глубины УБВ раздался тонкий писк.

— Пожалуйста, освободите площадку для вашей безопасности, — попросил писклявый женский голос и начал обратный отсчёт.

Через десять секунд голос замолчал, а ящик начал вибрировать. Ещё через пять секунд внутри что-то щёлкнуло и стенки с крышкой ящика сдвинулись с места.

Они медленно двигались в разные стороны, постепенно увеличиваясь за счёт раздвижения телескопических трубок. Политкань разматывалась вслед за направляющими. Вскоре ящик увеличился вдвое, потом втрое. Тонкая ткань начала ловить своими складками лёгкий ветерок и колыхаться. А тонкие трубки, представляющие собой каркас помещения, местами прогнулись в середине.

Но как только УБВ достиг своего максимального размера и замер, внутри раздался ещё более громкий свист, а затем хлопок, будто кто-то сунул булавку в розетку. Незамедлительно после этого звука телескопические направляющие распрямились, издав низкий гитарный звук, а ткань мгновенно натянулась до состояния барабана. Второй щелчок. И полисталь потеряла свою эластичность и превратилась в здоровенный монолитный металлический лист. УБВ затих.

— Ну как вам? — по-ребячески улыбаясь спросил Виктор.

— Если честно, я в таких уже бывал. Правда, процесса распаковки не видел, — ответил Игорь.

Евгений только покачал головой и почесал лоб.

— А у меня каждый раз как первый! — воскликнул Северский. — И дело даже не в конструкции. Дело в ткани. Сплетение полимера и металла на микроскопическом уровне — просто чудо! И прочность, и долговечность. И этот эффект памяти! Немного тока и мягкое становится твёрдым.

— Хорошо, что Страшнов тебя не слышит. Иначе нам пришлось бы выслушать целый фонтан глупых шуток на эту тему, — ехидно заметил Спатин.

— Да уж, — улыбаясь кивнул Тургенев.

— Давайте второй разложим! — Виктор их как будто не слышал.

Глава 6

Ночь была прохладной.

На Земле, с которой космонавты улетели, было жарко. Даже душно. На улицу нельзя было и шагу ступить, чтобы не вспотеть. Работники Енисея-1 беспощадно отправляли свои рубашки и брюки в стирку каждый вечер. Космонавты тоже. Хотя они выходили за пределы базы гораздо реже.

А на Земле, где команду «Астры» никто не ждал и не встречал, воздух был чистый и свежий. Хвойный дурман заполнял лёгкие и кружил голову. Казалось, что воздух — это совсем не воздух, а жидкость — такой был густой запах.

Во временном жилище не было ни душевых, ни кухни, ни даже туалета. Окон тоже не было. Только тонкая дверь и две откидные лежанки, которые гремели при любом движении. Зато были стены.

А под тентом стен не было. Зато полковник соорудил себе и кровать, и стол, и даже ящик для скафандра. Правда, он его выставил на улицу, потому что тот сильно напоминал ему гроб. Там же, под тентом, был установлен опреснитель и камера с продуктами. Страшнов наспех выкопал яму, обложил её кусками керамических плит — получился холодильник.

Несмотря на присутствие комаров-переростков, спать решили в спальных мешках. Так сильно хотелось снять скафандры. Мыться в холодной сибирской воде космонавты не были готовы, поэтому использовали сухой ультразвуковой душ. Этот портативный прибор, похожий на ручной фонарик, превращает всю грязь и весь пот в пыль, которую потом можно легко сдуть с тела или смахнуть сухой щёткой.

К сожалению, как следует насладиться сном на свежем воздухе команде «Астры» было не суждено.

Перед самым рассветом, когда было уже светло, но солнце ещё не выглянуло из-под горизонта, космонавтов разбудил страшный грохот. Будто кто-то сломал охапку спагетти, только спагетти были металлическими, толщиной с водосточную трубу.

Под воздействием силы тяжести, повышенной влажности и перепада температуры после восхода солнца, «Астра» не выдержала. Хрустели и скрежетали металлические кости силового каркаса, хлестали воздух рвущиеся жилы кабелей, безвольно обмякла и провисала кожа внешней обшивки. Над сдавшимся телом межзвёздного гиганта поднялось облако пыли, будто душа, покидающая его тело.

Первым выскочил из тента Страшнов. Оно и понятно, ему не нужно было одеваться и открывать двери. Следом за ним подоспели и остальные.

Увидев случившееся, Тургенев рванул обратно в свой домик, или как его назвали космонавты — кубик, и вернулся с переговорным устройством.

— Тима, Тима, ответь! Ты на связи? — на его лице не было паники, только озабоченность.

— Да, капитан, я на связи, — ответил как обычно спокойный мужской голос.

— Хорошо, — лицо капитана расслабилось. — Ты как там, нормально? Не пострадал?

— Даже не знаю, как тебе ответить, капитан. Если считать меня частью корабля, то пострадал очень сильно. А если считать меня программой, то нисколько.

— Ясно, — усмехнулся Игорь.

— Чего нельзя сказать про моего гостя. Ему сильно досталось.

— Гостя? Что? Гостя? Повтори! — затараторил капитан.

— Гостя? — подхватили все остальные.

Полковник с таинственным взглядом молча направился к тенту.

— Да, здесь кто-то есть, — теперь голос Тима звучал на громкой связи. — Точнее, что-то. Это что-то механическое, не живое.

— Робот?

— Возможно. Скорее всего. Либо холодильник, либо покрасочный бокс, либо серверный шкаф, либо…

— Стой-стой, не понимаю.

— Этот объект обладает любопытной системой маскировки. Он способен мимикрировать под различные объекты. Причём, только в электромагнитном диапазоне. Плюс, он успешно глушит камеры. Поэтому я его не обнаружил. Хотя, камер у нас осталось немного, — произнёс Тима почти с сожалением. — Но крушение, видимо, вывело его маскировку из строя и я смог его обнаружить.

— Где сейчас этот робот, то есть объект? — спросил Тургенев.

— Кажется, под топливопроводной системой номер четыре. Сразу за распределительным узлом. Объект двигается. Очень медленно.

— А это ненадолго! — послышался грозный голос Страшнова, который быстро приближался к друзьям, держа плазморез на плече. — Сейчас он мне всё расскажет!

Не останавливаясь, полковник протопал сквозь компанию и направился к кораблю.

— Макс, подожди! Дай я за инструментом сбегаю! — заторопился Виктор. — Он ведь сейчас там всё разнесёт. Подожди! Может этот робот нам пригодится! Может мы его восстановим…

Он ринулся в свой кубик.

А Евгений ещё немного подождал, достал из кармана горстку кедровых орехов и расслабленной походкой поплёлся к кораблю.

Раскопки длились недолго. Северский прокладывал путь при помощи пиродомкрата, который производил облака густого едкого дыма при каждом выстреле. Виктор с силой вгонял механизм, похожий на плоскогубцы размером с собаку, в кучу обломков, закладывал заряд и подрывал. Плоскогубцы раздвигались, поднимая обломки и освобождая пространство, в которое запрыгивал Страшнов. Ловко орудуя резаком, полковник отсекал куски металла, а Тургенев резво убирал их в сторону. Евгений терпеливо стоял в сторонке и тихо жевал орешки.

— Долго ещё? — нетерпеливо рявкнул Страшнов, стирая пот со лба.

— Тима, далеко ещё? — выдохнул капитан в прикреплённую на груди рацию.

— Два-три метра. Точнее сказать не могу, — прозвучало в наушнике. — Если объект не перемещался. Некоторые сенсоры были повреждены во время разрушения.

— Принял. Ещё пару метров, Макс!

— Ладно. Жень! Женя! — крикнул Страшнов, обернувшись. — Ты всё равно ничего не делаешь. Может за водичкой сгоняешь? Пить очень хочется.

Евгений Аристархович только возмущённо поднял брови и даже с места не сдвинулся. Взрыв в пиродомкрате заставил полковника вернуться к работе.

Через десять минут в наушнике Игоря вновь раздался приятный голос.

— Игорь Сергеевич, ты на связи?

— Да, говори.

— Я задействовал оставшиеся сенсоры и радары, чтобы просканировать местность. И я что-то вижу.

— Что? — Игорь распрямился, прижимая рукой наушник.

— Я не уверен. Множественные объекты. Небиологические, имеют сильное электромагнитное излучение.

— Ещё роботы?

— Либо роботы, либо холодильники, либо генераторы, либо микроволновые печи…

— Я понял! — прервал его Игорь.

— Но они совершенно точно передвигаются. Сигналы приближаются к тебе. Точнее, к нам.

— Откуда? Где они? — капитан инстинктивно посмотрел по сторонам.

— Давай ещё разок бахнем вот тут! — раздался хриплый крик Страшнова.

— Несу! — отозвался Северский.

Что-то заскрипело. Посыпался мусор. За шумом капитан не расслышал ответ бортового компьютера.

— Повтори, Тима, не услышал тебя! — Игорь прижал наушники плотнее.

— Они приблизительно в…

— Внимание, убираем руки и ноги! — завопил Виктор, вновь перебивая ответ компьютера.

— Тима, повтори! — капитан невольно присел и скукожился, чтобы сфокусироваться.

Взрыв заставил его вздрогнуть.

— Смотри, что это там отлетело! — рявкнул полковник.

Евгений неожиданно рванул с места, поднял что-то с земли и замер, внимательно разглядывая. Страшнов и Виктор незамедлительно последовали за ним.

Неожиданное затишье заставило Игоря распрямиться и посмотреть в сторону товарищей. Все молча смотрели на какой-то металлический предмет. Игорь тоже подошёл и с удивлением обнаружил в руке Спатина ногу. Металлическую ногу, покрытую ошмётками резиноподобной ткани. У основания ноги безжизненно болтались обрывки витых тросов и оголённых проводов.

— Точно не холодильник, — заключил Виктор.

— А где всё остальное? — произнёс Евгений.

Все посмотрели на него, а потом не сговариваясь устремились к руинам. Через пару минут Страшнов вытащил из завала безжизненное и обезображенное тело робота. Космонавты стояли вокруг него и разглядывали, изредка делясь своими наблюдениями.

Робот был довольно крупный, около двух метров ростом, худощавый, если это слово применимо к роботам. Его внутренности были спрятаны под эластичным материалом бледно-серого цвета, будто это была кожа. Кожа была изрядно потрёпана, причём, не в результате обвала, а ещё задолго до него. Сквозь дыры были видны некоторые внутренние агрегаты. Компактные, более продвинутые, как заключил Северский, чем те, что он видел до старта миссии. Голова у робота была продолговатая, по форме напоминающая человеческую, но немного больше. Евгения больше всего удивило лицо робота. Во-первых, оно у него было. И оно имитировало человеческое: глаза, нос, лоб, даже рот был. Не было только ушей — там были мелкие прорези. В целом, робот походил на манекен — человекоподобная фигура, покрытая искусственным, когда-то гладким материалом.

— Странный он какой-то, — заключил полковник. — Не боевой. Никаких средств нападения или защиты. Хрупкий — его просто завалило и он помер.

— Но какие сплавы, ты посмотри. Ни коррозии, ни сколов, — добавил Евгений,

— А я бы с удовольствием посмотрел, что у него внутри! — торопливо сказал Виктор и взглянул на капитана.

Тот перевёл взгляд на команду.

— Хорошо, надо перенести его под тент, — согласился он.

— Капитан, объекты в пятидесяти метрах от тебя, сразу за кораблём. Они обходят вокруг и двигаются над ним. Пятнадцать объектов. Сорок метров.

Тургенев только сейчас понял, что снял с головы переговорное устройство.

— У нас гости! — крикнул он команде и натянул наушник.

— Ну а как же иначе! — со злобной улыбкой ответил полковник. — Всё было слишком просто.

В руках Макса вспыхнул плазморез, у Виктора в кулаке мелькнул электромагнитный молот, предназначенный для забивания заклёпок, Евгений схватил ручной электрогенератор, который можно было использовать как шокер, а Игорь вооружился метровым куском титановой арматуры, которых под ногами было в избытке.

Команда встала кругом, готовая отразить нападение неизвестных холодильников.

Но драки не случилось. К великому разочарованию полковника и к большому облегчению всех остальных.

Вместо этого, из-за обломков «Астры» выглянула голова с яркими голубыми глазами. Лысая, бледная, с серьёзным выражением лица.

Космонавты напряглись и подняли своё оружие.

Голова спряталась.

Где-то сверху раздался скрип металла. Все разом подняли головы. Прямо над ними из-за корабля торчали ещё две бледные лысины. Только с зелёными и жёлтыми глазами. Они тоже поспешили спрятаться, как только их обнаружили.

— Выходи по одному, черти полосатые! — не выдержал полковник и ещё крепче сжал плазморез.

— Мы не хотим драки! — послышалось в ответ.

Голос был скрипучий, нечеловеческий, синтезированный, но сдержанный и мягкий.

— Тогда тем более выходи! — вступил капитан Тургенев.

Всё замерло. Даже воздух не шевелился.

— Хорошо, — послышался короткий ответ.

Там, где показалась первая голова, появилась фигура. Высокая, худощавая. Робот держал руки перед собой, растопырив длинные пальцы.

— Мы не вооружены. Не причиняйте нам вреда, пожалуйста. Мы — друзья, — произнесла фигура.

Виктор взял фигуру на прицел.

— Погоди, — прошептал Игорь.

Робот сделал два шага в сторону людей.

— Стой там! — крикнул Страшнов. — Остальные пусть тоже выйдут и встанут рядом с тобой. Чтобы мы вас всех видели! И без глупостей! А то покрошу вас на конфетти! — он потряс искрящимся инструментом.

Через несколько секунд пятнадцать роботов кучкой стояли перед космонавтами. Несколько роботов были покрыты обветшалыми остатками кожи, под которыми были видны не только внутренние органы, но и металлические кости рук и ног. Остальные же были совсем голыми, без какого-либо защитного покрытия. Их разноцветные глаза жадно уставились на людей.

— Позвольте задать вам вопрос? — спросил голубоглазый робот.

Обычно люди после этих слов задают вопрос, потому что спрашивают позволения исключительно из вежливости, но робот замолчал, честно ожидая разрешения.

— Задавай, — кивнул Игорь Сергеевич.

— Кто вы? Идентифицируйте себя, пожалуйста, — скрипучим голосом продолжил голубоглазый.

Космонавты переглянулись.

— Мы — люди, — неуверенно начал капитан, — Космонавты.

— Люди! Изумительно! Космонавты!

Робот посмотрел на своих товарищей, а те тихим эхом повторили его слова, кивая гладкими головами.

— А не могли бы вы уточнить название вашего корабля и код вылета? Нам не удалось идентифицировать бортовой номер. Наш коллега, — он указал на останки робота, — пытался незаметно добраться до вашего бортового компьютера, чтобы всё проверить самостоятельно. Но, к сожалению, потерпел неудачу, — на его лице появилось выражение грусти и досады.

— Зачем это вам? — рявкнул Страшнов.

— Для протокола. Программа. Сами понимаете, — голубоглазый будто извиняясь развёл руками.

— Ничего им не говори, — прошипел полковник.

— Да я и не собирался, — шёпотом ответил Тургенев.

— Миссия «Астра», — раздался решительный и громкий голос Спатина, — Код миссии девять, девять, три, шесть, три, девять, пять, два, восемь, один, один, ноль, ноль, ноль, пять.

Друзья возмущённо уставились на Евгения. Максим пихнул его резаком в бок.

— Какого чёрта! — зашипел полковник.

— Они не враги, — спокойно ответил Евгений.

Роботы, переглядываясь, что-то бубнили друг другу. На их лицах сияли улыбки. Голубоглазый сделал шаг в сторону космонавтов.

— Наконец-то! «Астра». Мы так долго вас ждали.

Глава 7

Но не успели космонавты и рта открыть, чтобы задать миллион накопившихся вопросов, как в небе над ними, сверкая блестящими крыльями, прошуршал летательный аппарат. Сначала один, потом второй. Они сделали разворот над «Астрой» и начали снижаться.

Роботы присели, напрягая все свои шарниры. Только что их лица улыбались, а теперь они были наполнены злостью и страхом.

— Вам нужно уходить, — заявил голубоглазый. — Они ждали нас. Я бестолковая машина! — он звонко стукнул себя по голове.

— Кто это? — поторопился спросить Тургенев.

— Техноиды. Они себя так назвали. Роботы нового поколения.

— Раз они роботы, то для нас не опасны! — прокомментировал Виктор.

— Они другие, — таинственно заявил голубоглазый.

Летательные аппараты приближались. Метрах в десяти над землёй в них что-то открылось и вниз устремились четыре фигурки. По два из каждого аппарата.

— К бою! — прикрикнул робот, указывая своим коллегам на незваных гостей.

Роботы мгновенно образовали между техноидами и командой «Астры» полукруг и встали в боевую стойку. В их сторону уже бежали приземлившиеся фигуры.

— Хватайте оружие! — гаркнул Страшнов, указывая на арматуру.

Роботы быстро сообразили, что нужно делать, и через секунду у каждого в руках имелась какая-то железяка.

И вовремя! Четыре матово-белые фигуры с круглыми головами без лиц одновременно ворвались в ровный строй защитников и незамедлительно принялись беспощадно их колотить.

Их движения были стремительными, а удары резкими. Казалось, что вся их внешняя оболочка сокращается и напрягается во время движений, будто это одна сплошная мышца. На их телах не было видно ни шарниров, ни креплений, ни зазоров. Это были идеальные силуэты людей. Вытянутых, стройных, бесполых людей.

По скорости и силе техноиды явно превосходили роботов. Намного! Один легко сражался с двумя, другой с тремя противниками одновременно. При этом, одерживая победу за победой.

— Скорее, вам нужно уходить, пока есть время! — воскликнул голубоглазый, обращаясь к космонавтам. — Я отведу вас в убежище. Там они нас не найдут! Скорее!

В небе мелькнул ещё один летательный аппарат. А на поле боя ситуация складывалась явно не в пользу роботов с человеческими лицами.

Голубоглазый, Игорь, Виктор, Евгений и Макс — все дружно бросились в лесные заросли. Никаких тропинок не было, им приходилось преодолевать густые кусты, скользить по покрытым мхом стволам упавших деревьев, перепрыгивать незаметные ямки или спотыкаться об них. Роботы двигались впереди, пытаясь максимально расчистить дорогу людям.

Но их усилия оценили и их преследователи. Два техноида с глухим топотом преследовали беглецов.

— Ай! — громко взвизгнул Евгений и схватился за трапецию.

В его руках оказался маленький продолговатый металлический предмет. Он остановился. А за ним остановились и все остальные.