(Не)истинная для декана боевого факультета

— Да… — протянул мастер оборота, — занятно в этом явлении еще и то, что в прошлый раз, как раз в самый разгар сияния в Уарасе, вы появились в эстинийском дворце.

4.2

Мягкий перезвон, символизирующий завершение лекции, прозвучал гонгом во внезапно воцарившейся тишине.

Мы все встрепенулись, словно до этого пребывали в каком-то измененном состоянии восприятия, иллюзия тотчас растворилась, замок Уараса растаял, будто был песчаным и его съела морская волна.

— Что ж, — оглядев зал, подытожил ферниец, — домашнее задание: изучить островные государства Аш-Тархе, Аш-Бер и Сугра.

— А Ферн? — тут же уточнила я.

— О моей стране никто не расскажет лучше, чем я сам, адептка. Слушать небылицы и домыслы у меня не хватит моральной стойкости, уж простите. Поэтому три ваши, Ферн — мой. Всё, свободны.

Выйдя в коридор, я все же оглянулась. Аудитория была… пуста. Мастер оборота исчез, как и его иллюзии. Странный, совершенно загадочный тип… Покачав головой в такт своим мыслям, медленно побрела по коридору. Лекция Соврана Уладара оказалась невероятно интересной. Помимо вопросов, адресованных нам, он и сам щедро делился информацией о той или иной стране, рассказывал о тонкостях этикета и придворного оборота, о традициях простого люда и обычаях, с кем можно говорить о вторых ипостасях, а для кого интерес к зверю является дурным тоном или даже оскорблением! Сам мастер не спешил демонстрировать или говорить о собственной стране и двуликости, на что все мы сделали вывод, что фернийцы как раз к последним обижулям и относятся. А если добавить ко этому вопрос истинности и настолько острую реакцию мастера… Пусть я недоучка, но моих знаний в психологии вполне достаточно, чтобы понять: бедный Совран Уладар — жертва чувств и предначертанного, такой же, как и я! У кого бы расспросить, но так, совершенно незаметно… может быть Ри что-то знает…

Вновь горестно вздохнув, я сверила расписание. Что ж, сейчас меня ждал обед, а затем ненавистное плаванье, к началу которого еще надо было успеть получить купальный костюм. Не теряя времени, направилась в столовую, где, стоило мне только зайти, каждый шаг сопровождался любопытными взглядами. А все Ри и этот Брр виноваты! И ладно с первым мы вроде как истинные, а потому не особо интересны, ловить-то нечего, но поцелуй второго вызвал бурю эмоций у женской части АДа, которая и не так чтоб уж дружелюбна теперь. Состроив одно из отстраненно-безэмоциональных лиц, что работали во дворце, я невозмутимо прошествовала к раздаче, стараясь думать о чем угодно, но не о шепотках, летящих в спину.

— Как тебе наша столовка? — знакомый голос и едва заметное, подбадривающее касание к пальцам, придало уверенности.

— Привет, Тал! — искренне улыбнулась я. — Мы будем говорить о здании или о еде?

— А о чем бы тебе хотелось?

— Что значат эти руны? — я кивнула на стены. Лучи света проникали сквозь высокие окна, озаряя старинные стены обеденного зала радужным светом, заставляя магические руны переливаться и сверкать, пуская на пол разномастные блики.

— Защитные, — пожал он плечами, выставляя мою еду себе на поднос, — я отнесу, — понял мой немой вопрос по этому поводу. — Поговаривают, что бывали случаи, когда соперничество между адептами доходило до подлых уловок, например, всяческие зелья для расстройства желудка или вообще яды.

— Драконам яд безвреден, — задумчиво пробормотала я.

— Не у всех двуликих есть иммунитет, Кристи, — он покачал головой.

— Оу, ты прав, — я дала себе мысленную затрещину. Талас и так все время подтрунивал над Ричардом, что тот видит только драконов и готов говорить о своей расе бесконечно, а я, выходит, ничем не лучше.

— Ничего, — он тепло улыбнулся. — Тебе по статусу положено переживать, чтоб вдруг у твоего Или поноса не случилось.

— Эй! — не сдержавшись фыркнула я. — А если бы я была томной девой и разговор о таком перед обедом портил бы мне аппетит?

— Повезло мне, что ты не она! Пообедаешь с нами? — Подхватив поднос, Талас уже вел меня к шумному и многочисленному столику берудов.

— У меня есть выбор? — Я побрела следом, успев подхватить графин с лимонадом, заметив, что стоявший на их столе был уже пуст.

— Ребята, — не успев подойти к столику, Тал решил представить меня остальным. — Познакомьтесь, это Кристин Малахо́ва, совершенно чудесная инопланетянка, соседка моего Ила и Мэри, и…

— …та, кого поцеловал Цербер на празднике Селены, — перебив беруда, добавила миловидная блондинка, сидящая напротив нас. — Аделиса Вирье, — кивнув мне, представилась она.

— Приятно познакомиться, — ответила я на приветствие, занимая стул, что заблаговременно отставил для меня Талас. Сам же он плюхнулся сразу по правую руку, расставляя на столе то, что нам принес.

— Кстати, — тем временем продолжала девушка, — мне стало известно, что наш декан уже несвободен.

— Это как же? — всполошились девушки за столом. — Да неужели... тебе удалось?!

Аделиса загадочно обвела взглядом стол, остановившись на мне. Пронзительные голубые глаза смотрели отчего-то с вызовом:

— Не мне. У мастера начала формироваться вязь, тату истинности.

Я сглотнула вмиг ставшую вязкой слюну, а лопатку, где у меня тоже начала формироваться вязь, неожиданно защипало. Очень захотелось почесать. Поерзав на стуле, я всё же не выдержала и под предлогом просьбы таки потянулась к плечу.

— Что-то во рту пересохло, — прошептала Таласу.

Он участливо кивнул, наполняя бокалы нам двоим.

— Аж отлегло, — сделав глоток, он отсалютовал берудке, — на одного конкурента меньше.

— Тал, — фыркнула я.

— И как же ты, позволь узнать, раздобыла такие сведенья? — хмыкнула ее подруга.

— Видела лично, — поиграв бровями, совершенно не смутившись, ответила она. — Если ты понимаешь, о чем я.

Нет, я никак не привыкну, что в Трехлунном есть раса, совершенно свободно обсуждающая подобные темы!

— Но раз есть тату, значит…

— Ничего не было, — захохотали ее подружки, продолжив мою мысль. — Аделиса, так себе повод для гордости — увидеть, но не потрогать.

— Считаю это общим провалом, — вздохнула она. — Столько ночей ходим, а никто так и не смог привлечь декана.

Что-то очень важное было в этой ее фразе. Отчего-то она меня взволновала, но как бы я ни старалась, не могла понять, почему потревоженный не единожды сон мастера Брр неожиданно меня настолько взволновал.

— Кристин? Ты хмуришься, — заметил Талас. — И кулаки сжимаешь.

— Да-а… это я о плаванье беспокоюсь. У меня в расписании следующим стоит. А я… не умею, — призналась наконец.

— Причина только в этом? — заметно расслабился он. — Что ж ты молчишь, инопланетянка, я с удовольствием помогу!

— Потому и молчу, — насупилась я, — что с удовольствием. Пожалей моего истинного, — кивнула на входную дверь, где как раз появился Ри, а следом за ним… декан Брр! Они медленно шли к раздатке, продолжая что-то оживленно обсуждать. Опять вдвоем! ПОДОЗРИТЕЛЬНО!

4.3

— Кристи? — зовет меня Тал, аккуратно касаясь пальцев. — Так что? Согласна?

— Беруды — самые лучшие учителя, — отчего-то воодушевившись, поддакнула Аделиса. — Я тоже могу помочь, если что.

Вот спасибо, но шастающую по ночам к деканам девушку в наставницы точно не хочу! Подумала и тут же ужаснулась своим мыслям! Это с каких таких пор меня вообще волнуют бессонные ночи декана и кто там у него сквозняк в комнате наводит?! Девушка ведь не сделала мне ничего плохого, даже помощь вот предложила.

— Час занятий будет стоить три золотых дракана, — добавила она, убив намек на альтруистичность.

— Нам не надо, — ответил за меня Тал. — Если инопланетянка откажется, то еще есть Ил и Мэри. Совершенно бесплатно готовые, между прочим, обучить Кристин.

Его забота умиляла и вызывала тепло. Словно тысяча солнышек осветила разом столовую. Так, наверное, мог бы вести себя старший брат, будь он у меня. Но Талас не брат и я знаю его проблему, со мной он поступает точно так же, как с Иллиасом: спешит причинять добро и нести ответственность. Пожалуй, не стоит идти на поводу.

— Спасибо, Аделиса, меня есть кому учить: истинный и целое семейство берудов.

— Дракон никогда не научит плавать так, как это делают русалы, — фыркнула она, — разве что водный дракон, но их, как мы знаем, не существует.

— Что же такого особенного в вашей, эм, методике?

— Мы сама вода, — пожала плечами Аделиса. — Она чувствует нас, как и мы ее, а следовательно, процесс идет намного быстрее, чем с другими двуликими. Под каждого адепта подбираем свой, совершенно уникальный способ обучения, нам сама стихия шепчет.

— Тал, но если это так, то почему Мэри злилась на Иллиаса? — я спросила шепотом, наклонившись к уху беруда, но вместо него вновь заговорила леди-всезнайка!

— Потому что Мэри ревнивая креветка, а Иллиас был без костюма.

— Без костюма? — переспросила я.

— Ритуальное плаванье много в чем отличается от привычного нам, Кристи, — решил вмешаться Талас. — Самое главное, для обучения используют специальные костюмы, они магические, разумеется. Ученику помогают держаться на воде, подстраиваясь под навык, лишь со временем оставляя без защиты, постепенно открывая все больше кожи, ну и не допускают недопонимая, как в случае с Илом.

— Кстати, — я взглянула на большие часы, что висели по центру зала, — мне бы получить свой как раз!

— О, я провожу! — Талас спохватился. — Только наш поднос отнесу.

— Уберут ведь, оставь, — фыркнула Аделиса.

— Предпочитаю не напрягать лишний раз персонал, — отрицательно качнул он головой, — это банальное уважение к чужому труду, Вирье, руки не отсохнут.

— Пф, — насупилась она.

— Подождешь меня? — уже обратился ко мне.

— Да-а… — искоса глянув в сторону раздатки, заметила, что декан Брр, получив свой обед уже сидел за преподавательским столом, а Ри, заприметив меня, шел, рассекая зал, навстречу. — Только с Ричардом поговорю, — бросила вслед удаляющемуся беруду.

Что ж… вот и представление для всех любопытствующих.

— Кристин, а я тебя везде ищу! — Держа в руках поднос, Ри чуть наклонился, подставляя мне щеку, куда я его тут же быстро клюнула. — Привет.

— Привет, — улыбнувшись, оглядела поднос. — Кое-кто очень проголодался.

— Физуха у Цербера, — он едва заметно кивнул на стол мастеров. — Как с цепи сорвался. Кто ему вшу за шиворот запустил?

— Бедненький мой… — неловко пробормотала я. Подняв руку, легко погладила по плечу.

— Как твои лекции?

— Хорошо, сейчас иду получать костюм для плаванья. Следующим в расписании стоят водные процедуры.

— В каком смысле плавать? Ты же… — нахмурился он, смотря куда-то выше моей макушки, — не умеешь… Привет, Тал…

— Дня, Или, — Тал хлопнул Ричарда по плечу. — Еще дышишь? На алтарь Илларии небось?

Ричард поморщился.

— У меня завтра пара по боевке, будет и на твоей улице день сарказма, не боись, — рассмеялся беруд. — Гоняет меня по полигону, будто я не беруд, а фернийская гончая!

— Не хочу вас торопить, но мне бы успеть, — замялась я.

— Расправлюсь с обедом, пока ходишь за формой, и помогу тебе с азами, давай? Какая лагуна в расписании?

— Обедай спокойно, Ри. Я пока получу, пока переоденусь…

— Раздевалки, кстати, в домиках на берегу. Так что дойдем туда по форме, — вставил Талас.

— Мне УЖЕ не нравится идея заплыва на двоих... А вы еще даже к морю не дошли. Рискуешь, Тал. Будет у нас уха по-эйтинийски на ужин.

— Послушай, — Талас нахмурил брови, — шутки шутками, но ты сам знаешь, что лучше нас никто не научит быстро, качественно и безопасно плавать. Признай, Высочество, что доверить ла-у беруду — хорошая идея. Отвечаю головой за инопланетянку.

— Тебе и доверить? Была б там еще голова не пустой котелок… — покачал головой Ри. — Какая лагуна, Кристин?

— Южная. Сразу за яслями, — вместо меня ответил Талас. — Расслабься, осминожья бабка, приставать не буду, — хмыкнул он, — обещаю. Что ты как дуэнья при девке на выданье? Ешь спокойно, подавишься, не приведи Иллария, вот будет урон для страны.

— До встречи? — уточнила я, стараясь погасить назревающую бурю, что могла спровоцировать подколка.

— Буду еще до того, как ты переоденешься.

Глава 5

За тридцать минут до завтрака. Мастер Кербр

— Мастер Аквияр!

Декан водников стоял в бассейне для берудских мальков. Вода доходила ему до пояса, но вещи оставались сухими: не липли к гибкому телу, не висли тянущим ко дну мешком.

— Чьих рук дело?

Жидкость в резервуаре походила на пунш. Розоватая жижа весело булькала, выпуская в воздух полупрозрачные пузыри. Те лопались и опадали обратно веселящим дождем.

— Как только узнаю, оторву. И руки, и хвост, и голову, пожалуй, — недовольно буркнул Дальга Аквияр, закатив к потолку аквамариновые глаза.

— Кларисса говорила, ты с помощниками…

В яслях, вопреки обещаниям «совы», никого не было. Странно, я слышал эта дама никогда не ошибается, всё обо всех помнит и может наизусть цитировать расписание всего преподавательского состава.

— Да с такими помощниками больше беспокойства, чем подмоги, — Аквияр поморщился, презрительно фыркнув. Ржали как морские кони. Отправил в лечебку за антидотом. — Давай еще ближе подойди, позер. Проверим, какие щиты у декана боевиков. Может, зря тебе дали место.

Приподняв брови в ответ на открытое подначивание, я сел у бассейна на корточки, демонстративно опустив в воду ладонь.

— Ну точно позер, — Дальга засмеялся, как будто на него всё же подействовала неудачная студенческая шутка. Вокруг беруда вода уже очистилась, светлое пятно разрасталось, отвоевывая всё больше пространства в бассейне. — Говори, чего надо. Ты ж не водички попить пришел.

— Дай Малахо́вой самой выбрать наставника и экзаменатора.

— С какой бы стати? — насмешливо отозвался Аквияр. Светлые брови дернулись, выдавая заинтересованность.

— У нее сложные отношения с водой и нужен кто-то, кому она будет безусловно доверять.

— Что-то ты очень уж обеспокоен судьбой этой человечки, Марг…

Правильно, задумайся над этим, Дальга. Только щупать меня не стоит, а то я как потрогаю в ответ и будет салат из морской капусты вместо мозгов.

— Как любой подданный эстинийской Короны. Леди Малахо́ва — моя будущая королева. Вопрос времени, когда мы все склоним перед ней головы, присягнув на верность, как было с королевой Мирандой в свое время.

Аквияр, не переставая сверлить меня любопытным взглядом, подошел ближе. Светлое пятно послушно следовало за ним, увеличиваясь в диаметре.

— За что вас, драконов, так Боги облагодетельствовали? Сначала галдурка на троне, теперь иномирянка…

Фирс знает, как я удержался. Аквияр даже не подозревал, как близко стоит к краю пропасти. В одной фразе так непочтительно отозваться сразу о матери и ла-у дракона — это надо быть или очень глупым или безрассудно смелым. Дальга оправдывало только незнание, кто на самом деле перед ним стоит. А спас его марканский эмир и его методы воспитания выдержки. Иначе бы, Фирс свидетель, не сдержался.

— Драконы не беруды, не вольны выбирать. Кого боги послали, тому и радуемся.

Аквияр рассмеялся еще громче, хлопнув по воде раскрытой ладонью, обдал меня брызгами. Вода медленно стекала по щиту, даже не попав на одежду.

— Ах ты, осьминожий паштет! Уел! — русал казался не раздосадованным, а довольным. С Дальга мы нашли общий язык сразу же. Как все беруды, он говорил, что думал, не скрывал своих чувств и не рисовался, пытаясь вписаться в принятые рамки. Ужасно этим раздражал и восхищал одновременно. Наши разговоры всегда походили на рукопашный и неизменно доставляли обоим удовольствие. Даже жаль, что дружбы из этого не выйдет. — Иллария с тобой, пусть выбирает по душе. Только когда ее истинный придет выкатывать претензии, отправлю к тебе под дверь, так и знай.

— Да пожалуйста, — поднявшись, довольный результатом беседы, я беззаботно пожал плечами.

— Совсем на тебя управы нет, Кербр. Будущего короля своего и то не боишься, а?

— Так ведь пока только будущего, может, еще повезет другим обзавестись

Дальга резко поменялся в лице, нахмурившись. Можно считать проверку прошел.

— Ты б вслух так не откровенничал с кем попало, Марг. Я слышал, в Эстинии сейчас не время для подобных шуток.

— А ты кто попало разве? Я говорю, Старший принц всё еще может встретить свою ла-у и вернуть право наследования, а ты о чем подумал? — Губы русала задрожали, глаза снова вспыхнули веселостью, как будто ему прямо в радужку залили две порции солнечного света. — Снова уел, да? Ничего, каракатица! Будет и в моей лагуне веселый день.

Махнув рукой, я пошел к выходу из яслей не оборачиваясь, крикнув на ходу:

— Узнаешь, кто у вас такой веселый, пришли ко мне на полигон.

— Боевой дух поднимать?

— Дурь выбить.

5.1

—Легок на помине, — завидев у входа в Главный корпус Ричарда, я сразу понял, что ждет брат меня. Рожа кислая, как у марканского нищего под стенами рыночной площади, губы поджаты, лоб нахмурен.

— Поговорить надо, срочно.

— И вам здравствуйте, адепт Уэмбли.

— Мне снова она снилась.

— И что? — объяснять, кто именно, не обязательно. По бешеному блеску глаз брата все ясно и так.

— Напоминала, что обещал ее защищать… — Рик выглядел таким несчастным, что в груди шевельнулось невольное сочувствие. Каким бы балбесом он ни был, всё же родной брат. Младший, дурной еще, но я хорошо понимал его чувства. Истинность может быть беспощадна: ломает кости, волю и медленно сводит с ума.

— Что-то от тебя требовала?

На нас стали поглядывать студенты. Все ведь знали, что я поцеловал Кристин в таверне и теперь решили, что ее ла-у все же удосужился расчертить границы дозволенного. Зрелищ жаждут, бездельники.

— Отдать магам то, что они просят.

Ушлая тварь. Так значит, эта девка играет на стороне врага…

Во рту сразу стало горько, а грудь сдавило тоской. Я уже почти убедил себя, что Кристин не при чем, что она не помнит связей с магами, а значит, не виновата в своей лжи. Но в самой связи ведь, выходит, виновата. Может, ради сестры? Я бы ради Рика или Яра тоже на многое пошел…

— Даже не вздумай.

— Я не такой дурак, мастер, — последнее слово Рик выплюнул, щедро напитав ядом сарказма, а потом, вздохнув, покачал головой. Понимал ли он, в какой мы оказались западне? У обоих принцев истинные играют на стороне заговорщиков. И казнить нельзя, не обезглавив род Уэмбли… и держать на груди таких змей тоже опасная затея. Один Фирс знает, что теперь делать.

— Значит, всё же сестра…

— Не знаю, я спрашивал, но она не призналась. Только на смех подняла, когда сказал, что принял ее в лабиринте за другую.

— А говоришь, не дурак. Надо быть идиотом или большим смельчаком, чтобы сказать девушке, что СПУТАЛ ее с другой. Эх ты, первый ловелас двора!

Рик поджал губы, задышав поверхностней и чаще:

— Я хотел быть честен со своей девушкой!

— Ого, отпустило что ли?

Мы как раз вошли в Корпус и теперь приходилось говорить тише.

— Знаешь, да. Как ни странно, я всё меньше ощущаю ЕЕ своей. Дракон ведет себя спокойнее и… Мне всё еще хочется защитить ее от всего мира, уберечь от опасностей… но тяга не та, что раньше.

— Потому что ты признал правду и перестал обманываться. Помнишь, как решился этот вопрос в прошлый раз? Драконам помогла способность королевы Миранды видеть суть вещей. Она указала им на правду. Я думал над этим… Похоже, твое наследство проявилось именно сейчас потому, что внутренне ты пытался сбросить навязанные чувства, Рик. Невозможно обмануть того, кто видит правду даже под мороком.

Для нас это была хорошая новость. Если зов истинности поутихнет и Рик станет стабильным, то мы наконец-то сможем играть эту партию вместе, а не сражаться друг против друга.

— Или у НЕЕ начала закрепляться связь с настоящим истинным, — со вздохом подметил брат, всерьез удивив и порадовав меня своей логикой.

— Ладно, может и правда не такой дурак… — я рассмеялся, привлекая к нам взгляды студентов, собравшихся в трапезной на завтрак.

— Ну да, не я же целую чужую ла-у у всех на виду.

— А теперь еще и слух пойдет, что декан боевиков ухлестывает за ней, сам имея вязь на лопатке…

Рик вскинул брови, хмыкнув:

— И зачем было так напрягаться, если решил все провалить на первом же этапе?

Стратегию бы потренировать ему не помешало. Хороший король должен уметь просчитывать много ходов наперед. А этот и два шага спрогнозировать не умеет.

— Они должны знать, что теряют тебя с крючка. Это вынудит действовать быстрее, в спешке менять план, а значит, совершать ошибки. Пусть считают, что нашелся тот, кого в расчет не брали. Нам это на руку. — Похлопав Рика по плечу, как когда-то, случись ударить рожей в грязь, меня подбадривал наставник Крыла паладинов, я отошел к раздатке, оставив брата с сокурсниками.

Кристин сидела с берудами. Ее колкий взгляд тычком ударился меж лопаток, заставляя неспешно обернуться, чтобы найти источник. В который раз отметив, что форма ей к лицу, я с трудом подавил желание дракона прямо сейчас отправить адепта Лиу сдавать норму второго курса по физподготовке. Очень уж много у этого русала энергии. Надо направить в нужное русло. Тогда и толк будет, и нервы целее. Мои в первую очередь. Проклятая истинность всё сильнее стягивала нутро в болючий узел. Каждый раз, когда Кристин оказывалась рядом, лопатку жгло, как будто кто-то вырезал фирсовы руны наживую марканской сталью! Хотелось выдрать ее из веселой стайки беззаботных рыб. Чтобы сидела подле меня и даже смотреть в их сторону не думала.

Живые, простые и открытые… Она была с ними счастлива, и эта неприятная мысль больно кусала за душу непривычной ревностью. Со мной она такой не будет никогда. Потому что я таким никогда не буду. Для меня всё это слишком. Такая открытость, бездумная легкость бытия и любовь ко всему живому. Рик сказал, что в ее мире всё проще, чем у нас. И что беруды, по словам Кристин, напоминают ей дом. Дом, по которому она тоскует. Дом, которым Эстиния для нее не стала, как сильно ни старался услужливый брат. А ведь он куда более мягкий и открытый, чем я. Если не удалось ему, то…

Еще раз взглянув, как моя ла-у отозвалась на шутку русала искренним счастливым смехом, я отвернулся. Не на что тут смотреть.

Глава 6

Талас и девочка, которая смогла

— А это точно мой размер? — неуверенно уточнила инопланетянка, рассматривая бесформенное сине-зеленое нечто, похожее на русалью чешую. Ткань плавательного костюма обвисла как высушенная солнцем водоросль.

— Это, — острый палец завхоза ткнул в сторону нас с Кри, — магическая ткань. Что вы как… А, ну да. Человечка же.

Ниресса страдальчески закатила глаза, как будто зачислением Крис в АД наказали лично ее.

— Идите, Малахо́ва, и не задерживайте людей. Мы тут работаем.

Крис вздохнула, свернула костюм и, округлив глаза в карикатуре на завхоза, кивнула на дверь, предлагая скорее шевелить ластами.

— Магическая ткань, — передразнивать Нирессу у нее получалось очень смешно. — И что мне с ней делать?

— Надеть. Могу помочь, кстати! — Ну как тут удержаться и не поддеть. Такая она смешная, когда дразнишь. Глаза как у ребенка. — Меня боги магией не обделили.

— Ауч! Да и задарма мне ваша магия не нужна! — рыкнула Кристин, зло вышагивая к нужной лагуне.

— И правда, сама справишься. Ткань примет нужную форму, как только наденешь.

— Ага, усохнет как вобла.

— А зачем вобле сохнуть?

— У вас что, рыбу не сушат?

— Ауч! — тут же передразнил я.

Мы перешагнули защитку, и Крис застыла, только сейчас осознав, что вход к лагуне отделен магической завесой.

— А это что было?

— Барьер. Пропускает только тех, кто внесен в список на тренировки. В прошлом году было слишком много желающих пойти подшутить над новичками и ректор расщедрился на магзащиту от хулиганства.

Барьер был невидимым, свеженьким и пока малоизвестным. При проходе слегка покалывал кожу, считывая ауру.

— А тебя почему?

— А я беруд, инопланетянка. Ну как мне запретить домой ходить. Это негуманно!

— То есть Рик…

Смекалистая ла-у драконьей креветки быстро поняла, что к чему. Довольная ухмылка была ей подтверждением.

— Ох, точно уха на ужин, — покачав головой, подтвердила она голосом жениха. С каждым днем я всё больше уверялся, что любовь у них какая-то нелюбовная. Даже с экранкой, без эмоций было понятно, что сама Кристин под взглядами наследника драконов скорее леденеет, чем тает.

— Это вряд ли. Ты меня защитишь.

— С чего бы?

Легкий бриз с океана трепал темные волосы как пиратский флаг. Непокорная и своенравная, Кристин нравилась мне силой и упорством. Казалось, только на этом и выезжала.