Обратная сторона солнца. II. Альбедо. Блуждающий призрак

Но Сабина и Захар помнят тётушку Монпо бойкой женщиной, которая при желании сама может напугать кого угодно.

В деревне явно творится что-то плохое.

Даже будь труп, который обсуждали старики, не настолько изуродованным, факт остаётся фактом — в деревне нашли труп.

Не умершего от сердечного приступа, не утопленника, не повешенного или погибшего от количества выпитого алкоголя.

Труп умершего насильственной смертью.

В деревне, где все друг друга знают.

Меньше всего Илларион верил, что по деревне могут бегать демоны в собачьем обличии, ещё меньше верил в мстительных духов. Хоть нереалистичным для простых людей покажется и мир обелисков, нельзя исключать такой же вероятности существования местной нечисти, обитающей лишь в пределах этого региона. Илларион не знал, насколько легче ему было бы поверить в эти россказни, если бы вместо двух стариков здесь проходили молодые люди или женщины средних лет, но сейчас принимать за чистую монету каждое услышанное от старичков слово не собирался.

Узнать правду он мог, лишь увидев всё собственными глазами.

Раздумья эти проносились в голове Иллариона считанные секунды. Старики ещё не скрылись за поворотом, и он собирался догнать их, чтобы расспросить подробнее, но вдруг из окна кухни кто-то с громким криком высунулся, едва не выпав наружу. Илларион нервно дёрнулся, когда Амалия изо всех сил попыталась до него докричаться:

— Илларион, ужин готов! Иди скорее в столовую!

Скрепя сердце и невольно прикрыв рукой ухо, он медленно развернулся.

О каком расследовании он тут рассуждал? Он приехал сюда, чтобы отдохнуть в отпуске. Похоже, долгая дорога его утомила, и он просто не в себе. Наверняка неправильно расслышал тех двух местных. Да и, подумать только, стоял за стенкой и подслушивал!

Пожалуй, сегодня он выспится как простой смертный.

***

Либо китайская кухня была создана для того, чтобы радовать небожителей, либо у них приобрели навыки кухарки гостиницы. Единственный минус — никто кроме Захара, Сабины и Иллариона не умел пользоваться палочками. Благо на кухне нашлись и привычные вилки с ложками. Все голодные и жутко уставшие обелиски остались довольны. Даже Федя не нашёл, к чему придраться. Возвращался из курятника он неестественно подавленным. Агата провожала его злорадным взглядом, остальные недоумённо переглядывались. Что такого заставил его делать садовник?..

После ужина Сюй Хушэнь строго-настрого запретила гостям навязывать свою помощь и уверила, что если они обмолвятся ещё хоть словом, будут жить в сарае с курами. Несмотря на доброжелательное выражение лица и тёплую улыбку, в угрозу верилось без труда. Про себя ребята отметили, что Сабина явно пошла в бабушку. Единственное, что внучку от неё отличало, — угрожала Сабина отнюдь не с улыбкой, да и угрозами почти никогда не обходилась, сразу переходила к более серьёзным, физически ощутимым действиям.

Наевшиеся до отвала адепты разошлись по комнатам сразу, пожелав боссу доброго вечера. Илларион тоже собирался отправиться наверх, но путь ему преградили. Сабина, подперев бок одной рукой и указательным пальцем другой ткнув в Иллариона, заявила:

— Никто не расходится! Пришло время для собрания клуба по истреблению демонов, нарушающих порядок в мире смертных!

Иллариону не нужно было отвечать: по лицу его было совершенно ясно, что он не желает иметь к этому никакого отношения.

А Сабине не нужно было его согласие.

— Все за мной, собираемся в комнате Захара!

— Больше места не нашлось?! — откликнулся Захар, тут же выскочив из дверей столовой.

— Вперёд!

Каждый раз Сабина и Захар останавливались в одних и тех же комнатах, более просторных, чем номера для других постояльцев. Круглого стола, как в их квартире в Новом Осколе, здесь не оказалось, и ребятам пришлось расположиться прямо на ковре.

Илларион всё ещё не понимал, зачем дети притащили сюда и его, но послушно сел на деревянный стул возле окна. Всё равно ему больше нечем заняться. Так он будет хотя бы примерно понимать, что собрались вытворить эти дети.

Федя вошёл последним. Захар уже хотел попросить ребят подвинуться, но Федя, не глядя, прошёл мимо и пластом упал прямо на кровать. С потемневшим лицом Захар молча сел на свободное место между Светой и Амалией.

— А что мы вообще хотели обсудить? — интересовалась Сабина, зевая.

— Это мы должны спрашивать, — пробубнил Федя в подушку, не найдя сил поднять голову.

— А, точно! — Сабина стукнула кулаком о ладонь и растянулась в хищной улыбке. — С завтрашнего дня мы будем помогать местным готовиться к Хусянь Хуэй.

— И почему ты говоришь это с таким лицом?.. — опасливо проговорил Тихон.

— Мы разве не расследованием заниматься собирались? — тихо напомнила Агата без привычного упрёка в голосе. Усталость не прошла и мимо неё.

— Да и дневник должны найти, — задумчиво кивнул Богдан. — И где вообще его искать?

— Снова в библиотеке? — предположила Света, поёжившись. — Надеюсь, нет…

— Первым делом поищем там, — развёл руками Захар. — Если дневник Света может найти с помощью чутья, с жезлами дела обстоят куда сложнее. Ни в первом, ни во втором дневниках не указано, где должны находиться кубки и мечи. Мы не нашли даже меч тёмной стороны Луны. Но зато выяснили, что артефакты могут охранять другие кланы, подобные Полюсовым. Однако в Сянху за всё время мы не видели ни одного оборотня. — Он повернулся к потирающей затылок Сабине. — Как думаешь, насколько вероятно, что тут живут потомки хули-цзин и, будучи простыми людьми, всё ещё охраняют жезлы?

— Я тебе не экстрасенс. — Она внимательно всмотрелась в потолок, прищуриваясь. — Гадать на триграммах меня жизнь не научила.

— Вы говорили, что нашли кубки на чердаке дома Светы, — вдруг отозвался Илларион. Ребята от неожиданности затаили дыхание. — Но так и не выяснили, кем были прежние владельцы дома. Мне тоже об этом неизвестно. Просвещённый клан хранил лишь один из мечей, тогда с чего вы взяли, что у остальных артефактов тоже есть хранители? Вы буквально ищете иголку в стоге сена.

— Не в таком уж огромном стоге, — покачала указательным пальцем Сабина. — Жезлы точно в деревне!

— В деревне, в лесу вокруг, в горах рядом. Уже не такой маленький стог, не считаешь? — прервал её Илларион, подперев висок кулаком и опершись локтем о столик. — Без поисковых заклинаний вам придётся несладко.

— А ты знаешь такие? — с надеждой спросила Амалия, подавшись вперёд.

— Нет.

— Эх…

— По крайней мере, у нас есть шанс найти дневник в деревенской библиотеке, — задумчиво протянул Захар.

— Хочу в заброшенный храм! — встрепенулась Сабина, стукнув руками о пол и горящими от предвкушения глазами уставившись на брата. — У нас так и не получилось зайти внутрь в прошлый раз: папа нас нашёл, приволок домой и в угол поставил обоих!

— Да уж, не понимаю, когда это я успел провиниться.

— Ты сам за мной потащился!

— Я хотел тебя вразумить!

— Заброшенный храм?! — хором просияли Света, Тихон и Амалия. Тихон оказался быстрее подруг и продолжил. — Насколько заброшенный?

— Достаточно, чтобы мы туда не совались без надобности! — попытался спустить их с небес на землю Захар. Илларион хмыкнул: только что он собирался сказать то же самое. — Хотя… — Илларион нахмурился. — Что нам ещё остаётся?..

— Нет, — отрезал Илларион. — Вас я туда не пущу. Либо вычёркивайте этот пункт из списка обязательных к посещению достопримечательностей, либо туда пойдут только адепты.

— И что же они там найдут? — скривилась словно от отвращения Сабина. — Даже если найдут жезлы — не смогут и пальцем их коснуться. Артефакты в руки могут брать только потенциальные владельцы.

— Или близкие им по крови, — поправил её Богдан. А сам задумался. Недавно на руинах дома Кастеллан Илларион схватился за его меч, чтобы достать из своей груди. Разве ему не было… дискомфортно?..

— Найдут жезлы — вернутся, и только тогда туда пойдёте уже вы, — спокойно объяснил Илларион, закидывая одну ногу на другую. — В их сопровождении, разумеется.

— Ещё нужно опросить тех, кто видел тот странный туман, — вспомнила Амалия, задумчиво постукивая указательным пальцем по подбородку и рассматривая потолок вместе с Сабиной. — А как мы узнаем, кто видел его?

— А что если… — пробормотала Сабина. Щёлкнув пальцами, она воодушевлённо уставилась на Захара. — Вдруг она знает?

— Сяолань11[11]? — переспросил Захар, повернувшись к окну. Ребята недоумённо переводили взгляд с него на Сабину. Сабина, усмехнувшись, объяснила.

— Сяолань — наша старая подруга. Она всю жизнь провела в Сянху, все местные её знают. Ни дня не проводит, не помогая кому-то по хозяйству. Иногда мне кажется, что она в одиночку может содержать весь скот деревни и успевать собирать все посевы, её от этого останавливают только сами жители.

— Не такая уж она и старая, она всего на три года старше тебя. — Захар вновь повернулся к остальным. — Она успевает следить за хозяйством Мо, своей семьи, и при этом ежедневно видится с большинством жителей. Если не знает точно, кто смог вернуться из леса живым, наверняка слышала что-то об этом.

— В общем, Сяолань крутая! — с гордостью подытожила Сабина. — Её даже не придётся искать. Как только придём на ярмарку, сразу её увидим.

— Вы что-то говорили про жреца храма, — вспомнила Света. — Ему, наверное, известно ещё больше. Давайте и к нему сходим?

— Вот это уже без меня! — яростно запротестовала Сабина, размахивая руками. — Сами этого… лиса допрашивайте!

— Может, прекратишь вести себя как ребёнок и признаешь, что все твои предрассудки беспочвенны? — закатил глаза Захар. Он повернулся к остальным. — Не слушайте Сабину, Цзиньянь прекрасный человек и в отзывчивости может соревноваться с Сяолань, если не победит её. Нам действительно стоит сначала зайти к нему. В деревне нет старосты, и всеми делами заведует Цзиньянь. Если дела плохи, первым, кто постарается что-то предпринять, будет он.

— Да что тут сомневаться? — хмыкнула Сабина, скрещивая руки на груди. — Зачем жителям распространять этот бред, если никто не пропадал? Ежу понятно, что они боятся не зря. Ты бы стал выдумывать сказки об убийствах развлечения ради?

— Не все жители Сянху такие благоразумные, как ты думаешь… — скрестил руки вслед за ней Захар, морщась от своих мыслей.

Илларион тихо хмыкнул. Уже успел повидать таких любителей посплетничать. Он украдкой окинул ребят взглядом, задумавшись. И всё же, стоит ли делиться услышанным за воротами прежде, чем прояснится хоть что-то? Всё-таки этих детей довольно тяжело впечатлить, наверняка они пересмотрели кучу фильмов, где без цензуры показывают и не такие трупы, какие описывали двое стариков.

Сама судьба намекнула ему, что пока не стоит. Амалия вдруг прервала спор близнецов, перебив за одно и сомнения Иллариона:

— В общем, нам нужно посетить уже четыре места! Думаете, лучше разделиться, чтобы ускориться?

— Для начала заскочим на ярмарку и поработаем там хотя бы до обеда, — ответила Сабина. — Если работы останется не так много, сходим в библиотеку. Она на другом конце деревни, и чтобы добраться туда от гостиницы, придётся нормально так прогуляться. Но это и хорошо — успеете рассмотреть больше!

— Неделя — не такой уж большой срок, — задумался Захар, — нам нужно успеть и найти дневники, и жезлы, и расследовать пропажи, да ещё и к празднику успеть подготовиться… — Он глубоко вздохнул, откидываясь на локти. — Пожалуй, разделиться и впрямь не помешает…

— Я точно иду в библиотеку, да?.. — разочарованно протянула Света, но тут же просияла. — А значит, и в заброшенный храм!

— Только после адептов, — отозвался Илларион, заставив её шумно выдохнуть.

— А они не могут сопровождать нас сразу?..

— Как нянька какая-то, честное слово! — пробубнила Сабина, пылая от злости.

— В библиотеку и я хотел бы заглянуть, — прервал её Захар. — Но и к Цзиньяню тоже… Сабина, тебе придётся провожать ребят к нему.

— Чего?! Я лучше камней наемся!

— Прекрати упираться, Цзиньянь и сам уже давно забыл о твоём хулиганстве. Да и лицо твоё уже, наверное, позабыть успел.

— Очень надеюсь!

— Если планируете разделяться, — вновь подключился Илларион, — с одной группой должны пойти адепты, с другой — я. Думаю, в храм всё же отправлюсь я.

— Это ещё зачем? — не поняла Света. — Кто будет угрожать нам в библиотеке? Книжные черви?

— Их нужно чем-то занять, всё-таки в отпуске здесь только я. — Илларион осёкся, заметив, как Света едва сдерживает смех. — Адептов, а не червей. Мне же интересно увидеть жреца. — Он обратился к Захару. — Он практикует совершенствование, я правильно понял?

— Да, все жрецы совершенствовались, — кивнул Захар. — Но, насколько мне известно, Цзиньянь работает жрецом не больше сорока лет. Он не настолько стар... долгоживущий, как ты.

— Мне ещё и с ним в храм идти? — уставилась на Захара Сабина. — Ты меня ненавидишь!

— Я бы тоже сходил в храм, — отозвался Богдан. — Посмотреть на этого долгожителя.

— Хочешь узнать, как будешь выглядеть в сорок? — усмехнулась Света.

— Типа того. Ну и выяснить, какими такими практиками можно добиться подобного результата без врождённых особенностей.

Илларион не сразу вернулся к себе: глубоко задумался и долгое время не обращал внимания на то, что теперь обсуждают дети. Невольно очнулся, лишь когда краем уха услышал на первый взгляд не совсем уместное слово на китайском языке. Сабина придумала всем вторые имена, и очередь дошла до Феди. Илларион засомневался, должен ли был вообще слышать это.

— Как? — переспросил Федя, приподнявшись на локтях.

— Цзипо12[12], — с удовольствием повторила Сабина, растянувшись в широком оскале. Феде этот взгляд очень не понравился.

— И что же это значит?

— Хм… — Сабина задумалась, окинув взглядом комнату. — Мудрый феникс.

— Правда, что ли? — Федя с сомнением прищурился. — Допустим, я поверил.

— Очень зря, — тихо проговорил Захар.

На этой позитивной ноте, воспользовавшись тем, что ребята были слишком заняты изучением иностранного языка, Илларион покинул комнату и вернулся к себе.

Глава 6. Жаркий огонь устремляется к небу

13[13]

— Босс, что нам там делать?! — отчаянно воскликнул Марк.

Не успел он занять своё место за столом на завтраке, как узнал, что адептам нужно будет сопровождать ребят абсолютно везде, а не только в таких потенциально небезопасных местах, как лес.

— Их там что, собаки дворовые загрызут?!

— Меньше вопросов, больше дела, — невозмутимо ответил Илларион, отпивая из керамической чашки пуэр. Напиток оказался куда вкуснее привычного ему чая. — Или вы невыносимо хотите без дела лежать в комнатах вместо того, чтобы отрабатывать свои часы?

— Но… — Марк не нашёл что сказать. Сидеть без дела и возможности зарядить телефон он тоже не хотел, но к чему эта лишняя беготня без надобности?!

— Я тоже не хочу туда идти, — протянул Федя, зевая. — На кой чёрт вы в такую рань поднялись? На поезд опаздываем?

— Никакая это… — начала Сабина, но протяжный зевок прервал реплику. — Не рань. Раньше встанем — больше успеем!

— Да ты сама сейчас отрубишься.

— Не хочешь работать — сделай вид, что работаешь, — шепнул ему Богдан. Достаточно громко, чтобы остальные тоже услышали. — Не мне тебя учить.

— Ах ты…

— Помощь местным сейчас — не главное, — продолжил Богдан привычным голосом. — Пока они будут заняты делами, не заметят, как мы внимательно прислушиваемся к разговорам. За всё время хоть кто-то, да обмолвится парой слов о происходящем. Если, конечно, все любители сплетен в деревне предпочитают китайскому русский…

— Не легче спросить прямо? — предложил Тихон, дожевав рисовую кашу.

— Так тебе сразу всё и выдали, — хмыкнул Федя. — Сказано же: местные не любят туристов. Сейчас эти туристы — мы.

— Нет, вы не обычные туристы, — возразил Захар. — Вы наши с Сабиной гости. Если предупредим всех, к вам будут относиться так же, как к местным. Хотя… уж слишком кровавых подробностей могут не рассказать — мы ещё дети.

Ребята как один уставились на только что устроившихся за столом Марка и Антона. Антон лишь чуть приподнял бровь, Марк раздражённо цыкнул:

— Мне неинтересно ловить призраков.

— Чем вам ещё заниматься? — прыснула Сабина, ткнув в адептов палочками. — Не хотите помогать с праздником — поработайте следователями.

— Не тыкай палочками в людей, — заворчал Захар.

Сабина закатила глаза и продолжила уплетать завтрак. Даже вид Иллариона не смог перебить её зверский аппетит. Минутку…

Она уставилась на Иллариона и, не дождавшись, когда тот заметит её взгляд, с недоверием воскликнула:

— Ты чё, реально с нами пойдёшь?

— ?.. — Илларион не сразу понял, кому адресован вопрос. Он непонимающе склонил голову на бок. — Я собираю информацию куда лучше вас. К тому же знаю китайский. И я не ребёнок, которому все взрослые будут говорить «не расскажу, ты ещё маленький». Кстати об этом, — он сделал ещё глоток чая, — с чего вы взяли, что расследованием исчезновений будете заниматься и вы тоже? Для этого в нашем… отряде есть трое взрослых, явно более опытных людей. Конечно, можете попытаться что-то выяснить, но в таком случае буду ждать от вас отчёта во всех подробностях. В лес среди ночи вы не пойдёте, я могу отследить ваше местоположение по биополям и пресечь все попытки самоуправства.

— Мы тебе не адепты! — возмутилась Сабина, но Захар прервал её, подняв руку и кинув через плечо красноречивый взгляд. А затем серьёзно обратился к Иллариону.

— Мы и не собирались этого делать. Я бы и сам их остановил.

— Ты на чьей стороне?!

— Ну, у нас есть два обелиска золотой масти… — намекнула Света, переводя взгляд с Захара на Иллариона.

— Нет, — спокойно отрезал Захар.

— Ну почему?!

— Потому что мы даже не знаем, о чём говорим. Если не будешь знать, что собой представляет твой противник, ни мечом, ни перчатками не отобьёшься.

— Вот блин… — Света обречённо откинулась на спинку стула.

Захар говорил правду. Но ведь всегда можно подстроиться под ситуацию… Она вдруг посерьёзнела. В памяти всплыл их с Илларионом бой в подвале дома Кастеллан. Вернее, его жалкое подобие.

Да. Пожалуй, бывают и такие ситуации, в которых подстроиться просто невозможно…

***

Если бы ребята не знали, что приехали в деревню, с уверенностью назвали бы Сянху полноценным, хоть и небольшим, городом. По пути к ярмарке их не покидало чувство, что деревня едва ли не больше Нового Оскола. На окраине Сянху и впрямь ничем не отличалась от простой деревеньки, за исключением особенностей местной архитектуры. Но чем ближе к центру, тем дома выстраивались плотнее и выше. Вскоре широкие улочки сменились узкими переулками, в которых с трудом разойдутся два человека.

Декораций жители пока установили не много, но и без них Сянху поражала гостей своей красотой. Тут и там суетились взрослые и дети самых разных возрастов, и с каждым Сабина с Захаром обменивались хотя бы парой слов. Захар был куда менее активным, чем сестра.

Сабина всем приветливо улыбалась, активно размахивая рукой и едва не задевая ею плетущегося рядом Захара, а жители радостно приветствовали её в ответ, не забывая отмечать, как брат с сестрой выросли и как хорошо, что в этот раз они взяли с собой так много друзей.

Когда уже двенадцатая по счёту тётушка, бросив дела, едва не кинулась к Сабине с распростёртыми объятьями, Света невольно вспомнила, как тепло её встретили Амалия и Катерина. В деревне так встречал ребят абсолютно каждый, и Света не могла не улыбаться, понимая, как местные любят Сабину и Захара. Те не были жителям даже дальними родственниками, но деревня прямо кипела гостеприимством. Если бы оборотни были восприимчивы к температуре, наверняка от тепла, которое источали улыбки проходящих мимо местных, превратили бы прохладную осень в жаркое лето.

Но оттого, что на каждом шагу обелиски были вынуждены замедляться вместе с Сабиной, путь их занял куда больше времени, чем планировалось.

— Дедуля Ли, вы как всегда в ударе! — с широкой улыбкой кричала, размахивая рукой, Сабина дедушке лет девяносто на вид, не спеша шествующему вдалеке, часто постукивая тростью по плитке и сильно щурясь. — Прямо пылаете энергией! Сестра Тянь-тянь, как поживают ваши коты? — Низкорослая девушка, прикрепляющая к двери бумажные украшения, не переставая тянуться к высокому косяку, с улыбкой закивала и подбородком указала на разлёгшихся под ярким утренним солнцем пятерых пушистых комочков. Те и ухом не повели, продолжив крепко спать. — Братец Юй, где твои родители? Опять сбежал? Уже вон как вырос, а всё прохлаждаешься! Бродишь на восток, шатаешься на запад14[14]!

— Сестрица Янь, я уже не маленький! — кричал пробегающий мимо мальчик десяти лет. Его сопровождали ещё трое таких же неугомонных друзей, которые теперь с опаской глядели на Сабину: боялись, что она отчитает и их.

— То-то даже по дому помочь не можешь! Настоящий взрослый мужчина сначала помогает маме по дому, а уж потом по улицам без дела слоняется!

— Может, мы уже до места дойдём? — процедил Марк, пока кричащие дети проносились мимо, поднимая за собой ветер. — Вы с каждым прохожим здороваться будете?

— А ты что, проходишь мимо знакомых, не здороваясь? — возмутилась Сабина. — Искренне сочувствую им.

Марк не ответил, только закатил глаза к небу. Сабина усмехнулась и вдруг резко развернулась, широко раскинув руки и заставив остальных остановиться:

— Успокойся, мы уже здесь!

Ребята глянули ей за спину и с широко распахнутыми глазами восторженно заголосили, адепты и совы тоже с интересом чуть вытянули шеи. И правда, они как раз добрались до ярмарки.

Это была самая длинная улица деревни, от начала и до конца на ней растянулось бесчисленное множество самых разных лавок: лапшичная, лавка с бумажными зонтами, фонарями и воздушными змеями, чайная лавка. Да если бы местные охотнее звали туристов, разбогатели бы так, что всю жизнь смогли бы не работать!

Повсюду кипела работа, шумели десятки голосов, стучали молотки о доски, шуршали мотки бумаги, бурлила вода в котелках. Дети стайками бегали с красками и лентами в руках, разбрызгивая цветные капли по земле, взрослые возили телеги с сеном, досками и прочим барахлом. В одной из ближайших лавок хитрый серый кот лапкой пытался стащить со стола свежую рыбу, пока хозяйка, отвернувшись, суетилась над горшочками, полными ароматных приправленных овощей.

Маленькие девочка и мальчик на корточках сидели в тени переулка и заворожённо наблюдали, как муравьи дружно утаскивают хлебные крошки в норку. Обелиски как раз проходили мимо, когда детей позвала на помощь мама с просьбой отнести в соседнюю лавку пару початков кукурузы. Брат и сестра, весело смеясь, осторожно приняли из её рук кукурузу и наперегонки убежали, едва не сбив с ног Сабину. Та крикнула им что-то на ходу, почему-то перейдя на китайский. С некоторыми жителями она иногда делала так, видимо, кто-то из местных больше любил этот язык, хоть и понимал оба.

Сабина резко остановилась, развернулась на ходу и направилась в сторону лавки, откуда дети взяли початки кукурузы. Активно размахивая высоко поднятой рукой, она заголосила, заставив миловидную женщину за прилавком чуть вздрогнуть:

— Аи Лю! Давно не виделись!

— Ой, это вы! — тут же заулыбалась женщина, не переставая перекладывать из ящиков на полки свежие овощи. — Какие взрослые, я вас совсем маленькими помню!

— Насколько маленькими? — хмыкнул Федя, косясь на Захара. У Захара едва заметно задёргался глаз.

— Добрый день! Мы к вам, чтобы помочь, — подошёл вслед за сестрой Захар, указывая рукой на толпу обелисков за спиной. Те тоже вежливо поздоровались, разве что уже успевшие устать Марк и Федя нехотя кивнули. — В этот раз у нас много помощников.

— Ох, мы все рады гостям! Надеюсь, вам у нас понравится! — улыбнулась ребятам хозяйка лавки. — Каждый год в честь праздника я бесплатно раздаю овощи со своих посевов, можете прямо сейчас попробовать что-нибудь! Вот, например, — она обернулась, указывая на одну из полок, — морковь в этом году выдалась особенно сочной! Овощи очень полезные, берите сколько хотите!

— Мы возьмём это как плату за труд, — прервала её Сабина, уперев руки в бока. — Вам нужна какая-нибудь помощь? Даже если не нужна, мы придумаем, как вам помочь!

— Ох, Линъянь, опять за старое! — захохотала женщина. — А друзья-то твои хотят помогать? Они же гости, чего заставлять?

— Мы и сами не против! — воскликнула Амалия и поймала взгляд Светы. — Рассказывайте, что нужно делать?

— Ну, раз так хотите, тогда конечно, — вновь посмеялась хозяйка лавки, её прищуренные глаза обрамляли лёгкие морщинки. — На самом деле сегодня нужно ой как много овощей развести, справитесь ли? Вы ведь в деревне первый раз?

— Если объясните, как пройти, мигом дорогу найдём! — заверила её Света, блеснув широкой улыбкой. А затем обернулась к остальным. — Мы тут вдвоём справимся, вы пока идите.